Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

Ирландец Джо

В ноябре 2010 года Конор Макгрегор сделал серьезный шаг вперед в своей конкурентоспособности, подписавшись на свой первый бой в Cage Warriors, самом успешном промоушене Соединенного Королевства после краха Cage Rage. Но чтобы вы могли полностью оценить его успешность, скажем, что в 2008-м Sky Sports удалила Cage Rage из своей сетки вещания, так как промоушен собирал у экранов в среднем меньше двадцати тысяч зрителей. В контексте ММА-промоушенов Великобритании понятие «успешность» было относительным. Cage Warriors собирались проводить свой первый ирландский ивент в Корке и хотели, чтобы в программе вечера были ирландские таланты. Макгрегор с радостью согласился и принял участие в мероприятии одной из крупнейших бойцовских организаций Европы, вот только на сей раз его оппонент был гораздо сильнее Коннора «2–1» Диллона. Макгрегор не был главной звездой шоу. Он должен был выступить оппонентом самому перспективному ирландскому бойцу в ММА и одному из самых больших талантов во всей Европе: Джо Даффи.

В интервью перед боем Макгрегор утверждал, что теперь представляет опасность в каждом аспекте единоборств, он больше не однорукий боксер: «Я чувствую, что на этом уровне могу все. Чувствую, что могу драться в любой манере, какой захочу. <…> Можете рассчитывать, что я буду держать высокий темп, прижму его к сетке так, что он захочет вылезти из клетки». Джо Даффи говорил сдержанно и вкрадчиво. Если Макгрегор был прямолинейно самоуверен, то Даффи говорил о своем оппоненте только хорошее: «Я видел несколько записей его боев, он агрессивный боец ударного стиля. Знаете, ему нравится резать углы на ринге, нравится напирать, знаете, такой агрессивный стиль. Так что я собираюсь просто выйти и показать все, что умею, и, надеюсь, добьюсь нужного результата». С точки зрения интервьюера, уроженец Донегала не представлял собой ничего интересного, у него не было ни капли таланта шоумена. Но Даффи сделал себе имя не дерзкими заявлениями, а тем, что уложил каждого из первых семерых своих оппонентов в профессиональных боях в первом же раунде. Последний из его оппонентов, Норман Парк, был самым перспективным бойцом Северной Ирландии, а Даффи смог одолеть его удушающим меньше чем за три минуты. Прежде Даффи дрался в полусреднем весе, но бой с Парком был его первым в легком весе.

Удар в гонг – и Макгрегор пошел на соперника с привычной агрессией. Между ними был всего дюйм разницы в росте, но прямая стойка Даффи и полусогнутое положение Макгрегора зрительно увеличивали ее. Даффи незамедлительно сделал джеб и попытался ногой пробить по внутренней стороне передней ноги Макгрегора, но сумел лишь чиркнуть по ней носком стопы. Они принялись обмениваться ударами, но ни одному не удавалось нанести сопернику сколько-нибудь серьезный урон; Даффи взял голову Макгрегора в замок, однако тот быстро отбросил его к сетке ограждения. Конор возвращался в центр клетки, пока Даффи спешно поднимался на ноги. Даффи затем выбросил руку в джебе, и Макгрегор тут же показал самый опасный прием в своем арсенале, секрет левши: перехватывающий прямой левой. Ускользнув от джеба Даффи, он оказался со стороны локтя его бьющей руки и тут же ввинтил левой точно в лицо; удар пришелся в левую бровь Даффи и раскроил ее. Джо шагнул назад, к сетке, а Макгрегор, резко подскочив к нему, сделал прямой левой, потом апперкот правой и сразу левый хук.

