Как по традиции, после трудного дня все собрались в зале послушать новую историю от Димы. После небольшого ожидания рассказчик вышел на импровизированную сцену, сел на свой стул и начал историю.

– Сегодня я вспомнил очень странную вещь, с которой столкнулся. Не знаю, как я про неё забыл. – После короткой паузы Дима продолжил: – Главное, что вспомнил. Её надо было рассказать раньше, одной из первых.

– Когда ты расскажешь, как убил бегемота? – выкрикнул кто-то из зала.

– Когда буду готов, – ответил Призрак. – Я могу продолжить, больше вопросов нет? – спросил парень.

– Нет, продолжай, – ответил Паша.

– Был обычный день, я решил прогуляться по городу в надежде что-нибудь добыть. Пошёл я один, решив, что если у меня не получится, то ребятам повезёт больше. Выдвинулся к границе, где больше зверья и меньше людей, – мне казалось, это поможет мне добыть хоть что-то. Я оказался прав, но способ, которым я добыл мясо, был очень необычен. Когда я вышел за стены базы, меня ждал долгий путь, но я надеялся на то, что мне повезёт и я поохочусь по дороге и не дойду до границы. Не спеша, стараясь обнаружить добычу и не дать ей обнаружить себя, я дошёл до желаемого места. На границе мне повезло больше – я нашёл стадо оленей. Мне даже удалось бесшумно подобраться к стаду, но неудачно брошенное копьё спугнуло оленей. Не желая возвращаться домой с пустыми руками, я последовал за стадом, надеясь, что второй раз не промажу. Вскоре мне повезло их догнать и вновь подкрасться. С возвышенности мне открывался вид на всё, что находилось вокруг стада. Я заметил демона, который тоже охотился на оленей; он был намного ближе к стаду, отчего я оставил затею подобраться. Надеясь, что олени, напуганные демоном, начнут убегать в моём направлении, я остановился и начал наблюдать за охотником. Демон был очень большой, таких я никогда не видел. Он осторожно подбирался к стаду. Подобрав момент, монстр запустил сгусток душевной энергии в оленей. Ему, как и мне, не повезло: он промазал, стадо сорвалось с места и направилось в моём направлении. Я был готов, но опять мне не повезло и копьё прошло по касательной, порезав оленю шкуру. Демон заметил меня и направился ко мне. Долго не думая, я направился за копьём, чтобы защищаться. Монстр подошёл на расстояние пяти метров и остановился. Вместо того чтоб на меня нападать, он пытался со мной общаться. Демон указал на меня пальцем, а потом сложил руки вместе; я не сразу понял, что он предлагает мне объединиться с ним. То, что делал этот демон, меня шокировало, но и заинтересовало, потому что не каждый день со мной пытается общаться монстр. Я ответил ему согласием, кивнув головой; в ответ демон тоже кивнул в знак понимания.

Таким образом я обзавёлся партнёром по охоте, и мне пришлось во второй раз догонять стадо оленей. Я не доверял демону, поэтому не выпускал его из виду.

В течение часа мы догнали стадо, оно расположилось в жилом квартале на бывшей зелёной зоне. Дальше мы планировали атаку на оленей. По плану я должен был напугать стадо, заставив его бежать в сторону демона, а он, в свою очередь, должен был добыть оленя. Свою часть плана я выполнил хорошо: стадо ринулось именно в том направлении, которое и требовалось. Надеясь, что демону повезло, я двигался в его направлении. Неожиданно с крыши здания напротив меня прыгнула гаргулья; она спикировала ко мне, приземлившись передо мной, перекрыв дорогу к демону.

