Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том второй

Девушки громко посмеялись и уставились на центр зала. Пока они болтали нашелся доброволец, который вышел первым, и сейчас выбирал себе соперника.

– Отец, – громко объявил парень и повернулся к толпе, что стояла вокруг королевы.

Мужчина в огненно-красной мантии и желто-красном жилете под ней вышел из толпы и уверенным шагом направился в центр.

– Спорим, это маг огненной стихии? – усмехнулась Мо.

– Нет, не буду спорить. Я тоже так думаю, – ответила Кара, наблюдая за соперниками.

Мужчина встал перед своим сыном, они вежливо поклонились друг другу. И начался поединок. Парень обладал стихией Воды. Оба создали самые простые атакующие заклинания и запустили друг в друга.

Кара пристально следила за поединком и в какой-то момент поймала себя на мысли, что она смотрит уличный, хорошо отрепетированный спектакль. Все выглядело так, что парень был не хуже отца, но девушка заметила, что отец явно недорабатывает и дерется не в полную силу. Он слишком долго создавал заклинание, давая шанс сыну понять и разгадать маневр. Словно они заранее подготовили четкий план на каждое действие.

Кара пробежалась по толпе напротив, и ее взгляд упал на королеву. Женщина на троне совершенно не скрывала свои эмоции.

«Ясно. Значит, вот как молодые маги пытаются заработать свою репутацию».

– Стыдно даже смотреть на это, – прошептала Кара.

– Ты тоже заметила?! – удивилась Мо.

– Да ты посмотри, – Кара кивнула на королеву. – Тут все все прекрасно понимают.

– Чертов рейтинг, – выплюнула Мо.

– Согласна.

Наконец, молодой парень начал уставать. Его заклинания стали слабеть, и отец, поняв это, решил закончил поединок. Перейдя на свой меч, который Кара узнала, – она тренировалась с таким и видела его на стойках в подземелье Ошира, его называли Ятаган – быстро сократил дистанцию и, сделав несколько выпадов, остановил оружие в дюйме от шеи сына, который очень плохо владел мечом.

– Отлично. Это был превосходный поединок, – нехотя встав, натужно объявила королева.

«Скорее всего, она радуется, что этот спектакль закончился».

– Следующий!

Так один за одним молодые маги стали выходить на центр и вызывать себе соперников. По большей части, неофиты вызывали родственников, и Кара укрепилась в своем мнении, что все заботятся только о личном рейтинге. Все бои проходили как по шаблону. Но бывали бои еще хуже – так получалось, когда молодые маги вызывали своих соперников из себе подобных. Эти бои были настолько ужасны, что Кара и Мо пришли к мнению, что спектакли не так плохи, как показались сперва.

Спустя десяток боев королева совсем перестала интересоваться происходящим, она разглядывала свои ногти, посох, подол мантии, все вокруг – все, кроме поединков.

– Следующий, – объявила она, как только очередной бой закончился.

Девушка в желтом одеянии двинулась к проему.

– Я больше не могу смотреть на это, – прошептала Кара.

– Да это… – начала ехидно Мо, но Кара, испарившись, появилась в центре зала, заставляя девушку, которая хотела быть следующей, остановиться. Темнокожая чародейка замерла и не оборачиваясь попятилась назад. По-видимому, не захотев связываться с Темной, она просто ретировалась без споров.

* * *

– Ты готова, сестра? – произнесла Тесса, повернувшись к Белааре.

– К чему?

– К поединку, глупая. Девочка всем сердцем жалеет одолеть тебя. Она готова даже пожертвовать своим рейтингом перед этими людьми, чтоб получить возможность сразить тебя.

Ведьма удивленно посмотрела на Тессу, а потом перевела взгляд на центр зала. Кара смотрела прямо на нее, и решимость наполняла ее взгляд.

* * *

– Кого ты вызываешь, Кара из Лидейла, – спросила королева, привставая с трона и пододвигаясь чуть ближе, показывая свою заинтересованность.

Кара только было собиралась ответить, но ведьма ее опередила. Она, спрыгнув с колонны, исчезла прямо в воздухе. Девушка увидела это и, ожидая ее на арене, закрыла рот. Секунд тридцать Темной не было, после чего она появилась рядом с Карой.