Конор, которого вскоре будут величать Notorious, вложил в удары весь свой вес: он набросился на Даффи, прижатого к сетке, и теперь его ноги, сведенные вместе, оказались прямо под соперником. Низкая широкая стойка, позволявшая ему опускать свой вес и расставляться при попытках соперника сделать тэйкдаун, растворилась, как только Макгрегор вошел в раж, пытаясь развить свое преимущество. А Даффи, как всякий толковый боец в ситуации, когда ему делают больно, пошел в ноги, на тэйкдаун. Ухватив Макгрегора за правую икру, Джо просунул свою голову под колено Конору, и его плечо тут же резко уперлось в связки, из-за чего нога Макгрегора выпрямилась и он повалился назад; это позволило Даффи уложить Конора крестцом на пол ринга. Такой вид тэйкдауна – низкий тэйкдаун с захватом одной ноги – был излюбленным приемом пионера ММА и легендарного кэтч-борца Кадзуси Сакурабы, но сейчас он редко используется в ММА высшего уровня, потому что требует от атакующего броска к стопам своего оппонента.

Конор оказался на пятой точке, но его тело не было распрямлено на полу, поэтому, пока Даффи удерживал его ногу, Макгрегор тут же принялся обвивать голову Джо в попытке взять его на удушающий, «гильотину». Однако пока Конор работал руками, Даффи перемахнул через его ноги и оказался в сайд-маунте. Удерживать соперника на «гильотине», находясь при этом под ним в сайд-маунте, – почти бессмысленное занятие для большинства бойцов, так как оно делает их слишком уязвимыми для болевых приемов оппонента, поэтому Макгрегор поспешно отпустил хват. Но было уже слишком поздно. Когда боец защищается на полу, его локти должны быть плотно прижаты – это ключевой момент защиты, – Конор же распростер свои руки с того момента, как попытался исполнить «гильотину». Когда Макгрегор выпустил Даффи из захвата, тот направил голову к канвасу, обнял шею Конора своей левой рукой и просунул колено, чтобы оказаться в маунте на дублинце. Макгрегор попался на удушающий, именуемый треугольником руками.

Удушающий треугольник можно исполнить как руками, так и ногами, но при любом варианте одна из рук оппонента всегда будет задействована в этом приеме. Вместо того чтобы атаковать только шею, бойцы, применяющие треугольники и треугольники руками, обвивают шею с одной стороны и плечо с другой. Треугольник, называемый еще сосудистым удушающим, технически является удавлением, так как препятствует кровотоку в мозг, а не перекрывает трахею. В этом кроется ключевое отличие. Вдобавок потеря сознания при правильно исполненном треугольнике наступает гораздо быстрее, чем при удушающем на трахее. При треугольном удушающем приток крови к мозгу перекрывается с одной стороны рукой или ногой человека, проводящего прием, а с другой – плечом его жертвы, зажимающим артерию.

Теперь, когда его артерии стали закрываться быстрее, чем у заядлого курильщика из Глазго, Конор стал лягаться, извиваться, перевернулся почти на живот и попытался соединить кисти рук, чтобы утянуть собственное плечо книзу и тем самым ослабить давление, но кисти почти тут же разжались. Даффи вновь подтянул левое плечо Макгрегора поближе к его голове, чем вынудил Конора застучать, сигнализируя о сдаче. Поединок получился переполненным событиями, а Макгрегору удалось ошарашить самого перспективного бойца Европы изумительным ударом левой, да и в целом показать, что тот не лучшим образом действует в стойке. Однако в судейских записях останется лишь это: «Поражение (болевым), 0:38, 1-й раунд». Никаких призов за «почти победы» не вручают: у Конора Макгрегора теперь была серия 4–2, а два своих поражения он потерпел за минуту вследствие болевых от соперников. В случае Макгрегора ты получал то, что видел, а видел ты боксера с первоклассной левой рукой, но при этом совершенно беззащитного в партере. Теперь ему предстояло отправиться домой к родителям, которые изначально были не слишком расположены к его мечте о бойцовской карьере, и объяснить им, как он собирается стать чемпионом мира, когда на каждые два выигранных боя у него приходится одно поражение.

