Все тело болело после того марафона, который я устроила в лесу, но оставаться в комнате было невыносимым.
– Так это ты все-таки разрешила таким, как мистер Схорекс публиковать газеты, разрешая им присваивать мои достижения? Сколько тебе заплатили за это?
Она усмехнулась.
– Я думала, ты быстрее догадаешься, – сказала, вдруг резко становясь серьезнее. – Тея, это для безопасности. Пусть все думают, что ты всего лишь марионетка правительства и не обладаешь никакими важными сведениями. Нам проблемы не нужны.
Я закатила глаза, но, вместе с тем, я, вспомнив весь разговор с мистером Схорексом, поняла, что не могу следовать своему придуманному плану.
К сожалению.
– Ты в порядке? – сочувственно посмотрела на меня Елена, отвлекая от мыслей. – Мне не стоило так делать?
Я кивнула, стараясь придать своему лицу невозмутимость.
– Да нет, наоборот, ты правильно поступила… о своём просто задумалась… так… когда приедут родители?
Сестра, хоть и недоверчиво переводя с меня взгляд, мысленно принялась считать.
– Через 4 дня. Ты уже придумала, что им скажешь?
Я покачала головой.
– Боюсь, даже если я подумаю, все равно ничего не соображу.
Она кивнула.
– Увы, у меня также нет идей.
Повисла тишина.
– Что у тебя с этим мистером Схорексом? Вы договорились о чем-то?
– Да, – решила не скрывать я. – Но я позже с ним свяжусь. Сегодня я хочу, – начала, набирая воздух в лёгкие, – попросить тебя уехать и взять с собой родителей. Не говорите мне направление, так будет безопасней. Только поселитесь не ближе, чем за 2000 километров отсюда.
Елена нахмурилась, какое-то время меня просто изучая и пытаясь понять.
Конечно, я хотела сначала их забрать и вместе уехать, но после разговора с мистером Схорексом у меня появилось слишком много опасений, которые могут материализоваться из-за меня, ведь теперь в игре был не только дровосек.
Я теперь слишком много знаю, а это не нужно ни каннибалу, ни властям.
– А ты?
Я покачала головой, одновременно продумывая, что я могу сказать так, дабы её это удовлетворило и мне не задавалось слишком много неудобных вопросов, перетекающих в опасение и её желание и вовсе остаться, несмотря на то что мы не были уж очень близки для подобного.
– Пока я не могу уехать. Мне нужно… помочь правительству справиться с ним, а после я приеду к вам, обещаю.
Елена покачала головой.
– Ты не можешь остаться, это слишком опасно.
– Мистер Схорекс пообещал мне защиту, – зацепилась я за слабый аргумент. – Да и вся моя помощь будет заключаться в предоставлении данных, когда мне станет лучше.
Сестра сощурилась.
– И… как долго всё это будет?
Я пожала плечами.
– Не знаю, но вам оставаться здесь небезопасно. Возьми деньги, вещи, в общем, всё и уезжай с родителями. Сегодня же.
Елена осмотрела меня.
– Ты уверена, что тебе нужно принимать в этом участие? Денег у нас и так теперь много.
Я закусила язык, чтобы не рассказать о сверхнюхе дровосека, решив еще больше её этим не запугивать.
Да и себя тоже.
– Это необходимо, просто поверь мне – сказала, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.
Сестре явно это не нравилось, но спорить со мной она больше не стала.
– Я так понимаю, весь тяжелый разговор с родителями ты скидываешь на меня, да?
Я улыбнулась.
– Не волнуйся, на мою долю они тоже выпадут.
Глава 14. Приоритеты
Попрощавшись с сестрой и Деви на автовокзале, попросив уехать и её, я вернулась домой, чувствуя и облегчение, и страх.
Теперь в доме я была одна.
Безусловно, мистер Схорекс выделил бы мне тайное жилое помещение с охраной, но я прекрасно знала, что дровосек меня найдёт и там. Это только его могло разозлить или даже раззадорить меня найти, поэтому я решила остаться без никого.
Мистеру Схорексу это не понравилось, и он предложил компромиссный вариант: пожить на военной базе, где дровосек меня точно не достанет, по крайней мере, подумает, прежде чем это сделать. Увы, мне так не казалось, но вариантов получше не было: всё-таки я не скрывалась где-то далеко, но при этом была в относительной безопасности.