– Меня хочешь вызвать пе… девочка? – ведьма явно хотела назвать ее старым прозвищем, но вспомнила, что произошло пару дней назад, и исправилась.

– А ты готова? Полностью восстановилась? Слабости нет в ногах или руках? Рана от моих кинжалов зажила? – ехидно ответила Кара и повертела кинжалами перед лицом наставницы.

– Я готова. Но это будет слишком просто, – задумалась ведьма, игнорируя колкости Кары. – Давай сделаем все интереснее?

– Давай. Что ты хочешь? – легко согласилась Кара.

– Я с твоей новой подругой против тебя и того, кого ты выберешь себе в пару.

– А в чем подвох? – насторожилась Кара.

– Ни в чем, – пожала плечами ведьма. – Я беру слабого напарника, а тебе даю сильного. Один на один я слишком легко смогу тебя прихлопнуть как назойливого комара. А так вы хотя бы посопротивляетесь мне на потеху.

Ведьма дико рассмеялась прямо в лицо Кары, заставляя ту побагроветь от злости.

– Ты же про Мойру говоришь? – сквозь зубы произнесла Кара, всеми силами сдерживая себя, чтоб не броситься на чародейку напротив.

Девушка, собрав волю в кулак, обернулась. Мо, как и все в зале, слышала диалог двух Темных чародеек:

– Мо, ты согласна?

– Да, почему бы и нет, – быстро согласилась Мо и снова игнорируя приличия перепрыгнула через забор.

– А так можно? – Кара снова повернулась, но на этот раз к королеве.

– Нет четких правил проведения. До этого дня никто не выбирал парный бой, – начала рассуждать Эрэна вслух. – Суть упражнения – показать свою силу в настоящем бою, значит, если ты и Мойра согласны, то вы можете приступать.

– Я согласна, – кивнула Кара.

– Я тоже, – согласилась Мойра и встала рядом с ведьмой.

– Выбирай себе пару, девочка, – язвительно бросила ведьма со своей традиционной устрашающей улыбкой.

– Хорошо. Я выбираю Тессу, – объявила Кара и посмотрела на нее.

Белаара моментально разразилась громким хохотом, и, как обычно это и бывает, некоторые из гостей церемонии начали морщиться и отступать. Даже Мо немного отодвинулась от своей напарницы.

– Хороший выбор! Проучу обеих одним пинком, – резко став серьезной произнесла ведьма.

– Или сама получишь. Ты доиграешься, седая, – зло бросила Кара, глядя в голубые глаза Белаары.

– Я вас раздавлю, – прошипела ведьма.

– Она права, Кара, – вдруг появившись рядом тихо прошептала Тесса. – У нас очень мало шансов победить.

Тесса скинула свой плащ, ее левая рука уже держала оружие. Кара окинула его взглядом. Такого оружия она еще не встречала. Тессу она видела всего несколько раз, включая сегодня, и ничего про нее не знала. Ни кто она, откуда, да и каким оружием пользуется. Поэтому решила задержаться и изучить ее оружие.

Черное резное древко покрывали тонкие серебряные линии, которые образовывали какой-то узор, но Кара не смогла понять какой. Они не были нарисованны – Кара точно это видела, и на ум пришли воспоминания. Отец, обучавший ее основам кузнечного дела, рассказывал, что так иногда укрепляют двуручное оружие, когда владелец хочет облегчить его. Но дерево слишком хрупкое, и часто умелые воины перерубают его. Именно поэтому древко отдается плотникам, чтоб те вырезали на нем рисунок, а кузнецы залили в него сталь. Так древко получает возможность выдержать удары острых мечей.

На обоих концах древка имелись изогнутые дугой наконечники, очень напоминавшие обычную косу, но самое примечательное и непонятное – это то, что наконечники смотрели в разные стороны.

Наконечники, ожидаемо, источали слабый искусственный свет. Руны гномов.

– Я знаю. Но выбора не было, – ответила Кара, все еще завороженно осматривая ее оружие. – Но ты единственная… Кого… Ну, в общем, ты единственная, кого я тут знаю, не считая седую, Мо, и королеву, а ее брать в напарники я не осмелилась.

