Ратэр поднял руку.
–Да, мой доблестный воин, – снисходительно кивнул Верхний. – Тебе что-то непонятно? Лучше спроси сейчас.
Стай ухмыльнулся про себя. Именно это и хотел сделать Ратэр. Не привлекал же он к себе внимание, чтобы отпроситься по нужде. Наёмник догадывался, о чём хочет спросить отрядник. Вопрос лежал на поверхности и лишь только Ратэр заговорил, стало понятно, что Стай был прав.
–А как мы узнаем разбойника? Или он уже схвачен?
–Нет, – поморщился Бур. – Он на свободе и надеюсь, ещё не успел осуществить задуманное. А узнать его просто: по его рабу, который постоянно вертится рядом. Так вот у раба, вернее рабыни, есть бросающаяся в глаза примета. Она – выродок. Поймаем её – найдём и хозяина!
Наёмники зашумели, переглядываясь между собой. Если то, что сказал Бур, являлось правдой, то готовящееся преступление приобретало ещё более мерзкий оттенок. Выродок, да ещё и раб, осмеливается поднять руку на верного слугу Верхнего? Тут уже про острог и говорить нечего! Сразу на пики!
–Спорим, я подвешу её за волосы и заставлю визжать как проклятую гнусь, – прошептал сбоку один из гномов. – И не смейте вмешиваться – выродки наша печаль!
–Пока я не поговорю с выродком, с его головы не должен упасть ни один волос! – расслышав слова наёмника, повысил голос Бур. – Тот, кто ослушается, может сразу готовить себя к рабским рядам! Обещаю!
Стай удивлённо поднял брови. В голосе Бура звучала неприкрытая угроза. Но самое главное, наёмник вдруг уверовал, что Бур не шутит, а значит, он не так прост, как показалось вначале. Хотя какая собственно ему, рядовому воину, разница. Главное чтобы платили вовремя и побольше. А потому Стай пожал плечами и, услышав голос отрядника, послушно развернулся и направился к уже стоящим за воротами телегам. Их было четыре – по пять седоков на каждую, но Ратэр, пройдя вдоль тележной вереницы и дав приказ трогаться, запрыгнул к ним. Он выглядел задумчивым и постоянно покашливал, что означало у него крайнюю степень озабоченности.
–В чём дело, командир? – Стай подтолкнул призрачника плечом.
–Тебе что, всё нравиться? – вопросом на вопрос ответил Ратэр. – Для того чтобы поймать какого-то разбойника и его подстилку – рабыню, собрали кучу народу и заметь, стражей и воинов! Этот прихвостень старшего, что – великан с пудовыми кулаками?
–Ты же слышал, что они связались с речными пиратами, – успокаивающе проговорил Стай. – М ы ж не знаем, сколько их там, да и про приречников слухи разные ходят-говорят они за своих могут стеной встать…
Призрачник кивнул: – Хорошо, если так. Главное, чтобы нас в какую-нибудь блуду не втянули: деньги деньгами, а жизнь подороже будет. Так что ты смотри там…
Он спрыгнул с телеги и уселся в идущую следом, к распевающим во всю глотку гномам. Что он им сказал, Стай не расслышал, но подгорцы прекратили орать и до места встречи с городскими стражами наёмники проехали в относительной тишине.
Возле Приречных ворот их действительно уже ждали. Наёмники презрительно смотрели на стражей, встречая в ответ не менее презрительные взгляды. Они терпеть не могли друг друга, но сегодня все занимались одним делом и поэтому явных подначек не прозвучало. Подъехавший в изысканном возке Бур, махнул рукой и Ратэр, с командующим стражами Ральтом, подошли к нему.
–Я предлагаю разделиться, – начал Верхний. – Сколько у вас людей? – он обратился к стражу.
–Со мной четырнадцать, – отрапортовал тот.
–Вы и ваши люди обойдёте Дальнюю пристань через овраг и не допустите, чтобы нашим головорезам пришла помощь с Бели. На всякий случай предупредите тех, кто занимается у нас отловом разбойников на реке – пусть их баркасы будут наготове. Мои же воины, вместе со мной, направятся в обход – через Белую пристань. Если всё пойдёт как надо мы встретимся во дворе Троедомья -жилища старшего. Да, и самое главное, этот раб-выродок, нужен мне живым!
