Ловцы кошмаров

Глава 8

– Повтори, пожалуйста, ещё раз, – попросила королева Гвелеста.

Даже спустя несколько недель после снятия проклятия она всё ещё оставалась слаба. Болезнь не выпускала её из цепких когтей. И потому королева Фэранфада всё так же большую часть времени проводила в покоях. Ради этого разговора она вылезла из постели и оделась. Она слушала доклад Ина, сидя на резном массивном стуле, что временно заменял трон. Однако Ину показалось, что Гвелеста переспрашивает не из-за болезни…

– Изугар Изан, – ответил первый советник. – Потомственный маг из рода Изан.

– А другие из его семьи? – королева нащупала на груди под одеждой амулет и зажала его между пальцами. Её голос звучал взволнованно.

Ин ответил не сразу. В памяти всплыли слова Дау Алланола: «Чаще других звучат имена Рифенлур и Эррудун». Если в том разговоре он не придал значения этому имени, то теперь знал наверняка, что Эррудун Изан стоял во главе армии своего брата. А ещё от Ина не укрылся жест Гвелесты. Советнику было известно, чей памятный подарок королева прячет под одеждой – ведь это он помог сохранить эту тайну. Потому Ин понимал: если королева узнает об Эррудуне, то это разобьёт ей сердце. С учётом её текущего состояния вполне может статься, что буквально.

– Он сознался на допросе, что был один.

И Ин не солгал. Изугар заявил, что больше не считает себя частью семьи Изан, как и семья не признаёт его. Всё, что он сделал,– лишь его воля и его заслуга. На вопрос об Эррудуне он ответил коротко: «У меня нет брата с таким именем».

– Но почему? Откуда столько жестокости?

– Изугар учился в коллегии. По словам архимага, он всегда интересовался запрещёнными практиками. Во время одного экспериментального ритуала, который Изугар проводил тайно, пострадал другой ученик. Семье Изан удалось поспособствовать тому, чтобы об этом не распространялись. Изугара в наказание всего лишь изгнали из коллегии и отослали из Хаддельгона.

– Значит, это его месть? – спросила Гвелеста.

– Нет. По крайней мере, он говорит иное. Он считает себя своего рода освободителем, который хотел справедливых и равных прав для всех магов.

– Но как ему удалось собрать вокруг себя такую огромную армию?

– В основном это были наёмники из Диффрин Исмуг и северяне, которым он заплатил, – сказал Ин. – Маги были отступниками или такими же изгнанниками, как сам Изугар. Они купились на те свободы, что Изугар им наобещал.

– Ясно… – задумчиво проговорила королева.

– Ваше величество, вы так и не определили наказание для него.

Королева прикрыла глаза рукой и долго молчала.

– Ты что-нибудь слышал об Эррудуне с тех пор, как?..

– Нет, я о нём не слышал, – уклончиво ответил Ин.

– Интересно, знал ли он… – едва слышно выдохнула королева.

– Прошу прощения, ваше величество, я не расслышал.

– Пусть Изугара отправят в заключение в Кархар. И никто не должен знать, что все беды на королевство навлёк бывший маг из коллегии, который родился и вырос здесь, в Хаддельгоне.

– Ард Моир знает – он обучал его в коллегии, – ответил Ин.

– Рассказывать об этом и не в его интересах тоже. Проследи, чтобы информация не разошлась дальше.

Ин покорно поклонился.

– Ваше величество, – начал осторожно советник, – вам ещё нужно определить наказание для меня.

– Ин, прошу, давай не будем об этом, – устало выдохнула Гвелеста.

– Ваше величество, я нарушил прямой приказ. Но главное, я нарушил законы королевства, и этого не скрыть. Я прошу лишь не наказывать сурово тех магов, которые мне помогали. Они думали, что действуют по королевскому указу.

– Ин, все сейчас празднуют и радуются победе над врагом. Людям всё равно не до публичных казней. А мне сейчас очень нужен надёжный помощник. Пожалуйста, давай отложим твоё наказание хотя бы до того времени, как я поправлюсь. И если это всё, то я хотела бы отдохнуть.

Ин молча кивнул и опустился на одно колено. Он уже знал, как следует поступить. Но королеве действительно требовалось время, чтобы набраться сил.

