– Что я делаю? – пробубнил себе под нос заключенный, обыскивая тело жертвы.
Переодевшись в костюм охранника, Рик забрал его связку ключей, выйдя в каменный коридор. Из камер доносились стоны заключенных, но он даже не задумался, чтобы освободить кого-то, направился к лестнице, что должна вывести его на свободу.
Не уверенно шагая по скользким ступеням, несколько раз, чуть не соскользнув вниз. Углы их были настолько остры, что охотник при падении мог переломать себе все кости, больше никогда не поднявшись.
Деревянная, массивная дверь преграждала путь. С третьей попытки ключ подошел, и в темное подземелье ворвался солнечный свет, ослепив заключенного.
Он оказался на площади, где убил милого лекаря Джен. Рик даже и не задумывался о сожаление к этой девушке.
Но, не успев отойти от подземелья на пару шагов, как дверь за спиной захлопнулась, на щеколду снаружи, и на площади начала собираться толпа.
Растерянный охотник оглядывался по сторонам, чтобы найти пути отступления, но люди оказались повсюду, перекрыв каждый проулок. Рик колыхнулся, и копьё пробило его правую голень, заставив упасть на землю.
Он завыл словно раненный зверь, стоя на четвереньках, надрывая свою глотку. Кровь струилась по наконечнику, капая на почву.
– Он стоит перед нами на коленях, – выкрикнул правитель, выходя из толпы, – или ему просто больно, от нанесенной нами раны? Мне ясно одно, он не раскаивается за содеянное им, ведь он убийца. Мы должны истребить эту грязь с нашего города.
Толпа медленно приближалась к Рику, словно к загнанному зверю. Каждый держал в руках заточенную палку.
Круг сжимался пока не оставил в совсем узком кольце охотника, который уже успел осознать, что отступать некуда, смирившись со смертью.
Когда толпа утихла, и расступилась, на площади остался только Рик. Всё тело охотника было пробито десятками пик, словно тело ежа.
Джон:
Озадаченный герой, выкрикивал имена своих друзей, среди узких каменных стен, но никто так и не ответил ему. Лишь только небольшой ветерок, составлял мужчине компанию.
Джон направился к источнику сквозняка, ведь наличие такого потока глубоко под землёй показалось странным.
Чем дальше он продвигался к цели, тем поток становился сильнее, но путник не собирался сдаваться.
Вскоре мужчина оказался в тупике, из углов которого вырывался напор ветра, но сама стена позволила перевести дыхание, и обдумать дальнейшие действия.
Стена не поддавалась толчкам, и никаких потайных плит на ней не оказалось, а вот пол Джону показался странно хлипким. Он принялся бить ногой по дну, пока не пробил дыру, через которую смог протиснуться вниз.
Там оказался узкий туннель, ведущий прямо под ветреную стену. Он мгновенно преодолел проход, оказавшись по ту сторону.
Взор его пал вверх, откуда и рвался поток свежего воздуха. Солнечные лучи попадали через высокий потолок. Дорог больше не было, кроме как наверх.
Многочисленные уступы помогли выбраться из заточения замкнутого пространства. Лучи, напоминающие свет с поверхности, оказались лишь игрой стен.
Как только он оказался наверху, панель, на которой он встал, со свистом опустилась, тем самым активирую механизм двери, что находилась перед ним.
Джон оказался в коридоре с ещё двумя открытыми проходами. В центре зала находилась чаша с ритуальным кинжалом. На полу лежал Рик, согнутые колени к груди, и открытые глаза. Белые зрачки смотрели в пустоту.
Он преподнес ладонь ко рту охотника, он почти не дышал. Джон понимал, что Рик находится в ритуальном сне, и резким движением, разрезал себе ладонь зубчатым ножом, направив кровь прямиком в чашу. Он ослеп, потеряв сознание.
Спину пригревал песок. Яркое солнце пробивалось сквозь пелену глаз. Окончательно сон прогнала волна, поглотившая тело по пояс.
Джон узнал это место. Здесь не так уж давно, по его вине пробудились драконы, и один из самых страшных кошмаров, когда-то ходившему по этой земле.
