Утро наступило незаметно. С рассветом пришло пение птиц, лес в одно мгновение пробудился от длинного сна.
Охотник уже собрался в путь, быстро сбросав остатки мяса в сумку. Корг не спешил просыпаться, лежал, посапывая в свою дорожную сумку. Джон растолкал его, и предложил кусок дичи, на что следопыт неодобрительно помотал головой.
– Я не голоден, – прошептал он, широко раскрыв рот от зевоты. – Нам пора выдвигаться, нужно попасть в храм до темноты. – Следопыт ткнул острием копья в землю, и поднялся на ноги, медленно побредя по лесной тропе.
Джон не спешил присоединиться к своей группе. Он посмотрел по сторонам, и уставился на пляшущие язычки пламени, сливающиеся воедино и снова распадаясь на части.
Затоптав костер, мужчина последовал за своими спутниками, но смог быстро их догнать.
Рик и Корг сидели возле разодранной туши, рассматривая следы зубов. Раны оказались глубокими, зазубренными. Головы и конечностей не было, казалось, что их вырвали голыми руками. Им так и не удалось понять, что за животное это было, пока они не наткнулись на оторванную волчью голову с пустыми глазницами.
– Кто мог сделать такое? – спросил Джон у следопыта, надеясь, что он знает все тайны этого леса.
– Ходила у нас одна легенда, – он обернулся к собеседникам, посмотрев на них напуганными глазами. – Был у нас вождь, великий воин, благодаря которому мы выиграли не одно сражение между племенами, и настали мирные времена. Но ему, оказалось, тяжело привыкнуть к спокойной жизни, и он начал убивать своих, насыщаясь их плотью, расчленяя голыми руками.
– И что же случилось с ним? – прервал долгое молчание Рик. – Ты думаешь это он?
– Я не уверен, но похоже на него, – Корг опустил взгляд на оторванную волчью голову. – Так вот, деревню охватила паника, все подозревали друг друга, но и не могли даже подумать на вождя, а когда пошли просить его, разобраться с безжалостным убийцей, онемели. Огонь, который всегда поддерживали, больше не горел. Возле него сидел вождь, но это существо уже не было им. Он поднял свой взгляд, но он был пустым, безжизненным, а зрачки растворились. Он оскалился, и кривые зубы выглянули наружу. С них стекала свежая кровь, с кусков человеческого мяса, застрявшего между клыками.
Его кожа, позеленела, покрылась волдырями. На руках пробились звериные когти. Вождь попытался накинуться на свой народ, но один из жителей оказался с факелом, что сильно напугало монстра. В итоге, они прогнали его огнем глубоко лес, и не видели больше никогда. Но прошло уже более трех столетий, он уже должен гнить в земле.
– А если это не так? – снова прервал затянувшееся молчание охотник. – Что если он вернулся?
– Если это так, – осматривая по сторонам деревья, произнес Джон, – мы должны быть готовыми ко всему.
– Он может даже сейчас следить за нами, и когда мы разделимся, вылавливать по одному, – следопыт, достал из сумки вьющуюся траву. – Сок этого растения вспыхивает от любой малейшей искорки, пришло время убить монстра.
К закату, путники подошли к древнему храму, который глубоко уходил под землю, лишь большой вход находился на поверхности. Проход зарос колючими кустарниками, да и само строение больше напоминало зеленый холм.
– Ночевать будем здесь, – Джон бросил сумку на землю. – Я не хочу, чтобы за спиной на нас охотился монстр, а впереди ждало еще что-то неизвестное.
За хворостом пошли все вмести, оставив еду возле входа. Лес снова затих. Не единого звука в округе. Дров набралось достаточно, и они вернулись на место стоянки.
– Не повезло, – съехидничал Рик, пнув листву с места, где лежали вещи. Затем он присел, руками оголив землю. – Смотрите! – охотник указывал на человеческий след босой ноги, только пальцы остро впивались в почву, и довольно глубоко. – У него когти, как пальцы на руках.
– Думаю, нам не стоит подпускать его к себе близко, – Корг уселся на землю, раскладывая хворост в кучу. К счастью, в маленькой сумке следопыта оказался кремний.
