Другая реальность. Роман, мистика

Глава 5

Марина вошла в дом и направилась к старому урчащему холодильнику, который она уже давно хотела выбросить, но Ба ей не давала. Это была одна из тех старых моделей, из защелкивающейся ручкой, которые кроме грохота и шума, больше практически никакой пользы не приносили. Кот, которого Марина еще несколько минут назад считала кошкой, терся о ее руки и тихо мурлыкал. Он, очевидно, чувствовал, что его скоро накормят, и, похоже, был этому рад. Но когда Марина открыла холодильник, то у нее случился легкий шок.

– Черт, у нас же нет света, – выругалась она, и отпустила кота на пол. Холодильник оказался не просто отключенным, от него исходил такой запах, что у слегка проголодавшейся Марины, напрочь пропал аппетит. Она еще раз про себя выругалась. – Ба, у тебя найдется, чем накормить кота? – спросила она у старухи, никак не реагировавшей на то, что сейчас происходило у нее в доме. Ответа не последовало.

Алексей, тихо поздоровавшись, опустился на ближайший стул. Старуха его проигнорировала, но так происходило и раньше, поэтому он не удивился. Однако дискомфорт ощущался. В этот момент он чувствовал себя мальчишкой, которого могут выгнать из дома в любой момент. Ему вдруг захотелось скрутиться клубочком, и стать незаметным, невидимым для негостеприимной хозяйки. Прошло больше десяти лет, а в этом доме как будто ничего не изменилось.

– Ба-а! – Марина позвала еще раз.

– В холодильнике молоко, – ответила старуха практически себе под нос, но Марина все же ее услышала.

– В холодильнике? – женщине явно не хотелось открывать его еще раз, и она не представляла себе, какое молоко может там быть, но, заранее сморщившись, она все же открыла снова дверцу.

Как ни странно, среди пропавших продуктов, которых впрочем, было не так уж и много, и кастрюли с чем-то неизвестным, Марина нашла пакет с молоком, который стоял на дверце холодильника. Она осторожно открыла его и понюхала содержимое. Молоко оказалось хорошим. Обрадовавшись такой находке, Марина нашла на полке с посудой глубокую мисочку и позвала к себе кота, который тем временем уже терся о ноги Алексея. Он, услышав голос Марины, рысью бросился к ней. Явно проголодавшееся животное с удовольствием ухлестывало молоко с миски, при этом мурлыча.

– Ему нравиться, – сказала Марина, присев на стул напротив Алексея.

– Еще бы, не нравилось. Он же голодный как волк. Я, когда взял его на руки, сразу почувствовал, как урчит у него в животе.

– Прямо так и почувствовал?

– Серьезно. Я и сам хотел тебе предложить накормить его, но ты меня опередила, как всегда. – Алексей улыбался. Ему нравился их непринужденный шуточный разговор. Было такое чувство, что они с Мариной и не расставались никогда. Как будто этих лет, которые они не виделись, просто не было. Как будто он еще вчера вечером гулял с ней по поселку, взявшись за руки. Алексей почувствовал тепло, которое обволакивало его. С ним всегда так было, когда он находился рядом с Мариной. И за столько лет абсолютно ничего не изменилось.

Разговаривая ни о чем, Марина была полностью поглощена присутствием Алексея. Она уже не смотрела на кота, продолжавшего пить молоко, и не обращала внимания на старуху, все так же сидящую в кресле. Ее глаза утонули в глубоких глазах мужчины. Как же она соскучилась по этому взгляду, заставлявшему когда-то ее дышать через раз.

Алексей также не мог оторваться от Марины. Ее звонкий, все еще девчачий смех, ее теплый обволакивающий голос, он мог слушать их вечно. Он так и делал. Все это время, пока он ее не видел, Алешка ни на долю секунды не забывал эти родные нотки. Ради них он продолжал существовать все это время. Ради них он сюда вернулся.

– Марина, по моему твоя Ба хочет что-то тебе сказать. – Только на секунду отвлекшись, Алексей увидел, что старуха встала. От ее взгляда пробирал мороз.

Марина обернулась.

