Глава 20
Искусственные солдаты
Рой предложил мне в помощь своих воинов-пилотов, но я собирался лететь на родную Планету один. Бахтияр сильно обиделся на то, что я приказал ему оставаться у Роя на корабле. Экспедиция предстояла опасной, и я не хотел рисковать жизнью юного друга.
Рано утром, выспавшись, я направился к капитану Рою. Бахтияр спал в другом отсеке корабля. Я не стал его будить, не хотел видеть парня печальным.
– Уважаемый Рой, будем прощаться. Мой корабль ждёт меня, мне пора на Землю! Присмотрите, пожалуйста, за юношей…
– Конечно, он может чувствовать себя здесь как дома, он ведь тоже землянин! Будьте спокойны за него, здесь он не соскучится, это я могу вам пообещать!
Мне, конечно же, не будет хватать моего верного и весёлого оруженосца Бахтияра. Но, по крайней мере, я знал, что Бахтияр в надёжном месте и ему не грозит опасность.
Я вынужден был лететь один на Землю, где прежде всего мне нужно было найти самку арков и доставить её на борт корабля Роя. Я не знал ещё, что меня ждёт впереди, у Роя на корабле я видел только одну кровожадную особь, а на земле их бесчисленное количество…
Навигатор корабля был уже настроен на заданный маршрут, мне только пришлось включить двигатели и дать старт. Шлюзы в космическое пространство открылись, и я устремился к голубой Планете. Мне не пришлось долго лететь, так как Земля была совсем близко. Я замедлил на какое-то время ход корабля, чтобы просканировать и осмотреть голографическую карту местности, как вдруг услышал сзади чей-то чих, я обернулся, но никого в кабине не увидел. Я сидел за штурвалом и мысленно осматривал корабль. Вскоре я обнаружил человека, притаившегося в машинном отделении. Сделав вид, что я не замечаю тайного пассажира, я продолжил полёт и вскоре оказался на околоземной орбите. Вращаясь вокруг Земли, я искал место для безопасной посадки.
Экран бортового навигатора показывал красный цвет, что означало опасность для посадки. Я дал команду навигатору вести корабль в режиме автопилота, а сам откинулся на кресло и громко произнес:
– Ну, всё! Выходи, злодей, а то я сам приду и выпорю тебя ремнём, за невыполнение приказа!
– Командир, вы на меня сердитесь? – грустно спросил Бахтияр.
– Конечно! За невыполнение приказа в военное время отдают под трибунал! Ты про это хотя бы слышал, боец Ахундов?
– Так точно, товарищ командир, и готов понести наказание!
– Если ты осознал свою вину, то пора тебя уже наказывать! Хотя на этом корабле ты командир, и наказывать тебя я не имею права. Ладно, сорванец, потом договорим, а теперь живо за штурвал, и чтобы посадил корабль на самое безопасное место, где нет этих тварей!
– Есть посадить корабль, товарищ командир! – воскликнул радостно Бахтияр и, довольный, прыгнул за штурвал.
– Это ты навигатор настроил на Землю? Хотя… кому же еще! И когда же ты успел проникнуть сюда, ты же спал?
– Не забывайте, командир, о том, как я проник в Кремль! – ответил лукаво Бахтияр.
– Да уж, это я вряд ли забуду! Ты не отвлекайся от поставленной задачи и ищи подходящее место для посадки, товарищ лазутчик!
– Но ведь вы уже дали команду кораблю, навигатор самостоятельно совершит посадку. Через несколько минут приземляемся. Я стоял у панорамного окна и в очередной раз удивлялся красоте родной Планеты. Она была прекрасна и притягивала к себе взгляд необыкновенным очарованием. Одна только мысль, что её населяют монстры в виде гигантских насекомых, приводила меня в ярость. Внезапно корабль вновь набрал высоту и мгновенно оказался над поверхностью Земли.
– Посмотри на карте, Бахтияр, в каком месте Земли мы находимся. И сделай наш корабль невидимым, мы должны приземлиться так, чтобы нас никто не заметил.
