Тайное общество занимается многим. В том числе, разумеется, изысканиями. И, поскольку знания у этого тайного общества совершенно особого свойства, то оно – общество тайное – точно знает, что окружающий мир устроен совсем не так, как всех остальных учили в школе. В эту систематизацию «не такого» устройства окружающего мира входит много чего, очевидно. От все той же навязшей на зубах Атлантиды до секретных физических изысканий. От свержения и назначения правителей до создания невозможности для них – отдельно взятых правителей – опять таки нарушить статус-кво. Нарушение статус-кво в данном конкретном случае, очевидно, означает разрушение мировоззрения человечества, овладение им, человечеством, технологиями, кои неокрепший ум не способен переварить и прочие причины для апокалипсиса – как реальные, так и воображаемые. В том числе, в сферу тщательно скрываемых и оберегаемых знаний этого самого тайного общества, которое не совсем тайное общество входит целый набор знаний и функционирования так называемого тонкого мира. Боженька, прости Ты нас совсем! И так получается, что все байки про потусторонний мир и обитающих там таинственных существ оказываются, на поверку, не совсем байками. То есть, байками, конечно, поскольку сама механика всего этого миропостроения оказывается совершенно необъяснимой. Ну, во всяком случае, для нормального человеческого языка. Не влезает туда это миропонимание. Как не существует алгоритма сочинения гениальных стихов, написания гениальной музыки и картин. Как оно выходит? А хрен его знает – у кого-то выходит и все. Он и сам не знает как. А кто пытается объяснить – ну так он же просто этот… ну, который сам ничего не умеет и не может ни сочинить, ни написать, но обязательно должен иметь отношение. Критики там, всякие «веды» – искусствоведы, литературоведы…
В общем, на свете много есть такого, друг Горацио, что наши мудрецы пошли бы покурить бамбук. Очевидно, именно «веды» и назначены в данном случае мудрецами.
Так вот, ответ на вопрос одни ли мы во Вселенной, оказывается, был получен еще во времена незапамятные, и древние египтяне давно уже знали на него ответ и даже не они его придумали. И самое забавное, что всякие там инопланетяне, равно как байки про параллельные миры и прочие рай-ад оказывались не просто банальной глупостью, а… мн-н… словечко поумнее. Интерпретацией, вот. На самом деле, все это есть, но оно ну вааще по другому.
Как? Можно только привести пример. Попытаться. Маленьким детям часто снятся кошмары от которых взрослого человека было бы невозможно никаким транквилизатором отпоить. Кто хотя бы смутно припоминает детство свое золотое, наверняка может вспомнить такие кошмары – когда ты чувствуешь, что вот буквально тут, рядом, у тебя за спиной стоит нечто ужасное. Настолько ужасное, что невозможно обернуться. Чуждое. Страшнее Алиена и Предайтора вместе взятых, бесформеннее и чужероднее, чем Нешто… то есть, Нечто. Откуда же ты знаешь, что оно вообще там есть? Глупый вопрос – просто знаю и все. Чувствую. Взрослые детишек успокаивают, когда те с воплями просыпаются, говорят, что ничего страшного, что это просто сон. Конечно сон. Только вот у не запрограммированного еще намертво как у взрослых восприятия сон не бывает «просто».
Что это? Кто это? Какая гнида пугает наших детишек во сне?! Ну, тут существует тысячи названий. А раз так, можно сказать, что нет ни одного, поскольку ни одно из них ничего не объясняет. Демоны? Ангелы? (Ну, в смысле не те добрые придурки в простынях и с крылышками, а нечто по образу и подобию Кристофера Уокена в «Пророчестве»)? Таинственные пришельцы из параллельных миров? Еще полчаса перечислять?
Сущности. Некая форма… существования не подвластная нашему пониманию и чертовски трудная для внятного осмысленного восприятия. Кастанеда вон влепил название «неорганические существа». И кто его пиитике учил? «Я одержим неорганическим существом». Какая дешевка.
