Генерал Империи – 6

Глава 2

За полукруглым столом, стоящим посередине каюты и освещенным приглушенным холодным светом, расположилось пять человек. Я сидел по центру, откинувшись на спинку кресла. Самочувствие было не очень, я был бледен, пот катился по моему лицу, все это были последствия ранения. По левую руку от меня расположились Яким и Наэма Белло, по правую – императрица и маленький император. Все мы находились в моей бывшей каюте, которая стала на данный момент апартаментами для двух царственных особ.

По сути, это место являлось единственным на «Одиноком» где можно было собраться, и при этом рядом не лежало бы ни одного трупа. И капитанский мостик, и аудиенц-зал, все остальные отсеки оказались завалены мертвыми, которых просто некому было убирать. Несмотря на это я посчитал, что необходимо срочно провести совещание на тему произошедших событий и дальнейших действий. Император Ван Мин охотно согласился предоставить свои покои для подобной встречи, тем более что мальчик сам очень хотел присутствовать на этом совете. В случае если бы взрослые нашли другое место для своих бесед, то императора в силу его возраста скорей всего на нее бы не пригласили…

– Вы еще слишком слабы, генерал – участливо произнесла Таисия, снова обращаясь ко мне предельно официально, – и вам необходимо как можно скорей вернуться в медицинский модуль.

– Благодарю вас, за такое внимание, ваше величество, – поблагодарил я императрицу. – Но я уже чувствую себя достаточно хорошо…

– Разве не опасно для здоровья раненого прерывать лечение «живыми» клетками и покидать регенерирующую капсулу во время процедуры их введения? – спросил Ван Мин. – Так ли уж необходимо это было делать?

– Я вынужден был внезапно прервать лечение из-за действий одного человека, – я несколько осуждающе посмотрел на сидящую рядом со мной девушку.

– Не беспокойтесь, ваше величество, – Таисия все это время старалась не смотреть мне в глаза, а сразу повернулась к сыну, – генерал поклялся мне, что пролежит в медкапсуле десять стандартных часов… Он нарушил слово, но снова пообещал продолжить лечение, как только совещание будет окончено…

– Ваша мама, господин, прекрасно знает, почему я нарушил свое обещание, – я так же, не став напрямую обращаться к Таисия, смотрел сейчас на мальчика. – Возможно, невыполнение моего обещания покажется не таким уж большим проступком, если учесть то, что другие, – я многозначительно посмотрел в сторону императрицы, – также, не держат своего слова…

– Я не обещала вам, генерал, что не буду убивать этого «сереброщитного»! – воскликнула Таисия, при этом виновато глядя на меня.

– Но вы знали, что не должны были его убивать, – я повысил голос и строго посмотрел на девушку. – Вы знали, как для меня важно сдержать слово, которое я дал противнику, и как важна для меня была эта дуэль… Но она не состоялась только потому, что так решили вы…

– Да, господин генерал, таково мое решение! – воскликнула императрица, вставая из-за стола, – И считаю, что оно правильное! Вы не могли в вашем состоянии драться с этим мерзавцем на равных… Немного разбераясь в фехтовании, заявляю, что Винтер не оставил бы вам никаких шансов на победу! Можете осуждать меня сколько угодно, но перед своей совестью я чиста… Я всего лишь стараюсь помочь, и если вижу, что моему, одному из самых близких и преданных друзей, – она запнулась и покраснела, – и слуг моего сына грозит смертельная опасность, то, не раздумывая, бросаюсь на его защиту… Сожалею, что причинила дискомфорт вашему самолюбию, но сделала я это, только из-за страха вас потерять…

Она вздохнула и снова устало опустилась на свое кресло.

