– Когда в кашеварне много постояльцев, я сюда лампу ставлю. И светло вечерами, и на столах не мешается. Вид у башки жутковатый тогда конечно, бывали случаи в обморок падали – кто в первый раз такое видел. Давно она здесь висит, ещё со времён моей молодости. Мы тогда даже дружили: я, Рыжеблуд (его уже тогда так кликали) и Сияр – отец Детинушки. Не то, что бы мы были не разлей вода, но времени вместе проводили много. Рыжеблуд около Совоты вертелся, тогдашнего старшего нашей пристани. Поручения его разные выполнял (почти как сейчас Лохмоть при нём). Сияр, тот на пристани тяженошей подрабатывал, а я рыбалил помаленьку, да на местном торговище приторговывал. Вот так… жили мы, не тужили, вечерами по девкам бегали, порой и кулаки приходилось в ход пускать. Но такое редко бывало: связываться с нами охочих не находилось – каков Сияр был, по Детинушке видно, да и Рыжеблуд, если что, половину Совотовой кодлы мог на подмогу свистнуть. Но тут угораздило Сияра обжениться. Невеста его, Зельтана, из семьи громадского мастерового была, тоже высокая такая, смешливая. Влюбилась она в Сияра по уши – даже от отца с матерью к нему ушла. (Они так с этим не смирились, прокляли её и уехали к себе в Безликую). Всё бы ничего, да запала Зельтана в душу Рыжеблуду. Ходил он возле неё, тайком облизывался, но против Сияра у него ни силёнок, ни смелости не хватало. Он вообще всегда трусоват был: дружбой нашей держался, да дружками Совотовыми.
–Так что ж они ему не помогли? – спросила эльма, внимательно слушающая варщика.
Хм, – усмехнулся Касам. – Увести замужнюю, да ещё у кого-то из местных? За это Совота сам бы кой чего охальнику отрезал, и помощникам его все кости переломал, с этим у нас строго было. Это сейчас… – Касам досадливо махнул рукой.
–Не отвлекайся, барн Касам, – знахарь жадно слушал рассказ. Было видно, что хоть Кун и давно жил в кашеварне Одноухого, эту историю он слышал впервые.
–О чём я? Ааа… да, – продолжил Касам: – С Сияром Рыжеблуд всё-таки поговорил. Не знаю, чего уж он там спрашивал, да только посмеялся Сияр над ним, дал дружески щелбана и велел забыть. В общем, стала Рыжеблуда похоть грызть, но он её на люде не показывал, улыбаться, правда, реже стал. Раньше, как дурак, на любую хрень лыбился, а тут как отрезало. И с нами видеться почти перестал. Мы– то с Сияром считали, что его Совота так загонял – даже жалели парня. И вот как-то в один денёк прибежал он ко мне и говорит: «Я, Касам, узнал про одно место, там большая рыбина прячется, вроде как пай. Ты ведь о кашеварне мечтаешь: так вот если мы того пая словим, считай половину уже купил. Сам знаешь, сколько его мясо на торговищах стоит! Только вдвоём нам не совладать, а кого-то со стороны звать неохота, он же долю свою потребует. Давай Сияра кликнем, он свой – да и здоровый какой – по дружбе-то поможет, небось». Я ещё спросил его: «А ты как же? За просто так с нами поплывёшь?» А он мне: «Посмотри Касам: Сияр женат, ребёнка ждёт, у меня тоже дела хорошо идут – один ты у нас никак не пристроишься… Соглашайся, ну? Если в ночь отправимся, к утру уже до места доберёмся, споймаем пая, да назад. И времени немного потратишь, и при деньгах будешь». Ну и повёлся я.… На следующую ночь поплыли. Я дорогой всё спрашивал Рыжеблуда – откуда он про пая-то узнал? А Рыжеблуд только подмигивал: птица, мол, на хвосте принесла, не зря ж в доверенных хожу. Насчёт времени и правда не обманул, светило только-только поднималось, а мы уже у паева укрывища осматривались: место как место, дерево здоровущее к воде наклонилось, два его корня в реку залезли и между ними яма глубокая. По берегу кусты бранника густые и тихо так -даже в траве не шуршит никто, аж на душе муторно стало. И ещё я внимание обратил – рыба мелкая по близости не плещется, хотя место-то самое для неё кормовое. Не пай же так мелочь напугал, он же, как анопа речная, только водоросли жрёт.… Но отмахнулся я от мыслей этих, до сих пор себя за то корю. Только полез я, значит, на берег, плоскодонку к дереву привязать, слышу, как Рыжеблуд орёт Сияру: «Вот он, кидай закрючку!»
