– Завтра у нас отменили тренировки, вот я и подумал позаниматься духовной силой. Кстати, у тебя нет никого, кто бы мог мне с этим помочь? – спросил Ян.

– Нет, нету, они все заняты, – ответила Аня. – А чему ты хочешь учиться?

– Хоть чему-нибудь; я почти ничего не умею, – ответил парень.

– Я могу тебя поучить, – предложила девушка.

– И чему ты будешь меня учить? – задал вопрос Ян.

– Что умею и знаю, тому и буду учить. В твоей ситуации надо радоваться тому, что есть, – ответила Аня.

– Да, ты права. А разве ты завтра не занята на кухне?

– Ян, ты думаешь, мы целый день без остановки готовим? – ответила на вопрос вопросом девушка.

– Думаю, нет, но у вас есть другие дела, тоже важные.

– Во-первых, у нас есть время отдыха, во-вторых, у нас есть выходные. Ксюша не хочет, чтобы мы были замученными, так как считает, что в нужный момент мы должны быть полны сил.

– У тебя завтра выходной? – спросил Ян.

– Нет, я с кем-нибудь поменяюсь, – ответила Аня.

– Отлично. Тогда где и во сколько начало?

– Давай после завтрака встретимся на входе, – предложила девушка.

– Да, я согласен.

Вскоре Дима начал свой новый рассказ. Ян внимательно слушал, стараясь запомнить тактику борьбы с монстрами и их слабые места. Все рассказы Призрака можно было расценивать как теоретическую подготовку к будущим боям. Так воспринимал их Ян, для него это были полезные и интересные истории.

Вечерние посиделки в общем зале для всех жителей крепости стали негласной традицией. Даже если кому-то история не нравилась, то просто нахождение вместе с такой большой группой людей в этом мёртвом мире придавало уверенности и сил.

После окончания рассказа Ян направился в комнату братства для отдыха. Ему хотелось быстрее заснуть, чтобы быстрее наступил следующий день. Душевная энергия в представлении парня была подобием некой магии, умение обращаться с которой помогало выживать.

В комнате братства Яна остановил для разговора Коля.

– Ян, чем занят? – спросил Малыш у входящего парня.

– Собираюсь спать лечь, устал за сегодня, – ответил Ян.

– А чем ты будешь завтра занят?

– Буду учиться управлять душевной энергией.

– Сам? – удивлённо спросил Коля.

– Нет, меня будут учить.

– Кто?

– Аня, – коротко ответил Ян.

– Это та одиночка, что хотела к нам? – уточнил парень.

– Да.

– А почему она?

– Остальные заняты, я не решился их отвлекать, – ответил Ян.

– Тогда ладно, – собирался уходить Малыш.

– Коля, ты что-то хотел?

– Я думаю, чем завтра заняться; ищу компанию.

– Давай со мной тренироваться, – предложил Ян.

– Нет, спасибо, я в душевной энергии почти ничего не умею, хоть и имею большой её объем, – отказался парень.

– Почему? – спросил Ян.

– Рукопашный бой мне больше нравится, поэтому душевную силу я стараюсь использовать как возможность усилить его. Всё, что для этого мне надо, я знаю и умею. Поэтому тренироваться с тобой, Ян, я не буду, спасибо, – объяснил свой отказ Коля.

– Хорошо, – тот понял отказ друга.

После этого Ян лёг в свою кровать и уснул в ожидании завтрашнего дня. Ночь пролетела незаметно. Завтрак пролетел так же, как и многие до него, быстро и незаметно.

Парень, закончив свои дела, направился в назначенное место встречи. Он пришёл первым, его наставницы ещё не было. Яну ничего не оставалось, как ожидать прихода Ани. Девушка заставила себя ждать – не так сильно, чтобы утомить Яна, но достаточно, чтобы заставить его нервничать.

– Прости, задержалась, – подходя ближе, извинилась Аня.

– Ничего страшного, – ответил парень.

– Ну, ты готов? – спросила девушка.

– Вроде да.