– Думаю, ваши друзья, – Таисия Константиновна кивнула в сторону, Наэмы Белло и Якима, – не столь категоричны как вы, и будучи на моем месте, поступили бы точно также…

– Действительно, Александр Иванович, – осторожно пробасил здоровяк, – императрица права… Лично я, тоже не позволили бы тебе драться с этим Винтером. Я лучше тайком придушил бы его в карцере, но тобой бы рисковать не стал…

– А как при этом, ты бы попал в карцер, ведь его охраняли мои люди?! – неожиданно воскликнула Наэма, меняя тему. – Поступил бы с ними так же как твои чертовы солдафоны, которые предательски напали на моих людей, а?!

Наэму Белло сейчас волновал совсем не вопрос дуэлей и офицерской чести – ее солдаты были жестоко избиты двумя штурмовиками с линкора «Бешеный бык». Девушка, когда это узнала и увидела собственными глазами, была просто в ярости и теперь намеревалась выместить всю свою злость на полковнике Наливайко. Она не решилась, а может, не захотела напрямую выразить свое недовольство императрице, ведь именно Таисия отдавала непосредственный приказ людям Якима, расправиться с охраной карцера, поэтому все шишки посыпались на голову ее бедного рыжебородого друга.

– Сколько это может продолжаться! – кричала Наэма, обращаясь то ко мне, как к старшему, то, переводя ненавидящий взгляд на Якима. – Экипаж «Бешеного быка» – это сборище проходимцев, пьяниц и отбросов! Каждый раз только и слышишь – легионы Наливайко что-то украли, легионы Наливайко кого-то избили… Может данному линкору будет правильней присоединиться к туменам Тарика Хана?! Там-то уж точно, среди сброда из насильников и грабителей твои люди, Яким, найдут себе товарищей по ремеслу!

– Не горячись, – поморщился казак, который, даже чуть отдвинулся от своей звонко кричащей ему в ухо подруги. – Ничего страшного не произошло, просто несколько твоих парней оказались не в то время, и не в том месте… Клянусь, мои ребята не хотели их вырубать, но те сами напросились…

– Ты в своем уме?! – у Наэмы полезли глаза на лоб. – Они целенаправленно шли к карцеру и напали первыми… Ты сам видел последствия и после этого еще смеешь их оправдывать?!

– Ты же понимаешь, что делали они это не по собственной инициативе, – Яким скосил глаза на императрицу, показывая Наэмы, что типа «все вопросы к этой дамочке». – Ну а то, что мои бравые солдаты снова оказались на голову выше твоих это уже вопрос к тебе, дорогуша, как к командиру… Ничего не могу поделать с тем, что люди с «Бешеного быка» по определению крепче людей с какой-то там «Вишенки». Смирись с этим фактом и прими его как должное…

– Бессовестный, и ты, и твои бандиты – этот Хуго и Джерико! – кричала Наэма Белло, – только и можете, что нападать со спины… Мои легионеры не были готовы к враждебным действиям от людей, которых считали своими союзниками и боевыми товарищами! Что же вас тогда отличает от тех же «сереброщитных», которые вырезали штурмовиков шефа?! Экипаж «Одинокого» тоже состоял из храбрых воинов и профессионалов своего дела, однако почти весь погиб, так как не ожидал удара в спину!

– Ну, ты и хватила, девчонка! – теперь уже начал заводиться и сам Яким. – Ничего такого, я не имел в виду! И не позволю сравнивать моих штурмовиков с предателями «сереброщитными»! За свои слова ты можешь и поплатиться!

Здоровяк вскочил со стула, одновременно с ним вскочила и Наэма.

