Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том второй

«Наконец-то», – пронеслась радостная мысль у Кары в голове.

Как часто это бывает, радость была недолгой. Темный дым привлек ее внимание, и Кара подняла голову. Перед ней так же сидя появилась ведьма, ее лицо было очень близко.

– Слишком медленно, девочка. Вы проиграли, – сорвалось с ее уст, и диск коснулся шеи Кары, оставляя тонкий порез.

Бой был окончен.

Полностью измотанная Кара плюхнулась на пол рядом с подругой. Усталость подло ждала этого момента и, дождавшись, нанесла удар во всю силу. Рядом поднималась с земли Тесса.

«Она успела сразить Тессу и вернуться на защиту Мо. Черт! Ну когда я уже смогу ей противостоять?» – лежа на спине подумала Кара и раскинула руки от бессилия.

– Эй, подруга, – раздался голос Мо совсем рядом. Кара повернула голову. – Это было потрясающе.

– Да, вы выиграли.

– Не мы. Она, – Мо указала на ведьму, все еще сидящую рядом. – Она невероятная. Ты была права.

– Насчет чего?

– Насчет сильнейшего в этом зале.

– Мо, это была детская забава. Седая сражалась в четверть силы, если не меньше, – поднимаясь и протягивая руку подруге ответила Кара.

– Не в четверть, девочка, – раздался скрипучий голос за спиной двух девушек, на что обе обернулись. – Гораздо меньше. Но ты начинаешь соображать, в этот раз бой мне понравился. Ты…

Ведьма замолчала и сделала очень длинную паузу, настолько длинную, что Кара и Мо, внимательно ее слушающие, даже подались вперед.

– Ты молодец, – закончила ведьма. – И ты, ледышка, тоже ничего. Но вам многому еще надо научиться. Заклинания сырые.

– Как она меня назвала?!

– Забей, – махнула рукой Кара. – Это лучшее, на что она способна. Считай, нас очень сильно похвалили.

– Да. Именно так, – произнесла Тесса, появившись рядом. – Отличный бой, Кара. Мойра, интересные приемы у тебя. Ты тоже молодец.

Закончив, Тесса растворилась в клубах черного дыма и появилась на своем балконе, ведьма сделала то же самое.

– Отличный поединок, – громко объявила королева, так неожиданно для Мо и Кары, что обе, вздрогнув, медленно повернулись. По-видимому, они совсем забыли, где находятся и что их окружает толпа ненавидящих теперь обеих людей.

– Спасибо, – ответили смущенно девушки в один голос и слегка поклонившись, побрели к своим местам в зале.

Испытания поединками продолжались еще несколько часов, Кара и Мо терпеливо дожидались окончания, чтоб наконец услышать заветные слова королевы о том, что они поступают в Академию.

Последний бой закончился победой молодого мага стихии Воды над таким же молодым соперником со стихией Духа.

Королева поднялась со своего места и, сделав драматичную паузу, начала говорить. Она углубилась в детали, рассказывая, что и как дальше будет происходить. В общих чертах все сводилось к тому, что сейчас учителя будут отбирать себе наиболее понравившихся учеников со своими стихиями. Всех, кого не выберут, отправят домой, либо запихнут в общую группу, где обучаются посредственные маги без каких-либо перспектив и талантов. Именно те, кто не набрал заветный рейтинг.

Кара не слушала королеву, сейчас в голове была только одна мысль. Ей предстояло сделать выбор: остаться в Академии на общих условиях или уйти с Темными. Вряд ли тут найдется хоть один учитель, обладающий Темной стихией, а еще менее вероятно, что ее выберут. Значит, отправят в общую группу. Куда ей очень не хотелось.

– Послушай, Мо… – нерешительно начала Кара.

– Тебе надо уходить с Темными, – не глядя на нее произнесла Мо. – Мы все знаем эти истории. Темные уходят со своими.

– Мо… прости. Я должна… пойти с ними. Ты многого не знаешь, сейчас такие времена…

– Брось, Кара. Не извиняйся, – улыбнулась Мо. – Как только ты показала свою стихию, я все поняла.

– Я…

– Там из тебя точно сделают великую волшебницу. Я видела, какие у тебя будут учителя, и очень сильно завидую. На твоем месте я бы не думая пошла с ними.

