Новая жизнь. Война

Глава 5

Наша команда просидела до поздней ночи, разрабатывая предварительный план. У воров было учтено все: кто когда начнет, кто кем будет устраиваться на работу… причем сразу в нескольких вариантах. Послушав, как они разрабатывают операцию, я с грустью вспомнил свое первое воровство в этом мире; боюсь, услышь они мою историю, смеялись бы долго. А если еще учесть, что все это – только предварительный план, основной же будет разрабатываться на месте и по дороге к эльфам… В общем, ребята свое дело знали.

Утро следующего дня встретило нас пасмурной погодой. Так что пришлось сидеть в каюте и ощущать все прелести шторма. Магам шторм неопасен, но приятного мало. Рядом сидела Елена и пыталась читать какую-то книгу. Получалось откровенно плохо. В итоге, оставив эту затею, она повернулась ко мне.

– Я вчера сказала спасибо, но думаю – этого мало, – сосредоточенно произнесла она. – То, что ты сделал, сложно оценить. Но знай, любая твоя просьба, когда бы ни было, будет исполнена.

Сначала хотел пошутить по этому поводу, но, видя ее серьезное лицо, передумал. А потом… мне пришла очень интересная идея.

– Абсолютно любая? – уточнил я.

– Да. Абсолютно все, что пожелаешь, – твердо произнесла она.

– Даже личного характера? – каверзно спросил я, наклонив голову набок и усмехаясь.

– Ну… да. Наверное… – смутилась она, потом твердо произнесла, выпрямившись: – Да. Выполню, – после чего тихо со вздохом добавила: – Все вы, мужики, одинаковые…

– Хорошо. Значит, тогда признаешься в своих чувствах Янсону, – довольно подытожил я.

– Что?! – Елена в изумлении уставилась на меня. – Я думала, что ты… ну это… а тут…

– Что ты там себе напридумывала, мне неинтересно, а вот мое желание ты услышала, – с довольным видом произнес я.

– Но это не так просто, – покраснев, произнесла она. – Чтобы девушка – и призналась мужчине? Так же не принято…

– И что – ты отказываешься от своих слов?

– Нет, но это не совсем нормально… – еще больше смутилась и покраснела Елена.

– Ну вот и отлично, значит, как отправимся с ним в Астер, ты и признаешься. Хватит уже ходить вокруг да около, – уверенно произнес я.

– А вдруг он не испытывает ко мне чувств? – тихо произнесла она.

– Да какая разница, испытывает или нет! – раздраженно возразил я. – Он ученый дундук. Я таким же был. А может, и сейчас недалеко от него ушел. Таких надо самим толкать, иначе они, кроме своего дела, ничего не видят. Я вот в прошлой жизни друзей не имел, с детства только игры и комп… это такой магический кристалл, на котором можно в игры играть, – пояснил я Елене. – В общем, реальная жизнь меня мало интересовала; потом институт… это типа вашей академии. После – работа, причем та, которая мне самому очень нравилась. Только вот личной жизни – ноль. Все в своих задумках и планах, все на потом оставлял. Так и умер, видя женское тело только в борделях или по вызову. – На мои слова Елена тихо рассмеялась. – А ведь я сейчас понимаю, что и в институте и потом на работе были девушки, которым я нравился. Но я, кроме своей работы, не видел ничего. Даже когда сюда попал, мне жизнь давала прекрасные шансы, а я, как идиот, все о том же: планы, магия, вечная жизнь, потом еще успею… А вот тебя встретил, увидел твои чувства и неожиданно понял, что жизнь проходит, а я в пролете. Надеюсь, что еще не поздно вернуть ту, которая меня ценит и, надеюсь, любит, – с досадой на самого себя произнес я.

– Не переживай, у тебя все наладится, – улыбнулась Елена.

– Это мне говорит эльф, который уже триста лет не может сознаться в своих чувствах? – усмехнулся я. – Так себе утешение… Янсон, он такой же: уже сколько лет прожил, а все одно – кроме своей магии и мечты, не видит ничего. Может, я и ошибаюсь, но пока ты сама его не возьмешь за шкирку, так и будете вокруг да около ходить.

Высказавшись, я замолчал, добавить было нечего. Елена задумчиво крутила в руках какое-то кольцо.