После того, как Корг разжег огонь, он взял небольшую палку, и конец пропитал смолой. Палка вмиг вспыхнула. Следопыт направился в лес за травой.
Джон и Рик сложили всё оружие в кучу, стали дожидаться друга с волшебным растением.
Вскоре вдали появился маленький огненный глаз, который приближался всё ближе и ближе. Он нес большой клубок вьющейся травы.
– Как можно тщательно выдавливайте сок на лезвия, – сказал Корг, бросив траву к ногам Рика. – Но самое главное, не заляпайтесь, а, то вспыхнете, как мотылёк на костре, а воды поблизости нет.
– Не переживай, – буркнул Рик, натирая наконечник первой стрелы. – Если твой план не сработает, то лучше уж сгореть, – улыбка растеклась по всему лицу охотника.
– Сегодня умирать никто не собирается, – Джон смазал так остриё меча, что сок, словно слёзы, стекал на рукоять.
Стемнело. Солнце не успело скрыться за горизонтом, как протяжный вой донесся откуда-то неподалеку. Холодок ужаса промчался по коже.
– Он не подойдет пока горит костер, – прошептал Джон, принявшись затаптывать пламя. – Теперь нас ничего не разделяет.
Вой становился всё ближе, пока белые зрачки не появились из темноты. В свете луны, он оказался на пол тела больше остальных. Клыки торчали из нижней губы, разорвав плоть насквозь.
– Не поджигайте оружие, до того, как ни будете уверены, что попадете, – сказал Джон, направив меч в сторону монстра.
Разведя руками в сторону, бывший вождь показал свои острые, словно бритва когти, издав при этом протяжный вой. Он медленно вышагивал к своей добыче.
Рик подвесил на пояс кремневый камень, и легким ударом наконечника, стрела вспыхнула и в один миг мчалась к своей цели. В свете огня, зеленое лицо, казалось еще более свирепым, чем его описывал следопыт. Волдыри практически не оставляли живого места, а где их не было, пробивалось кровоточащее мясо.
Путники и не заметили, как стрела оказалась за спиной зверя, уносясь вглубь по тропе.
Джон выступил вперед, размахивая мечом, но когти за долгое время окрепли, став прочнее любой стали. От столкновения, оружие вспыхнуло, охватив холодную сталь жарким пламенем. Вождь отбивал каждый наносимый удар Джона, но в глазах не скрывался страх. Увернувшись от очередного соприкосновения со сталью, монстр отшвырнул мужчину в сторону.
Джон ударился головой, потерял сознание, оставшись лежать под деревом.
Корг выдвинулся следующим, пока Рик продолжал пускать свои стрелы в цель, но каждый раз, зверь уклонялся. Горящее копье, тоже сильно не причиняло вреда.
Следопыт от размаха чуть не потерял равновесие, что и заметил вождь, плечом отбросив его со своего пути, направившись к Рику.
– Теперь твоя очередь, – издал монстр рычащие звуки, – ты тоже зверь, не такой, как все, но нам не ужиться в одном лесу.
Охотник скинул лук со стрелами в сторону, и кинулся вперед, выхватил свой нож, заставив вождя попятиться назад. В глазах кипела ярость, а на каждый промах, гнев усиливался в разы.
Он уже не понимал, где находится, телом завладела жажда крови, которая захлестывала, пока полностью не решила рассудка.
Отшвырнув оружие в сторону, Рик полез на монстра голыми руками, что придала его виду еще больше свирепости. Он умудрился поймать зверя за коготь, замедлив левую руку, вторую же схватил за запястье.
Издав дикий рев, напоминавший медвежий, охотник переломил коготь указательного пальца, под основание. Кровь хлестнула фонтаном из раны, замазав лицо оборотня.
Из-за попадания в глаза, Рик не заметил очередную атаку, и тяжело рухнул на камень, что лежал на земле. Серьезных повреждений это не дало, зато привело в чувства человеческую сущность, что уже обрастала шерстью.
– Теперь ты умрешь, – прорычал, грубым, монотонным голосом монстр, собираясь пробить горло своими острыми когтями еще целой руки.
