Довольно длительный период еще до занятий боксом я усиленно занимался тяжелой атлетикой, точнее – культуризмом. Химическим препаратами для этого я не пользовался, поэтому в кардинальном увеличении мышечной массы не преуспел. Не хотел себя травить всякой дрянью. Тренироваться я ходил в институтский тренажерный зал, располагавшийся в подвале главного здания института. Зал представлял собой убогое сырое помещение, стены которого были окрашены уже облупившейся от времени и сырости желтой краской, а низкий потолок покрыт старой побелкой, в некоторых местах от старости похожей на посеревшую чешую. Зал был забит гирями и гантелями и плотно обставлен разными тренажерами. Все смотрелось старым и ржавым, но достаточным для наших тренировок. Я говорю – наших, потому что занимался упражнениями со снарядами не один, нас была целая группа. За время тренировок я весьма эффективно укрепил свое тело. Мышцы рук, ног и туловища стали крепкими и смотрелись неплохо. Но вот чего мне никак не удавалось сделать, так накачать мышечный пресс живота. Чего я только не делал, под какими углами не предпринимал попыток на всевозможных досках и просто на полу, но ничего у меня так и не получилось, характерных кубиков на животе я не добился.
В один из дней я запланировал тренировку мышц ног, и среди прочих упражнений у меня значились приседания со штангой. Самый большой вес, который я предполагал вытянуть, составлял сто восемьдесят килограммов. Во время приседа мышцы бедер должны были установиться в горизонтальное положение по отношению к полу, не ниже, потому что, в противном случае, я рисковал не вытянуть вес и уронить снаряд. Для меня эта штанга являлась запредельной тяжестью. Раньше я уже приседал с немалыми весами, но подобный хотел попробовать впервые.
Я встал под штангу, приподнял ее над стойкой, укрепился ровно, выпрямив ноги. Затем набрал воздуха в грудь и медленно присел до горизонтального положения бедер. Самое сложное после приседа было стронуться и начать движение вверх, преодолев эту нижнюю мертвую точку и не завалившись. В тот момент, когда я наполовину разогнул ноги, почувствовал, что валюсь вперед, а штанга давит мне на шею и толкает к полу. Я понял, что сейчас рухну, и тяжелейший снаряд сделает меня калекой или убьет. Все произошло стремительно – я рефлекторно пригнул голову и максимально положил подбородок на грудь, изогнув спину дугой. Штанга скатилась с моих плеч через голову и грохнулась о деревянный пол, покрытый ветхим линолеумом, да так, что с потолка посыпалась штукатурка вместе с побелкой. От перенапряжения и грохота я почти оглох. Шум падения штанги прокатился по зданию института, пожалуй, до самых дальних помещений, где и затих. Я оставался стоять ни жив, ни мертв. Ребята, тренировавшиеся со мной, бросили свои тренажеры с гантелями и испуганно глазели в мою сторону, переводя глаза с меня на штангу и обратно. Поначалу все молчали, а потом принялись меня расспрашивать, все ли в порядке со мной. Не успел я ответить, как в тренажерный зал ворвался с растрепанными волосами проректор института по техническим вопросам и с ходу спросил, что случилось и откуда такой шум. Мы объяснили ему, что штанга скатилась и упала с помоста. Сообщать, что спортивный снаряд сверзился не с помоста, а с моей шеи, мы предусмотрительно не стали.
Скользнув по спортивному минизалу быстрым цепким взглядом и не найдя ничего подозрительного, проректор удалился, предупредив нас о внимательности и осторожности во время тренировочного процесса.
Наконец, я пришел в себя, и тренировка продолжилась. Но не долго. В зал вошел один из наших спортсменов Роман, но вместо того, чтобы переодеться и приступить к работе с тяжестями, он поставил на скамейку большую спортивную сумку, с которой обычно приходил тренироваться, и вместо соответствующей одежды достал оттуда бутылку водки, хлеб, консервы, колбасу.