Кара ничего не ответила, она погрузилась в свои мысли. Обдумывая все еще раз, девушка не заметила, как королева закончила говорить и уставилась на нее.

– Кара… Кара! – шикнула Мо и толкнула ее в плечо.

– Что?

– Королева!

Кара подняла голову. Королева смотрела на нее.

– Простите, задумалась, – краснея, произнесла Кара.

– Я говорила, что все сейчас будут ожидать решения по себе, но ты как единственная представительница стихии Тьмы имеешь право выбора. Остаться тут или уйти в Темную твердыню с ними, – королева указала на балкон. – Решать только тебе. Подумай и не торопись. Объявишь свое решение позже, когда закончится распределение.

– Я ухожу с ними, – моментально выпалила Кара, чувствуя пожирающий стыд перед Мо.

– Кара, не торопись, обдумай все еще раз…

– Я ухожу с ними, – чуть тверже повторила Кара.

– Хорошо. Так тому и быть, – почти сокрушенно выдохнула королева, и по залу прошлась легкая волна радостных вздохов.

– Молодец, – толкнув Кару, прошептала Мо.

– Мне так не хочется тебя бросать, мы только познакомились.

– Ну, я думаю, мы еще встретимся. Шесть лет – и мы выйдем в мир, а там свидимся, подруга. Иди, тебя ждут.

– Я могу постоять с тобой.

– Иди. Они здесь только ради тебя. Тебе итак очень сильно повезло, не испытывай судьбу.

– Почему повезло? – удивилась Кара.

– Почему?! – изумилась Мо. – Ты дуреха? Ты оправляешь с Темными. Лучшими магами и мечниками во всем королевстве. После боя, что я увидела, я начала сомневаться в своем решении поступить в эту Академию. Я бы с радостью ушла с тобой к ним.

Мо замолчала и указала на Темных, которые на своем балконе что-то обсуждали. Все, кроме ведьмы, – она была занята привычным созерцанием безоблачного неба.

– Ну так пошли с нами, – неожиданно выпалила Кара. Решение пришло само собой и казалось вполне разумным.

– В смысле с вами? А так можно? – глаза Мо заблестели.

– Не знаю. Давай спросим?

– Давай, – быстро согласилась Мо.

Мо перемахнула через забор и вышла на центр зала.

– Простите… – нерешительно произнесла она, но никто из окружения королевы не отреагировал, все были заняты обсуждениями и распределением новых учеников.

– Простите, – чуть громче обратилась Мо.

Один маг в зеленом одеянии обернулся.

– Что тебе нужно, неофит?

– Я бы хотела задать вопрос королеве, – ответила Мо, подходя чуть ближе.

– Жди решения по себе, – бросил маг и отвернулся.

Мо удивленно обернулась на Кару и подняла руки.

– Смелее, – прошептала Кара, сама находясь в полном ужасе.

– Простите! – громко и четко крикнула Мо, теперь уже отступая на пару шагов назад, видимо сама испугавшись такой дерзости.

Маги около королевы замолчали и уставились на Мо. Королева медленно повернулась и, посмотрев на девушку, заговорила:

– Что случилось, Мойра из Арана?

– У меня есть вопрос, который не терпит отлагательств, – официально начала Мо, и Кара даже приоткрыла рот от удивления.

– Хм… Говори, – усмехнулась королева.

– Только Кара может выбрать? Только маги со стихией Тьмы могут уйти с Темными?

– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Мойра из Арана, – насторожено произнесла королева.

– Все просто! Я бы хотела… обучаться у Темных, – объявила Мо.

В зале повисла гробовая тишина. Но Кара отчетливо чувствовала, что бури не избежать. Зал, словно мыльный пузырь, стал надуваться. В людях медленно росло возмущение, и, достигнув критической отметки, все естество полилось наружу. Зал взорвался.

Люди ждали очередной возможности накинуться на Темных и получили ее. Со всех сторон в Мо, Кару и Темных полетели оскорбления, гневные тирады и все в этом духе. В зале началось безумие, народ кричал, суетился. Самые агрессивные даже выходили вперед, но, высказав все, что хотели, прятались в толпе.

Королева более спокойно восприняла неожиданный вопрос, хоть и на ее лице читалось удивление. Она дала залу с десяток секунд выговориться, после чего взмахом руки утихомирила всех.

