Идеальный дуэт. Ария

Глава 8

Челси

Был вечер пятницы. Прошла ровно неделя с того дня, как я опозорилась перед Девоном Сойером.

Снова.

Это была неделя без каких-либо контактов. Не было звонков с просьбой о встрече за чашечкой кофе. Не было и текстовых сообщений, прощающих меня за то, что я выставила себя полной идиоткой.

Ничего.

Стоило признать горькую правду: я эпично упустила все шансы на отношения с известным музыкантом. И теперь я топила свои печали в бокале фруктового коктейля в компании Лизы и Джулии.

– Знаешь, – начала Джулия, сделав глоток замороженного дайкири, – Челси, ты же можешь сама связаться с Девоном. Ты же сохранила его номер?

– Да, Джулия, я же не полная идиотка, – ответила я, хоть и сама не до конца верила в это утверждение. – Просто мне неловко докучать ему. Мне кажется, если бы он хотел, он бы сам со мной связался.

– Верно, – пожала плечами Джулия.

Я поникла, осознавая поражение.

– Я проклята.

– Не будь занудой, – сказала Джулия. – Ты еще найдешь хорошего парня. Правда, он и близко не будет таким же красивым и успешным, как Девон, но у тебя обязательно кто-нибудь появится.

– Джулия, ты не помогаешь, – закатила глаза Лиза, после чего повернулась ко мне. – Эй, давай прогуляемся? Депрессия и алкоголь – не самая лучшая комбинация.

– Спасибо, но я в порядке, – покачала я головой. – Мне просто нужно забыть о Девоне и наслаждаться жизнью. Я всю неделю ненавидела себя и винила за все. Нужно просто жить дальше.

Я поднесла к губам соломинку, и в этот момент завибрировал мой телефон. Я бросила взгляд на экран, затем еще один… и еще один. Просто чтобы убедиться.

– Эм… девчонки?.. – протянула я.

– Что? – в унисон спросили они.

– Мне только что написал Девон. Зовет в «У Марли».

– Есть! – воскликнула Джулия, залпом допивая свой дайкири и закидывая сумочку на плечо. – Пойдем отсюда. Сегодня ночью мы с Ноа обязательно займемся сексом.

– Эй, эй, эй! – Лиза схватила ее за руку. – Челси, а мы приглашены? Или он только тебя позвал на свидание?

Я буквально подпрыгивала от волнения, когда повернула экран телефона подругам, чтобы они смогли прочитать сообщение от Девона.

Девон: Я соскучился. Бери подруг и приезжайте в «У Марли». Мы вас ждем.

Полчаса спустя мы с Лизой и Джулией зашли в бар «У Марли». Когда я была здесь в последний раз, вечер закончился ссорой и моим быстрым, позорным побегом. К счастью, сегодня я была настроена более оптимистично. Мы с Ноа наладили отношения, да и Девон, судя по всему, хотел меня видеть.

Это будет отличная ночь.

Когда мы вошли внутрь, я услышала, как кто-то выкрикнул мое имя. Подняв глаза, я заметила машущего мне с балкона Девона и помахала в ответ. На моих губах играла смущенная улыбка, когда я уверенно поднималась в ВИП-комнату.

– Привет, – сказал Девон, на губах которого расползлась искренняя улыбка. – Я так рад, что ты смогла прийти. Я всю неделю хотел связаться с тобой.

Я обняла его: по спине пробежала восхитительная дрожь, когда его тело прижалось ко мне. От него пахло мускусным одеколоном и дорогим ликером. Я не смогла сдержаться и уткнулась в ямочку у него на шее, принявшись вдыхать его аромат. Девон в ответ погладил меня по спине.

– Эй, почему ты со мной так никогда не здороваешься? – слева раздался знакомый голос. Я отстранилась от Девона, а затем улыбнулась Ноа, который стоял, прислонившись к стене, и потягивал пиво. Наши глаза встретились, и Ноа игриво мне подмигнул.

– Я вижу, вы наконец-то поладили? – Взгляд Девона метался между мной и Ноа, а в его голосе слышалась надежда.