– Ясно, – усмехнулась Тесса. – Но это не отменяет того, что я и близко не стою рядом с возможностями Белаары.

– В смысле?! – воскликнула Кара.

– Никто из нас не может сравниться с ней, Кара, – пожала плечами Тесса. – Ни в скорости, ни в силе, ни в мастерстве владения оружием и магией. Белаара, буквально, лучше во всем. Она… как бы это сказать, чтоб стало понятно, родилась с оружием в одной руке и магией в другой. Если бы существовал бог войны, Белаара была бы им.

Тесса негромко рассмеялась и добавила:

– Ну, или его дочерью.

– Ну конечно, она же Нефилим, – пробурчала Кара. – О чем я думала…

– Дело вовсе не в этом, хотя свою роль это играет. Нефилиму тоже надо учиться, осваивать новые виды оружия, заклинания и все остальное. Их преимущество связь со стихией. У Нефилимов она очень сильная и позволяет формировать настолько мощные заклинания, что никакой щит не выдержит, разве что божественный…

… Тут дело в ней. Белаара обучается всему по щелчку пальцев. Рыжий гном придумывает новые виды оружия, дает его нам, и она сразу овладевает им. Пока мы тратим месяцы на освоение, она уже бросает это оружие и берет новое. Так же и с магией: любое заклинание для нее становится детским за несколько формирований. Она – идеальный воин!

– Ну отлично, Тесса. Спасибо тебе огромное за ободряющую речь, – выдохнула Кара.

– Но это не значит, что мы не должны стараться, Кара, – усмехнулась Тесса, и Кара узнала знакомый огонек в глазах. Такой она видела у Арии и Акселя при упоминании поединков с непобедимой беловолосой чародейкой.

«Она тоже стремится одолеть ее! Она так же, как и остальные, становится сильнее благодаря Белааре. Ведьма для них – та вершина, которую очень сложно покорить, но сдаться – значит проиграть самому себе», – поняла Кара, продолжая разглядывать загоревшиеся глаза Тессы.

– Ты права, – кивнула Кара, полная решимости идти тем же путем. – Мы раздавим ее!

– Другое дело, – злобно бросила Тесса. И обе девушки повернулись к своим противникам.

Белаара медленно расхаживала вокруг своей напарницы, осматривая каждый дюйм ее тела. Сделав круг, она вдруг становилась перед Мо и наклонилась настолько близко к ее лицу, что еще чуть-чуть и случился бы поцелуй. Но Белаару интересовало совершенно другое.

Ведьма вглядывалась в каждый шрам и выемку, она даже веснушки пересчитала и, закончив, ткнула пальцем в щеку Мо непонятно для чего – может хотела убедиться, настоящая та или нет. Кара усмехнулась, глядя на ошеломленную и растерянную подругу. Поведение Темной странной чародейки пугало не только Кару.

– Так, нам нужен план, – тихо прошептала Тесса.

– Надо выбить Мойру, чтоб под ногами не путалась, а потом накинемся на седую вдвоем, – предложила Кара.

– Она не даст так просто выбить твою подругу. Хоть Белаара и странная… и иногда ведет себя как сумасшедшая, – Тесса указала на ведьму, которая закончила осмотр и сейчас обнюхивала Мо. – Она не даст своему товарищу пострадать. Скорее всего, она уже обдумывает стратегию поединка и знает, что мы поступим именно так.

– Я видела, как она бросила несколько наших бойцов на поле боя, их ранили…

– Кара, не путай войну и важное задание с поединком. Вы прорывались с боем через ряды врагов, остановка могла стоить еще больших жизней. Там у вас попросту не было выбора. Здесь, сейчас – честный поединок. Она может контролировать все пространство и будет биться вокруг Мойры, защищая ее. Но поверь, нам от этого станет только сложнее. Гораздо сложнее.

– Ясно, – нехотя согласилась Кара, находя смысл в словах Темной.

– И, Кара, запомни! – Тесса схватила девушку за рукав и, подтянув к себе, едва различимо даже для Кары прошептала. – Запомни! Если она поменяет стиль и отстегнет рукояти с цепями – Отступай. Быстро и сразу. Пока она держит диски руками мы сможем атаковать ее на ближней дистанции, но как только Белаара перейдет на цепи, значит, шутки кончились, и она хочет закончить поединок. Эти цепи… они обманчивы.