– Ба, ты что-то не так? Тебе что-нибудь нужно? – спросила Марина у нее, но старуха ей не ответила. Она молча подошла к Алексею и Марине. Еще раз заглянула им прямо в глаза, прожигая своим взглядом насквозь, а потом, развернувшись, направилась к двери, что вела на улицу. – Ба ты куда? Там дождь! Оденься! – Но все слова женщины были напрасны. Старуха не обращала на нее ни какого внимания. Она молча вышла на улицу, все в той же белой ночной рубашке. – Вот, видишь, что с ней происходить? – обратилась Марина к окаменевшему Алексею. – Она уже совсем из ума выжила. Чего дальше ждать, не знаю?

Марина поднялась, взяла мусорное ведро, и снова подошла к холодильнику. Нужно было что-то делать из всем тем его содержимым, которое когда-то было едой. Не разбирая ничего и не рассматривая, она стала все выгребать из полочек и выбрасывать.

– А, по-моему, она абсолютно не изменилась. – Алексей попытался отшутиться. Он хотел хоть как-то поднять Марине настроение, которого очевидно не было. – Ты помнишь, как она закрывала перед моим носом двери, делая вид, что не видит меня и не слышит. И как она отвязывала вашего пса, чтобы я не смог войти к тебе. Кстати, я все время думал, что она по ночам специально дрессирует его, используя вместо куклы мое чучело. Мол, вот твой враг! Рви его!

Марина улыбнулась, сворачивая пакет с мусором, и вынимая его из ведра. Старания Алексея оказались не напрасными. Она вспомнила, что ее Ба действительно никогда не любила Алешу. Она называла его бандюганом и бездельником, и откровенно давала Марине понять, что не хочет, чтобы она с ним виделась. Тогда Марина не понимала, почему Ба так с ней поступает. За что она так не возлюбила его? Ведь на самом деле, Алешка никогда не был ни хулиганом, ни разгильдяем. Он был обычный резвый, слегка задиристый парнишка. И только со временем Марина поняла, что кого бы она не привела в этот дом, он никогда не понравится ее Ба, потому что ей в принципе никто никогда не нравится.

– Да, ты прав. Она всегда себя так вела. Но, все равно, даже еще в прошлый раз, когда я к ней приезжала, она была какой-то другой. А сейчас… Я сама не понимаю, что сейчас, но я чувствую, что с ней что-то не так. И хуже всего, что я не могу с ней поговорить об этом. Она просто меня игнорирует. А вдруг я бы смогла ей чем-то помочь? Может у нее болит что-то? Может нужно вызвать ей доктора, или свозить ее в город, в больницу? Что мне делать, Леша? Ты только посмотри на этот холодильник, – Марина со злостью хлопнула дверцей, и старый аппарат злобно захрапел ей в ответ, – а ведь меня не было здесь всего неделю. Знаю, так дальше продолжаться не может, но что делать, даже не представляю.

– Ну, ты же понимаешь, что она все равно ни за что на свете не согласиться ни куда ехать. А вот насчет того, чтобы привести ей доктора, то можно было бы. Но сначала нужно уговорить ее, дать себя осмотреть. А это мне кажется практически таким же не реальным.

– И что мне теперь делать? Просто ждать? Ты же прекрасно понимаешь, чем, в конце концов, это закончится. О, Боже! Даже не хочу думать об этом. – Марина встряхнула головой, так, как будто это могло ей чем-то помочь, и тяжело опустилась на стул, рядом с Алексеем.

– Рано или поздно, это все равно случится, Марина. И ты должна быть к этому готова. Сколько ей уже лет? Насколько я знаю, она уже и так пережила всех своих сверстников.

– Перестань! – выкрикнула женщина, и тут же сникла. Она понимала, что Алексей прав, но к такому просто не возможно быть готовым, как бы ты не понимал, что смерть неизбежна.

– Извини. Я не должен был об этом говорить, – перепросил Алексей, понимая, что то, что он сказал, было лишним. – Смотри, – попробовал он переключиться с неприятной им обоим темы для разговора, – твой гость уже покушал. – Алексей поднял с пола кота, который, наевшись, наматывал возле них круги.