– Пока да, – пожала я плечами, переключая внимание на Девона. Я взяла его за руку и отвела в уже привычный нам уголок. – Наверное, нам нужно обсудить случившееся в прошлую пятницу. Я хочу объясниться.

Девон поднял руку, останавливая мой поток слов.

– Не нужно. Я знаю, что произошло. Мой товарищ по группе – полный придурок.

Из меня вырвался смешок.

– С этим не поспоришь. Но хочу, чтобы ты знал: той ночью в меня словно кто-то вселился. Я иногда могу позволить себе выпить коктейль, но я не напиваюсь… до потери сознания. Понимаешь?

– Челси, я знаю, – заверил меня Девон. Он заправил мне за ухо прядь непослушных волос, и мое сердцебиение участилось в разы, а ресницы затрепетали. Я резко вздохнула, когда его пальцы пробежались по моим длинным локонам.

– Я тебя не напугала?

– Нужно что-то большее, чтобы меня напугать, – покачал он головой. – Причина, по которой я тебе не звонил, кроется в том, что нашей группе выпала потрясающая возможность. Это отняло у меня много времени. Я хотел позвонить тебе, когда мой разум немного прояснится.

Я едва слышала его слова, поскольку он нежно гладил меня по щеке, и от этого простого жеста мои ноги были готовы подкоситься в любую секунду. Игриво улыбнувшись, я потянула его к ближайшему диванчику.

– Прости, стоять стало проблематично.

Взгляд Девона прошелся по моему лицу, и его глаза сверкнули.

– Боже, ты прекрасна.

Сглотнув, я опустила голову, чтобы избежать его пристального внимания.

– Эй, посмотри на меня! – Он осторожно взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я серьезно.

Я поняла, что он не врет, когда мы встретились взглядами. Мне еще никто и никогда так искренне не говорил, что я прекрасна.

Иэн называл меня красивой только после избиения или изнасилования. Это был его способ «извиниться» передо мной и вернуть меня в свои разрушающие объятия. С тех пор я игнорировала подобные слова.

Я ответила на комплимент Девона единственным правильным способом – прильнула к нему и поцеловала. Он пылко ответил на поцелуй, обнимая меня за талию и притягивая к себе поближе. В этот момент я решила…

Я хочу этого.

Я столько лет убегала от мужчин, но теперь пришло время взять контроль над своей жизнью. Я сильная. Мужчины мне не враги. Девон мне не враг.

– И что дальше? – спросил Девон, слегка отстранившись. Его голос был хриплым и полным обещаний.

Выпрямившись, я откинула волосы назад. Я была не до конца готова ответить на этот вопрос.

– Я не знаю. Я знаю только, что хочу продолжать видеться с тобой. Я никогда не встречалась со знаменитостями… уверена, что за этим кроется нечто большее.

– Знаменит или нет, я – простой парень, которому нравится девушка. Нам не нужно ничего усложнять.

Я обдумывала его слова, все еще не решаясь поверить, что Девон хочет быть со мной. Со мной. Конечно, он не знал о моем багаже и прошлых отношениях, нет, из всех людей именно Ноа оказался посвящен во все мои тайны, но мне все равно было сложно смириться с этой истиной.

Я никогда не считала, что мне суждено совершить великие дела. Я была разбитой, замкнутой двадцатишестилетней девушкой из маленького городка.

– Ты просто заблудившаяся маленькая девочка, – Иэн часто мне это повторял.

Я выбросила его слова из головы, заменив их словами матери:

– Либо прыгай, либо отступай, – говорила она мне. – И в том и в другом случае есть своя сила.

Я подумала о маме и о наших отношениях до того, как начались все это годы саморазрушения. До того, как я оттолкнула родителей, считая, что Иэн был самым важным человеком в моей жизни. До того, как я позволила ему разрушить мои отношения с семьей, влезть в мой разум и засорить его глупыми мыслями и представлениями о жизни.

Сейчас уже было слишком поздно. Я годами не разговаривала с родителями, избегая их звонков и попыток наладить отношения. Я была трусихой.

Я больше не хочу быть трусихой… и начну с Девона.

– Я хочу этого, – прошептала я, обхватывая его лицо трясущимися пальцами. В его глазах читалось видимое облегчение. – Давай сделаем все, чтобы у нас получилось.