Кара, внимательно слушая Тессу, не сводила глаз с предмета их обсуждения. Диски мирно висели на неподвижных бедрах ведьмы, источая едва различимый тусклый свет. Даже не верилось, что эти кругляшки настолько опасны. Но Кара своими глазами видела, как Белаара управляется с ними, и прекрасно понимала Тессу, которая наверняка знает многие скрытые особенности этого оружия.

«А ведь правда! Я не припомню атак на цепях. Седая держала их только за рукояти на самих дисках, а деревянные ручки всегда висят на поясе».

Кара задумалась, вспоминая поединки с ведьмой, и, подняв глаза, наткнулась на холодные голубые глаза, смотрящие на нее. В ее взгляде читалась издевка.

Непонятно как, но даже сейчас она каким-то неведомым способом подхлестывала все самые низменные чувства, словно говоря: «Ты ничтожество, попробуй, конечно, но у тебя ничего не получится».

И как назло, вдобавок ко всему, лицо ведьмы исказила насмешливая улыбка. Вулкан, дремлющий внутри молодой девушки, начал извержение. Ярость, зародившись где-то внизу, прошлась по всему телу и полилась наружу.

Кара сорвалась с места под своевременный смех ведьмы, понявшей, что девушка попалась в ее ловушку.

Кара на ходу создала магический темный лук и выпустила десяток стрел, появляющихся сразу на тетиве, друг за другом. Снаряды не нашли свою цель. Хоть ведьма и не сделала ничего, вместо нее в поединок вступила Мо. Она создала ледяную стену и заблокировала все атаки.

Белаара расстроенно покачала головой и, испарившись, появилась перед стеной, встречая свою соперницу. Она двинулась на Кару, но, остановившись, резко пригнулась, хоть Кара была довольно далеко.

Буквально через секунду стало понятно зачем. Рядом появилась Тесса, целя своей косой ей в голову. Ведьма уклонилась от первого удара, и Тесса сделала следующий ход. Кара осознала, зачем ей наконечники косы, смотрящие в разные стороны.

Тесса знала, что первый удар не найдет цель, поэтому она позволила острию верхней косы уйти дальше, поднимая нижнюю, чтоб та разрезала соперницу от паха до головы. Белаара, продолжая сидеть, опустила диск вниз и не глядя отразила второй удар. После чего началось безумие.

Кара еще бежала, а Белаара и Тесса уже слились в яростной схватке на холодном оружии. Тесса наступала, точнее пыталась. Она все время атаковала, не давая сопернице возможности перейти в атаку. Ведьма же, бешено крутясь и постоянно меняя свою позицию, лишь отражала удары.

Кара добралась до цели. Она обошла двух Темных с фланга и, нацелившись на бок ведьмы, сделала движение, похожее на замах. Она точно знала, что это бесполезно. План был другой.

Она ждала пока ведьма сделает ответное движение. Это движение даст Тессе окошко, чтоб нанести решающий удар, а сама Кара хотела поразить другую цель. И дождавшись нужного момента, Кара отменила выпад, перейдя в темное измерение. Маневр удался, что позволило девушке сменить позицию и появиться за спиной Мо, которая стояла пораженная скоростью сражения двух взрослых Темных волшебниц.

Кара появилась и уже почти коснулась Мо своим кинжалом, как вдруг замерла на месте. Ноги перестали слушаться, и движение угасло. Кара остановилась с вытянутым кинжалом в дюйме от Мо.

– Так легко меня не возьмешь, – повернувшись, улыбнулась Мо. – Ледяная ловушка, детка, и ты в нее попалась! Надо знать заклинания своего соперника.

Мо начала формировать стихийное копье, чтоб закончить бой. Кара опустила голову. Ее ноги были покрыты льдом по самые колени. Мо могла делать с ней все, что угодно, но, промедлив, она дала шанс сопернице придумать способ сбежать.