– Послушай, Мойра, – размеренно произнесла королева. – У нас отличная Академия. Тебя уже выбрал к себе Нарун. Он обучает магов со стихией Льда. Его впечатлили твои навыки. Пойми, у Темных ты не сможешь изучать свою стихию так, как сможешь здесь. Там попросту нет магов с твоей силой. Основы своей стихии очень важны.

– Я понимаю, – кивнула Мо. – Но я все равно хотела бы попасть к ним.

– Можно поинтересоваться почему? – твердо спросила королева.

– Я могу ответить прямо и честно? То, что я скажу, возможно, покажется неуважением или оскорблением.

– Теперь я гораздо сильнее хочу это услышать, – произнесла королева и присела на свой трон.

Мо поправила свою одежду и, сглотнув ком, застрявший в горле, начала говорить:

– Все, что я увидела здесь в поединках, – что никто не сражался по-настоящему. В основном все пытались показать себя ради рейтинга. Большинство боев были хорошо отрепетированы для ваших учителей. Все, кроме них. – Мо указала на Темных. – Я такой силы и мастерства никогда не видела… И очень сильно сомневаюсь, что кто-то из здешних учителей сможет сравниться с беловолосой… старшей беловолосой по силе. Я хочу… обучаться у лучших. Не ради рейтинга или положения, хоть я и росла в нищете, я все же умею мечтать и хочу стать великой волшебницей и воином. Они мне с этим смогут помочь гораздо лучше.

– Неслыханно!

– Выгнать ее!

На Мо со всех сторон посыпались оскорбления. Даже маги, стоящие подле королевы, изменили своей привычной спокойности и надменности.

«Интересный поворот событий», – прозвучал голос в голове Кары, заставляя ее моментально уйти в темное измерение. Кара появилась в темном мире, лихорадочно озираясь по сторонам в тщетных поисках бога стихии Тьмы. Его нигде не было, даже на балконе, где стояли Темные.

«Где ты?»

«Я далеко. Но события меня заинтересовали».

– Вы примете ее? – вслух заговорила Кара.

«А ты действительно этого хочешь?»

– Да.

«Кара, перестань. Подумай, ты действительно хочешь лишить подругу детства? Радости общения с друзьями? На ней поставят клеймо, и назад пути не будет».

– Не совсем понимаю.

«Кара, ты мыслишь как маленькая девочка, желающая любыми способами сохранить свою игрушку. Пойми, Мойра сейчас на перепутье своей судьбы. Либо она получит все прелести жизни, либо погрузится в то, в чем увязли все мы. Не думаешь, что ей стоит узнать, куда ведет твоя дорога?»

– Я поняла… – выдохнула Кара. – Ты прав. Ей будет лучше в Академии.

«Кара, я не говорил этого. Никто не в праве решать за нее».

– И что ты предлагаешь? Предупредить ее? Рассказать, что ее ждет?

«Именно. Пусть сама примет решение».

– Хорошо. А если согласится, она сможет пойти с нами?

«Поговори с Тессой и Белаарой. У обеих есть важные поручения, и у обеих есть свои планы на тебя. Я не знаю, смогут ли они включить в них Мойру, но если согласятся, так тому и быть», – закончил Джасун, и Кару насильно выдернуло из темного измерения.

Не обращая внимания на продолжающийся галдеж, Кара создала темный портал прямо к Темным. Быстрое перемещение она еще не освоила, поэтому пришлось использовать обычный портал.

– Вы возьмете ее? – сразу же бросила она, как только вышла.

– Кара, это…

– Он сказал спросить у вас двоих. У вас есть какие-то планы, она не помешает им?! – перебивая Тессу, возбужденно накинулась Кара.

– Он сказал… Хм… Я боюсь, что…

– Ты приняла решение, девочка?! Готова пожертвовать ее жизнью? – глядя на Мо, холодно и безразлично произнесла ведьма. – Ты делаешь это не ради нее, а ради себя. Отсутствие друзей вынуждает тебя хвататься за первого встречного. Мне плевать на ее жизнь, а тебе?

– У меня есть друзья, – процедила Кара. – Я спрашиваю, вы примете ее или нет?

– Кара, с ней будут сложности…

– Да, – снова не дав договорить Тессе, произнесла ведьма. – Она может нам пригодиться.

