Всю боль, которую испытывала Нарака, Скарз’А’За чувствовала в десятикратном объёме. Её глаза метались в разные стороны, мышцы огромного тела беспорядочно вздувались, а воздух с огромной скоростью вылетал из ноздрей. И тогда она почувствовала как её гнев начинает вырываться наружу.

Громадными когтями она искромсала на куски защитную оболочку вокруг себя, а потом, издав пронзительный крик, выпрямилась во весь рост.

Вся гора дрожала от пробудившийся в её недрах силы. Сырые туннели наполнились неистовыми воплями Скарз’А’Зы. До живших в окрестностях людей доносился лишь адский грохот камнепада.

Камень крошился от исполинских когтей дракона. Во все стороны летели громадные обломки горной породы, когда Скарз’А’За начала копать себе выход на поверхность.

– Убить! Убить! – кричали обе головы. – Всех убить! Сжечь до тла!

Затем окрестности наполнились оглушительными звуками взрыва, словно один из богов решил разорвать небо на две части. Острый горный пик разлетелся на тысячи осколков, и из чёрной пропасти, ведущей в самое сердце горы, наружу вылетел разъярённый дракон.

Небеса затянулись тучами. Они горели от вырывающегося двух голов существа пламени. Леса внизу окутал адский пожар и душащая завеса чёрного смога. Люди на улицах кричали и разбегались в стороны, завидев пробудившегося от сна титана.

– Найду! Убью! – кричал дракон, и его голос был подобен грому.

Скарз’А’За устремилась к большому замку, где жил местный лорд. Она чувствовала, что Нарака находится именно там и её не перестают мучить.

Все местные деревни на её пути обращались в прах. От людей оставались одни лишь горстки пепла. Никто из них ничего не успевал ощутить, кроме короткого мгновения страха, от вида несущегося в их сторону дракона.

Чудовище из самых страшных кошмаров рухнуло напротив замка на холме. В воздух поднялись комья земли. Зрячая голова дракона свысока смотрела на одну из башен старинного сооружения, где в окружении верных солдат, без капли страха на лице стоял лорд, а в клетке рядом с ним находилась раненная Нарака.

– Отпусти её! – закричал дракон.

Стражники побросали оружие и схватились за шлемы. В голове каждого царила невыносимая боль.

– Её? – удивлённо переспросил лорд. – Эта мерзкая тварь ещё и женского пола?

– Немедленно открой клетку! – приказала Скарз’А’За. – Она умирает!

– В самом деле? А если я сделаю так?

Лорд медленно погрузил копьё вглубь тела Нараки. Та закричала от притока нахлынувшей боли.

– Я сожгу тебя, человек!

– Попытайся, и тогда твой питомец сгорит вместе со мной!

– Чего ты хочешь?!

– Вижу ты вполне разумное существо, хотя и чудовище. Отродье с такой невероятной силой сможет захватить всё королевство, да что там это жалкое королевство, с твоей помощью целый мир будет лежать у моих ног.

– Мы не будем служить тебе, паразит!

– Не знаю, у тебя на обе головы один разум или два, но я бы хорошо задумался, прежде чем отказываться. А то знаешь, кое-кто может этого не пережить.

Лорд воткнул ещё одно копьё в тело Нараки.

– Хватит! – закричала Скарз‘А’За. – Она страдает!

– Она будет страдать до тех пор, пока ты мне не подчинишься!

– Я не буду рабом!

Дракон с силой топнул по земле, и та пошла трещинами. Стены замка начали рушиться в разверзнувшуюся под ними пропасть.

– Назад, чудовище! Назад! – в страхе закричал лорд. – Лучники огонь!

Десятки стрел устремилось в тело дракона, но для него они казались песчинками. Их наконечники ломались о прочную чешую, не оставляя даже малейших царапин.

Вдруг лорд выхватил меч из ножен и приставил к горлу Нараки.

– Убирайся или я прикончу её!