Прыжок.

Я собираюсь прыгнуть.

Так и начались наши официальные отношения, и вскоре пролетело четыре недели. Четыре недели гастролей и папарацци. Четыре недели путешествий, сумасшедших фанатов и вечеринок. Месяц пролетел как в тумане, и мне нравилась каждая его минута.

Я сократила часы работы в баре, чтобы иметь возможность путешествовать с группой, когда они выступали за пределами штата. На моем банковском счету лежала большая сумма – подарок родителей на восемнадцатилетие. До сих пор я практически не трогала эти деньги. К тому же я планировала вернуться к полному рабочему дню – и я обязательно это сделаю. Я отказываюсь наступать на старые грабли и снова впадать в зависимость от другого человека.

Но я была благодарна этим деньгам, поскольку с ними я могла не заботиться об арендной плате. «Стоп-кадр» дал много местных концертов, но мне нравилось лететь в Сан-Диего или Чикаго, сидя в первом классе рядом со своим знаменитым парнем.

К этому пришлось привыкнуть.

Девон Сойер был моим… парнем.

Лиза и Джулия во всем поддерживали меня, хотя немного завидовали моей новообретенной славе. Газеты пестрели заголовками не только о «Стоп-кадре», но и о таинственной девушке Девона Сойера. Таблоиды были в восторге от нашей истории. Всякий раз, когда меня не было в городе, Джулия присылала мне обложки последних журналов светской хроники.

Было так волнующе стать знаменитой… и в то же время меня пугало, что каждая женщина в Америке хотела сжечь меня на костре. Девон делал все возможное, чтобы оградить меня от всеобщего внимания, но современные информационные технологии сводили его усилия к нулю.

Сделав глоток воды, я окинула взглядом маленькую комнатку. Я стояла за кулисами «Юнайтед-центра» в Чикаго. Привычное дело. Я вставила в уши наушники, чтобы заглушить рев фанатов, ожидающих выхода «Стоп-кадра» на сцену. Девон попивал воду из бутылки, а Ноа настраивал гитару. Тэд, барабанщик, вертел в пальцах палочки и расхаживал по комнате.

– Это не становится менее нервирующим, – произнес Тэд, доставая из холодильника Red Bull.

– Не будь нытиком, – парировал Ноа, но сигарета приглушила его слова.

Я рассматривала Ноа, пока он перебирал гитарные струны. Моя расцветающая дружба с остроумным гитаристом была одной из странных вещей, случившихся во время этого сумасшедшего путешествия. Это никого не волновало, поэтому я решила, что дружба предпочтительнее наших первоначальных ссор.

– Хочешь, я позову кого-то из технического персонала? – предложила я, наблюдая за тем, как он ведет борьбу со струнами. В ответ он затянулся сигаретой.

Ну… это была почти дружба.

Мимо меня пронесся Майлз, прижимая телефон к уху. По его тону я сразу поняла, с кем именно он разговаривает. На его лице расцвела улыбка. За последний месяц Лиза и басист «Стоп-кадра» довольно хорошо поладили друг с другом. И хотя пока их отношения не были официальными, они постоянно разговаривали и переписывались. Было очевидно, что им нравится общество друг друга – Лиза буквально светилась каждый раз, когда заговаривала о худощавом длинноволосом музыканте. Мне безумно хотелось, чтобы она вместе со мной попала в центр внимания в качестве девушки «Стоп-кадра».

– Парни, шоу начинается, – огласил менеджер группы Шон, похлопав парней по плечам.

Ноа наконец-то удалось настроить гитару, и пришло время музыки.

С того места, где я стояла, были слышны крики каждой женщины в Чикаголенде, и я с предвкушением наблюдала за тем, как четыре участника группы приковывают к себе внимание толпы.

Наблюдать за их выступлением всегда было настоящим кайфом.

И хотя центром моего внимания всегда был Девон, периодически мой взгляд фиксировался на Ноа. Он с такой страстью играл на гитаре, что его выступление можно было бы назвать эротическим, а не музыкальным. Было волнительно наблюдать за тем, как он оттачивает свой талант перед толпой зрителей. Я не могла отвести от него взгляд, наблюдая за тем, как по его шее стекают капельки пота, пропитывая собой воротник футболки.

