На окраинах города мало кто жил и о них мало что было известно, поэтому встретить здесь нового монстра было не редкостью. Дойдя до границы города, парень в надежде, что демоны ушли на запад, двинулся вдоль окраин. Выходить из города было запрещено; если владыка видел, что кто-то уходил, то он его убивал. До конца дня Эдик шёл вдоль границы, иногда натыкаясь на ловушки червей.
Для ночлега библиотекарь вошёл поглубже в город. Как и вчера, сон вернулся. Наутро парень думал, что он видит его не зря, что сон – какой-то знак.
Раздался стук. Эдик, который недавно вернулся с вылазки, лежал на кровати и отдыхал. Он встал и открыл дверь гостю. Перед дверью стояли Лера и арахнид, имя которому парень до сих пор не дал.
– Эдик, ты не занят? – спросила девушка.
– Нет.
– Ты не мог бы погулять со мной и малышом?
– Без вопросов, – ответил парень.
Он схватил своё копьё и последовал за Лерой.
Выйдя на улицу, троица последовала по дороге, не зная точки назначения либо определённого направления. Маленький арахнид, который уже был ростом с небольшую собаку, отходил от пары так, чтобы не терять ребят из виду. Минут двадцать троица шла молча.
Тишину нарушила Лера, задав вопрос:
– Эдик, как ты назовёшь малыша?
– Не знаю, я всё забываю об этом, – ответил парень.
– Надо дать ему имя.
– Хорошо, я подумаю над именем.
– А как тебе то имя, что я дала сразу? – спросила Лера.
– Пауль – неплохое имя, мне нравится. Может, так и назову, – ответил библиотекарь.
Маленький арахнид бегал вокруг, заглядывая во все щели и преследуя всё, что было меньше его и попадало в его взор. Ещё час ребята бродили по округе убежища, рассказывая друг другу новости.
– Эдик, давай посидим, – предложила Лера, желая дать передохнуть малышу.
– Давай, – ответил парень, уже найдя, куда можно присесть.
Поваленное дерево послужило паре скамейкой. Маленький паучок, набегавшись за час и устав, сидел на стволе.
– Наверное, пора домой, – предложила девушка.
– Пора. Малыш устал, ему надо отдохнуть, – согласился Эдик.
– Я на твой счёт ошибалась.
– Насчёт чего ошибалась? – спросил парень.
– Я думала, что малыш тебе безразличен, но вижу, что это не так.
– Я его нашёл, поэтому я за него отвечаю. Если бы он ещё и не боялся меня…
– Дай ему время, – сказав это, Лера повисла на плече у Эдика.
– Устала? – спросил парень.
– Нет, ты что. – На самом деле Лера очень устала за день – она встала рано, чтобы покормить малыша, так как уходила на вылазку. Вылазка была дальней и сложной, после возвращения девушке необходимо было собрать все данные, анализировать и записать.
– Да ладно, залезай на спину, прокачу, – предложил библиотекарь.
Девушка одним прыжком залезла к нему на спину. После этого она позвала малыша, он по штанам залез на спину к Лере. Дождавшись последнего пассажира, Эдик двинулся домой. Идти с Лерой на спине было нетрудно, она была лёгкой. Почему-то с ней на спине было приятно, какое-то странное чувство зарождалось внутри у парня. Эдик стал замечать, что если он за день не повидался с Лерой, то ему становилось тоскливо и как-то пусто. По дороге девушка положила голову на плечо парню, закрыла глаза. Через пару минут Лера негромко, очень мило, засопела в ухо Эдику. Библиотекарь медленно начал передавать девушке душевную энергию, желая поддержать истощённое состояние подруги. Дойдя до убежища, он как можно нежней разбудил помощницу.
– Прости, я заснула.
– Ничего, я не против.
– До завтра, – попрощалась Лера.
– До завтра.