– Тогда начнём. Сперва: что ты умеешь? – задала вопрос Аня.

– Ничего. Меня Шапочка хотела научить использовать душевную силу при ударах, но не успела, – ответил Ян.

– Я слышала о таком, но сама не умею этим пользоваться.

– А чему ты можешь меня научить? – спросил парень.

– Пользоваться радаром, ускорять лечение и создавать щиты, – рассказав, чему может обучить Яна, ответила Аня.

– С чего начнём? – в предвкушении спросил парень.

– Для начала отойдём от входа, чтобы нам никто не мешал, – предложила девушка.

– Да, мысль хорошая, – согласился Ян.

Пара отошла от входа, расположилась на месте боя Призрака и Егора, усевшись недалеко от рва. После передислокации Аня приступила к обучению своего друга.

– Начнём мы, наверное, с радара. Ты не против? – поинтересовалась девушка.

– Не против; как скажешь, так и будет, – ответил парень, полностью доверяя своей подруге.

– Тогда сразу теория, потом практика. Я расскажу тебе всё, что знаю про радар, а потом будем учиться, – объяснила порядок обучения Аня.

– Мне рассказывали про радар. Может, эту часть пропустить? – предложил Ян.

– Нет, пропускать не будем. Я не знаю, что тебе там рассказывали, но мне будет легче, если я буду учить тебя по порядку, как учили меня.

– Если тебе так будет легче, то давай так, – согласился Ян.

– Значит, так. Все возможности радара зависят от количества душевной энергии: чем её больше, тем больше радиус и тем лучше дополнительные способности. Если с радиусом всё понятно, то остальные способности очень полезны и могут быть очень затратными. Первая и почти всем доступная способность – это цветовая гамма.

– Это что такое? – спросил парень.

– Ты же говорил, что тебе не нужна теория. При достаточном количестве душевной энергии ты начнём воспринимать других обладателей душевных сил разными цветами. При этом у каждого человека эти цвета могут отличаться. Вот, к примеру, я. Я вижу людей зелёным цветом, а вот моя подруга – оранжевым. Поэтому когда видишь новый цвет, надо быть осторожным, это может быть что угодно, от аномала до монстра. Также на больших расстояниях цвет может блекнуть и меняться, отчего сразу не понять, кто это может быть. Ещё такая же проблема с разными цветами, находящимися рядом: они могут сбивать радар и выдавать другой цвет. Яркий тому пример – люди с аномалами или амулетами, их цвет меняется от контакта с чужой душевной энергией. Это распространяется и на мёртвых монстров или их части; если ты несёшь голову демона как трофей, то цвет будет меняться. С большей силой и опытом различать цвета становится легче.

Следующая способность доступна только тем, чьи уровень душевной энергии и владение ей очень высоки. Этой способности я обучить тебя не смогу, потому что сама ею не обладаю, да и ты ею не сможешь сейчас овладеть, но как она работает, я расскажу. С её помощью можно идти по духовному следу любого, кто её излучает. Для этого надо иметь духовную энергию того, за кем ты собираешься идти; это может быть какая-либо часть тела, одежда или даже просто след на земле. Но чем меньше у тебя будет исходной энергии, тем сложнее будет применить эту способность и тем больше будут затраты. Когда у тебя будет исходный образец энергии, ты начинаешь вливать свою энергию в чужую. Вливать надо много, так как будут большие потери; это можно делать до последней крупицы своих сил. После накачки энергии ты поглощаешь её обратно, но она уже имеет окраску чужой; эту энергию надо перенести на свои глаза и использовать как очки, чтобы видеть след. Чем больше энергии ты накачал и поглотил обратно, тем дольше ты будешь видеть след.

Ещё одна способность, она очень простая в использовании, но малополезная. Это возможность позволить другу видеть с помощью твоего радара. Какого-либо практического применения у этой способности нет, но если хочешь кому-то показать, как ты видишь при помощи радара, то она в помощь. Использовать её легко: просто направляешь свою духовную энергию своему другу в глаза.

