Гром и камень плодородия

– Ну, а сейчас, Гром, ты должен узнать следующее: Тебе нужно вернуть королевству Крок Камень Плодородия, похищенный когда-то Броком. Но, не смотря на всю твою силу, как тебе уже известно, ты с колдуном не справишься, не смотря на то, что могущество его не так уж и велико. Брок принадлежит к тому числу мистиков, которые не обладают полным Знанием. Они не служат Высшим Силам, как великий Эллин и я, они служат только себе, по этому их возможности не велики. Он смертен, но ни с копьем, ни с мечом, ни со стрелами ты с ним не справишься. Такие колдуны, обычно, прячут свою смерть, заключая её в какое либо растение или животное.

– А где Брок прячет свою смерть? – нетерпеливо спросил Гром.

– Не перебивай меня, юноша. – сделала ему замечание Урва, уже в образе прекрасной девы – Как только ты покинешь пределы Долины высушенных рек, Брок сразу начнёт охоту на тебя и чтобы с ним бороться, тебе необходимо знать следующее: Каждый колдун, подобный Броку, чего нибудь да боится. У каждого из ни есть свои враги. Ты, наверное, уже заметил, Гром, что Брок, кроме человеческого облика, может превращаться в ворона, волка и грифона? Ворон и волк, по своей природе, питаются животными и всевозможными объедками, но не один из них не питается ароматными, цветущими растениями, они их просто не переносят. Грифон же существо мистическое. Я дам тебе жезл с драгоценным камнем, от которого будет исходить аромат цветущих трав. Запах растений будет беречь тебя от ворона и волка, а сияние камня защитит тебя от грифона. Другим концом этого жезла ты сможешь причинить Броку нестерпимую боль.

Гром, не отвлекаясь, смотрел на ведьму, внимательно слушая всё то, о чём она говорила, и всё же он не заметил, как перед ним появилась та красивая женщина, которая встретила его вчера в пустыне. Урва уже не улыбалась, видимо её настроение напрямую зависело от того образа, в котором она находилась.

– Ну, а теперь давай договоримся, Гром. – сказала ведьма, пристально глядя на юношу – Смерть Брока очень сложно найти и, скорее всего, времени на её поиски у тебя не будет. В своём лесу могущество Брока приумножается, а уничтожить ты его должен только в его замке. Я сама учила этого мерзавца и по этому знаю, как его можно уничтожить. Я скажу тебе заветное слово, которое разрушит то живое существо, в котором заключена смерть Брока. Моё условие таково: Как бы тяжело тебе не было, в борьбе с колдуном, каким бы страхам ты не подвергался, всё равно, ты должен произнести это слово только добравшись до замка Брока. Запомни это. Дело в том, что когда умирает сильный колдун, всё живое на расстоянии десятков километров выжигается огнём. Тебе прийдётся пройти через несколько королевств, и если ты выкрикнешь это слово на их территории, то погибнут не только растения и животные, но и люди.

Камень

– А где же сам Камень Плодородия, уважаемая Урва? – спросила Тая, всё время сидевшая на плече у Грома.

– Ой, совсем забыла, – спохватилась уже пожилая ведьма – с каждым вечером память всё хуже и хуже. Камень Плодородия будет находиться на месте того живого существа, в котором заключена смерть колдуна. После пожара вы обязательно заметите его сияние, а потом вам останется лишь вернуть его королю Фарлу.

Гром не знал, чему ему удивляться больше, то ли рассказу ведьмы, то ли её постоянным, удивительным перевоплощениям. Всё та же молодая девушка принесла им ужин. Поужинав, Гром помог старушке-ведьме подняться наверх и отправился в свою комнату.

– Тая, – усевшись на кровати и опустив голову, произнёс Гром – у меня в голове всё перемешалось. С оной стороны я хоть сейчас готов двинуться в путь, но СА другой стороны я не уверен, что мне по силам пройти до конца этот путь. Я столько увидел и узнал за эти несколько дней, моего путешествия, что мне становится страшно перед могуществом этих людей.

– Не беспокойся, Гром. – ласково ответила фея – Помни только одно, тебе это задание дал сам великий Эллин. Если он в чём-то уверен, то это обязательно сбудется. Ты только верь в это, иди вперёд и ни чего не бойся. Без Камня Плодородия королевство Крок погибнет, а вернуть его можешь только ты.