–Это снасть такая, вроде пики зазубренной на верёвке,– тихонько шепнул Кун, видя вопросительно поднятую бровь эльмы.
Касам даже не заметил, что его слушатели немного отвлеклись, так захватили его воспоминания:
–Слышу, за спиной плеск, как нырнул кто-то, и тут же опять вопль Рыжеблуда. Только вот орал он на этот раз от самого, что ни на есть, настоящего ужаса. Повернулся я, а там вот эта зверюга, – он указал на чучело,-башку на борт плоскодонки положила и вот её раскачивает. В башке закрючка торчит, Сияра не видно нигде, а Рыжеблуд уже и орать не может, хрипит только. Тут и я заорал, что было мочи. Рыжеблуд посмотрел на меня ошалевшими глазами, да за борт и свалился… В общем, не помню я, как в воду прыгнул, помню только, как что-то шершавое по моей щеке прошлось.…Очнулся на берегу: голова вся в крови и в песке. Присел кое-как, глаза разлепил и вижу: обломки нашей лодки, какие по берегу валяются, какие в воде, а между корнями в яме вот эта тварь бьётся, брызги аж до меня долетают. Но самое страшное, что нет рядом никого. Отполз я подальше, попытался подняться, да тут и вырубило меня…
–Куда ж все делись? И кто тебя из реки-то вытащил? Неужто Рыжеблуд? – захваченный рассказом Кун с нетерпением ждал ответа.
–Вот и я так по первости думал. Рыжеблуд говорил – не помнит он, кто кого спас. Очухался, мол, на берегу, я рядом – весь в кровище, а в браннике мужик какой-то со спущенными штанами стоит. Он его спросил, где тут ближайшее жильё, дал ему портки натянуть и вместе с ним за помощью побежал. Подняли они посёлок на ноги и назад на берег. Рыжеблуд, правда, с остальными не пошёл, мужик тот дорогу им показывал, а тут и я навстречу попался: иду, мол, руками размахиваю, кричу что-то, – Касам попытался незаметно смахнуть слезу.
Юллин сочувственно посмотрела на него:
–Да, говорил ты мне, что к реке теперь ни ногой. Понятно почему. Не пойму лишь, каким боком это к моему вопросу относится?
–К этому и веду, – отмахнулся Касам. – Провалялся я тогда больше двух месяцев. Рыжеблуд от меня не отходил, даже устроил в своём доме. Всё хотел выяснить, что ж я всё-таки помню…Сияра так и не нашли, а жизнь-то он нам спас. Успел он закрючку сому в голову всадить, поэтому тварь и не могла пасть толком захлопнуть, чего-то он там ей повредил. Жена его как узнала, так и грохнулась в обморок. Откачали её, а к вечеру она Детинушку и родила. Правда то, что она сознание теряла, на уме ребёнка сказалось – сами видите. Она потом ещё пять годов прожила, только болела всё.
–А что Рыжеблуд? – спросила эльма. – Он же вроде как увивался за ней?
–На кой она ему хворая, да ещё с придурком-дитём? – вопросом на вопрос ответил варщик. – Рыжеблуд тут же вид сделал, что и не было ничего… Странности позже начались. Для начала он меня к Совоте привёл, обсказал тому, что да, как и добился того, что разрешил старший мне взять в откуп кашеварню. Он мне и толлями помог, первый взнос заплатить – уж не знаю, где он такие деньги взял. Помогал и дальше: когда монетами, когда другим чем. Даже съездил в тот посёлок, откуда помощь привёл и выкупил вот это чучело. (Сом-то сдох, видать нырнуть хотел, да закрючкой, что из башки торчала, зацепился за что-то.) Но постепенно я стал от него бегать. Он постоянно про ту нашу ловлю разговаривал – как да что, а я наоборот, забыть всё хотел. Так наши дорожки и разошлись. За двенадцать лет я кашеварню выкупил, и всё б хорошо было, да вот только пришёл ко мне однажды странник убогий. Говорить он не мог – после острога язык у него усечён был. Мужичонка оказался дельным, я и взял его на работу.
–Фильт? – ахнул знахарь.