И тогда крепость пошатнулась, и он упал на колени. Мужчина бросил взгляд на выпавший меч и увидел, что его клинок был обагрён кровью.

– Сестра! – выкрикнул дракон, и её гнев обернулся всеобщей погибелью.

Последнее, что увидел перед смертью местный аристократ – широко открывающуюся пасть в которой разрастался огненный вихрь.

Потом и он, и вся стража сгинула в огне, а вместе с ними и вся крепость до самого последнего кирпичика.

Подул холодный ветер. Скарз’А’За стояла посреди выжженной пустоши, опустив головы вниз. По её воле из ниоткуда появлялись чудовища.

– Я отомщу за тебя… Всему миру отомщу…

– Моя повелительница, – обратился стоящий на земле Метракс. – Я хотел…

Он так и не закончил свою фразу. Чёрное щупальце в мгновенье ока обвило его и с силой сжало, так что изо рта Метракса потекла кровь, заглушая предсмертные стоны умирающего в муках демона.

– Никчёмны! Все вы до одного никчёмны! У вас было простое поручение – остановить её! А теперь… Её больше нет рядом со мной…

Орда демонов у ног дракона попадала на колени, вымаливая пощаду. Одни рыдали и обещали, что это было в первый и последний раз, другие молча кланялись, ожидая своей участи.

Сдержав эмоции, Скарз’А’За вынесла суровый приговор. Она пощадила их, но теперь до конца жизни они будут исполнять всякий её приказ, а любая ошибка будет караться немедленной смертью.

Со своей новой армией дракон устремился сеять хаос и разрушения на континенте дальше, и он не собирался останавливать пока не превратит весь мир вокруг в выжженную землю.

Глава 13

Дожди лили не переставая. Природа как по велению богов словно взбесилась, насылая грозу и поднимая потоки ветра.

Весь мир в одночасье ополчился против одного гордого дракона. Он хотел раздавить и сломать его, как некогда делал это с великими. Думал, что способен сделать это. Но Белиал был слишком упрям, чтобы так просто сдаться.

Он почти не спал в пути, однако хорошо знал, что короткие перерывы ему жизненно необходимы. Они отнимали время. С этим нельзя было поспорить. Но без отдыха в один момент он просто рухнет на землю и потеряет ещё больше времени.

Не важно являлось ли пророчество той старой карги правдой. Оно вполне могло являться вымыслом. Однако, нельзя было пренебрегать её предостережением, дабы не подвести свою семью.

Белиал считал, что всё это было лишь одним из испытаний духа и воли, уготованных ему вселенной.

В голове постоянно звучал голос Карны. Он призвал его забыть о своём долге и вернуться назад, на веки остаться рядом с ней.

От этого ему было так тяжело на душе. Два чувства постоянно разрывали его на части – долг и любовь. Послушать одно значило предать другое, и это было главной проблемой.

Глаза слипались от накатившей усталости. Белиалу следовало сделать остановку и немного передохнуть, но пока он мог лететь дальше, он решил, что сможет продержаться ещё немного.

Вскоре у него начались галлюцинации.

Дух матери маячил перед глазами. Она была сильно ранена и звала на помощь. Тело Сарнитры скрывалось за кучей каменных обломков, а вокруг неё плясали призрачные огоньки.

– Белиал! – закричала Сарнитра. – Помоги мне, я здесь! Здесь!

– Я иду… Я скоро буду… Обещаю…

Дракон стремился к призраку, но тот всё отдалялся от него.

– Белиал… Ты нужен мне… Спаси меня, я… Я умираю…

– Продержись ещё немного. Мне нужно больше времени…

И тут он увидел, как огонь вокруг миража разгорелся сильнее. Как языки пламени приближались к зажатому в ловушке дракону, как обугливалась его плоть. До ушей доносилось лишь эхо поддельных страданий.

Видение было ненастоящим. Проделки сознания, которые причиняли столько боли.

