И тут я вспомнил про Юалла и его странное отсутствие в нужный момент. Я хотел было сесть на диване и позвать своего защитника, даже начал подниматься, но почувствовал, что крайне устал, глаза сами собой закрылись, я вернулся в лежачее положение, машинально и вяло натянул на себя мягкий теплый плед и уснул. Даже не встал, чтобы выключить свет. В душе наступил такой покой, что сваливший меня с ног сон показался мне сладким, долгожданным и приятным. Во сне мне ничего не виделось, просто был отдых, и мне было все равно сейчас, где в это время находится Юалл.
Я проспал почти до одиннадцати часов утра. На улице опять светило яркое солнце, радостно заглядывавшее в окошко. Только я поднял голову с подушки, как зазвонил телефон. Это звонил Дмитрий. Я снял трубку.
– Привет, Дим, – поздоровался я бодрым голосом.
Я, действительно, хорошо отдохнул, чувствовал себя прекрасно и свежо.
– Привет, Олег, – ответил Дмитрий. – Я сейчас в офисе у Краснова. Здесь мы обо всем договорились, все решили. С прежней работой – то же. Через минут пять выдвигаемся с Владимиром Ильичом, помощником Краснова, к тебе. Так что встречай, скоро будем.
– Отлично, – ответил я и пошутил. – Ставлю самовар.
Закончив звонок, я решил дожидаться приезда армейского приятеля в привычных утренних занятиях – зарядка, бассейн, душ, завтрак.
Куда подевался Юалл, размышлял я, направляясь в спортзал на зарядку, и, когда открывал дверь тренировочного помещения, то почти нос к носу столкнулся с объектом своих мыслей. Причем чудовище предстало передо мной не в прозрачном виде, а в том первозданном, в каком его в земную жизнь выплюнул средний мир. Когда я обнаружил Юалла, то он стоял на расстоянии не более полуметра от меня во всем своем противоестественном кошмарном уродстве. От неожиданности я отшатнулся и, подскользнувшись, чуть было не растянулся на полу прямо в дверном проеме, но удержался за дверную ручку и устоял.
К своему глубокому удивлению, в этот раз я не только не ужаснулся от зловещей внешности инородного существа, но даже нисколько не отвратился. Более того, я совершенно спокойно глядел на своего потустороннего помощника с воцарившемся во мне ощущением нормальности зримого. Я обрадовался такому повороту и решил, что, пока никто не видит, вполне могу воочию общаться с защитником. Кроме того, во мне укреплялась уверенность, что я в последующем могу автономно без чьей-либо помощи обходится даже в агрессивной среде, и защитник, вероятно, мне теперь и не требуется. Но, похоже, Юалл был другого мнения, поэтому и присутствовал поблизости.
– Теперь нет никакого смысла мне для вас скрывать свой вид, – прозвучала облаченная в слова чужая мысль в моей голове. – Это для прочих я по-прежнему буду невидим.
– Но почему во время ночного происшествия ты не пришел на помощь? – спросил я. – Я тебя звал, но, как оказалось, напрасно.
– Я знал наперед, что должно будет произойти и отстранился намеренно, – ответил Юалл. – Знаю, что мои слова вызвали у вас еще вопросы, поэтому объяснюсь.
Существо среднего мира выждало короткую паузу, чтобы дать мне возможность приготовиться слушать, а я, в свою очередь, весь обратился во внимание, забыв про недавнее намерение сделать зарядку.
– Земной мир, – начал говорить Юалл, – тоже неоднороден. Он имеет как бы несколько слоев, существующих параллельно в земной реальности, но, эти слои, в силу своей разности, почти не соприкасаются. Они друг другу не мешают и вполне мирно сосуществуют. Поскольку индивиды этих слоев проживают в одном мире, то время от времени по случайности сталкиваются. Люди и то, что им сопутствует по жизни, иногда нос к носу встречаются с непонятными явлениями или существами, но на этом все и заканчивается, остаются лишь эмоции от увиденного. Я сейчас не имею ввиду встречу с жителями среднего мира и уж, тем более, высшего мира, потому что это невозможно для обычных людей. Но, например, лично вы – другое дело, и речь не про вас.