– Да что ж такое-то! – слегка выходя из себя воскликнула Тесса. – Как мы ее обучим стихии Льда? У нас нет ледяных магов. А что она скажет на то, чем мы занимаемся? Даже Кара не все знает, а ты хочешь притащить в наш дом незнакомку и рассказать наши секреты?! Мы ничего о ней не знаем.

– Я ее обучу, – улыбнувшись бросила ведьма и, спрыгнув с колонны, растворилась в воздухе.

– Ну вот как с ней разговаривать? Как решать проблемы?! – воскликнула Тесса и уставилась на Кару.

– Я полностью согласна, – согласилась Кара и подняла руки. – Со мной она так же поступает.

Ведьма появилась рядом с Мо и, схватив ее за рукав, зашвырнула в портал, который тут же появился на колонне.

– Мы скоро вернемся, – произнесла ведьма и, отвесив низкий поклон, явно издеваясь над обычаями Академии, скрылась в портале.

Ошарашенная Мо выскочила из портала прямо перед Карой, чуть не сбив ее.

– Что за… – начала Мо, но не успела договорить, потому что появилась ведьма и снова зашвырнула ее в портал, после чего, схватив Кару, она проделала с ней то же самое.

– Успокой народ. Мы скоро вернемся, – произнесла Белаара и скрылась в портале.

Глава 2

– Куда она нас забросила?! – воскликнула Мо, появившись на огромной зеленой поляне. – Что вообще происходит?

– Я уже бывала здесь, – прошептала Кара, находя взглядом знакомое выкорчеванное дерево. – Мы около Темной твердыни.

– Темная твердыня?

– Да, это… дом, или Академия, я не знаю. Я не заходила внутрь, – ответила Кара, уставившись на пугающую конструкцию. Сама архитектура не вызывала страха, а вот аура вокруг нее нагоняла тоску своими черными тонами.

– А где она? – спросила Мо, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, – Кара указала чуть левее них. – Ты не увидишь ее. Она скрыта от глаз. И я не знаю, как ты сможешь попасть в нее.

– Это не проблема, – объявила ведьма, появившись сзади них.

– Что происходит? – Кара направилась к ведьме.

– Молчать! – резко бросила ведьма, и Кара отступила на пару шагов назад. – Ты! Все, что ты сказала искорке, ложь! Говори, чего ты хочешь на самом деле?!

Белаара резко сократила дистанцию.

– Говори!

– Я… ну… я хочу стать великой…

– Ложь! Девочка, не ври мне! – ведьма отошла на пару футов, и сняла свои диски с пояса. Кара всегда удивлялась, как она так делает, но из-за мешковатой одежды, края рубашки или блузки, всегда скрывали это от посторонних глаз.

– Седая! Ты что собираешь делать?! – закричала Кара.

– Говори, – не обращая внимание на ее выкрики, повторила ведьма.

– Я правду сказала… – начала Мо, но осеклась и повалилась на мягкую траву.

Ярко светящийся диск, вырвался из рук ведьмы, и пронесся над ее головой, а потом послушно вернулся в руки хозяйки.

– Хорошо! Хорошо! – заорала Мо, лежа на траве. – Я скажу.

– Слушаю, – процедила ведьма, опуская руки.

– Я соврала. Нет у меня мечты, никакой. Мечта – это роскошь, которой я не обладала до тех пор, пока не проснулась стихия. Тогда во мне появились свет и надежда. Я нашла местную волшебницу, отвечавшую за молодых магов, но… она…

Мо села, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

– Она высмеяла меня… Сказала, что в мире итак слишком много оборванцев, недостойных использовать магию. И после прогнала, напоследок пригрозив.

– Что она сказала? – заряжаясь гневом, исходившим от девушки на земле, спросила Кара сквозь зубы.

– Чтобы я не смела появляться в Академии и не позорила Аран своим безродным происхождением. Если я ослушаюсь, она меня убьет. Тогда я втайне стала осваивать магию сама, тренировалась по наитию и ждала. Ждала того момента, когда смогу сбежать из Арана и поступить в Академию. А дальше… ну, как получится.

– Ясно. Ты очень смелая, – сев рядом, сказала Кара.