– Я сделаю это, Тая, чего бы мне это не стоило! – сжав зубы, сказал Гром.

Глава 3. Испытания Грома

Королевство Слом

Утром, одевшись и позавтракав, Гром, в сопровождении девочки-ведьмы и феи, вышел из замка колдуньи.

– Я желаю тебе успеха, мой мальчик! – смеясь сказала Урва – Будь смелым и настойчивым! Иди всегда вперёд, к намеченной цели, и не ропщи перед трудностями. Вот, возьми этот жезл – он защитит тебя от Брока. – с этими словами она протянула Грому сверкающий на солнце стилет, рукоятка которого была увенчана восхитительным камнем. – А теперь наклонись ко мне, Гром, мне нужно передать тебе заветное слово. Сам понимаешь, вслух я его сказать не могу.

Какое-то мгновение ведьма и юноша пристально смотрели друг другу в глаза, потом, поблагодарив её, Гром и Тая отправились в нелёгкую дорогу. Их путь лежал в королевство Слом.

– Ох, как же тут хорошо, Тая! – восхищался Гром, шагая по землям Слома – Неужели, когда мы вернём королю Фарлу Камень Плодородоия, наше королевство Крок превратится в такой же рай?

– Оно может быть даже лучше. – ответила фея, которая, в отличии от Грома, не любовалась красотами природы, а всё время вглядывалась в небо – Только сначала нам необходимо добраться до замка колдуна.

Они шли по землям Слома, направляясь к замку короля Мола. Там путники хотели пополнить запасы продовольствия для дальнейшей дороги. Короли-правители Семи Королевств всегда были готовы помочь своим соседям, если те нуждались в помощи.

Уже было далеко за полдень, когда наши путешественники увидели верхушки башен королевского замка.

Нападение

Нужно было преодолеть всего один холм и немного пройти рощей лиственных деревьев, чтобы добраться до окрестностей замка.

Царящее вокруг спокойствие и красота благоухающей природы опьяняли Грома, выросшего среди убогой живности и скудной растительности. Он совсем забыл об осторожности и только глазел по сторонам с глупой улыбкой на лице, волоча по земле мешок подаренный Люком. Но фея ни на мгновение не забывала о бдительности.

– Ну вот, похоже, дождались… – тронув за ухо Грома, проговорила она.

Гром посмотрел на небо. С севера нёсся грифон. Хотя он был ещё достаточно далеко, спутать его с птицей было невозможно. Под огромными крыльями были видны сильные лапы с растопыренными когтями, змеевидный хвост, извиваясь, нагнетал страх. Чудовище было размером с медведя, а под каждым его крылом могла укрыться молодая корова.

Не теряя ни секунды, Гром вытащил из мешка Жезл-стилет, подаренный Урвой.

– Беги, не медли, – скомандовала Тая – тебе нужно поскорей добраться до рощи. Там грифону будет сложно тебя достать.

Юноша бросился бежать. Уже перебегая через вершину холма, Гром понял, что добраться до деревьев, не избежав стычки с грифоном, у него не получится.

Расстояние сокращалось с каждой секундой. Скорость чудовища была невероятной. «Грифон боится камня в жезле…» – вдруг вспомнил Гром слова Урвы. В этот миг от лап грифона, пикирующего на Грома, отделились три когтя и как стрелы полетели вперёд. Удар в плечо был такой силы, что парня крутануло вокруг своей оси и швырнуло на землю. К своему удивлению, Гром не почувствовал острой боли и когда чудовище снова полетело на него он, встав во весь рост, вытянул вперёд руку с жезлом-стилетом, держа его за клинок, рукояткой вверх. Солнечные лучи, попав на драгоценный камень, преломившись в нём, ударили молнией в глаза грифону. Рёв боли пронёсся по небу и чудовище камнем рухнуло на землю. Зажав морду лапами и корчась от боли, Брок катался по земле, уже в образе волка. Гром, воспользовавшись ситуацией, побежал в рощу.