***

Улицы Хаддельгона были полны весёлого и счастливого народа. Тут и там простые прохожие похлопывали друг друга по плечам. Те же жители, что имели хоть чуточку большую стать, чуточку дороже камзол и чуточку плотнее набитый кошелёк, деловито пожимали друг другу руки, гнушаясь всякого рода панибратства. Молодые парни целовали девушек. Девушки целовали парней. Собаки радостно облаивали всех, невзирая на возраст, достаток и половую принадлежность. В скверах и на площадях пиво, эль и вино разливали из бочек и почти задарма. Музыканты и акробаты вышагивали прямо посередь улиц.

Случайный путник, забреди такой в город, мог бы подумать, что в столице проходит ежегодный праздник окончания лета. Или карнавал по случаю большого урожая ячменя. Или же королевская свадьба. А то даже всё вместе и сразу. И, в общем-то, такой вывод был бы недалёк от истины. Ведь жители королевства праздновали победу. Победу в войне против захватчиков и победу над собственными ночными кошмарами.

В тронный зал сквозь большие незанавешенные окна лился яркий солнечный свет. Сквозь эти же окна в тот же самый зал с улицы ниже дворца доносились радостные крики, громкий смех и различной стройности и мелодичности песни. На троне величаво, с достоинством, кое взращивается в людях поколениями и пропитывает их самое ещё с пелёнок, восседала королева Гвелеста. Подданные наконец смогли узнать в ней именно ту правительницу, чьё восхождение на престол они когда-то привечали: молодая, статная, волевая, с задорной искоркой в глазах и высоким лбом, характерным для людей мудрых, наделённых пытливым умом. За последние две недели, которые прошли от разговора с Ином Гадарном, Гвелесте стало лучше: болезнь, что угнетала её со времён проклятия Изугара, как будто решила отступить.

Внутри зала стояли длинные столы, ломившиеся от всяческого рода яств и напитков. Вдоль столов расхаживали уже сытые участники совета семи, а также другие знатные и важные особы. Среди них всех очень неуютно себя чувствовала Грейна. Хоть для неё и пошили дорогое платье, в котором её внешний облик соответствовал антуражу, она то и дело сжимала и разжимала пальцы рук, сцепленных между собою в замок, и поглядывала в сторону дочери. Сама Фрельса сидела на ступенях, что вели к трону, и плела очередной ловец снов.

– Вам, должно быть, очень хочется поскорее отсюда уйти? – подойдя к Грейне, спросил Ин.

На советнике тоже была не та дорожная одежда, в которой Грейна его впервые увидела. Хотя всё в его костюме будто бы нарочито отдавало простотой, а из украшений была лишь изумрудная лента, перекинутая через плечо и закреплённая фибулой – знаком первого советника.

– Не хотелось бы никого обидеть, это потрясающий праздник. Но, да, я чувствую себя здесь не в своей тарелке, – честно признала Грейна. – А ещё хочется поскорее вернуться к мужу.

– Значит, вы не передумали насчёт отъезда?

– Нет, послезавтра мы отправляемся домой, в Винлесфэл.

– Времена нынче неспокойные. Люди волнуются за свои жизни и своё добро. А по лесам ещё бродят недобитки из вражеской армии. В столице вы были бы в большей безопасности. Королева готова предоставить вам жильё и помочь устроить быт.

– Мой быт – это забота о родном доме и семье. И они ждут меня в Винлесфэле.

Ин не желал сдаваться. Он пытался найти такие слова, которые убедят мать и её дочь остаться в Хаддельгоне. Но Ин уже представлял этот разговор ранее. И в той репетиции он тоже так и не сумел подобрать нужных слов. Последнюю точку в этой беседе поставила королева Гвелеста. Она поднялась с трона с золотым кубком в руках:

– «Как кровь красно вино», – пел один менестрель, – громко начала королева, заглядывая себе в кубок. – Много крови пролилось в нашем королевстве за последние месяцы. Многих мы потеряли: родных, близких, друзей. Память о них не померкнет, время не развеет их имена. Но сегодня – день нашей общей радости, а не скорби. Война окончена! Проклятие тёмного колдуна больше не нависает над королевством! И живых, перенёсших тяготы, одолевших болезни, превозмогших потери людей во много раз больше. И все мы – и я сама в числе остальных – обязаны жизнью и благополучием маленькой девочке по имени Фрельса.

Фрельса оторвалась от своего занятия и повернула голову к королеве. Все взгляды в тронном зале были обращены сейчас к самой Фрельсе.

