–А здесь только твоя одна что ли?
Из приличных одна моя осталась. Старое «Рыбное место» так и стоит заколоченным, а «Корма» больше сарай напоминает, чем кашеварню и там встать на постой – это совсем себя не уважать! И тогда так было.… Есть ещё две, но в них жилых комнат нет. Там, в основном, мореходы с кораблей собирались-пили, да девок щупали. Сейчас и они позакрывались. Можно, конечно, и в Троедомье поселиться – Рыжеблуд тоже лишнюю копейку жалует, да только не было у путника нашего желания кому не попадя на глаза лезть: не зря же он даже Грошика на порог не пускал. А находиться именно здесь ему, ох как надо было, похоже. Вот как тебе, например. Ты ж, смотрю, тоже на всё готова, лишь бы у Дальней пристани находиться. И ждал он тоже не просто так. Было у него что-то, что предъявить он должен был тому, кто на встречу не заявился. Оттого и в комнату к себе никого не пускал, что б ни увидали лишнего, не украли… Так что же ты так опоздала-то, девонька, а?
Эльма внимательно посмотрела на Касама и, опустив голову, глухо проговорила:
–Это не я опоздала, варщик. Это его слишком поторопили.
На торговище
Приовражное торговище уже постепенно сворачивалось. Юллин в досаде кусала губы: пока разговаривали с Касамом, пока собрали Грошика и Араю и объяснили им, в чём дело большая часть дня была безвозвратно потеряна. Да и добираться на торговище тоже оказалось делом не скорым.
–На местное не пойдём, – сразу авторитетно заявил Грошик, как только уразумел, что от него требуется. – Там и так-то народу, раз-два и обчёлся, а сейчас, под вечер, уже и нет никого.
Поэтому сразу направились на Приовражное. Впряжённая в малую телегу анопа весело бежала, время от времени встряхивая головой. Управлявший ею Грошик сидел в телеге с видом бывалого кучера, поджав под себя одну ногу, а вторую, пострадавшую от палки Рыжеблуда, свесив через край. Арая с Юллин расположились сзади, дорога пока была ровной, без крутых спусков и затяжных подъёмов и поэтому анопа без видимого труда тащила телегу с тремя ездоками. Весь путь на торговище эльма не запомнила, да и запоминать, по большому случаю было нечего. Выехав со двора кашеварни, они направились в том же направлении, куда утром уехал возок старшего. Вскоре колея разделилась: одна её часть круто сворачивала в переулок, другая же – по которой они и поехали – уходила прямо, выходила за жилые дома и вливалась в широкую дорогу, ведущую мимо длинных, пристроенных друг другу складов к пристани. Но и по ней они долго не проехали. Перед самым спуском, Грошик остановился и указал кнутовищем вниз: – Вот она – Дальняя наша!
Юллин осмотрелась. Река лениво несла свой блестящий поток к недалёкому морю, забираясь под широкую бревенчатую пристань. На ней сейчас было пустынно, лишь несколько лодок качалось на привязи, да парочка посудин лежала на берегу. Дальше, за пристанью, тоже виднелась дорога, уходившая от реки и терявшаяся в небольшом леске. – Это в Ронь дорога,– опять пояснил Грошик, – в городок ниже по течению. Там большие корабли редко останавливаются, слишком мелко для них.
–А от Рони? – поинтересовалась эльма.
–Там дальше, в трёх днях пути – Салин, потом Предустье – правда оно на другом берегу лежит, не наше уже – Зареченское, – охотно отвечал Грошик, – а затем всё-ещё день пути и вот оно море.
–А там что? – не успокаивалась Юллин, показывая рукой на еле видный отсюда, выросший из воды холм, покрытый густым лесом.
– Там Зовущий остров, – коротко сказал Грошик и, причмокнув, дёрнул вожжами. Застоявшаяся анопа всхлипнула и покорно повернула направо. Оставив пристань за спиной, телега катилась теперь по обрывистому берегу мимо длинного разновеликого забора, как бы отрезавшего от реки эту часть Заводи. Дорога стала узкой, лишь кое-где встречались расширения, позволявшие разъехаться встречным повозкам.