Он не понимал, почему оказался именно в этом месте. Что храм хочет ему сказать? Мужчина понимал одно, ему снова предстоит пережить тот день.
Приподнявшегося с песка Джона, кто-то похлопал по плечу. Это был Юрланд. Тот самый, кто плыл на корабле с ним на остров с источником, но что-то явно отличало его от прошлого.
– Дружище, – улыбка капитана затерялась в густой черной бороде, – нам пора выдвигаться к источнику.
Джон лишь кивнул, направившись следом за Юрландом. Они оказались на острове совсем одни, весь экипаж уже погиб при встрече с кракеном, но на памяти осталось то, что капитан выжил не один, а с кучкой матросов и своим сыном. Эти события понесли совсем другой исход.
Они не прошли и четверти того пути, что проделали на острове, как оказались у входа к источнику вечной жизни.
– Мы уже близко! – рассмеялся чернобородый, ощупывая дверь со странной символикой, но Джон, то знал, что требуется для прохода за стену.
– И что мы будем делать дальше? – поинтересовался он у капитана, надеясь, что его покинет эта дурная затея, но он сильно ошибался.
– Пойдём напрямую, – Юрланд вынул меч из ножен, и целеустремленно вставил остриё в паз в стене, – надо быть наблюдательным, Джонни. – Он повернул лезвие по часовой, запустив механизм, от которого каменная стена слева ушла под землю, открыв проход к источнику.
– Странно, – буркнул себе под нос Джон, удивленный такими изменениями, но Юрланд услышал, и обернулся.
– Что странно? – чернобородый уставил свой взгляд на глаза Джона. – Ты удивлён, что мы смогли добраться сюда?
– Не совсем, – он уставился на площадку, где когда-то находилась чаша, но ничего не обнаружил. – Где же источник?
– Его здесь нет! – рассмеялся капитан, выходя к месту, где были заточены драконы. – Ты здесь не случайно, – зрачки растворились.
– Сайрус! – выкрикнул Джон, обнажив оружие, но по взмаху руки, меч рассыпался в прах, оставив только рукоять.
– Ты увидишь страдания каждого человека в этом мире! – некромант вышагивал медленно к растерянному воину, сковав его движение. – Посмотри, на что ты обрек города!
Взмахом руки, перед Джоном возникло магическое окно, словно он сам присутствовал при страшных событиях.
Красный дракон кружил над незнакомым городом, мощным хвостом руша сторожевые башни, заваливая живьем караульных. Женщины кричали от ужаса, а мужчины старались защитить свои семьи.
За мгновение ока, город превратился в руины. Все жители оказались погребены под грудой камней.
Затем картина изменилась, превратившись в белую пустыню. Снежную пургу прочувствовал Джон на своей коже. Что-то приближалось, такое же белое, как и зима северных городов.
Перед ним появились ледяные скалы, но что-то в них выглядело не естественно. Дрожь сотрясла картину, и Джон понял, что глыбы, которые он видел, оказались зубами ледяного дракона.
Ящер изогнул спину, расправив крылья, поднялся в воздух, направившись на большой каменный город, превратив его в мгновение в глыбу льда.
Джон попятился назад от ужасающей картины, рухнул на колени, схватившись за голову, – что я наделал! – выкрикнул он, за спиной спрятав кинжал.
– А что ты хотел? – некромант приблизился к мужчине. – Тебе придется с этим жить, и это уничтожит тебя изнутри.
– Возможно, ты и прав, но, – Джон вонзил сталь в грудь Сайруса, – ты этого точно не увидишь.
Маг схватился за кинжал, взвыв от боли, и вскоре рухнул на спину. Джон медленно подошёл к телу, в надежде увидеть застывшую боль на лице, но был ошарашен. Длинная улыбка затерялась в густой черной бороде Юрланда, под которой скрывалась сущность некроманта. Сайрус рассмеялся.
– Ты думаешь, меня так легко уничтожить? – смех стал басом отдавать в голове. – Я в твоем подсознание! – из земли вырвался костяной дракон, который усадил некроманта на спину, и взмыл в небо.