–Он, кто ж ещё. Или ты других немых тут видал? Ну вот, стал он мне по хозяйству помогать, да угораздило как-то Рыжеблуда ко мне в гости наведаться. Фильт, как его увидел, аж затрясся весь и в хлеву спрятался, а когда старший уехал, пришёл ко мне, мычит, руками машет: ухожу, мол. Ну, тут я его и взял в оборот. Мало ли, в чём он перед Рыжеблудом виноват, может, украл чего? Пообещал я Фильту, что сдам его старшему, если не пояснит-в меру своих возможностей, конечно – отчего он так Рыжеблуда боится. Долго он мне объяснить ничего не мог толком, пока у меня на постой прознатец из Лоэ не встал. Он по губам-то немого мне и прочитал его историю. Это ж Фильт тогда на берегу был. Залез в кусты по нужде, а тут и мы прибыли. Он– то знал, кто в яме прячется, вскочил нас упредить, да не успел…
–И что же? – почти беззвучно спросила Юллин.
–По Фильтову рассказу выходило, что подтолкнул Рыжеблуд Сияра в спину, когда тот закрючку в сома кинул, да вот только не рассчитал силищу моего друга. Успел Сияр попасть, хоть и не туда, куда метил. Рыжеблуд-то видать считал, что сом на упавшего в воду Сияра отвлечётся и за это время он – Рыжеблуд, то есть – на берег выскочит. И из реки я дружка своего, а не он меня – как я раньше думал, вытащил: да только упал на берегу, обессилел, а вот будущий старший быстро оправился. Тут он и правда за помощью побежал и Фильта с собой захватил. В горячке даже не заметил, что ногу повредил.…Поэтому он в посёлке и остался, когда местный люд на помощь мне отправился. Нашли они меня, оставили двоих за сдыхающим чудовищем следить, часть по берегу пошла тело Сияра искать: а в том, что он мёртв, сомнений ни у кого не было. Долго искали, да всё бестолку – так ни с чем назад и вернулись. Вот тут-то Фильт и совершил свою главную ошибку. Решил он расспросить Рыжеблуда, чего мы у соминой ямы делали. А в разговоре намекнул, что видел, мол, всё.
–Погоди! – с нетерпением сказал Кун. – Как расспросить? Фильт что же тогда, говорить мог?!
–Мог, – кивнул головой варщик. – Напугал он тогда Рыжеблуда, да вместо того, чтоб этого паршивца стражам сдать, решил подзаработать. Пообещал Рыжеблуд ему вернуться вскоре с деньгами. И на самом деле вернулся. Привёз мешочек толлей и пару кувшинов вина. За распитием и уговорил Рыжеблуд Фильта в Заводь перебраться. Тогда – то Фильт не понял, зачем это Рыжеблуду надо: тот ему золотые горы обещал, величал барном, то да сё.… А на самом деле этот подонок уверенным хотел быть, что Фильт никому ничего не расскажет, причём в буквальном смысле. Привёз он его, значит сюда, седмицу поил, а потом донос состряпал: обвинил собутыльника в том, что он про вильета нашего нехорошо отзывался. Свидетелей куча нашлась – вот и лишился Фильт языка по суду и в вильетов острог угодил. Освободился он, помотался лет пять по Обители и направился в знакомые места. Так ко мне и попал.
–Он что же, не узнал тебя? – поинтересовалась эльма.
–Откуда? – опять махнул рукой Касам. – Я ж тогда моложе был, да и рожа вся перемазана была. А когда меня домой, в Заводь повезли, он как раз с Рыжеблудом разговаривал. А вот, что старший Фильта не узнал-за это острогу сказать спасибо надо, меняет неволя люд, сильно меняет.
–Так что ж ты раньше-то молчал? – возмутился Кун. – Да за такое Рыжеблуду любой смерти мало!
–Что молчал…? Испугался я! – крикнул варщик. – За всё испугался: за жизнь свою спокойную, за то, что с голоду не помираю, за дело своё. Деньги – то за откуп мне частью от Рыжеблуда перепали. Сказал бы он об этом дознатчикам, и все – прощай кашеварня!
Было видно, что далось ему это признание с трудом, но выкрикнув его, он выпрямился, будто тяжесть какую с плеч скинул.