Мы бросили штанги и гантели и молча смотрели за тем, как он взял нож и принялся нарезать на куски колбасу, а затем хлеб. В середине этого занятия он обернулся к нам с радостным лицом и торжественно сообщил, что у него сегодня родилась дочь.
Тут наше оцепенение вперемешку с недоумением прошли, и мы принялись поздравлять своего коллегу по спортивному цеху. Мы сразу поняли, что наша тренировка окончилась, и такое важное событие просто необходимо отметить. Вскоре шумные поздравления утихли, послышался стеклянный звон доставаемых из сумки маленьких рюмочек. Роман с хрустом свернул крышку с бутылочного горлышка и под эхо разливающейся в рюмках жидкости, отдающееся от стен и углов замкнутого пространства, разлил водку в прозрачные однотипные простенькие емкости.
Вместе с Романом нас было пятеро. Кто-то из наших закрыл входную дверь тренажерного зала на шпингалет, дабы оградиться от непрошенных гостей. Мы взяли рюмочки, дружно чокнулись, пожелали Роману всего самого наилучшего и выпили. Одну рюмку за другой под тосты, соответствующие случаю, мы прикончили сначала одну бутылку водки, потом из сумки появилась вторая. Выпили и ее. Потом третью.
В результате посиделок тренировка закончилась таким накачиванием спиртным, что спортсмены с трудом добрались до своих квартир или комнат, если кто жил в общежитии. Тот день запомнился мне на всю жизнь.
Вороша в памяти те события, я посматривал в окно, любуясь природой, а заодно контролируя приезд толстосума.
Бросив железки и минуя душ, я направился прямиком в бассейн. Оставшись в плавках, я нырнул в него щучкой и какое-то время парил над самым дном, наслаждаясь обволакивающей прохладой. Потом вынырнул и несколько раз проплыл от бортика до бортика туда и обратно, после чего вышел по лесенке из бассейна, вытерся и отправился в свою полюбившуюся комнату с камином, чтобы одеться и ждать своего недруга. Именно там я и планировал поквитаться с ним.
В комнате было слегка прохладно, поэтому я разжег огонь в камине. Под треск горящего дерева я поначалу одел черный костюм с белой рубашкой и галстуком, но потом передумал, рассудив, что для встречи негодяя сойдет домашний халат. Своим появлением в халате и тапочках я хотел унизить его, встретить его, словно хозяин слугу. Поэтому я одел легкий шелковый черный халат.
– Юалл, как настроение? – весело спросил я существо другого мира.
– У кого? – спросил голос в моей голове.
– Хорошая шутка! – усмехнулся я.
Про человеческие эмоции Юалл осведомлен, но сам их никогда не испытывал. Получаемое им тело не наделялось такими возможностями.
– Сейчас мы дяденьку проучим, – утвердительно сообщил я Юаллу. Молчанием тот подтвердил свое согласие.
– Он подъезжает. Охрана открывает ворота, – мысленно сказал Юалл.
– Отлично, – воскликнул я и брелком позвал управляющего.
Когда управляющий прибыл, я сказал ему, чтобы тот проводил своего хозяина в эту комнату.
Сам я сел в кресло у камина, вытянул к нему ноги в тапочках и грел их. Я чувствовал, что древнее существо – мой защитник и сообщник – стоит сбоку от меня у камина. Ожидая Краснова, я злился, но старался препятствовать своей злобе и ненависти, сохранять спокойствие.