В параллельной вселенной тем, кто обеспечит смешанным единоборствам массовую популярность на Изумрудном острове, мог стать Джо Даффи. В регионе, где лучшие в то время бойцы могли похвастать крайне неоднозначной статистикой при четырех-пяти проведенных боях, Ирландец Джо был бойцом поистине мирового уровня – трех следующих своих оппонентов он одолел без особых сложностей, после чего Cage Warriors устроили ему поединок с Иваном Мусардо на вакантный тогда титул чемпиона в легком весе. В начале поединка Даффи сломал руку, пытаясь исполнить «штопор», а в заключительные секунды четвертого раунда сдался, угодив в удушающую «гильотину» Мусардо. После этого он принял весьма странное карьерное решение – попытать счастья в качестве профессионального боксера. Несмотря на статус одного из ярчайших молодых бойцов европейского ММА, он решил перейти в совершенно другой вид спорта. Большой поклонник боевых искусств с раннего детства, Ирландец Джо объяснял свой переход выпавшей ему возможностью поработать с некоторыми из лучших боксеров и тренеров мира. Боксерская карьера Даффи включила в себя семь легких поединков с залетными бойцами – процент побед у его оппонентов и близко не дотягивал до пятидесяти, – но его навыки работы руками, ногами и головой существенно улучшились, ведь теперь он мог спарринговаться с такими мастерами, как Крис Юбэнк-младший и Джордж Гроувз.

НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЕГО СТАТИСТИКА, КАК И ВСЯКОГО ПЕРСПЕКТИВНОГО БОКСЕРА, БЫЛА НАБИТА ЛЕГКИМИ ПОБЕДАМИ, ДАФФИ УШЕЛ ИЗ БОКСА В 2014 ГОДУ, ОБЪЯСНИВ, ЧТО ПРИНЯЛ ТАКОЕ РЕШЕНИЕ ИЗ-ЗА МНОГОЧИСЛЕННЫХ ТРАВМ РУК.

Но примерно в то же время, как начала набирать обороты Макгрегор-мания, он вернулся в смешанные единоборства. Даффи показал, что нисколько не утратил своих навыков в смешанных боевых искусствах; более того, его выступления показали, что он даже скучал по менее строгим правилам ведения боя: он удушил Дамьена Лапилуса в третьем раунде, а на бой с Жюльеном Буссюжем потратил тридцать секунд, отправив того в глубокий нокаут, ударив коленом в голову. В 2015 году Джо Даффи подписал контракт с UFC, и вскоре после этого они с Макгрегором встретились вновь – на пресс-конференции Go Big.

2
Больше не босяк

Если Макгрегора и опустошило поражение в 30-секундном бою с Джо Даффи, взявшего его на болевой, то Конор не позволил этому замедлить его прогресс. Мятежный молодой боксер, взращенный SBG, вернулся в клетку три месяца спустя: в феврале 2011-го он сошелся с Хью Брэйди из Северной Ирландии. У Макгрегора была серия 4–2, у Брэйди – 4–1; казалось, будет бой вполне равных по силе соперников. Однако воспоминания о бое с Джо Даффи не отпускали Конора. Он вел себя как угодно, только не безрассудно: двигаясь кругами по клетке и выбрасывая руки на Брэйди в джебах, он отступал при первых же признаках контратаки со стороны оппонента. Это была первая демонстрация Макгрегором умной работы ног.

Поскольку Конор боксировал в крамлинском клубе с юных лет, в 2011-м не было никаких причин считать, что он лишь недавно освоил навык техничной работы ногами – просто буйный и суетливый характер его предыдущих боев не позволял ему демонстрировать это искусство в полной мере. Став более терпеливым и сдержанным, Макгрегор старался держаться от неприятностей подальше, и при таком подходе механика его более резких ударов и скорость работы его рук смогли раскрыться должным образом. Такова суть бокса – чем дольше продолжается бой, тем лучше раскрывается мастерство бойца, умеющего контролировать ринг, или специалиста по «сладкой науке». Расчетливость движений, линии прямых ударов, проходящие четко по внутренней траектории боковых и дугообразных ударов оппонента, дисциплина, с которой боец возвращается в защитную стойку и встает на носки после каждой комбинации, – все это обязательно перевешивает безрассудство нокаутеров. И хотя у Макгрегора было предостаточно мощи, он сам усложнял себе жизнь тем, что выбегал на ринг и с ходу пытался уложить своего оппонента.