Сглотнув, я покачала головой и переключила внимание на заводящего толпу Девона. Зрители пожирали его глазами, заставляя мою кровь бурлить от адреналина.

Девон определенно умел петь. Он не был обычным поп-певцом в мальчишеской группе – нет, он был настоящим артистом. Его голос был грубым, а диапазон – невероятным. Каждый раз, когда он открывал рот, по моей коже пробегали мурашки.

Через два часа шоу закончилось, к большому разочарованию ликующей толпы, и парни покинули сцену.

– С вами был «Стоп-кадр»! Доброй ночи! – крикнул Девон, поднимая гитару. Аплодисменты были оглушительными.

Чистая магия.

Когда парни зашли за кулисы, Девон схватил меня за затылок и впился в мои губы горячим поцелуем. Я отстранилась, не в силах дышать:

– Ты был крут.

Затем в комнату ворвался Ноа, смел меня с ног и сжал в крепких объятиях.

– Вот почему они нам платят кучу денег, – прошептал он мне на ухо.

– Фу, отпусти меня… ты весь липкий, – поморщилась я, но, несмотря на свои слова, все равно крепко обняла его в ответ.

Девон перекинул полотенце через плечо и оттащил меня от потного гитариста.

– Детка, мы собираемся прошвырнуться по барам. У меня праздничное настроение. Хочешь с нами?

Я покачала головой. Ночные посиделки со «Стоп-кадром» были довольно интересным занятием, но я была измотана всеми этими поездками.

– Я очень устала. Ты не против, если я лягу спать пораньше?

К нам подошел Ноа. Выхватив у Девона полотенце, он вытер лицо и произнес:

– Дэв, я тоже пас. Прошлой ночью я практически не спал.

Взгляд Девона забегал между нами, но в итоге он пожал плечами.

– Как хотите. Тогда ты вернешься в отель?

Кивнув, я перевела взгляд на Ноа. Я была удивлена, что он не присоединился к группе, поскольку обычно он был первым, кто предлагал выпить после изнурительного шоу.

Ноа забросил полотенце себе на плечо.

– Комбс, в любом случае будет лучше, если ты не станешь возвращаться одна. Я позвоню водителю и прослежу, чтобы он доставил тебя в отель в целости и сохранности.

Комбс. Последние несколько недель Ноа называл меня по фамилии, и это было… мило.

Девон нежно сжал мою руку.

– Ты уверена, что не передумаешь? Не могу представить, что проведенное с этим придурком время окажется таким уж приятным.

Я игриво наклонилась к нему.

– Уверена, – сказала я, быстро чмокнув его в губы.

Девон поцеловал меня в нос, затем в губы и наконец отпустил мою руку.

– Поспи немного. Увидимся утром.

– Спокойной ночи.

Я вздохнула, уверенная в том, что в моих глазах плескалось обожание.

В этот момент ко мне подошел Ноа и протянул куртку.

– Я устал. Поехали.

Ноа

Не успели мы выйти из лимузина, как на нас обрушился проливной дождь. Стянув кожаное пальто, я прикрыл им голову Челси, и мы бросились ко входу в отель.

– Спасибо, – сказала она, стряхивая капли дождя с волос, пока мы проходили сквозь вращающиеся двери отеля.

Проведя рукой по собственным промокшим волосам, я остановился в вестибюле, чтобы перевести дыхание.

– Черт, что не так с этой погодой? Она сменилась за пару секунд.

– Ты в старом добром Чикаго, – улыбнулась Челси, двигаясь в сторону ближайшего лифта. – Что же, еще раз спасибо за самодельный зонт. Я пойду спать.

– Я провожу тебя в комнату, – предложил я, нажимая кнопку восьмого этажа.

Не знаю почему, но я не был готов сказать ей «спокойной ночи». Может, все дело в двух банках пива, что я выпил в лимузине?

А может, причиной всему тот кайф, что я испытывал после удачно отыгранного концерта.

Или… может быть, мне было одиноко, а Челси выглядела чертовски соблазнительно в своей мини-юбке и кожаных ботфортах.