– Не сегодня! – донеслось из стороны. Джон стоял, держа в руке лук, и единственную, оставшуюся стрелу из колчана охотника. Сок травы так же обильно стекал с наконечника, как и кровь с его затылка.
Монстр развел руками в стороны, раскинув оставшиеся девять копей своих пальцев, издав при этом непонятный, но до ужаса продиравший вой.
Джон резким движение выбил искру из камня, лежащего на земле, наконечником стрелы. Пламя охватило сталь. Что есть мочи, он натянул стрелу, и отпустил.
Удар оказался настолько сильным, что вождь, не успев, и пошевелить рукой, как тяжело рухнул на землю. Из груди, где когда-то было человеческое сердце воина, торчало перо.
Бездыханное тело, словно и стрела когда-то, вспыхнуло огнем, за считанные секунды, обгорев и превратившись в прах.
Ветер не заставил себя долго ждать, раздул остатки пепла по лесной тропе, унося их глубоко во тьму этого леса.
Корг протянул руку следопыту, но Рик почувствовал себя униженным, оттолкнул её в сторону. Он, молча, поднялся на ноги, безмолвно, опустив голову, направился к Джону.
– Мы сделали это, – ухмыльнулся следопыт, принявшись снова разжигать костер. – Теперь нужно отдохнуть, нас утром снова ждут приключения.
– Ты прав, но кому-то сегодня точно не уснуть, – Джон перевел взгляд на охотника, медленно ходящего между деревьев, собирая свои стрелы.
– Ложитесь спать, я покараулю. – Рик сел у костра, бросив под ноги прутья для стрел. Древко уже перегорело, закалив наконечники.
Под треск веток, Джон, сомкнув глаза, погрузился в сон. Разбудило его чириканье птиц. Корг тоже проснулся, и вскочил на ноги.
Рик уже успел очистить вход в храм, и сжечь все кусты. Он долго всматривался в темноту, но вскоре подошел к костру, и достал горящую ветку, направившись обратно. В стене храма находился выступ, уходящий во мрак, куда-то вниз.
Он преподнес огонь к этому выступу, и пламя, словно рекой стекло в самый низ храма, осветив каменную дверь.
– Пора, – ухмыльнулся Рик, взглянув на своих путников. В глазах горел азарт, и он, не дожидаясь друзей, шагнул на первую ступень.
Джон и Корг переглянулись, пошли вслед за охотником, рюкзаки, запрятав в кустах.
От сухих ступеней поднимались маленькие облака пыли, и чем глубже они спускались, тем тяжелее становилось дышать. В самом низу у двери, пришлось дожидаться, пока она не усядет, ведь не единого выступа напоминавшего ручку не было.
Вскоре мутность уселась, и выемки в стене напоминавшие странные символы стали проявляться. Джон еще никогда не видел ничего подобного, но следопыт задумчиво проводил пальцем по ним, словно по тексту.
– Ты понимаешь, что это значит? – прошептал Рик, ведь эхо могло оглушить в этом помещении.
– Да, это наши рукописи, но некоторые символы я вижу впервые. – Корг уставился на небольшой клочок записи. – Вот это выражение повторяется чаще других «Тебе придется столкнуться с собой». Это не обычное место, – нахмурился следопыт, – в его основе лежит магия.
– Так как нам пройти? – Джон искал в стене потайную панель, чтобы открыть дверь, но ничего подобного не встретилось.
– Очень просто, – Корг провёл пальцем по пыльной надписи.
Она засветилась, и стена, что преграждала путь, поднялась вверх, открыв перед собой небольшую комнату с пятью каменными панелями на полу.
– Нужно, чтобы каждый из нас встал на отдельный камень, тогда мы попадем вглубь храма, – следопыт занял место слева.
– Ну, в путь, – ухмыльнулся Рик, заняв свое положение справа.
Джон проследовал на своё место, на центральную панель. Как только все замерли, раздался раздражительный треск, и между ними, в мгновение, выросли толстые каменные стены.
– Рик, Корг, – выкрикнул Джон, но никто не отозвался. Они были так рядом, но казалось, что в разных частях мира.
Снова треск оглушил мужчину. Он выхватил меч, и стал оглядываться, наконечником скрепя об камень, но ничего подозрительного не происходило, кроме странного свистящего звука.