Теперь решай: мы приступаем к практике с радаром или ты слушаешь теорию об остальных способностях и только тогда начинаем учиться их использовать? – спросила Аня после долгого монолога.

– Давай я дослушаю всё, а потом будем учиться, – ответил Ян.

– Следующая способность – материализация энергии в щиты для отражения атак. Вещь непростая и затратная по энергии. Суть её в том, что ты создаёшь барьер, не позволяющий тебя атаковать. Здесь важно твоё количество духовной энергии: чем её больше, тем больше и прочнее щит. Есть возможность создавать и крепкие щиты, и с малым количеством энергии. Для этого щит делается меньше, отчего сэкономленную энергию можно пустить на укрепление. Я могу создать маленький щит, где-то двадцать на двадцать сантиметров, но очень крепкий, способный выдержать большинство атак монстров. Работает эта способность, как и все остальные способности, связанные с материализацией энергии: ты направляешь энергию в указанную точку и уплотняешь её до материи, стараясь удержать. Защитные способности сложнее атакующих, так как их надо удерживать, пока ты обороняешься. А вот с атакующими куда проще: их удерживаешь какое-то время, после чего задаёшь им направление, отпускаешь и надеешься, что попадёшь.

– Так работают шары? – спросил парень.

– Да, принцип у них такой, – ответила Аня. – Следующая способность тебе пригодится, если две прошлые не помогли; это лечение. Лечение – одно из простейших умений. Оно всегда работает пассивно, но его можно активно усилить. Первое усиление: к ране направлять больше энергии, отчего рана будет затягиваться быстрей; второе усиление – это представление лечения раны и материализация духовной энергии. Хоть оно и очень затратное, как и любая материализация, но очень эффективное. С чего начнём тренировку? – спросила девушка, закончив рассказывать теорию.

– Давай по порядку, с радара, а потом как пойдёт, – ответил Ян.

– Значит, сделаем так: я покажу, как выглядит мой радар, чтобы ты понимал, что это вообще такое, а потом будешь делать то, что я тебе скажу, – договорив, Аня взяла парня за руку.

Ян начал чувствовать, как что-то перетекает из руки подруги в него и направляется к его голове. Очень быстро парень стал видеть радаром Ани. Это было необычно: он не просто видел, но ощущал в пространстве всех окружающих ребят; они выглядели как постоянно пульсирующие и изменяющиеся сферы, окрашенные в несколько цветов. От нового восприятия мира у Яна закружилась голова, отчего он отпустил руку Ани.

– Голова закружилась? – спросила Аня.

– Да. Откуда знаешь?

– У многих такое случается, когда впервые используют радар. Это быстро пройдёт, – ответила девушка. – Смотри, что тебе надо делать: ты сейчас закрываешь глаза и пытаешься увидеть меня с помощью радара. Чтобы было легче, можешь направить духовную энергию в глаза, – рассказала она следующие действия своего друга.

– Разве радар не зависит от глаз? Если я их закрою, то у меня ведь ничего не получится? – спросил Ян.

– Да, глаза очень важны для радара, но мы их тебе не выкалываем, а просто закрываем. Это делается для того, чтобы ты не отвлекался на зрение. Переключиться с одного зрения на другое так сразу очень сложно, мозг просто отказывается это делать; а вот когда глаза у тебя закрыты, ты не отвлекаешься. Сначала научишься использовать радар с закрытыми глазами, а потом и с открытыми будет очень легко, – объяснила Аня.

– Понял, – кивнул парень и закрыл глаза.

Девушка отошла от Яна метров на пять, чтобы он не слышал её. Парень с закрытыми глазами старался что-то увидеть. Что-то начало получаться только на десятую минуту: парень увидел Аню, она выглядела как фиолетовая сфера. Сумев увидеть свою подругу, Ян обрадовался, начав кричать, что он видит Аню.

– Не кричи, сосредоточься. Потерял?

– Да, – ответил парень.

– Давай заново. Делай то, что ты делал до этого.