Темное измерение спасло Кару. Она ушла в него, и магия Мо не смогла помешать этому. Кара, появившись там, выдохнула, чуть не получив при этом метательный нож в плечо. Ведьма и Тесса были там, они сражались, но ведьма, увидев появление Кары, все равно смогла бросить нож, продолжая свой поединок.

Кара увернулась и, сменив позицию, высоко подпрыгнула, покидая темный мир. Появившись над Мо, она создала темное копье и, как только то было готово, зашвырнула его в подругу. Мо выставила руку, и копье прямо в полете, покрывшись льдом, упало на пол на полпути.

Недолго думая, Кара поочередно бросила два кинжала в Мо. Азарт затмил девушке разум, а радость, вызванная отличным решением, приятным теплом растеклась по всему телу, как вдруг нечто ворвалось в ее сознание, расплескивая все тепло, на смену которому пришел животный ужас.

Только сейчас до нее дошло, что она может убить подругу. Кара настолько привыкла сражаться с сильными соперниками и по-настоящему, что попросту забыла, где она и какой это бой. Ведьма, сражаясь с ней, может ранить, но она мастер в своем деле, все ее броски и атаки не смертельны, а Кара целила в голову и грудь.

Мо тем временем выставила руки вперед, намереваясь проделать знакомый трюк. Но лед, покрыв кинжалы в воздухе, отвалился, позволяя оружию продолжить свой путь.

Кара, видя безумное удивление и замешательство Мо, призвала клинки обратно. Но кинжалы набрали слишком большую скорость, и им нужно было время, чтоб остановиться. Быстро прикинув, Кара поняла, что облажалась по полной. По инерции они все равно воткнутся в тело девушки напротив – ни Мо, ни Кара не успевали этому помешать.

В самый последний момент, когда осознание всего происходящего дошло до обеих, Кара нашла выход. Спасительное темное измерение, где время течет по-другому. Кара моментально оказалась в нем и побежала сломя голову пока клинки не достигли цели.

Кара настигла их в футе от Мо и, вернувшись в мир, где ее ждала Мо, схватила их за рукояти, останавливая.

– Уф… – громко выдохнула Кара.

– Да уж, – закивала Мо. – Я думала все…

Мо осеклась на полуслове, ее взгляд устремился за спину сопернице, и на лице появилось удивление. Кара догадалась, что происходит, и, развернувшись, начала уклоняться от ударов. Ведьма бросила Тессу, решив атаковать ее в спину.

Она сделала несколько выпадов и, сменив позицию через темное измерение, заставила Кару отойти от Мо. Кара уворачивалась довольно легко, без затрат энергии и сил. Она извивалась всем телом, понимая, если ведьма захочет, она завершит бой одним движением. Просто ей весело, и она хочет максимально измотать обеих своих соперниц. Сама при этом не сбив дыхания. Так проигрывать будет еще обиднее, ведь если пропустить удар, можно тешить себя надеждой, что это случайность, что можно стать сильнее, а вот если проиграть, упав без сил перед соперником, стоящим с улыбкой и ровным дыханием, волей-неволей станешь думать, насколько ты ничтожен.

Как нельзя вовремя появилась Тесса. Оказавшись с боку, она бросилась в атаку, снимая внимание ведьмы с Кары. Ей пришлось переключиться, и Кара смогла перевести дух. Но Мо, стоявшая ровно в такой же позиции, подняла руки вверх. Кара, среагировав, изготовилась. Она еще не сражалась с ледяной стихией напрямую и не совсем понимала, как она действует. Поэтому решила не спешить и посмотреть.

Мо что-то сформировала, но никаких видимых признаков заклинания не было. Зато Кара услышала скрежет над собой и подняла голову.

Из нижней части одной из подвешенных люстр на нее смотрело штук двадцать острых как бритва ледяных шипов. Кара могла поклясться, что она видела несколько проблесков на острых концах, – так сильно заточены они были.

Первый шип, резко сорвавшись с люстры, по диагонали полетел в нее, а следом один за одним со своего места сорвались и другие. Они отрывались от основания и целили в Кару. Пока Кара еще не совершила свой маневр, она увидела, что как только шип отрывался, на его месте вырастал другой, гораздо длиннее и ничуть не тупее.