Перед Джоном возник портал, готовый отправить его в новую реальность, но к такому путешествию он не был готов, вернувшись обратно на пляж.
Куда бы он ни шел, портал всюду преследовал его, настаивая на прохождение в новое место. Ничего другого не осталось, как смириться со своей судьбой проследовав в неизвестное.
Но это место оказалось очень знакомым, только вот мир увеличился. Он лежал среди пшеничного поля, смотря на находящуюся перед ним лужу.
Джон приблизился к ней, уставившись на своё отражение, но это был совсем другой человек, которого когда-то он видел в детстве в зеркале.
Небо покраснело. Запах гари ударил в нос. Паренёк поднялся на ноги, обомлев от увиденного. Дом, который принадлежал его родителям, пылал в огне.
Джон кинулся к пожару, в надежде найти хоть кого-нибудь из семьи, но среди горящих обломков было невозможно что-то различить, пока со стороны не раздались стоны.
– Джонни! – голос становился всё ближе, пока парень не обнаружил в яме отца, неподалёку от скотного двора. – Джонни, это ты?
– Да отец, это я, – он сел на колени, взяв его за ладонь, – что случилось? Кто это сделал! – агрессивные ноты прорывались наружу.
– Это всё твоя вина! – выкрикнул отец, сдвинув брови, – Это ты освободил драконов! Это из-за тебя наша ферма сгорела дотла! Ты убийца своих родителей! Из-за тебя мир превратится в пепел… – выдавил он на последнем воздыхание, скончался.
Джон отстранился от отца, удивленный сказанными им словами. Он не верил, что Марк способен, при любых обстоятельствах, сказать такое.
Парень не мог оставить тело родного отца гнить без уважения, поэтому на окраине семейных владений похоронил его, рядом с могилой деда Джереми. Но останки матери, Джон так и не смог найти, либо они превратились в прах, либо их вовсе не было.
Долгие скитанья парня превратились в муки. Он во всём винил себя, и в смерти родителей, и в любой мелочи случившейся в других частях света.
Бродя по земле, прошли многие годы, пока Джон не набрел на еще одни руины, но в них было что-то необычное. Какая-то сильная магия тянула его к центру развалин. Единственное тело лежало на главной площади, ещё не остывшее.
Черные волосы стекали по изуродованному лицу десятками шрамом, открытые голубые глаза смотрели своей пустотой в пепельное небо.
Джон когда-то уже видел это лицо, когда-то давно, но имя только уже вылетело из памяти.
Густые седые волосы и такая же борода закрывала всё лицо Джонни, кроме голубых глаз. Так много времени прошло, что он превратился в старика. Годы забрали своё, так же как и память, которая не сразу помогла вспомнить.
Мертвое тело бедолаги, оказалось его, но когда-то уже забытым, тридцатилетним мужчиной. Он узнал старые шрамы, которые были на нем другим, еще на острове, но после второй смерти отца, Джон их так и не получил.
– Ну и долго будешь смотреть? – проговорил до боли знакомый голос из-за спины. – Он тебе ничего не ответит, он ведь умер! – Смех разразился ещё ближе.
Джон обернулся и увидел ещё одного себя, только в отличие от прошлой копии, эта оказалась живой. Двойник держал перед собой меч, в случае чего, готовый нанести роковой удар старику.
– Что тебе нужно от меня? – Джон вынул из-под мантии точно такое же оружие, приготовившись к обороне. – Убирайся, если хочешь остаться в живых!
– Разве ты ещё не понял?! – снова рассмеялся двойник. – Ты остался совсем один в этом мире, а я твоя лучшая часть, и пока ты жив, я не выберусь из твоего разума!
– Это мы ещё посмотрим! – Джон выступил вперед на свою молодую копию, немного заставив его попятиться назад.
Двойник не заставил себя долго ждать с атакой, замахнувшись мечом, сталь сошлась, выбив искры. Кровь воина не совсем остыла в старых жилах Джона, и этот бой оказался игрой с неопытным пареньком.
Клоном правила злоба, поэтому каждая его атака была отражена опытной рукой мастера. Бой не затянулся надолго, последним нападением он неуклюже открылся, на что Джон ответил мгновенно, отрубив кисть. Сжатый кулак с мечом рухнули на землю.