Для обычных людей подобная неспособность их воспринимать является чем-то вроде защиты. Ну, взрослый эквивалент прятания под одеялом. Типа если я чего-то не замечаю и отказываюсь видеть, его вроде как и нет. И взаимодействовать я с ним не могу. И, как ни странно, по законам тонкого мира в большинстве случаев это срабатывает. Невыплаченный вовремя кредит – много более реальная угроза, нежели какое-то там непонятно что непонятно откуда, только теоретически способное оторвать тебе все висящее.
И самое время было бы пригласить кого-нибудь из Голливуда, чтобы он на компьютере нарисовал этих существ, наделив их, попутно, скудным голливудским интеллектом, поналяпал американских флагов в самых неподходящих местах и выпустил бы в прокат очередной блокастер. Но тут за делом следили люди серьезные, имеющие в своем распоряжении опыт многих тысячелетий и нескольких человеческих цивилизаций… Ну, или что-то типа того.
Пытаться как-то понять, а тем более классифицировать эти сущности совершенно бессмысленно по той простой причине, что обычный уровень человеческого восприятия и понимания просто исключает саму вероятность существования того варианта мира, где они обитают. Эти сущности многообразны – можно сказать, что некоторые из них совершенно незаметны и безобидны, а многие сильны и опасны. Это все обычные человеческие понятия и тут они неприменимы. Однако, как стало для некоторых совершенно очевидно еще много тысяч лет тому назад, они способны повлиять на само мировосприятие людей. То есть, вообще нельзя сказать на что они там способны и как на них, в свою очередь, влияет контакт с человеком. Известно лишь, что в некоторых случаях эта взаимосвязь очень крепка, а в некоторых, как выяснилось позже, даже до неприличного крепка.
Существует целая категория людей, которые предрасположены к взаимодействию с этими сущностями. Как правило, таких людей отправляют в психушки, и там благополучно лечат, накачивая препаратами, которые делают невозможной не то что там связь с каким-то тонким миром, но даже с собственным кишечником и мочевым пузырем. Но иногда, очень редко, если такого человека правильно обучить и воспитать, он способен использовать свою связь с сущностью и даже на нее повлиять. Что из этого выходит? Как правило – ничего веселого.
И вот, как уже догадался наш маленький, но пытливый слушатель, разумеется всегда были люди которые попробовали различные способы взаимодействия с этими сущностями. Кроме того, все мы прекрасно знаем, что человек – тварь пытливая. Сущности там, или не сущности, но если есть возможность поэкспериментировать, прищемить себе нежное и ранимое очередной тайной мироздания – человек такой возможности не упустит. Если есть дверь – человек обязательно попытается ее открыть. А если это еще и запертая дверь, да еще если пустить слушок, что там, за дверью, обитает страшная тайна… Да человек попросту изведется как от чесотки в стремлении ну хотя бы одним глазком…
В среде серьезных и продвинутых в этих вопросах граждан считается (и не без оснований), что к таким делам женщины пригодны более мужчин. Почему? Ну, рискуя навлечь на себя гнев феминисток и прочих политкорректно-озабоченных граждан, рискнем предположить, что мужское начало, на самом деле, является уникальным. Сама Вселенная – женского рода. А что уникально, то и больше ценится как в нашем мире, так и во всех прочих, включая тонкий мир, либо мир марвелловских комиксов.
Итак, одна из подобных… мн-н… контактеров ухитрилась погрузиться в эти контакты настолько глубоко, что когда ее оттуда вытащили, она представляла из себя совершенный овощ. Кто знает – то ли ее сознание отправилось странствовать по тонкому миру до скончания времен… А может, как выражаются поэты, ее свет погас, а у лампочки не истек срок годности – вот ее и поддерживали всякими капельницами и вполне банальными средствами медицины.
Зачем? – спросит маленький, но пытливый слушатель. Ну, малыш, во-первых, у нас так принято. Если человек неизлечимо болен, он должен помучиться подольше. Это называется человечность. Однако, в случае с этой женщиной была еще одна маленькая пикантная деталь. Дело в том, что, спустя совсем немного времени, обнаружилось, что она находится в интересном положении о котором маленьким слушателям еще рано знать.