– Может, ты и прав, но пойми – не все так просто… – тихонько произнесла она.

– Не попробуешь – не узнаешь. Да и чего спорить, свое желание назвал, теперь твоя очередь.

– Хорошо. Я выполню твое желание, – твердо произнесла она, – но все равно я остаюсь тебе должна. Когда-нибудь и тебе самому понадобится моя помощь.

Отвечать я не стал, все равно все женщины стараются последнее слово оставить за собой. Может, из-за этого они между собой так долго и говорят? Каждая хочет быть последней, в итоге – часы напролет. Я даже усмехнулся своим мыслям. Интересная гипотеза.

Утром следующего дня мы пришли к острову Нагаш. Остров немаленький, даже один крупный город имеется. Чем тут занимались жители – не знаю, но предполагаю – торговлей. Высадившись на берег, отправился искать Янсона. Елена осталась на борту, с ней ходить по городу было опасно. Часа два пришлось ее уговаривать остаться: пока не пригрозил использовать желание, ни в какую не хотела…

Так, ну и где его искать? Я осмотрелся вокруг: порт как порт. Десяток парусных кораблей и даже эльфийский железный корабль или катер, я в них не особо разбираюсь. Но меньше крейсера раза в четыре, точно.

– А я говорила, что без меня ты его не найдешь! – раздался довольный голос рядом.

Я медленно обернулся к Елене. И вот что с ней делать? Или она думает, что этой косметикой сможет скрыть свою личность? А аура, а источник? Вот же женщины…

– Ну что застыл? Пошли покажу, где он, – усмехнулась Елена. – Я его чувствую по печати, и он меня тоже. Сидит в портовом трактире.

Елена устремилась в сторону того самого трактира. Он располагался примерно в ста метрах от пристани. Я же последовал за ней; а что еще делать? Будем решать проблемы по мере их поступления. Но перед тем, как догнать упрямую эльфийку, я связался по амулету со Сью и сообщил, что мы нашли тех, кого нужно, и они могут отправляться.

В трактир мы вошли вместе. С учетом достаточно раннего времени суток в зале было почти пусто. В углу за столиком сидел Янсон с какой-то темной эльфийкой и мило с ней беседовал. Посмотрев на Елену, я четко заметил признаки ревности. Кажется, кто-то уже все решил и сам. Вот только не опоздала ли Елена? Эльфийка-то симпатичная, светлые волосы, почти белые, и сама весьма так ничего. А у Янсона есть вкус, однако…

Он нас увидел практически сразу и помахал нам рукой. А вот реакция его спутницы удивила. Она вдруг вскочила и побежала радостно к нам. После чего бросилась мне на шею. Я, в шоке, не сопротивлялся: во-первых, не понял, что происходит, а во-вторых, зачем? Но, вспомнив об Эльвире, взял себя в руки и отстранил эльфийку. Которая еще и плакала к тому же, пытаясь что-то сказать.

– Приветствую, – произнес подошедший Янсон, после чего галантно поклонился, – Елена, очень рад тебя снова видеть. И да, Алекс, перед тобой Эльвира, пришлось изменить ей внешность.

От его слов я аж отпустил эльфийку, которая тут же прижалась ко мне опять. Плакать она при этом не перестала. На все это действо, стоя рядом, с задумчивым видом смотрела Елена. Мне почему-то показалось, что она раздумывала: а что, если так же броситься на Янсона?.. Хотя, может, это мне просто глупые мысли в голову лезут…

– Привет, Янсон, – наконец произнесла Елена, после чего ехидно добавила: – Я смотрю, ты тату моего дома дарить начал. Она тоже теперь мой родич?

– Нет. Официально она – моя дочь, – произнес, задумчиво рассматривая Елену, Янсон. – Думаю, нам стоит подняться в номер.

В номер мне Эльвиру пришлось нести на руках, ибо отлипать от меня она не хотела. Я лично ничего против не имел. Зато теперь искать ее не надо. Пропустив в номер Янсона и Елену, я остановился перед входом.

– Ты так и будешь плакать или, может, уже поздороваемся? – с улыбкой произнес я.