– Нет, мне страшно до сих пор. Я знаю, на что способна… та волшебница, так что уйти с вами мой – шанс выжить. Она сильна, но Темные… нет, вы ей не по зубам. Когда ты предложила попробовать, я не думая согласилась, и теперь вы знаете почему.

– Хорошо, – ведьма убрала свои диски. – Теперь ты!

Кара сидела рядом с Мо и не сразу поняла, что ведьма обращается к ней, но увесистый пинок под зад заставил девушку включиться в беседу.

– Ты совсем…

– Время поджимает, девочка, – не обращая внимания на ее крики, сказала ведьма. – Давай без истерик. Говори.

– А я-то что? – удивилась Кара. – Ты итак все про меня знаешь.

– Я – да, она – нет, пустоголовая. Расскажи ей, что ждет того, кто захочет пойти с нами. Расскажи, куда она сбегает от своих проблем и чем жертвует.

Кара, вспоминая слова, сказанные богом стихии Тьмы, начала рассказывать свою историю, иногда оглядываясь на ведьму, как бы спрашивая разрешения на ту или иную информацию. В основном ведьма утвердительно кивала.

Они просидели на траве с полчаса пока Кара вкратце, без многих подробностей объяснила Мо, что ту ждет, если она продолжит дружить с ней и обучаться у Темных.

– Ну, вот, как-то так, – закончила Кара. – Ты готова к постоянной угрозе своей жизни?

– Да-а-а, из одного кипящего котла в другой… – протянула Мо. – Но тут я хотя бы буду защищена от гнева Дамины, и приключения, судя по твоей истории, отличные. А значит и монеточки мои любимые появятся.

Глаза Мо мечтательно заблестели.

– Ты! – указала пальцем на Белаару Мо. – Скажи, Дамина не сможет меня тут достать?

Белаара усмехнулась и покачала головой.

– Отлично! Тогда я с вами, – оживилась Мо и вскочила на ноги, помогая подняться Каре.

Белаара видимо получила, что хотела, потому что рядом открылся портал, и она пихнула обеих девушек в него.

* * *

– Отлично. Вы вернулись, – объявила королева как только девушки вышли из портала. – Белаара, попрошу тебя больше не забирать наших учеников так неожиданно без предупреждения.

– Ага, – беспечно кивнула ведьма. – Что вы решили?

– Это далось нелегко, но, обсудив все… мы не видим причин для запрета. Если Мойра из Арана хочет пойти к вам, мы не можем ей запретить. Если вы согласны ее взять, то она ваша. Только…

Королева сделала паузу.

– Она все-таки маг стихии Льда, поэтому пусть не пропадает надолго и появляется в Академии почаще. Чтобы все присутствующие видели, что она жива и находится в полном порядке. Это относится и к Каре, – улыбнулась королева. – Мойра, ты не передумала?

– Нет.

– Хорошо. Так тому и быть, – вздохнула королева.

– Нам больше незачем тут оставаться. Доберетесь сами, – повернувшись объявила ведьма и тут же растворилась.

– Она что нас бросила? – удивилась Мо.

– Привыкай. Так часто будет происходить, – равнодушно ответила Кара.

Королева тем временем вернулась к своей свите и бурным обсуждениям. Кара огляделась. С ними точно закончили.

– Я так думаю, нам пора.

– Да, на нас все забили. Куда пойдем?

– Я понятия не имею, – ответила Кара и подняла голову на Темных. – Отлично. Они все ушли.

– Точно! – воскликнула Мо, проследив за взглядом Кары. – Может тогда улизнем отсюда и подумаем в более укромном месте?

Не дожидаясь ответа, Мо схватила Кару под руку и потянула за собой. Они смело прошли сквозь толпу недовольных и все еще озлобленных людей, совершенно не обращая на них никакого внимания, пересекли зал и, умостившись на деревянных скамейках в маленькой комнатке, где они начали свое знакомство, обе девушки опустив голову замолчали.

– Странные они какие-то, – первой нарушила тягостное молчание Мо и озвучила мысли, терзавшие ее.

– Да. Они, как бы лучше так сказать… по-своему подходят к дружбе и заботе.

– Я поняла уже, – усмехнулась Мо. – Так что нам теперь нужно сделать?

– Наверно, самим добраться до Темной башни. Я не знаю.

– Ты же умеешь ставить портал, может через него?