– Я хочу попросить прощения, если уж так выходит, что сегодня я извиняюсь абсолютно перед всеми, – произнесла Таисия Константиновна. – Прошу прощения у вас, генерал Белло, за то, что по моему приказу люди с «Бешеного быка» напали на ваших солдат… И прошу прощения у вас, полковник Наливайко, за то, что самовольно без спроса воспользовалась услугами ваших бравых штурмовиков… Действительно, никто из них не виноват, это только моя инициатива… Ваши люди, Наэма ( Таисия специально разговаривала со своей старой подругой предельно официально, помня о том, как Наэма разорвала эти отношения) – хорошие солдаты, они не побоялись отказать мне в допуске в карцер, несмотря на то, что знали, кто стоит перед ними… А ваши солдаты, полковник, не побоялись выполнить мое приказание, хоть и понимали, что за подобные действия их могут серьезно наказать… Вам обоим можно гордиться вашими подчиненными… Извините меня еще раз, но в тех обстоятельствах я не могла поступить по-другому…

– Ладно, думаю, что в таком случае конфликт исчерпан, – смущенно произнесла Наэма, несколько обескураженная таким вежливым отношением к ней императрицы. – Я не сержусь и понимаю логику ваших действий( Наэма поперхнулась) госпожа… Но вот с тобой… – девушка ткнула пальцем в нагрудную броневую пластину доспехов Наливайко – с тобой у меня еще будет серьезный разговор, понял?!

– Да, понял я, понял, – махнул рукой Яким, садясь на место. – Вечный разговор об одном и том же… Видишь, даже их императорское величество извинилась, а ты все истерики устраиваешь…

– Она-то извинилась, а ты даже не допускаешь мысли, чтобы попросить прощения за действия своих бандитов, – огрызнулась Белло.

– Да, за что?! – возмутился Яким. – За мелкую потасовку? Хорошо, если тебе так будет легче. Извини меня, пожалуйста за то, что мои люди разделали под орех, твоих… Всё, довольна? Конфликт исчерпан?!

– Далеко не исчерпан, – буркнула девушка, которой не понравился тот тон, с которым ее друг произносил слова извинений. – Накажи Хуго и Джерико…

– Вот, еще не хватало! – возмутился Наливайко. – Своих лучших парней? Да я их скорее награжу…

– Или ты их накажешь, или я расскажу шефу то, что ему явно не понравится услышать! – пригрозила Наэма Белло, испытывающим взглядом пронизывая рыжебородого.

– Повторяю, никого из своих штурмовиков я не собираюсь наказывать! – продолжал упрямиться Яким, глаза которого забегали, когда он услышал угрозы своей подруги. – И вообще, не понимаю, о чем ты…

– Напомнить, что ты сделал во дворце императора, когда мы туда прилетели?! – Наэма явно знала за Якимом какие-то темные делишки, о которых здоровяк помалкивал.

– Во дворце на Сартакерте? – озадаченно спросил я. – Что там такого произошло, чего я не знаю?

– Давай, говори, – Наэма Белло сложила руки на груди, довольная тем, что может хоть как-то отомстить за оскорбление своих людей. – Расскажи, почему ты, нарушив приказ командира и все возможные нормы безопасности, подвел свой линкор вплотную к комплексу дворца…

– Не такая уж это и тайна, – раздраженно ответил ей, Наливайко, а затем виновато посмотрел на меня. – Я и сам хотел тебе рассказать, Александр Иванович, просто все так завертелось, что не было времени на эту мелочь…

– Это сейчас так важно? – спросил я своего друга.

– Да, не то чтобы… – пожал плечами Яким. – В общем, можно обсудить эту тему и позже, ничего страшного не случится…

– Хорошо, тогда давайте оставим на время наши споры и отношения между собой, – я примирительно поднял руки, обращаясь ко всем сразу, – и вернемся к разговору о делах, которые действительно важны…

– Я весь внимания, дружище, – с явным облегчением произнес полковник.

Наэма, видя реакцию Якима, осуждающе покачала головой, но не стала спорить, понимая, что я хочу сказать что-то важное.

– После той трагедии, что произошла на моем корабле, и по моей вине… – начал я.