– Он уже невидим, командир, вы недооцениваете вашего лучшего пилота. А находимся мы над территорией Якутии. Да, не жаркое место!
– Ты прав, здесь не Африка! Зимой столбик термометра опускается до минус шестидесяти. Это одно из самых холодных мест в мире.
– А почему навигатор нас привёл сюда, командир? Неужели только здесь безопасно?
– Посмотрим… Бахтияр, договоримся сразу: после посадки ты остаешься на корабле! Это, я надеюсь, вам ясно, товарищ красноармеец?
– Так точно, товарищ командир! – уныло ответил юноша.
Заходя на посадку, мы увидели странное явление: земля была оранжевого цвета и ярко сверкала под лучами солнца.
– Противоестественный для этих мест цвет. Интересно, что это может быть? В наше время это суровое место всегда было покрыто снегом, а тут… Странно! И почему корабль не садится на Землю, Бахтияр?
– Не знаю, командир, навигатор сам решает, видимо, программа определяет нужное место. Сейчас он сканирует местность, выпустив наружу роботов-разведчиков. Они облетят местность и «доложат» о ситуации. Пока всё идёт по плану, командир! – И только юноша сказал эти слова, как корабль начал постепенно снижаться.
Через несколько минут корабль приземлился и встал на опоры. Мы стояли у панорамного окна и смотрели на красную сверкающую пустыню.
– Бахтияр, сынок, куда это мы попали?
– Командир, всё верно! Я проверил, навигация работала без отклонений, корабль привёл нас в нужное место.
– Посмотри на этот песок, барханы – этого просто не может быть! Как холодный край превратился в жаркую пустыню?
– Командир, вы забываете, что мы в далёком будущем. Видимо, Земля сильно изменилась: там, где было жарко, теперь – холодный морозный край. Вы только представьте себе Африку и жителей этого континента в наших тулупах и телогрейках! – рассмеялся Бахтияр и стал упрашивать меня, чтобы мы отправились в экспедицию вместе. Он клялся мне, что сумеет постоять за себя. После долгих уговоров я согласился взять упрямца с собой.
Прихватив с собой необходимые приспособления, мы вышли из корабля и направились в сторону гор, которые виднелись на горизонте. Было очень жарко. В воздухе плыл зной.
Бахтияр опять стал моим проводником, показывая мне с помощью своего чудесного браслета путь к логову самки. Это место находилось в глубоких пещерах. Видимо, там животное спасалось от жгучего солнца.
Рой и учёные, с которыми мне приходилось общаться, рассказали об особенностях этих тварей. Арки ведут ночной образ жизни и выходят на охоту после заката солнца. На Планете, где жили арки, климат был такой же, как на Земле, но они жили глубоко под землёй и не переносили дневного света.
Мы с Бахтияром прибыли ранним утром, у нас было ещё достаточно времени, чтобы подняться на гору и найти зверя.
Рой предупредил меня, что в этот период самки усиленно питаются, готовясь к кладке яиц и последующей спячке. Это был подходящий шанс схватить ее живой без боя и потерь. Спящую самку самцы оставляют в одиночестве, так как она становится агрессивной и может на них наброситься.
Оставалось совсем немного до намеченной цели. Впереди уже виднелась гора с многочисленными пещерами, вырубленными арками. Издалека они смотрелись, как гнёзда белобрюхих ласточек.
– Юноша, видишь на вершине горы гнёзда? Это и есть ее пристанище! По крайней мере, Рой мне показал это место, где они полгода назад добыли убитую мной самку.
– Она им не так уж просто досталась, погибло много людей, командир!
– Если мы сможем поймать и доставить Рою самку арков, то, возможно, человечество наконец-то сумеет избавиться от этой заразы. Мы должны это сделать, сынок! Когда нас забирали на фронт, каждый из нас думал о смерти и о жизни. Теперь здесь наш фронт, мы должны быть готовыми к сражению, Бахтияр. Ты уже взрослый и должен осознавать свои поступки. Если мне по какой-то причине не удастся завершить операцию, то это должен сделать ты, сынок. Ты понимаешь меня и всю серьёзность нашей экспедиции?