За минуту-другую легких атак Макгрегор явно успел заметить, что его более низкорослый оппонент дергается. В этом кроется вторая причина, по которой техничный боксер или кикбоксер раскрывается не сразу, не в первом же обмене ударами: развитая ударная техника адаптивна. Боец показывает уклонения, выбрасывается джебами, наносит лоу-кики, чтобы проверить скорость реакции оппонента. Если соперник ни разу в жизни не попадал под обстрел и у него нет необходимой выдержки в ситуациях, когда пули начинают свистеть над головой, он, скорее всего, будет реагировать на выпады одинаково из раза в раз – вот тогда-то ему и можно будет нанести удар, который его срубит. За первые минуту-две, пока Макгрегор танцевал по канвасу, он смог нанести пару длинных хлестких хуков, угодивших в голову и шею Брэйди. Брэйди реагировал медленно. Поднимая предплечья, он отставлял их по бокам от головы широко, словно штанги ворот, и начинал сутулиться в стойке, когда Макгрегор к нему подступал. Конор нанес прямой левой и довершил комбинацию апперкотом передней, правой рукой – удар пришелся в подбородок, так, что голова Брэйди откинулась назад. Ноги его задрожали, он навалился на Макгрегора, который уже вернул руки в прежнюю позицию, оттолкнув от себя соперника.

Шугар Рэй Робинсон в мемуарах вспоминал, что после своего возвращения на ринг ближе к концу карьеры все его бои выходили просто ужасными – исходы их решали, как правило, очки, внесенные в судейские карточки. Так продолжалось, пока его тогдашняя жена не спросила у него, зачем он пытается нокаутировать всех и каждого. В тот момент, когда Робинсон вернулся к попыткам просто набирать очки и хитростью вынуждать оппонента проигрывать в каждом обмене ударами, к нему неожиданно вернулись и победы нокаутами. Оппоненты не могли выдержать его темпа, и Робинсон, изучая их реакции и адаптируясь по мере развития событий в поединке, мог подавлять их, хотя было впечатление, что он даже не стремился к этому. Когда Брэйди свалился, показалось, что Макгрегор искренне удивлен тем, что тот упал так легко. Макгрегор вскочил на него, быстро занял позицию маунта, а потом принялся за работу, обрушивая на совершенно беспомощного оппонента град ударов с левой. Бой был прекращен на отметке 2:31 – для схватки с участием Макгрегора все шло непривычно медленно, но за это время Конор смог показать свои лучшие качества из тех, что у него были.

Майк Вуд, восьмой оппонент Макгрегора в профессиональной карьере, не смог продержаться достаточно долго, чтобы испытать терпение дублинца. Вуд пропустил первый же удар с левой, который Конор нанес спустя считаные секунды после начала боя. Не спеша и не поддаваясь влиянию собственной агрессии, Макгрегор нанес еще один, и на этот раз удар получился более основательным и пришелся в висок Вуда. Вуд нырнул к бедрам Макгрегора, и Конор встретил эту его смену положения апперкотом, красиво растянувшись при попытке соперника исполнить тэйкдаун. Когда Вуд упал на колени, ему прилетело еще два апперкота с левой, и поединок был прекращен. Шестнадцать секунд, 6–2. Празднований не было, ликования тоже, лишь сухой кивок людям в своем углу – Макгрегор выглядел разочарованным этим боем.

В апреле 2011-го, спустя всего тридцать дней после избиения Вуда, Макгрегор снова вернулся в клетку, на сей раз в Донеголе. Его оппонент, Пэдди Доэрти (4–6), продержался всего четверть того времени, которое продержался Вуд. На все про все ушло четыре секунды. Неужели Макгрегор просто побежал на него сломя голову? Нет, дублинец встал в стойку напротив Доэрти и сделал ленивый джеб без каких-либо явных намерений. Доэрти ответил на это, мгновенно атаковав Макгрегора сначала прямым с правой, а потом левым хуком. Макгрегор отпрыгнул назад от Доэрти под небольшим углом и взорвал ему челюсть ударом с левой. Доэрти, чья левая рука еще была в замахе на хук, повалился на бок, как доска.

Однако будущий безупречный Макгрегор, доведший до совершенства каждый аспект своего мастерства и приглашающий оппонента отведать коронный удар, появится лишь спустя несколько лет после этого. На заре своей карьеры он по большей части оставался неуклюжим нокаутером, молотившим соперников свингами, с убийственной левой и неожиданно классным встречным ударом.