–А его хозяин? – поинтересовался Ральт.
–Делайте с ним, что хотите, – махнул рукой Бур. – Главное не упустить…хм… не допустить кровопролития, но если мы опоздаем, судьбу убийцы решайте сами!
Бур немного деланно зевнул и отдал распоряжение трогаться. Первоначально стражи и наёмники ехали вместе, но ближе к Заводи они разделились: одни направились мимо сиротливо стоящего зазывального столбика к разрушенному мосту, а другие продолжали катиться по широкой дороге, в направлении Приовражного торговища. Когда возок Бура скрылся из глаз, Ральт поднял руку и следовавшие за ним телеги остановились.
–Ребята, ко мне! – крикнул старший страж и когда все подошли, произнёс: – Ну что, у кого возникло желание повыяснять отношения с приречниками? Этим Буровым наймитам всё равно – они в его доме за высокими стенами обитают, да и сегодня они здесь, а через седмицу ищи их… а у меня семья и постоянно ждать, что ночью тебя пристукнут и дети станут сиротами не очень мне по душе. Предлагаю переждать, а потом, когда наёмники всё сделают, присоединиться к ним.
–А если Верхний спросит, где мы были, что отвечать? – спросил один, совсем молоденький страж.
–Он велел нам не дать возможности убежать убийце к пиратам. Скажем, что были у пристани, дорогу им перекрывали… Согласны? А пока можно в одно место завернуть – эх и выпивка там, я скажу, и недорого! Пропустим по кружечке – другой и к Дальней двинемся, а оттуда и к Троедомью…
Переговариваясь, и подтрунивая друг над другом, стражи повернули в сторону и вскоре слились с дорожным потоком.
Ратэр расхаживал по двору Троедомья перед двумя только что схваченными подручными убитого старшего. Один из них, здоровущий, на голову выше любого из их двадцатки, исподлобья смотрел на него и, под его тяжёлым взглядом, становилось очень неуютно. Второй, наоборот, испуганно вздрагивал, каждый раз, как призрачник проходил мимо. Стай смотрел на сидящего в возке Бура и думал, что Верхний оказался прав. Они не успели: старший уже был мёртв, хорошо хоть деньги оказались тут же, видимо преступникам не удалось вынести их, так как в доме возник пожар. Правда и пожаром назвать тлеющую груду тряпок, назвать можно было с большой натяжкой. Тряпьё вышвырнули во двор и тут же залили, а затем и вовсе вышвырнули в какую-то яму. Всё это было проделано очень быстро и разбойник с выродком вряд ли успели уйти далеко. Хотя у пристани и стояло какое-то судно, где-то там находились городские стражи и не дали бы бежавшим проникнуть на борт. Туда уже отправили одного из наёмников – он должен был расставить стражей цепью и прочесать всю местность до Троедомья. С ним зачем-то отправился и слуга хозяина, из числа тех, кто сопровождал Бура в этой поездке.
Верхний прищёлкнул пальцами и указал на тощего пленника со скрюченной спиной. Стай с напарником подошли к нему и, ухватив под руки, в буквальном смысле приволокли его к возку.
–Где твой друг? – Бур с скучающим видом посмотрел на свои ногти, и добавил: – Ну? Я жду…
–Кого имеет в виду высокочтимый барн? – запинающимся голосом проговорил приведённый.
–Этого… как его… Лохмотя, кажется? Ты что, не знаешь, кто убил твоего хозяина? – удивлённо спросил Верхний.
–Барн Лохмоть?! Барна Рыжеблуда?! – схваченный вдруг засмеялся. – Да в это никто не поверит! Он у старшего правой рукой был, его и так всё устраивало.
–Вот как? – Бур с любопытством посмотрел на пленника. – Так я скажу тебе, что ты не прав! Ваш Лохмоть хотел сам стать старшим, пользуясь тем, что я редко бываю на пристани и вряд ли стану разбираться с этим случаем. Какая мне должна быть разница, кто будет собирать для меня налоги… Но он ошибся – я здесь и собираюсь разделаться с этим ублюдком. Итак, где он?