До ближайшего дерева оставалось совсем немного, когда он услышал позади себя дыхание нагоняющего его зверя. На бегу развернувшись и перехватив стилет за рукоятку, Гром опрокинулся на спину. В тот же миг огромный волк прыгнул на него, готовый порвать юношу в клочья, но запах, исходивший от жезла, заставил его против воли на мгновение отвернуть свою смертоносную пасть. Однако, именно этого момента хватило Грому, чтобы увернуться от зубов зверя и, изловчившись, всадить стилет в бок колдуну по самую рукоятку. Неземной визг всполошил всю округу. На башнях замка показались люди. Брок, приняв облик человека, сидел на корточках, держась за бок и морщась от боли.

– Ты, сопляк, сделал большую глупость. – сквозь зубы процедил колдун – Лучше сейчас подойди ко мне и я обещаю, что ты умрёшь быстро и безболезненно. В противном случае, в скором времени, ты будешь умолять меня о быстрой смерти.

– Не бойся его, Гром. – крикнула Тая – Он проиграл это сражение.

– Убирайся прочь, бесполая тварь. – рявкнул на неё Брок – Не слушай её, парень. Эти безмозглые твари советуют людям только то, чего хотят сами. А хотят они только одного – видеть людские страдания. Они не могут наслаждаться в этом мире как люди потому, что не обладают материальным телом и зависть съедает их изнутри.

– Я иду к тебе в замок, Брок. – поднявшись с земли, гордо сказал Гром – Приготовься к смерти!

– Ну, какой же ты дурак!? – не взирая на боль, рассмеялся колдун – Пацан, ты что думаешь, что это твоя окончательная победа? Глупец, ты ещё не знаешь, что такое страх в людских умах. Когда ты перешагнёшь границы моего леса, ты пожалеешь, что когда-то появился на свет… если, конечно, доберёшься до моих владений.

С этими словами Брок превратился в ворона и исчез за башнями замка короля Мола.

Король Мол

– Да, если так будет продолжаться и дальше, то скоро ты превратишься в бесформенное чучело. – сказала Тая, глядя на плечо Грома.

Юноша вздрогнул, взглянув на то место, куда попал коготь грифона. Под рваною курткой виднелась рана. Скорее всего, это была не рана, а нечто напоминающее выбоину в камне. Но так или иначе кусочка тела не доставало.

– Жизнь человеку даёт отец, а тело мать… – как бы размышляя, сказала фея – Как мы знаем, твоей матерью была каменная сосна. Обычному человеку от такого попадания уже давно бы снесло руку. Да, мудрость Эллина велика – он знал кого противопоставить Броку. Ты, паренёк, ещё сам не знаешь возможностей своего тела. Ну да ладно, скоро стемнеет, пойдём в замок.

Подойдя к воротам замка, Грому не пришлось стучаться, чтобы его впустили. Начальник стражи уже поджидал его.

– Следуйте за мной, молодой человек. – учтивым, но серьёзным голосом произнёс он – Я провожу вас к королю.

Королевский замок – это дом короля и ни чего тут больше не скажешь. Прекрасные залы, в богатом убранстве, аккуратная одежда прислуги, надменность придворных – всё говорило о том, что вы в гостях у правителя королевства.

Король Мол принял Грома в тронном зале, тем самым подчеркнув своё уважение к юноше.

– Здравствуй, путник. – властно, но вежливо молвил король – Кто ты? Куда путь держишь? И зачем пожаловал в моё королевство?

– Долгих лет вам, Ваше Величество! Да приумножат процветание годы вашего правления королевством Слом! – с поклоном произнёс Гром. Он ещё ни когда не разговаривал с королём. – Меня зовут Гром. Я сын Рамса-дровосека. Мы идём из королевства Крок, короля Фарла. По поручению великого Эллина я побывал в Долине высушенных рек у ведьмы Урвы и сейчас направляюсь лес Брока, чтобы вернуть Камень Плодородия нашего королевства.

И Гром вкратце рассказал всю свою историю. Придворные, сначала с ухмылкой наблюдавшие за ним, под конец его повествования перестали улыбаться и ждали, что скажет король.

– …а к вам, Ваше Величество, я заглянул, чтобы попросить немного продуктов в дорогу. – закончил Гром.

– М-да… – король явно о чём-то сосредоточенно думал. Потом сказал. – Ты заметил уже, юноша, что тебя встретили как знатного вельможу? Дело в том, что буквально перед тобой тут побывал колдун Брок. Он сказал, что если я тебе дам хоть корку хлеба, то моё королевство постигнет та же участь, что постигла королевство Крок. Пойми меня правильно, Гром, мне не жалко провизии для тебя, но я не могу подвергать риску благополучие своих подданных. В знак того, что он не шутит, Брок отравил воду в колодце, на центральной площади селения, расположенного около моего замка. Извини, но я ни чем не могу тебе помочь. Мало того, я хочу, чтобы ты покинул моё королевство завтра же.