В КОНТРАТАКЕ

Теперь пришло время поговорить о величайшем оружии Конора Макгрегора: не о той пушке, что прикреплена к его левому плечу, а о его умении выбирать конкретный момент и рассчитывать силу. Макгрегор не имел равных по части контрударов левой с отскоком назад. Даже будучи неуклюжим, торопливым бойцом, беспорядочно машущим кулаками, Макгрегор все же демонстрировал проблески этой техники уже в самых первых своих боях в ММА. Но сначала давайте разберемся с тем, что такое контратака.

В ударных боевых искусствах – даже в тех из них, где применяется оружие – существует три ключевых окна возможностей. В своем капитальном труде «Книга пяти колец» японский дуэлянт Миямото Мусаси называл их «инициативами». В сущности, есть ведущая инициатива, отложенная контратака и одновременная контратака. Ведущую проще всего освоить в начале обучения: это просто акт движения вперед и атаки на соперника. Однако он имеет свойство открывать бойца для контратак его оппонента. Отложенные контратаки реализуют потенциал момента восстановления противника после неудавшегося удара – он делает замах, промахивается и получает контрудар в ответ. Перехватывающие, или одновременные, контратаки – это удары, которые наносятся оппоненту в тот момент, когда он сам находится в процессе нанесения удара. Одновременная контратака, как правило, сразу вырубает бойцов нокаутами: они редко бывают готовы к контратаке, когда сами находятся в процессе проведения атаки, тогда как в момент сразу после промаха большинство бойцов ожидает «ответки».

Контратаки Макгрегора часто имеют этот характер одновременных: он отскакивает назад и наносит сокрушительный прямой левой бросившемуся на него оппоненту. За счет широкой стойки он может применить стандартную схему отхода, доступную всем бойцам – оттолкнуться от передней ноги и убрать назад сначала заднюю ногу, – но ему доступен и отскок. Другими словами, первой убирается передняя нога, после чего боец отталкивается с передней ноги из ее нового положения, создавая тем самым большую дистанцию при отходе. Выбрасывая заднюю ногу назад и вставая в стойку, Макгрегор затем наносит прямой левой, жестко встречая ударом выбросившегося на него оппонента. Эту схему работы ног можно увидеть на рисунке 1. Часто Макгрегор активно идет вперед, придавливает своего оппонента к сетке, а когда тот решает ударить его в ответ, он отскакивает, создавая дистанцию. У многих и многих бойцов ММА есть привычка опускать руки после неточного удара или удара, не достигшего цели, – вынужденные покрывать большее расстояние между собой и оппонентом, они часто начинают выдвигаться лицом вперед. Если они совершают такие непростительные грехи в бою с Макгрегором, он тут же пускает в ход свою левую руку, встречая их ударом в тот момент, когда они заполняют собой пространство, которое он только что освободил.

Рисунок 1

Но иногда Макгрегор ищет возможность увести голову «наружу», чтобы она оказалась на внешней стороне правой руки его оппонента, или позволяет руке опуститься, не достигнув цели, после чего наносит встречный удар поверх нее под углом в сорок пять градусов, разворачивая этим ударом голову оппонента (рисунок 2). Многие боевые искусства внедряют идею ударов в «открытую сторону» – так Макгрегор и бьет в открытую сторону. То есть в противостоянии с оппонентом-правшой его удары всегда будут прилетать ему с его правой стороны, так что оппоненту придется защищать линию своей челюсти только одним предплечьем. У оппонента не будет возможности спрятаться за плечевую кость или спину, и поймать его встречным можно будет как в момент распрямления руки, так и в момент ее обратного сокращения после удара с дальнего расстояния. Неизменный атрибут «игры» Макгрегора – проверка готовности передней руки оппонента своей передней рукой: это лишает оппонента возможности сделать джеб и приглашает его попробовать ударить свободной рукой. В противостояниях с оппонентами, держащими меньшую дистанцию, Конор зачастую наклоняется вперед и наносит резкие прямые удары левой по центру, пока они не ответят ему «взаимностью», ударом свободной руки – в этот момент он ускользает и наносит встречный. Кажется, что первым правилом боя против Конора Макгрегора должно быть «не выбрасывай далеко правую руку», но за счет подавления передней руки оппонента, доставучих ударов ногами и ударов с левой с дальней дистанции, а также отхода назад при первых же признаках ответных ударов Макгрегору удается убеждать даже самых дисциплинированных бойцов из числа своих оппонентов допускать именно такую ошибку.