– Ты подвёл нас! – донёсся чей-то голос.

– В самый решающий час ты опоздал!

– Ты предал всех нас!

– Предатель! Изменник! Ничтожество!

Каждый голос в голове ощущался как удар кнута. И ни смотря ни на что, Белиал стойко терпел эти удары, пока не появился новый мираж.

Один лишь взгляд печального лица Карны заставил его застыть на месте.

– Почему ты меня покинул? – прозвучал единственный вопрос.

– Потому что должен был.

– Я хотела помочь!

– Ты могла погибнуть. Уж лучше умру я один.

– Если бы ты на самом деле любил меня, то остался бы рядом!

Белиал не знал, что на это ответить. Морально и физически он был выжат.

– Ты просто законченный эгоист, который не думает о тех, кто тебя по настоящему любит…

Ещё одно видение бесследно исчезло, оставив после себя глубокую рану в душе дракона.

И вдруг Белиал увидел их. На встречу ему летела огромная стая. Чёрный комок ужасных чудовищ, что приходились ему кровной роднёй. На этот раз всё было реальным.

Это придало ему сил бороться с усталостью, и он полетел прямо на них.

Приём оказался не тёплым. Драконы, увидев в нём чистокровку, сразу атаковали. Удар пришёлся ему по крылу и он упал на землю.

Секундой позже Белиал открыл глаза и увидел, что находится в окружении. Сотни пар горящих глаз смотрели на него с непередаваемой ненавистью.

– Братья… Сёстры… Что вы делаете?

– Молчать! – вышел из круга дракон.

Краем уха Белиал слышал их разговоры между собой.

– Эй, это же тот самый! Ну, которого избрал всеотец!

– Его-то? Пф-ф. Чёрный властелин сильно переоценил его достоинства.

– Какой у него жалкий вид. Как-будто одной ногой на том свете. Даже убивать такого убого жалко.

В ответ на все выпады Белиал ощерил зубастый рот и привстал на лапы.

– Убивать? – усмехнулся он. – Я вам ещё покажу кто кого здесь убьёт.

– Силёнок-то хватит на ноги подняться? – сказал стоящий перед ним дракон.

– Хватит, не переживай.

– Стой, Гальгальдр, – крикнула одна из самок в толпе. – Ты действительно хочешь сразиться с этим? Его же собственные лапы не держат.

– Раздавлю как клопа, – захохотал дракон. – Он сам того захотел.

– Но где честь в этой победе?

– Честь? Нет у нас чести. Раз кличут монстрами, так станем же ими. Гримвинд был хитёр и коварен. Нужно следовать его примеру. Так мы достигнем тех же вершин.

– Ты закончил болтать? – окликнул его Белиал.

– А ты, как я погляжу, не из робкого десятка. Мне нравится этот настрой.

Вдруг Гальгальдр сорвался с места. Он мчался с необычайной скоростью, всего за несколько секунд преодолев пару десятков метров, а затем врезался в Белиала плечом.

От такого мощного удара Белиал отлетел в сторону.

– Хочешь получить ещё? Не бойся, это только разминка! Впереди тебя ждёт ещё целая куча тумаков!

Придя в себя после удара, Белиал мотнул головой. Челюсть жутко болела. Во рту был металлический привкус крови. Языком он нащупал пару недостающих зубов.

– Хороший удар. Давай я покажу тебе свой.

– Попробуй хотя бы задеть ме…

Не успел Гальгальдр договорить, как Белиал настиг его и врезал по морде лапой. В воздухе сверкнули когти, и трава покрылась брызгами крови.

– Аргх! – отпрыгнул назад дракон. – Повезло тебе.

“С этим противником шутки плохи”, – подумал Белиал. – “Он больше и сильнее, а я так измотан… Если даже одолею его, то останутся ещё сотни других. Живым мне отсюда не выбраться.”