– Не будь её и той чудесной силы, что положила конец проклятию Изугара, ни один воин Фэранфада не смог бы поднять меч для защиты королевства. Не будь её и её ловцов снов, нас всех продолжали бы терзать кошмары. Я хочу попросить, нет, я призываю вас: поднять бокалы в её честь. Спасибо, Фрельса, – государыня взглянула прямо в большие зелёные глаза юной спасительницы королевства. – За Фрельсу!

– За Фрельсу! – ответил королеве дружный хор голосов.

– За Фрельсу, – поддержал и Ин, поднимая кубок.

Когда все осушили бокалы, Фрельса поднялась со ступенек, подобрав все нити в подол платьица. Она подошла к правительнице Фэранфада и сказала:

– Королева Гвелеста, а теперь-то вы будете учиться плести ловцы снов?

– Хорошо, Фрельса, показывай, – усмехнулась Гвелеста, вставая с трона и опускаясь на ступени рядом с Фрельсой.

Эпилог

Ночи делались всё длиннее и прохладнее. Кое-где на полях и фермах поспел урожай. Но в этом году многим придётся затянуть потуже пояса. Мало кто был в состоянии должным образом ухаживать за посевами: бессонные, наполненные кошмарами ночи не оставляли на это сил.

Месяц минул со дня всеобщего празднества и пира. Ин Гадарн стоял на вершине холма, соседнего от того, на котором раскинул улицы город Лесткерм. Здесь воздвигали обелиск в память о сражении и всех жертвах, что погибли от проклятия Изугара или мечей его войска. Чёрный, отполированный до блеска камень восьмигранным копьём устремлялся в небо. Его изготовили совместно самые умелые каменщики и маги, которые трудились под их чутким руководством. Каждая грань обелиска была испещрена письменами: именами тех, кто погиб.

Для поднятия камня не стали строить никаких подъёмных механизмов. Снова позвали магов и несколько десятков сильных мужчин, которые помогали им тянуть обелиск канатами. Королева надеялась показать через этот жест, что люди и маги всё ещё равноправные части общего народа, что сила магов по-прежнему направлена на помощь жителям королевства. Но простые люди сами решили, что им думать. И в толпе нашлось бы слишком много озлобленных или испуганных взглядов, в которых читалось осознание одного простого факта: если маги так легко оторвали тяжеленный камень от земли, то им ничего не стоит с той же лёгкостью бросить его в праздных зрителей.

И всё же посмотреть на возведение памятника собралось много народа, но Ин как будто никого из них не замечал. Он смотрел вдаль, туда, где в его воспоминаниях ещё стояли многочисленные ряды Изугарова войска. Стрелки и маги, способные сеять смерть на большом расстоянии. Ин не хотел воскрешать в памяти эту картину, но сознание против воли нарисовало её: он вновь в седле, стоит прямо перед лицами врагов, а десятки стрел срываются с тетивы, чтобы убить его. Но в воздухе уже возникла невидимая стена, которую не преодолеет ни один снаряд. Ему даже почудился аромат ландышей. Так пахли волосы сидевшей перед ним в седле девушки. Её имя тоже обещали поместить на обелиск, хоть и не все в совете поддержали такое решение, поскольку она была магом, незаконно участвовавшим в битве.

– У тебя угрюмый вид, – подойдя сбоку и встав рядом, заметила королева. – Всё тоскуешь по Фрельсе?

Ин усилием воли прервал воспоминания и не сразу сообразил, что именно спросила королева.

– Я заметила, что вы дружны с этой девочкой. Не сказала бы, что видела отеческие чувства у тебя, ты скорее ей как очень взрослый брат или даже дядюшка. Кажется, дворецкий и одна из кухарок были особенно недовольны тем, что ты научил Фрельсу стрелять рябиной из трубки.

Ин против желания улыбнулся, представив, как Фрельса попадает оранжевой ягодой прямо в котёл с едой на кухне. Теперь он и в самом деле стал думать об их с матерью отъезде через день после пира.

– Меня удивляет, откуда у тебя такая привязанность к той, в чьё существование ты сперва рьяно отказывался верить? – лукаво ухмыльнулась Гвелеста.

– Она напоминает мне одну старую знакомую… из моего детства, – немного погодя ответил Ин.

Королева заглянула Ину в глаза и увидела, что на его лице пролегла тень, ещё более глубокая, нежели в начале разговора.

– Ин, ты не передумал?

– Нет, ваше величество.