То есть, если следовать грубой логике, которая, может быть, и противна тонкому миру, но и там диктует свои правила, дама отправилась в путешествие невинной (ну, или нет – кто ж теперь выяснит?), а вернулась… Это было тем более странно, поскольку во время подобных путешествий само тело контактера, собственно, никуда не путешествует. Все более-менее сложные действия такого рода осуществляются во сне. Почему во сне? Да потому что, согласно небезосновательному мнению серьезных людей, сон – это не просто отключка до состояния полена после очередной попойки. Сон – это изменение состояния осознания. Не зря же дети видят те самые кошмары только во сне. А если кто наяву – его ведут ко все тем же врачам и кормят все теми же таблетками. Впрочем, некоторые моменты подобных технологий уже давно описаны в книжках людей сильно злоупотреблявших все теми же таблетками70.
И каким же тогда образом дама ухитрилась подзалететь на физическом уровне, тем более, что даже у граждан ужравшихся таблеток ничего подобного не наблюдалось? Выходило, что дама в самом деле… мн-н… технически забеременела от духа (святого или нет – зависит от исторической эпохи и предпочтений царствующих творцов идеологии), либо ухитрилась-таки где-то в реальности нагулять беременность, а уж потом провалиться в нынешнее свое печальное состояние. То есть, грубо выражаясь, при беседе с духами следует принимать не транквилизаторы, не ЛСД, а… противозачаточные? А то мало ли – вон, две тысячи лет назад какая неловкая история вышла.
Но, если говорить почти серьезно, и в том и в другом случае, результаты и последствия могли оказаться весьма интересны. Ибо выходило, что не родившийся еще ребенок, даже если зачат он был обычным путем, неким образом побывал в тонком мире. Или не побывал, черт его разберет.
И разумеется, серьезные люди из неназванной и даже не имеющей названия (потому что оно им на фиг не нужно) организации не могли оставить без своего пристального внимания столь уникальное стечение обстоятельств. И не оставили. Наблюдали.
Ребеночек рос великолепной мразью. Жестокой, безжалостной, местами кровожадной. Но при этом вполне себе проявляющей многие способности и даже таланты. Следуя логике какого-нибудь голливудского творца с детсадовскими представлениями о добре и зле, малыша следовало бы, скорее всего… нет, не уничтожить, конечно, еще в зачаточной стадии (Это ж негуманно! Вы что, с ума сошли?), но запереть где-нибудь и попытаться изучить-перевоспитать, пока он не повзрослел и не сделался опасным конченым ублюдком. Но, поскольку наша сильно тайная организация слабо соотносила себя с обычными представлениями о добре и зле, она предпочитала попросту наблюдать. В конце концов, интересно же, куда оно все заведет.
Появление в жизни мальчишки некоего таинственного Учителя поставило организацию в затруднительное положение. Странное дело, но организация понятия не имела кто он такой и откуда взялся. Этот тип как будто был родом откуда-нибудь с Альдебарана, или еще хуже. Даже тайная организация не смогла обнаружить никаких внятных следов его прошлого, кроме сфальсифицированных. Этот человек, казалось, функционировал на совершенно другой частоте и психологических кодах, нежели все остальное человечество. Он вполне мог бы быть членом этого самого тайного общества, но – вот анекдот – не был. Кто он? Откуда взялся? Случайно появился, или нет? И действительно ли результатом его обучения могло стать превращение обычного паршивого мальчишки с отклонениями в нечто жуткое – в некоего опасного монстра? С одной стороны, многих учили-учили, а толку никакого. А с другой, как показывают исторические реалии, у большинства как монстров, так и гениев обозримой истории не было вообще никаких учителей и никакого образования.