Пол затрясся и медленно стал сдвигаться под плиту, через которую он попал в эту комнату. Прижимаясь к стене, Джон старался оттянуть падение в черную бездну, но вскоре опара исчезла из-под ног, и мужчина улетел во тьму.
ГЛАВА 7 ХРАМ
Корг:
Следопыт рухнул в темную комнату. Падение не показалось жестким, и оказалось смягчено ветвями неизвестных ему деревьев.
Яркая вспышка ослепила его, оставив без какого-то намека на раннее прозрение, но вскоре он смог прийти в себя. Каменные холодные стены, давили на путника, словно угрожали нежеланием видеть незваного гостя.
Здесь рос и странный зеленый мох, который следопыту не доводилось видеть в родном лесу, хоть он и знал каждую травинку, растущую на его просторах.
Коридор уходил далеко вдаль, вглубь храма, но особого желания двигаться дальше не возникало, но иного выбора кроме как идти навстречу неизвестному, не оставалось.
Корг медленно ступал по крепкому каменному полу, который на этот раз уже не собирался уходить из-под ног, отправляя его еще глубже.
Вскоре он уперся в очередную стену подземного лабиринта, который заставил возвращаться его снова и снова в изначальное место, но на этот раз начальная точка пути, изменилась. Зеленый мох превратился в серые пучки, расползающиеся по сторонам.
Следопыт решил уделить больше внимания этому месту, и заметил что мох, на глазах начал менять свой цвет, словно хамелеон. Аккуратно копьём он очистил стену, сбросив остатки в кучу. Кровавый отпечаток ладони привлёк внимание Корга.
След в точности совпал с его ладонью, что ещё больше удивило. Он надавил на плиту, и поток воздуха с пылью описал дверной проём. Мелкие крупицы поднялись столбом, и только когда они полностью улеглись на каменный пол, Корг разглядел большую комнату, с чашей внутри.
Ритуальный кинжал лежал на пьедестале. Резная каменная ручка отображала кричащие черепа, а само лезвие, отражало свет, играя солнечными зайчиками на высоком каменном потолке. Идеальные волны, острые словно бритва, украшали лезвие.
Следопыт знал, что от него требуется. Он без колебаний вышел к чаше, где ни единой пылинки не могло просочиться в это святое помещение. Следов огня тоже не оказалось, свет исходил от самих стен.
Корг преклонил колено перед низким сосудом, и взял кинжал в руку. Сжав в кулак лезвие, он резко разрезал себе ладонь.
Кровь хлынула в чашу. Чем больше её туда стекало, тем ярче свет от неё исходил, пока полностью не ослепил жертвенника.
Он очнулся в маленькой хижине, на соломенной кровати. Лучи солнца прорывались сквозь дверной проем, завешанный ветками хвойных деревьев, занося внутрь приятный запах, но его перебило что-то другое, что-то мерзкое.
Поднявшись с лежака, Корг медленно вышел из дома, и замер в проеме. Старая картина стояла перед глазами, которую он бы никогда не предпочел вспоминать.
По всей деревне лежали мертвые тела его собратьев. Слезы покатились по щекам, и он, дрожащей рукой, смахнул их, побредя между трупов. Знакомые лица плыли перед глазами, маленький мальчик, что бегал за ним хвостиком на каждую охоту, девушка с которой он собирался связать свою судьбу, отец, мать. Он не мог спокойно пройти мимо, останавливался, оплакивая всех жителей родной деревни.
Когда он закрыл глаза очередному знакомому, где-то неподалёку раздался женский стон. Корг в спешке помчался на зов.
Женщина лежала на земле, зажимая кровоточащую рану на животе. Русые волосы, запачканные грязью, голубые глаза заполненные слезами и болью, тонкие длинные искривленные губки, маленький носик, сплелись в необычайной красоте.
Завидев следопыта, девушка застонала, но не смогла выдавить из себя слова. Она отпустила рану, из которой хлынула кровь, и, упираясь на руки, стала отползать.
Ужас в глазах становился всё сильнее, она захлебывалась кровью, продолжая ползти, как можно дальше от этого человека.