Крючок, а это был он, пожал плечами. Он мог сказать, что Лохмоть был в кашеварне и направить воинов этого страшного человека туда, но что-то удерживало его. Может это была некая привязанность к доверенному, а может и гордость жителя Заводи, на которого пытался надавить какой-то городской франт.
Бур махнул рукой и на голову Крючка обрушился страшный удар. Стай проделал это машинально, как делал десятки раз до этого, наказывая строптивого раба или недовольного слугу хозяина. Но эта машинальность и подвела его на сей раз. Хилый, уже пожилой пленник захрипел и медленно повалился набок. Из его рта показалась струйка крови, и одного беглого взгляда на упавшего было достаточно, чтобы понять – он был мёртв.
Верхний недовольно покачал головой и вздохнул. Наёмники были хорошими воинами, но уж больно ретиво бросались выполнять приказы и от этого не всегда понимали их правильно. Однако что-то менять было поздно, и Бур показал пальцами на второго. Стай рванулся к пленнику, надеясь своим послушанием сгладить свой проступок. Схватив его за руку, он попытался сдвинуть верзилу с места, но тут же понял, что взялся за непосильную задачу. Подскочивший Ратэр ухватил пленника с другой стороны, но с тем же успехом. Мало того, верзила просто повёл плечами и опытные, закалённые во многих стычках воины, разлетелись, словно щепки от удара топора, а набычившийся пленник уставился на подбежавшего напарника Стая, выхватившего из ножен заплечник.
–Убери ножик, – проговорил верзила. – А то отниму и в задницу запихаю. Не веришь? Детинушка врать не будет!
Наёмник засмеялся и легонько коснулся мечом руки этого Детинушки, собираясь просто царапнуть его и напугать этим.
Стая с Ратэром спасло только то, что они всё ещё лежали на земле. Мелькнувшая над ним рычащая тень сбила стоящего перед верзилой воина с ног и тут же вцепилась ему в горло. Наёмник захрипел и судорожно зашарил по поясу, ища рукоятку кинжала. Одновременно с этим возле возка Бура появилась тщедушная фигура гоблина, который подняв руку и указывая в направлении скотника, вопил как ошпаренный: – Там! Там они! И Лохмоть и выродок… Награда моя, моя! – он буквально захлёбывался от радости.
Зашуршало вытаскиваемое из ножен оружие, гномы подняли арбалеты и спустили скобы. Пять болтов вонзились в землю в том месте, где минуту назад находился зверь, но теперь там лежал лишь труп с разодранной глоткой. Переведя взгляд на Детинушку, приподнявшийся Стай, увидел, как тот попятился назад и, пошарив за спиной, легко выломал жердину из ограды, окружавшей загон для скота. Зверь застыл возле него, угрожающе рыча.
–Что вы стоите?! – неожиданно заорал Бур и даже выпрыгнул из возка. Отшвырнув оказавшегося на пути гоблина, он весь затрясся и стал размахивать руками. – Поймайте мне их и прибейте, наконец, этого дурака! – вопил он, указывая на Детинушку.
–Разбились! – тоже закричал Ратэр и перекатился по земле подальше от стоящего с жердиной наготове верзилы. Наёмники тут же перестроились: гномы перезаряжали свои арбалеты и заодно прикрывали Бура, а остальные чётко разделились на две части. К Стаю с призрачником подскочили четверо и стали надвигаться на Детинушку, оставшиеся осторожно, с оглядкой стали приближаться к заднему двору.
