Йорро закончили свой совет, и подошедший к ограде Кранч, зычно крикнул: – Мы согласны! Только и нам надо увидеть того, с кем будет биться наш капитан!
–Подождите немного, – крикнула в ответ эльма и повернулась к стоящим за её спиной. – Так, первое, что надо сделать – это Детинушку убрать со двора, чтоб он оркам глаза не мозолил. Второе: нужно с ними условия обговорить, а то они и подлость какую-нибудь придумать могут…
–Погоди, а кто драться с этой громадиной будет? – озабоченно спросил Одноухий. – Я не смогу, по молодости только кулаками махал…
–А как же ты от грабителей отбивался, если б они к тебе в кашеварню пришли? – иронично спросила Юллин.
–Так Рыжеблуд со своими на что? – ответил Касам. – Они не допустили бы…
Эльма только махнула рукой:
–Ясно всё… Да не трясись ты, никто тебя под огровские кулаки бросать не собирается! Ты лучше подумай насчёт Детинушки – и быстрее давай: Йорро тут целый день торчать не собираются…Лохмоть, сволочь, и придумал же когда надраться… он бы глядишь пару раз Олбирана этого и приласкал!
–Может, я тогда против этого морехода выйду? – неуверенно спросил Кун. – Победить-то его я вряд ли сумею, но вот помотать немного-это в силах.
–Иди ты…,-усмехнулась Юллин. – Твоё дело лечить, а калечить мы и сами умеем. Я пойду… главное, чтобы они согласились… Касам, придумал, что-нибудь?
Варщик кивнул головой и потрусил в направлении Детинушки. Один из орков тут же выдвинулся вперёд, не обращая внимания на нарастающее рычание грайса: Йорро поддерживали паритет, или делали вид, что поддерживают. – Это ваш боец? – крикнул Кранч и показал на остановившегося Касама. Варщик опять побледнел и сделал несколько неуверенных шагов в сторону крыльца.
–Он сейчас в штаны наложит, – пробормотала эльма и, замахав рукой, ответила орку, стукнув себя кулаком другой руки с зажатым в нём кладнем в грудь. – Я! Я буду драться с вашим капитаном! Только условие: бьёмся с оружием!
Огр посмотрел в сторону Юллин и отрицательно помотал головой. Затем наклонился к старшему Йорро и что-то тихо проговорил ему на ухо. Кранч тоже шепнул ему в ответ несколько слов, отчего на лице Олбирана проступило явное изумление. Он ещё раз посмотрел в сторону эльмы и, немного подумав, опять заговорил с орком. Тот выслушал его и кивнул, видимо приняв возражения своего капитана, после чего сделал шаг вперёд и крикнул: – Наш боец отказывается драться с тобой-именно с тобой, Охотник, а не с кем-то другим. Сначала он не хотел потому, что ты выродок, а победа над такими ещё более омерзительна, чем над повреждёнными умом. Но я сказал ему, кто ты на самом деле…
–А теперь что не так? – эльма чуть не подпрыгивала от нетерпения и постоянно косилась на Касама, разговаривающего с Детинушкой.
–Ты – Вольный Охотник! – неожиданно ответил ей огр. Голос у него оказался глубоким и даже мелодичным, но одновременно чувствовались гортанные нотки, присущие всем морякам, привыкшими перекрикивать ветер и шум рассвирепевших волн. Кроме того, в голосе явно присутствовала властность: капитан больше привык командовать, чем вести спокойную беседу.
–И что? – не поняла эльма. – Я же сейчас не занимаюсь вашим отловом, и ты не напал на меня сзади… Я сама вызвалась стать защитником!
Огр кивнул: – Мне всё равно, но я не могу навредить своим хозяевам. Нам ещё не раз придётся приходить сюда, а если мы убьём Охотника, нас будут преследовать все стражи Обители – я уже не говорю о ратниках гильдии. Ты сама знаешь, что мы даже не успеем ничего объяснить: а если даже и успеем, нам всё равно никто не поверит…
–Так есть же видоки, – Юллин показала на стоящего у входа в кашеварню знахаря и на Касама, который всё же сумел как-то уговорить Детинушку и сейчас заводил его в дом.
–Ты думаешь, кто-то будет их спрашивать? Или нам потом придётся постоянно таскать их с собой, чтобы они могли подтвердить добровольный характер нашего боя? Нет, ищите другого бойца или возвращайте вашего Детинушку. Это моё крайнее слово! – огр кивнул и отсалютовал Юллин шестопёром.