На стене между камином и углом комнаты висела картина, на которой изображалась охота каких-то европейских вельмож, по виду похожих на людей, проживавших примерно в восемнадцатом веке. Впереди неслась царственная особа – эдакий нарядный мужчина средних лет – на белом коне в роскошных одеждах. На боку у него прицеплено холодное оружие вроде шпаги, в согнутой правой руке он держит пистоль той эпохи. За ним скачут на черных и серых лошадях люди его свиты, тоже вооруженные. Все они галопом несутся по полю, окруженному лесом. Впереди они видят какую-то дичь, но она на картине не видна, ее присутствие подразумевается. Картина написана хорошо, стилизована под старину, но вполне может быть, что это оригинал, а не новодел. Я всегда был против того, чтобы классические картины были доступны для обозрения только отдельным личностям, а не широкой общественности. Разве шедевр создан для того, чтобы какой-нибудь толстосум в одиночестве глядел на него и тешил себя тем, что вот какой он особенный, ведь только ему доступно лицезреть это старинное полотно. Причем этот человек может вовсе не восхищаться особенностями картины, у него в голове лишь денежные знаки, которые он затратил на приобретение этой художественной жемчужины, и именно этим он будет походя хвастаться перед своими редкими друзьями, демонстрируя им, чем он обладает. Идет он с дружком или дружками по своему особняку и показывает – вот древняя китайская ваза, а вот японская миниатюрная скульптура – нэцкэ, а вот, смотрите, – картина восемнадцатого века, она, между прочим, стоит двести тысяч долларов. При мысли о таких людях я испытывал брезгливость.
Да и вообще, весь этот дом стоил огромных денег. Каждая деталь, каждая мелочь имела штучный характер и стоила дорого.
По коридору послышались шаги нескольких человек.
Когда Краснов вошел в комнату, то застал меня сидящим в кресле с закинутой ногой на ногу и рассматривающим картины на стене. Нехотя я перевел глаза на вошедшего, а тот как ни в чем не бывало направился с приветственной улыбкой прямиком ко мне.
– Здравствуйте, Олег Сергеевич, – радостно произнес финансовый воротила города Санкт-Петербург и, подойдя вплотную, протянул руку для приветствия. Он был в темно-коричневом костюме и бордовом галстуке, блестящих от надраенной чистоты черных ботинках. Поверх костюма на нем было одето светло-коричневое пальто. С его приходом в комнату ворвался запах дорогого одеколона.
За ним в комнату вошли трое. Среди них был помощник предпринимателя, с сосредоточенным видом оставшийся стоять неподалеку от двери, управляющий с бегающим от волнения глазами, остановившийся возле помощника Краснова, и еще один неизвестный мне коротко стриженный мужчина лет сорока пяти в черном пальто, застегнутом на все пуговицы до самого горла. Взгляд последнего показался мне неприятным и угрюмым. Все, кроме хозяина дворца, поздоровались со мной со своих мест.
Не обратив внимания на протянутую руку, будто и не заметив, я поднялся, подошел к камину, взял из маленького дровяника два полена, бросил их в огонь и вернулся в кресло, бегло взглянув в лицо главному неприятелю. Этого изучающего взгляда было достаточно, чтобы понять, что посетитель, мягко говоря, не совсем доволен приемом. Я откровенно был небрежен и недружелюбен по отношению к нему. Но Краснов сдерживался и делал вид, что ничего не заметил, в то же время внимательно наблюдая за мной.
Я решил внешне изменить свое настроение и поиграть с ним, как кот с мышкой, сбросил с себя суровость, придал лицу дружелюбное и располагающее выражение.
Жестом я предложил Краснову присесть в кресло, стоявшее напротив меня. Воспользовавшись моим предложением, он уселся, но смотреть мне в глаза избегал.
– Ваш визит, Петр Алексеевич, очень неожиданный, – соврал я. – Что случилось? Почему вы так внезапно приехали, не предупредив? Я бы подготовился.
– Да я, собственно, ехал мимо по делам, но, проезжая поблизости, решил завернуть к вам, – ответил Краснов. – Вы уж извините меня, Олег Сергеевич, за внезапность. Если бы вы были заняты, то я подождал бы, а если отлучились, то и поехал бы себе дальше, убедившись лично, что здесь все в порядке.
Во время последних слов, он почему-то бросил быстрый взгляд на незнакомого мужчину в пальто, застегнутом на все пуговицы. Тот стоял, прислонившись к стене, держа обе руки за спиной, с безучастным видом.