Была сама база сравнительно недалеко, даже, если приглядеться, можно вдали было увидеть тот самый лес, но это всё, что я про себя отметила, решив игнорировать военные вертолеты, грузовики, огромное скопление людей в форме и прочее. Даже не хочу думать, сколько всего задействовано в поимке злодея. Встретили меня по приглашению от мистера Схорекса, высланным на телефон, позже проводив в мою новую комнату. Здание было большим, четырехэтажным, но в коридорах вряд ли можно было запутаться, ведь они все были с минимальным количеством поворотов и двумя лестницама.
За вечер я написала всю нашу с дровосеком историю, не забывая про детали, но опуская смерти, которые случились по моей вине; сбежать же мне удалось с помощью его купца, который в моей истории был всё ещё жив. Сохранив документ, я, найдя электронную почту на визитке, связалась с мистером Схорексом и скинула ему всё, получив невероятный объём словесной благодарности. Я, удалив свои аккаунты, избавилась от ноутбука, решив избавиться не сколько от улик, а от воспоминаний.
Теперь вряд ли без флешбеков я смогу печатать на этом устройстве.
К счастью, сам дровосек не объявлялся, но, в какой-то степени, это же и напрягало.
Утром меня вызвал мистер Схорекс, который прибыл на базу, представив меня и другим людям, на которых, по его словам, он работал.
При встрече они все мне похлопали, синхронно поклонившись. Я вопросительно посмотрела на мистера Схорекса, явно не ожидая подобной чести.
Он улыбнулся, явно радуясь, что обращаюсь я именно к нему, выделив для себя главным.
– Все здесь прочли вашу историю, мисс Линан, – сообщил мужчина. – Вы достойны восхищения.
Я нахмурилась.
– Спасибо, но это, скорее, везение.
Мистер Схорекс нахмурил лоб.
– Везение? Вот бы всем так везло, – добавил. – Мы уже долго гоняемся за Яковом, но только сейчас у нас, благодаря вам, мисс Линан, есть какие-то сведения.
Я кивнула.
– Рада быть полезной.
– Мисс Линан, – обратилась ко мне пожилой мужчина в дорогом костюме. – Меня зовут мистер Архандель. Я уже занимаюсь делом Якова очень много лет… поэтому, позвольте, без лишних слов обсудить наш дальнейший план.
Я жестом дала понять, что не против.
– Замечательно. Так вот: уверен, что все тут считают, что победить его невозможно, но, читая вашу историю, мисс Линан, я пришёл к выводу, что выход всё-таки есть, – сказал погромче, обращаясь к затаившейся от предвкушения аудитории. – Как мы знаем, Яков никогда не убивал женщин, даже если это была военная, но при этом все они, после встречи с ним, кончали с собой сами. А что если… он все-таки хотел бы иметь женщину? Просто его общество никто не выдерживал.
Я напряглась, слушая его дальше.
– Тогда мисс Линан могла бы стать этой женщиной… его женщиной, – договорил, обращаясь уже только ко мне. – Вы можете быть с ним, разговорить его, узнать слабые места или жить с ним где-нибудь на островах… за счёт правительства, конечно.
Я сложила руки на груди.
– Вы серьезно сейчас? Вы хотите пожертвовать моей жизнью?
Он покачал головой.
– Мы хотим спасти людей. Каждый день, в среднем, погибает 40 военных, мисс Линан. Он очень опасен для общества. Только посчитайте, сколько умирает в год, сколько детей остаётся без отцов. Вы можете даже не жить с ним… всё время: договоритесь о днях, когда вы можете провести их с семьёй. Попробуйте быть с ним нежной.
Я, закрыв глаза, невольно вспомнила, как положила руку на его, почувствовав, как он напрягся. Тогда дровосек и впрямь выполнил мою просьбу.
– Он опасен не только для военных, – добавил мистер Архандель. – Он убивает и мирных жителей, если они встречаются ему на пути. И так много лет. И за все года нет ни одной женщины. Вы точно будете в безопасности. Просто попробуйте разузнать, что он хочет, может, вам и не придётся с ним долго находиться. Может… ему просто нужно что-то, что вам несложно будет дать – с намёком посмотрел на меня он.
Я отвернулась, чувствуя, как краснею от смущения, не забывая, что нахожусь под пристальным вниманием людей.
– За всё время ни разу у него не было в этом потребности. Если бы хотел, взял, – не согласилась я. – Думаю, он хочет дальше творить, что творил, будучи безнаказанным.
Повисла тишина. Люди начали переглядываться между собой и шептаться.
– Давайте я вам кое-что покажу, мисс Линан – сказал Архандель, жестом приглашая пойти за ним.