Эльвира удивленно подняла голову, чем я и воспользовался. Как по мне, поцелуй – прекрасное приветствие. И, кажется, кто-то был не против, а очень даже за.

Вошли мы в номер минут через пять: что поделать, такова жизнь. Янсон задумчиво ходил по комнате туда-сюда.

– О, добрались наконец, – усмехнулся он.

Ну ничего, скоро и тебя ждет сюрприз, мой друг. И уже я буду ерничать.

– Да так, в окно засмотрелись. – Эльвира, пока я говорил, молча стояла рядом, красная как рак. – Янсон, ты как, с кораблем или нет?

– Корабль есть. И даже с экипажем.

– Может, тогда расскажешь, почему Эльвира теперь эльф? – спросил я. – Ну а потом я тебе привет от одного старика передам, Гримжоу де Ундо. Помнишь такого?

– Он еще жив? – искренне удивился Янсон. – Хотя этого, по-моему, ничто не убьет. Живучий старикан.

– Если что, у меня тут чип, а в нем ИИ его производства, так что, думается мне, твои слова достигнут адресата, – съехидничал я.

– Да пусть слушает, – усмехнулся Янсон. – Я так понимаю, он тебя на свой план подбил?

– Почти; в любом случае нам нужно в Астер. Так что пока твои и его интересы сходятся. Кстати, Елена теперь может общаться с феей. А вот почему ты, Янсон, не умеешь пользоваться замедлением времени? – решил полюбопытствовать я.

– Почему «не умею»? – удивился тот. – Умею. Вот только фею я не вижу, хотя и должен.

Все становится еще интереснее. Однако феи любят прятаться.

– Ну тогда Елена поможет тебе с ней. Она уже знает, что делать, а если что, я помогу. Кстати, интересно будет организовать такой себе пикник на троих во внутреннем мире. – Я уже загорелся новой идеей.

– Почему Елена, а не ты? – В этот раз уже Янсон удивился.

– О, на это цельная куча причин, но основная – ей ты точно доверишь открытие своего сознания быстрее, чем мне, – довольно произнес я, подмигнув Елене, которая густо покраснела.

– А если мы достанем биочип, можно будет этого избежать? – уточнил Янсон.

– Да, но зачем ждать? – Честно говоря, после его стремления получить фею я был крайне озадачен таким поворотом.

– Есть вещи, которые я хочу оставить при себе. К тому же мое сознание, с моим-то жизненным опытом, может серьезно повредить твое или Елены. Слишком много там всего… – грустно возразил он. – Да и тайн чужих у меня много. Так что не получится.

– Ну как хочешь, – пожал я плечами, – можем и без открытия сознания попробовать, вдруг получится… Ну да ладно; ты так и не рассказал, что произошло с Эльвирой. И где Эльза и Курт? Да и авантюристы где?

– Авантюристы вернулись к себе. Эльза и Курт восстановились в академии, там они под надежной охраной ректора. А Эльвире пришлось изобразить убийство. Ее официально убили. А потом я сменил ей внешность, правда, столкнулся с проблемой…

Янсон, не закончив фразу, уставился на Елену.

– И? – поторопил я его. А то что-то пауза затягивалась.

Янсон не реагировал, усиленно что-то обдумывая. Но наконец решил ответить.

– Когда-то давно церковники решили провести эксперимент, – сосредоточенно рассуждая, начал он, – суть его была в том, что брали сильную девушку-мага и фактически подкладывали ее под архидемона. Так вот, дети от такого союза стали иногда получаться с очень интересными способностями. Уже потом мы узнали о тех опытах, но суть от этого не меняется. Доказать причастность церковников не получилось. Но за такими детьми началась охота. У церковников их называли «инструментами». Шанс, что получится такой ребенок, очень мал. Но тем не менее он есть, – рассказывая, Янсон по-прежнему пристально смотрел на Елену, а потом на Эльвиру. – Церковники, видя, какая охота идет за такими детьми, начали их прятать, да и не только они. В итоге их старались максимально изменить и скрыть от посторонних. Вот я и думаю, каков шанс, что два таких «инструмента» встретятся в одной комнате? Да еще и у обеих матери – эльфийки.

– Я сейчас один не понимаю, что происходит?.. – возмутился я. – Ты на что намекаешь, Янсон?