– Давай, – согласилась Кара и встала. – У нас все равно нет других вариантов. Здесь мы слишком выделяемся. Всем будет только в радость, если мы уйдем. Ну что, ты готова отправляться, Темная?

– Да, Темная! – усмехнулась Мо, повторяя движение Кары.

– Погоди-ка… А как ты сюда попала вообще? – вдруг осознала Кара. – Ты не умеешь ставить порталы? Ты что, пешком пришла?!

– Ага, – понуро кивнула Мо. – На своих двоих, больше месяца в пути была. Где-то пехом, где-то торговцы подвезут, где-то одинокий путник в телеге. Так и добралась.

– Ужас, – выдохнула Кара. – Ладно. Теперь я твой извозчик.

Кара прикинула место и создала портал.

Глава 3

– Мы на месте. Теперь нужно найти вход.

– Как мне зайти в дом, если я не вижу его?

– Можно снова через портал. Я вижу поляну внутри каменного кольца, я могу отсюда поставить туда портал…

– Лучше не делай этого, – раздался скрипучий голос, а следом появилась его хозяйка. Ведьма, проходя мимо Мо, бросила ей что-то блестящее. Та, не ожидавшая этого, несколько раз не смогла поймать предмет и почти уронила на землю, лишь в последний момент успев схватить.

– Порядок! – показывая кольцо, победно произнесла Мо.

Кара окинула кольцо взглядом. По виду это было старое кольцо, очень потертое с зеленым камнем в оправе. В камне что-то плавало, видимо частичка какой-то стихии, и скорее всего Тьмы.

– Пока так. Потом придумаем, как тебе видеть башню, – указав на кольцо сказала ведьма.

– И что мне с ним делать? – удивилась Мо.

– Надо его подбросить три раза вверх и, повернувшись вокруг себя, поймать, тогда оно начнет действовать, – произнесла ведьма, стоя рядом с Карой.

– Мо, я не… – начала озвучивать свои сомнения Кара, но что-то острое врезалось ей в кожу в области поясницы.

– Тихо, – прошептала ведьма, не двигая губами.

Мо, повертев кольцо в руках, подбросила его вверх и, повернувшись вокруг себя, поймала.

– Так?

– Да. Умница, – сдерживая смех ответила ведьма.

– Ну ты и сволочь, – тихо прошептала Кара и сразу почувствовала, как диск еще сильнее погрузился в ее тело.

Мо проделала нужные действия еще два раза и направила взгляд на пару Темных чародеек.

– Ай, послушный песик. Ай, ты моя умничка, – засмеялась ведьма.

Мо похлопала ресницами и, начав осознавать случившееся, перевела взгляд на Кару, которая в ответ лишь сокрушенно опустила голову. Мо, залившись ярко-розовым румянцем, сделала то же самое.

– Теперь понятно, почему вы подружились, – успокоившись выдохнула ведьма. – Надень его, дурочка.

Мо, все еще немного заторможенная, натянула кольцо на безымянный палец левой руки. И как только кольцо оказалось там, девушка завертела головой.

– Ох ты ж, мать моя, женщина! – воскликнула она, когда искомый объект предстал перед ней во всей свой красе. – Это же… Она такая… мрачная и черная, аж жуть берет.

Мо подняла голову на солнце, а потом снова опустила на башню.

– Даже такой солнечный день не может развеять эту…

– Тоску? Печаль? – закончила Кара.

– Да, – согласилась Мо. – Знаешь, да. Есть в ней нечто такое…

– Хватит болтать, – перебила их ведьма. – За мной. У нас много дел.

Кара и Мо удивленно переглянулись и, пожав плечами, послушно двинулись за ведьмой. Они быстро пересекли равнину, разделяющую их с башней, и оказались у основания защитной стены.

– Оттуда она казалась гораздо ниже, – задумчиво осматривая высоту, произнесла Кара.

– Ага. Тут сколько, футов тридцать-сорок? – согласилась Мо.

– Да, думаю тридцать.

Белаара, не обращая на них внимания, подошла вплотную к стене и приложила руку. Она молча постояла несколько секунд с закрытыми глазами и вдруг, резко развернувшись, указала своим худым и длинным пальцем на Мо.

– Чего ждем?

– А что делать? – изумилась Мо. – Ты ж ничего не объяснила.