–Там сзади выход, они могут уйти! – заверещал, поднявшийся с земли, гоблин, но его почти никто не услышал, потому что скрывавшиеся на заднем дворе, сами перешли в атаку. Первый из них, ловко подставил щит под удар меча, а затем сам нанёс ответный удар. Бывший в его руке секач, попав между двумя пластинами доспеха наёмника, довольно глубоко вошёл в плечо, заставив воина выронить щит из безвольно повисшей руки. Но нападавший не стал добивать его, быстро переместившись в сторону и схлестнувшись со следующим противником. Однако раненный не собирался так просто сдаваться. Заплечник держать он был в состоянии, и наёмник стал разворачиваться, целя в отрытый бок нападавшего. Но, праздновать успех, ему было не суждено: он лишь услышал свист рассекаемого воздуха, когда кладень в руке выскочившего выродка оборвал навсегда все его мысли. На другой стороне двора Ратэр попытался достать мечом обороняющегося Детинушку, пока Стай с остальными отвлекали беснующуюся около ног верзилы тварь. Попытка увенчалась успехом лишь частично, меч срезал часть жердины, но при этом Ратэр на мгновение открылся и тут же получил ошеломляющий удар кулаком в лицо, от выбросившего остатки деревяшки громилы. Завязки шлема лопнули, и призрачник еле успел отскочить назад. В голове зазвенело, словно одновременно зазвучал десяток лодочных колокольцев, но Ратэр удержался на ногах и потряся головой опять кинулся в атаку. На этот раз его порыв сорвала промелькнувшая перед лицом когтистая лапа. Спасти глаза призрачнику удалось лишь в последний момент, но, тем не менее, зверь вскользь задел его, оставив на память Ратэру оторванный лоскут кожи на щеке. Призрачник оглянулся. Положение наёмников, несмотря на численный перевес, нельзя было назвать завидным. Сражение только началось, а у заднего двора на земле лежало уже два бездыханных тела его товарищей. Преступников оказалось больше, чем говорил Бур, да и появления зверя никто не мог предвидеть. Рядом послышался крик и один из орков – наёмников, сражавшихся с тварью, с воем рухнул на землю, обхватив руками низ живота. Призрачник принял решение.
–Отошли! – заорал он. – Дайте пространство стрелкам! Ратэр понял, что у нападавших явно была какая-то цель, иначе они давно бы скрылись через потайную дверь, о которой прокричал гоблин. И ещё: отход наёмников дал бы противнику возможность объединиться, но это как раз было на руку арбалетчикам – стрелять по группе легче, чем выцеливать отдельные мишени.
Наёмники хорошо поняли замысел своего отрядника и стали отступать к центру двора, чем не преминули воспользоваться преступники. Очень быстро, с поразительной лёгкостью, трое из них переместились к своим друзьям. Ратэра даже восхитило то изящество и скорость, с которой это было проделано: лишь только один вопрос смущал его, почему вместо того, чтобы всем сгруппироваться у зарослей на заднем дворе, они предпочли более открытое пространство. Он отбросил свои сомнения и, вытерев текущую по щеке кровь, поднял руку, но так и не опустил её, услышав из закоулка за спинами преступников бряцание мечей. Вскоре оттуда появились бегущие стражи, и Ратэр вынужден был отменить свой приказ: противник выбрал отменную позицию, находясь со стражами на одной линии стрельбы. Теперь, каждый выстрел гномов мог зацепить кого-то из городских солдат.
–Стоять! – закричал бегущим призрачник. – Окружай их!
Но стражем было не до него. Они отчаянно сопротивлялись выросшей за ними гигантской фигуре, в коей Ратэр с изумлением распознал огра. Методично взмахивая своим шестопёром, он тут же, на виду у остолбеневших наёмников, расплющил голову одному из пятившихся, вбив ему шлем в самые плечи. Картина боя кардинально менялась. Видимо стражи не смогли сдержать речных пиратов и вынуждены были под их натиском отступать к своим союзникам. Противник сразу оживился и бросился в сторону неожиданно пришедшей поддержки, надеясь ударить бегущим в спину и прорваться в узкие улочки Заводи. Теперь Ратэру было уже наплевать на стражей. – Давай! – заорал он гномам и наконец-то опустил руку. Двое выстрелили, но, как оказалось, целились они не в удиравших преступников, а в возвышающегося над отступающими стражами огра, однако по непонятной причине, оба болта попали куда угодно, только не в цель. Один из них в полёте чиркнул по задранным вверх оглоблям стоящей телеги и те с грохотом упали, задев, не успевшего увернуться от них зверя. – Кошак!!!