–А времени сколь прошло? Даже если предположить, что кто-то копаться в этом станет, что я в доказательство представлю? Мычащего Фильта?! Или Детинушку полоумного, которого этот подонок сиротой сделал?! А может вот эту голову сушёную?! Что молчите?! А..,– варщик досадливо отмахнулся: – Была бы Зельтана жива-тогда да, тогда ещё можно было на что-то рассчитывать, она могла рассказать, как Рыжеблуд к ней подкатывал…
Он ещё немного постоял, затем тяжело опустился за стол и посмотрел на эльму:
–Ну что, девонька, ответил я на твой вопрос? Как видишь, есть мне, за что старшего ненавидеть. Да и Фильт, думаю, нам не откажет, хоть до сих пор Рыжеблуда боится. У него тоже к этому ублюдку счётик имеется.
–Прости, Касам! – эльма положила руку ему на плечо. – Пойми, не могла я по-другому…
–Да чего уж теперь, – варщик накрыл своей ладонью лежащую на плече руку. – Это ты меня прости. Я ведь раньше вашу породу не жаловал: выродки и есть выродки и ничего хорошего из них не получится. А ты вот появилась и у меня как глаза открылись, хоть и сумела ты меня обдурить, когда сюда пришла,– усмехнулся варщик. – И ведь как ловко проделала-то всё. Жаль, барн знахарь, не видел ты…
–Грошик видел, а значит, скоро и я всё знать буду, – тоже усмехнулся Кун и спросил, спохватившись: – Скажи барн Касам, а как же тогда Детинушка у Рыжеблуда оказался? Это что ж получается, он убийце своего отца прислуживает?
–Похоже на то, – Касам недовольно покряхтел и с досадой добавил: – Вот умеешь ты барн знахарь неудобные вопросы задавать!
–А всё-таки? – теперь заинтересовалась и Юллин.
–Сначала-то он, понятно, с мамкой жил, – неохотно начал варщик. – А после её смерти попал в приют сиротский.
–Это который в Абелине? – уточнил знахарь.
Ну, да… а потом, когда Рыжеблуд старшим стал, он Детинушку забрал оттуда.
–А почему он, а не ты?
–А чем бы я ему помог? – огрызнулся варщик. – Я-сам-то тогда еле-еле концы с концами сводил. Кашеварня всё сжирала: и время, и деньги. Ну, я и подумал, что Детинушке у старшего лучше будет. И на самом деле, Рыжеблуд ему нянек каких-то нанял, лекарей всяких. Постепенно малец стал выправляться: говорить начал связно, играть со сверстниками мог уже. Правда, играли с ним неохотно: он ведь тогда уже силушку свою размерять не умел. Мог и покалечить кого ненароком. И ко мне они с Рыжеблудом приходили порой. Так и жил…
Эльма грязно выругалась, чем привела собеседников в лёгкое замешательство. Немного успокоившись, она сказала:
–А я-то, дура, всё думала, что ж Детинушка Рыжеблуда так боится?! А оно вон что!
–Погоди, уж не хочешь ли ты сказать, что верзила наш старшего за отца считает?! – знахарь оторопело уставился на Касама.
–Как-то так, – опустил голову варщик.
Теперь настала очередь выругаться знахарю. Касам так и не поднимал головы, и лишь дрожащие пальцы выдавали его состояние.
–Ладно, успокойся Касам. Не такая уж и большая твоя вина в этом, да и не о том сейчас речь, – слова Куна явно приободрили варщика. Он поднял голову и даже попытался улыбнуться. Знахарь тем временем продолжил:
–Ну, насколько я понимаю, теперь моя очередь убеждать нашу гостью в чистоте своих помыслов, и....
–Да перестань ты так выражаться, – поморщился Одноухий. – Здесь кроме нас никого нет, чтобы до опупения словесами доводить. Я в прошлый – то раз думал, что с ума съеду, половину из наговоренного тобой пропустил.
–Нет, пусть говорит, как хочет, у него это получается здорово. И главное – к месту, – перебила Касама Юллин и улыбнулась. – Знаешь, что он Рыжеблуду ответил, когда тот спросил: почему это кот Ракушку чихать и кашлять заставляет, а других нет?
–И что? – радуясь перемене в разговоре, варщик тоже с улыбкой посмотрел на знахаря.
–Я ответил, что всё дело в индивидуальных особенностях организма, – невозмутимо ответил Кун и покрутил большими пальцами сцепленных рук. – Не знаю, понял старший меня или нет, но с вопросами больше не приставал.