– Ты и так уже понял. Эльвире в детстве сделали операцию по смене расы, более того, у нее стояли закладки на психику и урезание маны. Ничего странного не находишь? – раздраженно бросил Янсон. – Увидев Елену, я неожиданно понял, что мне это напоминает. И главное, это полностью объясняет ее проблемы.

Эльвира и Елена молча смотрели друг на друга. Эльвира – в шоке, а Елена – с пониманием во взгляде.

– Может, ты ошибся?.. – робко произнесла Елена.

– Ошибки нет, и толпа наемников, окружающих наш трактир, явно со мной согласна. – Янсон, злой и раздраженный, уже накладывал защитные заклинания. – Гномов я предупредил, они уже ждут. Алекс, возьмешь на себя магов города. Они уже тут. Елена, на тебе защита Эльвиры. И да, сдерживаться не нужно. Нас они жалеть точно не будут.

Наемников я видел на своем радаре, как и магов, вот только мысли Янсона я не разделял.

– Нет. Идите втроем к кораблю. А я тут наконец сброшу напряжение, – зло произнес я.

Хватит бегать, пора показать этим уродам, кто тут папка. Цели уже были проанализированы и схема построена. Вот и пригодился новый ИИ: его скорость обработки информации поражала, а главное – множество новых связок и движений, да еще и в сочетании с применением магии! Я даже не стал смотреть, согласился Янсон или нет. Я хотел уничтожить тех, кто мне мешал.

Через окна комнаты от меня уже устремились заклинания. Заморозка, взрыв воздуха, убирание воздуха, да и просто трясина с провалами в земле. Я успевал все. Сам же с обнаженными мечами устремился к магам, по дороге разрубая мешавших мне. Мне хватило буквально пяти секунд, чтобы уничтожить половину наемников. А их тут было почти две сотни, и они все прибывали и прибывали. Что, впрочем, меня не смущало. Маги города пытались как-то остановить меня, но как остановить того, кто двигается быстрее, чем ты можешь увидеть? Еще выпрыгивая из окна, я уже вошел в состояние гармонии. Сатори – неожиданно я вспомнил, как это состояние называлось у нас. Хотя какая разница? Мое тело двигалось строго по траектории плана-схемы, правда, траекторию приходилось менять, но это не столь важно. Заклинания я сыпал на ходу, с ИИ точность и эффективность их применения были максимальными. Я же реально раздумывал над местным армагеддоном: может, действительно обрушить на этот городок метеоритный дождь? Хотя могут пострадать мои друзья и корабль… ладно, будем рубить дальше.

Через три минуты все было кончено. На удивление, я порубил всех. Сам же несся к пристани. На каком корабле мои, я понял сразу благодаря радару. Тут тоже все было в порядке, гномы из своих орудий – или что это такое… я не знаю – в общем, они с Янсоном тут всех положили. Быстро вскочил на корабль, и тот сразу тронулся на максимальной скорости в море. И только когда мы удалились километров на десять, я осознал, что только что произошло. Мне реально хотелось убить всех в городе. Как так? Почему? С чего вдруг я стал таким кровожадным? Обернувшись вокруг, увидел такие же ошеломленные лица. И даже Янсон стоял с ошарашенным видом. Только два человека не были в шоке. Елена, которая с задумчивым видом смотрела на Эльвиру, ну и сама Эльвира, испуганная и удивленная. Что же, кажется, мы теперь знаем точно, кто такая Эльвира и какая у нее еще есть сила.

В этот момент на острове Нагаш уцелевшие жители вылезали из-под укрытий и завалов. Еще недавно красивый город превратился в руины. Все суда в порту были потоплены, корабль Сью чудом успел уйти в море до начала разгрома, остальные были расстреляны гномами. К порту прискакали стражники во главе с мэром города, старшим магистром. Мэр, остановив лошадь, зло зыркнул по сторонам и спрыгнул на землю. После чего обратил свой взор на церковника, который прибыл вместе с ним.

– Так что, уважаемый, говорите – легкая цель? Ничего сложного? – Сарказма и злости в голосе мэра было с избытком. – Действительно, что сложного – остановить двух архимагов, один из которых боевик, и еще магистра, и все это при поддержке железного корабля гномов? Раз плюнуть, да.