В этот раз Яну понадобилась минута, чтобы найти Аню. Он больше не кричал и не радовался, а старался найти ещё кого-нибудь. Его старания окупились – он стал ощущать в крепости пару человек. Аня, заметив, что у друга всё получается, вернулась к нему и села рядом.

Ян ещё какое-то время тренировался, отчего устал и открыл глаза.

– Я видел, как ты подошла, – поделился своими успехами парень.

– Молодец. Сейчас отдохни, а после будем измерять, как далеко ты можешь использовать радар.

– Завтра мы идём на нашу базу. Влад попросил, чтобы ты пришла на собрание вечером после истории Призрака: он будет рассказывать план действий, – передал просьбу друга Ян.

– Хорошо, я приду, – согласилась Аня.

Всё время отдыха Яна пара сидела молча, не зная, о чём говорить. Никто из них так и не начал разговор, пока парень не сказал, что отдохнул.

– Находи меня. Махнёшь мне рукой, когда найдёшь. Я начну отходить от тебя и считать шаги; когда перестанешь меня видеть, крикнешь, – объяснила Аня новую задачу парня.

Девушка начала отдаляться от своего друга, считая шаги. Двигалась она не быстро, чтобы Ян её не потерял. На семнадцати шагах парень закричал о том, что потерял её из виду. Аня поспешила к своему другу.

– Как долго ты в этом мире? – спросила девушка, подбегая к парню.

– Около недели; я не считал, но недолго, – ответил Ян.

– Тогда ты большой молодец, что за такой короткий промежуток времени овладел радаром, и на большое для новичка расстояние.

– На какое? – спросил парень.

– Семнадцать моих шагов, это где-то метров двенадцать, – ответила Аня.

– Может, это накопитель мне помог, – предположил Ян.

– Тебя водили к накопителю?

– Да, – коротко ответил парень.

– Тогда понятно, почему за такое время у тебя такой прогресс. Так, ладно, с радаром ты разобрался, остальное будет зависеть только от тебя – от того, как часто ты будешь им пользоваться, и от твоего запаса душевной энергии.

– Ты предлагаешь учиться чему-то новому? – спросил Ян.

– Да, самому сложному, что может быть доступно людям с маленьким запасом энергии. Для использования остальных способностей требуются колоссальные запасы энергии, которыми обладают библиотекари.

– Что это за способности?

– Не знаю, но уверена, что с большим запасом энергии можно что-нибудь придумать, – ответила Аня.

– Будем учиться создавать щит? – спросил Ян.

– Нет, ещё рано. Для начала простая материализация. Для этого должно быть много энергии, чтобы что-то делать, а вот для обучения будет достаточно и простых искр и малого объёма. Смотри, что надо делать; я покажу раз, потом буду просто объяснять, что делать.

Аня выставила руку перед собой и сконцентрировалась; что-то похожее делал Влад во время боя с искателем. Вскоре перед рукой девушки появился голубой шар, он немного увеличился, но был в несколько раз меньше того, что делал Влад; после чего Аня его отпустила. Шар быстро промчался в соседнее здание, где и взорвался; взрыв был небольшим, по мощности напоминая средние петарды.

– Теперь делай так же. Выставляешь руку, это для безопасности: при обучении, бывает, шары взрываются в руках. В случае взрыва это поможет минимизировать урон; но чаще такие взрывы больше пугают, чем вредят. Дальше представляешь перед рукой шар, в этот момент направляешь всю свою энергию к ладони. Духовная энергия создаст твой шар, он не будет виден, но ты его почувствуешь. Когда это произойдёт, ты можешь приступать к наполнению шара энергией. Здесь очень важный момент: когда ты начнёшь наполнять свой шар энергией, она не будет послушно сидеть на месте, а как раз наоборот – всеми силами будет стараться вырваться. В этот момент нельзя ослаблять созданный шар и при этом стараться как можно быстрее его наполнить, иначе ты потратишь всю энергию на шар. Сегодня тебе нужно хотя бы научиться создавать шар и его ощущать, это будет уже хорошо.

Ян выставил руку вперёд и начал делать всё, что ему говорила Аня.