– Вам каждое действие нужно прожевывать и в рот класть?

Мо, на мгновение растерявшись, начала вертеть головой в поисках хоть какого-то решения.

– А просто, хоть раз, нормально объяснить не хочешь… Мол, здравствуйте, девушки, рады вас приветствовать в Темной башне… ах да, чтобы попасть в нее, нужно сделать вот так и так, – Кара заступилась за растерянную подругу, не сумевшую сообразить, что происходит.

– Я дала вам предмет с частичкой щита и подумала, что вы догадаетесь.

– Ясно. Проще было бы сразу об этом сказать, а не устраивать этот спектакль, – Кара вышла вперед, занимая место между ведьмой и Мо, и начала собирать темную энергию для портала.

Кара почти закончила его создавать, как вдруг краем глаза увидела резкое движение ведьмы, напомнившее атаку, и, бросив заклинание, девушка отскочила, хватаясь за кинжалы. Заклинание развалилось в момент, а ведьма опустила руку.

– Не ты. Кольцо у нее, она пусть и создает, – кивнув на Мо, произнесла ведьма.

– Но я не умею, – развела руками Мо.

– Значит, будешь ночевать тут, – равнодушно бросила Темная и испарилась.

Обменявшись вопросительными взглядами, обе девушки потупили взор.

– Я уже начинаю жалеть о решении пойти с тобой, – сокрушенно вздохнула Мо.

– Я и сама постоянно думаю, что где-то не туда свернула, – согласилась Кара.

Девушки присели на траву. Мо сорвала пару травинок и, выбрав самую длинную, зажала ее между зубами. А Кара бесцельно гладила приятную и ухоженную траву.

– Ты-то что сидишь тут? Иди в башню, – процедила Мо.

– Я осталась бы с тобой в любом случае, но, если честно, я не могу уйти. Башня покрыта магическим барьером.

Кара встала и, создав темный лук, выпустила стрелу в стену. Она, пролетев над Мо, разбилась о магический барьер, заставляя тот покрыться темным пятном.

– Это магический щит. Он не пропускает магию. Если ты или я поставим портал, то нас разорвет на куски в нем, ну или просто выбросит обратно – тут, как мне сказали, бывает по-разному, но с нашей удачей, думаю, нам конец. Такие щиты покрывают все города, только этот немного отличается…

Кара осеклась, обдумывая свою мысль.

– Чем отличается?

– Я видела такой щит в Ошире. У него была граница за две мили от города. Ария, моя первая наставница, сказала, что именно там граница щита, но я не понимаю, почему тут он располагается вплотную.

– А как работает щит? – заинтересованно спросила Мо, подвигаясь поближе.

Кара пересказала ей всю информацию, что она получила от Арии, Белаары и Акселя, и Мо, внимательно ловя каждое слово, задумалась.

– Я поняла! – воскликнула она через минуту. – Смотри. Ты сказала, что на той битве при Артаке камни были в каменных домиках, да?

– Да, – кивнула Кара. – И, если подумать, там тоже была граница щита рядом с камнями.

– Вот именно. Камни не дают радиус, они лишь поднимают стену из магии. А здесь… – Мо подошла к стене и приложила ладонь. – Они прямо в этой стене. Они внутри, поэтому граница щита тут. Я даже думаю, что защитная стена специально построена так, чтоб в нее можно было поместить предметы, и ее круг отлично подходит для магического купола.

– А в Ошире почему за две мили? Ты думаешь, камни расположены не в городе?

– Скорее всего, да. Это единственное, что приходит на ум, – согласилась Мо. – Они, наверно, разбросаны вокруг города, а если точнее, за две мили от него. И зуб даю, как-то замаскированы или спрятаны.

– Хм… в этом есть смысл, – согласно закивала головой Кара.

– Но попасть внутрь нам это никак не поможет. Так что…

– Вставай, Мо! – вдруг приказала Кара и вскочила на ноги. – Ведьма нам точно не поможет, думаю, Темные тоже. Справимся сами. Я научу тебя создавать портал.

– Хорошо, – быстро согласилась Мо и встала рядом с Карой.

Кара начала передавать полученные знания Мо. Она рассказала каждую мелочь, каждую крупицу – все, что смогла вспомнить. История о том, как ее заставили создать свой первый портал, тоже оказалась не лишней. Мо внимательно слушала, все впитывая, и через полчаса девушки приступили к практике.