Я слушал Юалла, стоя в дверях.
– Вы можете заниматься разминкой мышц, – предложил мне мой защитник, – ведь это не помешает воспринимать информацию.
Я согласился с Юаллом, поэтому проследовал мимо чудовища вглубь спортивного зала, наполненного солнечным светом через масштабные панорамные окна. Бесчисленное множество всевозможных тренажеров, скамеек со стойками, штангами, батарей разнокалиберных гантелей и гирь стояло по обе стороны зала вдоль стен, перемежаясь зеркальными вставками, шведскими стенками с турниками и прочими приспособлениями для физических упражнений. Недалеко от входа располагалась вешалка с халатами и шкафы со спортивными костюмами. Подойдя к ним, я выбрал синие шорты и просторную белую футболку, повеселившую меня надписью «Спорт навсегда» на английском языке, такой же, что красовалась на моей зимней шапчонке. Выйдя на середину зала, я принялся разминаться, крутить руками, осуществлять повороты туловища и прочее, а Юалл продолжил.
– Я не зря сделал акцент на вас, ведь вы сейчас занимаете особое место в системе отношений миров. Вы являетесь одним из центров, через которые эти отношения поддерживаются, а развитие земного мира корректируется. Делаете на своем особом пути первые шаги, ежедневно, порой незаметно, совершенствуясь. Жизненные параллельные слои это чувствуют, и его обитатели начинают проявлять любопытство, стремясь в одностороннем порядке познакомиться с вами, то есть взглянуть поближе, попытаться ощутить ваши возможности воздействовать на них самих и на все окружающее. В любой даже неожиданный момент вы можете встретить то, что никто из обычных людей никогда в жизни не увидит, потому что сам он неинтересен.
Я перешел к шведской стенке с турником, где несколько раз подтянулся на перекладине, продолжая слушать откровения жителя среднего мира.
– Я знал, что представители параллельных ветвей земного обитания хотят взглянуть на вас поближе, тем самым познакомиться и понять, что вы из себя представляете. Первыми это сделали морские обитатели, и вы это вчера днем видели из столовой через окно. Расстояние и оконные стекла им в этом не являлись помехой. Поскольку вы стремительно набираете силу, то вышло так, что прошедшей ночью еще одна ветвь рассекретила себя ради того, что посмотреть на вас. Ни для первых, ни для вторых обитателей земли у нас в среднем мире нет названий, мы просто про них знаем.
Юалл замолчал на некоторое время, подошел к окну и стал смотреть в сторону моря. Потом продолжил:
– Ваш ночной гость, должен сказать, довольно любопытное существо. Умнее обезьяны и собаки, но не такое умное, как люди, хотя появилось намного раньше, чем человек. Людям такие как он не показываются на глаза, живут крайне изолированно от остального земного мира и в определенных местах. Но время от времени человек с ними сталкивается. В основном, по звукам. Этот дворец, в котором мы находимся, построен в одном из мест их обитания, почти в его эпицентре. Когда-то очень давно здесь был небольшой могильник, а эти существа любят древние могильники и живут прямо в них либо в окрестностях. Это обстоятельство объясняет, почему они тут появляются. Те люди, чьи дома располагаются в подобных местах, получают в переносном смысле головную боль, потому что эти скрытные существа время от времени проявляются делом. И нежелательно простому человеку с ними сталкиваться лоб в лоб, ведь в подобном случае они могут быть агрессивны и опасны. Конкретно вас они нашли намеренно. Их вам не стоит опасаться, это они должны вас бояться, что, собственно, и делают. Видели ведь, как один из них улепетывал от вас на всех четырех ногах.
– А кто шел ночью по коридору? – спросил я, заканчивая разминку и намереваясь отправиться плавать в бассейн.