Проснувшись, Эдик хотел вернуться в сон и никогда его не покидать. Он быстро позавтракал и отправился в путь.
Проходя целый день по городу, парень пару раз находил монстров; стараясь не попадаться им на глаза, он обходил их стороной. К вечеру, наткнувшись на «купол», библиотекарь решил попытать счастья в поиске аномалов. Попав в аномальную зону, Эдик почувствовал лёгкость, с его плеч как будто скинули гирю килограммов на двадцать. «Купол» был небольшой, метров пятнадцать радиусом. В метре от парня раздался взрыв, в воздух поднялась пыль. Поняв, что его только что могло убить, парень решил двигаться. Пройдя метров пять, Эдик наткнулся на «ежа». Долго не думая, он кинул его в рюкзак и продолжил поиски. Через метр на земле лежала «батарейка»; забрав её, парень решил выходить из «купола». Будучи довольным своими находками, библиотекарь решил в «купол» не возвращаться. В другом конце аномальной зоны раздалась пара взрывов, это послужило для парня сигналом о том, что в своём намерении покинуть «купол» он прав. Выходя из зоны, Эдик наткнулся на «жизнь», эта приятная находка обрадовала парня; забрав её, он вышел.
После удачных поисков он решил не продолжать охоту, а отдохнуть. Найдя подходящее место для ночлега, Эдик не спеша расположился, очень долго готовил ужин и медленно его смаковал, оттягивал момент сна настолько долго, насколько мог. Ложась в спальный мешок, парень долго не мог заснуть, а может и не хотел. В конце концов парень сдался и погрузился в мир грёз. Прежний сон вернулся как само собой разумеющееся.
– Эдик, ты тут? – спрашивала Лера через дверь.
– Да. Входи, – разрешил парень.
Девушка вошла, у неё на шее сидел малыш, свесив свои шесть ножек. Она вошла и села на кровать, ожидая, когда на неё обратят внимание. Библиотекарь, закончив мысль, отложив свои записи в сторону, развернулся к девушке.
– Ты что-то хотела? – спросил парень.
– Я хотела погулять с малышом, – ответила Лера.
– Хорошо, посиди десять минут, я закончу, и мы пойдём, – попросил Эдик.
Лера легла на постель, арахнид лёг рядом с девушкой, как будто копируя. Парень быстро закончил свои записи, собрался для прогулки, и уже скоро пара шла по улицам, как всегда не зная, куда идти.
– Эдик, ты до сих пор не придумал, как назвать малыша? – спросила Лера.
– Я думал об этом, но пока ничего нового не придумал, – ответил парень.
– Надо поспешить: чем раньше дашь имя, тем быстрее он к нему привыкнет и будет на него отвечать.
Из кустов на дороге вышел искатель, он был настроен агрессивно. Маленький арахнид прибежал к Лере и стал позади неё в надежде, что она его защитит. Эдик встал в стойку для защиты.
– Лера, уходи. Я дам тебе время, а потом тебя догоню, – приказал библиотекарь.
– Поняла, – схватив арахнида на руки, девушка повернулась спиной. В этот момент искатель выпустил несколько игл в сторону пары. Среагировав на это, Эдик прикрыл собой Леру. Две иглы, пробив броню, угодили в парня. Первая игла пробила левую руку, вторая попала в грудь, но толстые стальные пластины, из которых состоял походный костюм библиотекаря, не дали ей войти глубоко. Две иглы, которые не угодили в парня, попали в Леру, они вонзились ей в спину, отчего девушка упала на землю. Эдик подбежал к ней, приподняв и развернув лицом к себе.
– Не умирай, пожалуйста, пожалуйста! – кричал парень, умоляя.
Ещё несколько иголок полетело в сторону ребят. Эдик развернулся спиной, чтобы прикрыть умирающую Леру. Одна из игл не пробила броню, вторая прошла между пластинами, ранив библиотекаря в спину.