– Нет! – взвыл двойник, пытаясь остановить кровь, вырывающуюся фонтаном из отрубленной конечности.
Джон не распинаясь, медленно подошёл к стоящему на коленях близнецу, занося меч над головой. Легким взмахом, он разделил голову копии на две одинаковые половины. Безжизненное тело рухнуло на землю.
Тело растворилось, синим дымом, и Джон оказался рядом с чашей. Он всё вспомнил, поняв, что это всё был всего лишь сон, который преподнес ему храм.
На полу лежал Корг. Вскоре он вздохнул, и открыл глаза. Сверху вниз на него смотрел мужчина, протянув руку. Следопыт сразу же узнал в нём друга.
– А где Рик? – выдавил он, схватившись за голову, немного пошатнувшись от головокружения. – Все двери открыты, он должен быть здесь.
– Когда я пришел сюда, здесь лежал только Рик, тебя не было, но у охотника были белые глаза.
– У нас проблема, – следопыт осмотрел зал, в надежде что-то найти, – он не прошел испытание!
– И что с ним теперь будет? – Джон посмотрел на озадаченный взгляд Корга, ожидая увидеть там, хоть какую-то надежду, но ничего кроме мрака в них не оказалось.
– Он практически мёртв, – следопыт обернулся на ворвавшийся порыв ветра из плотной стены, направившись к ней. – Он где-то в этом храме, точнее его душа.
– У него есть шанс вернуться назад? – Джонни не мог потерять ещё одного друга, и, не дождавшись ответа, начал со злости колотить мечом по каменной стене.
– Успокойся! – Корг положил руку на плечо мужчине. – Ему предстоит пройти испытание, которое преподнесет ему храм, но насколько я помню историю нашего племени, того единственного, кому удалось пройти его, это был наш вождь, который потерял всё святое в себе, превратившись в монстра.
– Рик и так уже ходит по краю, – Джон уставился в странные символы на стене, – он недолго пробудет человеком, зверь всё равно возьмёт верх, а храм может только ускорить обращение. Что это за знаки?
– Что-то очень знакомое, – Корг провел пальцам по выпуклостям, стерев многовековую пыль. – Это рисунки, которые изображают стихии, думаю, этот нам подойдет – следопыт ткнул на символ земли.
Ветер усилился, и стена начала уходить в сторону открывая огромный проход на песчаную арену. В центре её лежало тело. Джон и Корг направились к нему.
Молодой парень лежал на песке, лицом вниз, но они, по колчану на спине, поняли, что тело принадлежало их другу Рику, но оно оказалось мёртвым.
– Друзья! – в центре возник старец, парящий над почвой. – Вы мешаете подготовке к нашему испытанию, вам придется немного подождать снаружи!
Джон и Корг не успели издать и звука, как неведомая сила перенесла их в комнату, где проходил ритуал.
Четыре силуэта в черных рясах стояли на коленях, вокруг странного черного шара, являвшимся их алтарём. Попытавшись, произнести слово не удалось, голоса растворялись в серой комнате.
Молящиеся силуэты скрестили руки на груди, склонили свои лбы к холодному полу. В комнате вспыхнул яркий свет, ослепив путников, но четверка даже не шелохнулась, подняв голову к вспышке.
Лица незнакомцем невозможно было различить под их черными капюшонами, но окровавленные губы, местами разорванные, виднелись отчетливо. В одно мгновение, их челюсти зашевелились, четко выговаривая странную молитву до боли на жутком языке.
Когда они договорили, последовала ещё одна вспышка, снова ослепив Джона и Корга. Вскоре зрение восстановилось, и путники смогли различить прозрачный силуэт Рика. Это была его душа, скованная в магические оковы.
Четвёрка молящихся, потащила его за цепи, словно плененного раба. Охотник посмотрел жалостными глазами на своих друзей, но ничего не смог сказать.
Под чёрными капюшонами, Джон смог разглядеть их лица. Тощие, с рваными губами, и носом, но глаз на них не оказалось. Когда группа удалилась, путникам вернулся дар речи, но они долго не могли найти подходящих слов.