– Да, дядя Ильхам, я всё понимаю! – ответил Бахтияр и задумался. Мы какое-то время шли молча и вдруг услышали непонятный звук: над нами пролетело что-то тёмное и огромное. Это был самец арков, он пролетел мимо нас к горе и скрылся в одной из пещер.
– Командир, вы видели? Что это было? – спросил испуганно Бахтияр.
– Это, должно быть, самец. Самцы намного крупнее самок, возможно, он ищет еду для неё. Все говорит о том, что самка там и мы идём по верному пути.
– Но ведь они охотятся по ночам, а сейчас раннее утро. Что эта гадкая саранча делает в такую рань в небе?
– Бахтияр, я удивлён не менее тебя. Но мне кажется, он уже нашёл свою добычу, вот и кружит над нашими головами. Видишь, он летит в нашу сторону?
– Что вы имеете в виду, командир?
– Его добыча – не заяц и не мышь, а мы с тобой, сынок, – сказал я и приготовился к обороне, спрятав юношу за своей спиной. Арк летел прямо на нас. Но вдруг прогремел выстрел, и животное упало буквально перед нашими ногами.
Я оглянулся по сторонам, затем подошёл к арку и осмотрел его. В голове виднелось огромное отверстие, словно его просверлили.
– Кто его застрелил, дядя Ильхам?
– Я думаю, стрелок сейчас выйдет из-за скал и предстанет перед нами. Только он друг или враг – это ещё предстоит выяснить! Вскоре из-за скал действительно вышел высокий крепкий человек с длинными волосами и бородой. В одной руке он держал оружие, а в другой длинную дымящуюся трубку с вонючим табаком. Мужчина приблизился к нам и уставился на арка. Не обращая на нас внимания, он лишь смотрел на убитого и молча курил трубку.
– Кто вы такие? – спросил незнакомец на русском языке с китайским акцентом.
– Мы прибыли сюда с миссией пограничного корабля Капитана Роя за самкой арков.
– Хм, вот как! Вы вдвоём хотите поймать самку? – спросил человек с трубкой, продолжая рассматривать арка.
– Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы спасли нас от…
– Замолчите! Я не собирался вас спасать, я делал свою работу. А теперь вы пойдёте со мной. Будете плохо себя вести, пристрелю, как этого арка.
Бородатый подошёл к Бахтияру и сильно ударил его в грудь, приказав нам следовать за ним.
Я подошёл к незнакомцу и уже готов был напасть на него и отобрать оружие, но Бахтияр остановил меня.
– Не надо, командир, я сам как-нибудь разберусь с нашим спасателем! – Бахтияр поднялся, стряхнул с себя песок и подошёл к незнакомцу.
– Послушайте, я не знаю, как вас зовут, но мы благодарим вас за вашу помощь и хотим, чтобы вы оставили нас в покое и шли своей дорогой.
Длинноволосый мужчина усмехнулся и вновь ударил своим оружием Бахтияра в живот, затем пнул его ногой. Незнакомец стоял над упавшим Бахтияром и смеялся, показывая рукой, чтобы он встал, и готовился вновь ударить парня.
– Бахтияр, не лезь ты к нему, я сейчас разберусь с ним! – крикнул я юноше, поднимая его с горячего песка.
– Нет, командир, я сам! – сказал он и, отодвинув меня в сторону, вновь пошёл на незнакомца.
– У него ведь оружие, Бахтияр, он может застрелить тебя.
– Мы ещё посмотрим, кто кого! – Бахтияр подошёл к незнакомцу и медленно проговорил: – Я не поднимаю руку на старших, так уж я воспитан, но когда передо мною стоит животное, то его стоит проучить!
Незнакомец, услышав эти слова, размахнулся и хотел было ударить Бахтияра кулаком, но юноша умело увернулся из-под руки нападавшего и оказался за его спиной. Бахтияр резко схватил соперника за одежду и, приподняв над собой, швырнул его далеко на скалы.