– Ну, что я за человек такой. Я же даже не предложила тебе кофе. – И Марина подскочила со стульчика, направляясь к газовой плите. Она уже не стала спрашивать, будет Алексей его пить или нет, а молча налила две чашки.

– Спасибо, – сказал Алексей, зажимая в руках напиток. – В такую погоду горячий кофе как раз то, что надо. – Марина молча кивнула в ответ, делая глоток.

– Ты пей, а я пойду на улицу, посмотрю куда делась Ба, – сказала она, поставив еще практически полную чашку на стол. На этот раз, молча кивнул Алексей.

Марина вышла на улицу, и холодный ветер сразу же заставил ее запахнуть курточку поплотнее.

– Ну и мерзкая погода, – пробурчала она себе под нос. – Ба – а! – крикнула Марина, осматриваясь по сторонам. Она не могла себе представить, куда старуха могла пойти в такую погоду. Сначала Марина подумала, что та решила проведать собаку, который к ней недавно прибился, но сарай был закрыт снаружи. Больше деваться в относительно небольшом дворе было некуда. Разве что она решила прогуляться в саду за домом, но это вряд ли. Несмотря на свою уверенность, что старухи там нет, Марина все же решила обойти дом вокруг. Она нехотя ступила за предел порога, и направилась к калитке, которая вела в сад.

Старые деревья, окружающие дом, давно сбросили свою листву. Их измученные ветви были покрыты зеленной плесенью и грибком. Они что-то шептали под натиском ветра. Марине казалось, что они хотят ей о чем-то сказать. Деревья как будто плакали и стонали, протягивая к ней свои колючие и холодные руки. Женщина отступила назад, ближе к дому. Она была немного в шоке от того, в каком состоянии сейчас находился сад. У него был такой вид, как будто бы за ним никто не ухаживал уже много лет, а ведь это было не так. Один раз в год Марина все время занималась прочисткой деревьев. Белила их и обкапывала. И эта весна была не исключением. Она не могла поверить, что за каких-то пол года сад мог приобрести такой вид. Это было очень странно, и страшно одновременно. Марина уже поняла, что Ба здесь нет, и она поспешила покинуть это жуткое место.

Алексей сидел за столом, допивая кофе. Он был так поглощен своими мыслями, что не услышал, как Марина вошла в дом.

– Ее нигде нет! – сказала женщина, как только переступила порог. – И где мне ее искать? – спросила она, присев на стуле.

– Я думаю с ней все в порядке, – ответил Алексей. – Бродит где-нибудь во дворе.

– В том то и дело, что во дворе ее точно нет, – в голосе женщины слышалось отчаяние. – Даже не представляю, куда она могла пойти в таком виде.

– Не волнуйся, наших соседей таким зрелищем не испугаешь. Они уже наверняка привыкли к ее странностям, – пытался успокоить ее Алексей.

– Мне безразлично, кто и что о ней подумает. Дело ведь не в этом. Она совсем раздетая. А вдруг простудиться? Что я тогда с ней буду делать?

– Ну, если хочешь, можем пойти вместе и поискать ее? – предложил мужчина.

– Мне так не удобно перед тобой, – извинилась Марина. – Мы не виделись столько лет, и я вместо того, чтобы спросить тебя, как ты жил все эти годы, сразу свалила на тебя кучу своих проблем.

– Да, ладно тебе …. Все нормально. – Алексей протянул руку, и потер Марину по плечу. – Все будет хорошо.

– Спасибо.

– За что спасибо? Мне нравиться проводить с тобой время. Мне нравиться тебя слушать. А когда я сижу вот так у тебя дома, то мне вообще начинает казаться, что я никуда и не уходил от сюда. Как будто этого десятка лет и не было.

– Да, – согласилась Марина. – У меня тоже возникло такое же чувство. Но, факт остается фактом. Мы уже давно не те молодые влюбленные и безголовые дети, которыми были раньше. Жизнь внесла свои коррективы, нравиться нам это, или нет.