Я поглядывал на Краснова, тот, в свою очередь, вращал глаза в разные стороны, словно не знал, куда их деть. То на камин посмотрит, то на пришедших с ним людей, но на свои ноги. Этим он напомнил мне одного моего преподавателя в институте. К нему на экзамен все студенты шли с учебниками. Я тоже взял учебник. К сожалению, книга была толстой – страниц в пятьсот. Пришлось запихнуть его под ремень брюк и под пуловер, выгнуть назад спину, чтобы не было видно. Все заходили в аудиторию на сдачу экзамена с брюшком. Но наш преподаватель, мужчина примерно шестидесяти лет, этого будто не замечал. Я вытянул билет, озвучил свои вопросы и занял место для подготовки к ответу за одним из столов. Под каждым из них находилась полочка, как в парте. Я незаметно достал свой учебник и попытался положить в полочку, но что-то мешало. Украдкой я заглянул и увидел, что помехой явился точно такой же учебник, который кто-то из студентов, моих однокурсников, принес до меня, но не нашел способа незаметно достать и унести, поэтому оставил в столе. Присмотревшись, я обнаружил в той же полочке еще два учебника, после чего положил туда свой. Все студенты, сидевшие в аудитории, чуть ли не в открытую пялились в раскрытые учебники или шпаргалки, расположенные на коленях. Преподаватель же, расспрашивая экзаменуемого, вращал глазами то справа налево через потолок, то слева направо через стол, но упорно не смотрел на студентов, готовящихся за столами к экзаменационному ответу. Конечно, он все видел, но усиленно старался делать вид, что ничего не замечает. На том экзамене я получил высший бал – пятерку. Тогда все прекрасно сдали экзамен, правда, несколько человек все же умудрились получить четверки. Это были те, кто честно сдавал, без шпаргалок и учебников. Даже те из них, кто принес с собой подготовленные тайные источники информации, просидели с красными от стыда и страха перед разоблачением лицами и не решились воспользоваться «шпорами». В результате они получили четверки, но зато это были честные оценки, не то, что наши. После экзамена, когда преподаватель последним уходил из аудитории, он увидел, как целая группа только что сдавших экзамен студентов, рассредоточившись возле окон, и с как бы скучающим видом чего-то ждала. Скорее всего, он догадался, чего именно, но не стал запирать аудиторию, а пошел по своим делам в сторону деканата. Когда он исчез за поворотом коридора, толпа студентов хлынула в помещение, где только что проходил экзамен, вызволять свои учебники из столов. Забирая свой учебник одним из последних, я увидел, что одна из толстых учебных книжек невостребованно осталась лежать на прежнем месте.
Сейчас Краснов очень похоже вращал глазами, упорно избегая встретиться со мной взглядом. К тому же луч солнца через окно попадал ему прямо в лицо, отчего он еще и щурился, но кресло не передвигал, стеснялся, наверное.
– Олег Сергеевич, как у вас тут дела? Все ли хорошо? Всем ли вы довольны? – щуря от солнца глаза, спросил он.
– Да все в порядке, Петр Алексеевич, – ответил я, а помедлив, добавил, – только вот дом слегка напоминает проходной двор. Шастают по ночам некоторые, спать мешают.
Хозяин дворца опять скользнул глазами по незнакомцу у стены.
– Это вы о чем? – спросил он меня, а потом, переведя взгляд на управляющего, с недовольным удивлением обратился к нему, – что происходит здесь? Почему Олег Сергеевич не доволен?
– Давайте, уж я скажу, – не дал ответить я управляющему. – Этой ночью, пока я спал, на меня напали четверо неизвестных, одетых в черное, как ниндзи, притащили меня в бассейн и пытались утопить. Я даже больше вам скажу, мне известно, что главные действующие лица, за исключением тех, кого уже нет среди нас, присутствуют сейчас в этом зале. Один из них не простил мне обиды, причиненной в рабочем кабинете губернатора, и приказал меня отправить на тот свет, а другой все организовал. А вот тот человек в пальто, застегнутом на все пуговицы, скорее всего, ваш подручный. Управляющий, насколько я понимаю, тоже в теме. Команда в сборе.