Он окинул взглядом присутствующих. Их было слишком много. Целая армия. И чего они только накинулись на него?

Противники кружились по кругу как два хищника, выжидавших момент для атаки.

– Почему вы ополчились на меня? – спросил Белиал.

– Ты один из них. В тебе нету нашей силы.

– Но мы с тобой одной крови. Ты и я, все мы!

– Нет! Отныне мы будем сами по себе. Мы построим свою империю сами. В ней не будет место таким слабакам как ты!

Гальгальдр ринулся в атаку. Белиал избежал его размашистого удара. Отпрыгнул в сторону и от следующего.

– Будешь от меня весь день убегать? Дерись! Дерись как мужчина! Что ты за лидер, если бежишь поджав хвост? Как же великий в тебе ошибся…

Эти слова ранили Белиала сильнее чем все миражи. Его могли оскорблять сколько угодно, но ставить под сомнение слова Гримвинда… Для него это было непростительным оскорблением.

– Ты заплатишь за свои слова! – зарычал Белиал, и тогда драконы схлестнулись в последней атаке.

Облако пыли поднялось в воздух. Кровь брызгала во все стороны. Клубок из двух сцепившихся драконов постоянно пребывал в движении, и никому из присутствующих не удавалось увидеть, кто побеждал в схватке.

Наконец всё прекратилось.

Белиал поднялся над мёртвым собратом. Его тело покрывали многочисленные следы от укусов и кровоточащие раны. На некоторые из них было даже страшно взглянуть. В бою ему сломали лапу и раненное крыло. Теперь у него не оставалось даже призрачного шанса на побег.

Толпа обратила на него всё своё внимание. Они смотрели прямиком в его душу и желали только одного – отомстить.

Со всех сторон к нему приближались новые противники.

Подбитым глазом Белиал осматривал каждого из них. Он был намерен сражаться до самой смерти. Пусть его разорвут на куски, пока он ещё может махать хотя бы одной лапой, он будет пытаться давать отпор.

– Сейчас мы повеселимся.

– Наконец, я уже заждалась.

– Сначала я оторву ему голову, а потом сожру его сердце!

Вдруг Белиал почувствовал резкую боль, от которой ему выбило дыхание. Кто-то со всей силы ударил его со спины прямо в живот.

Затем прилетел ещё один удар со стороны, точно в его заднюю лапу. После такого дракон рухнул на землю.

Белиал кричал от боли, когда его плоть начали терзать острыми зубами и когтями. Он не мог никак ответить своим врагам. Они крепко прижали его лапы и голову к земле.

Ему оставалось только лежать в луже собственной крови, и терпеть, терпеть, терпеть…

– Ну хватит, – прозвучал чей-то голос. – С него достаточно.

– Он ещё дышит! И убил нашего брата!

– Хватит я сказал! Гальгальдр сам решил навязать ему бой. Этот дракон выиграл в честной битве. Его враг был сильнее.

– Нет! Это значит, что Гальгальдр оказался слабаком, раз проиграл этому отребью.

– Плевать. Один уже умер, а другой скоро присоединится к нему на том свете. Он истекает кровью. Поверь мне, его дни уже сочтены. Пошли отсюда.

Стая ушла, оставив истерзанного Белиала в покое. Рядом валялся труп Гальгальдра.

– Простите, что подвёл вас… Всех вас… Мама, Тиберия, Вехлзар, Карна и… Гримвинд… Тебя я тоже опозорил перед всем нашим родом…

Глаза Белиала медленно закрывались. Он чувствовал как погибает. Перед смертью он видел спускающийся к нему силуэт.

– Карна… – прошептал он.

– Молчи, ты сильно ранен. Я попробую прижечь раны.

– Как ты меня нашла?

– Думала, что найду тебя рядом с местом нашей первой встречи. Не ошиблась.

Он усмехнулся и вдруг почувствовал как огонь коснулся его тела. Карна осторожно прижгла только самые серьёзные раны, выдыхая слабое пламя, чтобы не навредить Белиалу.