– Ты так говоришь, как будто мы уже старцы. Лично я чувствую себя еще очень даже молодым, – снова попытался отшутиться от серьезного разговора Алексей. Впрочем, Марина уже привыкла к этому. Ведь он всегда был таким. Он всегда все переводил в шутку. И, может, это и стало одной из причин, по которым они расстались.

– Перестань. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – перебила его Марина. – Хотя, в общем, это уже не важно.

– Да, я понимаю, что уже давно стал для тебя не важным, – ответил Алексей уже серьезным, без капли насмешки, голосом.

– Алеша. Мы уже давно друг для друга стали не важными, – отпарировала ему Марина, хотя сама она в это не верила. Такие чувства, как были у них с Алексеем, просто так не проходят. Они остаются на всю жизнь. Пусть где-то глубоко внутри, за десятками рубцов, которые они после себя оставили, но они все же есть.

– Я бы не стал делать таких заявлений, – не согласился Алексей, который в отличие от Марины не собирался обманывать ни самого себя, ни ее, по поводу своих чувств.

– Прекрати. Давай сменим тему. По-моему, мы говорим не о чем.

Алексей хотел снова поспорить, но не стал этого делать. Он понял, что сейчас просто не время для такого разговора.

– Хорошо. Я тогда пойду, покурю. А ты пока допивай кофе, – сказал он таким голосом, которого Марина еще не знала. В нем не было и намека на того мальчишку, каким он раньше был. С ней говорил серьезный мужчина, чувства которого сейчас были задеты. – Я буду ждать тебя и кота на улице возле машины. Сначала мы поищем твою Ба, а потом отправимся на поиски хозяина этого красавца, – сказал Алексей, наклонившись и погладив при этом животное, и, не дожидаясь Марининого ответа, отправился на улицу.

Марина, быстро глотая уже холодный кофе, стала рыться по полочкам в поисках хоть какого-нибудь листа бумаги. Найдя старую пожелтевшую тетрадку, она развернула ее и стала царапать обломком карандаша, который нашла там же, записку для Ба. Марина решила, что если они вдруг разминуться, то та, во всяком случае, будет знать, куда она делась.

– Ты уезжаешь? – Марина встрепенулась, услышав знакомый металлический голос Ба. Повернувшись, она увидела, что старушка стоит практически у нее за спиной.

– Ба! Как ты это делаешь? Ты так тихо ходишь, что меня когда-нибудь хватит удар! – сказала она, вздохнув при этом с облегчением.

– Не преувеличивай, – ответила старуха, все так же холодно. – Я не виновата, что ты не видишь дальше своего носа. Все твои проблемы от этого.

– Ба, теперь преувеличиваешь ты. И с моим зрением, и с моим носом все в порядке.

– Как же, как же, – пробормотала старуха, направляясь к своему любимому креслу.

– Я хотела спросить тебя, – Марина неуверенно задала вопрос Ба, – ты себя как чувствуешь?

– Со мной все в порядке. Можешь ехать, куда собиралась.

– А, откуда ты знаешь, что я куда-то собралась? – спросила Марина, но в ответ Ба просто посмотрела на нее своим пронзительным взглядом, и она поняла, что ответа все равно не получит. – Ну, ладно. Если с тобой все в порядке, то я поеду. Я постараюсь долго не задерживаться, а заодно заеду в магазин и куплю себе свежих продуктов. – Но все Маринины старания были зря. Ба по-прежнему не собиралась ей отвечать. Она села в кресло, и взялась за свое странное вязание.

Марина подняла кота на руки, и вышла на улицу.

– Пора ехать, искать твой дом, – сказала она животному, которое терлось о ее грудь. – Не подлизывайся. Мне, если честно, тоже не хочется с тобой расставаться, но где-то там тебя ждет твоя хозяйка или хозяин, который наверняка тоже очень по тебе соскучился.

Марина подошла к машине, и увидела, что Алексея нигде нет.