Юллин растерянно оглянулась. Выхода не было: ей неимоверно было жаль Детинушку, но и подставлять под удары огра знахаря она не могла. В её душе опять поднялась волна лютой злобы против дрыхнущего в доме Лохмотя и даже мелькнула мысль, а не поставить ли этого хвастливого негодяя на ноги – и будь, что будет. Но эта мысль исчезла, как и появилась. Орки могли не согласиться драться с пьяным, да и сам Лохмоть мог послать Юллин куда подальше вместе с её предложением. Неожиданно она почувствовала прикосновение и, опустив глаза, увидела Гарлина, который тёрся о её ногу. Грайс молчал, но эльма почувствовала его настрой и, наклонившись к коту, взяла его за голову, посмотрев прямо в зелёные глаза. – Ты уверен? – тихо спросила она. Гарлин мигнул и, подняв морду к небу, издал хриплый рык, отозвавшийся эхом в соседних переулках. (Как потом рассказывали, услышав рычание грайса, мучившаяся с утра роженица, с перепугу тут же родила двойню)
–У нас есть боец! – крикнула эльма оркам, которые уже нетерпеливо посматривали на неё. – Грайс – друг Детинушки и готов сразиться за его жизнь!
Йорро удивлённо переглянулись, и Кранч уже открыл рот, чтобы ответить отказом, когда огр остановил его и что-то опять прошептал орку на ухо. Старший Йорро пытался возразить, но Олбиран сказал видимо, что-то такое, что не могло позволить оркам в очередной раз отвергнуть защитника. – Мы согласны! – выдержав паузу, крикнул Кранч.
–Тогда условия! – тоже крикнула эльма и направилась к изгороди. С другой стороны, к браннику подошёл Кранч.
–Мы обязуемся не держать зла ни на кого из присутствующих здесь…, – важно начал орк.
–Независимо от исхода поединка,– тут же вставила Юллин.
Кранч помялся, но повторил слова эльмы.
–Кроме того вы оставите Детинушку в покое, раз и навсегда! – с нажимом сказала Юллин.
–Согласен, – кивнул орк. – Во время схватки можно подбадривать своих бойцов, но помогать им нельзя, – продолжил он.
–Смотри, Йорро, ты сам это сказал, – Юллин внимательно посмотрела на воителя. – Хоть одна попытка помочь вашему Олбирану, и я вспомню, что я Вольный Охотник! После этого любой исход поединка вам уже не поможет: я поставлю на уши всю гильдию, и вы никогда больше не посетите ни одно торговище Обители, клянусь!
Орк помолчал, глядя на эльму, но потом усмехнулся. – Хорошо. Но у нас одно условие: мы договорились, что бойцы будут без оружия, а у вашего зверя есть когти и зубы. Это несправедливо, и что бы уравновесить шансы мы дадим Олбирану нож.
Теперь настала очередь Юллин задуматься. – Согласна, – она тряхнула головой, приняв какое-то решение.
–Почему ты решаешь за всех? – недоуменно спросил орк. – Разве вам не надо посоветоваться?
–Не надо, – улыбнулась эльма, – я и так знаю, что меня все поддержат.
–Тогда начнём? – предложил Кранч. Дождавшись утвердительного кивка эльмы, он отошёл к своим братьям, знаком дав понять огру, что можно приступать. Капитан кивнул и начал раздеваться. Когда он снял рубаху, Юллин увидела на его груди и спине многочисленные следы когтей и шрамы от всевозможного оружия. Кроме того, на плече явственно было видно клеймо – огр был рабом Йорро. В этом и заключался хитроумный план орков: если бы против капитана вышел сам Детинушка, это был бы поединок двух ущербных, и никто не укорил Йорро впоследствии. Увидев взгляд эльмы, Олбиран улыбнулся и, взяв в ручищу, протянутый ему длинный абордажный нож, скорее даже не нож, а короткий меч, вошёл через воротинку во двор, где и остановился напротив Гарлина. Грайс посмотрел на него и отошёл на несколько шагов, после чего утробно зарычал, запугивая своего противника.
–Юллин, не надо! – из кашеварни выскочил растрёпанный Грошик, вырвавшийся из рук тётки и тут же угодивший в объятья Куна, стоящего на крыльце. Он немного побарахтался, пытаясь вырваться, но Кун держал его железной хваткой. Мальчугану ничего не оставалось, как зареветь, уткнувшись в пыльник знахаря.