– Две горничные. Они шли молча, но дурачились. Расслабились, что управляющего нет, вот и позволили себе лишнего. Не стоит на них из-за этого злиться. Долгое время весь персонал содержался в строгости, управляющего не любили. Но боялись. Когда он покинул резиденцию, прислуга позволила себе отпраздновать это событие.
Я прошел в помещение бассейна, без стеснения перед Юаллом скинул с себя одежду, зашел и ополоснулся в душе, после чего прямо с бортика нырнул в подогретую воду. Я плыл, опустив голову и смотря на дно бассейна. Воздух в легких будто не заканчивался, и мне стало понятно, что я могу плыть так очень долго. Достигнув противоположной стороны бассейна, я развернулся, нырнул поглубже и направился в обратную сторону в подводном положении, даже не глотнув на повороте воздуха. От этой новизны я пришел в восторг, достиг дна, дотронулся рукой, после чего поднялся к дрожащей поверхности, вынырнул из воды и по хромированным ступенькам вышел на твердый пол, где меня ждал Юалл. Никаких негативных эмоций от его вида я более не испытывал. Илларион Федорович оказался прав – я полностью привык к внешности древнего кошмарного существа.
В окне я увидел движение – на территорию резиденции через основные ворота въехал черный поблескивающий на солнце автомобиль. Это приехал мой армейский друг. Юалл скрыл свой вид. Я накинул халат и прошел в гардеробную комнату, где переоделся в темно-серый деловой костюм, белую рубашку и черный галстук. Из нескольких пар обуви я выбрал черные туфли моего размера. Одевшись, я отправился в гостевой холл встречать друга.
Как только я вышел из просторного светлого коридора в более просторный и светлый холл, как открылась массивная входная дверь, и на пороге появился сначала помощник хозяина дворца, затем мой приятель. Увидев меня в таком интерьере, да еще в деловом костюме, Дмитрий опешил и оцепенел.
– Здравствуйте, друзья, – с максимальным радушием поприветствовал я вошедших.
Владимир Ильич, опасливо косясь, поздоровался со мной. С Дмитрием мы обнялись, и я предложил Градову познакомить его с персоналом резиденции, после чего привести ко мне, а дальше мы сами разберемся. Также я попросил заказать обед на двоих в ресторане-столовой. Тот согласился и повел Дмитрия в сторону столовой. Я не стал присоединяться к участию в этом событии, а заложив, руки за спину, принялся бродить по коридорам и лестницам. Примерно через полчаса мы снова встретились в холле, где попрощались с помощником Краснова, который в энергичном темпе покинул дом.
– Однако! – с восхищенным видом произнес мой армейский друг, когда мы остались одни, обводя руками огромное помещение холла, при этом явно подразумевая весь дворец, – я разного мог ожидать, но такого! Мне поначалу было непонятно, какой еще управляющий в дом, но теперь то мне все ясно.
Он блуждал по тому, что в обычной квартире называлось бы прихожей, и жадно озирался по сторонам. Благодаря яркому уличному свету, большим незашторенным окнам и светло оформленному интерьеру холл казался еще более масштабным, чем был на самом деле. Широкая лестница цвета слоновой кости, у основания украшенная с двух сторон пустыми вазонами, уводила наверх.
– Тебе надо будет переодеться, – сказал я приятелю, обратив внимание на его поношенные джинсы и свитер, в которых он прибыл к новому месту работы.
Увидев тень озадаченности в его взгляде, я сообщил, что по поводу обновления гардероба он может не беспокоиться – в доме все есть.
В гардеробной комнате мы подобрали ему строгий деловой костюм темно-синего цвета, который необходим для новой должности. К костюму отложили пять белых рубашек. Я очень любил именно белые рубашки, когда дело касалось выполнения служебных обязанностей. Выбрать обувь также не составило труда, ведь всевозможных туфель и ботинок здесь было достаточно, и их арсенал регулярно обновлялся.