– Кто это были? – наконец пришёл в себя Джон, переводя взгляд то на Корга, то на стену, сквозь которую ушла четверка вместе с Риком.
– Джон! – в глазах следопыта становилось всё больше и больше страха. – Это жнецы, темные силы подземного мира, созданные самим Повелителем, они же и являются его правой рукой, но я никогда не надеялся встретить их. Они живут в сумеречном мире, забирая души погибших. Есть одно объяснение присутствия этих созданий в этом храме, – Корг устремил свой взор на черный шар. – Это око Зарэкса.
– Око Зарэкса? – Джон, недоумевая, посмотрел на следопыта, не понимая, о чём идёт речь.
– Зарэкс был первым некромантом, и одним из самых страшных тиранов, что встречал этот мир. Его магия достигла своего предела, позволив воскрешать умерших людей без заклинаний. Он поднял армию скелетов, сжигая всё на своём пути. Его сила могла сравниться лишь с силой правителя подземного мира, что страшно раздражало Повелителя, и Зарэкс спустился прямиком в темное царство. Некромант был сильно ранен, но успел скрыться. В недрах своей башни, Зарэкс сотворил своё последнее заклинание, создав черный шар, который поглотил его душу. Око позволяет общение с потусторонним миром.
– Так если я тебя правильно понял, – Джон приблизился к шару, – это и есть сердце храма, кто-то построил его, приблизив два мира, – на что Корг, лишь склонил голову.
– Всё готово! – Прервал затянувшуюся тишину, голос старца, и стена растворилась.
Путники оказались на подвесной площадке, парящей без каких либо опор. Внизу они разглядели душу Рика, которую освободили от оков, позволив вселиться в своё родное тело. Глубокий вздох, и в глаза вернулась жизнь, но встать охотник не смог, его поднял старец, взмахом руки.
– Рик, – выкрикнул он, словно ведущий представления, – ты провалил испытание, за что мы не дарим тебе вход в святую пещеру, но твоя жизнь между двумя мирами. Если ты выстоишь в поединке со жнецом, мы готовы отпустить тебя живым, но если нет, – голос стал холодным, – ты никогда не покинешь стены этого храма, став одним из нас. Ты принимаешь наши условия?
Рик попытался что-то произнести, но его губы не двинулись с места. Старец пристально посмотрел на охотника, за спиной щелкнув пальцами, и голова против воли сама кивнула.
– Вот и славно! – старец растворился в воздухе, на прощание, освободив от онемения парня, но дара речи так и не вернув.
Охотник остался один на арене, пока перед ним не появился из воздуха меч, воткнувшись остриём в песок. Парень подошёл к грубой не заточенной стали, взяв его в правую руку.
Вскоре из песка и пыли начался собираться знакомый силуэт в черной мантии. Безглазый жнец, смотрел на Рика, совсем безоружный, пока в руке не вырос огромный двуручный меч.
– Надо как-то помочь ему, – Джон не находил себе место бродя по платформе, бубня себе под нос. – Я, кажется, придумал! – неожиданно выкрикнул он, заставив вздрогнуть Корга. – Ты можешь помочь мне добраться до прохода в зал с оком.
– Могу! – ответил следопыт, наблюдая за завязавшейся схваткой между Риком и жнецом. – Что я должен сделать?
– Подтолкни меня! – сказал Джон, начиная разбег, и как только он оказался на краю, и оттолкнулся, Корг, схватившись за спину, ускорил силу прыжка, что позволило зацепить за самый край прохода.
– Только не наделай глупостей, – прошептал себе под нос следопыт, глядя в след удаляющемуся Джону.
Он снова вернулся к сражению охотника, заметив не равность боя. Рик проигрывал, получив множество серьёзных ран.
Джон, тем временем, вернулся в уже знакомую комнатку, где их держали до начала сражения. Шар находился на своём месте, без охраны, без какого-то наблюдения, как показалось на первый взгляд.
Он медленно приблизился к оку, ожидая подвоха, но ничего не происходило, пока Джон не коснулся сердца храма.