–Ребёнок, – утвердительно произнёс Олбиран. Эльма даже не сразу поняла, что огр обращается к ней.
–Что? – недоуменно спросила она.
–Уведи ребёнка, – повторил Олбиран, – ему не стоит видеть, что сейчас будет. Я за свою жизнь на родине убил многих чудовищ-некоторых голыми, руками, а теперь у меня есть нож! Тебе не жалко этого зверя?
–Мне жалко тебя, – улыбнулась эльма, тщательно скрывая своё беспокойство. – Грайс тоже далеко не подарок…
Огр пожал плечами и несколько раз перекинул нож из одной руки в другую, не сводя глаз с ощетинившегося Гарлина. Он стал медленно двигаться по кругу, мягко переставляя ноги, что было удивительно для его комплекции. Припав к земле, грайс следил за ним, временами оскаливая пасть и демонстрируя острые клыки. Олбиран выждал ещё немного и затем ловко прыгнул, кувыркнувшись через голову, стараясь зайти к грайсу со спины. Гарлина словно подкинули. Он тут же развернулся в воздухе, растопырив лапы, и умудрился в полёте задеть руку огра, оставив на ней несколько кровавых царапин. Орки недовольно зароптали, но их капитан только хмыкнул, потрогав красные полосы на предплечье. Грайс опять припал к земле и прижал уши. Его зелёные глаза горели неподдельной яростью и Грошик, оторвавший лицо от одежды знахаря, даже зажмурился: так страшен был Гарлин. Огр обходил его, делая рваные рывки, время от времени, и наконец, кинулся прямо на грайса. Гарлин не стал уворачиваться, а встав на задние лапы, махнул передними с выпущенными когтями. Он попал, но огр не обратил на это внимания, а просто схватил кота рукой за загривок и отдёрнул от себя, одновременно занеся вторую руку с ножом, целясь Гарлину в бок. Знахарь ахнул и сильнее прижал к себе мальчика, а орки довольно закричали, радуясь успеху своего капитана. Но их радость оказалось преждевременной. Грайс извернулся. В последний момент он успел цапнуть руку с ножом и Олбиран выронил клинок. Понимая, что когти кота могут сильно повредить его, огр с силой отбросил грайса в сторону, стараясь попасть им в стену кашеварни. Это ему удалось, раздался глухой удар и грайс даже жалобно пискнул. Огр быстро наклонился и поднял с земли своё оружие, после чего посмотрел на Гарлина, который встал после падения. Оба были ранены, по руке Олбирана струилась кровь, и он вынужден был взять нож в другую, а Гарлин заметно прихрамывал, видимо, повредив лапу во время удара. Грошик потихоньку открыл глаза и посмотрел на стоящего недалеко от крыльца грайса. Он явственно видел, что кот весь дрожит и его глаза полны боли, которую тот испытывал. Переведя глаза на Юллин, он увидел абсолютно безмятежное лицо. Мало того эльма улыбалась, смотря на мучения своего зверя. – А-а-а! – заорал Грошик. – Ненавижу тебя, ненавижу… Он опять попытался вырваться от Куна и даже укусил знахаря за руку, но лекарь стоял как каменный, смотря перед собой невидящими глазами, полными слёз.
Олбиран тоже заметил состояние грайса. Зарычав в свою очередь, он рванулся к коту, чтобы смять его, прижать к земле и распороть его мягкое брюхо. Одновременно с его броском в воздухе раздался крик Юллин: – Можно! – и тут Грошик впервые увидел, что представляет собой боевой грайс. Его хромота куда-то растворилась, Гарлин отпрыгнул в сторону и огр, пролетев мимо, сам врезался в то место, куда он минуту назад швырнул кота. Ошеломлённый ударом, он, тем не менее, устоял на ногах и, тряся головой, развернулся, одновременно описывая ножом полукруг, надеясь зацепить противника, который – как был уверен огр – бросится его добивать. Но лезвие лишь рассекло воздух, Гарлин находился вне досягаемости капитана. Найдя его взглядом, Олбиран отбросил всякую осторожность и кинулся вперёд, но грайс прыгнул чуть раньше. Оттолкнувшись в полёте лапами от столбика крыльца, он изогнулся и приземлился точно на спину огра, впившись в его могучие плечи когтями. Мелькнули острые клыки, и пасть зверя прихватила шею противника. Олбиран замер, понимая, что мельчайшее движение приведёт к неминуемой смерти, кровь текла по плечам, но он стоически переносил боль. Эльма крикнула застывшим за оградой оркам:
–Ну, что, бой окончен? Или вам нужен мёртвый капитан?