Нет. Это плохое «может быть».

Хихикнув, Челси бросила на меня вопросительный взгляд.

– Я ценю твою заботу, но со мной все будет хорошо. Мы же в отеле «Ритц-Карлтон».

Двери лифта открылись, и я с трудом оторвал взгляд от ее кожи, на которой все еще блестели капли дождя. Прочистив горло, я вошел вместе с ней в лифт.

– В наши дни осторожность не помешает. К тому же я обещал Девону, что доставлю тебя в номер в целости и сохранности. Нельзя, чтобы с тобой что-то произошло.

Сморщив нос, Челси нахмурилась.

– Ты пьяный?

– Пока нет, но вечер только начинается. – Мне в голову пришла одна идея. Возможно, плохая, но все же. – Эй, у меня в номере холодильник забит пивом. Не хочешь присоединиться ко мне?

– Ну… – протянула она с улыбкой и после недолгого раздумья пожала плечами. – На самом деле я не против компании. Как бы мне ни нравились эти концерты, не могу отрицать, что скучаю по дому.

Тоска по дому. Челси и понятия не имела, как сильно я скучал по дому каждый раз, когда садился в самолет или же уезжал в автобусный тур. Из меня вырвался вздох. Девону повезло: в жизни этого придурка появилась Челси. Я жаждал подобной связи, привязанности.

Однажды у меня было такое. С Руби.

Но она разбила мне сердце.

– Это твоя комната?

Голос Челси вырвал меня из безнадежных мечтаний, и я осознал, что мы стоим перед моим номером.

– Эм… да. Это она. – Я принялся искать ключ от номера, проверяя все карманы и бумажник, но безрезультатно. – Черт, должно быть, он у Тэда или Майлза, – простонал я. – Я сбегаю к администратору.

Челси покачала головой.

– Не стоит. Можем посидеть в моем номере. Девон вернется через несколько часов, да к тому же я все равно хочу сменить мокрую одежду.

У меня в голове тут же возник образ Челси, снимающей мокрую одежду. Стоило бы задаться вопросом, хорошая ли это идея…

– Хорошо.

Ага. Хорошая идея.

– У нас в номере осталась только пара бутылок вина. Пива нет. Ты же знаешь, что Девон не любитель выпить, – пробормотала Челси, пока мы шли к ее номеру.

Я не сразу ответил, поскольку все еще представлял, как она снимает мокрую одежду. Чей-то локоть ударил меня в плечо, вынуждая поднять взгляд.

– А?

– Вино. Пива нет. Понимаешь? – повторила она, как будто я был детсадовцем. Латиноамериканцем, детсадовцем и алкоголиком.

– Конечно, да. Хорошо.

Бросив на меня встревоженный взгляд, Челси вставила ключ в замок и открыла двери. Она включила свет и положила сумочку на тумбочку, а я же, громко вздохнув, завалился на кровать.

– Эй! Никакой мокрой обуви на постели! Девон будет злиться, – отругала меня Челси.

Напевая себе под нос, я заложил руки за голову и закрыл глаза.

– Девон сейчас где-то наслаждается вечером и пребывает в блаженном неведении, что мои мокрые ботинки лежат на его кровати.

Челси не разделяла моего веселья. Подбежав ко мне, она раздраженно столкнула мои ноги с кровати.

– Не будь придурком.

Когда она направилась в ванную, чтобы переодеться, я уселся на постели и вытянул шею, чтобы украдкой понаблюдать за ней. Почти мгновенно она полностью закрыла двери, и я мысленно проклял себя за испытанное разочарование.

Спустя пару минут, за которые я решал, стоит ли мне заснуть или же открыть бутылку вина, Челси вышла из ванной в розовом топике и спортивных штанах. Она собрала свои волосы в высокий хвост и поправила его, проносясь мимо меня. Она потянулась к мини-холодильнику, чтобы достать вино, и меня окутал исходящий от нее запах лаванды и дождевой воды.

– Выпьем за «Стоп-кадр», – передала она мне бокал.

Свой бокал она наполнила игристым москато и подняла его.