Вечером по моему велению и по распоряжению нового управляющего был сервирован стол на две персоны все в том же кабинете с камином. Получалось так, что это место служило мне и спальней, и местом приема пищи время от времени и комнатой для приема гостей. Прожив в резиденции несколько недель, я понял, что мне для жизни совершенно не нужно много комнат, вполне достаточно двух или трех без признаков гигантизма.
Когда с Дмитрием мы сидели за столиком, уставленным разнообразными закусками, с бутылкой французского коньяка в центре, то снова вспоминали свою армейскую бытность, прежних приятелей, говорили за жизнь. И в какой-то неуловимый момент я вдруг увидел серое облако внутри своего армейского друга на уровне нижней части груди. Оно напоминало застывшую круглую тучку и было еле заметно. Видимо что-то прочитав на моем лице, Дмитрий проследил за моим взглядом и посмотрел себе на свитер, который он надел, сняв костюм после официального рабочего дня. Вообще, управляющий всегда должен носить деловой костюм на работе. Это и солидно, сообразуемо этому месту, и дисциплинирует работников резиденции. Но, по случаю наших приятельских посиделок, я предложил ему переодеться, что он с готовностью сделал, поскольку с непривычки тяготился костюмом.
Сейчас он восседал на кресле напротив меня. Мы с ним уже успели выпить по паре рюмок, когда показался облачный шар. Я встряхнул головой, протер глаза, но, когда вновь поглядел на приятеля, то, как и прежде, рассмотрел этот малозаметное полупрозрачное шарообразное облако.
– Что ты там увидел? – спросил меня Дмитрий, недоуменно воззрившись на меня.
– Да нет, ничего, просто задумался, – ответил я, пытаясь отогнать наваждение.
Но парообразный серый сгусток, словно высвеченный рентгеновскими лучами, призрачно завис внутри нижней части грудной клетки моего ни о чем не подозревающего товарища. Я старался отводить глаза и пытаться не видеть шар, но он как будто притягивал и гипнотизировал меня. А Дмитрий в это время с увлечением рассказывал о том, как в прошлом году ездил с друзьями на рыбалку и вытащил из озера пятикилограммовую щуку. Он тогда с лодки подцепил рыбину, а потом они уже все вместе ее вытягивали. А в заключение похвастался, что щука еле в сачок влезла.
– Что это? – мысленно спросил я Юалла, стоявшего в невидимом режиме у меня за спиной. Даже не видя его, я точно чувствовал, где он.
– Это и есть человеческая суть, – сразу понял меня житель среднего мира. – То, что после смерти попадет в мой мир, а дальше, как получится. Вы сейчас визуально обозреваете то, что ни одному обычному человеку не под силу видеть. Это главная составляющая человека, в ней настоящая жизнь, сгусток знаний и код данной конкретной личности. Похоже, что вам отныне открылась и такая способность. Теперь вы сможете лицезреть суть каждого человека и понимать, что он из себя представляет. У людей есть мнение, что человеческая душа находится в районе солнечного сплетения. Примерно так оно и есть. Когда человек говорит о чем-то важном для себя, то нередко прижимает ладонь к этому месту. Понаблюдайте за людьми, и по обозреваемым вами отныне сгусткам души поймете разницу между ними.
После этих беззвучных, слышимых только мною, слов Юалл замолчал, а я продолжил беседовать с армейским приятелем, время от времени бросая взгляд на круглый дымный сгусток перед собой.
Еще не видя подобные сгустки у других людей, я почему-то понял, что они будут различаться густотой и насыщенностью черно-белых тонов, что этим и будет определяться разница между людьми.
Дмитрий потянулся к бутылке коньяка и налил нам, тут же взял в руку свою рюмку и предложил выпить за меня и мое здоровье. Пребывая в рассеянности, я выпил, подошел к камину и подбросил дров.