Пара провозилась с обучением до обеда. За это время девушка несколько раз делилась с парнем своей энергией для продолжения тренировки. Ян ближе к обеду начал ощущать создаваемый шар, что его очень обрадовало и придавало желания учиться дальше. Аня остановила его рвение, не желая продолжать обучение после обеда, аргументируя это окончанием у Яна духовной энергии и нежеланием девушки больше делиться своей и продолжать обучение из-за угрозы здоровью парня.

Аня предложила остаток дня потратить на отдых, в котором так нуждался её истощённый друг. Ян прислушался к совету подруги и до самого ужина провёл время в кровати.

Они встретились в следующий раз только на историях Призрака, где Аня очень интересовалась самочувствием парня. Она переживала за полное трёхкратное опустошение Яна по духовной энергии; для многих полное опустошение приравнивается к смерти либо тяжёлым последствиям, а вот её друга это не касалось. Такие люди встречаются очень редко, а их особенность позволяет очень быстро развиваться в душевной энергии из-за возможности тратить её до конца. Аня очень переживала за Яна весь оставшийся день, но поговорив с ним перед историей и удостоверившись, что всё хорошо, успокоилась.

После истории всё братство нейтралов собралось у себя в комнате для обсуждения возвращения домой. Аня, которая должна была идти с ними для помощи, тоже присутствовала на собрании и слушала о порядке действий и правилах перехода. Влад рассказывал о завтрашнем походе и его целях.

– Значит, так: начнём с того, что кто идёт с нами. Вася, ты остаёшься в крепости для наблюдения. Также остаётся Дима на стройке первой линии. С нами в помощь идут Аня, Влад и Игорь; парням я уже всё объяснил, поэтому их здесь нет.

– Ты попросил у Ксюши ребят для помощи? – спросила Оля.

– Да, нам не хватит рук без них. С этим разобрались. Что касается перехода, то мы выдвигаемся после завтрака, идём осторожно, не спеша. Ночуем дома, а утром возвращаемся назад. По пути с монстрами в бой не вступать, только при крайней необходимости. В случае, если нас атаковали и мы разделились, делаем следующим образом. Мы придерживаемся того же плана: группа движется домой, отстающие смотрят по обстоятельствам – либо на базу, либо в крепость.

– Влад, ты предлагаешь бросить ребят? – спросила Надя.

– Нет, я надеюсь, что это нам не пригодится. Но если мы разойдёмся на большое расстояние и будем искать друг друга, то можем бегать по кругу, как собака за хвостом. Поэтому лучше всем знать, где собираться на этот случай, – объяснил своё решение Влад.

– Влад, разве Гранита не ранили в бою с демонами? – спросил Пепел.

– Он уже в норме. Мне пришлось отдать садоводам аномал на его лечение, – ответил Голова.

– Это радует, – добавил Саня.

– Ещё вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать, завтра будет сложный день.

Все дружно направились спать, понимая, что долгий переход вещь сложная и опасная и лучше быть отдохнувшим.

Ян после тренировки уснул быстро и крепко.

Утро наступило незаметно, давая понять, что парень готов к любому переходу и любому заданию. Таких бодрости и прилива сил Ян давно не чувствовал. От этого у парня поднималось настроение, что придавало ещё больше сил. В таком хорошем настроении Ян позавтракал и выдвинулся на базу братства. Его с Аней поставили в конец строя, а перед ними шёл Гранит. Пара почти не разговаривала, не спеша следуя за ребятами.

Переход длился пару часов и был прерван атакой гаргулий. Около десятка монстров напали на группу. Первая атака пришлась на Гранита, он успел среагировать и увернуться. Приземлившаяся гаргулья отрезала Аню и Яна от остальной группы. После этого на ребят посыпались с неба остальные монстры. Всей группе удалось укрыться в зданиях. Ян со своей новой подругой спрятались в ближайшем доме, а остальные ребята – на противоположной стороне улицы. Гаргульи старательно пытались проникнуть в укрытие Влада, не обращая внимания на вторую часть братства.