Я замолчал и стал изучать реакцию присутствующих. Они, переглядываясь, молчали. Краснов, не смотря на попытку имитировать спокойствие, изменился в лице, на котором явственно обозначилось ошеломление. Где-то в его черепной коробке начались тяжелые мыслительные процессы, целью которых было выкрутиться из создавшейся ситуации.
– Ну и воображение у вас, Олег Сергеевич, – вяло улыбнулся он.
– Да, вы правы, – ответил я, – с воображением у меня, действительно, все в порядке. Но только оно здесь не причем. Я сейчас высказал вам то, в чем не сомневаюсь, более того, я это доподлинно знаю. Но меня волнует другой вопрос.
– Какой же? – после паузы спросил Краснов, продолжая щуриться на солнце.
– Собственно, он один. Что мне с вами теперь делать?
– Ну, знаете ли, – сделал обиженно-недовольное лицо Петр Алексеевич. – То, что вы сказали и, главное, каким тоном, звучит обидно и даже оскорбительно. Я ведь к вам с большой и открытой душой. А вы напридумывали всякого. Я создал все условия, о которых мы договорились. Что еще вам потребовалось бы – вам стоило сказать, и, пожалуйста, как на блюдечке…
– Расскажите мне, – перебил я, – свою версию, зачем вы хотите меня убить?
При том, что я обо всем знал, мне хотелось послушать своего неприятеля.
– Вы что, в самом деле, думаете, что мне понадобилось вас убивать? – изобразил удивление Краснов.
– Именно, – ответил я.
– Вы меня извините, Олег Сергеевич, – произнес, вставая, хозяин дворца, – но выслушивать всякий бред у меня нет времени. Мы уходим.
С этими словами он направился к двери, а поравнявшись с мрачным типом в застегнутом пальто, еле заметно кивнул ему. Помощник Краснова последовал за своим хозяином. Управляющий было замешкался в нерешительности, но хозяин дворца махнул ему рукой, и он тоже направился к двери. Хмурый тип сделал вид, что уходит, но вместо того, чтобы выйти за всеми остальными из помещения, он прикрыл за управляющим дверь и защелкнул встроенный замок.
Затем он с невозмутимым ничего не выражающим лицом направился в мою сторону, расстегивая на груди пальто. Я молча сидел в кресле и ждал, что последует дальше. Не доходя нескольких шагов, тип правой рукой вытянул из внутреннего кармана шприц с прозрачной жидкостью и продолжил движение в мою сторону. Он был внешне абсолютно спокоен, словно точно знал окончательный результат. Между мной и ним наискосок пролегал лучик солнца, в котором весело кружили пылинки. Ушедший толстосум побеспокоил их своим движением, и они до сих пор не могли успокоиться. Незнакомец резко пересек этот луч, отнес руку для удара шприцом.
Но в тот момент, когда он тренированным движением намеревался всадить в меня опасную иглу, его рука странно повернулась вбок, и энергичным движением ткнулась между шеей и головой в подъязычную область. Почти одновременно клапан шприца вдавил жидкость в тело нападавшего. Далее невидимая сила предоставила его самому себе.
Последнее, что успел сделать незнакомец, лицо которого выглядело как японская театральная маска с гримасой удивления, это вытянуть из шеи иглу и выронить на пол шприц. После этого он сделал пару неуклюжих шагов в сторону окна, рухнул, словно ноги его превратились в ватные, дернулся пару раз и затих, лежа на спине и раскинув руки и ноги. Лучик солнца уперся ему прямо в раскрытую ладонь, пылинки кружились в своем стремительном танце, постепенно успокаиваясь.