–Ещё бы. Я бы тоже не рискнул! – захохотал варщик. – Он и выговорить-то такое не сможет, не то, что догадаться, о чём речь. Ну да шут с ним… Ты чего нашей эльме ответишь?
–А надоело! – Кун так и сидел, глядя на сцепленные руки. – Жизнь эта размеренная надоела и давно уже, только сил не хватало самому себе в этом признаться. А когда в «Соме» Юллин появилась, я, будто проснулся. Смотрю, кипит всё кругом, тайны какие-то, интриги… И подумал я: а ведь это всё опять мимо меня проскочит! Насколько я в люде разбираюсь – ненадолго ты, эльма, у нас задержишься. Не сможешь ты на одном месте сидеть – у тебя цель есть. А у меня? Снова синяки да шишки смазывать и жирных барнов в городе от поноса с пережоров избавлять? Нет уж, фигушки! Была б жива моя Айрин, она сама бы в гущу событий нырнула, да ещё меня погоняла. И так мне стыдно перед памятью её стало, что про себя решил: буду помогать тебе, Юллин, чем смогу, а там будь что будет. Вот и всё. А теперь уж сама решай, ответил я тебе или нет…
Эльма ещё немного постояла, смотря на сидящих за столом, а затем, решительно встряхнув головой, уселась напротив них и заговорила:
–Действуем так: ты, Кун, наведаешься к своему пациенту, Переплюю, и так, между делом, попробуешь выяснить: какие корабли сейчас у Белой стоят, и не жаловался ли кто из капитанов на мелкие неполадки. Сможешь?
–Конечно. Только один вопрос: почему ты думаешь, что этот корабль именно у Белой? Он где угодно может быть – вон их, пристаней, сколько, – развёл руками знахарь.
–Может. Но мне почему-то кажется, что судно там. Сами посудите: вряд ли Рыжеблуд захочет корабелов этих из виду выпускать. А вдруг что не так пойдёт? Значит, он с ними должен как-то встречаться, и проще всего это на близлежащем торговище делать. Какое из них здесь рядом? Приовражное? Вот… Туда – то он без опаски сам наведаться может – старший как-никак. А всё остальное подразумевает ещё кого-то – для связи. Только вряд ли он на это пойдёт, лишний люд ему не нужен, он, вон, даже от Лохмотя тихарится.
–Приовражное только наполовину наше, – возразил Касам. – Вторая половина как раз к Белой пристани относится.
–Ещё лучше. А местного торговища здесь нету, что ли?
–Есть-то оно, есть, да только на нём сейчас пять бабулек друг другу рыбу целыми днями продают, – пошутил варщик. – Чем торговать-то, если кораблей нет, и склады пустые стоят?
–Тем не менее. Я же, с Грошиком и Фильтом наведаюсь на торговища-и на местное и на Приовражное – может там слухи какие ходят.
–А вдруг прознают тебя? – охнул варщик.
–Ты ж не узнал, когда я сюда заявилась. Да и что мне стоит слугу изобразить – кухарку, к примеру: ты ж Ракушку прогнал, вот и нанял нового работника.
–Ага, кухарка, как же! – Касам даже головой покачал от неудовольствия: – Кто ж пойдёт в кашеварню, где выродок не только живёт (это ещё полбеды), но ещё и готовит? Пошлю– ка я с тобой Араю. Она новая кухарка, а ты заместо неё – служка за всё про всё. Так оно достовернее будет.
–И не отпугнёт никого. Одно дело, когда выродок является постояльцем, и совсем другое, когда он слуга, которого и пнуть лишний раз можно, – весело добавила эльма.
–Пнёшь тебя, пожалуй, – рассмеялся варщик. – Грайс твой моментально за такое шкуру спустит. – Эх, – спохватился он, – про него то мы и забыли… Что, если слухи уже поползли? Тогда всё наше притворство насмарку.
Ну, это вряд ли, – вставил своё слово знахарь. – Про Юллин и Гарлина только немногие знают и те из Рыжеблудовой своры. А у них тупоголовый только Детинушка… (прости уж Касам, вырвалось ненароком).
Одноухий только махнул рукой – говори, мол, чего на правду обижаться.