– Не трогай меня, – вырвалось из неё, с потоком крови, стекая по подбородку.
– Я хочу помочь тебе, – сквозь слёзы выдавил из себя следопыт, – я не причиню тебе вреда.
– Не причинишь?! – она снова пережала рану, смотря уже с какой-то угрозой, что-то нащупывая за спиной. – Как ты вообще можешь такое говорить?! Перебив всю деревню, хочешь показать себя святым?! Да ты хуже тьмы, скрывавшейся в глубинах мира! – она вынула из-за спины нож и полоснула себе по горлу, перерезав трахею.
– Нет! – выкрикнул Корг, отведя взгляд в сторону, крепко сжав глаза, из которых еще сильнее хлынули слёзы.
Он брел, прочь из деревни. В голове засел силуэт девушки, и по кругу летели её слова. Лица умерших стали мелькать перед глазами, и следопыт чуть не поверил, что всех убил он, но впереди вышел до боли знакомый облик.
Смуглый мужчина с копьем, в одних кожаных штанах, и изрисован красной краской. Черные волосы, заплетенные в косу, спускались до пояса, и были перевязанные тонким шнуром к телу. На копье, рядом с острием, болтались два соколиных пера. Это был он сам, словно отражение в воде.
– Привет, – двойник протянул испачканную кровью руку, в надежде получить взаимность.
– Ты кто такой? – возмутился следопыт, попятившись назад. – Зачем ты вырубил свою деревню?
– Разве ты меня не узнаёшь? – ухмыльнулся незнакомец. – Я – это ты. Я часть тебя, самая лучшая твоя половина. Я тьма, живущая в глубине, и я сделал то, о чём ты так давно мечтал.
– Я никогда не желал зла своим собратьям! – выкрикнул Корг, шагнув навстречу своему врагу. – Как ты смеешь списывать свои грехи, на других, и носить мою маску?
– Маску?! – расхохотался двойник. – Это не маска, друг мой, это ты! Это твоё истинное лицо. Если ты был бы не трусом, то давно уже смог положить весь мир к своим ногам! – в голосе прорывалась агрессия, перешедшая в крик. – Но ты жалок! Червь, под ногами своих так называемых братьев и всё что тебе светит, так это гнить в тени великих людей, если только…
– Если только, что? – в глазах следопыта просыпалась злость, которую он всегда пытался скрыть внутри себя, но это оказалось не так просто. – Ты думаешь, я такой же, как ты? – он выхватил нож, направив его на недруга.
– Я знаю, ведь я это ты! – он залился смехом, подначивая Корга к действию. – Выпусти гнев наружу. Тут недалеко есть деревенька, покажи кто в ней главный.
Следопыт не сдержал гнева, бросившись с ножом на двойника. Сталь вошла в плоть, словно по маслу доплыла к сердцу.
– Что я наделал? – выкрикнул Корг, попятившись назад, – я не такой как ты!
– Ты ошибаешься, – по лицу расплылась зловещая улыбка. Копия растворилась в воздухе, и чистая сталь упала на землю.
Корг упал на колени, поднимая свой нож. Он понял, что сейчас произошло. Храм желал раскрыть его темную сторону, чтобы определить, достоин ли он пройти в святыню, или остаться гнить здесь навечно.
Следопыт потерял надежду на возвращение, побредя в ближайшую деревню, искать искупление.
Долгий путь через лес, изначально вымотал голодного путника, натолкнув на ночной привал. Дикие ягоды быстро насытили его.
Красные ядовитые ягодки, он заедал сиреневыми, полностью нейтрализуя их действие, ведь небольшая горстка, сравнивалась с огромным куском оленины, от которого следопыт бы тоже не отказался.
Переночевав на небольшой поляне, Корг выдвинулся в путь, по извилистой тропе, ведущей к знакомой деревеньке, с которой племя находилось в дружеских отношениях.
Но жители этого поселения поклонялись своим богам, в отличие от деревни следопыта Абхала, которые молились природе.
Каменные стены высоко стремились ввысь, и снаружи нельзя было определить, куда уходят концы, из-за крон деревьев. Еще не единого враждующего племени не смогла штурмовать эту крепость.