– Алеша! – позвала она, но ей никто не ответил. – Странно. Может, обиделся, и передумал нам помогать? – обратилась Марина к коту. – Ну, что ж. Если так, то придется нам ехать самим. – Сглотнув ком обиды, который предательски подступил к ее горлу, Марина села в машину. Встреча с Алешкой сильно взволновала ее. Она заставила ее вспомнить то, что Марина старалась забыть все эти годы. На то, чтобы вычеркнуть этого мужчину из своей жизни, ей понадобилось больше десяти лет, и теперь, когда она практически перестала его вспоминать, он снова появился в ее жизни. Марина пока не знала, как на это реагировать, и что ей делать сейчас, когда он снова куда-то делся: огорчаться или радоваться. Целый поток давно забытых чувств накрывал ее с головой.

Глава 6

Марина села в машину и тихо рушила, поворачивая руль, чтобы развернуться. Места на узкой дороге было мало, поэтому ей пришлось сделать несколько маневров вперед и назад, пока она стала в нужном ей направлении. Окончательно выравнивая машину, Марина в очередной раз посмотрела в зеркало заднего вида.

– Ты что, решила от меня сбежать?

От неожиданности, Марина подпрыгнула на сиденье.

– Леша! – Слегка задыхаясь от избытка воздуха, она посмотрела на улыбчивое лицо Алексея. Он стоял возле машины, с ее стороны, положив руку на опущенное стекло дверцы. – Я просто решила, что ты передумал и ушел.

– Передумал что? Покататься на хорошей машине с шикарной женщиной? – Он хмыкнул. – Не смеши меня. Лучше пересядь на пассажирское место и расслабься. А об остальном, подумаю я.

– Окей! – ответила Марина. Она была рада, что он все-таки вернулся. Поймав себя на этой мысли, Марина ухмыльнулась.

– Я видел, твоя бабуля нашлась. С ней все в порядке? – спросил Алешка.

– Похоже, да, если можно так сказать о ее нынешнем состоянии.

– Значит, мы прямиком едем туда, где ты нашла кота? – спросил Алексей, уже садясь за руль автомобиля. Марина пересела на пассажирское место, не выходя на улицу. Она просто перелезла с одного сидения на другое. С ее небольшим ростом, это не составило огромного труда. Проделывая этот маневр, женщине показалось, что она уже тысячу раз так делала, но это было исключено. Она взяла кота на руки, снова вспоминая сегодняшний странный сон. Он по-прежнему не давал ей покоя. Не развеивался, среди окружавшей ее реальности, как это обычно бывает.

– Да, можем ехать, – ответила Марина, снова стараясь выбросить из головы нахлынувшее на нее наваждение.

Машина плавно рушила, оставляя за собой глубокий след на дороге. Алексей уверенно управлял автомобилем, так, как будто он делал это каждый день. Марина сидела и с нескрываемым любопытством наблюдала за мужчиной.

– Ты так хорошо водишь. У тебя есть машина? – спросила она у него.

– А ты что думаешь, у такого человека как я не может быть своей машины? – отпарировал Алексей. Обижаться было не в его стиле, но слова Марины его, судя по всему, задели.

– Да, нет. Причем здесь это. Конечно же, у тебя может быть автомобиль. Ты не подумай. Я ни чего такого не имела в виду. Просто мы так давно не виделись. Я ничего о тебе не знаю. Где ты пропадал все эти годы? Как жил?

– Да, ладно. Я не обижаюсь. Мы действительно ничего друг о друге не знаем. Но мне, к сожалению, нечего тебе рассказать. В моей жизни за это время не произошло абсолютно ничего интересного.

– Ну, чем-то ты все же занимался эти годы?

– Да как тебе сказать. Мне порой кажется, что я вообще все это время не жил. Годы канули как в пропасть. Я очень хорошо помню свое детство. Еще лучше – юность. Помню каждое свидание с тобой так, как будто это было только вчера. Помню расставание. Потом службу. Сначала у нас в Десне, потом в миротворных войсках на Ирано-Иракской границе…. А после этого пустота. До сегодняшнего дня. Сегодня, когда я увидел тебя, то почувствовал, что снова живу.