–А почему Зовущий? – негромко спросила Араю эльма, прижавшись к ней плечом.
–Не принято у нас про него говорить, – также негромко отозвалась соседка. – Считается, что беду накликать можно. Нехорошее это место, очень нехорошее.
–Его даже корабли стороной обходят, – вмешался Грошик, успевая одновременно править телегой и слушать разговоры своих седоков.
–Ишь ты, подслух, – Арая шутливо ткнула племянника в спину. – Правда, барн Касам сказал, уши тебе давно не лечили.
– Что вы привязались – уши, да уши… Да ну вас всех!
Женщины рассмеялись, что заставило Грошика яростно передёрнуть плечами и хлестнуть ни в чём не повинную анопу. Та, обиженная таким отношением, взбрыкнула и понеслась. Телега немилосердно запрыгала по кочкам, порой опасно приближаясь к краю откоса. Арая с Грошиком заорали, а Юллин, не потерявшая присутствия духа, сумела пробраться к передку телеги и выдернуть вожжи из рук маленького возницы. После этого она отшвырнула Грошика к тётке и устроилась на его месте. Мелькавший забор неожиданно кончился, и телега вылетела на косогор. Дорога спускалась по нему, а затем начинался пологий подъём на пригорок, за которым и находилось Приовражное торговище. Мгновенно оценив обстановку, эльма натянула правую вожжу, заставив анопу свернуть от реки. В её небольших руках таилась недюжинная сила, постепенно анопа сбавила ход и, в конце концов, замерла, уткнувшись мордой в вездесущий бранник, чьи заросли были разбросаны по всей Заводи. Бедняжка дрожала, на боках кое-где проступила пена. Она яростно скосила глаз на подошедшую эльму, но та издала какой-то полуфыркающий, полупричмокивающий звук и анопа внезапно успокоилась.
–Ох, – раздался голос из телеги. Арая потихоньку перевалила ноги через край и слезла на землю. – Не для моих старых костей такие передряги, – пыталась она пошутить, но опять охнула и ухватилась за поясницу.
–Ушиблась? – подскочила к ней Юллин. – Сильно?
–Всё хорошо, – успокоила эльму Арая. – Так, косточку задела чуть-чуть. Ты лучше посмотри, как там Грошик?
Эльма заглянула в телегу. Грошик лежал на дне, не жив, не мёртв, ожидая хорошей выволочки, а в том, что она будет, он ни капельки не сомневался.
–Долго ещё дурака валять собираешься? Вылазь давай, – Юллин постучала кнутовищем по оглобле и пригрозила: – В следующий раз по голове постучу!
Грошик открыл один глаз, посмотрел на эльму и с тяжёлым вздохом, сначала сел, а затем и выбрался из телеги. Встав рядом с тёткой, он ещё раз вздохнул и сокрушённо покрутил головой.
–Что с тобой делать-то? – Юллин строго смотрела на провинившегося. – Домой отправить, да велеть Касаму всё рассказать, чтоб он тебя запер до нашего приезда? Она незаметно подмигнула Арае. – Тётушку свою чуть не убил!
–Ой, ой, – притворно застонала Арая, кивнув Юллин. – Придётся, наверное, и мне назад в кашеварню ехать. Как же ты одна на торговище – то пойдёшь?
–Не знаю! – отрезала эльма. – Одной-то мне не с руки, конечно, а надо! Неужели из-за сопляка нашего день попусту терять?
–Не надо… Не надо из-за меня, – взмолился Грошик, хватая одной рукой накидку Юллин, а другую, протягивая в сторону тётки и уж совсем по-детски добавил: – Я не буду больше…
–Конечно не будешь! Ты уже всё сделал! – Юллин выдернула край своей одежды из мальчишеских пальцев. Грошик пошатнулся, шлёпнулся на землю и заревел. Арая укоризненно покачала головой, и, подойдя к Юллин тихо произнесла: – Прости, уж, его. Сама видишь – дитя неразумное…
–Вижу… да вот только умнеть ему придётся. И быстро, причём, если уж он сам в наше дело ввязался.
Она присела на корточки перед продолжавшим всхлипывать мальчуганом.