Яркая белая вспышка, ослепила мужчину, на время, лишив его концентрация. Когда он, наконец, прозрел, него уже летело лезвие жнеца, собиравшееся разрубить тело, пополам.
Джонни вовремя отскочил в сторону, вытащив меч. Из разодранных губ служителя смерти брызнула слюна, и жнец провел серию ударов, приготовившись, расправиться с незваным гостем, но он оказался не прост.
Каждый удар, был настолько силён, что Джон ощущал сильную вибрацию в руках, но так и не позволил прорвать свою оборону.
Шансов выдержать в суровой схватке не оказалось. Он не выдержит долгих натисков врага, и поэтому принял отчаянный ход.
Пронырнул под очередной атакой жнеца, Джон оттолкнулся от пола и подпрыгнул, занеся меч над головой. Еще одно мгновение, и сталь обрушилась на око Зарэкса, расколов его на миллионы мельчайших осколков.
Жнец, словно сквозь землю провалился, оставив на полу лишь черную мантию. Рик тоже лежал на песке на арене, уже смерившись со своей участью, как вмиг его враг обратился в прах, оставив лишь после себя накидку.
Джон стоял рядом с осколками черного сердца храма, наблюдая за прозрачным, синим облаком, вырывавшегося из крупинок.
Вскоре перед ним возник силуэт, напоминавший человечий, но давно уже им не являвшимся. Это был некромант Зарэкс, хранитель своего ока. Его лицо, практически не содержало плоти, оголив скелет наружу. В мертвых глазницах загорелось пламя, смотрящее прямиком на Джона.
– Зачем ты потревожил мою душу? – взвыл призрак, приближаясь к незнакомцу. – Я так долго спал, и теперь могу снова быть на свободе.
Джон, онемев от ужаса, не мог произнести ни слова, а лишь замахнулся мечом, попытавшись навредить духу, что ему не удалось. Сталь прошла, словно сквозь воздух, заставив Зарэкса рассмеяться.
– Если ты так жаждешь сражения со мной, – просвистел слов ветер некромант, – то я тебе это устрою, и очень скоро. Мне нужно найти только достойное тело, и я сам отыщу тебя.
Синий дух растворился, и храм словно ожил, затрясся, и начал рассыпаться на глазах. С потолка валились огромные глыбы, словно пытаясь уничтожить незваного гостя.
Джон, спрятав меч в ножны, помчался к Коргу на платформу, но удивился когда обнаружил, что следопыт уже внизу вместе с Риком.
– Как ты спустился? – выкрикнул он, но из-за шума его не услышали. – Корг! – снова крикнул Джонни, чуть не сорвав горло, но на этот раз следопыт поднял свой взор.
– Прыгай! – выкрикнул он, смотря на черный силуэт друга, придерживая на плече охотника.
Ничего другого Джону не оставалось, и он с разбега прыгнул вниз. Даже не заметив, как приземлился, мужчина понял, что это всего лишь обман зрения, и высота составляет не больше метра.
Троица направилась к выходу, где находилась ритуальная чаша. В комнате, за их отсутствие, успела появиться новая дверь, которая вела наверх. Путники, не мешкая, направились прямиком к ней. Арена оказалась под грудой камней, и очередь дошла до ритуального зала.
Выхода не оставалось, Джон направился вверх по ступеням, ведя за собой друзей. Вдали показался солнечный свет.
ГЛАВА 8 ГОЛЕМ
Троица выскочила наружу, оставив каменные ступени позади. Проход следом завалился, навсегда превратив древний храм в захоронения, погребя все свои тайны.
– Повезло! – выдохнул с усмешкой Рик, посмотрев на задыхающихся друзей, – теперь мы можем пройти в пещеру?
– Ты нет! – возмутился рвением охотника следопыт. – Ты не прошёл испытание, да ещё чуть-чуть бы, и вовсе навсегда остался под руинами, проиграв свою душу.
– Но я же, жив! – Рик, с угрозой во взгляде, посмотрел на Корга, схватившись за кинжал, что весел на поясе, но вовремя остановился. – Мы с этими разборками, становимся всё дальше от цели.
– Он прав! – вмешался в беседу Джон. – К тому же я думаю, защиты у пещеры больше нет!