Рисунок 2

Следующий бой Конора был более примечателен обстановкой, чем действием в клетке. На турнире Celtic Gladiators 2: Clash of the Giants Макгрегора и его польского оппонента, Артура Совински, выводила к клетке пара мужчин в одеяниях римских гладиаторов, с боевыми топорами в руках. Казалось, что ни Макгрегора, ни Совински такой анахронический антураж не вдохновил, а Джон Кавана и вовсе выглядел явно смущенным, в то время как болельщикам, похоже, было вообще все равно.

ДВА ГЛАДИАТОРА И БОЙЦЫ СТОЯЛИ В КЛЕТКЕ, СЛУШАЯ ИСПОЛНЕНИЕ НАЦИОНАЛЬНЫХ ГИМНОВ, – ЭТО БЫЛ ГЛАВНЫЙ БОЙ ВЕЧЕРА, И МАКГРЕГОРУ БЫЛА ОТВЕДЕНА РОЛЬ ИРЛАНДЦА, СРАЖАЮЩЕГОСЯ С АУТСАЙДЕРОМ, ПОЭТОМУ ГИМНЫ ДОБАВЛЯЛИ ОЩУЩЕНИЕ НЕКОТОРОЙ ТЕАТРАЛЬНОСТИ.

Большинство бойцовских промоушенов не утруждают себя национальными гимнами, потому что и так требуется достаточно времени, чтобы вывести бойцов к клетке и приступить к действию.

Сама клетка была не более 4,5 метра в поперечнике. Казалось, что Макгрегор и Совински могут стоять, опершись спинами на противоположные стороны клетки, и все равно доставать друг друга свингами. Совински был далеко не лохом и имел на своем счету одиннадцать побед при всего четырех поражениях; и большинство побед он одержал благодаря болевым приемам. Он был воплощением всех тех трудностей, с которыми Макгрегор имел дело до этого момента, а маленькая клетка стала еще одним поводом для беспокойства Макгрегора. В противостоянии ударника с борцом именно работа ног и движение ударника избавят его от головной боли, связанной с необходимостью отбиваться от тэйкдаунов. Клетка или ринг меньших размеров ограничивает пространство, в котором он может двигаться, и делает гораздо более трудной задачу держаться подальше от ограждения и клинчей. Когда же ударнику действительно нужно защититься от тэйкдауна, ему требуется пространство, в котором можно опустить бедра и растянуться. В маленькой клетке его ноги могут угодить в ограждение, когда он будет выбрасывать их назад от себя, причем задолго до того момента, как он сможет опустить бедра и выровнять поступательный импульс противника.