– Лера, подожди, я скоро вернусь, – попросил парень.
– Я тебя… – прервавшись на полуслове, Лера закрыла глаза и умолкла.
– Лера! Лера! Не-е-е-т!
Эдик аккуратно положил девушку на землю, поднял своё копьё и направился к монстру. Вокруг парня стал краснеть воздух от большого количества душевной энергии, что исходила от него. Его раны затянулись за минуту, выталкивая иглы из тела. Запустив пару молний в монстра, Эдик стал сближаться. Молнии проломили колючки и пробили шкуру искателя. Чудовище взревело, начав пятиться назад. Подойдя к ослабшему монстру, парень вложил всю свою силу в удар. Сила удара была настолько велика, что копьё пробило крепкие кости лба, пройдя голову насквозь. Какое-то время парень держал копьё, ослеплённый яростью.
Поняв, что искатель мёртв, Эдик вернулся к Лере. Над мёртвой девушкой по-своему рыдал арахнид, повторяя слово «мама». Парень упал на колени и стал рыдать и бить по земле кулаками.
– Нет, только не ты! Нет! Почему не я, почему? – рыдая, парень не знал, что делать.
– Мама, мама, – повторяя это, паучок пытался поднять девушку.
– Иди ко мне, Пауль. Я назову тебя Паулем, как и хотела твоя мама, – протянув руку, попросил Эдик.
Паучок медленно подошёл к парню и взял его за руку. Библиотекарь медленно прижал арахнида к себе. Парень посадил Пауля на шею, сам взял тело Леры на руки и направился к убежищу.
Всю дорогу Эдик не мог поверить, что его подруги нет; всю дорогу он плакал, не зная, что теперь делать и как жить. Маленький Пауль обнял лоб парня своими маленькими ручками и также плакал. Единственным, что не давало Эдику думать о смерти, был маленький арахнид, которого оберегала Лера. Парню хотелось, чтобы это маленькое существо, в которого его подруга вложила душу, жило как продолжение Леры.
Эдик проснулся в холодном поту. На душе было пусто, как будто из неё вырвали всё живое, оставив оболочку, которая догорает. В этот миг парень осознал до конца, что остался один. Библиотекарь стал плакать, ему хотелось выть от боли, что вернулась, разрывая его изнутри. Просидел так около получаса, и парню стало легче.
Эдик не спеша готовил себе завтрак, вспоминая Леру и Пауля. Настолько уйдя в свои воспоминания, парень даже забыл, что тут делает. Поев, библиотекарь продолжил свои поиски.
Пробродив всё утро по городу, Эдик никого не нашёл. Ближе к вечеру в радиус действия радара парня стала попадать группа неких существ. Маленький шанс того, что это его цель, взбодрил его. Аккуратно приблизившись к группе, Эдик остался незамеченным. Парень нашёл их: это был барон с остатками его демонов. Кровь Эдика закипела от ярости и жажды убить монстра. Парень вышел к чудовищам, желая поговорить перед боем.
– Барон, сразиться не желаешь? – спросил парень.
– Человечек, постой-ка; ты же один из тех, кто был в крепости?
– Да, я там был.
– Как я погляжу, ты бесстрашный.
– Мне нечего бояться урода вроде тебя.
– Я убью тебя, а затем всех, кто остался в крепости.
– Попробуй, – говоря это, парень выпустил молнию.