Марина молча слушала Алексея. Ей хотелось что-то сказать ему, как-то поддержать его, но она не знала как. Слова застревали у нее посреди горла. Она чувствовала, что Алексей не все договаривает ей. Что его боль намного глубже, чем он старается показать. Оказывается, он участвовал в боевых действиях. Она не знала. Теперь Марине было понятно, откуда такая боль в его глазах. Она смотрела на него и понимала, что перед ней уже не тот Алексей, каким он был раньше. Это был совсем другой человек, с израненной и покалеченной душой. И ей так захотелось излечить его, или хотя бы немного облегчить ту боль, которую она читала в его глазах. Марина положила свою руку на руку Алексея, пожимая ее, в знак поддержки.

– Ты воевал? – спросила она осторожно.

– Да как сказать воевал. То, что там происходило, трудно было назвать настоящей войной. Наша миссия была помогать, следить за порядком. Во всяком случае, так нам сказали изначально…, Алексей замолчал. Марина поняла, что он больше не хочет говорить на эту тему. – Ну а ты как? Как ты жила эти годы? Судя по тому, какая у тебя машина, то, наверное, все не плохо? – спросил он, чтобы отвлечь Марину от грустных мыслей, причиной которых стал он сам.

– Да, не плохо. Живу в Киеве. Работаю редактором в одном довольно приличном издательстве. В общем, все как я и хотела.

– А семья? – неуверенно спросил Алексей, и сердце Марины от боли сжалось в несколько раз.

– Нет. С семьей у меня пока не сложилось, – ответила она, но, произнеся эти слова, ей показалось, что она сама себе не верит. Она не понимала, почему ей так трудно говорить это. Почему так больно? Ведь раньше она совершенно спокойно относилась к тому, что пока не замужем. Она была уверенна, что просто еще не встретила нужного человека, но это обязательно случится. Всему свое время. Но сейчас ей было тяжело осознавать, что она одна. Марина подумала, что возможно это из-за Алексея. Возможно, он пробудил в ней давно забытые чувства, и заставил ее этим вспомнить, как она всегда хотела семью.

Марина взяла себя в руки, и выдавила улыбку на своем лице. Она ни за что на свете не хотела, чтобы Алексей подумал, что она страдает от этого. Женщинам вообще очень трудно признаваться, что они не любят одиночество. Что на самом деле, они всем своим нутром мечтают о любви, о семье, о детях. Марина очень долго пыталась сама себя убедить в обратном. Она думала, что ей никто не нужен, потому что не хотела больше испытать боль утраты. Предыдущий опыт оказался непосильно тяжелым для нее.

– Я сейчас настолько заполнена работой, что ни на что другое у меня просто не остается времени, – продолжила Марина, пытаясь сменить тему о семье. – Я так долго шла к этому, что теперь, когда начинаю работать, не могу остановиться. Похоже, я оказалась просто очередным трудоголиком.

– Я рад за тебя. Рад, что у тебя все получилось. Значит, ты не зря тогда уехала. Ты добилась того, чего хотела. И, видимо, это того стоило. – Алексей повернулся, и посмотрел в глаза Марины так, как будто пытался заглянуть к ней в душу.

– Алеша, я уехала учиться. Я не планировала оставаться в городе навсегда, – ответила Марина, хотя и понимала, что это не правда. Она с самого начала четко знала, чего хочет от жизни, и этого в их поселке не было.

– Кого ты обманываешь? Ты собиралась стать журналистом у нас в селе? Думала, что будешь вести местную сельскую хронику?

– Нет. Ты прав, – согласилась Марина, понимая, что ничего другого ей не остается. – Но я считаю, что ничего плохого нет в том, чтобы идти к своей мечте. И я шла. – Она нервно потерла коленки. Марина не стала произносить в слух то, что в погоне за так называемой «мечтой», она даже не заметила, когда та перестала иметь для нее значение.

– Да, вот только, к моему сожалению, твоей мечтой оказался не я, – продолжал Алексей.

– Перестань. Ты же сам меня бросил. В конце концов, ты тоже мог переехать жить в город, но ты предпочел сбежать от меня чуть ли не на другой конец света. Я ждала тебя. Я до последнего не верила, что ты мог вот так уехать, после армии, даже не попрощавшись. Не объяснив, почему ты так поступаешь со мной.