У ворот стояло два часовых, держа руки на саблях, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы в случае опасности запечатать врата. Завидев Корга, охранники выхватили оружие, направив в сторону путника.
– Стой на месте! – выкрикнул белокурый мужчина, слегка напуганный видом чужака, выступив на шаг вперед. – Кто такой, и зачем направляешься в нашу деревню?
– Я Корг из племени Абхала, последний выживший из поселенцев, – следопыт встал на колени, бросив перед собой нож. – Я убил их всех.
Седой мужчина, в железных латах вышел вперед, держа саблю наготове. Последнее что он видел в тот момент, как рукоять оружия прилетела в сторону виска. Следопыт потерял сознание.
Корг очнулся от шума толпы, окружившей его на центральной площади. Он оказался привязанным к деревянному столбу. Рокот толпы ему так и не удалось разобрать, но настрой не сулил ничего хорошего.
Из большого каменного дома, являющимся центральным строением города, вышел, еле передвигая ногами, мужчина. Огромный шар, двигался к столу, стоящемуся напротив пленника.
– Я собрал вас здесь, – задыхаясь, выдавил глава деревни, усаживаясь на скамью, рядом стоял молодой паренёк, который повторял каждое слово для толпы, – чтобы рассказать недавние события наших союзников из деревни Абхал. Этот человек кровожадно вырезал свою деревню, в чем и сам признался. За такие дела, мы не прощаем, и приговариваем к смерти, путём расчленения.
– Смерть! – закричал кто-то из толпы, – Смерть! – подхватили все хором, выкрикивая по кругу одно и то же слово.
– Ты готов к такой смерти? – выкрикнул правитель, слегка закашлявшись, – готов не сопротивляясь ответить за своё преступление?
– Да! – выкрикнул Корг, сдерживая слёзы через силы, – я готов на это!
– Развяжите его, и бросьте на землю, – пробурчал глава деревни, что снова повторил его оратор, своим писклявым голоском.
Два стражника подбежали, и разрезали веревку, но не успели схватить следопыта, как Корг незамедлительно лег на траву, растянув руки и ноги в сторону.
Из главного дома, вышел крупный мужчина, с двуручным мечом на плече. Виновный чувствовал, как почва подпрыгивала от шагов палача. Черные сапоги уже пропитались кровью жертв, повидавших орудие правосудие, за всю его жизнь. Черная ряса никогда не стиралась, а маска открывала только черные глаза.
Он безоговорочно занёс сталь над головой, отрубив левую стопу. Кровь фонтаном полилась из отрубленной конечности, заливая яркую зеленую траву. Следопыт сдерживал крик, но боль невозможно заглушить. Не затягивая с первым ударом, последовал следующий, на изгибе колена. Что-то не давало ему потерять сознание, держа в ожившей реальности. Удар шёл одним за другим, пока не осталась только голова, прикованная к туловищу.
– С ним что-то не то? – выкрикнул глава деревни, поднимаясь из-за стола, – обычно они все умирают еще на ногах, а этот до сих пор дышит! Отруби ему голову! – закричал, что было мощи, правитель.
Последний взмах и голова покатилась по поляне, пусто смотря в чистое небо, широко раскрыв безжизненные глаза.
Рик:
Охотник приземлился на четвереньки, тем самым смягчив себе падение, отскочив от каменного пола, встал на ноги. Стрелы разлетелись в стороны, растворившись в темноте.
Вскоре стены осветили узкий коридор, помогая обнаружить арсенал Рика. Он собрал их в колчан, и спокойно направился в путь.
Пол скрипел от каждого шага путника, словно он шел по старой подгнившей древесине. Казалось вот-вот, и опора растворится под ногами, унеся его далеко вниз, в самое сердце земли.
– Что за чертовщина? – пробубнил он себе под нос, всматриваясь вниз. Зеленые следы медвежьих лап уходили дальше по коридору.
Натянув тетиву, подогнув колени, Рик медленно шел по следу, пока не забрел в тупик, сквозь который и прошли звериные лапы.
Он стал осматривать каждую выемку в стене, но ничего необычного в ней не заметил, за исключением одной детали, маленького, слегка заметного, кричащего черепка.