– Я не буду использовать кинжалы, чтоб честно было, – бросила Кара и исчезла.

Град ледяных снарядов обрушился на то место, где только что стояла цель.

Кара появилась чуть правее Мо. Черный дымный хлыст в ее правой руке начал формироваться, увеличивая свои размеры. Как только заклинание достигло нужного размера Кара пустила его в бой. Мо отпрыгнула, подумав, что соперница целит в нее, но Кара в последний момент изменила направление и задрала руку. Хлыст ушел вверх, обвиваясь вокруг люстры. Кара с силой дернула его, и люстра полетела вниз. Упав, она разбилась, а вместе с ней и заклинание Мо.

Ледяная чародейка улыбнулась, но Кара уже испарилась. Мо судорожно огляделась и не найдя соперницу медленно попятилась, ожидая нападения с любой стороны. И оно случилось. Появившись вплотную к Мо, Кара нанесла несколько ударов кулаками, проверяя способности той в рукопашной схватке. Мо не только отразила ее атаки, но и сама нанесла несколько атакующих ударов.

«Может, она и не умеет пользоваться оружием, но врукопашную она очень сильна. Атаки прямые, простые, но мощные. До грации Акселя ей далеко, даже до уровня молодых Демонов, но силы ей не занимать», – подумала Кара пока меняла позицию через темное измерение.

«У меня есть идея. Спасибо, Мойра, ты подарила мне новое заклинание».

Быстро обдумав новое заклинание, она появилась около Тессы и Белаары, которые кружили в своем танце клинков, упорно продолжая игнорировать магию. Кара вкинула несколько простых ударов кинжалами без особой надежды. Просто чтоб без подозрений вклиниться в поединок и привлечь внимание своей напарницы. Оказавшись за спиной ведьмы, Кара коротко кивнула и показала знак рукой, продолжая делать удары, которые беловолосая чародейка отразила не повернув головы.

Это был один из знаков отряда Демонов – два пальца вместе, указательный и средний, – означающий «Отвлеки противника». Кара не была уверена, что Тесса поймет этот знак, а вот ведьма их знала. Когда Кара проходила ускоренный курс изучения знаков, Аксель рассказал, что она их и придумала.

Тесса, увидев знак, коротко кивнула. Кара кивнула в ответ и ушла в темное измерение.

Мо уже меняла позицию, сообразив, что две Темные сменили фронт атаки на ее напарницу. Кара появилась сзади бегущей Мо. Она опустила руки и коснулась ладонями мраморного пола. Быстро сделав все, что хотела, девушка выпрямилась.

Мо остановилась и развернулась, не заметив последних действий Кары. Она улыбнулась и стала медленно подходить к сопернице.

– А ты очень сильная, – оказавшись рядом произнесла Мо. – А твои подруги, я такого еще не видела.

– А ты попалась! – объявила Кара.

В ту же секунду тонкая черная дымная линия, спрятавшаяся на черном мраморном полу, поползла по ботинкам Мо, обвивая ее ноги и сковывая девушку. Пройдя вверх до бедер, она не остановилась и продолжила подниматься. Кара хотела сделать все наверняка, поэтому решила полностью лишить подругу возможности двигаться.

Через секунду Мо была обездвижена.

Кара подняла ладонь вверх и наклонила ее вперед. Это был еще один знак, которым ее обучил Аксель, означающий «Действие».

Тесса максимально ускорилась, не давая Белааре возможности передохнуть или отвлечься. Кара бросилась к Мо, доставая свои кинжалы. Она была уже на расстоянии пары-тройки футов, занося оружие, чтоб просто коснуться Мо и выбить ее из поединка. Как что-то, ярко светясь, пронеслось между ней и Мо, заставляя Кару резко остановиться.

– Кара, берегись! – крикнула Тесса и тут же, растворившись, появилась рядом с ней.

Кара начала поворачивать голову на ведьму, но еще одна яркая вспышка привлекла ее внимание. Она пронеслась в обратном направлении, и Кара увидела, как не задевая Мо, вспышка разрезала ее заклинание. Заклинание лопнуло и превратилось в дым, который развеялся по залу.