Ирландец поначалу испытывал трудности с тем, чтобы найти ударом левой своего соперника, и когда Совински пошел в атаку и схватил Макгрегора двойным андерхуком, последний попытался совершить боковой бросок – хитрый прием, который требует от бойца предвосхитить момент и задействовать силу инерции противника. Но вместо того чтобы довершить бросок, Макгрегор приземлился на спину. Он отборолся, заняв положение хаф-гард, зажал одну из ног Совински между своими и отчасти восстановил контроль. Артур начал проводить удушающий Д’Арсе – разновидность удушающего треугольника руками, при котором кровоток к мозгу жертвы перекрывается конечностью атакующего с одной стороны шеи и собственным плечом защищающегося с другой. Макгрегор, казалось, угодил в затруднительное положение, застряв на месте под поляком. Прошло меньше минуты, и это был типичный для Конора сценарий поединка: нокаутируй, или тебя возьмут на болевой, но в любом случае все быстро разойдутся по домам. На Макгрегора давили воспоминания о болевых рычагом колена от Ситенкова и треугольником руками от Даффи. Он не мог позволить себе вот так легко сдаться после одного из подобных приемов. Когда Совински перенес свой вес вперед, вдавливая плечо Макгрегора еще глубже в шею и затягивая петлю удушающего, Конор вцепился в его ногу мертвой хваткой. Если бы Совински освободил его ногу, он смог бы перевернуть Макгрегора на бок, перешагнуть через него, и у ирландца уже совсем не осталось бы шансов избежать и без того крепкого удушающего захвата. Поляк продвинулся еще дальше вперед, встав на цыпочки и качнув правым плечом в сторону мата. Когда он это сделал, Макгрегор отпустил захваченную в ловушку ногу Совински – тактический риск – и освободился, полностью перевернувшись на мат и уйдя от удушающего. Давление ослабло, и он смог подняться на ноги. Этот подвиг, требовавший идеального расчета времени и уверенности в себе, мог бы обернуться для Макгрегора катастрофой, если бы Совински предвидел это и всем своим весом навалился бы на Конора. И не важно, что Макгрегор считал себя ударником: Джону Каване все равно удалось привить своему молодому бойцу изрядную находчивость в партере.

Макгрегор легко отмахнулся от удара, но коварный Совински повернулся спиной, схватил одну из ног Конора и, прокатившись под ней, стал угрожать ему рычагом колена – еще один экспонат на доске позора Макгрегора. Он прижал лодыжку к ягодице и последовал за Совински в перекате, оказавшись верхом на грэпплере. Не в этот раз. Следующая попытка перевода в партер была легко отбита Макгрегором – в ответ Артуру прилетело ударом колена. С последующей попыткой случилось то же самое. Конор осваивался – даже в этой уполовиненной клетке, которая не давала возможности бегать трусцой и замедлять темп. Но Совински не так легко пропускал удары соперника, и за две минуты до конца Конор нанес апперкот передней рукой и вошел в клинч, оказавшись у ограждения. Повалив Совински на пол, Макгрегор начал обрушивать удары на поляка, оказавшегося в хаф-гарде.

В конце раунда оба встали на ноги, и было видно, что поляк явно медленнее. Здесь и проявилось мастерство Макгрегора-ударника. Совински сразу же получил левый прямой, от которого под правым глазом у него появилась припухлость. Он тут же резко ударил прямым правой, но Конора поблизости не оказалось: он отклонился под привычным для себя углом, как делает это всегда при защите. Когда правая рука Совински не достигла своей цели, Макгрегор вернул ему должок левым оверхендом. Встречный удар пришелся Артуру в голову, высоко за ухом, и заставил его, спотыкаясь, попятиться назад, к ограждению (во всяком случае, так спотыкаются, когда находятся не более чем в шаге от границы клетки). Поляк шатался, и Макгрегор решил ударить его ногой в прыжке, но пролетел мимо. Пока Совински отчаянно пытался вырваться из этого круга, в лицо ему прилетел шлепок хай-кика; маленькая клетка наконец начала работать борцу в ущерб. Артур пережил последние мгновения первого раунда, но Макгрегор энергично взялся за дело во втором и добавил еще один точный контрудар левой, пока Совински отчаянно пытался убедить ирландца, что еще может побороться. Это стало конечной остановкой для польского мастера болевых: он упал на спину, Конор проворно оседлал его в маунте и нанес ему поражение техническим нокаутом.