Наконечник стрелы вдавил мельчайшую панель, что отварило дверь в большой зал. Освещенные стены, ослепляли потолок, но пол в этой комнате отсутствовал. Внимательно присмотревшись к маленьким точкам на самом дне, Рик заметил большие стальные колья, усеявшие всю площадь. Взор его пал на открытую вдали дверь.
– И как мне до неё добраться? – он почесал подбородок, и, задумавшись, произнёс, – вот была бы у меня веревка, всё оказалось намного проще.
Он, развернулся, собираясь найти иной путь, но вовремя заметил, что пыль легла на что-то твердое и прозрачное.
– А вот это может сработать, – Рик собрал горсть пыли в руку и раздул её перед собой. Тонкая извилистая дорожка преобразовалась перед ним.
Несколько раз, чуть не сорвавшись в пропасть, охотник смог всё же перебрался через пропасть на ту сторону, выйдя в зале с чашей и ритуальным кинжалом.
Он медленно шел к объекту, ожидая подвоха в каждом камне. Напротив входа, где появился Рик, был и другой проход, но охотник точно знал, куда ему надо.
Взяв кинжал в руку, он полоснул себе по ладони, пустив кровь в чашу. Поток света хлынул в глаза, полностью ослепив охотника, лишив его сознания.
Серое свинцовое небо, нависая над спящим седовласым парнем, орошая его лицо тяжелыми каплями. Поморщившись, он открыл серые глаза, и капля ударила с такой силой, что заставила пробудиться.
Рядом находился набор углей, потерявший свой пыл из-за небесных слез. Вертел что висел над костром, перегорел, и свежая добыча перемешалась с углями, оставив путешественника голодным.
Задумавшись, Рик понял, что не помнит, откуда он шел, и куда направлялся, но одно он знал точно, что нельзя сходить с лесной тропы. Что-то вело его вперед..
С урчанием в животе, охотник двинулся дальше. Ливень становился всё сильнее, и вскоре озноб одолел путника.
На горизонте показался маленький охотничий городок Лесная Обитель, в котором жители активно занимались торговлей шкур зверей, одеждой, мясом.
– Кто-то идет, – часовой на сторожевой башне натянул лук в сторону приближавшегося незнакомца. – Стой на месте! – выкрикнул он парню.
Рик рухнул на землю, не успев ответить, ослабленный болезнью, под тонны воды. Глаза сомкнулись, и охотник потерял сознание.
Очнулся он отчего-то холодного на своём лбу. Когда через силу охотник смог раскрыть свои серые, опухшие глаза, то заметил мокрую тряпку, лежавшую на его голове.
– У тебя жар, – подошла молоденькая девушка, с длинными рыжими волосами. Карие глаза, смотрели с такой добротой, что охотнику стало не по себе.
– Кто ты? – прошептал Рик, стараясь не разбудить спящих, таких же, как он бедолаг, лежавших на трех соседних кроватях.
– Я Джен, – легкая улыбка расплылась на нежных губах девушки, – помощница нашего лекаря Сона. Это он вылечил тебя. Вскоре, ты будешь должен предстать перед главой города.
– Для чего? – удивился охотник, всматриваясь в карие глаза, – я не помню для чего пришел сюда. Я просто шёл по тропе, в надежде прийти хоть куда-то.
– Наши караульные нашли при тебе лук, – она загадочно ухмыльнулась, сложив ладони вместе. – Так ты охотник?
– Возможно, – улыбнулся Рик, не доверяя своим словам, но с того момента, как он проснулся, ему сказанное показалось правдой, – но я не помню как это.
– Как говорит наш лекарь, – девушка направилась к проходу, и задержалась, договорив, – если что-то забыл, руки всегда это вспомнят. А теперь отдыхай. – Охотник закрыл глаза.
Когда в следующий раз Рик очнулся, в палате уже находился сам лекарь в белом халате. Он накрыл тряпкой мертвого мужчину, после чего два местных жителя вынесли тело наружу.
– Смотрю, кто-то пришёл в себя? – он сел на табурет, потрогав холодный лоб пациента. – Жар спал, ты идёшь на поправку.