Стараясь метнуть нож в ключицу монстра, чтобы не давать ему подниматься в небо, я промазал. Мы кинулись друг на друга. Перед гаргульей я упёр копьё в землю, выставив его на монстра и надеясь, что он врежется в него грудью. Чудовище резко остановилось перед копьём, сорвав мой план. Оно одним ударом крыла выбило моё оружие из рук. Прижав меня крылом к земле, монстр хотел откусить мне голову, но демон схватил гаргулью за ноги и стянул её с меня. Мой временный напарник с размаху ударил крылатое чудовище о дерево. Раздался хруст костей и рёв монстра, после чего гаргулья стихла. Встав на ноги, я первым делом направился на поиски своего копья, не желая оставаться перед своим союзником безоружным. Демон взял гаргулью за ногу и потянул. Вскоре я его догнал. Он притянул монстра к убитому оленю и ожидал моего прихода. Демон указал пальцем на гаргулью и забрал её, оставив оленя для меня. Долго не думая, я забрал добычу и отправился домой.

– Не верю. Монстр не может общаться с человеком и помогать ему, – заявил Вова.

– Всё возможно, – возразил Паша. – Мы многого не знаем.

– Я не прошу вас верить, я просто рассказываю то, что со мной произошло, – говорил Призрак, вставая со своего места.

– Дима, завтра история будет? – спросил кто-то из зала.

– Нет, я возьму перерыв на пару дней, – ответил Призрак.

Рыбалка

Сегодня Призрака оставили в крепости, его помощи на первой линии уже не требовалось, поэтому он тренировался с Егором и Юлей. К вечеру в гости к троице пришла Надя и позвала их на ужин. Дима, получив свою порцию, ушёл в комнату братства для трапезы.

К Призраку подсела Надя. Дима, не прекращая ужина, спросил:

– Что-то случилось?

– Ты заметил, что наш Ян сблизился с одиночкой по имени Аня?

– Нет. У меня нет времени, чтобы следить за Яном, – ответил Призрак.

– О чём ты сегодня нам расскажешь? – спросила Надя, понимая, что надо менять тему.

– Узнаешь вместе со всеми.

– Угрюмый ты какой-то.

– Неправда. Я хочу, чтобы тебе было интересно слушать во время рассказа.

– Ладно, считай, убедил.

Поев, Дима направился к своему стулу в зале. Ребята понемногу начинали собираться, зал оживал, по нему раздавались разговоры, рассказы ребят о своих приключениях, шутки, смех, отчёты командирам о проделанной работе. Шумный балаган говорил о том, что между братствами и одиночками размылись границы и они стали единым сообществом.

– Что ты видишь? – спросил Паша, садясь на пол около Призрака.

– Ребят, – ответил Дима.

– А ещё что?

– Радость.

– Ещё? – продолжал Паша.

– Сложно так сразу сказать.

– Хочешь знать, что вижу я? – спросил парень.

– Да.

– Я вижу единое огромное братство, счастливое и бесстрашное, я вижу веру в ребятах. Это во многом твоя заслуга, – вставая, ответил Паша и направился к своему месту.

– В чём здесь моя заслуга? – вслед уходящему парню спросил Дима.

Ответа Призрак так и не дождался, но задумался, чем он мог так сплотить ребят. Пора было начинать рассказ, поэтому Призрак откинул мысли подальше и начал говорить.

– Все готовы? – громко спросил Дима.

– Да, – хором ответил зал.

– Тогда слушайте. Я когда-то рассказывал про то, как побывал на болоте. Так вот, я там бывал не раз, и сегодняшняя история тоже про него. В этот раз я просто хотел побыть один, поэтому пошёл на рыбалку к пруду на окраине болот. Я собрал из чего было удочку, накопал десяток червей и пошёл отдыхать к воде. Хоть я и не верил в успех рыбалки, но для рыбы взял ведёрко. По дороге я придумывал способ рыбачить, оставаясь незамеченным. Единственное, что пришло на ум, это сделать шалаш и рыбачить из него. Дорога заняла пару часов, за это время ничего не произошло.