– Надо помочь ребятам, – говоря это, Ян направился к выходу.

– Стой, ты куда?! Чем ты им поможешь? – схватив парня за руку, говорила Аня, не давая ему выйти на улицу.

– Что ты мне предлагаешь? Смотреть, как их убьют? – спросил Ян.

В голове у парня зазвучал голос Влада: «Ян, помогать нам не надо, мы справимся сами. Вам надо выбираться отсюда при первой возможности. Аня, не дай ему сделать глупость, возвращайтесь назад на базу».

– Слышал, что сказал Влад? – спросила Аня.

– Да, – недовольно ответил Ян.

– Тогда выходим через окно с другой стороны и по-тихому уносим ноги, – озвучила их дальнейшие действия девушка.

Пара незаметно для монстров выбралась из дома и, стараясь двигаться бесшумно, добралась до соседнего здания. Попав внутрь, Аня сразу же направилась в центр, где не было окон. Пара расположилась в узком коридоре.

– Какое-то время мы посидим тут, после чего направимся назад. Ты знаешь дорогу? – спросила Аня.

– Нет, я второй раз иду здесь и даже не уверен, что это та дорога, по которой мы шли в первый раз, – ответил Ян.

– Это проблема. Я тоже знаю дорогу плохо.

– Ладно я не знаю, а ты-то? – удивлённо спросил парень.

– Ты думаешь, я здесь каждую тропинку знаю? Одиночки стараются находиться в одном районе и оттуда не уходить, – ответила Аня.

– Я надеялся. Лучше скажи, что делать.

– Что делать? Искать дорогу назад. Мы отошли недалеко, должны найтись.

– Надо подняться повыше и осмотреться, – предложил Ян.

– Да, идея хорошая; но попозже, когда гаргульи разлетятся, – согласилась на предложение девушка.

– Как долго будем ждать? – спросил после долгой паузы парень.

– Несколько часов. Если они не разлетятся, то здесь и заночуем, – ответила Аня. – Ян, где ты жил в своём мире? – неожиданно спросила девушка.

– Тебе зачем? – поинтересовался парень.

– Просто, чтобы поболтать. Нам здесь не один час сидеть, в тишине скучно, – ответила Аня.

– Жил я в обычном небольшом городке, ходил в такую же обычную школу. Мы с дедом жили в старом двухэтажном доме с красивым садом.

– У тебя только дедушка? – перебила девушка.

– Да. Папы я никогда не знал; мама была беременна близнецами, но они погибли при родах, отчего она была в дикой депрессии. После нервного срыва мама попала в психбольницу, где и умерла; от чего и как – никто не говорит, – ответил Ян.

Ребята ещё долго рассказывали друг другу, где и как жили, чем увлекались и разные истории из своей жизни. За разговорами время пролетело незаметно. Аня, перестав слышать шум крыльев и крики гаргулий, предложила осмотреться. Поднявшись на последний этаж, пара стала осматривать окрестности. Поняв, что всё спокойно, Аня предложила перейти в здание повыше и остаться там для ночёвки.

Перейдя в ближайшую высотку, пара стала готовиться к ночлегу. Ужинать было нечего, поэтому ребята нашли комнату без окон и расположились там. Используя свои пустые рюкзаки как матрасы, пара улеглась на пол лицом друг к другу. Аня достала «грелку», наполнила её энергией и положила между собой и Яном для обогрева. «Грелка» светилась слабым жёлтым огнём, что позволяло Яну и Ане видеть друг друга.

– Ян, ответь: тебе не страшно было? – спросила девушка.

– Ты не первая это спрашиваешь. Нет, в тот момент мне было не страшно, просто хотелось помочь ребятам, – ответил парень.

– Ты первый такой человек, которому не страшно умереть.

– Мне страшно умереть, просто в тот момент мне было не до этого, – объяснил Ян.

– Тебе надо избавляться от этого, иначе тебе долго здесь не прожить, – посоветовала девушка.

– Я так не могу. Если я перестану помогать людям, то не смогу называть себя человеком, – ответил на совет подруги парень.