Кранч сплюнул:
–Убивай, если хочешь! Он нам уже никакой не нужен. Ваш защитник победил…
Эльма махнула рукой и грайс, отпустив огра, спрыгнул на землю, тут же припав к ней – удар о стену всё же был болезненным. Олбиран постоял ещё мгновение и тоже рухнул на землю рядом с Гарлином, закрывая лицо руками. Не верящий своим глазам Грошик, медленно отцепился от знахаря, за пыльник которого держался последние мгновения боя и шагнул с крыльца. Кун потряс укушенной рукой и тут же бросился к лежащему грайсу. Гарлин поднял голову и, посмотрев на знахаря, спокойно позволил тому ощупать себя, после чего лизнул лекаря в лицо. Кун ухмыльнулся:
–Грайс в порядке! – крикнул он Юллин, которая лишь отмахнулась от него и пристально смотрела на старшего Йорро, зашедшего во двор. Не обращая на неё внимания, орк подошёл к лежащему Олбирану и сильно пнул его сапогом в открытый бок.
– Вставай, падаль! – орк ещё раз сплюнул, метя огру в голову. – Вставай и пошли, урод, не сумевший вернуть своим хозяевам внутренний покой! Ты больше не капитан, ты – никто!
Юллин открыла рот, но Йорро опередил её.
–Он знал, что его ждёт в случае поражения. Лучше бы ваш зверь убил его, так он сумел бы избежать гнева Йорро!
–Что вы с ним сделаете? – всё же сумела спросить эльма.
–Убьём, – просто ответил орк. – Жаль, конечно, терять такого капитана, но честь дороже! – последние слова Кранча подхватили и оставшиеся за бранником братья.
–А если я не позволю вам сделать это? – эльма встала между орком и вставшим с земли Олбираном. Она мельком посмотрела на его лицо, измазанное кровью, и поразилась, с каким спокойствием огр воспринял известие об уготованной ему участи. Своё поражение от грайса Олбиран переживал гораздо сильнее.
–Ты, конечно, Охотник и можешь приказать нам не трогать его, – согласно кивнул Йорро, – но он принадлежит нам. Он – наш раб и мы вольны сделать с ним всё, что надумаем. Если ты хочешь спасти его – купи, – пожал плечами Кранч. – Мы не запросим дорого, он не нужен нам, но торг есть торг!
Юллин растерялась. Орк был прав – даже ратник гильдии не мог запретить Йорро делать что угодно со своим имуществом. Денег у Юллин не было: свой кулон она отдала Лохмотю и где украшение теперь, знал только он. Пока растолкаешь его, пока расспросишь, Йорро уже уйдут и отведут на смерть своего бывшего капитана.
Кранч ещё немного постоял возле неё, но видя, что она молчит, обошёл эльму и толкнул огра в спину, направляя в сторону воротинки. Юллин посмотрела им вслед, затем оглянулась. Со всех сторон на неё смотрели глаза: сочувствовавшие-Куна, радостно-заплаканные– Грошика, и ещё одни умоляющие, принадлежащие вышедшей на крыльцо Ивии. «Вот так, наверное, и её мужа уводили со двора» – подумала эльма и посмотрела ещё раз, теперь на грайса. Гарлин тоже смотрел на неё и, в его взгляде она прочитала нечто такое, что заставило её без раздумья броситься за уходящими.
–Стойте, – закричала она и, подбежав к ним, сорвала с себя меч. Немного подержав его в руке, она протянула кладень Кранчу. – Вот возьмите. Я думаю, он стоит дороже, чем ваш невольник.
Посмотрев на неё, орк протянул руку и взял меч. Вынув клинок из ножен, он удовлетворённо зацокал языком и стал показывать кладень окружившим его братьям. Внимательно осмотрев меч от острия до рукояти, и попробовав заточку лезвия, он уложил кладень обратно в ножны и хитро прищурился: – К нему бы ещё и щит!
–Обойдёшься! – отрезала Юллин. Она видела, что меч понравился оркам, а его стоимость многократно превосходила цену нескольких здоровых рабов. – Ты согласен или…? – она потянулась к кладню.