У пруда я нашёл отличное место под кроной дерева в камышах, в таком месте мне не пришлось строить шалаш для маскировки. Устроившись поудобней и забросив удочку, я наблюдал за противоположным берегом. На том берегу мне не нравилась куча мусора, она показалась мне неестественной. На протяжении двух часов я рыбачил, одновременно наблюдая за кучей. Всю рыбалку меня не оставляло чувство, что куча за мной следит. Я начал уже думать о паранойе и о том, что слишком сильно везде выискиваю монстров. Решив расслабиться и отдохнуть, я перестал наблюдать за кучей. Порыбачил пару часов, мой улов был невелик – десяток карасиков с ладошку. За это время у меня закончились черви. Я уже собирался уходить, но к противоположному берегу подошёл олень. Мне стало интересно понаблюдать за животным. Странная куча начала движение к оленю. Животное не обратило внимания на её движение, продолжая пить воду. Куча в один прыжок добралась до добычи; в прыжке она потеряла всю свою маскировку.

Существо напоминало лягушку, огромную лягушку с когтистыми лапами, с тремя парами глаз, с пастью, полностью усеянной зубами. Небольшой хвост и длинные передние конечности с перепонками делали это существо очень необычным.

Понимая, что делать там мне нечего, я, стараясь не привлекать внимания, выбирался из камышей, но напуганная мною лягушка прыгнула в озеро. От всплесков монстр обратил внимание на мой берег. Я замер, надеясь, что он меня не заметит. К моему сожалению, чудовище меня разглядело и уже плыло по озеру в моём направлении. Долго не думая, я рванул из камышей, стараясь как можно быстрее увеличить дистанцию между нами. Отбежав от озера на небольшое расстояние, я услышал за спиной, как лягушка выпрыгнула из озера. Она начала меня преследовать. К моему удивлению, мне не удавалось от неё оторваться. Увлечённый побегом, я стал неосторожным и невнимательным, поэтому не заметил, как на меня спикировала гаргулья. От атаки с воздуха меня спасла крона дерева: листва помешала монстру прицелиться, из-за чего он приземлился в метре от меня. Я рефлекторно отпрыгнул в сторону от неожиданно появившегося монстра. Без раздумий я направился в ближайшее здание, понимая, что от гаргульи на открытой местности не сбежать и не спрятаться. Добравшись до здания, я сразу же поднялся на второй этаж, желая обдумать свою ситуацию. Не успев начать планировать свои действия, я был привлечён шумом на улице возле дома. Осторожно приблизившись к окну, я смог увидеть, как два монстра сражаются между собой. Лягушка схватила гаргулью за лапу, резко начала дёргать головой. В это время крылатый монстр начал вырываться, разрывая своими когтями на крыльях плоть на голове врага. Угодив когтем в глаз, гаргулья заставила своего противника разжать пасть. От резкого ослабления хватки и при постоянном мотании головой гаргулья вылетела, протаранив стену соседнего дома. Лягушка от боли стала прыгать, вопить, лапами прижимать выколотый глаз. От столкновения со стеной гаргулья получила сильные повреждения.

Понимая, что лучшего момента для побега не будет, я спустился на первый этаж. Выбравшись через окно на противоположной стороне здания, я побежал прочь. Хоть весь свой улов мне пришлось оставить у берега, главное, что я остался в живых. Вскоре мне без приключений удалось добраться до братства.

«Купол»

Наступал вечер. Заканчивая свои работы, жители крепости возвращались под её крышу. Основные работы по созданию первой линии обороны и укреплению рынка были закончены. Сейчас работами были заняты механики: они что-то улучшали, что-то доделывали; в планах была стройка катапульты и изготовление снарядов к ней. Все остальные ребята были заняты сбором еды, охотой, тренировками и репетициями предстоящего боя. Паша настоял на этих репетициях и проводил их регулярно. Он говорил, что это поможет ребятам не растеряться во время боя и знать, что делать. Все были согласны с библиотекарем и старательно тренировались.

Дима из-за ненадобности в строительстве вернулся к Егору и Юле для совместных тренировок и обсуждения, как своими способностями нанести максимальный урон противнику. Призрак продолжал рассказывать свои истории по вечерам. Вот и сейчас близилось это время; все располагались на своих местах, ожидая начала.

