***
Был уже вечер, холодный и снежный, почти как зимний, за холмами гремели раскаты взрывов, глухие и далёкие. Это началось котивское наступление, медивы отступали в Генгаг, над которым кружили, словно стервятники, муринские бомбардировщики, бомбя уже в который раз, безжизненные руины. И вроде бы был бой как бой, боями озверевших от страха и жестокости людей, было уже не удивить, но, что-то в воюющих надломилось. Медивы и котивы до сих пор ненавидели друг друга, но уже стали задумываться о почве этой ненависти. Головы миллионов солдат были словно чан с соком, что начал бродить. А изменилось только одно, в этом неизменном мире – люди устали. Устали убивать и умирать, и не жалость будоражила их умы, не сочувствие и понимание, а именно усталость. Война стала для них обыденностью душа и сердце требовали перемен. Дорога к несбывшейся победе была усыпана могилами, а хотелось уже хоть какого-то логического конца. Это брожение по обе стороны не могло не повлиять на действия бойцов. Кто-то бросал оружие и отказывался идти в бой, за что карался ещё исправной карательной машиной власти, кто-то симулировал болезни, пытаясь безуспешно отсидеться в госпитале, а другие и вовсе калечили себя. Это была группа тех, кто пытался сбежать от надоевшего им мира страха и боли. Но была и другая группа солдат, что превратились из людей в зверей обезумевших от жестокости и упивающихся ей. Они насиловали, грабили и издевались не видя в этом чего-либо плохого, оправдывая самые извращённые свои поступки негласным правилом – война всё спишет. Шёл четвёртый год войны, в которой не вырисовывалось ни одного победителя, а список проигравших рос с каждым месяцем.
По редкому лиственному лесу, ступая на скользкий осенний снег, что покрывал ещё зелёную траву, шли трое. Чак, Китти и Ван. Фавиец цепко держал свой взгляд на спинах пленников и в душе был, как ребёнок рад, что Касер не посмел их убить. Они ему понравились. Чак не сильно, в его глазах он был олицетворением котивского офицера, подлого и беспринципного, таких уважать и любить было сложно, но симпатию Зит всё же вызывал, своей заботой о Китти. Девушка же, напротив, была Вану очень симпатична, она привлекала своей внешней красотой и глубокими, яркими глазами, при виде которых, хотелось помочь, поддержать и пожалеть. К тому же, всем своим уставшим видом Китти вызывала сочувствие не только у Вана, но и у многих солдат роты. Здоровяк с утра принёс ей ведро тёплой воды и кусок мыла, дабы та могла умыться, хотя сама ничего у него не просила. Не будь, наверное, Китти, то с Чаком бы не церемонились и легче бы Касеру удалось принять решение о расстреле, но брать на душу убийство молодой девушки не хотелось никому.
Они прошли по заснеженной лощине, ветер бил им в лицо колючими снежинками и щипал замёрзшие щёки, холодным ветром. Ван скомандовал:
– Стой.
Все тут же остановились и посмотрели друг на друга. В дали раздался глухой взрыв, словно издалека шла грозовая туча.
– Вот и всё, – спокойно сказал Ван смотря на пленников.
– Спасибо вам, – уткнувшись своими зелёными глазами, поблагодарила Китти, а из-за рта шёл пар. Чак закурил. – Я вам очень благодарна, Ван, спасибо большое, что пощадили нас и за то, что относились к нам, как к людям. Я надеюсь у вас всё будет хорошо. Вы и ваш капитан – хорошие люди. Надеюсь, наши страны вскоре помирятся и я смогу вас отблагодарить чем-нибудь кроме слов.
– Пожалуйста. Будьте здоровы, господа котивы, – сказал краснощёкий фавиец и пустил в мрачное небо автоматную очередь. – По легенде мы с вами всё-таки расправились. Не нужно роте знать о вашем помиловании, Китти, это вам. – Ван протянул ей свой рюкзак. – Там немного еды и принадлежности для умывания. Пусть будет подарком.
Китти приняла подарок из огромных ладоней парня и искренне поблагодарила его. Ван развернулся к ним спиной и закинув автомат на плечо пошёл прочь. Чак затянулся сигаретой и швырнув окурок в сторону сказал:
– Нам пора отсюда уходить. Скоро наши тут всё с землёй сравняют.