Именно в этот момент своей карьеры Макгрегор получил еще одно предложение сразиться в Cage Warriors. После его неудачного первого появления там минуло около года, и за это время он выдал серию из четырех побед нокаутом, уместившуюся в промежуток между поражением от Джо Даффи и запланированным на ноябрь 2011 года возвращением. Вот только на этот раз он выступал не в родных стенах, а в Аммане, что в Иордании. Любопытный выбор места для вечера боев, но Cage Warriors искали возможность пробиться на новые рынки. Противник Макгрегора был вынужден отказаться от боя за несколько дней до события и был заменен другим бойцом – подобные вещи были обычным делом на всем протяжении карьеры Макгрегора. Заменой стал Аарон Янсен с серией 2–1. Эта замена была по многим аспектам шагом назад с точки зрения уровня конкуренции, но порой замены бойцов в последнюю минуту могут стать сущим кошмаром, так как любая подготовка к конкретному противнику сразу же становится бесполезной – или, по крайней мере, значительно менее полезной. Макгрегор осторожно начал бой и словил несколько мощных лоу-киков, выключивших его переднюю ногу, – одна из опасностей той широкой подвижной стойки, которую он взял на вооружение. Но с первой минуты было очевидно, что по части ударной техники Янсен был новичком в смешанных единоборствах. Каждый раз, когда Макгрегор наступал, Аарон отходил назад, вытянув руки, чтобы держать его подальше от себя, и высоко задирал подбородок, словно напрашиваясь, чтобы его проверили крепким ударом.

Когда Янсен попытался пойти в захват одной ноги, Макгрегор продемонстрировал прекрасное умение держать баланс, хотя соперник оторвал его от пола и заставил прыгать на одной ноге. После некоторой борьбы в клетке пара бойцов разошлась из клинча, и Янсен бросился на Макгрегора: пропустив удар левой рукой по макушке, он снова сделал выпад в ноги, но на этот раз увяз под ирландцем. Конор бил упавшего на пол Янсена, пока норвежец не ушел в «защиту черепахой», после чего Макгрегор вскочил на ноги и нанес ему удар коленом в корпус. Затем последовали удары руками, и легкая победа была обеспечена.

Не упустив шанс проявить себя в Cage Warriors, Макгрегор добился включения в состав участников вечера боев промоушена в феврале 2012 года – ивент должен был пройти в лондонском Кентиш-Тауне, и Макгрегор решил соревноваться в полулегком весе. До боя с Даффи Конор считал себя крупным легковесом, хотя Даффи – бывший полусредний вес – выглядел в клетке более габаритным. Переход в полулегкий вес вымотал Макгрегора: он предпринимал три попытки уложиться в лимит в 65,8 килограмма. Стив О’Киф, боец в противоположном углу, мог похвастаться показателем в 6–1 и отсутствием поражений с момента своего профессионального дебюта. Всего за несколько месяцев до этого он победил Артема Лобова, близкого друга Макгрегора и его спарринг-партнера.

В настоящее время Лобов наиболее известен в мире ММА своими сильными руками, неортодоксальной ударной техникой и комично маленьким размахом рук. Несмотря на то, что при росте Лобова в 175 сантиметров размах его рук достигал лишь 165 сантиметров, он был приличным бойцом и позже стал спарринг-партнером Макгрегора во время его разъездных тренировок для прессы. В стойке Лобов устроил О’Кифу приличную взбучку, особенно сильно потрепав его ударами в корпус и апперкотами при попытках Стива провести тэйкдауны. В третьем раунде О’Киф поймал Лобова прямым с правой, когда тот отступал по прямой, опустив руки – типичная манера Лобова, – и отправил «Русского Молота» на настил. Прыгнув на спину Лобову, О’Киф провел ему удушающий сзади, чем и обеспечил себе победу.

Когда Макгрегор встретился с О’Кифом, все трудности по части сгонки веса были немедленно забыты: ирландец двинулся вперед и обрушил на уроженца Кента шквал ударов. Стив отреагировал на эту атаку так: согнувшись в талии, он наклонился вперед и прикрыл голову, что позволило Макгрегору наносить апперкоты точно так же, как это делал Лобов. Взяв голову О’Кифа обеими руками в так называемый «галстук с двойным воротником», Конор дважды ударил своего противника коленом в лицо, прежде чем О’Киф схватил ирландца за бедра и оттеснил его к ограждению. Пойдя в атаку на одну ногу в попытке захвата, Стив удерживал Макгрегора у клетки на одной ноге, после чего упал и попытался схватить другую. После двух-трех попыток О’Киф таки добился успеха, и Макгрегор пятой точкой приземлился на мат. Через мгновение он вскочил на ноги, но Стив уже сместился, собираясь забраться ему на спину. Занеся левую ногу в «крюк», О’Киф изо всех сил пытался включить и правую, в то время как Конор прижимался боком к ограждению.