Я несколько секунд наблюдал эту картину, но опомнился и сказал вслух Юаллу, чтобы он заблокировал выходы из дома, пока хозяин дворца со своим помощником не покинул дом. Пока мой защитник и помощник выполнял мое требование, я, скрежеща зубами от злости, распалял себя, думая о толстосуме. Этот негодяй не успокоился и решил, видите ли, укокошить меня чуть не во время встречи. Похоже, на решение вопросов таким вот образом у него рука набита. И такая сволочь оказывает влияние на губернатора! Теперь то я поквитаюсь с ним по-настоящему! В своем негодовании я отмерял комнату огромными шагами, стиснув кулаки и перемещаясь то от одной стены к другой, то от камина к двери. Я знал, что Краснов, мерзкий тип, скоро вернется в эту комнату, и был уверен, что троица, выйдя из комнаты, оставалась в доме, обсуждая дальнейшие действия. В шприце находился яд. Это было очевидно, потому что незнакомец, намеревавшийся впрыснуть мне эту дрянь, недвижимо лежал на полу и не дышал. Он был мертв, а значит благодаря Юаллу я снова выжил. Я остановился возле бездыханного тела. Даже у мертвого у незнакомца было такое лицо, будто он был абсолютно уверен, что легко справится со мной, и это не он, а я должен был лежать на полу или сидеть в кресле, безвольно свесившись через подлокотник. Пальто по-прежнему было застегнуто до подбородка, лишь на груди оно растопырилось из-за трех расстегнутых пуговиц. Вот и завершился жизненный путь убийцы, по всей видимости, отправившего на тот свет немало людей. Сейчас его душа поступает в распоряжение среднего мира, откуда она отправится обратно в земную телесную оболочку на перевоспитание. Я представил, в каком растерянном и удивленном состоянии пребывает сейчас его нематериальная сущность, покинувшая временную телесную гавань. Остается надеяться, что в следующей жизни это уже будет абсолютно другой человек, со светлым нутром. Лучик света постепенно переместился с центра ладони мертвого человека на пальцы, намереваясь спрыгнуть с них на пол.
Опять послышались шаги в коридоре. Я подошел к двери и отпер ее, после чего вернулся к камину и сел в кресло.
Дверь медленно открылась, словно ее приоткрывал ветер или сквозняк, потом в дверную щель показалась голова помощника толстосума. Сначала его глаза уперлись в меня, невредимо сидевшего в кресле, потом перевелись на лежащее на полу тело. Дверь при этом продолжала приоткрываться.
– Ну что там? – послышался из коридора нетерпеливо сварливый голос хозяина дворца.
Помощника оттеснили в сторону, и в зал вошел его начальник. Своими глазами он повторил то, что до этого проделал его подчиненный – сначала он удивленно уставился на меня, затем на того, кому он поручил меня укокошить. По его мнению, картина должна была предстать совершенно обратной. Это я обязан был быть обнаружен неподвижным, а не этот человек в пальто. Краснов вообще не собирался возвращаться сюда. В его планы входило покинуть дом и побыстрее уехать, а в доме разберутся уже без него. Но главный и запасной входы в дом были надежно заперты, и даже управляющий не мог пояснить, как такое произошло, и почему он сам не может отворить двери. Помыкавшись какое-то время в попытках выбраться наружу, решив, что хозяину дворца не пристало вылезать из дома через окно, он со своим помощником решил все таки вернуться в комнату и обратиться к помощи своего мастера на все руки. Но то, что они увидели, ввергло их в оцепенелое состояние. Они оба разинули рты и молча стояли. Через полминуты к ним присоединился управляющий – человек надежный, знающий много тайн этого дворца. Войдя в комнату, он присоединился к начальству, раскрыв рот, будто увидел нечто невероятное.
– Да не стойте вы в дверях, – радушно простер я к ним руки, – проходите в комнату без стеснения. Вы так быстро удалились, а ведь мы не договорили.