–…который сейчас сидит в Троедомье и ссадины залечивает, – продолжил Кун, поблагодарив варщика кивком головы. – Остальные же, я думаю, будут молчать. Если соседи узнают, что на Дальней поселился Охотник (пусть и без надлежащего разрешения), начнётся суматоха. Рыжеблуду могут задать неудобные вопросы – тот же Переплюй, например. А старшему это сейчас, ну никак не нужно: особенно если мы не ошиблись относительно его планов. Меня беспокоит только Ракушка, но и тут, я думаю, Лохмоть со своими подсуетился. Прибить ее, конечно, не прибьют, а вот запугать хорошенько… – это они умеют. Так что и она молчать будет как рыба. Ну что ж, всё вроде. Пора старого приятеля навестить. Если поздно вернусь, не обессудьте: Переплюй мужичок подозрительный, сразу в лоб и не спросишь.
Кун кивнул на прощание и быстрым шагом вышел из едовой. За столом наступила тишина, прерываемая только редкими вздохами Одноухого.
–О чём задумался, варщик? – эльма, подперев рукой голову, смотрела на Касама.
– Так …Думаю вот, может зря я всё это вам рассказал? Правильно лекарь-то помыслил: ты тут долго не задержишься, да и сам он похоже съезжать собирается. Уедете вы, а нам с Фильтом здесь оставаться. Никто не знает, чем всё дело закончится. А если ошиблись мы? Да даже если и нет, что с того? Может пусть себе плывёт старший куда подальше отсюда-тогда всем, глядишь, и полегче станет?
–Это вряд ли, – Юллин прекрасно понимала сомнения хозяина «Сома», но и обманывать его она не хотела. – После его побега здесь такое начнётся – и своих и чужих богов вспомнишь! То, что ты к дознатчикам попадёшь, это даже не обсуждается! Никто не поверит, что ты с ним дружил столько лет, а про готовящееся бегство не знал ничего. Да и пора вам с Куном встряхнуться. Смотри, его как будто дух жены к решительным шагам толкает, а тебя – дух Сияра. Неспроста это, Касам, ой неспроста. Ты уж мне поверь, я такие вещи чую, в моей крови много кого с обеих сторон намешано, парочка провидцев тоже, похож, затесалась.
Касам поёжился:
–Ну хорошо. Пойду Грошика будить и Араю кликну. Светило-то уже вон, где стоит, а вам ещё на два торговища успеть надо.
–Погоди ещё чуть-чуть, – эльма остановила начавшего вставать Касама. – Хочу у тебя ещё кое-что спросить. Она немного замялась, но потом всё-таки продолжила:
–Не припомнишь, барн Касам тех, кто останавливался у тебя года полтора назад?
Варщик задумался:
–Хм… озадачила… Тех, кто постоянно у меня гостевал, помню, конечно, а так… Ты скажи, про кого узнать-то хочешь?
–Гость. Не торговец, не беженец, не отставший от корабля матрос, а просто путешественник. Были такие?
–Всякие были. И путники тоже. А может, ты имя его знаешь или хотя бы выглядел как?
–Имя-то у него есть, – Юллин опять замялась: – но останавливался он, скорее всего не под своим. А выглядел? Ну как обычно такие гости выглядят?
–Не хотел внимания привлекать значит, – понимающе покивал головой Касам. – А откуда-куда путь держал, тоже скрывал, что ли?
–В Заречье он направлялся. Сначала в Ближнее, а потом и в Дальнее хотел заглянуть.
–Интересная ты. Как назваться гость мог – не знаешь, как выглядел – тоже, зато прекрасно ведаешь, куда он ехать собирался. Ну, да ладно… Так вот, в то время, о котором ты говоришь, у меня таких постояльцев не было. А вот гораздо позже, перед самой Чаголовой смертью, поселился один, наподобие того, о ком мы речь ведём. Запомнил я его по той причине, что на дороге он сначала к Блинюку подошёл и с ним в «Рыбное место» направился. Да только уже к вечеру того же дня, он напротив меня стоял – вот как ты сейчас-и платой за постой интересовался.
–Почему?
–А мне почём знать? – пожал плечами Касам. – Я таких вопросов постояльцам не задаю. Ну не понравилось ему в другой кашеварне, мне – то какая печаль?
–А откуда ты знаешь, что он сперва к другим пошёл?
–Так-Грошик-то на что? Он парнишка глазастый, сама убедилась. Зазывала ведь не только тупо у столбика сидит, и подачки с гостей собирает. Он ещё и в люде разбираться должен. Кому-то и отказать может. Потому и смотрит он не только за своими гостями, но и за теми, кто к соседям обратился, прикидывает.