–По рукам, – согласно кивнул орк, переглянувшись со своими братьями. – Забирай эту падаль… хотя нет: ему же нужно забрать свои вещи с фелюги.
–Но сделка состоялась? – требовательно спросила эльма. – Ты же не додумаешься обмануть Охотника?
–Йорро никогда не лгут! – орк воинственно выпятил челюсть. – Если я сказал, что он будет у тебя до захода светила, значит, он будет. Даже если нам придётся тащить его в кашеварню волоком.
–Эй, я не хочу, чтобы он был обездвиженным, – насторожилась эльма, подумав, что Йорро могут поиздеваться над Олбираном, прежде чем приведут его к ней.
–Он будет таким, каким ты его сейчас видишь, – успокоил её Кранч. – Ну, что, вроде бы всё?
Эльма кивнула и неожиданно поймала на себе чей-то взгляд. Скосив глаза, она увидела, что на неё смотрит огр, причём смотрит с непомерным удивлением. Пожав плечами, она направилась в сторону двора.
Она уже взялась за воротинку, когда сзади послышались тяжёлые шаги. Обернувшись, она увидела догоняющего её Кранча.
–Ну, что ещё? – остановилась она.
–Как тебя зовут? – орк стоял, спокойно смотря на эльму.
–Юллин, – пожала та плечами.
–Держи, Юллин, – Кранч протянул её кладень. – Такой меч вряд ли будет послушным в чужих руках.
–Ты отменил договор? – спросила эльма, прижав к груди руки, чтобы нечаянно не дотронутся до меча, и не позволить орку объявить сделку расторгнутой.
–Нет,– улыбнулся Йорро,– всё остаётся в силе. Просто ты настоящий воин и мы очень бы хотели, чтобы в бою наши спины соприкасались!
Он произнёс высшую похвалу своего народа с торжественным видом, вручил эльме её оружие, и, поклонившись, собрался уходить.
–А кладень? – спросила его вслед Юллин.
–Если когда-нибудь нам придётся драться бок о бок, Йорро хотят, чтобы этот меч был в твоих руках, – крикнул через плечо Кранч и исчез за углом.
Почти все обитатели кашеварни собрались в едовой и смотрели на вошедшую эльму. Положив кладень на стол, она села за него и закрыла лицо руками.
–Касам, дай вина, – глухо произнесла она из-под ладоней.
–Сейчас, сейчас, – засуетился варщик и побежал на кухню, забыв про кружки, наполненные Лохмотем. Ивия присела рядом с Юллин и молча стала гладить её по голове. Убрав руки, эльма вымученно улыбнулась ей и опять застыла, уставившись в одну точку. Вышедший из-за загородки Касам осторожно поставил перед ней до краёв наполненный кубок, выполненный из кости какого-то зверя с незатейливым грубым узором на стенках. Несмотря на свою простоту, кубок стоил варщику немалых денег, и Одноухий подавал его только самым знатным посетителям. Но сейчас было не до скупердяйства, и Касам достал свою бережно хранимую ценность, чтобы попотчевать в ней Юллин.
Поблагодарив его кивком головы, эльма отхлебнула из кубка и осмотрелась по сторонам. – Где Кун? – спросила она, заметив отсутствие знахаря.
–В хлеву, с Гарлином, – опередил всех Грошик, стоящий за спиной эльмы и старающийся не попадаться ей на глаза.
–Что-то не так? – глядя на Касама поинтересовалась Юллин.
–Он его чем-то мазюкает, – опять высказался за её спиной Грошик. – Ничего страшного, говорит, нет, но ушиб есть ушиб и его полечить надо…
–Что ты всё откуда– то из засады балаболишь? – поморщилась эльма. – Опять нога заболела, раз подойти не в состоянии?
Понурив голову, Грошик тихонько подошёл к столу, за которым сидела Юллин, но встал всё равно сбоку, так чтобы не встречаться с эльмой взглядом. Вздохнув, Юллин, повернулась в его сторону:
–Ты чего глаза отводишь? Набедокурил?
Грошик замотал головой, глаза его подозрительно заблестели, и он пару раз шмыгнул носом.