В общем, решено было убрать этого самого Учителя из уравнения и поизучать в более стерильных, так сказать, лабораторных условиях. Было использовано такое тяжелое вооружение нашего тайного общества, как спецдепартамент, сфабриковано обвинение, испытуемый объект был обвинен в том чего не совершал…
Сказать откровенно – чудовищно топорная работа при неоднозначном решении. Чем все закончилось? Ничем хорошим. Объект, обладающий железным здоровьем и каменной психикой неожиданно скончался от обширного инсульта в камере.
Что касается мальчика-мутанта, то он какое-то время удерживал себя в рамках, но вскоре пошел таки в разнос на фоне всех этих событий, после чего оказался сперва в исправительном учреждении, а потом и вовсе сбежал. Исчез. Растворился. Всемогущее тайное общество упустило неадекватного четырнадцатилетнего сопляка! Безобразие. Вопрос о том, что тайное общество само все это спровоцировало, разумеется, считался бессмысленным.
Его искали и не могли отыскать. Очевидно, то ли мальчишка был так талантлив в умении скрываться, что хрен обнаружишь, то ли его проклятый загадочный Учитель так хорошо его обучил, что то же самое. Так что ни усилия цепного пса стражей цивилизации в виде спецдепартамента, ни иные ухищрения не помогали – пацан потерялся.
Почему для тайного общества было так важно отловить этого мальчишку, который давно уже не был мальчишкой? Ну, как водится у тайного общества было для этого свое объяснение, а у нормальных граждан – свое. Тайное общество, само собой, полагало, что мальчишка, перестав быть мальчишкой, может сделаться опасным и натворить черт знает чего. Причем что именно это будет за черте что тайному обществу и обычным гражданам, разумеется, представлялось по разному. Были такие личности в истории, которые, даже являясь кончеными отморозками и не так чтобы гениями, меняли путь развития цивилизации кардинально. Так думало тайное общество – то ли всерьез полагая, что у него между пальцами просочился новый Люцифер, Нерон, Игнатий Лойола, Токвемада, Адольф Гитлер и прочая жуть. Или тайное общество полагало, что наблюдая за этим выкидышем Вселенной оно, тайное общество, могло бы нанаблюдать что-нибудь интересное, а там – чем черт не шутит – и поэкспериментировать в целях блага цивилизации. Нормальные же граждане не без основания могли бы посчитать, что тайное общество попросту не любит оставлять за собой неподобранные хвосты и вообще выносить сор из избы.
И тогда, спустя годы и прочее, было решено попробовать некий нетрадиционный вообще, но очень даже традиционный для нашего тайного общества метод… В общем, а мог бы этого мальчишку, который давно уже не был мальчишкой, выследить не весь этого кагал пусть и специалистов, но все же (как говаривал робот-сгибатель Бендер) человеков, а некто равный ему, и даже превосходящий во многих возможностях.
Сработало ли это? Ну, в итоге кто-то же сидел тут на полу.
5
Формула: Если стремишься к чему-то слишком сильно, будь готов к тому, что это что-то при ближайшем рассмотрении может оказаться полным дерьмом
Единственное, что после всего этого крутилось у меня в голове – я был прав, что отказался вставать с пола. Со стула я бы точно жахнулся. Переводя взгляд с одного на другого, я все пытался понять в чем смысл этой хохмы. Ничего не усматривалось. И я чувствовал себя страшно обманутым. То есть вот собрались не просто серьезные, а удивительные, особенные люди (я это точно знал, чувствовал), обещали рассказать нечто интересное… И выдали этот козлиный бред? В голове крутилось преснопамятное: «Как управлять Вселенной не привлекая внимания санитаров».
Я осмотрел почтенное собрание. Как это называется? Когнитивный диссонанс? Это были люди явно не рядовые, явно с возможностями и способностями, а наличие жуткой подделки под Виктора под названием «Зверь» и вовсе немножечко сводило с ума, но… Они что это, всерьез? Вот эти люди всерьез полагают… будто МИРОМ МОЖНО УПРАВЛЯТЬ? Святые угодники и прочие церковные лизоблюды! Да в мировоззрении отца Кристиана и всей его конторы здравого смысла было бы побольше, чем… в этом.