Дима не спеша вошёл в крепость, так же не спеша подошёл к своему месту и сел. Ему было некуда спешить, ещё не все собрались, поэтому он расположился на стуле поудобнее и начал рассказывать себе свою историю, чтоб было потом легче, – такая репетиция перед рассказом. Вскоре все собрались, и Призрак мог начинать.

– Я могу начинать? – спросил рассказчик.

– Да, – хором ответил зал.

– Сегодня будет не совсем обычная история. Она мало похожа на прежние, так как завязана не на боях с монстрами, а на рейде в «купол». Тогда после серьёзного боя я поломал своё копье, а большинство моей брони было уничтожено. Поэтому я попросил Бориса, нашего механика, сделать мне новое снаряжение. На что получил ответ: «Не из чего. Принесёшь материалы, тогда пожалуйста». Мне нужен был металл, который можно было обработать и заточить для копья, и что-нибудь, из чего можно сделать пластины. Идти к ближайшим «куполам» смысла не было, так как наши искатели проверяют их на что-то полезное через день. Поэтому я направился к дальним известным мне «куполам».

Дорога прошла без происшествий, а вот «купол» доставил мне проблем.

– Дима, извини, что перебил. Объясни, что такое «купол». В зале, я так думаю, много людей, которые ничего о них не знают, – перебив, попросил Паша.

– Да, ты прав. Я расскажу то, что знаю. Если где-то в чём-то ошибусь или недоскажу, то поправьте меня. «Купол» – это такая аномальная зона, в которой появляются разнообразные вещи. Никто не знает, кем они созданы, как работают.

– Как? И какие вещи появляются? – спросил Ян, не до конца понимая.

– Абсолютно разные. Одно ограничение – это размер «купола». А как они появляются, я не знаю. Еще в этих зонах образуются аномалы; как они это делают, можете у меня не спрашивать.

Возвращаемся к истории. Приблизившись к «куполу», я решил осмотреться на всякий случай. И эта осмотрительность спасла меня от стычки с демоном. Пока я осматривался, из кустов выбежала курица, а за ней гнался небольшой демон. Птица, желая спрятаться, вбежала в «купол», стараясь спрятаться в горы мусора. Монстр последовал за ней, но как только он пересёк границу аномальной зоны, раздался взрыв и его выбросило из «купола».

Забыл сказать о том, что в «куполах» происходят взрывы. Как мне объясняли, это разрядка: любое движение в этих зонах заряжает их, после достижения предела происходит разрядка в виде взрывов. Поэтому нахождение в «куполах» длительное время небезопасно.

Демону, можно сказать, повезло: взрыв произошёл перед ним, из-за чего его отбросило, не причинив серьёзного вреда. Монстр, понимая, что произошло, начал ходить по границе «купола», думая, как туда попасть и сожрать курицу. Его хождение по кругу длилось около десяти минут. Мне надоедало ждать, и время уже поджимало, поэтому пришлось вступить в бой с монстром. Я приготовил свой метательный нож и вышел к демону. Монстр бросился на меня. Метнув нож, я двинулся навстречу. Мой нож неудачно попал в голову чудовища: не успев довернуться, он рукояткой ударил демона в глаз, отскочив от него. Попал бы я лезвием, бой уже был бы окончен. Монстр схватился за голову. В это время я приблизился и сделал выпад копьём, но демон успел отскочить в сторону.

– Стой, ты говорил, что твоё копьё было сломано, – остановила рассказ Лилия.

– Он тогда взял моё копьё, – ответила Оля, не дав это сделать рассказчику.

– Спасибо, Оля. Долго не думая, я с разворота хотел дотянуться до монстра, но это копьё было короче моего, отчего я не дотянулся. Демон убрал лапы с головы. Мне стало понятно, что мой бросок был удачен – я выбил монстру глаз. Он недолго постоял передо мной и, не решившись на атаку, скрылся в кустах.