–Послушай меня, дорогой! Будь моя воля, ты б у меня не только на торговище с нами не поехал, ты бы даже близко не подошёл ко всему тому, что здесь творится. Но, уж, коли вышло так – взрослей! Учись сначала думать, а потом действовать. Это сейчас всё благополучно обошлось, а если бы нет? Представь, что из-за твоих детских обид, кто-то из дорогих тебе людей, может попасть в затруднительную ситуацию, а может и просто погибнуть! Как ты потом нам в глаза будешь смотреть, а?! Подумай… крепко подумай. Ты теперь не только за себя отвечаешь.… И прекрати реветь! Сам знаешь – терпеть не могу зарёванных зазывал!
Грошик невольно улыбнулся сквозь слёзы и быстро вскочил на ноги.
–Ты вот что, – выпрямилась Юллин, – бери анопу под уздцы и иди вперёд. А мы с твоей тёткой сзади потихоньку пойдём. Скотинке остыть надо, да и подъём скоро, всё равно бы вылазить пришлось…
Так и поступили. Грошик прекрасно понимал, что Юллин не зря разделила их. Теперь они с тёткой могли спокойно поговорить, не опасаясь Грошиковой способности слышать то, что для него не предназначалось. Но он уже не обижался. Слова эльмы заставили его задуматься и сейчас он крыл последними словами свою несдержанность. Шедшая рядом анопа фыркнула, как показалось Грошику, насмешливо. – Ты ещё! – мальчик несильно ткнул животное кулаком, но тут же опомнился и покосился на идущих за телегой женщин. Те о чём-то оживлённо беседовали, не обращая внимания на то, что творится впереди. Грошик облегчённо вздохнул и устремил свой взгляд на пригорок, из-за которого уже доносились звуки шумного торговища.
Бенору было грустно. Вот уже второй день он оставался без дела, а соответственно и без денег. А всё из-за Рыжеблуда, вернее из-за его дурацкой привычки появляться на торговище в самый неожиданный момент. И если раньше эти его появления носили кратковременный характер, то в последние дни он зачастил на Приовражное как к себе домой. «По три-четыре раза приходит, – лениво подумал Бенор. – Хотя куда ему деваться? Со своего торговища пользы теперь никакой, а здесь всё есть возможность толлями разжиться». Но сейчас момент был подходящий. Приближался вечер, а как мог за эти дни удостовериться Бенор, Рыжеблуд в такое время на торговище уже больше не появлялся. Вот за эти-то пару часов и необходимо было обстряпать одно-два дела, чтобы завтра не просыпаться на голодный желудок. В его кошеле были, конечно, кое-какие средства, но тратить их просто так на два голодных рта он не намеревался: необходимо было что-то предпринять или хотя бы попытаться.
Бенор был «шуршуном». Он со своими друзьями – «шуршунчиками» – облегчал пояса посетителей торговища от висящих на них кошелей. Для этого они создавали давку – задирали потенциальных покупателей, толкали их, подкидывали им под нос монету: в общем, делали всё, чтобы вовлечь намеченную жертву в подготовленный скандал – «шуршали», как называли это в определённых кругах. За то, чтобы спокойно «шуршать» на Приовражном, они раз в две седмицы платили Переплюю с Рыжеблудом, но в последний раз Бенор пожадничал, посчитав, что покровительства Переплюя им будет достаточно. И тут на тебе: хромоногого старшего Дальней пристани, как подменили, а «шуршать» при нём, предварительно не заплатив, было невозможно.
Бенор уныло проследил взглядом за парочкой гномов, ковылявшими вдоль рядов с оружием и доспехами и отрицательно мотнул головой двоим подручным, расположившимся напротив, у лавки старой Паваньи, торговки домашней утварью. Срезать кошель у гномов, конечно, было можно, особенно в той давке, что создали бы его подельники, но в мошне подгорцев вряд ли было больше пары толик. Известные своей скупостью, гномы, скорее всего, оставили свой основной капитал на хранение в кашеварне и сейчас просто прогуливались по торговищу, прицениваясь к разнообразным товарам. Раздался негромкий свист. Один из подручных кивком головы показал на богато одетую дородную тётку, за которой тащился мальчик с дорожным мешком. Бенор кивнул в ответ и приготовился, но вовремя заметил стражей, двигающихся навстречу заезжей гостье, и опять принял прежнюю позу. Возглавлявший патруль седовласый Ральт, старый воин, побывавший на войне с Погибелью, был хорошо знаком с Бенором и никогда не упускал случая поддеть воришку. Вот и теперь, раскланявшись с потенциальной жертвой несостоявшегося грабежа, он что-то сказал сопровождавшим его патрульным. Развернувшись, те пошли вслед за мальчиком, а сам Ральт направился прямиком к Бенору.