– Оставь подобные слова для исповеди, шеф! – возмутилась Наэма Белло. – Никакой твоей вины в том, что случилось, нет. Если ты желаешь сейчас каяться перед нами, то слушать это, лично я не намерена…

– Нет, нет, я хотел поговорить совсем не об этом, – остановил ее, я. – Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что же нам делать дальше… Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера стала примерно равной нулю. У меня просто не осталось экипажа… Если учесть, что наша флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…

– Не переживай, Александр Иванович, – беззаботно сказал Яким, – мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…

– Согласна, – кивнула Белло, – а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия ты наберешь себе новую команду, еще лучше прежней…

– Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня… – я печально покачал головой. – Но все равно, спасибо за вашу поддержку…

– Могу ли я задать вам вопрос, генерал? – неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.

– Конечно, ваше величество, – я повернулся к мальчику. – Вам не требуется для этого разрешения… Прошу вас спрашивайте, мы внимательно слушаем…

– Из уст генерала Белло прозвучало слово «путешествие», – улыбнулся Ван Мин. – Не могли бы вы посвятить меня в его маршрут… Куда мы направляемся, как долго оно продлится и вообще, есть ли в наших действиях на сегодняшний момент хоть какая-то логика?

Все сидящие за столом посмотрели на меня. По их внимательным взглядам я понял, что и они ждут от меня ясных ответов на только что заданные вопросы. Но самое страшное было сейчас то, что на самом деле, ответов я не знал. Верней, планов действий у меня как всегда было хоть отбавляй, но вот какой из них реализовать? Наши беспрерывные межзвездные прыжки из одной системы в другую, как правильно выразился мальчик, не имели логики – беглецы просто пытались поскорее убраться подальше от Сартакерты и всё…

Хорошо – убрались, но что делать дальше? Куда направиться? Где то место в Галактике, которое станет убежищем и новым домом для императорской семьи? Кто те союзники, что смогут предоставить свои эскадры для защиты Ван Мина и будут храбро сражаться за его интересы? Все эти вопросы мучили меня больше, чем незалеченные раны…

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил, рассчитывая, что по ходу разговора сумею найти нащупать правильное решение:

– Первое – мы благополучно выбрались из переделки у Сартакерты и смогли скрыться от наших врагов. Безусловно, вскоре все они: и первый министр, как только придет в себя после поражения, и тем паче – генерал Дессе, постараются нас изловить. Слишком, вы, ваше величество, опасный для них конкурент…

– Да, ладно, – отмахнулся Яким, – никто из них не воспринимает маленького императора всерьез… Вы видели, как спокойно они нас выпустили из комплекса дворца? А как у князей загорелись глаза, когда они тянули свои липкие ручонки к артефактам? Не знаю, так ли эффективны все эти древние технопобрякушки в космических сражениях, как это нам описывал министр Дорнье, но, похоже, именно они являются теми ценностями, за которые вельможи готовы перегрызть друг другу глотки. Императора же никто из них не считает за важную фигуру… Только без обид, ваше величество…

– Ошибаешься, мой друг, – усмехнулся я, – без нашего правителя ни у кого из представителей древних родов нет шансов удержать контроль над Империей. Сколько бы власти не сосредоточили в своих руках, Птолемей, Дессе, либо кто-то другой, им как воздух будет необходим император, которого они собираются использовать как марионетку. Ван Мин – единственный представитель правящей династии, оставаясь живым и неподконтрольным, будет им всегда, как кость в горле.

– Тогда, легче Птолемею Янгу, либо нашему прославленному генералу Дессе – основать собственные династии, – хмыкнула Наэма. – Таким образом, контроль над императором Ваном этим людям будет уже не нужен. Соответственно, после этого они оставят нас в покое…

– Основать собственную новую династию при еще существующей?! – я отрицательно покачал головой. – Если данные персонажи пойдут на такую глупость, то в любом случае, для нас задача выжить станет еще более актуальной, чем сейчас… Живой император для них будет смертельно опасен. Наш господин превратится в символ борьбы, вокруг которого всегда будут собираться недовольные новой властью… А таких, поверьте, на просторах Империи найдется немало…

– Так это нам и нужно! – воскликнул Яким. – Мы сможем собрать огромный флот союзников и, наконец, одолеем всех своих врагов!