– Ты погибнешь.

– Не каркай. Шанс выжить есть всегда, а я сделаю всё, чтобы этот шанс осуществился.

– Ты говоришь, как какой-то герой фильма или аниме. Поверь, слова в бою не помогут, – предупредила Аня.

– Ну говорить можно всё что угодно. Я считаю, что дело говорит за тебя, – ответил Ян.

– Ты со своими делами мог несколько часов назад погибнуть, – напомнила девушка.

– Это неизвестно, погиб бы я или нет, – уточнил парень.

– Даже не знаю, что тебе сказать на это, но я уверена, что ни один новичок не выстоит против гаргульи, – уверенно заявила Аня.

– Шанс есть всегда. Давай сменим тему, – предложил Ян. – Сколько времени ты тут живёшь? – спросил парень.

– Сложно сказать. Я живу одним днём, выжила – и хорошо; дни не считаю.

– Хоть приблизительно, – попросил хоть какую-нибудь информацию парень.

– Около года; точнее не скажу, – ответила Аня.

– Ну и как здесь живётся? – спросил Ян.

– Одним словом – сложно, – коротко ответила девушка.

– А если поподробней? – попросил парень.

– Подробней, – повторила Аня и задумалась. – В жизни одиночки всё легко; ты думаешь только о том, как прожить один день, и на этот день есть две цели: первая – поесть, и вторая – не попадаться монстрам.

– Одиночки всегда живут по одному? – спросил Ян.

– Нет, это редкость. Чаще мы живём парами, реже тройками; бывает и по четверо, но это те, кто хочет собрать своё братство или временные объединения.

– А почему двое чаще встречаются?

– Потому что когда вас двое, к тебе на помощь может прийти твой друг, и прокормиться двоим легче, чем большему числу людей, – ответила Аня. – Двоим можно целый день есть одну земляную тыкву.

– Что это? – спросил Ян.

– Как тебе объяснить?.. Это такая большая картошка, по размеру как тыква, на вкус как картошка, только слаще. Нам иногда её готовят, – ответила девушка.

– А я думал, это картошка.

– Картошка у нас тоже есть.

– Ты с монстрами сражалась?

– Несколько раз. Обычно одиночки убегают. Мы вступаем в бой, только когда не остаётся выбора, – ответила Аня.

– С кем ты сражалась? – спросил Ян.

– Давай спать; не хочу об этом вспоминать, – предложила девушка.

Пара легла спать. Их «грелка» генерировала тепло, стараясь согреть своих хозяев. Аня говорила, что ночные атаки монстров большая редкость, так как большинство из них сами спят. Выжить в ночном бою практически невозможно.

Ребята спокойно переночевали. С рассветом они поднялись на крышу для поиска дороги или направления к рынку. На крыше открывался прекрасный вид на город; будь небо не затянуто тучами, можно было бы наслаждаться рассветом. Но даже так Ян любовался городом, он начал чувствовать некое родство с этим миром, как будто жизни до попадания сюда не было либо она была просто сном. Головой парень понимал, что здесь погибнет и этот мир ужасен, а где-то внутри ему нравились простота жизни этого места, некая первобытная свобода, равенство и справедливость. Яна посещали мысли, что ему в этом мире нравится; он сильно этому не противился, а даже, наоборот, стал задумываться о том, чтобы остаться.

Пока Аня с крыши искала рынок или что-нибудь знакомое для того, чтобы добраться назад, Ян сидел и смотрел на город, погружённый в свои мысли. Парень стал понимать, что устал от страха. В своём мире он боялся одноклассников, учителей, боялся нарушать правила, кому-то не понравиться или сделать что-то не так. В этом мире его учат бояться монстров только потому, что они могут отнять жизнь. Ян осознал, что никогда не боялся смерти; поэтому парень решил, что поддаваться чужому страху неправильно. Закончив с определением маршрута, Аня окликнула Яна и поспешила в дом, под защиту крыши. Парень постоял ещё немного и последовал за подругой.