Я видел, что моему армейскому другу нравится этот дом. Он с благоговением вертел головой, когда мы до посиделок прохаживались по коридорам и залам этого дворца. Ему нравилось здесь, это было видно невооруженным глазом. Возможно, такой же вид я являл окружающим, когда сам только прибыл сюда. Но вот теперь я начал томиться и понимать, что это место не для меня. В последние дни я затосковал по квартире на Моховой и хотел ее навестить. Пока мы расслабленно беседовали у камина, от случая к случаю чокаясь хрустальными рюмками, я утвердился в мысли посетить квартиру следующим днем.
За разговорами мы просидели до часу ночи. В комнате было сумеречно. В углу горела почти не дающая света лампа. Каминные отблески плясали на темном полу и потолке комнаты. Король с королевской свитой на картине, почти скрытой тьмой, продолжал охоту, он безостановочно гнался за невидимым зверем, которого никогда не настигнет, и наблюдал то, что не может видеть зритель картины. Огонь в камине гас, а с ним в ночной черноте постепенно исчезали и люди на старинном полотне. Мы с Дмитрием допили коньяк и пошли спать.
XV
Как и планировал, утром после зарядки, водных процедур и завтрака я собрался ехать в Питер на Моховую. Дмитрий остался за старшего в резиденции. С самого утра он принялся за дело, пошел обходить помещение за помещением вместе с персоналом, чтобы вникнуть во все тонкости нового поприща. Накануне от работников он узнал, что одним из основных правил персонала является быть невидимым для постояльцев дворца, выполнять свои обязанности так, чтобы жильцам казалось, что в доме работают невидимки, за исключением официантов ресторана, конечно. Могу отметить, что с этим все они справлялись неплохо, потому что, действительно, я никого из персонала во дворце не встречал, а уборка проводилась кем-то совсем незаметно для меня, вещи стирались, постель застилалась, вода в бассейне менялась, цветы в кадках поливались, и прочее, и прочее.
К условленному времени за мной приехал Валера. Как только через окно я заметил, как черный намытый автомобиль въехал через ворота на территорию резиденции, то накинул куртку, вышел на крыльцо дома и спустился по ступенькам навстречу сильному свежему морскому ветру.
– В моем пребывании здесь пропал смысл, – услышал я голос в своей голове. – Опасности нет. А если возникнет, то вы, скорее всего, справитесь без меня. Если поймете, что нужна помощь, зовите. Сейчас я вас покину.
Не успев ответить, я ощутил, что Юалл покинул земной мир, оставив меня одного. Признаться, я привык к его постоянному присутствию, поэтому поначалу расстроился из-за его ухода. Но через минуту взял себя в руки, ведь, в конце концов, не вечно же ему сопровождать меня. Внезапно с моря на меня обрушился шквал ветра. От стремительного воздушного потока разом стало холодно, и я машинально закутался подбородком в меховой верх куртки, сунул руки в карманы, а, когда мой автомобиль подкатил ко мне, то быстро запрыгнул на заднее сиденье в прогретый салон. Валерий вежливо поздоровался со мной, я ответил, и он замолк, не пытаясь первым заговорить со мной до конца поездки. Я смотрел на проносящийся за окном лес и тоже не хотел говорить. Впервые с момента моего знакомства с резиденцией я покидал это место. За три недели здешнего проживания я начал им томиться. В больших просторах дворца мною стала ощущаться теснота. Наверное, это многим покажется глупым со стороны. Найдутся люди, которые точно покрутят пальцем у виска, глядя на меня. Но мне не очень интересно их мнение. Отныне я волен делать все, что мне заблагорассудится. Одновременно, получив почти бескрайние возможности, в том числе материального плана, я стал понимать, что для моего существования нужно совсем не так много, как мне представлялось ранее. Мои потребности словно съежились, а моя скромность, сопровождавшая меня поневоле в силу ограниченности финансовых средств, превратилась в скромность по внутреннему позыву, сформировавшемуся, как ни странно, во дворце, напичканном всевозможными благами и излишествами жизни. Возможно, эта внутренняя трансформация происходила внутри меня независимо от моего желания.