– Тебе следует уходить. Они могут вернуться.

– Кто?

– Драконы. Очень плохие драконы.

Карна взглянула на труп рядом. От такого зрелища по спине пробежал холодок.

– Побереги силы. Я попробую оттащить тебя в местечко по безопаснее.

– Глупо рисковать собой ради меня.

– Я останусь тут и точка. На этот раз ты от меня не сбежишь.

Девушка схватила его и начала оттаскивать поближе к лесу. Там она соорудила небольшой настил из палок и листьев, куда уложила раненного дракона.

– Если пообещаешь не натворить глупостей, я слетаю за водой, чтобы ты мог попить и умыться.

– В таком состоянии вряд-ли…

Она поцеловала Белиала в лоб и сказала:

– Береги себя. Я скоро вернусь. Обещаю.

Тогда сон поглотил его, но не надолго. Вскоре Белиал очнулся. Рядом с собой он увидел Карну и горящий костёр. Его возлюбленная внимательно смотрела в ночное небо и чего-то ждала.

– Они возвращаются?

– Кто-то приближается. Но не могу их как следует разглядеть.

– Понятно…

Белиал приподнялся.

– Что ты делаешь?! Ляг на место!

– Кто-то же должен с ними разобраться.

С грохотом перед ними рухнуло две тени. Они вальяжно сложили крылья и направились в подлесок к драконам.

Карна на мгновенье насторожилась, но по спокойному лицу Белиала поняла, что боятся нечего.

– О звёзды, – послышался знакомый голос, – почему великая мать привела нас именно сюда?

– Верховная мать Ашандра? – спросил Белиал.

– А ты здесь как очутился? И что с тобой случилось?

– Свои же напали, – он указал когтем на труп, лежащий на поляне позади Ашандры.

– Проклятье… Вьенра!

– Да? – выйдя на свет, ответила вторая дракониха.

– Нужно лететь дальше, пока мы их совсем не упустили.

– Погодите! – вмешалась Карна. – А как же Белиал? Ему нужна помощь.

– Я останусь с ними, а ты иди, – сказала Вьенра. – Потом встретимся.

– Уверена? Мальчишка лидером хотел стать. Пусть стойкость покажет.

– Ашандра… – улыбнулась она и покачала головой. – Гримвинда мы тоже долго выхаживали, помнишь? После того как Итглу взяли штурмом валбатарцы.

– Не надо их сравнивать. Это была совсем другая ситуация.

– В самом деле?

– Аргх, прекрати. Я поняла твою позицию.

Ашандра, ругаясь себе под нос, скрылась в ночном небе, а Вьенра тихо хихикая, вскоре обратилась к Белиалу.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Отвратительно. Но не столько из-за боли, сколько из-за того, что пришлось убить родного брата.

– Как бы печально это не прозвучало, но тебе придётся привыкнуть к этому ощущению. Мы хотели начать войну с людьми, а в итоге развязали её между собой.

– А Гримвинд? Он не мог этого допустить.

– Он мёртв, малыш. Теперь уже мёртв.

– Он… Он в самом деле умер?

– Да, это чистая правда… Ашандра взяла на себя роль королевы. А ты… Твоё путешествие оказалось напрасным.

– Сейчас это не важно. Нужно подумать о том, что делать с ними.

– Это было вполне очевидно. Жаль, только мы не успели во время понять такую простую вещь. Старая борьба внутри клана… Без влияния Гримвинда она должна была вскоре вспыхнуть вновь и расколоть нас на две стороны.

Вьенра присела возле огня. Воздух переполняли кружащиеся серые хлопья пепла.

Со стороны она казалась вдвое крупнее молодых драконов. Во многом из-за своей длинной шеи, превышающей размеры тела, и округлого пуза. Вдруг её сиреневые глаза заметили Карну. Тогда она спросила:

– А кто эта молодая особа? М-м?