– И вот поэтому, не дожидаясь, пока император получит в распоряжение такой флот, наши враги будут делать все возможное, чтобы он не дожил до этого момента, – ответил я. – Вот почему я говорю о нашем бегстве из сектора Сартакерты, как о большой удаче… Но могу дать руку на отсечение, что приказы о нашем задержании или даже, о физическом устранении уже разосланы во все ближайшие протектораты. Скоро нас обложат со всех сторон, и начнется большая охота за головами!

– Не преувеличивай, – отмахнулся полковник Наливайко. – Даже если все так, как ты говоришь, то найти три маленьких корабля в безжизненном пространстве тысяч ближайших звездных систем практически невозможно… Никто из наших врагов не знает, куда мы совершали прыжки и куда мы направляемся, кстати, включая и нас самих…

В моей каюте раздался громкий сигнал вызова с капитанского мостика.

– Господин генерал, на радарах боевая группа кораблей, – сообщил несущий вахту офицер из команды «Вишенки». – По данным сканеров, перед нами гарнизонная полуцентурия в сорок восемь боевых линейных крейсеров… Идут атакующим построением прямо на нас!

– Опять накаркал! – буркнула Наэма, недовольно покосившись на Якима. – Ну, что ты за человек такой…

Глава 3

Испросив разрешения у императора покинуть его, я, Яким и Наэма поспешили на капитанский мостик «Одинокого». Поспешили, было сильно сказано, так как я даже несмотря на то, что был облачен в боевые доспехи, не мог быстро передвигаться по кораблю. Поэтому когда мы, наконец, открыли двери и вошли в рубку, там нас уже встретила суета приготовлений к бою, который вот-вот должен был начаться.

Спасибо Наэме, она предварительно распорядилась навести кое-какой порядок на мостике. Ее космоморяки, несущие здесь вахту, как сумели, выполнили указания командира. Последствия боя, конечно, оставались видны невооруженным взглядом – кровь и оплавленные плазмой стены, но хотя бы тела убитых не валялись под ногами…

– Враг совсем близко! – произнес дежурный офицер, который и сообщил мне несколькими минутами ранее, о приближении к нам полуцентурии боевых крейсеров. – Расстояние – два выстрела… Что прикажете делать, генерал?

Офицер смотрел, то на меня, то на Наэму Белло, не зная к кому обращаться в данный момент, будет правильней. Так как Наэма и сама вопросительно глядела сейчас на меня, то дежурный в итоге повернулся именно в мою сторону.

– Вы осмотрели повреждения на «Одиноком»? – спросил я офицера. – Насколько сократились его общие боевые характеристики?

– Да, предварительная оценка проведена, господин генерал, – ответил тот. – Обшивка цела, орудийные платформы тоже не пострадали. Главная, на данный момент, сложность состоит в острой нехватке людей… За пушки некого ставить – все канониры убиты… В моей группе солдат хватило только на комплектацию расчета главного калибра, еще одно орудие активировали штурмовики из команды «Бешеного быка»… Вот, пожалуй, и вся наша огневая мощь на этот момент… Но вы сами должны понимать, что артиллеристы из нас – так себе, мы все-таки из штурмовиков будем…

– Говори за своих, – недовольно пробасил Яким, обращаясь к дежурному. – Мои ребята, так же отлично стреляют из пушек, как и отрубают головы в рукопашной!

– Твои головорезы только и могут, что махать кулаками без разбора! – сразу встала на защиту собственного экипажа, Наэма. – Сейчас увидим по результатам орудийных попаданий, чей канонирский расчет окажется эффективней…

– Двигаться и маневрировать мы можем? – продолжал задавать вопросы я, подходя к монитору, на котором были четко видны приближающиеся крейсеры противника.

– Да, с этим все в порядке, – ответил офицер. – Там остались люди из вашего экипажа – «сереброщитные» не успели добраться до отсеков с силовыми установками… Скорость и маневр сохранены на прежнем уровне…

– Хоть что-то, – со вздохом облегчения сказал я, оценивая по данным с экрана боевые характеристики приближающихся кораблей.