Когда мы въехали в Питер, и я увидел множество людей, идущих по тротуарам, то понял, что устал от одиночества, пресытился им и соскучился по людям. Для среднестатистического человека полезно бывает по своей воле побыть одному, даже продолжительное время, но потом его все-равно тянет вернутся в общество таких же, как он. Обычное дело.
Автомобиль свернул на светофоре на Моховую и поравнялся с домом номер двадцать два. Я поблагодарил Валеру и сказал, что он пока может ехать по своим делам. А сам вышел из машины на холод уличного коридора из прижавшихся друг к другу домов. Поежившись и глядя, как машина удаляется от меня по Моховой, я машинально осмотрел улицу, выискивая глазами знакомую странноватую мужскую фигуру с собакой. Я понимал, что их здесь не может быть, но ничего не мог с собой поделать. Мимо меня проходили редкие в это время прохожие с отпечатком своих дум на лицах. У каждого на уровне солнечного сплетения я видел призрачный дымный шар, по которому мог определить, что на данном этапе представляет из себя человек, сколько нематериальной дряни он в себя в процессе жизни впитал, а потом не смог или не захотел от нее избавиться. Откуда я все это теперь знал, на этот вопрос у меня не было ответа.
Но вот о чем я в этот момент не догадывался, так это о том, что в следующие два дня снова произойдет крутой поворот в моей жизни, и что уже завтра все начнет в корне меняться, но я не сразу это пойму. Переменам поспособствует краткая цепочка весомых событий, которые обрушатся на меня, начиная со следующего утра. Я не мог этого предвидеть, поэтому в хорошем настроении вошел в подъезд дома.
Внутри подъезда меня встретила все та же прежняя тишина и запах борща. У двери в квартиру я прислушался, но, как снаружи, так и внутри царила идеальная до звона тишь.
Я не был здесь примерно три недели и поразился тому, в какой чистоте пребывала квартира. Никакой пыли на поверхности мебели или на полу я не заметил. У случайного вхожего могло создаться впечатление, что прямо передо мною в квартиру кто-то пришел и тщательно все убрал, вытер пыль, помыл плафоны на люстрах, надраил полы.
Поскольку воздух в квартире стоял спертый, я открыл окна в большой и маленькой комнатах, устроив тем самым небольшой сквозняк. С некоторых пор я не боялся сквозняков, не опасался простудиться или заболеть чем-то другим. Мой организм неизменно оставался здоровым, бодрым и физически крепким. Любой человек хотел бы заполучить такой подарок, ведь недаром люди во все времена начинали говорить добрые слова или поздравления друг другу с пожелания крепкого здоровья. Человек всю свою жизнь желает этого, стремится укрепить свой организм через всяческие лишения. Мне же для этого не нужно было предпринимать никаких усилий. Я настолько привык к этой способности, что перестал обращать на нее свое внимание.
После резиденции квартира казалась такой уютной, а обстановка – располагающей к умиротворению, что я прямо в джинсах и свитере повалился в спальне на кровать, заложил руки за голову и закрыл глаза. Мне было тепло и так хорошо, что я через минуту уснул. А когда проснулся и почувствовал себя выспавшимся, как младенец, то ощутил зарождающееся во мне крепкое желание выйти в город, пройтись по улицам, понаблюдать городскую жизнь.