– проревел, находящийся рядом Детинушка, тут же навалился на телегу и опрокинул её на бок, после чего схватил кота на руки. В этот момент выстрелили остальные арбалеты и на этот раз никто не промахнулся. Все три болта ударили в подставленную спину выпрямляющегося верзилы и кинули его вперёд, но Детинушка устоял на ногах и лишь через некоторое мгновение рухнул, успев отбросить в сторону спасённого зверя. Преступники остановились и, переглянувшись, кинулись назад, к стоящим посередине двора наёмникам. На бегу выродок откинул в сторону повреждённый в схватке у скотника шлем и Ратэр похолодел. Он растерянно оглянулся на Стая, который в свою очередь испуганно взглянул на призрачника. – Этого не может быть!!! – крикнул отряднику Стай, но подскочившие к ним враги не дали ему развить свою мысль. Ратэр отступил назад и отбил нацеленный в лицо удар, чем-то вроде пики, которую держал в руках седовласый преступник с короткой стрижкой. Сделав ответный выпад, призрачник неожиданно крутанулся на месте, и противник пролетел мимо него в самую гущу наёмников. – Двух нет! – прокричал ему Стай и хищно осклабился, видя, как второй нападавший отчаянно пытается пробиться к своему товарищу, при этом ловко действуя секачом, чьи лезвия угрожающе посвистывали возле наёмничьих лиц. Но уже в следующее мгновение Стаю стало не до этого: прямо на него выскочил выродок, и изогнутое лезвие меча заплясало у него перед глазами. Отбив первый натиск Стай посмотрел на противника. Он уже знал, что увидит, но в груди теплился шанс на ошибку. Взгляд больших холодных глаз испарил его последнюю надежду: Стай знал, что этого врага бесполезно просить о пощаде и остаётся лишь одно – сражаться до последнего.
К этому времени стражи уже поняли свою задачу. Оставив нескольких воинов драться с огром, они постепенно стали охватывать полукольцом сражающихся в центре двора. В отличие от наёмников из стрелкового оружия у них была лишь парочка луков, но, тем не менее, они решили нанести свой удар издали. Чем не могли похвастаться стражи, так это точностью: от смешанной со страхом поспешности, их руки тряслись и стрелы не достигли намеченных целей.. Но попадая в гущу сражающихся, они сыграли свою роль, правда, совсем не так как представляли себе бравые охранники порядка. Наёмники были вынуждены уклоняться от их выстрелов и тем самым позволили, вооружённому пикой противнику вырваться из их кольца. Он был ранен, но видимо, не сильно, потому что тут же кинулся к стражам-стрелкам, которые окончательно растерялись и, побросав луки, стали хвататься за мечи.
На небе резко потемнело и обещанная Лохмотем, ещё в «Соме» гроза, начала наваливаться на Заводь. Первые близкие раскаты грома и начавшие кое-где посверкивать ветвистые молнии предвещали небывалый разгул стихии. Но ливень ещё не начался, лишь редкие капли порой тяжело падали на землю.
Бур завопил и пятеро охранявших его гномов бросились вперёд, повинуясь его приказу. Но и к противнику шла поддержка: расправившийся со своими врагами огр, огромными прыжками покрыл отделяющее его от цепи стражей расстояние, и его шестопёр снова начал собирать свой страшный урожай. Испуганные стражи разбежались и летевшие на помощь им гномы оказались нос к носу с разъярённым гигантом. Подгорцы были неплохими воинами, их трудно было сбить с ног и свои мечи они таскали на поясе не только для красоты, но вот с огром они раньше бились, видимо, только в своих мечтах, да и основной их задачей в двадцатке была стрельба из арбалетов. Поэтому, решив не испытывать судьбу, гномы унеслись назад так же быстро, как прибежали.