Одной проблемой стало меньше. Теперь мне надо было разрядить «купол», чтобы безопасно туда войти. Найдя палку подлиннее, я начал ходить по кругу и шевелить разные предметы, заодно ища что-нибудь полезное. Так ходить мне пришлось долго, час, может больше. За это время я присмотрел себе рессору. Как только прозвучал взрыв, я вошёл в «купол», взял свою находку и покинул опасную зону. Дома, передав материалы для нового копья и пластин, я ждал, когда Борис закончит свою работу.

– Дима, расскажи историю о том, как ты помог нашему братству, пожалуйста, – попросила Вика.

– Ты там была, какой тебе интерес? – спросил парень.

– Там не было многих здесь присутствующих, им будет интересно.

– У меня мысль: эту историю расскажешь ты сама, – предложил Дима.

– Но я не умею, – возразила Шапочка.

– Я тоже не умею, но как-то рассказываю. Давай, Вика, расскажи историю. Как выйдет, так выйдет.

Весь зал начал уговаривать девушку. После долгих уговоров Шапочка согласилась в следующий раз выступать рассказчиком.

Спаситель

Заканчивался ещё один день в ожидании чудовищной битвы. Этот день, как и многие до него, должен был закончиться историей. Но, в отличие от прежних историй, эта должна была быть особенной. Рассказывать её должна была Вика. Она несколько раз подходила к Диме, спрашивая совета, как начать рассказ, что говорить, как говорить, переживая о том, что у неё может выйти плохая история. Призрак дважды за день успокаивал девушку, не понимая, чего она так боится.

– Дима, это снова я, – присаживаясь рядом, говорила Вика.

– Снова пришла мне рассказывать о том, как тебе страшно? – спросил парень.

– Да; ну почти. Я хочу узнать, как ты не боишься рассказывать свои истории перед ребятами, – она решила узнать, что помогает Диме, в надежде, что это может как-то помочь ей.

– Чего бояться? Это же не бой с монстром, в котором можно умереть.

– А как же опозориться перед ребятами, рассказав плохую историю?

– Ты эту историю не придумала, она с тобой произошла, и если она кому-то не понравилась, то в чём твоя вина? – ответил на вопрос вопросом Призрак. – Чего ты переживаешь? Всегда найдётся тот, кому не понравится; дело не в том, нравятся твои истории или нет, а в том, хватает ли тебе смелости рассказывать о них всю правду.

– Тебе хватает.

– Нет, я никак не могу собраться, чтобы рассказать одну историю, и во многих рассказанных прежде я недоговаривал.

– Что ты недоговаривал? – спросила девушка с большим интересом.

– Многие мои походы были попытками суицида; об этом я не говорил, чтобы не вгонять ребят в депрессию, – ответил парень.

– Ты же не врал, просто недоговаривал, – оправдывала парня Вика.

– Да, я не врал, но и правды не говорил; это точно не смелость.

– Дима, ты это делал из благих побуждений, – продолжая оправдывать Призрака, говорила девушка.

– Ладно, закроем эту тему. Если хочешь совет, то вот тебе совет: просто рассказывай историю как она есть, не обращай внимания на тех, кто будет чем-то недоволен. А ещё найди себе одного слушателя и рассказывай ему, так ты будешь меньше обращать внимание на зал.

– Спасибо. Пойду прорепетирую, – поблагодарила девушка и ушла.

Дима искал свободное место в зале, сегодня он впервые был слушателем. Многие места были уже заняты. Не желая долго искать, Призрак сходил в комнату братства и принёс себе оттуда стул. Заметив Диму со стулом, Надя позвала его сесть рядом. Парень согласился. Сыроежка сидела на краю ряда, что позволяло без каких-либо проблем сесть рядом.

Вскоре пришла Вика и заняла место рассказчика. Воцарилась тишина, девушка стеснялась начинать. Кто-то из зала начал кричать:

– Не молчи, рассказывай!