– Поверьте, мы компенсируем все ваши потери, – побледнев, произнес церковник.

– Конечно, а заодно, может, вы и воскресите половину городской стражи? – зло плюнул под ноги церковника мэр. – А еще почти три сотни наемников. Кто это возместит?

– Мы не думали, что тут будут два архимага, – заплетающимся языком произнес церковник, – по нашим данным, тут…

– Да плевать мне на ваши данные, я тут половину людей потерял из-за вашей тупости!!! – заорал на него мэр. – И если, не дай бог, темные эльфы обидятся за это на меня!.. Хотя…

Мэр резко замолчал, задумчиво посмотрев в небо. После чего хмыкнул и скомандовал:

– Церковника в кандалы, как и всех монахов на острове. – Оглянувшись, он увидел удивленные лица. – Бегом!!! Каракатицы… Нам еще их всех темным сдавать… пусть сами с ними разбираются.

– Отец, а как же компенсация? – глядя, как стражники вяжут церковника, произнес молодой человек, сидящий на вороном жеребце.

– Сынок, за сведения об этой операции нам темные сами все возместят. Хотя компенсация – это ерунда, вот если они на нас обидятся, то она и не понадобится…

Глава 6

Морфус Рольгорский раздраженно отбросил в сторону амулет связи. У его раздражения была весомая причина, причем не одна. Мало того что операция по захвату «инструмента» провалилась, так еще и правитель острова Нагаш фактически отвернулся от церкви. Сидевшие в его кабинете Амиль Родинор и Алан Фрост терпеливо ждали, когда его мудрейшество успокоится и обратит на них внимание. Морфус, встав, начал молча ходить по кабинету. Минут через пять такого хождения ему наконец удалось взять себя в руки.

– Как такое могло произойти? – усаживаясь обратно в кресло, уже спокойно произнес Морфус.

– После убийства Мориарти я предупреждал, что уровень этого Алекса нужно повысить, – спокойно пожав плечами, произнес Амиль.

– Да-да, ты оказался прав, – поморщившись, согласился Морфус. Он не любил, когда вспоминали про его ошибки, что, впрочем, не мешало ему делать правильные выводы после этого. – Есть мысли, как захватить уже два «инструмента»?

– Мне кажется весьма странным, что два таких редких «инструмента» оказались вместе случайно, – задумчиво произнес Алан. – Что-то тут не так.

– Подозреваешь, что у нас появился предатель? – хмуро посмотрел на него Морфус.

– Не знаю, но проверку проведу. Очень уж странные совпадения. Да и скорость развития этого Алекса слишком быстрая.

– Не думаю, что здесь работал предатель, – возразил на слова Алана Амиль, – к тому же развитие Алекса весьма закономерно, у него были и есть очень хорошие личные учителя. Насчет «инструментов»: никто не знал, где пряталась Елена де Ундо. Даже сейчас мы не знаем, откуда она появилась и почему до этого пряталась. Единственная наша ошибка была в том, что дали разрешение на захват обычным наемникам. Все-таки нужно было открыть портал и отправить туда старших жрецов.

– Старших жрецов? – удивился Морфус. – Ты что, думаешь, они настолько сильны?

– Да. Запись агентов с острова это подтверждает. Этот Алекс практически в одиночку, без видимого напряжения, уничтожил почти тысячу разумных, из них более пятидесяти магов. Это явно уровень боевого архимага, – спокойно ответил Амиль.

– Хм. Мы, конечно, можем послать за ними усиленный отряд и двух старших жрецов, но вопрос в том, куда посылать… – усмехнулся Морфус.

– Астер, – четко и сразу ответил Амиль и, увидев удивленные и вопросительные взоры, добавил: – Это единственное место, где им удастся спрятаться. Тут очень простая логика. У светлых эльфов их явно арестуют, Тильд и Вильдар исключаются: на одном их ждет граф, второй материк мы полностью контролируем, и они об этом знают. В Дариноле мы их найдем очень быстро, да и сами местные будут рады получить в свои руки «инструменты». Елена там очень хорошо известна. Можно, конечно, в Асинат, но там слишком маленькие общины и, опять же, наших храмов там хватает. Остаются Дилан и Астер. В Дилан было бы самым логичным, но я считаю, туда они не отправятся. Елена прекрасно знает, что ее и второй «инструмент» там ждет комфортная тюрьма. К тому же если бы она хотела вернуться на родину, то сделала бы это раньше. Остров Нагаш совсем в другой стороне.