–Что, опять день не задался? – старый служака аж светился от мысли, что сорвал намечающееся преступление.
–Заработаешь с тобой, – огрызнулся «шуршун» и отвернулся, чтобы не видеть счастливую рожу стража.
– Работай, кто ж тебе не даёт? – захохотал Ральт. – Хочешь, словечко за тебя замолвлю, вон на Белой тяженоши требуются. Ты ещё в самом соку для такой работёнки, да и ребята твои молодцы хоть куда. Вы ж втроём сможете цельный трюм выгрузить или загрузить. Тут тебе и деньги будут и слава с почётом!
–Паванью забыл, – сквозь зубы процедил Бенор. – Её тоже в тяженоши определишь?
–Так она при деле, – опять рассмеялся страж. – Сидит в своей лавке, правда, зачем, уже и забыла, поди… А что, её тоже на пристань можно. Будет вам команды подавать: «Взяли на горб – сняли с горба». Так ведь, карга старая? – крикнул он Паванье, спокойно дремлющей над своим товаром.
Старушка вздрогнула, открыла глаза и всполошено стала озираться вокруг. Увидев Ральта, она заискивающе заулыбалась и закивала ему, здороваясь, после чего опять смежила веки.
–Вот видишь, она согласна, – продолжал юродствовать страж.
Бенор продолжал тоскливо смотреть в сторону. Время шло, а Ральт будто прилип к этому месту и явно не собирался уходить. «И эти дурни стоят, – думал Бенор о своих подельниках. – Нет бы, отойти подальше, да по морде кому-нибудь заехать. Глядишь, шум бы поднялся и Ральт, может быть, туда свалил. Похоже, придётся других «шуршунчиков» искать, таких, чтоб мозгами шевелить умели».
Его словно кто-то услышал. Где-то за посудными рядами возникли звуки потасовки, раздался звук бьющейся утвари и женский крик и Ральт, не договорив последнюю фразу, бросился бегом в ту сторону. Бенор облегчённо вздохнул и тут же пожалел, что драка была так далеко. Во время таких стычек обычно собираются зеваки и потому, там можно было бы хоть чем-то разжиться. В общем-то, и сейчас ещё было не поздно подойти к дерущимся, но Бенор не знал, случайной была эта потасовка или нет. Можно было ненароком перейти дорогу кому-то из своих: а это было пострашнее острога.
Бенор огляделся. Нет, день, похоже, опять выдался пустым. Раззявы, как называли свои жертвы воришки, будто сговорились не попадать в поле зрения троицы. Он загрустил ещё больше, когда один из «шуршунчиков» нацелился на одинокого корабела – орка и теперь всячески сигнализировал об этом Бенору. Подручные, которых он набрал седмицу назад (после того как ушли старые, решив «шуршать» самостоятельно) были ребята здоровые, добросовестные – что полностью устраивало Бенора – и невероятно тупые, что Бенора, соответственно, не устраивало. Поэтому, поманив подельников пальцем, «шуршун» решил напоследок наведаться ещё в одно место на торговище. Там приварок был фактически обеспечен, но приходилось делиться с показушками, возле которых обычно и собиралась толпа. Показушки знали в лицо всех местных воришек и драли такие деньги за свою помощь, что «шуршать» возле них было не так выгодно, как могло показаться.
–А чё мы корабела в оборот не взяли? – спросил подошедший Дудуля, тот из «шуршунчиков», что присмотрел моряка в жертву. – У него и кувшинчик, распечатанный из-за пазухи, торчал, значит, он уже, того, пьяный. А ты сам же учил, что пьяные самая лёгкая добыча.