– Не торопи её; когда захочет, тогда и начнёт, – возразил Призрак.

– Сегодняшняя история будет про Диму; я не знаю, почему он не хочет рассказывать её сам. Всё началось отсюда. Братство нейтралов пришло на рынок, чтобы купить еды. Всё, что им требовалось, у нас было в наличии кроме картошки, она закончилась. Но её хватало у нас на базе, поэтому Влад предложил нам с Димой отправиться к нашему братству и отдать недостающую картошку ему. Так как цена уже была оговорена, а доставка осуществлялась не нами, Ксюша с радостью согласилась. Втроём – я, Ксюша и Дима – мы отправились к нам домой. Дорога была недлинной, за пару часов мы добрались до базы. Набрав мешок картошки, наша группа направилась обратно. Назад мы шли той же дорогой. На полпути нас атаковали гаргульи. Одна из них спикировала на меня с воздуха. Я растерялась и не знала, что делать. В последний момент Дима оттолкнул меня из-под когтей монстра. Один из когтей дотянулся до меня и разрезал мне кожу на голове. – С этими словами Вика сняла свою шапку и показала большой шрам на голове, который начинался чуть выше лба и заканчивался на макушке.

Оттолкнув меня, Призрак оказался в когтях монстра. Будучи прижатым гаргульей, он вытащил нож и начал колоть её в лапы, чтобы вырваться. После нанесения десятка ударов монстр ослабил хватку и поднялся в воздух. Вторая гаргулья приземлилась недалеко от нас и по земле начала к нам приближаться. Дима встал на ноги; он был весь в крови, и было непонятно, чья кровь – его или гаргульи. Ксюша стала готовить шар из душевной энергии, попросив у Призрака немного времени. Он ответил, что не проблема, и начал тянуть время. Не подпуская монстра к себе, Дима дождался, когда Ксюша была готова. Он развернул монстра спиной к Леди, после чего она выпустила заряд, раздались взрыв и рёв гаргульи. После взрыва Ксюша подбежала ко мне, начав останавливать кровь. Дима стоял недалеко от облака пыли, слушая и ожидая, когда оно рассеется, чтобы узнать, что там с монстром. Гаргулья не дала облаку рассеяться, она выскочила из него и отбросила Диму в кусты. Чудовищу оторвало крыло и обожгло всю спину, от этого она была в ярости. Отсутствие возможности к побегу делало гаргулью очень опасной. Мы с Ксюшей остались одни; я была небоеспособна из-за раны, которая заливала мне глаза кровью, и Леди сама по себе не боевая единица. Выбора у нас не оставалось, надо было сражаться.

Монстр начал приближаться к нам. Я, долго не думая, вложила все свои силы в бросок. Копьё угодило в бок гаргульи и пробило его насквозь. В этот бросок я вложила все свои душевные силы. Ксюша начала готовить новый выстрел, надеясь на то, что я смогу задержать монстра. Забрав копьё у Леди, я пыталась не подпускать гаргулью. Какое-то короткое время мне это даже удавалось, но как только я отвлеклась на кровь на лбу, гаргулья бросилась на меня, повалила на землю и придавила своими ногами. В этот момент ко мне пришло понимание, что помощи не будет. Что с Димой, неизвестно; Ксюша стрелять по монстру не может, пока я рядом; себе помочь я тоже не могу. Гаргулья долго не церемонилась: как только придавила меня к земле, так сразу нацелилась на мою голову. В монстра на полпути к моей голове врезался Дима, он на всей скорости вонзил копьё в гаргулью, скинув её с меня. Оказавшись на упавшем монстре, Призрак вытащил нож, начал наносить один удар за другим. После десятка ударов гаргулья утихла.

После боя мы остановились на отдых в ближайшем здании, нам нужно было перевести дух и залечить раны. В своём временном убежище мы чем могли обработали раны, а после продолжили путь.

Закончив рассказ, Вика, долго не засиживаясь, ушла к себе в комнату, взяв пример с Димы.