– Вот теперь ты будешь с уважением относиться к нам! – промолвил тихо Бахтияр, вытирая кровь с разбитой губы, и тут же побежал к скалам, куда швырнул неприветливого косматого мужчину.
Вскоре он тащил его по песку, намотав на руку длинные волосы охотника.
– Вот и наш невежа-спасатель! Теперь мы будем задавать ему вопросы, а он с удовольствием на них ответит. Иначе мне придётся забросить его чуть подальше, к гнёздам арков.
Но вдруг юноша, словно почувствовав что-то неладное, подозрительно посмотрел по сторонам и тихо добавил:
– Командир, мне кажется, что за нами кто-то следит! Обернитесь, за барханами я вижу несколько чёрных голов. И на другой стороне тоже. Видимо, это друзья длинноволосого! – Бахтияр не успел договорить, как прозвучал выстрел, и стоящий на коленях незнакомец упал с простреленной ногой на песок.
– Что они делают, почему они застрелили своего? – спросил удивлённо Бахтияр.
– Ещё неизвестно, свой он для них или чужой.
Люди, которые скрывались за холмами, вскоре вышли из своих укрытий и двинулись в нашу сторону. Они были одеты в чёрные рясы, чем-то напоминающие арабскую одежду, с закрытыми наполовину лицами.
– Кто вы и что здесь делаете? – спросил стоявший впереди человек.
– Ещё один, задающий вопросы! – проворчал Бахтияр.
– За что вы застрелили человека? – отвечая на вопрос вопросом, спросил я.
– Хм, не думал, что кто-то на этой Планете ещё имеет какую-то жалость к йордам! Это чёрный охотник, он убил немало наших братьев, мы давно за ним охотимся и сегодня наконец-то нам удалось его прикончить.
– Йорды – кто это? – спросил я удивлённо.
Незнакомец удивился моему вопросу, он подошёл ко мне ближе и стал меня рассматривать. Осмотрев нас с Бахтияром с ног до головы, он даже понюхал и произнёс:
– Теперь всё понятно, вы – люди, к тому же, не из этих мест. Меня зовут Сай. Мы – воины племени Харра, прилетели с планеты Хас для того, чтобы защищать эту Планету от арков и йордов. Йорды – это искусственные существа! Их создали для войны с нами. Они ведут себя очень агрессивно и не церемонятся, когда видят перед собой человека.
– Но ведь он убил арка и спас нам жизнь! – воскликнул Бахтияр.
– Арка убил я, а черный охотник подстерегал вас, чтобы нанести смертельный удар сзади, как обычно делают эти стервятники.
– Благодарю вас, Сай, вы спасли нас от арка и коварного йорда! Меня зовут Ильхам, а это мой друг Бахтияр, – сказал я и уважительно склонил перед ним голову.
– Откуда вы пришли сюда и как оказались здесь, в столь опасном месте? – спросил Сай и принялся снимать одежду с раненого йорда.
– Вообще-то, мы тоже земляне, но из другого мира! Мы прибыли сюда, чтобы бороться с арками и очистить Землю от этих тварей, – ответил я и молча наблюдал, как Сай раздевал йорда.
– Это одежда моего сына! – пояснил он. – Йорд, увидев невооружённого человека, не сразу его убивает. В эти искусственные копии человека заложена программа ненависти и уничтожения всего живого. Йорд долго издевался над моим сыном, а после долгих пыток взял и сжёг его. Тупоголовые искусственные существа делают это с большим удовольствием, так как получают большую жизненную энергию от своих жертв. Это был мой младший сын, он всегда рвался в бой и в результате погиб от руки ничтожества.
– Я сожалею, Сай! Скажите, а как вы оказались на Планете Земля?
– Мой младший сын получил сообщение о вторжении арков и решил помочь землянам. Он снарядил несколько кораблей с воинами и отправился на войну. Мой сын был очень смелым и мужественным воином, он всегда приходил на помощь слабым и беспомощным. Когда-то люди помогли нам в борьбе с арками. Совместно с землянами мы смогли уничтожить их и освободили нашу Планету от посягателей. Я не мог остановить сына, так как тоже считал своим долгом помочь землянам.