Стай не видел всего этого. Нападавшая на него эльма, будто не знала страха и не чувствовала боли. Он явно видел, что сумел задеть её дважды, но вскоре убедился, что заплечник лишь продрал её фаниту, немного задев тело. Какой вёрткой и быстрой эльма может быть, Стай прекрасно знал и поэтому всё к чему он готовился – как можно дороже продать свою жизнь. Отразив очередной выпад, он отбросил щит и, схватив меч обоими руками, стал наносить мощные удары. Первый из них эльма отбила, но Стай почувствовал, что её рука дрогнула, и он тут же нанёс второй. Заплечник рухнул в пустоту – эльма увернулась, и её клинок рассёк шею наёмника. Перепрыгнув через рухнувшее тело, она нацелилась на Ратэра, в ужасе попятившегося от неё. Выронив оружие, он поднял руки, будто пытаясь защититься ими, и открыл рот в бессвязном крике. Призрачник знал, что ему уже никогда не стать отрядником, что он струсил на глазах у своих товарищей, но ему было плевать на всё: его полностью захватила лишь одна мысль – он хотел жить! Как во сне он видел приближавшегося врага, но ничего не мог поделать со своим страхом – на него нападал мертвяк, бой с которым был закончен давно и навсегда, как ему до этого казалось! Эльма собиралась нанести разящий удар, но раздавшийся окрик вынудил её отпрыгнуть в сторону. Её положение осложнилось: пятеро гномов, завидев выродка, тут же забыли обо всём и стали прорываться к ней. Началась рубка. Юллин успела достать одного подгорца и он, с залитым кровью лицом, упал под ноги своих товарищей, однако остальные не собирались бросаться в схватку очертя голову и взяли эльму в кольцо.
Её спас разразившийся ливень. Он шёл стеной, он бил по потным лицам, омывал тела погибших и давал передышку тем, кто ещё был жив. Трудно было даже рассмотреть мечи в собственных руках, не говоря о врагах. Несколько раз крутанувшись на месте, Юллин поняла, что окружившие её гномы отступили и сама стала пятиться назад. Вскоре она почувствовала спиной какое-то препятствие. Это был разросшийся куст самеи, украшенный большими жёсткими цветами, сейчас жадно ловящими падающую с небес влагу. Юллин укрылась под ним, настороженно пытаясь рассмотреть что-нибудь в сплошной стене ливня. Неожиданно её тронули за ногу, и, резко обернувшись, она с трудом различила в пелене дождя Лохмотя, который знаками звал её за собой. Осторожно передвигаясь, они вскоре достигли приоткрытой двери. Эльма отрицательно помотала головой, но Лохмоть настойчиво тянул её внутрь, и она сдалась.
В полупустом помещении, разбитом на клети, было темно, в незаметные глазу прорехи в крыше капала вода, но удобства волновали Юллин сейчас меньше всего. Взглянув по сторонам, она с облегчением увидела всех друзей, включая стоящего на подрагивающих лапах грайса. Гарлин находился в дальнем углу: там же лежал Детинушка, возле которого на коленях стоял знахарь. Огр сидел недалеко от входа: опустив голову, он тщательно перевязывал руку, ещё утром повреждённую грайсом, а напротив него на корточках сидел не кто иной, как Ральт – начальник городских стражей.
–Где мы? – прокричала эльма Лохмотю, пытаясь перекрыть голосом грохот ливня, бушевавшего снаружи.
–В Троедомье. В той его части, что раньше складом была. Рыжеблуд здесь устроил что-то вроде сарая для всякого хозяйственного барахла. Здорово, что нам удалось сюда проникнуть: тут, если порыться, можно много полезного найти.
Юллин опять ответила отрицательным жестом:
–Мы здесь в ловушке. Пока не поздно нужно выбираться и пытаться уйти подальше. Дождь нас прикроет.
–Он скоро кончится, – заорал в ответ Лохмоть, – а бежать-то нам некуда, повсюду ждут. Ральт повтори, что ты мне сказал.
Старый страж поднялся на ноги и, подойдя к ним, крикнул: – Бур договорился с Переплюем, пообещал ему место старшего. Его люди окружили Дальнюю, к ним примкнули те, кто раньше под Рыжеблудом ходил, да и за подмогой Верхний послал на Вильетову пристань. Там завсегда отряд личной гвардии градовластителя стоит, а они – не мы, вряд ли от огра разбегутся. И ещё, на фелюгу, что у пристани, не рассчитывайте: с нами слуга Верхнего был, что-то на судне натворить успел, да и на реке стерегут вас. …Ну ладно, пора мне, а то увидят, – он тихо выскользнул наружу.
Олбиран посмотрел ему вслед и усмехнулся. Прекрасно видящая в темноте эльма обратила внимание, что все они так или иначе были ранены, а вот на огре не было ни одной свежей царапины и Юллин ещё раз возблагодарила небеса, за то что не позволила Детинушке драться с ним. Вспомнив о спасителе Гарлина, она ахнула и быстро подошла к Куну. Ливень понемногу стихал и уже превратился в обыкновенный сильный дождь, готовый каждое мгновение прекратиться, так же внезапно, как начался. В помещении немного посветлело, и знахарь осторожно схватился руками за один из болтов, торчащих из спины Детинушки.