– Астер тоже, – заметил Алан.

– Согласен, – кивнул Амиль. – Остров был просто точкой встречи Алекса и Янсона, а учитывая факт прибытия в один день, была заранее назначена и дата. Но появление Елены явно заставит Янсона изменить свой план. Конечно, на сам Астер они вряд ли полезут, но возле материка есть остров, который принадлежал Руизу де Орланскому. Хотя я бы не исключал и сам материк. Ульдрих вместе с Руизом там уже бывали не раз и, возможно, имеют контакты среди местных.

– Извини, Амиль, но я с тобой не соглашусь, – возразил Алан. – Точнее, с твоим мнением насчет острова я согласен, а вот куда они отправятся – нет. Уверен, что их цель – Дилан. Там их стопроцентно защитит император, да и Ульдрих сможет договориться насчет Елены и этой девчонки. Не зря же он изменил ей расу, да еще и тату своего дома поставил.

– Значит, Астер или Дилан, – медленно произнес Морфус. – Ваше мнение понятно. И я, пожалуй, соглашусь с выводами и аргументами обоих. Амиль, какие силы нужны для захвата «инструментов», с учетом формирования двух отрядов?

– Я так понимаю, они нужны живыми? – Морфус согласно кивнул на вопрос Амиля. – Одну группу я бы сформировал из отряда близнецов и пяти фрегатов, а вторую – из отряда старшего жреца Яда и опять-таки пяти фрегатов.

– Зачем так много кораблей? – приподняв в удивлении бровь, спросил Морфус.

– У них железный корабль гномов, его просто так не заблокировать, – пожал плечами Амиль.

– Хорошо. Так и поступим. Кого куда лучше послать?

– Близнецов – в Астер, а Яда – в Дилан, – ответил Амиль Морфусу.

– Значит, тогда так: задачу близнецам поставит Амиль, а Алан все оформит для группы Яда, – заключил Морфус, после чего достал из стола амулет связи и, активировав, распорядился: – Близнецов, Яда и Лозу ко мне, срочно.

Выключив амулет, Морфус посмотрел на Алана.

– Думаю, группу Яда оформим как паломников. Наши агенты у темных смогут быстро доложить о прибытии «инструментов»?

– Не думаю, что стоит с ходу пытаться захватить «инструменты», – возразил Алан. – Пусть их разместят, место мы будем знать, и уже когда немного успокоятся, захватим.

– Согласен. Значит, так и поступишь, – расслабленно произнес Морфус.

Пока ждали жрецов, они успели обсудить остальные, не столь важные вопросы. Когда явились жрецы, Морфус передал их под командование Амиля и Алана. Старшие жрецы подчинялись только личным приказам его мудрейшества.

Идя вместе с близнецами по коридору в свой кабинет, Амиль просчитывал варианты. Данные у него были почти полные, смущало лишь незнание точного уровня силы Алекса и этого нового «инструмента». Потому он и выбрал одну из самых сильных пар старших жрецов. Они являлись не совсем обычными разумными, их было немного, всего двенадцать. Все они в прошлом «инструменты», и только после инициации и полного изменения психики их отправляли в специальный тренировочный лагерь, где в течение десяти лет готовили на должность старшего жреца. Все были магами уровня старшего магистра или архимага, но при этом у них имелись особые способности, которые серьезно повышали их боевой уровень.

Близнецы Золотой и Серебряный по силе занимали пятое и шестое места в этой дюжине, но это в одиночном уровне силы. А вот против них двоих вместе могла сражаться и выигрывать только другая пара, которая отправилась с Аланом. Яд и Лоза были в прямом столкновении слабее, но в скрытых операциях намного эффективнее. Они занимали четвертое и одиннадцатое места. Но оба имели весьма специфические способности как специально созданные для тайных операций.