Все трое сделали несколько робких шагов, но на середине пути в нерешительности остановились. Их можно было понять. На полу лежал беспощадный кровавый убийца, способный без труда расправится с кем угодно, даже с целой ротой обученных и обстрелянных солдат, готовый выполнить любое задание, связанное с умерщвлением, в котором он знал толк. Чего он только не делал по заданию Краснова и не только его. А сейчас он валялся на полу, уже не имея никакого значения подобно окончательно испорченному ни на что негодному механизму. В то же время перед ними сидел тот, кто поставил точку в жизненном пути этого стального голема.
– До чего же вы скромные и застенчивые люди, – участливо произнес я, видя их нерешительность. – Подойдите же ближе.
Со стороны я сейчас, наверное, напоминал удава Каа из «Маугли» Киплинга, с помощью гипноза подманивающего к себе бандерлогов.
Краснов, не ожидающий ничего для себя хорошего, подошел поближе и снова остановился. Он выглядел обескуражено и не знал, что делать. Переживал он исключительно за себя, судьба остальных двоих его сейчас интересовала меньше всего. Он и его помощник Градов ломали голову над тем, как мне удалось выйти сухим из воды и победить наемника. Из всего вытекало, что я крайне опасный человек, который в курсе их преступных планов, и сейчас, разумеется, последует возмездие, о сути которого никто из них не догадывался. От возникшей паузы и витающей в воздухе угрожающей неизвестности им было крайне неуютно и тревожно. Управляющий был в курсе дела лишь отчасти, до остального в силу жизненного опыта он догадался сам.
– Что ж, Петр Алексеевич, – торжественно объявил я, – маски сорваны. Мы все прекрасно знаем, что сейчас случилось, и нет смысла теперь препираться, напускать на себя ложный вид. Вы вредный для общества человек. Не только вы, но и ваше ближайшее окружение. И так больше не может продолжаться. Нужно раз и навсегда поставить точку.
Краснов со своим помощником стоял с удрученным видом. Лишь управляющий старался казаться невозмутимым, поскольку не считал себя в чем-то виноватым. Всю жизнь он просто скрывал чужие тайны, лично не влезая в решение таких вот кардинальных вопросов. Он был удобен своему руководству лояльностью и умением держать язык за зубами. Но для меня он тоже был соучастником. Если бы меня сегодня убили, он просто помог бы замести следы и оставить свои знания в секрете.
– Итак, вам, Петр Алексеевич, вздумалось меня убить, – на этот раз мрачно проговорил я. – Сами понимаете, такое нельзя оставить безнаказанным.
– Простите меня, Олег Сергеевич, – тихо произнес Краснов и осекся, замолчал, тщательно разглядывая камин за моей спиной.
В этот момент в моей голове зазвучал голос моего защитника, который сказал мне:
– Мы не можем лишить жизни никого из них.
Он догадался о моих намерениях и решил предупредить их.
– Они сейчас не представляют угрозы для вас и не опасны.
– Что же делать? – мысленно спросил я Юалла. – Просто взять и отпустить, устно напугать?
– Мы можем напугать их не только словом, – ответило существо среднего мира. – Вы прижмете их речью, а я визуальным представлением.
Это заявление меня не только заинтриговало, но и несколько воодушевило, потому что я намеревался расправиться с толстосумом в окончательном смысле, но оказалось, что мой защитник против этого. Конечно, он был полностью прав. Мне это было вполне понятно.
Троица стояла и ждала моего решения. После увиденного, возможно, Краснов не осмелится делать новые попытки вычеркнуть меня из жизни и тем самым отомстить. Но вполне вероятно, что нет.
– Говори, мерзкая тварь, зачем хотел меня убить? – резко спросил я финансового воротилу города.
При таком обращении Краснов вздрогнул. Так его за всю жизнь никто не называл. Он всегда был самовлюбленным эгоистом, перед которым уже долгое время все пресмыкались и заискивали. С просителями он общался исключительно через губу и вел себя с людьми, как законченный феодал с последними вассалами.
– Как вы смеете?! – внезапно закричал он. – Что себе позволяете? Я уважаемый человек. Даже мэр второго города страны никогда бы не позволил так со мной говорить!