Молния попала в туловище, отчего монстр шатнулся и заревел. На месте попадания небольшой участок тела обуглился. После секунды раздумий барон бросился на Эдика. Парень дождался, когда монстр атакует, и в последний момент отпрыгнул в сторону, барон ударил кулаком в землю. После прыжка библиотекарь быстро вскочил и подбежал к монстру, ударив его под коленку копьём, оставив глубокую рану и перерубив сухожилия на ноге. Барон не смог подняться, оставшись на колене. Обездвижив монстра, Эдик отошёл от него на несколько метров и стал направлять в монстра молнии. Молнии неглубоко пробивали кожу барона, поэтому парень оставил эту затею. Библиотекарь бегом стал сближаться с монстром для ближнего боя. Когда Эдик стал ближе к барону, чудовище швырнуло в сторону парня сгусток энергии. Наездник среагировал на атаку, поэтому успел увернуться и приблизиться к монстру ещё ближе. Колющим ударом Эдик пытался оставить врага без глаза, но барон перехватил копьё. Поймав оружие, монстр второй рукой ударил парня. От удара Наездник пролетел метров десять, пока не врезался в стену. При ударе Эдик слышал хруст своих костей по всему телу. От такого удара библиотекарь потерял сознание.
Открыв глаза, Наездник видел, как монстр, тяня за собой ногу, приближался к нему. Эдик понял, что у него переломлены руки и ноги и несколько рёбер. Вложив всю душевную энергию в тело для лечения, Эдик надеялся на то, что это поставит его на ноги. Барон медленно, но верно приближался к парню. Ощутив, что способен двигаться, библиотекарь решил не вставать, а подождать, когда монстр приблизится.
– Ты надеялся меня победить? Глупец, тебе до меня ещё лет пять расти, – говорил барон. – Если я не ошибаюсь, тот арахнид был твоим. Он, как и ты, был слаб и бесполезен, – стараясь унизить побеждённого врага, говорил монстр.
Услышав про Пауля, Эдик впал в ярость, отчего его душевная энергия стала накалять воздух и быстрее лечить парня.
– Как я погляжу, ты ещё на что-то способен, – удивлённо говорил монстр.
– Я убью тебя, сука. Ты и волоса Пауля не стоишь, – сказал Эдик, вставая на ноги, которые до сих пор не зажили до конца.
– Ты меня удивляешь.
Эдик отправил молнию в монстра. Из-за маленького расстояния барон не успел среагировать. Молния попала в глаз, от боли чудовище стало метаться из стороны в сторону. Ударившись о стену, барон опёрся на неё, сдерживая кровь, что текла из глаза. Библиотекарь заметил, что после удара о стену она треснула, а само здание шатнулось. В надежде на то, что здание рухнет, Эдик отошёл от стены подальше. Собрав оставшиеся силы в сгусток, библиотекарь отправил его в стену. Раздался взрыв, здание стало наклоняться и рушиться. Барон пытался сбежать от обрушения, но не успел.
Эдик упал на колени без сил, но почувствовал, как в него перетекает некая чужая энергия. После этого парень обратился в барона и потерял сознание.
Очнувшись, Наездник чувствовал себя гораздо лучше, чем перед тем, как потерял сознание.
– Хозяин, вы в порядке? – спросил один из демонов, подойдя поближе к парню.
– Всё хорошо. Сколько я был без сознания?
Демон недолго считал на пальцах, чтобы показать число семь.
– Значит, семь часов. Я хочу вас всех знать по именам.
– У нас нет имён, – ответил другой демон. Только сейчас Эдик заметил, что у демонов не открывается рот.
– Я дам вам всем имена, после мы познакомимся. Ещё я хочу знать, на что вы способны и можете ли вы сражаться вместе. Я займусь вашей тренировкой, вы должны быть готовы к моменту прихода чудовища. Также мы перейдём поближе к крепости, чтобы успеть на помощь, но это будет потом.
Демоны приняли нового хозяина и стали выполнять его приказы, готовясь к будущей битве.
Истории Призрака
Первая одиночная вылазка
– Дима, что ты тут делаешь? – спросил Ян, садясь рядом.
– Сижу, думаю, – ответил парень.
– О чём думаешь?
– Я даже понять не могу. В голове столько мыслей, что я не могу сосредоточиться на какой-нибудь одной.
– Я с тобой здесь посижу, можно? – спросил разрешения Ян.
– Без проблем, – ответил Дима.