Спустя две минуты коридорного хождения он привёл меня в огромный зал, показывая по очереди на стенды.
– Мы собираем улики против него. Всё, что вы видите, это фотографии убитых за все эти года погони за ним. Отметьте, что на одной может быть несколько трупов, которые до сих пор неопознанные. Это чьи-то сыновья, родители, братья. Просто люди, которые оказались не в то время, не в том месте. Осмотритесь и выходите к нам с решением. У вас есть брат или отец, мисс Линан?
– Отец – тихо отозвалась я.
– Он здесь тоже мог быть – добавил мужчина, уходя и закрывая за собой дверь.
Выдохнув, я решила осмотреться, понимая в один момент, что у меня нет на это никаких моральных сил: трупы лежали в раскорячку, в неестественных позах, обгоревшие, с замученными лицами, местами обглоданными червями, или просто скелеты.
Сложно оценить человека без конкретных дел во всей красе. Я знала, что жила с серийным убийцей, для которого жизнь ничего не стоит, но сейчас проблема выросла во много крат, когда я увидела его злодеяния наглядно.
Он убивал людей задолго до того, как появилась на свет моя бабушка, судя по датам внизу фотографий.
Выйдя из зала с принятым решением, я озвучила его всей свите, которая приехала сюда, видимо, специально ради меня:
– Нет.
Мистер Архандель нахмурился.
– Что вы имеете в виду, мисс Линан?
– Я не буду вам помогать. Это существо, которое явно не видит меры. Вы предлагаете мне его остановить древнейшей профессией, которой он мог бы воспользоваться в любом месте за все эти года. Ваш план неоправданно рискованный. Извините, но я уеду отсюда подальше, как и моя семья, и постараюсь всё это забыть. Надеюсь, удастся – сказала, разворачиваясь.
– Но никто не в безопасности, – вклинился мистер Схорекс, переходя на отчаяние. – Даже вы.
Я остановилась, мысленно себя успокаивая.
– Вы обещали предоставить безопасность моим близким за информацию, а не за мои услуги. Вы сказали, что женщин он не тронул ни разу за все года, что подтверждают фотографии. А хуже того, что со мной было, сложно представить… надеюсь, это мне и не доведётся. Мне жаль людей и их родственников, это правда, но… я не могу спасти всех – сказала, выходя из общего зала.
Кажется, я нажила себе ещё врагов.
Глава 15. Обещание.
Вернувшись домой, я отчего-то не чувствовала облегчения. Конечно, я избежала повторной незавидной участи в виде общества дровосека, но все равно мне казалось, что где-то я всё-таки поступила слишком оплошно.
Возможно, я могла остаться на военной базе и помогать там, но мне казалось, что люди там вряд ли меня оставят без уговоров поучаствовать в их ужасных делах.
В любом случае, эта мысль не была особо навязчивой, и я быстро о ней забыла. Конечно, было жалко людей, но я была слишком напугана, чтобы ещё раз и, тем более, добровольно идти на подобное испытания. Может, где-то в историях или легендах и существуют герои, но я таковой не была. Где могу – спасаю людей, где нет – не лезу.
А если говорить о себе, я могла купить новую одежду, смешав мои запахи с магазинным, снять на ночь другую квартиру, а утром уже уехать.
Но мои побеги ещё сильнее злили дровосека, и я решила, что такой вариант был немногим лучше, учитывая мой предыдущий опыт с Доном.
Надеюсь, он просто выполнит своё же слово и больше меня не потревожит.
Раздевшись, я приняла душ, а, выйдя, обнаружила, что дверь в ванную комнату была открыта. Постояв возле неё, я наконец вспомнила, что в доме я была теперь одна, и вряд ли мог это кто-то сделать.
Я по привычке всегда ее закрывала.
Выдохнув, понимая, что моё решение было спорным, и я вполне могла стать первой его жертвой в женском лице, раз мне первой удалось сбежать, все равно решила не связываться с правительством. Мне было страшно только за семью, а сама я, хоть и чувствуя себя напуганной, могла как-то попробовать жить дальше.
И сегодня я планировала купить билеты, чтобы уехать и поселиться возле университета раньше, надеясь, что родные как-нибудь будут меня навещать, когда опасность минует.
В конце концов, дровосек мог бы оценить отсутствия у меня желания продолжать всю эту историю и отпустить.
На тумбе лежала записка, которую я, надеюсь, уже прочла.
"Ты никуда не уедешь" – значилось там.
Я устало выдохнула. Неужели он следит за мной? Хотя, в принципе, эту записку мог подбросить кто угодно в моё отсутствие.