Кара удивленно перевела взгляд на ведьму. Белаара держала свое оружие за деревянные ручки, а сами диски покорно лежали на полу. Цепь, связывающая диски и ручки, слегка покачивались.

«Вот черт», – успела подумать Кара, как ведьма одним неуловимым движением подняла диск в воздух. Сначала показалось, что она использует магию, но движения рукой подсказали другое. Ведьма раскрутила диск и швырнула его в думающую девушку.

Кара, находясь в растерянности, не сразу сообразила, что происходит и как такое возможно. Расстояние между ними было в десять раз больше, чем длина цепи на оружии ведьмы. Но как только диск полетел в нее, стало понятно, о чем говорила Тесса.

Диск почему-то не останавливался. Он продолжал лететь прямо в Кару, а цепь не кончалась. Она магическим способом удлинялась, как заклинание Кары с дымным хлыстом.

«Этого не может быть!» – сознание изумленной девушки перевернулось. Магия – это одно дело, но оружие сделано из металла, хоть неизвестного, но металла. Он не мог менять свою форму по желанию хозяина.

Если бы не Тесса, вовремя появившаяся рядом и отразившая своей косой диск, бой был бы закончен.

– А вот теперь начнется веселье, – прошептала Тесса.

– Что за магия?! – воскликнула Кара.

– Эти двое… они друг друга стоят. Постоянно придумывают что-то новенькое. Не просто так они сдружились. Их объединяет страсть к оружию. Белаара предлагает, а Глим делает. Для него это новый вызов, раз за разом. Теперь понимаешь, почему гном остается в Ошире?

– Ясно, – кивнула Кара. – Но как такое может быть? Это же невозможно. Цепь не магическая, она из металла. Как она удлиняет ее?

– Этот металл… он особенный. Только лучшие гномьи кузнецы умеют с ним работать. Глим – один из них. Только эти двое знают, как именно это работает, – Тесса кивнула на ведьму, которая спокойно шла по залу к своей напарнице, волоча диски по полу.

– Глим… поганец!

– Ага, – пробурчала Тесса. – Погоди еще, это она только припугнула нас. Если бы она хотела, давно пустила бы оба диска в атаку и использовала все возможности.

– Что будем делать? – не сводя глаз с беспечно бредущей ведьмы, прошептала Кара.

– Не знаю…

– Ну что, решили уже сдаться? – язвительно бросила Белаара, вставая рядом с ошарашенной Мо.

Видимо, Мойра точно так же впечатлилась боевыми навыками беловолосой Темной волшебницы, как и Кара, увидев ее в первый раз. Она округлила восхищенные глаза и не сводила их с напарницы. Кара даже почувствовала внутри доселе незнакомое чувство, которое приказывало немного ненавидеть Мо.

– Нет. Ты чего, седая? Мы просто смотрим, как ты себя чувствуешь. Подумали, может после того, что было, дать тебе передохнуть, а то ты какая-то вялая, да и скорость хромает. Ты не приболела часом, седая? – в тон ей ответила Кара, и Тесса поддержала ее громким смехом.

– Седая… приболела… вялая… – тихо, но очень зловеще начала шептать ведьма, оглядывая свои руки. – Да. Ты права, девочка. Я слишком много тебе позволила.

Закончив, ведьма подняла глаза на Кару. Девушка невольно сделала шаг назад и в сторону, прячась за свою более взрослую и умелую напарницу. Разительные перемены не на шутку напугали ее. Словно темная энергия внутри ведьмы вылезла наружу, обволакивая ее лицо своей тенью. Глаза стали совершенно ледяными, цвет лица сменил оттенок, став серым. Улыбка пропала. Ведьма, одним движением подняла диски в воздух и поймала их, не отпуская деревянные ручки.

– Ну молодец, Кара, – сокрушенно выдохнула Тесса. – Ткнула дракона иголкой в глаз.

– Прости…

Только Кара начала извиняться, как диски, брошенные страшной ведьмой, с молниеносной скоростью устремились в них. Один целил в Кару, другой в Тессу.

Тесса свой отразила косой. Кара увернулась, но потом поняла свою ошибку. Ведьма повела рукой с деревянной рукоятью, и диск начал обратный ход. Кара чуть не получила ранение в заднюю сторону плеча, но тренировки с Акселем не прошли даром. Кара услышала звук и вовремя смогла опустить плечо.