– Тут уже нечего ровнять…
Глава 28
Мурзан сидел на мягком кресле во главе огромного овального стола. Он без интереса смотрел на собравшихся; министров разных областей и министерств в глаженных пиджаках и сияющих рубахах. У каждого на груди блистал начищенный красный кружок партийного значка. По другую сторону стола сидели тучные генералы в обвешанных медалями мундирах. Они все что-то несвязно бормотали, их рожи лоснились от пота, кто-то кашлял, кто-то кряхтел. По правую руку от него восседал несменный министр внутренних дел и ближайший друг и сподвижник Маута – Селим Хегер.
Правителю было всё равно о чём идёт такая бурная беседа, лишь редкие отрывки фраз долетали сквозь пелену до его разума. Что-то говорилось о восстании в Берке, что-то о боях на северном фронте, а какой-то тощий министр пожаловался на голод в юго-восточных регионах. За Мурзана то и дело отдувался Хегер. Он грозно возражал, бил кулаком по столу и обещал покарать каждого, кто осмелиться в такие трудные для отечества времена быть трусом.
Мауту было плевать в этот вечер на всех, даже на Селима. На следующий день были запланированы похороны его сына.
Тело Маунда было доставлено в столицу личным самолётом Пихте Залеса. Этот акт вызвал двусмысленные настроения в обществе и во власти. Но Мауту впервые было всё равно о чём болтает общество, ему хотелось лишь похоронить сына, уже второго в этом году и последнего. Хоть и погибли Мау с Маундом практически в одно время, младший уже давно лежал в земле, на далёком кладбище, вдали от столицы и людских глаз. Мать тайно перезахоронила его, получив на это устное согласие его убийцы и по совместительству – его отца. Ни почестей, ни прощальных слов, ни надгробия. Просто маленькая могилка в лесной части далёкого кладбища, под одиноким деревцем. Только мать пролила над ним слёзы, Мурзан даже не отменил совещания в тот день.
Маунда же планировалось хоронить с грандиозными почестями, с панихидой и траурным проходом с гробом по городу. На этом более всего настаивал даже не убитый горем отец, а его товарищ Хегер, что всеми силами вложил в нескончаемый поток пропаганды образ погибшего генерала. Люди должны были объединиться вокруг скорбящего лидера, помочь преодолеть ему потерю, для этого на всю мощь работало радио, телевиденье и пресса. Объявлялся месячный траур.
– Товарищ главнокомандующий, нам нужен ваш ответ, – пробился сквозь пелену голос Селима.
Мурзан обернулся к нему, помолчал пару мгновений, вглядываясь в вопросительный взор министра, после чего переспросил.
– Что вам нужно?
– Нам нужно знать, что делать с мятежными генералами, трое находятся под следствием в подозрении о саботаже.
– Каком ещё саботаже?
– Трое генералов беркского оккупационного корпуса пошли на сделку с партизанами и обменяли пленных. Они преступили через присягу и приказ. По ним ведётся следствие, их и ещё около трёх десятков офицеров и солдат подозревают в саботаже. Доказательная база уже собрана и без сомнения они виновны, нужно лишь ваше распоряжение по генералам. Как вы помните, товарищ главнокомандующий, без вас мы не можем судить генеральский состав.
Мурзан оглядел собравшихся, их потные, блестящие рожи, бессмысленные и усталые взоры, устремлённые в потолок или в пол. Всем было скучно и неинтересно, как и самому правителю. Маут встал из-за стола и, вытерев пот со лба сказал:
– Товарищ Хегер. Даю вам право распорядиться приговором по генералам. Мне сегодня не до них.
– Как прикажите, товарищ главнокомандующий.
Мурзан вышел из зала заседаний и, закрыв за собой дверь, с удовольствием почувствовал как мокрое лицо обдаёт прохладой коридора. Он глубоко вздохнул, и закурив сигарету, велел подогнать машину к подъезду.
Дома его встретила жена и внуки, дети Маунда. Дом был наполнен разной роднёй, съехавшейся из самых дальних уголков мира. Кто-то приехал из Ульяна, кто-то из Дарлии. Множество народа, разных социальных слоёв, возраста и взглядов. Кого-то он знал хорошо, кого-то не очень, а некоторых так и вовсе, видел впервые. В этот вечер вся эта толпа ему была безразличной, поздоровавшись лишь с внуками и женой, он прошёл в кабинет.