Войдя в свой кабинет, Амиль подошел к стене, на которой висела карта материка Вильдар и, нажав пару раз на артефакт слева от себя, сменил ее на карту материка Астер. Близнецы молча застыли посреди комнаты, наблюдая за действиями Амиля. Сменив карту, он повернулся и посмотрел внимательно на близнецов. Два уникальных существа, рождение которых уже было чудом. Ничто не выдавало в этих двух абсолютно похожих, темноволосых и кареглазых молодых людях матерых убийц, за плечами которых уже десятки выполненных заданий. Лучшее оружие церкви.

– Задача следующая, – спокойно начал Амиль, – берете пять фрегатов с полным комплектом войск и отправляетесь на Астер, сначала вот сюда – на остров, если там нет целей, то вот сюда – в наш форт, где будете ждать обнаружение целей. Теперь о самих целях. Два «инструмента», темные эльфийки, одна вам известна – это Елена де Ундо, вторая темная эльфийка – Эльвира; их взять живыми. Сопровождение: два архимага и десять гномов. Один архимаг – Янсон фон Ульдрих, вам отлично знаком. – На слова Амиля оба улыбнулись, вспоминая прошлую встречу с этим магом. Тогда их бой закончился бегством Ульдриха с его приятелями. – А вот второй – очень странный молодой человек, сменивший расу на темного эльфа. Зовут Алекс, точного уровня силы мы не знаем, предположительно – минимум боевой архимаг. Советую его устранить в первую очередь. Слишком необычный разумный. – Увидев равнодушие на лицах близнецов, Амиль повысил голос: – Когда я говорю, что он опасен, – значит, нужно очень серьезно отнестись к моим словам! Это понятно?! – Близнецы тут же встали по стойке смирно и согласно закивали головами. Оба осознавали, что в аналитике боя и оценке противника с Амилем лучше не спорить. – Вот и отлично. Этот паренек убил Мориарти и пятерку его охраны. И хоть там все не совсем понятно, но факт есть факт. Так что изначально берите его силу по этой планке. И в этот раз – никаких игр с жертвами! Убьете Алекса и Ульдриха и только потом можете играть в ваши игры.

– С кем? С гномами?.. – печально вздохнул Золотой, а может, и Серебряный. Одевались и вели себя они абсолютно одинаково, так что различить их было весьма сложно.

– Да хоть с веником! – разозлился Амиль. – Задачу выполните – остальное мне фиолетово. Или к его мудрейшеству подойти уточнить?

– Никак нет! – хором выкрикнули близнецы.

– Вот и отлично. А теперь нюансы…

Близнецы еще час слушали подробный план Амиля и только потом отправились выполнять приказ. Оба, выходя из кабинета, довольно улыбались: ну наконец-то интересное дело!..

В прошлом Сергей Смирнов, а ныне – пятнадцатилетний Водир Гаш сосредоточенно доедал жареную крысу. Он не ненавидел свою нынешнюю жизнь. Когда-то, в прошлой жизни, он мечтал очутиться в магическом мире, где, естественно используя свои знания, он сможет стать кем-то из влиятельных людей, например, королем или графом и, конечно, с гаремом красивых наложниц в придачу. Вот только жизнь распорядилась по-другому. Он родился в трущобах этого мерзкого мира. Нет, ему относительно повезло: во-первых – он родился чистым, без каких-то мутаций. Тут это было редким явлением. Никто уже и не помнил, почему тут много лет назад взрывались ядерные ракеты, с кем и из-за чего дрались местные. Остались только легенды о каких-то демонах и войне с ними. Вот только выжившие страдали от мутаций и недостатка нормальной еды. Во-вторых, ему, после голодных скитаний, повезло, и он получил должность солдата одной из местных группировок. Местным было плевать на его знания из прошлого мира. Им вообще было плевать на многих. В этом мире выживали только сильные и злые. Ходили легенды, что на других материках – нормальная жизнь, но кто же даст туда отправиться? И почему ему «повезло» родиться в этом богом забытом Астере? Даже сейчас, когда он уже думал, что голодная жизнь позади, судьба преподнесла очередной сюрприз. Их группировку окружила другая банда. И вот уже неделю они сидели в полуразрушенной крепости у реки.

Доев крысу, он осмотрелся. Возле него были такие же, как он, солдаты их банды. Кое-как одетые, но зато вооруженные и готовые драться до последнего.