– Меня зовут Карна, – почтительно представилась девушка. – Я спутница Белиала.

– Такая хорошенькая. Похожа на одну из моих дочерей.

– Спасибо, – покраснела Карна.

– Что будем с тобой делать? Как тебя там… Белиал.

– Не знаю.

– Возможно кое-кто нам поможет.

– Кто? – полюбопытствовала Карна.

– Наша богиня. Она привела меня и Ашандру сюда. Мы всего лишь следовали за её знаками.

– Знаками?

– Сейчас вы всё увидите сами, – Вьенра посмотрела в костёр. – Великая Таксана, услышь мой зов.

Языки пламени неожиданно задрожали. Огонь вспыхнул и принял очертания женского лица.

– Я слышу тебя, Вьенра. Говори.

– Помоги этому дракону. Он сильно ранен.

– Я не целительница. Ты же знаешь. Но моя дочь может ему помочь. Они уже знакомы друг с другом.

– Джаала, – протянул Белиал.

– Да, именно она. Я приглядывала за тобой и знаю о твоём скромном подвиге.

– Вот как, – удивилась Вьенра. – Расскажешь потом эту историю.

– Отнесите его к ней. Она может исцелить раны. Больше ничем помочь не смогу. Я ещё должна направлять Ашандру.

– Спасибо вам, – поклонился Белиал.

– Не останавливайся на полпути, дитя моё. Гримвинд говорил, что этот путь будет не прост, особенно для такого юноши. От тебя многое зависит сейчас. Ты сам возложил на себя эту ответственность и ради тех, кто надеется на тебя, ты должен выстоять.

– Я и не собирался отступать, моя богиня, – Белиал встал и почтительно упал перед ней лицом в землю.

– Ты слышал какую судьбу предсказала тебе ведунья. Первая кровь пролилась, а значит всё началось.

– Я клянусь, что не подведу никого из вас.

Вьенра положила ему на спину лапу.

– Хороший настрой, – сказала она.

– Ты не один, – поддержала его Карна.

Лицо богини растворилось в огне. В округе вновь воцарилась тишина.

– Утром мы направимся к Джаале, а сейчас оба отправляйтесь спать. Я постерегу.

– Это вовсе не обязательно, – попытался возразить Белиал.

– Пока что я нахожусь выше тебя в иерархии. А значит, ты должен слушаться и подчиняться мне, – Вьенра произносила эти слова с серьёзным видом, но затем засмеялась. – Отдыхайте.

Карна улеглась рядом с Белиалом и прижалась к нему поближе. Он приобнял её лапами и укрыл крылом. Очень скоро оба дракона заснули. Единственными звуками в округе оставались треск веток в костре и шелест листьев.

Вьенра продолжала неподвижно сидеть возле костра. Она смотрела на молодую парочку, расплывшись в широкой улыбке, и вспоминала собственную молодость.

“Так похожи на нас, Гримвинд. Так похожи на нас”, – подумала Вьенра.

Улёгшись поудобнее на спину и подложив лапы под голову, она глядела в ночное небо и про себя рассуждала.

“Если представить, что каждая звёздочка на небе это душа умершего дракона, то сколько к ним вскоре присоединится?”

Мысли о том, что ей возможно придётся сражаться против собственных детей не давали покоя.

Пересилив себя, Вьенра наконец повернула голову на бок и взглянула на массивное тело Гальгальдра. Оно одиноко лежало в темноте, и ей так хотелось подойти к нему поближе и прошептать пару слов за упокой, но она не смогла этого сделать.

Ей было страшно взглянуть на суровую правду своими глазами. Возможно из-за того что совсем недавно она собственноручно убила Ардоса, и хотя Вьенра не могла признаться в этом вслух, в глубине души она всё же стыдилась своего поступка.

“Такова жизнь” – утешала она себя. По лицу покатились солёные капельки слёз.