Не поняла. – Юллин вопросительно смотрела на варщика. – Что прикидывает?
–Да всё. Кто чаще других у столба соседей останавливается: коррорцы там, призрачники или беженцы те же. А может эльфы или гоблины кашеварню конкурента облюбовали? К кому торговцы чаще жить идут: к нам или к ним? Или вдруг, отказал Блинюк кому-то? Почему? Отчего? Тут знаешь, какую соображалку иметь надо? Это, милая моя, целая наука, как наш Кун скажет. Поэтому Грошик и смотрит за Блинюковыми гостями, а тот, в свою очередь, за нашими. Ясно теперь?
Юллин утвердительно кивнула
–Теперь насчёт того пришлого. Поселил я его, значит, – как раз от меня показушки съехали. Они в Безликую отправлялись на заработки. Натерпелся я с ними, скажу, а больше даже не с ними – со зверьём их. (Одно только и радовало – платили щедро.). Но не о них речь. Постоялец этот новый, тоже не поскупился, сразу заплатил за три седмицы: сказал, что друга своего ждать будет. Но друг не ехал чего-то, а постоялец так и жил у меня. А мне что, главное плати и занимай место, сколько влезет. Одно мне в нём не по нраву было – уж больно он нелюдимым оказался. У нас, варщиков, ведь как? Постоянные постояльцы и те, кто долго живут, считай, своими становятся – хоть лекаря нашего возьми, опять же. А этот нет. Даже комнату свою сам убирал: как в первый раз на Араю с Грошиком прикрикнул, так они к нему и не совались больше. А мне только лишь раз сказал, что ему очень повезло…
Касам всё же не выдержал и притащил с кухни кружку с вином. Знатно отхлебнув, он причмокнул от удовольствия и затем продолжил:
–Повезло, да не очень.
–Это почему?
–Потому что вскоре резня у нас началась. Ну, после смерти Чаголовой. Вот тут-то постоялец мой и задёргался. Как я этому дураку не объяснял, что никто его не тронет, только если он сам в драку не ввяжется – бестолку всё.
–И действительно не тронули бы?
–Конечно. Рыжеблуд с Переплюем за влияние дрались, за места сытные, и постояльцы тут ни при чём. Зачем же гостей отпугивать? С кого деньги – то получать, если люд в такую кашеварню, где постояльца обидели, и носа потом не покажет?
–А Кун, как же? Сам говорил, что он даже убил кого-то.
–Так знахарь наш раненым помощь оказывал и как раз недалеко от Троедомья. Переплюйские впотьмах не распознали его-вот и сунулись. Пока разобрались, что к чему, он двоих уже укокошил. Тут уж, правда, худо бы ему пришлось, не подоспей Лохмоть со своими. Ничего, – Касам удовлетворённо покачался из стороны в сторону, заскрипев табуретом,– Куна теперь на Белой пристани сильно уважают. Он не только их старшего вылечил, но оказывается и кинжалом поорудовать может – так что он у них в почёте. Так, о чём это я? А....ну так вот, задёргался, значит, мой постоялец и съехал, – неожиданно закончил Касам.
–Как съехал? Куда?
–Съехал как обычно, собрал манатки и умотал, даже не попрощавшись (хорошо хоть деньги уже проплачены были), а куда… недалеко тут, Грошик покажет, если захочешь.
–Почему Грошик? А тебе лень, что ли?
Настала Касамова очередь мяться и прятать половину лица за винной кружкой. Пил он теперь долго, маленькими глотками и любому стало бы понятно, что он попросту тянет время – так не хотелось ему отвечать Юллин. Но терпения у эльмы было хоть отбавляй, да и вино закончилось, – так что, как не старался Одноухий оттянуть неизбежное, ему пришлось разговориться:
–Почему лень? Хоть сейчас пойдём. Только не люблю я места показывать, где мертвяков находили.
–Мертвяков?
–Именно. Убили моего бывшего постояльца, да ещё и ограбили в придачу…
–Кто?
Варщик развёл руками: – Откуда ж мне знать? Одно точно скажу-не наши это!
–А кто тогда? Переплюйские? И почему ты так уверен, что Рыжеблуд к этому руку приложить не мог?