– Только не говори, что ты разрушил око Зарэкса, – Корг со страхом в глазах посмотрел на мужчину, но его ответ оказался совсем не тем, которого он так ждал.
– Да, я уничтожил сердце храма, – Джон посмотрел вперед на тропу, странное предчувствие заползло в его душу. – У меня не было другого выхода, слишком многое стоит на кону.
– Теперь у нас большие проблемы, – следопыт сел, скрестив ноги под собой, принял задумчивый вид. – В одном ты прав, путь в пещеру свободен, но ты освободил очень древнее зло, хотя тебе не привыкать, – упрекнул его Корг. – Скоро тебе предстоит с ним сразиться, и если ты проиграешь, то наше приключение обречено на провал.
– Я справлюсь! – перебил его Джон, смотря в лес, куда вела тропа, что-то беспокоило его.
– Ты не понимаешь, – следопыт, взмахом руки, привлёк к себе внимание, – этот некромант намного старше драконов, и живёт он по старым законам! Всю судьбу решит поединок, но на его территории, в подземном мире, и на нашу помощь тебе лучше не надеяться. Только ты должен знать одно, если ты победишь, у тебя будет выбор, оставить его в живых, на что повелитель подземного мира сделает его твоим рабом, либо убить. Пообещай мне, что выберешь второе!
– А чем плох первый вариант? – Джон видел в этом положительное, если Зарэкс будет на их стороне, то с Драконами разобраться им не составит труда.
– В том, что если ты умрёшь, некромант освободится, вернув свою силу, и тогда-то миру точно не устоять. – Корг осмотрелся по сторонам, – а где Рик?
Джон осмотрелся, но парня по близости не было. «Возможно, он ушёл на охоту?» подумал про себя он, но вскоре понял, что ошибся, ведь стрелы лежали рядом с ним.
Следопыт всмотрелся в следы на земле, которые вели прочь от этого храма, в сторону развилки, глубоко в лес.
– Он нас не дождался, – сказал Корг, всматриваясь вдаль тропы, – Рик ушёл к пещере.
– Зачем ему это? Ведь чтобы оживить голема, ему потребуется вот этот камень, – Джон засунул руку в карман, и тут же изменился в лице, – он украл его!
– Ты уверен, что не выронил его в храме? – Корг всё еще надеялся, что парень просто отправился на охоту.
– Уверен! – воскликнул Джон, обнажая меч, – у нас гости, – прошептал он, заставив тем самым обернуться следопыта к незнакомцу.
– Здравствуй Джон! – произнёс он, медленно приближаясь к измотанным путникам. – Мне нужна моя сила, и для этого ты должен умереть!
– Зарэкс, – спокойно произнёс мужчина, выступив вперёд. – Решим этот вопрос раз и навсегда!
– Этого ответа я так долго ждал! – улыбнулся некромант из тела, которое никогда не принадлежало ему. – Приступим!
Черный дым окутал Джона с некромантом, откинув Корга подальше от мест события. Дым закрыл обзор, ослепив мужчину.
Когда он развеялся, Джонни почувствовал сильный жар на теле. Всё вокруг полыхало. Когда пелена с глаз спала, он рассмотрел человеческие силуэты, тлеющие в пламени. Но с другой стороны сидело, что-то большое, темное, и он быстро смекнул, что это хозяин подземного мира.
Зарэкс стоял на коленях, но уже не в облике незнакомца, преставшего на поверхности, некромант оказался в своем обличие. Он оказался выше Джона на пол тела, закрученные рога, напоминавшие бараньи, смотрели на Повелителя. Красные светящие зрачки, потеряли всё святое, за вступление на тёмную силу. Клыки стали звериными. Поклонение повелителю тьмы, забирало душу, изуродовав её, стерев человеческий облик.
– Мой, Повелитель, – прорычал Зарэкс, – одобряешь ли ты этот поединок, чтобы вернуть мне мои силы?
Повелитель лишь безмолвно кивнул, глядя на некроманта, и взмахнул рукой. Невидимые силы подняли некроманта воздух, иссушая его магию, доведя силы до равенства. В земле появилось три меча, непонятной кривой формы. Зарэксу достался двуручный, а Джон взял два одноручных оружия.