Парни сидели в тишине, ни о чём не говоря. Через минуту к ним присоединилась Надя.
– Что за посиделки? – подходя, спросила Сыроежка.
– Думаем, – коротко ответил Ян.
– Дима, слушай, ты так много охотился, но никогда не рассказывал о своих приключениях. Может, что-нибудь расскажешь? – спросила Надя.
– Хорошо, сейчас вспомню что-нибудь, – ответил парень.
– Подожди. Можешь это рассказать не здесь? – попросила девушка.
– Могу. А где мне рассказывать?
– Пошли за мной.
Надя повела Диму внутрь. Вместо пустой площадки на рынке появились стулья и скамейки. Они располагались полукругом в два ряда, перед этими рядами стоял стул. Часть скамеек и стульев были заняты. У Призрака в голове мелькнула мысль, что просьба о рассказах это предлог для того, чтобы как-то поддерживать настроение ребят.
Слушателей оказалась немало, что немного удивило его. В роли слушателей выступали Паша вместе со всеми библиотекарями, всё братство нейтралов, почти всё братство садоводов, несколько механиков, Денис привёл несколько торговцев, и почти десяток одиночек, среди которых были Аня и Настя.
Дима начал свой рассказ. Рассказ был об одной из его одиночных вылазок.
– Это была моя первая одиночная вылазка. Какой-либо цели она не преследовала, мне просто надо было побыть одному. Маршрута у меня не было, поэтому я просто шёл куда глаза глядят. Таким вот образом я прошатался несколько часов, пока не понял, что заблудился. Вроде бы всё было знакомо: деревья, кусты, руины, улицы и тропы, по которым я ходил не впервые. Но мой мозг говорил об обратном: он говорил, что здесь что-то не так и меня водят за нос. Ещё полчаса я бродил по заросшим улицам, неспособный найти дорогу назад. После чего заметил, что я не могу отойти от разрушенной высотки.
– Я понял, на кого ты наткнулся! – выкрикнул тёзка-библиотекарь.
– Молодец. Вот только помалкивай, а то этот рассказ станет неинтересным, – попросил Дима. – Дальше я последовал к этому зданию, желая узнать, что с ним не так. Когда приблизился к нему, мне стало не по себе, как будто мне кто-то внушал страх перед этим местом. Борясь со страхом, я медленно и осторожно вошёл в здание. В нём было темно и сыро, на верхних этажах я услышал некий шум, но бежать к лестнице, чтобы узнать, кто это был, я не рискнул. Вместо этого шёл я медленно, стараясь не шуметь и остаться незамеченным. На верхних этажах стало светлей, часть окон была не заколочена, поэтому они могли пропускать свет. Когда мне пришлось проходить мимо одной из комнат, на меня кинулось некое существо. Оно приблизилось ко мне, а после внезапно исчезло, как будто растворилось. Данное происшествие заставило меня быть ещё более осторожным. Дальше на меня ещё пару раз кидалось что-то непонятное. Со временем я к этому привык и перестал обращать внимание на бросающихся монстров. Поднимался, и на каждом этаже мой страх увеличивался, но осознание того, что этот страх кем-то на меня наслан, позволяло мне идти дальше. Здание ничем не отличалось от сотни таких же по всему городу: пустое и разрушенное, в нём стояли запах сырости и полумрак. Поднявшись на восьмой этаж, я был атакован барсом.
– Барс! – воскликнул Паша.
– Да, барс. Что в этом странного? – спросил Призрак.
– Этот монстр скрытный, но он неспособен внушать страх, – желая поправить рассказчика, говорил библиотекарь.
– Вот недослушаете, а потом лезете со своими расспросами. Закончу рассказ, тогда и можете меня поправлять, если надо, – ответил Дима на слова Паши. – Приняв его за очередную тень, я не придал его атаке никакого значения и за это поплатился. Барс вонзил в меня когти четырёх своих лап. Большинство когтей вонзились в пластины, но те, что достигли моего тела, дали мне понять, что я ошибся и это не тень.