От гнева он захлебнулся слюной, прокашлялся, сглотнул и, тряся кулаками, как заведенный, снова заорал:
– Вы не понимаете, с кем связались! Я могу уничтожить вас как таракана, не глядя, что вы – эдакая важная личность. Здесь я хозяин, я решаю за все и за всех.
На секунду он запнулся из-за нехватки воздуха в легких от возмущения и опять заорал, словно в него черт вселился, да так, что любой иной человек от страха присел бы. В гневе он был, действительно, страшен. Но не для меня.
– Да! Я хотел грохнуть тебя. Я не знаю, что на меня нашло тогда в кабинете. Ты тут вообще не причем. Меня, серьезного уважаемого человека, на пол повалил. Меня заставил коленями пол протирать!!! Меня!!! Тварь! Ты чудом живой сейчас. Но учти, тогда в кабинете ты подписал себе смертный приговор. Я уничтожу тебя сегодня или завтра. Время не имеет значения. Ты труп и точка!
Крича это в голос, Краснов побагровел до такой степени, что мне и, наверное, остальным в комнате стало казаться, что его сейчас хватит удар. Изо рта летела пена, как у коня после продолжительного забега. Он, как ненормальный, продолжал припадочно трясти руками.
– Тебе кранты, тварь, понятно?! – орал Краснов, и тут произошло неожиданное, да такое, будто адовы силы решили вмешаться в происходящее.
Во внезапно воцарившейся тишине, которая показалась аномальной после полувменяемого ора, все невольно взглянули на замолчавшего хозяина дворца, дабы понять причину остановки шума. Краснов будто застыл с разинутым ртом и выпученными глазами на полуслове. Одновременно с этим все заметили крупную черную точку, образовавшуюся в районе его солнечного сплетения. Она смотрелась как вдавленная ямка, но оставалась таковой недолго. Жирной линией она стремительно потекла вниз, остановившись в паху, и напоминала прямой вертикальный отрезок. В этот же момент свет в комнате померк, лучик солнца исчез, сразу стало темно и мрачно. Хозяин дворца страшно дернулся и дико завопил на весь зал. Все продолжали смотреть, ничего не понимая. Через секунду черный отрезок расширился, и из него, словно клубок синюшных водорослей, вывалились внутренности, кишки и прочая требуха. Краснов не смог устоять и рухнул на колени, принявшись лихорадочно загребать руками собственные внутренности и пытаясь поднять их к животу. Сквозь пальцы потекли и закапали на пол темные струйки. Он трясся в безумном припадке и гудел от боли, будто сломанная басовая музыкальная труба. Вся плюхнувшаяся на пол куча из его нутра обильно оросилась черной кровью, стекающей по кишкам на пол.
Я в ужасе глядел на все это действо, когда услышал сбоку от себя протяжный звук, похожий на стон. Повернув голову, я увидел, что помощник Краснова, весь белый лицом, не сводил глаз со своего начальника и дрожал, словно его охватил внезапный сильный жар. Его рот непроизвольно издавал однотонный звук, который я и услышал.
Управляющий отшатнулся к стене, где в сумерках застыл, своим видом напоминая взрослую куклу или деревянную статую. Ни жив, ни мертв он глазел на своего хозяина, который к этому времени повалился на кучу собственной требухи, глухо стонал и, судорожно дергаясь, умирал.
Рядом с лежащим Красновым, будто внеземное существо, прибывшее сюда из других миров и пространств, проявился Юалл. Он словно материализовался из воздуха, и с одного из его длинных когтей на пол одна за одной падали капли цвета сока черноплодной рябины. Вид древнего существа здесь в комнате был настолько нереален, кошмарен и несуразен, что, увидев его, Градов перестал стонать и рухнул в беспамятстве, как подкошенный, кулем шлепнувшись со всего маху об пол. Управляющий резко отвернулся к стене, присел, как маленький ребенок, и обхватил голову руками, словно таким образом пытаясь защититься от неведомой страшной угрозы.