– Пока я служил, ты не написала мне ни одного письма! Как я мог знать, ждешь ты меня или нет?

– Но ты тоже мне не писал! Я просила твою маму, чтобы она дала мне твой адрес, но она отмалчивалась. Я думала, это ты ей запретил. Думала, что ты не хочешь меня больше знать, поэтому и не пишешь!

– Марина, я писал! – выпалил Алексей. – Я писал тебе практически через день. Во всяком случае, первые пол года. Но потом, так и не дождавшись от тебя ни единого ответа, я решил, что у тебя уже другая жизнь. Я был уверен, что ты меня разлюбила. Встретила какого-нибудь городского парнишку, и забыла меня.

– Я не получила от тебя ни одного письма! – выкрикнула Марина. Она отвернулась к окну, чтобы Алексей не видел, как она пытается сдержать слезы.

– Ну, я не знаю. Значит это действительно судьба. Вернее не судьба. – Алексей ударил руками об руль. Разговор получился тяжелым для них обоих. – Если такие мелочи смогли развести нас тогда, значит, мы не достаточно сильно любили друг друга, – ответил Алексей, и они оба замолчали. Никто из них не верил сейчас, что их чувства тогда были не достаточно сильными. И сказав эти слова с горяча, Алексей сразу же пожалел об этом.

Они знали друг друга всю свою жизнь. Алексей, который был старше Марины на один год, не раз дразнил соседскую девчонку, которая приезжала с родителями к бабушке на выходные. Иногда они играли вдвоем, но чаще всего они просто дрались. Поводом для ссоры детей могла послужить любая игрушка, которую они не поделили между собой. Иногда родители обоих просто не знали, что им делать со своими детьми. Каждое утро Марины, когда она приезжала в поселок, начиналось с просьбы о том, чтобы ее отвели к Алешке. А Алеша в свое время, как только узнавал, что приехала Марина, то сразу просился к ней. Но только стоило детям встретиться, тут же начинались крики и слезы. Они не могли быть вместе, и не могли находиться порознь.

Все изменилось, когда родители Марины разбились в автомобильной катастрофе. Ее Ба забрала девочку жить к себе, так как других родственников у нее не оказалось. И Алеша, когда первый раз увидел ее большие глаза, полные тоски и не детского горя, почувствовал себя в ответе за нее. Марине тогда было всего десять лет, а Алеше одиннадцать. С тех пор они практически не расставались. Все свободное время проводили вместе. Алеша оберегал девочку, как свою младшую сестренку. Ни кому не давал ее в обиду. Все время придумывал интересные игры, чтобы отвлечь ее. Рассказывал смешные истории. Они стали неразлучные, и эта дружба по настоящему помогла маленькой девочке пережить горе, которое с ней произошло. Но беда заставила их обоих повзрослеть раньше времени. Мама Алеши заметила, что после аварии изменилась не только Марина, а и ее сын. Он стал намного серьезнее и рассудительнее. Его мальчишеский взгляд сразу же превратился в серьезный мужской взор. И хоть он по-прежнему очень часто улыбался, это уже была улыбка не беззаботного парнишки, а вполне серьезного юноши.

Мама Алеши раньше всех поняла, что соседская девочка имеет большое значение для ее сына. Она увидела, как он переживает за нее, как заботится о ней. Ее маленький сынок повзрослел. Он встретил свою первую любовь.

Однажды, Алешка как обычно зашел за Мариной, чтобы пойти погулять. Ему тогда было четырнадцать. Под глазом у него красовался фиолетовый фингал, волосы были взъерошены, а футболка немного разорвана.

– Лешка! Что случилось? – спросила перепуганная девочка.

– Ничего страшного, – ответил парень, широко улыбаясь. – До свадьбы заживет. Так ты идешь или нет? – Он протянул к Марине руку.

– Не знаю. Ребята дразнятся на нас: «Жених и невеста». Мне это не нравиться – ответила она, опуская вниз глаза.