–Что? – присев рядом спросила эльма. Барабанящий по крыше дождик позволял разговаривать, лишь немного повышая голос.
Кун покачал головой и, сжав губы, резко дёрнул. Детинушка глухо застонал, а лекарь уставился на древко в своих руках: наконечник остался сидеть в Детинушкином теле. То же самое произошло и с другими болтами. Неожиданно Детинушка заворочался и попытался приподняться на локте. Это ему почти удалось, он обвёл взглядом комнату, увидел Гарлина и, слабо улыбнувшись, проговорил: – Кошак! После этого на его губах выступила кровавая пена, рука подломилась, и самый верный подручный Лохмотя ушёл на небеса. Грайс сел на бревенчатый пол и тихо зарычал. Его интонации менялись временами и все находившиеся в доме поняли, что он пел погребальную песню по своему другу.
Дождь прекратился и, под лучами засиявшего светила земля стала быстро подсыхать. Эльма осторожно посмотрела в щель входной двери. Отсюда двор казался пустым, наемники, перемешавшись с оставшимися стражами, попрятались, где сумели. Почувствовав рядом движение, она увидела Лохмотя. Приложив палец к губам, он поманил её за собой вглубь комнаты, одновременно знаком попросив Олбирана, занять наблюдательный пункт у двери. Огр кивнул и, дождавшись, когда эльма отодвинется, занял её место.
–Детинушка умер, – грустно прошептала эльма, как только они с Лохмотем отошли подальше.
–Знаю, – кивнул головой доверенный, – теперь у меня к этому сброду дополнительный счёт имеется. Скольких они потеряли, интересно? Ральт сказал, что стражи всемером осталось, и то двое из них ранены.
–Он что тут делал?
–Ральт – то? Обсказал, что да как. Я ему однажды услугу оказал, важную, вот он и вернул должок.
–Что предлагаешь?
–Драться! Выпустить нас отсюда Бур почему-то сильно не хочет, вряд ли здесь в Рыжеблуде дело… Ты случаем не знаешь, из-за чего Верхний так взбеленился?! – он лукаво посмотрел на Юллин.
Эльма отвела глаза и пожала плечами.
–Не догадываешься, значит? – продолжал допытываться Лохмоть. – А ты хоть знаешь, что Бур объявил тебя моей рабыней и заявил, что это мы с тобой старшего ухайдокали? И сделал он это с самого раннего утра! – Лохмоть поднял палец.
–Значит у него среди вашей кодлы доносчик, – уверенно сказала эльма. – Только странно, почему он ему неточные вести преподнёс, насчёт меня, к примеру?
Лохмоть задумчиво посмотрел на эльму и хотел уже что-то сказать, но находящийся у двери Олбиран поднял руку.
–Зашевелились, – только и произнёс огр. Эльма осторожно выглянула поверх его плеча, хотя для этого её пришлось сильно вытянуть шею – даже стоящий на одном колене Олбиран, был немногим ниже Юллин.
Во дворе действительно началась какая – то суета. Наёмники и стражи подкатили две телеги и опрокинули их на бок, создав неплохое укрытие для своих стрелков-гномов, которые уже спешили туда.
–Так и думала! – эльма отстранилась. – Они знают, где мы… Ральт, похоже, нас сдал…
–Да нет! – Лохмоть, тоже стоящий возле щели, схватил эльму за плечо и притянул обратно к двери. – Смотри!!!
Юллин присмотрелась. Перед стихийной баррикадой кто-то из наёмников воткнул в землю двора пику, на которою была нанизана голова командира стражей.– Это его сдали, и я даже догадываюсь кто! – проговорил Лохмоть.-Великие небеса, это моя вина: надо было эту падаль ещё у воротинки удавить…
–Тихо! – произнёс огр. – С нами говорить собираются!
В щели показался трясущийся Потешник.