Сорок восемь вымпелов шли широким построением, стараясь охватить три одиноко летящих корабля. По информации со сканеров было отчетливо видно, что полуцентурия эта была «гарнизонная», то есть приписанная к звездной системе, через которую мы сейчас пролетали.

«Гарнизонные» группы, как правило, не принадлежали к какому-либо из легионов Империи. Это были отдельные формирования, несущие дежурство вблизи, либо столицы протектората, либо наоборот на его окраинах, у важных стратегических объектов. Гарнизоны состояли из нескольких десятков линейных крейсеров, в их основные функции входили: охрана тех или иных звездных систем, если вблизи орудовали эскадры мятежников или пиратов. Боевая мощь и опыт данных крейсеров и экипажей были значительно ниже, чем у их товарищей из имперских легионов…

– Что ж, если нет возможности вести артиллерийскую дуэль – будем таранить, – попросту решил я, которому сейчас не было дела до выстраивания схем боя, я еле держался на ногах от слабости.

Подойдя к своему капитанскому креслу, я с облегчением рухнул в него и на несколько секунд закрыл глаза.

– Но на наших-то кораблях – все в порядке с плазмой! – засмеялся Яким. – Пушки уже нацелены на этих бедолаг!

– Тогда поспешите, – повернулся я к Наливайко и Белло. – Сейчас в этом секторе пространства будет жарко…

Мои друзья сорвались с мест и выскочили из рубки, стараясь успеть прибыть на свои корабли до начала сражения. Буквально через минуту оба их шаттла отошли от «Одинокого» и направились к летящим рядом с ним «Вишенке» и «Бешеному Быку»…

В этот момент мне на мостик поступил сигнал вызова, исходивший с флагманского крейсера эскадры приближающегося противника.

– Желают поговорить перед смертью, – невесело пошутил дежурный, вопросительно смотря на меня. – Включать связь или нет?

– Давай поговорим, – кивнул я, соглашаясь, хотя в душе понимал, что весь этот треп по видео ни к чему другому не приведет, кроме как к оскорблениям и угрозам с обеих сторон.

Такова была извечная имперская традиция – общаться перед тем, как превратить корабли друг друга в космическую труху…

Когда изображение появилось, я сначала подумал, что сбилась камера, установленная на мониторе того, кто сейчас со мной связывался. Я попросту не увидел лица своего собеседника, а только макушку его головы и волосы. Тот, в свою очередь, также понимая, что его не видно, наконец, сам привстал в кресле и теперь показался во весь свой рост. Я понял, что камера здесь ни причем, передо мной на экране попросту был очень маленький человек.

Карлик был облачен в богато украшенные боевые доспехи, на его груди красовался золотой знак центуриона имперского флота. Смотрелось все это нелепо и забавно, и я несмотря на всю серьезность ситуации не мог не заулыбаться. Но еще больше меня развеселила ругань маленького человека, когда тот стал крыть отборными словами своих подчиненных находившихся в этот момент за кадром.

– Я сколько раз вам говорил, идиоты, отрегулируйте это чертово кресло! – недовольно кричал он. – Меня постоянно не видно и я в который раз выгляжу как дурачок, когда вынужден вставать на него ногами…

Он осекся и прекратил ругаться, как только увидел, что на том конце экрана за ним наблюдает и смеется какой-то незнакомец в серебряных доспехах. Карлик хотел было и меня покрыть матом, но вовремя разглядел на моих погонах генеральские звезды.

– Центурион Бонифаций Брана-младший, – сделав важное лицо, произнес карлик, скорей вынужденно, первым представляясь мне, как старшему по званию. – Командующий 628-ой гарнизонной полуцентурией, несущей дежурство в системе «Критас»…

– Ну-то, что «младший», это я вижу, – усмехнулся я, не в силах этого не сказать.