– Ладно, – вздохнул я. – Давайте мы пропустим ту часть где я должен задавать глупые вопросы и сразу перейдем к кульминации, где, по замыслу автора, вы должны надо мной смеяться.
– Вы полагаете, это шутка? – с улыбкой поинтересовался старик.
– Я полагаю, это не сработавшая шутка, – ответил я. – А вы что, рассчитывали, что я поверю в подобную ахинею? Даже опуская весь этот бред про вашу… мн-н… организацию. У нас уже есть одна неуклюжая история про непорочное зачатие. Так что вторая должна быть хотя бы смешной.
Старик кивнул, будто бы со мной соглашаясь. Прекрасная старушенция состроила такую мину, будто ей в глотку насильно затолкали нечищеный лимон. Остальные продолжали старательно изображать статуи.
– Странное дело, – проговорил мой старик. – Вы всегда говорили, что вы не человек. Но в глубине души вы ведь в это не верили, полагая – где-то на самом дне своего сознания, – что вы просто парень, которому не повезло, для которого обстоятельства сложились таким вот образом. А что если это и в самом деле правда? Если вы не совсем человек? И теперь, получив подтверждение…
– И вы считаете это подтверждением? – усмехнулся я. – Эта байка от Марвелла… Вам бы издать Библию в комиксах – озолотились бы.
– Но как тогда объяснить все то, что происходило с вами на протяжении всей жизни и продолжает происходить? – поинтересовался старик.
– Ой, господа, – вздохнул я. – Вот есть такая формула, что при помощи сверхъестественных допущений можно объяснить что угодно. Про бритву гражданина Уильяма Оккама слыхали? Но со мной-то ничего сверхъестественного не происходило. Маму доктора Лектера, видимо, тоже где-нибудь в преисподней обрюхатили? А уж мистер Фрост ну сто пудов сам дьявол. Как он и утверждал.
– Ничего сверхъестественного? – улыбнулся старик. – Разве?
– Ничего, что нельзя было бы объяснить обычным способом, – уточнил я.
Старик неуверенно как-то посмотрел на своих… коллег? Единомышленников? Долбаных масонов? Одни задумчиво пялились на собственные руки, сцепив их пальцами на поверхности стола. Другие как будто даже стыдливо косились в некую сторону подальше от меня. Третьи напротив, смотрели прямо, но, в то же время, то ли на мои башмаки, то ли куда-то в область ширинки. Это было неуютно. Если масон смотрит тебе на ширинку, добра от него не жди. Эти экспериментаторы…
– Скажите, – снова подал голос старик, – у вас есть дети?
– Чего? – растерялся я. – Дети? Нет. То есть, насколько я знаю – нет. А там – мало ли…
Разумеется, присутствующие женщины состроили такие физиономии, что масоны или не масоны, иллюминаты и союзы девяти и десяти, но в сути своей они оставались обычными бабами. Эти фырканья и негодующие выражения на лицах говорили сами за себя. Ну конечно, мужики, что с них взять. Все они ходоки, кобели и прочая, и прочая… Ибо мир должен быть организован только так, как того хочет женщина. Нет, то есть, может быть, это и правильно. Но никто, как я думаю, не вправе заставить меня в таким мире жить.
Женщины. Имя вам – восторг, растерянность и совершенная неспособность мозга вас понять. Я никогда не буду способен уживаться с вами – таким уж я уродился. Вы умеете заставить мужика уступить так, чтобы он при этом чувствовал себя победителем. Я на такое не способен.
Бывают женщины-политики, женщины-руководители, даже женщины-боксеры и борцы (или борицы?) сумо. Женщины-мужчины. На кой ляд оно нужно я не знаю, но теперь это считается правильным и так оно и есть. Данность. Чтобы потом по телевидению какой-нибудь репортер, сводя скулы в вынужденной улыбке, брал интервью у вот этого перекачанного тестостероном существа, обзывая его «очаровательной девушкой».