Перед выходом на улицу следовало подкрепиться, поэтому я устремился к холодильнику. Открыв дверцу, я удивился, обнаружив заполненность его нутра всевозможными продуктами. Это было странно, потому что я оставлял его почти пустым. Как сюда попали все эти продукты? Все выглядело так, будто мои желания исполняются, как в сказке, «по щучьему велению». Но продукты не могли сами по себе оказаться в холодильнике, их ведь кто-то должен был туда положить. И квартира чистая, словно после генеральной уборки. Пыль сама не улетучилась, кому-то нужно было прийти сюда и протереть мебель, помыть шваброй или тряпкой полы. Кто это сделал, и как это могло произойти, я не знал. Я принялся рассуждать, а скорее фантазировать. Может быть, на текущем этапе мои желания каким-то образом трансформируются в конкретный результат путем сложных пока не определенных мною механизмов и схем передачи команд из моего мозга конкретным исполнителям, которые даже не подозревают о том, ради чего они совершают те или иные поступки. У этих неизвестных мной исполнителей возникает непреодолимое желание совершить некие действия, и все это происходит только ради того, чтобы осуществилось мое желание. Причем теперь это желание мне не требуется проговаривать или четко мысленно формулировать, мне теперь достаточно чего-то просто захотеть, и сразу условно запускается протокол реализации моей идеи. Все это были всего лишь ничем не подкрепленные догадки. А если дело не в этом? Кто тогда ошивался в мое отсутствие в моей квартире? Вот будет забавно, когда вдруг откроется входная дверь, и некто войдет в квартиру, с холодом подумал я. При этой мысли у меня возникло ощущение, что так оно и произойдет. Я прислушался, было тихо, и постепенно ощущение прошло.
В этот момент меня вновь накрыло волной чужих проблем, с которыми я относительно легко справился, но ощутимо проголодался.
Хотелось есть, а возиться с приготовлением пищи было неохота, поэтому я наскоро пожарил яичницу с сервелатом, предварительно порезанным ровными кружками. Обедал у окна, поставив тарелку на подоконник. Каменный грифон на втором этаже здания напротив злобно пялился на меня. Вид у него был настолько агрессивный, что, казалось, он сейчас сорвется с места, с хрустом оторвет свое темно-серое тело от стены, бросив подпираемый им балкончик на произвол судьбы, расправит крылья, мощно оттолкнется обеими задними лапами и устремится прямо в мое окно. Представив эту картину, я фантазийно присмотрелся к его морде – мне показалось, что сейчас грифон мигнет глазами. Но мифическое существо, высеченное в камне, недвижимо торчало из стены, продолжая злиться на меня и на всех остальных, бредущих по улице или глядящих из окон автомобилей и домов.
Чай или кофе я пить не стал, решив сделать это в городе, оделся и вышел на улицу. Перед выходом я приклеил тонкую полоску бумаги над дверью. В случае открытия двери бумажка порвется, и я узнаю, что кто-то приходил в мое отсутствие.
Ветер на улице поутих. Тротуары были подмерзшие, покрытые хрустким льдом, но посыпанные песком, поэтому не скользкие. Я чувствовал этот город, каждый дом и улицу, всех людей разом. Мои внутренние невидимые нити, связывающие меня с моей территорией, простирались далеко за пределы мегаполиса, очень далеко. С их помощью при личном желании я мог разглядеть любой даже самый маленький камушек на дне Финского залива, любую иголку в кроне сосны, растущей за сотни километров отсюда, каждую деталь, разобрать, кто и чем занимается в данную минуту. И дело здесь, как понимаете, вовсе не в глазном зрении.
После часа бесцельной прогулки я вызвал своего водителя и прокатился по магазинам с задумкой купить подарки к Новому году. На решение этой задачи я убил немало времени. Переезжая из одного торгового центра в другой, я блуждал по разным отделам в надежде, что мне попадется на глаза то, что нужно, но при этом не знал, что именно. Задача выбора оказалась не из простых. Потенциальный подарок никак не хотел попадаться мне на глаза, которые подобно сканерам сверлили прилавки и витрины. Выходя из очередного ярко освещенного торгового центра, я вдруг обнаружил, что небо почернело, и на нем уже успели загореться звезды. Я досадовал на себя, ведь приобрести следовало всего то два подарка, для своей девушки и армейского приятеля, но поиски пока не дали никаких результатов. Я вспотел от жарких помещений магазинов и, перемещаясь по отделам одежды, бытовой техники, ювелирных украшений, то и дело вытирал лоб. В магазинах было жарко, толпы народа в преддверии новогодних праздников сновали в поисках подарков и прочих покупок. В конечном счете, мне надоело, и я прекратил магазинное рысканье, сел в машину и вернулся домой. Подойдя к двери в квартиру, проверил бумажку. Она была целой, из чего следовало, что в помещение никто посторонний в мое отсутствие не входил.