–Учил, – кивнул Бенор. Неожиданно он остановился, немного подумал и свернул в проход между рядами.
–Так чего? – не отставал Дудуля, семенивший следом за ним.
–Сейчас всё поймёшь, – буркнул Бенор, свернул ещё раз и остановился возле лавки, выкрашенной в чёрный и белый цвета. На косо торчащей суковатой палке висел чёрно-белый же колпак с прорезями для глаз.
–Да это ж погребальная лавка, – неуверенно произнёс второй «шуршунчик», косясь на своего главаря.
–Именно, – ответил Бенор и, открыв скрипучую дверь, вошёл внутрь. Буквально через мгновение он вышел обратно, ведя за собой лавочника.
–Вот, старик. Знакомься с будущими покупателями, – он сильно толкнул в спины опешивших подручных.
–Чего изволят барны? – закивал лысой головой лавочник. – Есть дрова для погребального костра с разными ароматами, есть колпаки и саваны всяких размеров: чёрные – для мужчин, и белые – для женщин, метёлки – чтобы пепел собрать… всё что пожелаете. Насчёт оплаты не беспокойтесь – цены разные, подберём по кошелю.
–И зачем нам это? – недоуменно поинтересовался Дудуля.
–Не вам, а для вас, -с усмешкой ответил «шуршун». -Идите одёжку примерьте, дровишки понюхайте-какие вам по душе больше…Ну, что встали? -заорал он на подручных. – А ну вперёд! Это в первую очередь к тебе Дудуля относится! Пьяного он, видишь ли, углядел! И что б ты с этого пьяного взял? Вина кувшин початый? А то, что он орк, тебе ни о чём не сказало?!
–Так они же задиристые, их в драку легко втянуть, – встал на защиту Дудули его напарник.
–Вытянуть, зато тяжело, – съязвил Бенор. – Он бы головы вам поразбивал и всё на этом! Да и дружки его успели бы на подмогу.
–Но он – же один был, – попытался возразить Дудуля.
–Значит, его соплеменники отстали просто. Запомните, тупицы, орки в одиночку никогда не ходят! Усвоили? Если да, то кивните хотя-бы, для спокойствия моей души, и дальше пойдём.
Дудуля с напарником вразнобой кивнули и двинулись вслед за Бенором. Обогнув лавку погребальщика, они вышли на невольничью площадку, где несколько торговцев рабами уже ставили перед своим живым товаром плетенцы с едой: наступало время вечерней кормёжки, после которой рабов уводили на ночлег в длинные сараи, располагавшиеся по краю оврага. Недалеко от них за невысоким столиком, один из прикреплённых к Приовражному торговищу чародеев, уже сворачивал свои принадлежности. Вид у него был ещё тот: под глазом желтел огромный синяк, а когда он наклонял голову, на шее явно виднелся след от удара, скорее всего, посохом. Тем не менее, такие изменения во внешности его нисколько не смущали. Место на площадке считалось у магов самым денежным и поэтому за него среди колдунов и колдуний всех мастей, постоянно шли склоки, временами переходящие в бои местного значения. Поскольку использовать магию в таких схватках было чревато – за несанкционированное применение можно было серьёзно схлопотать от Маговой общины – дрались по старинке, на кулачках. Поэтому никто не удивлялся, увидев местного колдуна с половиной бороды или чародейку, с подранными кое– где космами: доходы от площадки того стоили. Когда-то давно одному из работорговцев пришла в голову мысль, что постоянное клеймение железом рабов невыгодно и даже может привести к убыткам. В этом он убедился на примере с одним из своих невольников, которого за два дня три раза перепродали, два раза проиграли в кости и напоследок подарили. Поскольку на клейме, ставившемся на плече раба, значилось имя самого невольника, имя его владельца, а также название места, где владелец жил (например, Фор, раб Такона из Эслата) – это была долгая и болезненная процедура. Так вот, на шестом за два дня клеймении, обезумевший от боли раб попросту умер. Его последний владелец не спал несколько ночей, но всё-таки придумал простой и надёжный способ метки невольников. Теперь этим стали заниматься маги: они чарами наводили надпись на невольничьем плече и также стирали её в случае смены рабом владельца. А что бы у магов не появилось желания заняться этим незаконно, снять или навести клеймо, можно было только в присутствии хозяина раба и представителя местной или государевой власти, который заносил данную процедуру в реестр и скреплял своей личной печатью. Такая же запись появлялась и в списке деяний чародея. В случае доказанного подлога законник сам становился невольником, а маг, совершивший преступление, попадал под тяжёлую десницу Общины. Это было единственным недостатком данного приработка, ведь за каждое клеймение маг получал деньги, а законник свой процент, отдаваемый им в казну владельца пристани, к которой относилось данное торговище.
