– То и значит, – ответил он, не поднимая головы. Щёки, чистые от ночной грязи, покрывала лёгкая щетина. Но даже она не спасла его от красной краски, заливающей щёки. – Наши предки говорили, что если девушка добровольно придёт в лес и найдёт поселение оборотней, значит, она истинная пара вожака стаи. Но мы уже давно не живём по таким законам. Так далеко в лес никто не заходит. Тем более добровольно. Моя стая не верит в это.

– А ты? – вдруг сорвалось с моих губ. – Ты веришь в эти предсказания?

Матвей кивнул.

– Если бы я не верил, то не сидел бы сейчас здесь с тобой. Запечатление – сильная штука. Природа создала её, чтобы ещё крепче сделать нашу связь с сородичами. Чтобы наш вид не пришёл в упадок раньше времени.

– А оно есть? Время упадка оборотней?

– Оно есть у всех, Аня. Оно есть у всех.

– И что же ты намерен делать? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Сначала поговорю со стаей. Постараюсь объяснить им всё и заручиться поддержкой. Старшее поколение будет недовольно мной, а вот молодые, может быть, и поддержат. Мы встретимся здесь в условленное время, – добавил Матвей. – Тогда я и скажу, станешь ты частью моей стаи или нет.

И вот, сегодня тот самый условленный день. Я просидела целый час у воды на холодном ветру, в ожидании чуда. И, кажется, мне было не суждено дождаться. С первым раскатом грома, я подумала, что пора собираться. Но уговорила себя посидеть ещё немного. Морось, которая начинала превращаться в дождь, заставила меня подняться со скамейки и направиться в сторону выхода из городского сада. Как вдруг я посмотрела на пруд и увидела на другом берегу человека. Он стоял на пристани. Но уже через секунду нырнул в воду и поплыл к моему берегу. Без сомнений это был Матвей. Только он мог позволить себе такое сумасбродство: плыть там, где плавать запрещено.