– Рыжеблуд-то? Так не до этого ему было, и его подручным тоже. Свои бы жизни сохранить, не то, что чужую забрать. Поэтому и насчёт людей Переплюя я тоже в больших сомнениях. И вообще, тебе лучше у Лохмотя спросить: он после всех событий этим делом занимался.
Юллин задумалась:
–Опять Лохмоть… Тебе не кажется варщик, что его становится слишком много? …Кстати, а постоялец этот ничего у тебя не оставил случайно?
–Сам не оставил, – недовольно засопел Касам. – Другие оставили.
–Как это?
–Так это! – разозлился Одноухий. – Его пустую повозку под мостом нашли и анопа его там же – передними ногами по грудь уже в грязь ушла. Её видать выпрягли, да она от убивцев в тину и скаканула. А возиться с ней они не захотели или времени не было, что, скорее всего. Ну, Детинушка, со своей силой недюжинной, анопу оттуда выдернул, а тут и Грошик подвернулся: – «Это ж нашего постояльца скотинка» – говорит. Привели её во двор мой, я возьми и скажи, что жилец съехал, а за последние две седмицы не заплатил…
–А он не заплатил?
–Да всё он отдал, что полагалось! – взбеленился Касам. – Просто получилось так! Сама подумай – целая анопа с неба, считай, свалилась – кто ж от такого откажется?!
– Понятно. Обдурил ты всех, в общем. Эх, варщик, варщик, – эльма сокрушённо покачала головой: – Не доведёт тебя жадность до добра, помяни моё слово.
–Почему это? – недовольно буркнул Касам. – Вон она, анопа-то, стоит себе спокойно в сарае, и никто меня пока на обмане не споймал. Разве ты только… Так я ж тебе как товарищу рассказываю, мы ж сейчас одно дело делаем, так?
–Так-то оно так, – вздохнула Юллин. – Одного не пойму, ну как тебе в голову не пришло, что ты сам себя в ловушку загнал? Ведь мозги-то у тебя вроде на месте! Или, когда нажива в руки прёт, они у тебя в другое место перемещаются?
–С чего ты решила? – надулся варщик.
–Сам посуди: постоялец этот у тебя кого-то ждал, так?
Ну так, – согласился Касам.
И этот кто-то всё не ехал и не ехал?
Касам опять разозлился:
–Чего ты мне мои же слова пересказываешь? Уж не совсем я тупой, что б ни помнить о чём речь у нас с тобой шла!
–Да нет, барн Касам, как раз-таки и тупой! – эльма заразительно рассмеялась, такое обиженное лицо было у хозяина кашеварни. – Ты ведь даже не помыслил, что этот кто-то всё же мог приехать. И чтоб он здесь увидел? Друга убили, вещи украли, а тут такой подарок – анопа убитого-вот она, у хозяина кашеварни стоит, в которой сотоварищ обретался. И на кого бы это, как ты думаешь, его подозрение в первую очередь пало? – с явной издевкой спросила Юллин.
–Так люди бы ему объяснили всё,– продолжал гнуть свою линию Одноухий.
–Конечно объяснили бы. Потом. На поминках.
На каких ещё поминках? – удивился варщик.
–Да на твоих, голова ты садовая, чьих же ещё? Пойми, тот, кого ждал путник, мог оказаться из тех, кто сначала делает, а потом думает.
–А....вот оно что,– оторопело, произнёс Касам. Такое развитие событий явно ему в голову не приходило. – Так я это… завтра же анопу на торговище свести велю. Пусть Фильт продаст её и дело с концом.
Эльма устало вздохнула: – Касам, Детинушку точно не ты воспитывал, а? Уж больно вы по уму схожи порой. Ну зачем тебе теперь – то её продавать? Времени прошло уйма. Скорее всего, уже никто и не приедет.
–А я думаю, приедет, – неожиданно заявил Касам. – Вернее уже приехал. Значит, говоришь, туповат я стал на старости лет? Согласен. Может мелочи какие быстро, как раньше, уже и не доходят. Но вот главное, основное, я хорошо вижу. Знаешь, почему постоялец мой сказал, что ему повезло? Да потому, что через полторы седмицы после его приезда хозяин «Рыбного места» кашеварню-то продал. Вот и пришлось бы ему, страннику этому, другое место искать. А ведь мог и не найти. Конечно, кроме «Сивоусого Сома» и другие кашеварни имеются, да вот только далековато от них до нашей пристани.