И вот теперь я наблюдал женщин за круглым столом тайного общества. Почему нет? И то, что в чем-то они вели себя как простые бабы, таилась для меня суть этого тайного общества и всего чем оно занималось. Есть ли у них какие-то там сверхвозможности и способности, но в сути своей – обычные люди. И если бы не загадочный Зверь и не сверхмудрый старик, я бы давно начал игру. Давно бы запутал их, намотал бы их мозги сами на себя и оставил в таком положении. Не знаю, получилось бы у меня или нет, но на подобные ситуации я реагирую именно так… Ну, если совсем уж нельзя дать по морде.
Елки, можно сколько угодно рассуждать про равноправие женщин, про их деловые качества, про успешность и характер. Что толку? Никто не любит женщину за то, что она успешна в бизнесе, что обладает несгибаемым характером, за силу воли и целеустремленность. Окститесь, люди, мы любим женщин за нежность, доброту, ласку. И что вы в этой связи сделаете, мои придурковатые феминисточки? Подадите в суд за то что вас не любят? Сперва меня поймайте. Да и сами вы, феминистки, борицы за права супротив обязанностей и здравого смысла. Наговаривают на вас. Сами вы и наговариваете. Для женщины отсутствие любви намного тяжелее и болезненнее, чем для мужчины. Некоторые мужики вон прекрасно без этого обходятся. Я, например. Смешно. И, как мне представляется, все феминистки мира такие страшные не из принципа, наоборот – они стали феминистками, потому что уродились страшными. И нечего повторять навязжшее «Некрасивых женщин не бывает – бывает мало водки». С убитой печенью не до любви. Просто все феминистки так подчеркивают свою страхолюдность, потому что больше подчеркивать-то и нечего. Мы живем с теми козырями, которые сдал нам при рождении Великий Обманщик.
«В мужчине – ум решающая ценность,
И сила – чтоб играла и кипела.
А в женщине пленяет нас душевность,
И многие другие части тела».
Но что-то я отвлекся. А отвлекся просто чтобы сбавить обороты мозга. Ибо я совершенно не мог понять что происходит. Присутствующие явно были умными людьми (уж мой старик-то точно), и они явно не шутили. Но они несли совершенный бред! И что мне было с этим делать?
– А при чем тут моя репродуктивно-социальная разболтанность? – поинтересовался я.
– Нет-нет, – усмехнулся старик. – Ваша, как вы изволили выразиться, разболтанность тут никого не интересует. Каждый расходует свою жизненную силу как считает нужным. Ваш способ – не самый худший.
– Это я знаю, – отмахнулся я. – «Жизнь – это износ организма посредством удовольствий»71.
– Да, хорошо сказано, – похвалил старик. – Хотя, и несколько эгоистично.
– Почему? – удивился я.
– Ну, я бы мог вам возразить, что можно посвятить жизнь чему-нибудь, изобрести что-нибудь стоящее, заняться самопознанием, написать книгу…
– Ну понеслась, – вздохнул я. – Господа, вы же тут все премудрые. Что ж вы несете такую, простите уж за грубость, чушь? Скажите, а писатель разве не получает кайфа от написания романа и последующего восхваления с раздачей автографов? Посвятить жизнь чему-нибудь. Тут вариантов два – либо человек получает удовольствие от процесса, либо надеется его получить посредством дальнейшего удовлетворения собственной гордыни. Ну, или гонорар ему приличный обещали.
– То есть, вы не верите в бескорыстие? – удивился старик. Или не удивился? Именно такого и ждал?
– Верю, – усмехнулся я. – Только по-моему, во многих случаях, такое бескорыстие – извращенная форма гордыни. Иисус пожертвовал собой за все грехи человечества? А человечество его об этом просило? Да ни фига. Более того – оно его к кресту приколотило за бескорыстие. Выходит, Иисус считал людей настолько тупыми, что полагал себя вправе принять за них решение? Получается так.