С этими словами король встал и вышел из зала. Придворные высыпали на балкон, чтобы посмотреть, как начальник стражи проводит Грома за ворота замка.

Было уже темно. В село Гром идти не хотел. Перед тем как он подошёл к воротам замка, Тая исчезла, и пока он разговаривал с королём, она не появлялась. Гром не знал, что теперь ему делать. Достав из мешка жезл-стилет, Гром уселся под деревом в роще, ожидая нападения Брока.

– Вот и я. – раздался голос Таи. Она появилась внезапно и как пушинка уселась на веточку дерева, рядом с юношей – Не потерял меня?

– Где ты была? Почему тебя не было со мной в замке? Король мне сказал… – начал было рассказывать Гром.

– Знаю, знаю. – перебила его фея – Мне не нужно было показываться в замке. Лишнее внимание нам ни к чему. Я летала посмотреть, что делает Брок. Твой жезл немного охладил его пыл и сейчас он вряд ли сам к тебе сунется. Он сейчас занят приготовлением для нас всевозможных пакостей. В общем, на пути к лесу Брока, нам ещё придется устранять разного рода неприятности, которые он натворил, а сейчас спи. Завтра будет трудный день.

Колодец

– Вставай, нам пора идти. – разбудила Грома Тая – Солнце уже поднимается, а нам, перед дорогой, ещё нужно вернуть воду в село.

– Но как я могу очистить отравленную воду? – спросил Гром.

– У тебя в мешочке, который подарил тебе Люк, – сказала Тая – находятся несколько камней. Возьми белый камушек и когда засыплешь старый колодец, брось его на землю.

Гром шёл по улице села. Из домов выходили люди и, когда он проходил мимо них, они с мрачным видом следовали вслед за ним. Видимо весть об условии Брока и его наказании уже разнеслась и теперь жители села хотели посмотреть на виновника их несчастья.

Юноша вышел на центральную площадь, где уже собралось почти всё население села. Люди перешёптывались между собой, но ни кто не решался подойти и поговорить с человеком, который вчера вечером разозлил и заставил отступить самого Брока.

– Люди, – обратился к народу Гром, выйдя на середину площади – я понимаю, что у вас есть причина относиться ко мне не дружелюбно, но вся моя вина перед вами заключается в том, что я хочу спасти своё королевство от надвигающейся гибели.

Гул голосов в толпе усилился. Одни были удивлены таким заявлением, другие ещё больше испугались, предчувствуя последствия, которые их могут ожидать со стороны Брока.

– Мне нужна ваша помощь. – продолжал Гром – Если вы мне поможете засыпать старый колодец – я помогу вам вернуть чистую воду. После этого, я обещаю, что покину ваше королевство.

Народ явно был в замешательстве. Люди переговаривались, показывая пальцами то на грома, то на север, откуда мог прилететь Брок. В конце-концов из толпы вышло четверо мужчин и, вместе с Громом, они стали забрасывать землёй старый колодец. Остальные молча наблюдали за ними, регулярно поглядывая на север, боясь появления грифона.

Засыпав отравленный колодец и немного отойдя от него, Гром бросил белый камушек на землю. Толпа в страхе расступилась потому, что там, куда упал камень, земля провалилась, образовав круглую глубокую яму с ровными краями, а через минуту она наполнилась прозрачной водой, до самых краёв. Гром взял ковшик, висевший возле старого колодца, зачерпнул свежей воды и выпил её.

Немного погодя, видя, что с ним ни чего не случилось, радостные возгласы прокатились над толпой. Те же четверо мужчин принесли Грому продукты в дорогу и после небольшого веселья проводили его в путь.

Королевство Дрод

Время подходило к полудню, когда четверо мужчин попрощались с Громом на границе королевств Слом и Дрод.

– Интересно, – как бы между делом размышляя сказал Гром, шагая по землям Дрода – какие пакости Брок приготовил для нас в этом королевстве?

– Он пообещал большую награду королю Дору, правителю этого королевства. – ответила Тая, вновь появившаяся на плече у юноши.