Он редко последние годы был дома, лишь на праздники, да и то не на все. Штаб армии, это огромное серое здание, уже давно сделался его домом, где всё было под рукой и знакомо. Там он жил, работал и имел сотни знакомых, что стали ему ближе и родней его огромной семьи, разбросанной по миру.
В домашнем кабинете Мурзан не был уже больше месяца, но тут было прибрано и чисто, пахло свежестью и мятой. Он прошёлся вдоль, увешанной фотографиями стены, пристально рассмотрел некоторые из них, где были старые снимки его жизни. На одной он стоял в обнимку с Хегером, молодой, подтянутый в серой ульянской форме, лицо свежее и без единой морщины, без уродливого шрама на щеке, в руках он с другом сжимал поверженное катаканское знамя, изодранное словно тряпка. На другой он, уже статный и крепкий, с отметиной взрыва на лице, под рукой у него высокая девушка, почти на голову выше него. Лица у обоих серьёзные, на нём мундир с медалями, на ней строгое платье, стянутое корсетом. Дальше пошли фотографии в окружении детей, отдельные снимки с Маундом, то в форме курсанта, то в форме лейтенанта, то просто с удочкой в руках, то со своими детьми. Места Мау на этой стене практически не было, лишь редкие фотографии, где он ещё совсем юн и с копной кучерявых волос. Мурзан замер напротив пустой рамки и с трудом начал вспоминать, что же было в ней.
– Там была фотография Маунда в генеральской форме, – раздался женский голос за спиной. – Он на этом фото очень красив, и улыбается, не то, что на других.
– Зачем ты его забрала Глиа? – обратился он к своей жене.
– Я отдала это фото скульптору, чтобы он сделал надгробие. Я хочу, чтобы он улыбался, мне надоело смотреть на ваши серьёзные мимы. Пусть его запомнят человеком, а не просто солдатом.
– Пусть, – обернувшись к жене, сказал он. – У меня в кабинете есть, что выпить?
– В твоём шкафу, там всегда есть, что выпить. Ни кто сюда не заходит, кроме меня.
– А кто тут убирается?
– Я.
– А что с уборщицей?
– Ничего с ней не случилось. Просто меня съедает тоска последнее время. Я не могу не думать, не могу не плакать, а так я хоть нахожу себе занятие в бессонные ночи. Неправильно родителям хоронить своих детей. Неправильно.
Мурзан ничего не ответил, он достал из массивного, деревянного шкафа бутылку водки и две стопки. Плеснул себе и жене и тут же выпил, Глиа не подошла к столу, а продолжила смотреть на стену с фотографиями, глаза её уже не могли плакать, но лицо всё же бледнело, а тонкие пальцы дрожали. Мурзан выпил вторую и закурил.
Глиа была уже немолодой женщиной, ей шёл шестой десяток, но даже сейчас ей удавалось сохранить ту красоту, что привлекла в своё время молодого офицера Маута. Она была высокого роста и стройна, длинные русые волосы, с вкраплениями седины, свисали пышной гривой до самого пояса. Последние события не могли пройти незаметно для любящей матери, и её лицо сильно постарело, глубокие морщины окутали лоб и щёки, глаза стали бледны и грустны. Но, не смотря на все невзгоды, она держалась. Её жизнь была далека от мирного союза двух сердец. Её муж прошёл огонь и воду и она была все эти годы рядом с ним и во времена, когда катаканцы штурмовали их резиденцию и во времена жизни в Дарлии и при объединении Муринии. Все эти десятки лет она была верной спутницей великого лидера котивов, но при этом оставалась в тени, посвящая себя семье и дому.
Они долго молчали, находясь вдвоём, за дверью кто-то ходил, раздавались голоса, то звонкий смех оглушал дом, то горький плачь сотрясал стены. Маунду становилось неуютно, стены давили на него и воздух казался ему мерзким, любимый аромат мяты стал противен и он отворил окна.
– Ты чего мечешься? – окликнула его Глиа.
– Неуютно мне здесь, весь этот плачь, слёзы, толпа народу. Не могу, не хочу их видеть никого.