– Отряд, подъем! – раздался рык сержанта будто возле самого уха. – Бегом! Ленивые крысы!

Тяжело вздохнув, Водир взял в руки автомат и поднялся с земли. Проверил, все ли на месте. Старый потертый бронежилет был ему великоват, но лучше такой, чем ничего. Три магазина обычных патронов, и один со специальными рунными от гномов; три магических гранаты; вот и весь боекомплект. Автомат был очень похож на «калаш» из его мира, что, впрочем, неудивительно: дешевая и простая конструкция. Продавали их тоже местные гномы.

– Стройся! – опять рыкнул стоявший рядом сержант.

Двадцать бедолаг хмуро выстроились в подобие строя. Их отряду предстояло совершить вылазку из крепости и попробовать прорвать окружение или хотя бы добыть еды. Их банда была весьма многочисленной, почти полсотни бойцов, и еще сотня обычных жителей, по сути, обслуги главаря и бойцов. Жены солдат и просто гулящие бабы, были и дети, хотя и мало. Еще неделю назад у них было почти восемьдесят бойцов, но банда Сругта уже успела проредить их. В очередной раз Водир пожалел, что в прошлой жизни был не каким-то элитным бойцом или хотя бы просто военным. Его знания техника по обслуживанию роботов здесь вряд ли помогут выжить.

– Слушать меня внимательно. – Сержант стал ходить перед строем. – Нам выпала честь стать теми, кто разобьет этих тварей Сругта! От нас зависит жизнь всех жителей крепости. Всем ясно?

– Так точно! – не совсем дружно ответил строй.

– По двое стройся! – скомандовал сержант. – За мной, бегом марш!

После чего первым побежал к донжону. За ним молча бежали по двое остальные. Им предстояло пройти через подземный ход в тыл противника и нанести удар. Вот только Водир прекрасно понимал, что успех в этом деле им не светит. У банды Сругта есть маг, да и бойцов больше сотни. И чего их главарь не захотел сдаться Сругту? А им теперь умирать из-за его глупости. Водир всерьез задумался о побеге. Жизнь здесь он ненавидел, но и умирать не хотел. Осталось выбрать подходящий момент. Главное, потом примкнуть к нормальной банде. Хотя можно попробовать добраться до коммуны барона Акура. Там, говорят, даже хлеб нормальный есть. Решено, туда и сбежит.

В подземелье солдаты старались идти тихо, вот только получалось явно плохо. Их, по мнению Водира, и так услышат. Тем не менее им удалось без проблем выйти из подземного хода. Похоже, их не заметили. Быстро разбежавшись в разные стороны и спрятавшись за деревьями, они залегли. Сержант, осмотревшись, показал руками, куда двигаться. Отряд молча короткими перебежками направился в сторону лагеря бандитов. Водир успел занять самую крайнюю позицию слева. Он собирался свалить отсюда, как только начнется бой.

Они успели продвинуться буквально метров на сто, как в их сторону открыл огонь один из дозорных Сругта, успев первой очередью уложить одного из бойцов. Нападавшие открыли огонь в ответ. Казалось, что все идет отлично, им удалось прижать противника к земле и потихоньку двигаться вперед. Но тут появился маг Сругта, и тут же троих пронзили ледяные копья. В ответ полетели гранаты, вот только особого эффекта не было. Водир, выстрелив вначале пару раз, больше не стрелял. Патроны тут стоят дорого. Ему относительно повезло: шедшего рядом бойца ранило. Сделав вид, что хочет помочь ему, Водир отстал от остальных. Ранение молодого паренька Давида оказалось не очень опасным, пуля, похоже, не задела жизненно важные органы. Перевязав товарища, Водир дал ему выпить настойку. Она убирала боль и даже помогала остановить кровь и немного ускоряла лечение. Но Водиру сейчас был важен побочный эффект этого зелья. А именно – раненый вырубался на пару часов. Как только это случилось, Водир быстро забрал у него гранаты и патроны, автомат оставил. Тащить еще один ствол было глупо. Оглянулся: в его сторону никто не смотрел. Все были увлечены стрельбой друг в друга. Пули то и дело летали над головой. Водир развернулся и ползком направился в сторону видневшегося в просвете между деревьями оврага.