– За это я выпью, – кивнул я, поднося вино к губам и внимательно наблюдая за ней. – А еще… выпьем за нас.

Челси судорожно сглотнула.

– За нас? Ты о чем?

– Ну, знаешь… за нас, – повторил я. – От смертельных врагов мы перешли к родственному товариществу.

– Родственному чему? Ты уверен, что не пьян? – спросила Челси. На ее лице читалось беспокойство.

– Эй, у нас тут вообще-то момент.

– Ага, неловкий момент. Ты какой-то странный.

Пробурчав, я оперся на руку и допил остатки вина.

– Ладно, как скажешь. Просто я рад, что нам удалось наладить отношения. Девушка с Водой, а ты ничего так.

Выражение лица Челси смягчилось, и она отхлебнула москато.

– Ты тоже ничего.

Ее глаза мерцали как изумруды. Она уселась рядом со мной, чопорно поставив бокал на колени, после чего откашлялась и искоса взглянула на меня.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Наверное. – Я налил себе еще вина и тут же залпом его выпил – на случай, если мне не понравится ее вопрос.

Она постучала ногой по ковру и выпалила:

– Что случилось с девушкой, в которую ты был влюблен?

Вопрос был сродни удару под дых.

Я старательно избегал вопросов про Руби. В моих глазах, должно быть, промелькнуло что-то зловещее, поскольку Челси отшатнулась и пошла на попятную.

– Я… я имею в виду… Я не пытаюсь совать нос в твои дела. Просто ты как-то говорил о любви, и мне стало интересно, что из этого вышло. Если не хочешь, можешь не говорить о ней.

– Я не хочу.

После моих грубых слов взгляд Челси сменился с сочувствующего на раздражительный.

– Ладно. Прости, что спросила.

Вскочив, я начал расхаживать по комнате.

– Знаешь, вообще-то не принято ни с того ни с сего заводить разговор о бывших подружках. На самом деле это ужасная, дурацкая идея.

Челси также поднялась, принимая мое приглашение сразиться в словесной перепалке.

– Знаешь, вообще-то я не хотела обидеть тебя. И я сказала, что, если не хочешь, можешь не отвечать.

– А я сказал, что не хочу отвечать. А ты… почему-то обиделась. – Я помахал перед ее лицом рукой, чтобы лучше донести свою мысль.

– Обиделась? – скептически спросила она. – Ну прости, что хочу побольше узнать о тебе. Прости, что забочусь. Вообще-то… не так давно я именно тебе изливала душу.

Во мне включился «защитный режим». Я наклонился к ней, почувствовав, как ее горячее дыхание обжигает мне лицо.

– Думаешь, мне хотелось узнать о твоем мучительном прошлом?

Взгляд Челси снова изменился. На этот раз от раздражения он перешел к чему-то наподобие «ты убил моего щеночка».

Черт. Я придурок.

– Неужели? – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Я доверилась тебе, а ты бросаешь мне это прямо в лицо? А я думала, что, возможно, недооценивала тебя. Может, я просто не так все поняла. Но нет. – Челси поджала губы и скрестила руки на груди. – Ты на самом деле придурок.

Мои плечи поникли. Желание спорить исчезло без следа. Я не хотел причинять ей боль.

– Послушай…

– Убирайся, – указала она на дверь. – Просто уходи.

– Челси, послушай.

Она замерла, в ее глазах блестели слезы. Тяжело вздохнув, я провел рукой по лицу.

– Девушка, которую я любил? Ее звали Руби. Она разбила мое сердце на миллион чертовых осколков, и я так до сих пор и не оправился от этого. Не помогает даже тот подарок, что она мне оставила. Ведь он каждый день напоминает о ней.

Черты лица Челси смягчились, но ее поза все так же оставалась закрытой.

– Что же, Иэн оставил мне на память шрамы и синяки, которые никогда не заживут. Что подарила тебе Руби? Герпес?

Я проигнорировал заслуженную колкость и полез в задний карман. Немного поколебавшись, я все же достал бумажник и вытащил из него небольшую фотографию. Я протянул ее Челси.

– Нет, – сказал я, встречаясь с ней взглядом. На следующих словах сердце сжалось от боли. – Она подарила мне Сэма.