Раздевшись и помыв руки, я прошел на кухню и внимательно изучил содержимое холодильника. В нем аккуратно были разложены колбаса нескольких видов, сыр, копченая курица, яблоки, бананы, апельсиновый и гранатовый соки и много всякой всячины. Даже свиной фарш был. Осмотрев весь продуктовый запас, я пришел к выводу, что сегодня сделаю любимое мною с самого детства блюдо – «цепеллины». Оно литовского происхождения, но в нашей семье оно готовилось в модернизированном виде. Сначала, на средней или мелкой терке терлась картошка, которая потом отжималась через марлю. Получившийся картофельный сок отстаивался в тарелке, после чего за ненадобностью сливался в раковину, а часть оставшегося на дне крахмала добавлялась в тертый картофель вместе с яйцом и солью и перемешивалась. Затем брался фарш без яйца, из него лепились круглые продолговатые котлеты, которые со всех сторон облеплялись получившейся картофельной массой. Им придавалась форма, похожая на воздушные летательные аппараты «цепеллины», отсюда и название этого блюда. Получившийся продукт сначала обжаривался на сковородке, а потом тушился на небольшом огне под крышкой в воде со сметаной. Получалось очень вкусное блюдо. Литовцы готовят его примерно так же, но они просто тушат, а мы его еще и обжариваем.
Весь вечер я провозился с готовкой, но по итогам моих трудов был вознагражден восхитительным ужином. У меня получилось восемь порций «цепеллинов», четыре из которых я тут же съел со сметаной.
Вечером после ужина, сидя накрывшись пледом на диване, я допоздна смотрел телевизор. Шел какой-то иностранный детектив. Я то смотрел внимательно и вникал в сюжет, то отвлекался и погружался в свои мысли. Думалось о разном. Вспомнилось о двойнике, который почти выпал из моей памяти, пока я жил в резиденции. Он ведь продолжает где-то находиться, что-то делает, может быть ищет меня. Хотелось спать, поэтому мысли о двойнике я решил оставить на завтрашний день. Кроме того, завтра утром я планировал позвонить губернатору и спросить у него о том, как движется дело с финансированием дорогостоящего лечения и операций детей. Еще я собирался познакомиться с губернатором Ленинградской области, ведь территория моей ответственности простиралась далеко за пределы города Санкт-Петербург, а получалось, что я больше занимался только городом.
Встав с дивана, я взял телефон со стола и набрал Алену. Захотелось поговорить с ней перед сном. Я звонил долго, но она не ответила. Может быть поздно, и она уже спит, подумалось мне, и решил тоже ложиться. Когда я расстелил постель в спальне, мне с номера Дмитрия пришло странное короткое по содержанию смс-сообщение: «они меня не пускают». Пока я удивленно смотрел в телефон и думал, что бы это значило, менее, чем через минуту, повторно пришло это же сообщение.
Я решил не гадать и набрал номер своего армейского приятеля, оставленного мною за старшего в резиденции. На долгий вызов ответа не последовало, и я какое-то время стоял посреди сумеречной комнаты, пребывая в полном недоумении. Я позвонил еще раз, и еще. Дмитрий не отвечал. Кто его не пускает? Куда? Может быть он вообще не мне это писал, а отправил сообщение в мой адрес ошибочно? Я попробовал мысленно попасть во дворец и посмотреть, что там происходит. Мне казалось, что теперь для меня это не составит труда, но ошибся. Я мог все разглядеть вокруг резиденции, будку с охранниками, морской берег, лес, но проникнуть в дом у меня так и не вышло. К тому же сообщения на телефон больше не приходили.