Кара вытянула руки, и рядом с ней образовался прозрачный контур. Это была заготовка, нуждающаяся в насыщении. Девушка могла создать сразу готовый портал, но тогда Мо не смогла бы повторить, поэтому пришлось начинать с самых низов.

Мо следовала четким инструкциям подруги. Но как ни старалась, через несколько минут она так и осталась стоять у прозрачного контура в отличие от Кары. Ее портал полностью был готов к использованию и, изрыгая клубы черного дыма, жил своей жизнью.

– Ты можешь войти и выйти, – бросила Кара. – А я нет.

– Из-за кольца. Я поняла. Но почему мы не можем пройти вместе через твой портал? – осматривая темный портал, спросила Мо.

– Если честно, я не совсем понимаю. Если мне не изменяет память, то портал… он… ну… он знает и понимает все. Понимаешь?

– Он живой… – пробормотала Мо, вспоминая историю Кары.

– И да, и нет. Скорее не он, а магия, что питает его, и с камнями та же история. Магия внутри них играет роль стражников у ворот, а твоя магия – гость, пытающийся пройти внутрь. И если у тебя есть пропуск, они откроют ворота, а если нет… будет больно. И самое главное, портал должен создать тот, у кого есть пропуск, тогда ворота открываются для всех. Если же нет, то пройти может только носитель предмета…

… Я так и попала первый раз в Академию. У Арии был предмет, и мы спокойно прошли. А королева так перебросила войска из Академии в Ошир. Портал пропустил примерно тысячу бойцов.

– Ясно, – закивала Мо. – Ладно, хватит болтать. Давай еще раз.

Кара развеяла свой портал, и девушки начали сначала.

Краем глаза Кара следила за движениями Мо и видела, как та собирает очень большие объемы. Ледяная энергия внешне была похожа на бледно-голубой порошок и при формировании издавала едва различимый скрежет, словно кристаллизированные частички замерзшей воды терлись друг от друга при движении, а проходя сквозь солнечные лучи, начинали переливаться всеми цветами радуги, приятно радуя глаз.

Кара, осматривая энергию подруги, даже начала завидовать. Она взглянула на свою – страшную и мрачную – и печально выдохнула.

Тем временем Мо всеми силами пыталась донести энергию до контура и удержать ее там. Проблема была по большей части не в доставке, а в передаче и удержании. Вся энергия, попавшая в портал куда-то просачивалась. Она должна была лечь в контур, заставляя тот работать, но вместо этого стихия Мо теряла контроль, и голубая пыль растворялась, либо просто, потеряв магическую силу, сыпалась на траву.

– Мо, что-то не так. Портал не принимает твою магию, – вздохнула Кара после нескольких неудачных заходов подруги.

– Вижу. Но я не понимаю почему. Я вроде делаю то же, что и ты, но не работает, – ответила Мо, покрытая потом.

Кара медленно опустилась на траву и, воткнув свои кинжалы в землю, облокотилась на черную стену.

– Брось, Мо, – крикнула Кара, замечая, как ее подруга продолжает бороться с заклинанием. – Я так себе учитель… какого черта вообще?! Я сама еще ученица. Почему я должна обучать тебя?! Это же задача учителей. Как может ученик обучить ученика сложному заклинанию?

– Никак, девочка, – послышался желанный ответ сверху.

Кара и Мо задрали голову и сквозь лучи яркого солнца смогли разглядеть силуэт ведьмы, сидящей на самом верху стены.

– Седая, ты все это время была тут?

– Да. Я смотрела как вы бесполезно тратите свое время.

– Ну так помоги! – закричала Кара. – Седая, какого черта?! Что за глупые игры? Мы столько времени тратим в пустую. Просто поставь портал, мы пройдем и начнем тренировки.

– Тренировки? – удивилась ведьма, и Кара увидела, как темный силуэт быстро приближается.

Ведьма спрыгнула со стены. Не долетев до земли пары футов, она растворилась и появилась уже на земле рядом с ними.

– Ваши тренировки уже начались, девочка, – сразу зло бросила ведьма. – Научись сама справляться с трудностями. Сделай что-нибудь сама. Ты каждый раз рассчитываешь на чью-то помощь.