– Ладно, всё, – сказала, поднимаясь и беря деньги. – Хватит с меня всего этого – добавила, собираясь уходить. Даже не взяв вещи, решив купить их позже, я спустилась на первый этаж, сбегая, однако на кухне сидел сам дровосек.
Я, подпрыгнув от испуга, уцепилась за стену. Не то, что я ожидала его больше не увидеть, но… его появление, видимо, всегда будет тормошить мою психику.
– Так забавно следить за твоим лицом, когда ты читаешь мои послания, не устоял перед искушением, хоть и вскоре появляясь самим, – медленно проговорил, нагло ухмыляясь и расслабленной походкой подходя ближе; у меня, кажется, забурлила кровь. – Обычно ты стараешься не показывать свой страх, когда я рядом, но стоит мне оставить записку и понаблюдать за тобой, когда ты читаешь, думая, что тебя никто не видит…
Я выровнялась.
– Ты… ты сейчас о чём вообще? Если бы не стена, я бы упала.
Он усмехнулся, подойдя ещё ближе.
– И всё же ты стараешься показать мне, что у тебя есть гордость. За этим интересно наблюдать.
Я покачала головой.
– Просто не хотела умереть позорно… если вдруг ты пришёл сделать для меня исключение. Отпусти.
– Нет.
Я мысленно взвыла.
– Что ты от меня хочешь?
Мужчина сурово на меня посмотрел.
– Ты рассказала мою с тобой историю правительству.
– Но ты меня не остановил.
– А зачем? Теперь у меня появился повод с тобой что-то за это сделать, и ты будешь знать, что я прав.
Я подняла руки.
– С каких пор тебе нужен повод, чтобы со мной что-то сделать? И когда тебе было дело до того, что я думаю?
Дровосек остановился прямо возле меня, заставив меня задержать этим дыхание.
– Время, где я давал тебе возможность выиграть, закончилось, безымянная, пора и по-взрослому, – сказал, беря меня за руку, а после, в мгновения ока, мы оказались в его доме. – Располагайся.
Не выдержав, я села и зарылась руками в волосы.
– Я сказала правительству то, что они знали о тебе и до этого, – решила попытать счастья я. – Клянусь, ничего более…
Дровосек кивнул.
– Безусловно, потому что ты большего и не знаешь.
– Тогда почему я тут?
Он не ответил, уходя на кухню. Я пошла за ним.
– Ты сказал, что "что-то" мне сделаешь за это. Значит, ты еще даже не придумал? Я тут просто так?
Мужчина достал мёртвого оленя и начал резать. У меня автоматически всплыли неприятные воспоминания, вынудившие меня поёжиться. На кухне очень быстро завоняло животной мертвечиной.
– Просто так ничего не бывает – философски ответил.
Я закатила глаза.
– Или просто не хочешь раскрывать мне раньше времени это "что-то"? – зло подыграла, надеясь, что мои психи ничего не испортят, чувствуя, что я была уже не в силах себя контролировать.
Дровосек, как ни странно, кинул на меня насмешливый взгляд.
– Или так.
Я еще больше разозлилась, видя, что он банально надо мной потешается. Сев на диван в гостиной и закинув ногу на ногу, я криво усмехнулась:
– Отлично. Тогда, если я буду жить теперь с тобой, мне нужны одежда, гигиенические принадлежности, косметика, книги, а еще я люблю апельсиновый сок…
Мужчина бросил мне на стол кусок сырого мяса.
– Этого хватит.
Я поморщилась.
– Не буду я это есть.
Дровосек уселся рядом.
– Посмотрим на тебя через неделю.
Я махнула рукой.
– Надеюсь, я не доживу.
– Увы, – сообщил. – Сегодня по плану работа в подвале. Убери там, за своими пленными, в твоей терминологии, а я…
– А как их назвать? – огрызнулась я. – Твоими гостями? Отдыхающими? Живым мясом?
Мужчина неожиданно взял меня за горло, повалив на кровать.
– Ты слишком много себе позволяешь, – грубо отчеканил, надавив, вынуждая меня задыхаться. – Если я оставляю тебя в живых, это не значит, что я не могу тебя изуродовать, – сказал, второй рукой больно потянув за волосы и вызывая тем самым мой крик. – Я могу оторвать твои ногти, порезать мелко каждый сантиметр кожи, вырвать зубы, даже волосы твои густые и красивые отделить от твоей головы. Выбирай выражения, девочка, иначе и вправду будешь безымянной и неузнанной.