– Если это только из-за того, что я отказалась судить тебя, то мы можем вместе придумать некое формальное наказание.

– Нет, ваше величество. Это не единственная причина. Я просто больше не могу служить во дворце.

Гвелеста незаметно спрятала фибулу советника, которую сжимала в руке. Она не надеялась переубедить Ина уходить, но очень этого желала.

Вместе они постояли безмолвно ещё недолго, вглядываясь в серые облака, плывшие над холмами. Потом королева обернулась и произнесла:

– Обелиск поставили. Думаю, мне нужно сказать небольшую речь. Ты пойдёшь?

Ин перевёл взгляд с низко нависшего над головами безучастного серого неба себе под ноги, а затем коротко кивнул. Они с королевой обошли толпу. Правительница двинулась дальше, чтобы встать подле обелиска, а Ин пристроился к первым рядам зрителей. Недалеко от себя по правую руку он нечаянно обнаружил Гархейда и Колейру. Никто из этих двоих не мог оказаться здесь по долгу службы – Ин отпустил их по прибытии в Хаддельгон с Фрельсой – а значит, они прибыли сюда самостоятельно. Нос Колейры выглядел красноватым, и она постоянно им подёргивала. Ин решил, что ученица академии не так давно плакала, хотя по глазам этого и нельзя было сказать. Колейра крепко, двумя руками, держалась под локоть Гархейда, а сам молодой стражник, склонив голову набок, прижимался ухом к её макушке. Они выглядели бы романтично-идеалистически, если бы не лёгкий флёр грусти, окружавший их. Пара не замечала Ина, а тот не собирался привлекать их внимания.

– Будь мне подвластно само мироздание, – тем временем начала королева Гвелеста, – я бы не дала истории совершить этот поворот. И всем нам хотелось бы, чтобы ничего из того, что случилось, не происходило на самом деле, чтобы это тоже оказалось дурным сном, коих мы высмотрели на несколько жизней вперёд. И всё же, как сказал один мудрец, задолго до того, как я родилась: «Мы не выбираем времена, мы можем лишь решать, как жить в те времена, что выбрали нас».

Королева ненадолго замолчала, как бы давая обдумать людям сказанное, а после продолжила:

– Все эти люди, чьи имена написаны на камне, ушли вопреки своему желанию. Одни так и не смогли очнуться от очередного кошмара, другие – бились до последнего, чтобы прекратить самый страшный кошмар наяву – войну. Не мне решать, кто был в этой борьбе более важен, и потому на камне нет почётных мест и записанных заслуг. Каждый заслуживает, чтобы его помнили. И покуда письмена на камне целы, никто из ушедших не будет забыт. Будь то воин или крестьянин, торговец или лекарь, рыбак, трактирщик, банкир или маг. Каждый важен, а все вместе мы способны одолеть любую беду. И это именно то, чего не следует забывать, какие бы ни наступили времена.

Королева закончила речь, и люди стали проходить мимо Ина и подходить к обелиску. Одни просто клали цветы к его подножию. Другие задерживались, чтобы отыскать на гранях то единственное заветное имя. Потом они касались его, и слёзы текли по их щекам. Люди всё шли и шли, а Ин всё стоял и смотрел сквозь них всех.

В конце концов и он сам подошёл к обелиску. Дрожавшей рукой – тремор опять вернулся – Ин коснулся холодного камня. Мимолётный морок заменил бывшему советнику настоящее зрение, и на мгновенье он нашёл и своё имя высеченным на камне. Никто из людей так и не коснулся его имени, никто по нему не скорбел.

Ин ощутил подступавший к горлу кашель и попытался его удержать, но это ему не удалось. Прикрыв ладонью рот, он зашёлся громким удушающим кашлем. Когда приступ прошёл, Ин посмотрел на раскрытую ладонь: ровно посредине, перемешавшись со слюной и мокротой, алела пара капель крови. Бывший советник растёр кровь и достал из внутреннего кармана стеклянный пузырёк. Один из тех, в которых раньше было серое зелье Ренслика, дарующее бодрость. Теперь внутри плескалась мутная коричневая жидкость.

Ин откупорил пузырёк и залпом выпил содержимое. От напитка он тут же поморщился: ещё не привык к крепкому алкоголю. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что остался у обелиска один, он быстрым шагом двинулся в сторону города. Нужно было поспешить занять место в трактире, иначе придётся пить стоя. А этого бывшему советнику королевы не хотелось.