Центурион сделал вид, будто не расслышал последней фразы.

– Назовите свое имя, звание и цель прибытия ваших кораблей в подконтрольный мне сектор пространства, – грозно продолжал центурион.

– Генерал Васильков – командующий 1-м легионом флота Поля Дессе, – представился я, указав должность и звание, коими я к этому моменту уже не обладал.

Офицеры гарнизонов, разбросанных по просторам Галактики, не особо следили за сводками с театров военных действий Гражданской войны. Поэтому у меня был шанс на то, что и этот маленький легионер будет не в курсе последних событий, а высокое звание – генерала флота «Лиса» Дессе сыграет роль оберега. Но, к сожалению, здесь меня ждало разочарование…

– Бывшего генерала, и бывшего командующего, если я не ошибаюсь, – хмыкнул карлик, скрестив руки на груди. – Не старайтесь меня обмануть, Бонифаций Брана-младший – сам кого хочешь обведет вокруг пальца!

Я вздохнул, похоже, попытка разойтись миром не удалась…

– Я прекрасно знаю, кто вы и кто ваши спутники, – продолжал центурион, махая руками. – Срочное секретное донесение было получено мной менее пяти часов тому назад. В нем говориться о том, что три боевых корабля с определенными идентификационными номерами, которые я не буду сейчас называть ради экономии времени, при обнаружении должны быть обезврежены, задержаны и под конвоем эвакуированы…

– Существует ли инструкция, что необходимо предпринять, если командоры этих кораблей, откажутся сдаваться? – спросил я, усмехнувшись.

– Тогда они должны быть лишены жизни, а их корабли – уничтожены!

– Понятно, а если сдадутся, то будут отконвоированы, куда? – я продолжал задавать вопросистемы, желая понять, чьи крейсера сейчас идут нам наперерез.

– Ясно куда, в лагерь первого министра, – важно заявил карлик.

– Значить ты служишь Птолемею, – подытожил я.

– Я служу Империи Мин, а министр Янг является его легитимным главой правительства, – ответил центурион.

– То есть в приказе, который ты получил, не говорилось о том, кто находится на этих трех кораблях?

– Персонально не упоминалось, – махнул рукой Брана, не желая продолжать разговор. – Если честно, меня не особо это интересует, главное то, что я собираюсь четко выполнить данное предписание…

– Я же в свою очередь, не желаю с тобой драться, маленький центурион, – устав от разговора, произнес я. – Верней, не желаю уничтожать твое подразделение. Поэтому задам тебе еще один вопрос. Готов ли ты атаковать, если узнаешь, что на моем крейсере находятся: император Ван Мин и императрица Таисия?

– Пытаетесь меня надуть, господин бывший генерал? – засмеялся карлик. – Бонифаций Брана–младший сам надует, кого захочешь! Какой дешевый трюк…

– Если не веришь, могу пригласить нашего государя сюда на мостик, и через пять минут ты собственными глазами убедишься в правоте моих слов, – сказал я, надеясь, что разум в голове Бонифация возобладает над глупостью.

Однако по взгляду на воинственное и самодовольное выражение лица карлика я понял, что этого не произойдет.

– Ты тянешь время, хитрец, – решил Брана, – я разгадал твой план… Даже если предположить, что твои слова – правда, то так и быть, я не буду отдавать приказа моим канонирам – уничтожить твой корабль. Давай сделаем так, а захвачу его лихой абордажной атакой! И после того, как собственными глазами удостоверюсь, что ты лгал мне про императора, то с легким сердцем убью тебя…

– Подожди всего несколько минут, и абордажа не потребуется, – я в последний раз решил попытаться договориться разойтись миром.

– Жди меня и моих бравых парней у себя на борту! – самоуверенно воскликнул центурион, отключая связь.