– Маунд их родственник, они хотят с ним проститься.
– Я знаю. Но всё равно мне все они противны.
– Тебе противны не они, а дом. Ведь уже давно ты живёшь на работе, твои генералы и министры, теперь тебе родня, а не мы. Ты бы с удовольствием сейчас бежал туда, если бы мог.
– Глиа, ты живёшь со мной уже тридцать с лишним лет. Ты должна знать какой я человек, что для меня важна не только семья, но и государство. Я многие годы создавал для котивов справедливое общество, объединённое идеей, и гордо идущее вперёд. Я в ответе не только перед вами, но и перед всем котивским миром. Я не в состоянии бросить партию, Муринию, и уж тем более армию в такое время.
Его жену было давно не пронять такими речами, она всегда была его главной опорой и при этом непримиримым оппонентом.
– Так ответь мне, муж мой дорогой. Ты ведь самый великий и могучий котив, ты лидер и командир. Ответь мне, когда же мы наконец перестанем хоронить детей?
– Когда кончиться война.
– А не пора бы нам уже прекращать войну?
– Мы не достигли наших целей.
– Не достигли? Значит не достигли? Мы с тобой хороним уже второго сына в этом году! Второго и последнего!
– Единственного! – резко возразил Мурзан.
– Нет, Мурзан! Мау тоже был нашим сыном!
– Мне он сыном не был! Он был предателем и семьи и страны! Он виновен в гибели Маунда. Он и никто иной. Ты хочешь, чтобы я горевал о нём? Нет, не буду и не подумаю, я убил его и убил осознанно и без мук совести, пусть лежит по дальше от Маунда, ибо не заслужил предатель покоиться рядом с героем!
– Удели ты больше времени семье и Мау бы стал другим человеком. Не отрицай, что семью ты променял на партию!
– На отечество, – поправил её Мурзан.
– Нет, муж мой. На партию. Хегер тебе сейчас жена, а не я. Этот мерзкий подхалим, садист и интриган! Как ты можешь ему доверять? Как ты можешь соглашаться с его расовой политикой и воинственным слабоумием? Он же проклятый фанатик, оторванный от всего и, живущий лишь своими сумасшедшими идеалами, которыми и тебе голову забил.
– Не говори так про Селима! – крикнул на неё Мурзан и стукнул кулаком о подоконник, с которого тут же повалился на пол цветок вместе с горшком.
Глиа ненавидела Селима Хегера, ненавидела с тех самых пор, как началось объединение Муринии, гонения на медивов и военная истерия. Она всегда говорила, что Хегер одинокий, озлобленный мужчина, которого никто не любит и которому некого любить. Именно его жестокости и влияние на мужа, она считала главным злом этого мира, которые погубят их всех. На каждых мероприятиях и встречах Глиа пыталась держаться от него подальше, игнорируя его и избегая встреч и разговоров.
– Я говорю о Хегере, что хочу и ничего ты мне не сделаешь! Или отдашь меня под его репрессивный аппарат? Чего молчишь? Я не боюсь ни тебя, ни дружка твоего! Мне терять уже нечего!
Маунд выдохнул и опрокинул ещё одну рюмку.
– Глиа, дорогая моя, чего ты от меня хочешь? Я не отвергну своего лучшего друга и верного товарища.
– Твой верный товарищ скоро сместит тебя. Ты уже так слепо ему доверяешь, что просто не видишь, как этот хитрый лис отнимает у тебя власть, шаг за шагом. Я слышала, что он уже начал принимать решения от твоего имени, а армия? Ты доверил этому фанатику армию? Что бы об этом сказал Маунд? Этот интриган ведёт свою игру, он рано или поздно сместит тебя, старого дурака и отправит на пенсию. И тогда всему конец. Ведь он не ты, он не способен строить, способен только убивать и разрушать. Ты ведь не понаслышке знаешь о его репутации.
– Глиа, замолчи.
– Нет уж. Теперь я молчать не буду! – возбужденно сказала она и подступила к мужу так близко, что услышала, как у того бьётся сердце в груди. – У меня остался только ты и внуки, я не желаю больше оставаться в стороне. Я не дам тебе погубить нас.
В кабинете стало довольно прохладно и снежинки стали долетать до спорящих супругов, остужая их пыл. Мурзан затворил окно и с ухмылкой спросил.