Проходя мимо стоящих и сидящих рабов, готовящихся к приёму пищи, Бенор сбавил шаг, а затем и вовсе остановился. Мысль, пришедшая ему в голову, оригинальностью не отличалась, и всё же он корил себя за то, что не подумал об этом раньше. Поглазеть на драки невольников за кусок рыбы обычно собиралась небольшая толпа. В основном это были простые зеваки, не имеющие ни гроша за душой, но среди них попадались и денежные посетители, которые приглядывались к свалке невольников, определяя их ловкость и силу. Обычно такие зрители на следующий день приходили на площадку и покупали приглянувшегося им с вечера раба. Порой в этих схватках принимали участие и женщины, в основном из бывших воинов, что придавало некоторую пикантность всему зрелищу. Кроме того, во время таких драк, среди зрителей часто заключались денежные споры, что тоже не преминул отметить «шуршун».
–Здесь, – он кивнул подручным и быстро обежал взглядом собирающуюся толпу. Не встретив знакомых лиц, он вздохнул с облегчением: они пришли первыми, и никто из собратьев по ремеслу уже не сможет им помешать. Теперь он начал смотреть гораздо внимательнее, присматривая будущую жертву и ожидая, когда раздавшиеся крики известят о том, что представление началось. Подручные занимались тем же, и уже через пару минут Дудуля толкнул главаря локтем.
–Смотри,– «шуршунчик» тыкал вправо от себя, – подходит нам, по-моему.
Бенор посмотрел в указанном направлении и злобно ощерил зубы. Дудуля опять попал впросак, выбрав для «шуршания» двух женщин и вертевшегося около них мальчугана.
–Это ж из «Сивоусого Сома» зазывала, – прошипел он подельнику. – А рядом служанки кашеваренные, поди… У них денег-то шиш и маленько…
–Не скажи, – прошептал Дудуля. – Смотри как вон та, что поменьше, постоянно на поясе что-то поправляет… а у мальца, видишь, кнут в руке. Значит, на телеге приехали, покупать что-то.
–А если уже купили? – Бенор сразу увидел всё, на что указывал подручный и продолжал перечить ему уже из простой вредности.
–Вряд ли. Стали бы они тогда здесь торчать… если, конечно, не раба себе присматривают,– на полном серьёзе заявил Дудуля.
Бенор затрясся от беззвучного смеха, но выбор «шуршунчика» нравился ему всё больше. Иметь дело с женщинами всегда было проще, да и обстановка тоже была им на руку. На площадке уже началась «битва за ужин», толпа вовсю орала и в их сторону никто не смотрел.
–Начали,– он тихо дал команду и стал перемещаться в сторону женщин. Его подручные знали, что делать: один из них должен был отделить раззяву от спутников, другой чем-то отвлечь жертву и, в этот момент, в дело вступал сам Бенор. В его задачу входило самое сложное: в мгновение ока необходимо было определить, в каком месте на поясе находиться кошель и тут же незаметно срезать его тонким ножом. Пока всё шло по плану: изобразив пьяного, Дудуля растянулся на земле, задев при этом мальчишку, за что был немедленно обруган одной из служанок, вынудив её повернуться к нему лицом. Одновременно второй «шуршунчик» обратился к раззяве, с каким – то вопросом, отвлекая её внимание от изготовившегося Бенора, но тут всё пошло наперекосяк. Жертва неожиданно резко развернулась в сторону «шуршуна» и теперь стояла, смотря прямо на него. Бенор мысленно чертыхнулся и сделал вид, что поднимает с земли упавшую вещь, после чего проскользнул мимо служанки и смешался с толпой у площадки. Продравшись сквозь задние ряды, он нос к носу столкнулся с Дудулей. Третий приятель ждал их возле поворота к рыбному ряду.