– А как эти животные, арки, оказались на вашей Планете, Сай?
– Животные?! Да вы и впрямь прибыли сюда из другого мира и не знаете, с кем имеете дело. Это не животные, они никакого отношения не имеют к живым существам. Они такие же искусственные создания, как и йорды.
Сай вынул из-под плаща небольшой металлический цилиндр и направил его на тело арка. Сай рассёк с помощью лазера тело самца пополам и, повернувшись ко мне, сказал:
– Посмотрите, Ильхам! Внутренние органы – всего лишь искусственные образования, чтобы иметь возможность двигаться, воевать и плодиться. Эти создания – производители таких же особей, как они сами. Тот, кто создал их, рассчитывал на скорейшее размножение и вложил в них мощную программу выживания. Скелет арков формируется из сплавов металла, что делает монстров сильными и неуязвимыми. А вот жизненной энергией, как я уже говорил, они подпитываются только тогда, когда убивают свою жертву. Эти существа искусственного происхождения созданы исключительно для ведения войн.
– Уважаемый Сай, для меня эта информация совершенно неожиданная! Я думал, что твари – мутировавшие животные!
– Да, друг мой, для человека из прошлого это кажется странным, но реальность существующего мира перед вами. Посмотрите на арка и йорда – они посланы сюда, чтобы уничтожать нас и превратить мир в сущий ад. И им это удалось! Это беспощадные и почти неуязвимые искусственные солдаты.
– Вы сказали, что они питаются жизненной энергией, как это? – поинтересовался Бахтияр, рассматривая внутренность убитого арка.
– Я специально прострелил ему голову, чтобы освободить души, которых он когда-то уничтожил. Когда наступает смерть живого существа, то его жизненная энергия, дух покидают тело. Искусственные солдаты пользуются этим мгновением и забирают её. Душа становится пленником этих существ и страдает в их теле. И чтобы этого не происходило, необходимо освободить души из плена. – После этих слов Сай подошёл к раненому йорду и отсёк ему голову. Произошло невероятное. Я увидел, как из разрубленной шеи вылетело светлое облако и поднялось к небу. А небольшая его часть приблизилась к Саю и стала кружиться над его головой.
На моих глазах облачко превратилось в фигуру молодого человека и приблизилось к Саю. Они долго смотрели друг на друга, потом дух юноши устремился ввысь. Сай сел на песок и, опустив голову, заплакал. Слёзы текли по его скуластому тёмному лицу, он посмотрел на меня и сказал:
– Это был мой младший сын! Я наконец-то смог освободить его душу!
– Я сожалею, Сай! Ваш сын был великим воином, воевал против зла, защищая нашу Планету. Вы должны им гордиться.
– Я выполнил свою миссию, освободив душу сына. Теперь я должен вернуться на свою Планету, – ответил Сай и приказал своим воинам собираться в путь. Но вдруг он почему-то остановился и, посмотрев на меня внимательно, спросил:
– А вы ведь тоже видели моего умершего сына? Вы не такой как все, Ильхам! У нас в роду только я могу видеть души умерших и предсказывать будущее.
Прежде я ещё не встречал человека, у которого были бы подобные способности. – Сай ещё раз пристально посмотрел на меня, взял мою руку, положил на правую ладонь и закрыл глаза. Он впал в транс и тихо бормотал: «Сила богов скоро покончит со злом! Зло будет наказано!»
Сай отпустил мою руку и без чувств упал на горячий песок. Но уже через пару минут он пришел в себя, открыл глаза и твердо заявил:
– Вы можете рассчитывать на меня и моих воинов. Отныне мы в вашем распоряжении! Мы ждали вас, Ильхам!
– Но вы же нас впервые видите, как вы могли ждать нас? – удивился Бахтияр.
– Я вижу будущее. Кроме меня, возможно, никто не знает, что произойдёт с вами сейчас, сегодня, завтра!
– Сай, в таком случае вы знаете, с какой целью мы сюда прибыли?
– Да, я знаю! Но как вы могли вдвоём решиться на охоту за самкой арков? – спросил Сай.