– И что же нам теперь делать, Глиа?
– Пора кончать с этой проклятой войной. Эта война погубит тебя и ещё сотни тысяч невинных.
– Капитулировать? – чуть ли не смеясь, спросил он, смотря в бледные, покрытые набухшими капиллярами глаза супруги.
– Нет. Дурень, ты деревянный. Пришла пора договариваться. Нужно наконец-то разобраться с врагом внешним, пока внутренний не съел нас. Ты думаешь император Пихте просто так вернул нам Маунда? Ты думаешь для чего он чистку начал? Чего он Гваздаля устранил? Он устраняет всех ястребов в своём стане. Всех тех, кто яростно сопротивляется любым попыткам окончить эту войну. А с Маундом он знак нам подал, знак, что хочет начать диалог. Так дай ему другой знак, устрани своего ястреба.
Мурзан, округлив глаза от удивления, искал в своём словарном запасе подходящую фразу, дабы парировать словам супруги. Но даже ему становилось ясно, что ситуация в мире сложилась патовая и война зашла в тупик. Шансов на ближайшую победу не было, а проблемы в тылу нарастали, будто снежный ком, бунты в оккупированных странах, брожение в армии, голод, инфляция.
– Глиа, жена моя. Ты говоришь красиво и на удивление грамотно, сам до сих пор не понимаю, почему ты дома сидишь, а не в совете. Но всё сложнее, чем кажется.
– Ты сейчас сказал самую глупую отговорку. Сложнее чем кажется. Конечно же сложнее, но если затягивать всё дальше и дальше, то станет невыносимо сложнее. Настолько, что твой повешанный труп не сможет это решить. Ты чего ждёшь? Бунта в армии? Заговора генералов? Ты загляни в историю, почти все затяжные войны приводили к революциям, заговорам, убийствам. Ты безусловно велик, ты без сомнения гениальный стратег, но ты совершаешь классическую ошибку всех великих правителей. Мурзан, нам не выиграть эту войну. Не выиграть её и Фавии. Мы уничтожим наши империи и уйдём с мировой арены, пустив на неё какую-нибудь Ангилию или Северную Лапию. Сколько в мире таких было примеров, сколько раз, два сильных противника убивали друг друга в яростных схватках? Ты создал единение котивской нации, объединил враждующих в один союз, отразил вероломство Залесов, но поработить ты их не сможешь. К чему нам земли медивов, если мы учим наше молодое поколение презирать их, как нацию? Придётся тогда угнетать их, а это породит сопротивление, изгнать их? Тогда в странах куда они будут изгнаны появится желание реванша. Нет у этой войны логического конца, кроме мира. Вы в своей партии недооцениваете знание истории, и зря. Всё в этом мире уже было, нужно лишь учиться это понимать.
– И как же должен выглядеть этот мир после войны? – вникая в слова супруги, не без интереса спросил он.
– Не знаю. Об этом предстоит договариваться таким как ты, – за дверями в коридоре кто-то громко позвал некого Тика, зашаркали неуверенные шаги и бурчание, Глиа стала говорить тише. – Сильные мира сего должны найти выход. Тебе давно пора прекратить то, что твой друг творит с медивами. Вы уже давно подчистили все структуры от них, угомонитесь вы со своими лагерями, со своими казнями, вы охотитесь на ведьм, нет уже «Свободы и Воли», но если не угомонитесь, появиться новая.
– Глиа, впервые вижу тебя такой.
– Какой?
– Ты всегда была моим оппонентом, но сейчас это уже перебор, ты только критикуешь меня. Указываешь мне, что делать. Тот же Селим пытается со мной договариваться.
– Он подхалимствует тебе, втирается в доверие и играет свои националистические игры твоими руками. Смести его, отправь куда-нибудь в провинцию, или убей его. Но ты должен избавиться от него, пока он не погубил нас всех. Не ради нас прошу, ради наших внуков и в память о наших детях. Переверни, наконец-то эти замаранные кровью страницы, пора, что-то менять, пока ты ещё в силах хоть как-то контролировать эти изменения. Иначе эти перемены наступят сами и смоют тебя в бурном потоке.