– Дима, можно описать монстра для большего представления истории? – попросил Ян.
– Могу. Он был почти два метра высотой, с шерстью цвета угля, что делало его почти неразличимым в темноте. Верхних лап было две пары. Они были вооружены острыми когтями по сантиметру длиной. Морда монстра напоминала бы кошачью, если бы не отсутствие шерсти, две пары глаз и странные наросты на бровях виде шнурков. Этого хватит? – спросил Призрак.
– Хватит, – ответил Ян.
– Тогда я продолжу и надеюсь, что меня больше перебивать не будут. Поняв, что на меня бросился монстр, я постарался его сбросить, но тяжёлую тушу барса сдвинуть было сложно, поэтому пришлось перевернуться набок, чтобы он не придавливал меня к полу. Повернувшись, я получил возможность освободиться. Ударом ног я расцепил хватку монстра, но мне пришлось заплатить за это парой глубоких царапин. Поднимаясь, я достал нож, так как моё копьё оказалось позади барса. Оказавшись практически безоружным, я решил воспользоваться своей небольшой душевной силой. Хотя я и не люблю это делать, но прибег к её помощи. Наполнив свои руки и нож энергией, я стал ожидать атаки. Долго ждать не пришлось: барс выбрал момент, когда я ослабил внимание, и бросился на меня. Моя, хоть и запоздалая, реакция смогла защитить меня от лап, желающих разорвать моё горло. Полоснув лапу ножом, я отскочил от барса. Монстр заревел от боли, но вскоре ринулся опять в атаку. Заприметив прыжок, я успел упасть на землю и проткнуть монстру брюхо. За ударом последовал рёв. Барс не смог приземлиться на лапы, так как схватился за рану. При падении я слышал хруст костей. Не дав времени прийти в себя, я подскочил к нему и вонзил нож ему в шею. Через пару минут монстр утих. Забрав самый большой коготь в качестве трофея, я отправился наверх. Эта победа позволила мне на время забыть о страхе, что нагоняли на меня некто. Поднялся ещё на этаж, и на меня стали набрасываться прежние тени, на этот раз я стал их воспринимать как что-то опасное. Их нападения участились, что наводило меня на мысль о том, что я близко к их источнику. На последнем этаже я нашёл источник странных теней. Это был небольшой зверёк, сантиметров восемьдесят в высоту, с чёрной голой кожей, с огромными глазами, его огромные тёмные зрачки занимали почти весь глаз монстра. На голове у него была антенна в виде петушиного гребня. Коротенькие худенькие ручки с такими же пальчиками, которые кончались коготками. Рот напоминал мне челюсти насекомых. Подойдя к нему, я услышал голос у себя в голове, это был он.
– Как монстр называется? – спросил один из одиночек.
– Обманщик. Этот монстр охотится тем, что заставляет свою добычу блуждать вокруг его убежища до полной потери сил. При приближении начинает внушать страх и галлюцинации. Обманщик всегда старается заручиться помощью других монстров, – объяснил Паша.
– Что ты с ним сделал? – спросил Ян.
– Я схватил его и выбросил в окно. После этого исчез страх, мне стало как-то легко. Немного отдохнув, я направился назад к базе, – закончил рассказ Призрак.
– А ещё истории будут? – спросила Надя.
– Историй много. Если будут слушатели, я буду рассказывать, – ответил Дима.
– Тогда завтра в это же время Дима будет рассказывать свои истории дальше. Все, кто желает послушать, – милости просим. И друзей зовите, – объявил Паша.
Все стали расходиться по комнатам.
Надя подошла к Призраку, начав разговор.
– Молодец, мне понравилось, – похвалила девушка.
– Без подготовки было сложно, – ответил Дима.
После этих слов пара направилась в комнату братства.