В комнате повисла тишина. Я так и не понял – разозлил я их, или удивил своим пронзительным как лазерная указка интеллектом. Только Зверь вдруг поднял свои жуткие лапищи и зааплодировал. Все уставились на него с удивлением. Похоже, сегодня, посредством наличия меня, Зверь бил все рекорды по неожиданным поступкам. Раньше он явно никому не аплодировал. Равно как никто не слышал его смех. Наверное.
– Послушайте, – медленно проговорил старик. – Вы говорите о вещах, которых не понимаете. Мы могли бы рассказать вам о Назаретянине многое. Этот сын плотника, разумеется, был совсем не тем за кого его выдали впоследствии. Но сейчас это не имеет отношения к делу. Давайте лучше поговорим о вас.
– Давайте, – кивнул я. Если честно, тема Жертвователя меня тоже не особенно интересовала.
– Итак, – сказал старик, – вам не кажется странным подобное строение вашей психики и мировоззрения?
– Кажется, – усмехнулся я. – Ну и что? Вот уж это можно объяснить причинами абсолютно тривиальными.
– Какими же?
– Я сирота, вырос в приюте. С характером у меня всегда было не здорово. Наверное, меня можно было бы скорректировать – то есть, обломать – в детстве. Называется воспитание. Но дешевые приютские психологи – где уж им. Да и обстановка не подошла. Кому-то – вмешательство высших сил. Мне – просто стечение обстоятельств. А потом… – Я покосился на Зверя. – Потом я получил очень интересное образование. Меня научили так смотреть на мир, выживать в этом мире, как хищник выживает в джунглях. Научили не верить никому, как хищник никому не верит. Мне объяснили, что мировоззрение простого человека – это слабость. Слабость, которую можно использовать, направить против него самого, при помощи которой можно им манипулировать. Слабость, которую ни в коем случае нельзя позволять самому себе. Иначе это может тебя убить. Или еще хуже – сделать как все. В сущности, меня научили тому, что все люди слабы и что это можно и нужно использовать. Во всех направлениях – как наружу, так и внутрь.
– И кто же вас этому научил? – заинтересовался старик.
– Нашлись добрые люди.
Старик был умницей – он сразу почувствовал, что тема закрыта.
Впрочем, закрыта ли? Зверь вон сидел в кресле, старик сам в своем рассказе упоминал про Виктора и что они с ним сотворили. Тайное общество или нет, высшие цели или какие еще, но Виктора именно они укатали. Желание надавать им по рожам, перебить все почтенное собрание усилилось. И тут в моем мозгу всплыла новая мысль.
И я спросил, внезапно помрачнев:
– Ответьте только для чего вам понадобилось убивать отца Кристиана? Вы, радетели за человечество.
Старик печально вздохнул, как-то неловко осмотрел собравшихся, потом уставился на Зверя.
– Нам это не понадобилось, – проговорил он, наконец. – И мы не радетели на человечество, как вы изволили выразиться. Мы… Ну, если вас так коробит от всех терминов, которые вы сами себе напридумывали, – что-то вроде ученых, которые в изысканиях продвинулись много дальше ученых обычных, которых вы привыкли воспринимать.
– И вы убили Кристиана в качестве эксперимента? – ошалел я.
– Нет, – замотал головой старик. – Мы не планировали его убивать. Просто так вышло, что… В общем, надо было вас выманить, как-то справоцировать. Для чего? Думаю вы понимаете.
– Вам было нужно, чтобы появился призрак, – кивнул я.
– Призрак? – старик задрал бровь. – Вы так его называете? Впрочем, не важно. Да, нам это и было нужно. И так вышло, что Зверь… В общем, Зверь переборщил. Аккуратность и деликатность, знаете ли, не входит в список его достоинств.
– Идиоты. – прохрипел я.
– Молодой человек… – попыталась было возмутиться строгая дама.
– Заткнитесь уже! – рявкнул я. – Вы, тайное общество супер крутышей. Что ни фраза – «так вышло, так получилось». Какие вы вселенские властители – у вас же руки-крюки.