Мурзан ничего не ответил, а лишь крепко обнял свою супругу, уткнувшись своим носом в её щёку. Он вдыхал аромат её духов, сжимал в крепких руках её худое тело и искренне любил, спустя все эти годы. Глиа была без сомнения умной женщиной и советовала мужу избавиться от давнего друга не из-за нелюбви к нему, а из за искренних убеждений о пользе для семьи и страны. Она хорошо знала историю этого мира и с детства увлекалась ею, читая множество монографий и работ именитых историков разных эпох. Она черпала из событий прошлого уроки и по-разному пыталась донести их до мужа, когда в беседе, когда шуткой, а иногда как сейчас в лоб. Мурзан сам того не понимал, как она приобрела на него не меньшее влияние, чем Селим. Но только Глие были чужды идеи нетерпимости к медивам и от того сам Хегер был ей противен, ею он воспринимался, как некий серый кардинал, что пытается управлять её мужем, хотя на эту роль метила сама. И вот, взяв наконец-то всю свою женскую волю в слабый, но хваткий кулак, она, наконец-то всё сказала мужу обо всём. В этот вечер они долго беседовали, жарко спорили, с грустью вспоминали печальные моменты своей жизни и со смехом и слезами счастливые. А в это время, многочисленные родственники толпились у приоткрытого гроба, на мраморном постаменте, где неестественно бледный с блестящей, забальзамированной кожей и в парадном мундире, лежал их сын Маунд.
Траурная процессия началась рано утром и продлилась до позднего вечера. Народный любимец, благородный и победоносный генерал уходил в последний путь под плачь сотен тысяч людей, что провожали похоронную колону, едущую через весь город, по центральной улице. Играл оркестр, в небо был пущен прощальный залп орудий и Маунд навсегда занял свой последний приют в могиле, под грандиозным памятником двухметрового роста, на котором он улыбался.
Мурзан весь день держался рядом с супругой и внуками, по Маутовски сдержанный в речах, немногословный, он первым бросил горсть земли на крышку гроба сына и лично скомандовал прощальный залп. Глиа была бледна и молчалива, лишь при погребении слёзы не в силах больше сдерживаться хлынули из её глаз. Рядом с ними постоянно находился Селим Хегер, он пытался поддержать Мурзана и Глиу, но встречал в основном молчание в ответ.
Как только солнце спряталось за горизонт, вся муринская элита собралась в торжественном зале собраний, что-бы почтить память великого сына, великого лидера. Генералы и министры, влиятельные и не очень, говорили приторные слова и пафосные речи, стараясь переплюнуть друг друга в красноречии и восхищении. Мурзану этого не требовалось, но гости делали это скорее по привычке, нежели ради каких-то привилегий.
Хегер стоял у стены, на которой была огромная карта мира, нарисованная с географической точностью и художественной яркостью и красотой. Смотря на неё, он тут же подметил, что границы уже давно не соответствуют реальности, а многих городов и нет вовсе. Он делал редкие глотки из бокала вина и рассматривал мир, что уместился на стене.
К нему подошёл министр секретной службы, худощавый Эрит Партер, он был, как всегда, трезв и за километр от него несло табаком. Прокашлявшись, он поздоровался с Хегером, протянув ему костлявую ладонь с холодными, длинными пальцами.
– Здравствуй, Селим.
– Здравствуй Эрит.
– Тебя видимо нужно поздравить, – с невозмутимым лицом прошипел тот.
– С чем же ты меня поздравить хочешь в день похорон-то? – скривив лицо спросил Селим.
– Да поговаривают о новом твоём назначении, новый пост. Новые возможности.
Если бы тощее, угловатое лицо Партера могло выражать хоть одну эмоцию, он бы наверно сейчас улыбался. Но узкие, словно нити, губы были всегда в одном положении.
– Ты никак шутки шутишь, – посмотрев в тёмные впадины глаз Эрита, напряжённо сказал министр.
– Какие могут быть шутки в такой траурный день, товарищ министр. Я не имею славы шутника в нашем круге. Я просто говорю, что знаю и, что имею право говорить. Вы должны занять пост министра торговли, если верны мои сведенья. А как говориться новое место, новые возможности.
Селим залпом допил вино и, пока подбирал подходящие слова, для вопроса Партеру, тот уже молча удалился, оставив министра один на один с этой информацией.