Тут Крейдон заметил, как лицо Хэба исказила гримаса боли и ужаса. Бортинженер сделал несколько шагов к камере, на секунду Крейдону показалось, что Хэб вновь обрёл контроль над своим сознанием. Хэб прижал руки к ушам. «Оно поёт, – прохрипел он в камеру, – тонко поёт!» Крейдон вскочил, включил было связь, но помедлил с вызовом. Лицо Хэба вновь приобрело кукольное выражение, бортинженер резко дёрнул головой и упал на одно колено. Крейдон вернулся на место. Вряд ли это секундное изменение в состоянии Хэба могло что-то изменить. А Хатч нужно было отдохнуть.
Крейдон отвернулся от монитора и уставился на экран бортового компьютера. «А ведь у корабля общая система вентиляции!» – внезапно осенило его. Крейдон вздрогнул. Как же он сразу не подумал об этом! Пыль могла попасть в любое помещение корабля.
– Хатч! – позвал он. – Хатч, живо сюда!
Никто не отозвался. Лоб Крейдона покрылся испариной. В личных каютах видеонаблюдения не было. «ХАААТЧ!!!» – вдруг сорвался он на крик.
– Что? – отозвался по связи сонный голос.
– Раздери меня пульсар…Давай сюда скорее!
Хатч не заставила себя ждать. Заспанная и взлохмаченная, она появилась на мостике буквально через полминуты. Крейдон заблокировал дверь и приказал компьютеру изолировать вентиляционный канал.
– Погоди-ка… – испуганно пролепетала Хатч. – Но ведь контур вентиляции сопряжен с системой кислородной регенерации!
Крейдон объяснил ситуацию.
– Кислорода нам должно хватить до прибытия на «Мозз-4», – успокоил он.
«Внимание, – раздался на мостике синтезированный голос бортового компьютера, – потеряна связь с навигационным маяком станции назначения. Требуется корректировка маршрута». Крейдон обомлел. Это невозможно! Хатч с беспокойством посмотрела на него.
– Что это значит?
– Станция «Мозз-4» больше не транслирует пеленгующий сигнал.
– Но почему?!
Крейдон закрыл лицо руками. Потом медленно откинулся на спинку кресла.
– Даже боюсь предположить, что там могло случиться. Подумай сама: ведь пыль могла остаться на корпусе «Странника», когда мы проходили сквозь туманность…
– Хочешь сказать… – Хатч умолкла на секунду, оцепенев от внезапно озарившей её догадки. – Станция заражена?!
– Всё может быть! Разорви меня гравитация, должен же быть способ избавиться от этой напасти! Хатч, ты же медик! Попробуй найти уязвимые места у этой гадости. А я пока займусь вычислением траектории «Мозз-4». Стыковаться придётся вручную.
Крейдон с головой ушёл в изучение показаний бортовых систем. Хатч сидела какое-то время неподвижно, переводя взгляд от одного монитора к другому.
– Никак не могу сосредоточиться… – пробормотала она. – У меня просто в голове не укладывается. Крей! Надо было сразу поставить в известность службы контроля на станции!
– И что теперь?! – раздражённо бросил Крейдон. – Время вспять не повернёшь, Хатч! – Он пристально посмотрел в её наполненные страхом глаза. – Послушай меня. Возьми себя в руки! Изучи пыль вдоль и поперёк. Я уверен – есть способ её уничтожить!
– Но я даже не знаю, с чего начать!
Крейдон пожал плечами.
– Просмотри записи Хэба ещё раз. Наверняка, найдёшь зацепку. Кстати, пока ты спала, Хэб на несколько секунд пришёл в сознание. Я не уверен, но он, кажется, сказал, что-то вроде «оно тонко поёт».
На мостике воцарило молчание. Крейдон вернулся к расчётам. Теперь станция превратилась в объект, на таком расстоянии мало отличимый от миллиона других. Крупные астероиды, спутники планет, обломки больших кораблей кружили по многочисленным орбитам. Навигационной системе «Странника» требовалась вся его вычислительная мощь, чтобы среди хаоса радиосигнатур выделить нужную. Крейдон проанализировал изменение сигнала от «Мозз-4» за миллисекунды до отключения маяка, учёл эффект Доплера и установил примерный вектор движения станции. Теперь оставалось выделить сигнатуру отражённого сигнала от радиосканнеров «Странника», тогда навигационная система могла бы отслеживать движение и местоположение «Мозз-4» обычными радарами.
– Крей! – возбуждённо проговорила Хатч. – Мне кажется, я нашла способ разрушить структуру пыли!
– Умничка! Выкладывай.
Хатч потёрла глаза и устало улыбнулась.
– Сначала я не придала значения твоим словам про пение. Но потом нашла среди результатов общего параметрического исследования – из тех, что проводил Хэб – интересную особенность. В массе пылевого облака наблюдаются периодические механические колебания, которые Хэб и воспринимал как звук. Природа колебаний, скорее всего, электретная и как-то связана с внутренней электрохимической активностью пыли. Но это не важно. Важно то, что её внутренняя фрактальная структура очень чувствительно к резонансу! Если сформировать сильное излучение нужной частоты, структура пойдёт вразнос. И при пиковых нагрузках просто рассыплется!
– А проще способов нет?
Хатч почесала затылок.
– Конечно, пыль банально боится влаги. Но где её взять на «Страннике» в таких объёмах? Вполне возможно, кремниевые структуры не вынесут и слишком сильного нагрева. Но тогда нам придётся взорвать корабль, чтобы полностью уничтожить пыль. Надеюсь, мы с таким решением пока повременим. В нашей ситуации мой метод подойдёт лучше всего. Причём электромагнитные импульсы должны быть гораздо эффективнее звуковых. Требуемую частоту я определила и внесла в протокол исследования…
«Внимание, – вновь вмешался в разговор мягкий баритон бортового синтезатора, – потеря мощности на двигателях. Структурные нарушения в работе реактора».
– Я боялся этого больше всего, – произнёс Крейдон, изучая поступивший отчёт. – Мы потеряли скорость и вышли в обычное пространство. Радиосканнеры нащупали «Мозз-4», но до неё теперь не менее восьми часов полёта.
Хатч окинула взглядом монитор, на который выводилась картинка с внутренних камер видеонаблюдения.
– Пыль повсюду, Крей. По всему кораблю. На двоих не хватит кислорода до стыковки.
– На мостике есть аварийный скафандр!
Хатч прикрыла глаза.
– Скафандр только один. Капитан здесь ты, я знаю. Но сейчас мы поступим так, как я скажу. – Она вскинула руку, предупреждая Крейдона от попытки что-либо сказать. – Я введу себя в состояние искусственной комы. Не хочу испытать всех прелестей заражения. А ты – сражайся дальше! И если появится шанс спасти наши жизни…Что ж, я надеюсь, что ты им воспользуешься!