–Нет. Ну как она…? – он не успел закончить, получив тычок в зубы. Дудуля на всякий случай отпрыгнул подальше.
–За что? – ошеломлённо спросил пострадавший у Бенора.
–За всё! – огрызнулся тот, медленно отходя от злобного бессилия. «Шуршунчик» и правда получил «за всё»: за сорвавшуюся попытку, за подначки Ральта и вообще за все прошедшие неудачные дни.
–Губу вытри, – уже миролюбиво заметил главарь, заметив струйку крови, стекающую из уголка рта подельника. – Ты, того, не обижайся: нервы сдали. Уж больно резко она повернулась, чуть в штаны не наложил,-неуклюже пошутил Бенор, надеясь этим разрядить обстановку. Уловка удалась. Дудуля захохотал и даже избитый изобразил что-то наподобие улыбки.
–Всё, успокоились,-оборвал веселье «шуршун». -Заметили куда они пошли?
–Ага, – третий «шуршунчик», довольный тем, что Бенор больше не злится, тут же засуетился. – Во-он они, к лавке одёжной подходят. Что, за ними пойдём?
–Ни в коем случае. Они нас видели уже. «Меня-то точно» – мысленно добавил вор. – Давайте шевелиться. Надо другого раззяву найти, пока люд не разошёлся.
–Послушай Бенор, – неуверенно начал Дудуля. – Я тут пока пьяницу изображал помешанную заметил… эту, как её?
–Сумасшедшую вдову, что ли? – спросил «шуршун».
–Ага, – кивнул головой подручный. – У неё впереди на юбке, вот такой кошель болтается, – Дудуля раздвинул ладони показывая размер. – Ей каждый день ведь подают: не здесь, так где– нибудь ещё. Да и свистульки она свои продаёт: сам видел.
–Ты к чему клонишь? – недобро прищурился Бенор. – Уж не её ли в раззявы поместить собрался?
–А почему нет? – загорячился «шуршунчик». – Денег у неё полно должно быть. Куда ей их тратить-то? Едой добрый люд обеспечивает, воду из Бели пьёт… И ночует она – когда у старых мостков на гнилом баркасе, когда по пустым складам… На кой ляд ей богатство такое?
– Вроде копит она, – неуверенно произнёс его напарник.
–На что? На лекаря, который ей мозги вернёт? – мерзко усмехнулся Дудуля. – Или на подарки детишкам, через которых, как я слышал, она умом-то и тронулась? Решай скорее Бенор, люд сейчас расходиться начнёт… Опять ведь пустыми останемся…
Бенор задумался. С одной стороны, трогать юродивых местные устои негласно как бы запрещали, да и не по нраву ему было, то, что предложил «шуршунчик». С другой, Дудуля был прав, деньги им гораздо нужнее, чем помешанной. Ей то всегда кусок подадут, не то, что им. Если провернуть это дело, то так чтоб не догадался никто. А подельников своих ночью к праотцам отправить: и свидетелей не будет и двумя дураками на Приовражном меньше станет. Поэтому «шуршать» раздельно надо, чтоб отвлечь и их и зрителей от себя.
–Значит так. Сейчас идёте к тому краю площадки и затеваете там хороший мордобой – хоть друг с другом деритесь. Надо, чтобы люд на вас глазеть начал. А я, тем временем, «пошуршу» у вдовы на поясе. Мне помощники ни к чему будут…
–Где встречаемся? – деловито спросил Дудуля.
–Где обычно, на дороге к Белой. Ну что, за дело?
«Шуршунчики» кивнули и бросились в сторону, противоположную месту, где стояла сумасшедшая. Бенор уже заметил её одетую во всё чёрное фигуру и потихоньку стал с ней сближаться. Вскоре с той стороны, куда направились подельники вора, раздались крики и смачные шлепки ударов. Судя по голосам «шуршунчики» действительно сцепились между собой. Бенор только крякнул и ещё раз дал себе слово этой же ночью избавиться от усердных малых. Расходившаяся было толпа заволновалась и качнулась в сторону дерущихся. Бенор даже слышал, как кто-то уже предлагал делать ставки на победителя в этом бою. Но вскоре стало не до этого. Судя по взволнованным крикам, подельники всё же зацепили кого-то из толпы, и драка стала принимать массовый характер.