Перед тем как выйти из здания, Аня выглянула из него. Убедившись, что всё спокойно, она направилась к рынку. Ян присел завязать шнурки, поэтому вышел попозже. Выйдя из дома, парень увидел, как на Аню пикирует гаргулья. Он побежал к девушке на помощь. Ян успел оттолкнуть подругу из-под когтей монстра, но не смог избежать их сам. Гаргулья вцепилась лапой в ногу парня, он закричал и упал на землю. Рванув ногой, Ян смог вырваться из хватки монстра. Парень повернулся к гаргулье и вытащил нож. Чудовище, не ожидая, когда Ян поднимется на ноги, бросилось на него. Парень успел прикрыться левой рукой, монстр вцепился в неё, от этого укуса парень почувствовал острую боль. Стальные пластины защитили руку от зубов верхней челюсти, но незащищённая внутренняя часть руки ощутила всю мощь клыков монстра. Ян, не мешкая, ударил гаргулью ножом по голове. Удар пришёлся в самую крепкую часть черепа, не позволив вонзить оружие в монстра. От удара гаргулья взревела и отбросила парня назад к зданию. Аня, которая испуганно наблюдала за происходящим, опомнилась и побежала. Гаргулья последовала за девушкой.

Ян недолго приходил в себя, после нашёл своё копьё и последовал за Аней и гаргульей. Бежать с раненой ногой парень не мог, поэтому пришлось медленно ковылять на звуки боя. Девушка укрылась в ближайшем доме, желая подождать, когда монстр уйдёт. Яну нужна была победа в один удар – в противном случае ему светила смерть. Парень крикнул, чтоб привлечь к себе внимание; гаргулья оставила дом в покое и направилась к Яну. Парень поднял с земли белый кирпич и приготовился к бою. Раненая левая рука мало что могла сделать с кирпичом, но много от неё и не требовалось; если план Яна сработает, то бой продлится недолго. Гаргулья приближалась; подойдя поближе, монстр бросился на парня. Ян ответил на выпад кирпичом, который с размаху всунул в пасть гаргульи. Воспользовавшись замешательством монстра, парень, не мешкая, ударил его копьём в шею, пробив её насквозь. Гаргулья взревела, отбросила Яна от себя и в агонии начала кувыркаться, хаотично двигаться, не зная, куда деться. Отброшенный парень при падении ударился головой о камень и потерял сознание. Монстр быстро утих и перестал подавать признаки жизни.

Аня видела весь короткий бой и долго не решалась проверить, жив Ян или нет. У девушки были мысли оставить парня умирать и спасаться самой, но что-то ей не позволило это сделать. Она осторожно перетащила Яна в дом, который служил ей временным укрытием. Перетащив своего спасителя, Аня приступила к осмотру ран, решая, с чего лучше начинать. В ноге у Яна торчал коготь монстра, который сдерживал кровотечение; передавив ногу верёвкой, девушка вытащила его. Рана на левой руке была не настолько серьёзной, как на ноге, но игнорировать даже мелкие раны было глупостью. Аня достала из своей импровизированной аптечки бинты, промыла раны малым количеством воды из-за её дефицита. Аккуратно и не спеша девушка перевязала раны на ноге и руке; на разбитую от падения голову бинтов не хватило, пришлось пустить в ход кусок майки. Закончив с ранами, девушка села напротив Яна и начала думать, что делать. Ситуация была плачевной: без еды, воды и с раненым на руках Аня была обречена на смерть. Лучшим вариантом было бросить парня и спасаться самой, но что-то не давало ей это сделать. Она не могла понять, что это: совесть, благодарность за спасение или ещё что-то, – но решение было принято, когда Аня перетащила Яна в дом. Надо было помочь парню быстро встать на ноги и возвращаться в крепость. Первое, что надо на долгих остановках, – это огонь для согрева готовки еды и отпугивания монстров. Хоть монстры и не так сильно боятся огня, но стараются держаться от него подальше. Второе – вода и еда, и третье – хорошая позиция для обороны. Эти правила Ане рассказывала старшая подруга, которая её обучала.