Ведьма вернула свои диски и, не останавливая, закрутилась на месте. Помогая дискам не терять инерцию, она сделала несколько оборотов вокруг себя. Диски сверкали вокруг нее, постепенно превращаясь в одно большое яркое кольцо.

Стиль обращения с этим оружием напомнил Каре случай в подземелье Ошира, когда Кара попалась на точно такой же ситуации. Решение было очевидным.

– Я пошла, – бросила Кара и ушла в темное измерение.

– Стой… – не успела ее остановить Тесса.

Кара быстро сократила дистанцию и, появившись перед лицом ведьмы, хотела ткнуть свой кинжал в нее, но как только она появилась, ведьма испарилась, а Кара почти мгновенно получила удар в спину такой силы, что, пролетев несколько десятков футов, она больно ударилась о ступеньки перед троном.

Кара, корчась от боли, медленно поднялась. Королева сидела перед ней.

– Сзади, – одними губами прошептала она, и Кара быстро ушла в спасительное темное измерение, и уже там, обернувшись, увидела, что диск находился прямо за ней. Еще секунда промедления стоила бы ей ранения и поражения.

Кара обошла сверкающий диск и двинулась обратно в бой, походу потирая ушибленные места, но ведьма пришла в темное измерение за ней.

Она появилась сразу бросившись в атаку, намереваясь устранить назойливую муху. Тесса явилась следом и, догнав «сестру», попыталась остановить ее рывок. Ведьма ловко уклонилась от ударов косы в спину, даже не обернувшись, совершенно проигнорировав новую и более опасную угрозу сзади. Ее целью была Кара.

Кара, увидев это, решила кое-что попробовать. Она начала совершать прыжки из одного измерения в другое, чтоб ведьма не могла ее поймать ни в одном из миров. Беспорядочно прыгая туда-сюда, девушка потихоньку продвигалась к Мо. Соперница прыгала следом, шаг в шаг. Не давая Каре больше и доли секунды.

Тесса поняла, что задумала напарница, и, пройдя напрямик по темному миру, появилась перед Мо, намереваясь отвлечь Белаару от Кары. Это сработало. Ведьма бросила Кару и, появившись рядом, отбросила Тессу. Мо отскочила, после чего с силой ударила по полу, и ледяная волна, замораживающая все на своем пути, устремилась в двух Темных волшебниц.

– Сзади, – крикнула Мо.

Ведьма прыгнула в сторону. Волна резко выросла, и, замерев на высоте шести футов, запустила в Тессу несколько десятков ледяных шипов. Тесса выставила свой магический щит вперед, и шипы разбились об него, но волна, созданная Мо, не прекращала обстрел, и вдобавок ведьма, использовав это, появилась с фланга. Тесса оказалась в ловушке. Преимущество перешло на сторону команды Мо, и ведьма намеревалась воспользоваться им.

Кара поняла, что сейчас лишится своего напарника, Тесса тоже это поняла. Она через щит кивнула напарнице, указывая на Мо. Кара ушла в темное измерение и появилась за спиной Мо, которая продолжала держать руки на земле, – видимо, это заклинание было новым, и Мо не могла его контролировать настолько хорошо. Кара замахнулась своим клинком, но соперница бросила заклинание и, резко повернувшись, упала на землю, вскидывая руки. Мо не только смогла увернуться от кинжалов, но и создала заклинание. Ледяная стена выросла между ней и Карой, ограждая свою хозяйку.

Кара обогнула стену и с яростным желанием выбить наконец Мо из поединка бросилась на нее. Мо в ответ попыталась создать новое заклинание и хоть как-то спасти себя, но Кара двигалась очень быстро. Она прошла до того момента, как стена успела вырасти, и уже нависла над соперницей с готовым для атаки кинжалом.

Мо бросилась создавать заклинания. Единственным спасением был рукопашный бой. Девушка с силой ударила соперницу твердой подошвой в голень. Кара вскрикнула и повалилась на колени. Мо попыталась встать, но Кара набросилась на нее и после непродолжительной борьбы оказалась сверху.