– Что за упрямцев рождает эта плодовитая семья Брана, – покачал я головой и, связавшись со своими друзьями, произнес:

– Вы слышали разговор с командиром полуцентурии. Он сделал свой выбор. Что ж, атакуем всей мощью… Задача – уничтожить все корабли противника… Ни один их них не должен ускользнуть, чтобы не раскрыть наше местоположение… Я не желаю гибели легионеров, но они не оставили нам другого выхода!

– Давно бы так, – поддержал меня Наливайко, – нечего любезничать с прислугой Птолемея, они враги нам и останутся врагами навсегда!

– Я тоже поддерживаю тебя, шеф, – кивнула с экрана Наэма. – Если мы не уничтожим их сейчас, то эта полуцентурия – уничтожит нас… Выбор небольшой, но принципиальный… Все сорок восемь экипажей должны погибнуть!

– Атакуем! – коротко произнес я, приказывая офицерам, находящимся в рубке разогнать крейсер до максимума.

По «Одинокому» прошла легкая волна вибрации от заработавших на всю свою мощь двигателей, и корабль рванулся вперед, опережая «Бешеного быка» и «Вишенку». Я смело пошел на сближение с идущей нам навстречу полуцентурией врага. Я оставался спокоен, понимая, что защитных свойств брони крейсера хватит, чтобы невредимым долететь до строя легионеров, а там уже разберемся с ними при помощи старого доброго тарана.

Полуцентурия тут же открыла беспорядочную заградительную пальбу по быстро приближающемуся крейсеру, пытаясь сжечь его плазмой орудий. Но, не все корабли Браны успели сосредоточить огонь своих главных калибров на «Одиноком», слишком быстрым и внезапным был мой «форсажный» рывок им навстречу. Плазма выстрелов уже было начала разрушать лобовую броню моего крейсера, однако обшивка выдержала, а буквально через двадцать секунд я уже был в тысяче километров от полуцентурии.

– Скорость не снижать, всем членам экипажа приготовиться к таранному удару! – объявил я по общей связи.

После я нажал кнопку на подлокотнике и сразу несколько широких ремней обвили мои латы, фиксируя, чтобы меня не выкинуло из кресла при ударе. То же самое сделали и все находившиеся сейчас на «Одиноком», они быстро заняли специальные капсулы, расположенные в каждом из отсеков, чтобы безопасно пережить таранную атаку.

Хуже обстояло дело у команды, на корабль которой был направлен этот таран. Тут дело такое, кто не успел добежать до капсулы, и не был предупрежден о скором столкновении, скорей всего, умирал – солдата просто расплющивало о стены отсеков под действием кинетической энергии удара двух тысячетонных корпусов друг о друга.

Шанс выжить вне защитной капсулы оставался лишь у тех, чьи боевые доспехи обладали высоким, не ниже четвертого, уровнем защиты. Такая броня, реагируя на удар, могла уберечь своего владельца, но редко у кого из простых легионеров были такие совершенные латы. Поэтому экипаж первого из крейсеров, который оказался на пути «Одинокого» погиб весь до единого человека и произошло это мгновенно, никто из них не успел даже крикнуть.

Когда мой крейсер лоб в лов столкнулся со своим первым противником, то даже пробил его лобовую броню – самую прочную во всем корпусе, такая огромная скорость и мощь была набрана «Одиноким». Я не стал наносить второй удар, чтобы окончательно разрушить легионерский крейсер, прекрасно понимая по опыту, что практически ни у кого из вражеской команды не было шансов выжить. Поэтому я тут же приказал отойти от разрушенного корабля и мгновенно бросился на таран соседнего вымпела.

Вся полуцентурия, несмотря на то, что лишь один из сорока восьми кораблей был уничтожен, заколебалась и нарушила боевое построение. «Одинокий» кречетом ворвался встаю голубей и заставил их сильно испугаться. Командоры легионерских крейсеров, позабыв о строе, начали разворачивать вымпелы, одни, пытаясь уйти от столкновения с «Одиноким», другие, наоборот, разворачиваясь к нему носом и стараясь атаковать.