Я рассказал ему о том, что произошло на корабле и как было убито подопытное существо.
– В первой войне с арками люди смогли противостоять им, а теперь остается только доверять ученым.
– Сай, скажите, а кто их создал? – спросил я.
– А, может, нам надо не самку искать, а их создателей, командир? – спросил Бахтияр и посмотрел на меня в ожидании ответа.
– А что, это идея! – воскликнул я, посмотрев на Сая.
– Арки и йорды воюют с нами около трёхсот лет, и никто не знает, кто их создал. Мы лишь знаем, что они прибыли с Планеты Зонг.
– Командир, нам стоит посетить эту Планету, возможно, дарки находятся там, производят этих искусственных солдат, а потом переправляют на Землю.
– Переправляли когда-то, Бахтияр! Не забывай, что всё это происходило около трёхсот лет тому назад. Если наши предположения верны, то дарки сейчас лишь наблюдают за этим процессом. У меня сложилось другое мнение, друзья! Я абсолютно уверен, что создатели этой искусственной армии – дарки и они находятся именно здесь, на Земле, контролируют и направляют действия арков и йордов.
– Вы сказали «дарки»? – удивлённо воскликнул Сай.
– Да, вам что-то известно о них?
– Конечно! Эта нечисть постоянно вторгается на нашу Планету и завоевывает наши земли. Нам пока удаётся их сдерживать, но вскоре мы окажемся бессильны перед несметной армией искусственных тварей.
– Сай, мне необходимо кое-что сообщить вам и поделиться своими мыслями о дарках. Командир пограничного отряда Рой рассказал мне о помощи дарков землянам в войне с арками. Вначале я не понимал, почему они вдруг стали помогать людям, но потом мне стало всё ясно. Во время первой войны с арками погибло большое количество гражданского населения Планеты. Дарки почему-то предложили землянам безвозмездную помощь по доставке людей на ближайшие Планеты. Люди поверили даркам и поручили им эту миссию. Вскоре война закончилась победой землян, и люди думали, что с арками покончено навсегда. Но через несколько лет арки вновь появились на Земле, и в этот раз их было намного больше, и они смогли завоевать нашу Планету.
– Но как они появились вновь, да в огромном количестве, если их уничтожили? – спросил Сай.
– Вот и я задал себе такой вопрос. При нападении самки на Капитана Роя мне пришлось эту тварь убить. Прикоснувшись к ней, я вдруг почувствовал её непосредственное отношение к даркам. Я не подозревал об искусственном происхождении монстра, но, узнав от вас подробности о йордах и арках, всё понял!
Я могу только предполагать, что каждый раз, когда дарки увозили с собой сотни тысяч людей на Марс и Луну, возвращаясь на Землю, они тайно привозили с собой тысячи самок, чтобы вновь заполнить Землю арками. Хитроумный план сработал: пожертвовав своими воинами в первой войне, они добились успеха во второй и изгнали землян с родной Планеты.
– Возможно, всё обстоит именно так, друг мой. Я не удивляюсь коварности дарков, то, что под маской добродетели они прячут свои истинные лица колонизаторов Земли. Если вам нужна самка арков, не будем терять время – пора идти, пока не стемнело, – сказал Сай, и мы все вместе пошли к той самой горе, где было логово арков.
– А издалека она мне казалась не такой громадной! И что, мы на неё полезем? – спросил удивлённо Бахтияр.
– Придётся, боец! – ответил я, и вскоре мы приступили к подъёму. Приближаясь к пещере, мы увидели ужасную картину. Повсюду были разбросаны сгнившие останки животных и раздробленные скелеты людей, а вокруг кружила огромная стая стервятников.
Это было словно знаковое приглашение войти в дом смерти. Несмотря на пасмурную погоду, жара не спадала, и подъём в гору становился все труднее. Через час мы уже стояли у пещеры, на которую показывал Сай.
Как сказал Бахтияр, издалека убежища арков казались действительно крошечными гнёздами, но, приблизившись, мы увидели пещеру с десятиметровым отверстием.