Я машинально закрыла глаза, замолчав. Он немного подержал меня так, задержавшись, но, видимо, поняв, что я протестовать не буду, слез и встряхнул головой.
– А я пойду навещу старого друга. Теперь ты будешь принимать товары у другого торговца, раз старого больше нет.
Подождав, когда он выйдет из дома, я банально расплакалась. Я не хотела больше повторять эту историю. Кажется, я уже заплатила цену за свободу, причем невероятно огромную, по моим меркам, а теперь я снова здесь, выбрав я план правительство или нет.
Вздохнув, я взяла все принадлежности для уборки и спустилась в подвал. Иллюзий я не ловила, зная, что там убирать много, поэтому сразу же приступила, решив, что методичная работа должна дать мне время успокоиться и решить, что я буду делать дальше.
Время близилось к ночи, так как даже в подвале стало темно. Я продолжала мыть, надеясь, что глаза привыкнут к новой обстановке и я стану ориентироваться лучше. Мыслей, к сожалению, почти не было, особенно полезных, и я, скорее, засыпала и пыталась просто доделать начатое, игнорируя внутренний голос, который ругал меня за то, что я так небрежно отнеслась к ситуации, позволив себе такое удовольствие, как не просчитывать ничего, связанное с дровосеком, наперёд.
Хоть и я точно чувствовала, что стоило.
– В дом – скомандовал дровосек, неожиданно появившись сзади.
Я подскочила от неожиданности, упав в пену с водой и ударившись больно ногой об рядом стоявший выступ.
– Только помойся сначала… в ванной – саркастично добавил, уходя.
Я, стараясь держать себя в руках, взяла с собой все моющие средства, решив, что я не буду с ним разговаривать вообще. Приняв душ или что-то похожее на это, я вернулась в комнату, отметив, что, за время моего отсутствия, в ванной появилось зеркало.
Интересно, с чего бы?
Когда я вышла, дровосек сидел в кресле и читал свои газеты.
Я, опустив глаза, легла на кровать и накрылась одеялом, желая поскорее уснуть и, желательно, не проснуться.
Это была бы самая щадящая смерть из всех возможных.
Немного погодя свет погас, и я почувствовала, как кровать подо мной провалилась.
Мужчина лёг рядом.
Поверить не могу, что я буду спать с серийным убийцей, если до этого ещё не делала.
– Ты хорошо постаралась, – прокомментировал он, подвигаясь ближе и напрягая меня; дровосек был большим, особенно на фоне меня, что нередко наталкивало меня на мысль о слишком возможной смерти под весом его тела. – Что, больше не хочешь упражняться в остроумии? Или так сильно устала, что нет сил говорить? – ещё немного помолчал некоторое время, неожиданно тяжело вздохнув после. – Ты совсем ещё ребёнок, безымянная, и мне даже почти тебя жаль, ведь… скоро у тебя мало что останется детским.
Я промолчала, сильнее укутываясь в одеяло.
На некоторое время повисла отягощающая пауза, где я невольно начала считать секунды до своей смерти в такт ударам сердца. Не от него, так от инфаркта какого-нибудь.
Дровосек опустился на подушку сзади, будучи очень близко. Я буквально чувствовала его дыхание на волосах и физическую оболочку, находящуюся, по моим ощущениям, в нескольких сантиметрах. Я по-прежнему лежала спиной к нему на свой страх и риск.
– Запомни: я никогда не блефую – сказал он, беря одеяло за край и медленно опуская его вниз, оголяя моё плечо и спину. Я легла в нижнем белье, помня, что он и так меня видел в этом наряде, а единственная моя одежда была вся грязной от уборки.
Я напряглась, но не пошевелилась, ожидая, что будет дальше.
Но, как ни странно, его рука замерла, оставив только половину моего тела без одеяла.
Я открыла глаза, думая, будет ли продолжение, но ничего не происходило. Тем не менее, вздохнуть с облегчением я тоже не смогла, ожидая подвох. Полежав еще немного, я отодвинулась ближе к стенке, желая быть как можно дальше, но рука мужчины не дала это сделать, крепко меня удержав.
– Расслабься. Жарко спать так просто было, я убрал. Хорошо, что ты боишься меня, но потная постель мне не нужна.
Я закрыла глаза, пообещав себе, что я не буду никак реагировать, ничего говорить и делать до тех пор, пока он не потеряет ко мне интерес и не отпустит.
Мне показалось, что я поступаю очень мудро, учитывая обстоятельства.