–Те, кто в доме! – дрожащим голосом начал он. – Высокочтимый барн Бур, законный владелец Дальней пристани приказывает вам сдаться и предоставить ему решать вашу судьбу! Гоблин нервно оглянулся и продолжил: – В противном случае, он не обещает справедливого суда!
–Ну-ка, посторонитесь! – Лохмоть оживился и приникнув к щели, крикнул: – Пусть сам барн Бур об этом скажет! А то гнусям, вроде тебя, у нас веры нет!
–Ты зачем время тянешь? – возмутилась эльма. – Забыл, что нам Ральт сказал? Сейчас вильетовы солдаты подойдут, тогда точно шансов вырваться не будет!
Огр согласно кивнул головой, но Лохмотя неожиданно поддержал знахарь.
–Всё верно, – Кун говорил, одновременно косясь в небольшое окошко, возле которого он стоял уже давно. – У нас, похоже, один выход – попробовать самого Бура в заложники взять. Тогда и шанс убраться отсюда появится… Смотри-ка, они вроде как согласны: вот он Бур, собственной персоной!
Действительно, Верхний приблизился к их укрывищу, но встал так, чтобы в него не могли пустить стрелу. – Вот моё слово! – крикнул он. – Выдайте мне выродка, а сами убирайтесь!
–Даже я? – крикнул в ответ Лохмоть. – Ты ж меня в смерти старшего обвинил! Доверенный достал из-за пояса нож и изготовился для рывка, но огр удержал его, чуть расширив щель в двери и показав на троих наёмников, прикрывающих Верхнего.
–Убирайтесь все, кроме выродка! – опять крикнул Бур. – Обещаю, что вы останетесь живы, и даже свободны, если покинете Обитель, конечно… Если же нет, я дам приказ поджечь дом по настоящему и вы всё равно выйдите наружу-но тогда уже никаких разговоров о пощаде!
–А ничего, что среди нас Вольный Охотник? – прокричал доверенный. – Вряд ли твоя солдатня поспешит выполнять распоряжения, узнав об этом! Им самим придётся уносить отсюда ноги!
Бур замялся. Эта новость действительно оказалась для него неприятным сюрпризом, но поколебавшись мгновение, он ответил:
–Враньё!!! Ни одного ратника гильдии сейчас в Заводи нет! Вильет как раз и поехал к регенту просить оказать ему эту милость, и вряд ли Гильдия смогла предугадать его желание!
–Они что-то затевают! – неожиданно встрепенулся знахарь. – Сюда ведут кого-то… и этот кто-то… Вот дрянь! – он лихорадочно стал выкручивать острину из своей палки.
Юллин приникла к двери и увидела измождённого до крайности человека, в рваных обносках. На его руках были кандалы, но один из слуг Бура уже снимал их с него.
–Что они делают? – недоуменно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, но тут освобождённый оборвыш поднял руки. Его губы зашевелились, и Юллин почувствовала странную тяжесть. Сами собой опустились руки, веки стали закрываться и какая -то спокойная, убаюкивающая мелодия зазвучала внутри. «Колдовство!»– в отчаянии успела подумать Юллин, но внезапно, стоящий напротив входа измождённый маг, вздёрнул руки к горлу и, закатив глаза, захрипел. Ей тут же стало легче. В голове прояснилось, она шевельнулась и, оглянувшись по сторонам, эльма увидела такие же растерянные лица. Она бросила взгляд на Гарлина, который лежал на полу. Его бока мерно вздымались: грайс спал, видимо, в отличие от людей, магия подействовала на него гораздо быстрее. Тем не менее, если не считать уснувшего зверя, эта атака врагу не удалась и Юллин опять примкнула к двери. Колдун противника ещё продолжал бороться с невидимым заклятьем, но оно было таким внезапным, что он не успел поставить защиту. Продолжая хрипеть, он опустился на колени и стал заваливаться на бок. В последний момент он бросил взгляд в направлении эльмы, и она неожиданно увидела в его глазах невероятную благодарность тому, кто сейчас убивал его, вдавливая в землю. Юллин даже отшатнулась от двери и, в этот момент Лохмоть, резко толкнув одну из створок, с силой кинул нож. Бур отпрыгнул в сторону, но доверенный метил не в него: стоящий рядом с Верхним Потешник рухнул на поставленные телеги.