Не успел повелитель подземного мира подать сигнал, как некромант уже занес смертоносную черную сталь над головой и обрушил её на своего врага. Если бы Джон не успел отскочить назад, то рассыпался на две равные полосы.
Джонни не потерялся, успел рубануть Зарэкса по кисти, но только вскользь. Наружу, из неглубокой царапины, выступила черная жидкость, которая оказалась кровью мертвеца.
Гигант вырвал меч из каменного пола, раскрутив его над головой, ударил наотмашь, но мужчина снова отпрыгнул назад, лезвие лишь полоснуло по одежде.
Так продолжалось не долго, и очередной замах над головой Зарэкса, привел к роковой ошибке. Двуручный меч вошел так глубоко в камень, что он не смог вырвать оружие.
Джон разбежался, подняв мечи над головой, отскочил от рукояти оружия Зарэкса, взмахнул. Руки отделились от тела, держа в ладонях рукоять двуручной стали.
Черная кровь хлынула фонтаном в стороны, некромант рухнул на спину. Он заскулил, заставив подняться со своего трона повелителя тьмы.
– Убей его! – грубым хриплым голосом, выкрикнул он, – если ты это не сделаешь, то окажешься на его месте, а Зарэкс вернет свои силы.
Джон и не собирался оспаривать его слова, бросил свои клинки, и взялся за двуручный меч. Он вырвал сталь из камня, перебросив её через себя, разрубив некроманта от плеча до сердца. На лице вспыхнула боль, и глаза погасли, словно ночные огни.
Мужчина успел заметить странную улыбку на лице повелителя тьмы, но не стал испытывать судьбу, что либо, спрашивая у него, и не успел даже подумать, как оказался на поверхности, и уже стоял рядом со следопытом.
– Как всё прошло? – с волнением произнёс Корг, смотря в уставшие глаза друга, но уже сам догадался.
– Зарэкс мертв! – произнёс Джон, медленно направившись по тропе в сторону горы Стелии. – Нам нужно спешить, как бы Рик не натворил чего себе во вред.
Корг не стал утомлять его своими расспросами, лишь направился вслед, упираясь на своё копьё от усталости.
Путь оказался до развилки намного дольше, чем в сторону храма. К темноте они уже почти добрались до перекрестка, но увидев в дали огонь, затаились, и принялись пробираться через дебри леса.
Джон сразу различил силуэт, сидящий у костра, крупный чёрнобородый мужчина. Это было тело Юрланда, но, к сожалению, с другим хозяином.
– Не зачем там прятаться! – выкрикнул в их сторону Сайрус. – Я чувствую тебя Джон, ведь ты меня освободил, и теперь мы связаны. Но мне уже становится самому интересно, дойдёшь ли ты до конца? Поэтому у меня к тебе интересное предложение, я позволю тебе пройти, если ты осилишь мои испытания! – Некромант взмахнул руками, и из земли показались костлявые руки скелетов. Они разрывали землю, выползая наружу. На поясе восьми из них висели клинки, и только у одного был лук. – Вот мои друзья, – усмехнулся он, – и если ты одолеешь их, то совсем скоро натолкнёшься на ещё один маленький подарок, ну а дальше я не буду тебе препятствовать к первому осколку меча льда, – рассмеявшись, некромант растворился в воздухе.
– Может, обойдём их? – прошептал Корг разглядывая приспешников смерти. – Здесь есть ещё дорога, она отдалит нас на половину дня, но мы спокойно доберемся до пещеры.
– У нас нет времени! – Выкрикнул Джон, обнажая меч. Он побежал на врага, держа жаждущую сражений сталь наготове, но и Коргу ничего не оставалось, как проследовать за ним.
Над головой Джона просвистело копьё следопыта, снеся череп одному из скелетов, от чего он раскрутился на месте и рассыпался на свои составные части.
Джонни прыгнул в толпу, рубя всех на своём пути, но и Корг не отставал. Он вырвал копьё из земли, и принялся размахивать им, сшибая головы.