– Да, я не чувствую больше слабости, – Рик поднялся с кровати, кожаной жилетки не было на нём. – Спасибо, лекарь, но мне надо идти.
– Я бы тебе не советовал, – Сон удержал, морщинистой рукой, пациента на кровати, – лучше тебе еще отдохнуть у нас.
– Не думаю! – выкрикнул охотник, схватив кисть лекаря, и заломив её так, что кость вылезла наружу из запястья.
Ярость вспылила в голове Рика, но он одумался вначале, вскочив на ноги, попятился к столу. Лекарь Сон корчился от боли, выкрикивая ругательства, что на удивление понравилось охотнику.
Он нащупал рукоять маленького ножа для удаления гниющей плоти, и направился к лекарю.
– Не надо! – выкрикнул Сон, уже перетянув руку тряпкой, но слова прошли мимо ушей, не остановив спятившего пациента.
Глаза Рика горели, и холодная сталь, не отмытая от крови бывшего бедолаги, вошла в адамово яблоко лекаря, заставив его захлебнуться собственной массой.
– Что ты делаешь? – выкрикнула Джен, наблюдая, как заливается смехом когда-то её пациент, за которым она ухаживала, даря свою заботу, но, даже не подозревая, что спасла убийцу. – Почему ты так поступаешь с теми, кто поставил тебя на ноги?
– Мне жаль, что ты это увидела, – сказал Рик, направляясь к Джен, с ножа капала кровь лекаря.
Девушка закричала, что было мощи, но охотник уже занёс сталь, чтобы нанести удар, как его кто-то схватил за руку, заломив её за спину.
– Беги, Джен, – выкрикнул раненный незнакомец, но зашитая рана разошлась, и кровь полилась на пол.
Она выбежала из дома, стуча в каждый дом, выкрикивая «помогите!», за мгновение, собрав большую толпу.
К возвращению в лечебницу, Рик уже успел расправиться со своим обидчиком и скрыться, где-то в городе, сбежав через окно.
Разъяренные жители прочёсывали округу, держа орудие наготове, но убийцу так и не обнаружили, и к вечеру все собрались на главной площади, где выступил правитель городка.
– Мы должны найти этого человека, и казнить его за содеянное. – Правитель смотрел в горящие злобные глаза, жителей родного города.
– Но как нам его найти? – выкрикнул седой опытный охотник из толпы, держа рукоять ножа в своей ладони.
– Караульные доложили, что никто не проходил через ворота, а через стену он не мог перебраться. Син наберет небольшую группу и просмотрит запад нашего города, – седой мужчина, напоминавший телом скалу, кивнул в ответ. – Бэн с группой людей обыщет восточный край, а всех остальных я попрошу вернуться в свои дома и быть наготове.
В толпе появился парень в черном плаще с капюшоном, полностью закрывавшим лицо, но серые глаза проглядывали из тени. Он медленно проходил вперед, аккуратно отстраняя людей со своего пути, пока не оказался за спиной Джен. Быстрым движением рук, он оставил умирать девушку с раной от ножа на животе. Красавица рухнула на землю, что привлекло внимание толпы, но рядом Рика уже не оказалось.
– Вот он, – выкрикнул Син, натягивая стрелу с круглым наконечником, и запустив в удалявшегося парня в черном капюшоне. Стрела попала в голову, вырубив охотника.
Рик очнулся в сырой камере, на небольшой куче соломы, уже пропитанной влагой. На каменных стенах нависла бурая плесень. Потолок местами рассыпался, и если попытаться сломать стену, то вся конструкция рухнет, придавив преступника.
В коридоре послышались шаги. Тяжелые хлопки с хлюпаньем, словно кто-то шел по лужам, стремительно приближаясь к клетке.
Охотник отвернулся к стене, притворившись без сознания, он не хотел общения, но стражник оказались настроен иначе.
Острые тычки в спину копья караульщика, только разозлили Рика. Он с поворота выхватил оружие у обидчика, но не успел развернуть его в руках, как стражник сапогом ударил по нижней челюсти парня. Охотник выплюнул обломанный клык со сгустками крови, нанес роковой удар, пробив стражника насквозь острым наконечником.