Бенору это было только на руку. Он спокойно приблизился к помешанной, так и стоявшей на прежнем месте, огляделся и с силой рванул шнурок, на котором висел кошель. Сорвать шнурок руками, он решил, как только заметил, что тот подтёрт в нескольких местах и вряд ли сможет выдержать обычный рывок. Этим он ещё раз отводил от себя подозрение. Даже если юродивая сможет кому-то пожаловаться, то оборванный, а не отрезанный край шнурка даст понять тем же стражам, что она просто потеряла кошель, который к тому же действительно оказался довольно увесистым.
Помешанная так и осталась стоять, прижав руки к груди. Затем, будто спохватившись, она повернулась и протянула одну из них с дрожащими пальцами в сторону пятившегося Бенора. Другой, она продолжала прижимать к себе плетенец, видимо, с теми безделушками, о которых говорил Дудуля. Вдова умоляюще смотрела на «шуршуна», но даже не пыталась закричать, чем последний и не преминул воспользоваться. Рванувшись в сторону, он обогнул невольничью площадку, выскочил на задворки одёжной лавки и, перейдя с бега на шаг, вышел к центру торговища, где ещё бродили припозднившиеся покупатели. Не обращая на них внимания, Бенор зашёл за небольшой шатёр и остановился, чтобы отдышаться и заодно выяснить, нет ли за ним погони. Послушав немного и не услышав ничего, говорящего о начавшейся кутерьме, он выпрямился и праздной походкой направился к торговым рядам. По пути он остановился возле торговки орешками, уже убиравшую свои принадлежности и ловко выхватил из ещё не завязанного мешка горсть лакомства. – А ну пошёл отсюда! – закричала та. – Ишь, на дармовое потянуло! Сейчас стражей кликну! Бенор скривился и словами: – «Да подавись ты»,– высыпал орешки обратно. Торговка ещё долго ругалась, но «шуршун» уже был далеко. Главного он добился: теперь, даже если его поймают, он всегда может отговориться, а торговка подтвердит, что в момент ограбления Ивии, его у невольничьей площадки и близко не было. Кривя носом от нарастающего запаха гниющих потрохов, он вышел к рыбному ряду, ещё немного постоял, а затем быстро прошмыгнул в узкий проход между двумя лотками. Пробежав по нему, он ещё раз свернул и направился к длинному полуразрушенному хлеву, из которого можно было выйти на тропинку, ведущую к торной дороге на Белую пристань. Однако вход в хлев был перекрыт – перед лазейкой кто-то стоял. Опешивший поначалу «шуршун» быстро пришёл в себя, увидев, что это та, невысокая служанка из кашеварни, которую зачем-то занесло в это место. У него разгорелись глаза.
–А мне везёт! – радостно произнёс он, обращаясь к заблудившейся девчонке. Первое потрясение от встречи прошло и Бенора неудержимо потянуло поговорить. Он ещё раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, подошёл к ней почти вплотную. – Ты что тут делаешь? – спросил он, нехорошо улыбаясь.
–Жду…
Как и ожидал старый «шуршун», тон служанки был взволнованно-нервным, и всё же в голосе говорившей чего-то не хватало, а чего Бенор не смог понять. Но размышлять на эту тему рядом с заблудившейся «раззявой» он не собирался, а просто отмахнулся от ненужных мыслей.
–Никак забрела сюда по незнанке, а дорогу назад забыла? Что ж, давай провожу,– насмешливо предложил Бенор. Сейчас он пригласит её внутрь, а когда она повернётся, просто ударит её ножом под лопатку и спокойно заберёт кошель. Мертвяка можно засунуть под любую гниль в хлеве, даже появившийся запах разложения не привлечёт внимания. А кошель, …кошель он оставит себе, два недоумка, судьба которых уже определена, никакого отношения к нему не имеют, он добыл его сам, один.