– Больше не будут! – Алешка улыбался еще шире. Он схватил Марину за руку и они выбежали на улицу. В толпе ребят девочка увидела еще несколько таких же, как и Алешка, растрепанных и побитых мальчишек. Они смотрели на них из-подо лба, но никто больше не дразнился.

С того дня все изменилось. Марина чувствовала, что теперь ее никто и никогда не обидит, потому что у нее была настоящая защита. После этого случая, она стала смотреть на Алешку совершенно другими глазами. Каждый раз, когда она его видела, ее сердце стучало сильнее. Марина чувствовала, что Алешка тоже ее любит.

Когда Марине было пятнадцать лет, Ба первый раз отпустила ее на танцы. Первый раз в жизни ей разрешили прийти домой в одиннадцать, а не как обычно, в девять. Марина быстро надела свое самое новое платье, распустила волосы и выбежала из дому, пока Ба не передумала. До дискотеки еще было рано, и она пошла к Алешке….

Это была их первая ссора, за много лет. Алешка в штыки принял новость о танцах. Ему это совершенно не понравилось. Он не хотел туда идти, и разозлился на Марину за то, что она не собиралась менять свое решение. За то, что она выбрала сборище разукрашенных девчонок и подвыпивших парней, а не его компанию. Марина убежала, вытирая слезы. На улице ее ждали подружки.

Первые пол часа Марина танцевала, не пропуская не единой песни. Она старалась веселиться и не думать о том, что произошло. И у нее это получалось, пока не заиграла медленная музыка. Все девочки быстро разошлись по парам и стали танцевать. А она, прячась в глубине зала, шептала себе под нос: только бы меня никто не пригласил, только бы никто не пригласил. От грустной мелодии, ей снова стало тяжело на душе. Хотелось провалиться сквозь землю. Марина стояла, опустив глаза в пол. Она думала, что если не будет ни на кого смотреть, то к ней никто и не подойдет. Но симпатичную девчонку, которой раньше не было видно на дискотеке, и которая сегодня так хорошо танцевала, не возможно было не заметить. И уже через несколько секунд Марина услышала, как ее кто-то зовет:

– Девушка, можно вас пригласить на танец? – спросил симпатичный высокий юноша, и, не дожидаясь ответа, потащил ее за руку на танцевальную площадку.

– Я не танцую! – Марина вырвала свою руку, как ошпаренная.

– Ты что, перепуганная? – спросил хамовато юноша.

– Серега, отвянь, она со мной! – Марина услышала у себя за спиной такой знакомый и такой уже родной ей голос Алешки.

– Так бы и сказала, – ответил юноша, отступая назад, и уже через пару секунд он потерялся в толпе танцующей молодежи.

Марина смотрела на Алешку большими глазами, в которых предательски проступила слеза. Она была так рада его видеть, что ей вдруг захотелось броситься ему на шею и поцеловать. Она так и сделала. Она первая поцеловала его, и стазу же убежала домой.

Той ночью ни Марина, ни Алеша уснуть не смогли. Это был их первый поцелуй, после которого у них начались совершенно другие отношения. Потихоньку, с каждым днем все больше преодолевая свою робость, Алешка стал по настоящему ухаживать за Мариной. Их крепкая дружба переросла в настоящую любовь.

– Алеша, – Марина первой прервала затянувшуюся тишину. – Я так не считаю. Я не считаю, что наша любовь была не достаточно сильной. Просто – это жизнь. Мало кому удалось сохранить свою первую любовь. Обычно от нее остаются только воспоминания. Но у нас с тобой все иначе. У нас с тобой особенный случай. И такое не забывается. Эта любовь будет жить с нами до конца наших дней. Это самое прекрастное, что могло с нами случиться. И я очень благодарна судьбе, что она послала мне такого человека, как ты. – Марина всхлипнула. Ей снова хотелось плакать, но взяв себя руки она продолжила. – Просто, видимо, пришло время, когда наши дороги должны были разойтись.

– Ты, верно, говоришь, такова жизнь. Но согласись со мной, что иногда дороги сходятся обратно, – сказал Алексей, выворачивая руль на асфальтированную дорогу.