– Какую награду? За что? За меня? – удивился Гром – Но короли ни когда не идут на подлость – им это не к чему. Неужели король Дор согласился помочь Броку?

– Дело в том, Гром, – со вздохом произнесла фея – что короли тоже люди. Страх, присущий простым людям, так же имеет власть и над правителями. Колдун сначала запугал Дора, а потом предложил ему вознаграждение за то, чтобы ты не смог пройти к его лесу по землям Дора.

– Значит Брок меня всё таки боится!? – бодро уточнил Гром.

– Он боится не тебя. – остудила его гордыню Тая – Он боится предсказания великого Эллина, который ещё ни когда не ошибался.

– Но как король сможет помешать мне продвигаться вперёд? – спросил Гром – Он что, прикажет своей страже бросить меня в тюрьму?

– Нет, на это он вряд ли решится. – сказала фея – Слишком много людей уже знает кто ты, зачем и куда идёшь. В королевстве Слом люди уже не относятся к тебе как к источнику своих несчастий и в королевстве Крок уже весь Олес знает куда ты пропал. Там люди каждый день приходят к твоему отцу Рамсу, чтобы хоть что-то узнать о тебе. Сам король Фарл недавно навещал твоего отца.

– Ну, а что же тогда с нами может приключиться?

– Поживём – увидим… – ответила фея.

Обманутые

– Послушай, Тая, ты сказала, что жители Дрода уже знают, куда и зачем я иду? Значит, они мне помогут? – как-то неуверенно спросил Гром.

Они уже вошли в небольшое селение и сейчас шли по его улочкам. Гром шагал по дороге и четно пытался найти взглядом хоть кого-нибудь из жителей села, с которыми можно было бы поговорить. Люди, издалека завидев приближающегося юношу, старались поскорей скрыться за воротами своих домов, закрывая даже оконные ставни.

– Почему они прячутся, Тая? – растеряно спросил Гром – За кого они меня принимают?

– Понятия не имею. – отозвалась невидимая фея, которая сделала себе привычку исчезать на людях – Чтобы нам узнать эту тайну придется пойти на маленькую хитрость. Давно я этим не занималась, что даже забывать стала, как это делается.

В полном одиночестве Гром с феей миновали село. Перейдя через цветущий луг они вошли в небольшой лес и когда селение уже не было видно из за деревьев Тая остановила Грома.

– Стой. – сказала она – Чтобы узнать, что всё таки тут происходит, нам нужно с кем-нибудь поговорить. Тебя, наверное, хорошо знают по описанию, молва уже далеко разнесла весть о тебе, по этому тебе необходимо измениться внешне. Я не помню, когда я делал это в последний раз, ну да думаю, что получиться. (Фея я, в конце концов, или нет?) Закрой глаза и не открывай их, пока я тебе не разрешу их открыть.

Гром повиновался. Сначала он только слышал как фея что-то шептала, на непонятном ему языке, потом по всему его лицу, как будто бы, поползли множество маленьких букашек, то покусывая, то щекоча кожу лица и головы. Ему так хотелось почесать щёки, но уважение к древним таинствам останавливало его от этого.

– Можешь открыть глаза. – услышал он знакомый голос.

Открыв глаза, Гром с удивлением обнаружил, что на нём совершенно новая одежда, скорее всего подходящая купцу, нежели сыну дровосека. Поверх неё, на груди, возлегали хорошо расчёсанные волосы. Юноша слегка потянул за них и ощутил боль в собственном подбородке – это была его борода. Он схватился обеими руками за своё лицо и обомлел.

– Тая, – испугано закричал Гром – это не моя голова.

– Успокойся и не ори. – сказала, вдруг откуда-то появившаяся, девушка, всем своим видом напоминающая купеческую дочь – Лицо твоё изменилось, но не на долго. Утром ты проснёшься в прежнем обличии. Как видишь, я себе тоже подобрала надлежащую внешность. Какая тебе разница, в каком теле ты находишься, если всё равно остаёшься самим собой? Брок может принимать несколько обличий, всегда оставаясь Броком. Не пугайся этого. Зато, теперь тебя ни кто из смертных не узнает. Все ждут одинокого юношу, а купца с дочерью ни кто не ждёт. Пойдём, нам нужно многое ещё узнать и подыскать для тебя ночлег.