Потом я с ненавистью посмотрел на Зверя. Теперь я совсем уж не знал как к нему относиться. Интересно, черт побери, а если бы Виктор – настоящий Виктор – убил отца Кристиана, как бы я отнесся к этому? А ведь, насколько я знал Виктора, ему это было бы раз плюнуть… Нет, настоящий Виктор не стал бы. Это был бессмысленный поступок, отец Кристиан наоборот ему бы понравился… Или я выдаю желаемое за действительное?
– Ах ты паскуда, – мрачно сказал я Зверю.
Зверь совершенно серьезно кивнул.
– Мы отвлеклись, – напомнил о себе старик. – Но давайте вернемся к детям. Вернее, к том факту, что вас так и не усыновили. Вы ведь наверняка были очень милым ребенком.
– Я был сволочью, – мрачно сообщил я. – Оттолкнуть от себя людей я умел. Но если это доказательство моей демонической сущности…
– Да при чем тут демоническая сущность? – поморщился старик. – Не надо употреблять глупых терминов. Просто люди чувствовали в вас… Чужеродность? Опасность?
– Откуда мне знать? – усмехнулся я. – Таким образом можно притянуть за уши что угодно.
Старик устало вздохнул. То ли мое упрямство его утомило, то ли тупость, не знаю. Нет, ну а чего он ждал, в самом деле? Что он объявит меня непорочно зачатым чертом из табакерки, и я тут же поверю в этот бред? Хренушки. Давай докажи – сделай анализ ДНК в процессе проведение ритуала зкзорцизма, вытащи джина из бутылки с родимыми пятнами на неприличном месте, сличи с моими. Или я должен в эту ахинею на слово поверить?
– Скажите ему, Мастер, – вздохнула полная пожилая женщина. – Он умный, хитрый и изворотливый. Но он такой дурак… И он требует именно того чего вы не хотите ему говорить.
Старик задумчиво и печально посмотрел в ее сторону. Но так ничего и не сказал. Или не успел, а может, и не собирался.
Зверь вдруг издал некий странный и грозный звук и буквально подскочил со своего места. Его поза не предвещала ничего хорошего – напружиненные ноги, руки вроде бы расслабленные, но явно готовые рвать и крушить. И глаза – жутко горящие глаза готового убивать хищника. Странно только, что этот взгляд был направлен не на меня. Смотрел он куда-то в темный угол за моим левым плечом.
– А что вы можете ему сказать? – прозвучал знакомый глухой голос.
Присутствующие страшно всполошились, повскакивали со своих мест. Мне вдруг подумалось, что было бы уместно, если бы кто-нибудь завизжал.
– Признаю, я не сразу понял, что это ловушка, – проговорил призрак, выходя из темноты. – Но вы… Люди. Мутанты. Выкидыш мироздания. Вы тратите столько сил, творите столько непотребств, убиваете друг друга, чтобы сохранить собственное право на тупость и лень.
– Это… это… – просипел кто-то из присутствующих.
– Да, – напряженным голосом ответил старик.
– Да, – поддержал его призрак и сделал шаг вперед.
– Нет! – крикнул старик.
Но было поздно. Зверь рванулся вперед.
Уследить за его движениями по-прежнему было чертовски сложно. Я бы, например, на такой бросок отреагировать не успел. Призрак успел. Он вдруг стал как будто размытым – словно растекся в воздухе, оказавшись в другом месте. При этом, правда, он успел протянуть руку вперед. Зверя отбросило на стену со страшной силой. Обычный человек не пережил бы такой удар, но Зверь ухитрился перевернуться в воздухе, оттолкнуться в полете от стены ногами и снова приземлиться в стойку. И снова бросился вперед. Призрак снова ускользнул, но на этот раз Зверь ухитрился зацепить его когтистой лапой. Раздался жуткий рев и обоих – и призрака и Зверя – швырнуло в разные стороны словно взрывной волной.