–Не ругай его, дочка, – притянув готового разреветься мальчугана к себе, вмешалась Ивия. – Грошик не виноват, у него случайно вырвалось…
–Что вырвалось-то? – нетерпеливо спросила эльма. – Слышала я, как он на огра кричал, так за это никто его ругать и собирался: наоборот, Олбиран попросил его со двора убрать, смущал Грошик его почему-то… Так что, своим присутствием он нам с грайсом помог даже, с толку нашего противника сбил немного.
Касам украдкой переглянулся с Араей, которая вздохнула с видимым облегчением. – То есть ты на него не сердишься? – решила всё же уточнить тётка.
–Да за что сердиться-то?! – Юллин стала явно терять терпение. – Или за ним ещё какая-нибудь блуда тянется?
–Что ты, что ты, – успокаивающе проговорила Арая, – он только за этот свой крик переживал сильно, но, если всё в порядке, мы на кухню пойдём, пожалуй – пора на стол накрывать.
Она схватила племянника за руку и потянула за перегородку, откуда почти сразу послышался её тихий голос, что-то объяснявший Грошику. Эльма ещё раз отхлебнула и встала на ноги, взяв со стола меч.
–Пойду к Гарлину схожу, – она сделала шаг к задней двери и остановилась. – Да, барн Касам, сказать тебе хотела…– она немного замялась, но потом, собравшись с духом, выпалила: – К вечеру здесь огр появиться… ко мне придёт, в общем…
–Чего? – оторопел Касам. – Это который, тот самый, что ли? Или у Йорро их там несколько штук и все эти чудища к нам по очереди драться ходить будут?
–Тот, тот, – проворчала Юллин. – Ну, так ты понял, что я тебе сказала?
–Нет! – отрезал варщик. – Зачем он мне нужен? Пусть на скорлупке, со своими дружками придурошными, трётся…
–Какой герой! – послышался ироничный голос Куна от порога. Оказывается, знахарь уже закончил свои дела с грайсом и незамеченным вернулся в дом. – Орки ушли и к нашему хозяину вернулась храбрость… Кстати, Юллин, а действительно: чего тут огр забыл?
Эльма опять замялась и незаметно указала глазами на Ивию, которая так и сидела за столом, окунувшись в свой полубезумный мир. Знахарь удивлённо поднял брови, но кивнул и, подождав пока Юллин пройдёт мимо него, отправился за ней. Раздосадованный Касам в сердцах плюнул, но тут же, спохватившись, тщательно вытер плевок тряпочкой, которую держал в руке. Одновременно с этим он косился на кухню, боясь, как-бы его проступок не заметила Арая. Но всё обошлось, из-за перегородки никто не выглянул и варщик, вздохнув, тоже поплёлся на задний двор – надо же было понять, зачем эльмке понадобился людоед с корабля орков. Выйдя на скотник, он увидел, что эльма с Куном стоят у двери и поджидают его.
–Я была уверена, что ты выйдешь, – сказала Юллин варщику. – Эх, надо было с лекарем нашим на спор забиться: он считал, что ты сильно на его слова обиделся и ещё некоторое время дуться будешь…
Касам попыхтел. Ему действительно были неприятна произнесённая Куном фраза, но где-то в закоулках души он вынужден был признать его правоту: да и элементарное беспокойство владельца кашеварни тоже заставило его присоединиться к своим постояльцам.
–Так что там насчёт огра? – спросил он у эльмы.
–Подарили мне его-вот что! – Юллин посмотрела на Куна. Тот оставался спокойным, только на лбу пролегла еле заметная морщинка.
–Как это подарили? – недоверчиво спросил Касам.
–Просто, – пожала плечами эльма. – Орки хотели его убить, за то, что он проиграл, а я этого допустить не могла. Вот и решила Олбирана на кладень выменять. Да только не стали они меч забирать, а огра мне всё одно отдали. А в доме я вам об этом не сказала из-за Ивии: при ней произнести, что тебе невольника подарили, кощунство, по меньшей мере.
Варщик всплеснул руками:
–Нет, откуда ты свалилась на мою голову?! Это ж ужас, что творится: сначала ты Ивию эту сюда притащила, а теперь ещё и раб у тебя появился! И вообще: я, когда с тобой насчёт цены за проживание уговаривался, у тебя только мул был – даже про кота я не знал ничего! Ну ладно кот: он сам себе жратву подыскивает, да и пользы от него много, а этот невольник новоявленный?
–Так тебе деньги нужны, что ли? – полюбопытствовал знахарь.
–А как ты думаешь? – сварливо ответил варщик. – Этот страхолюд, небось, пол анопы зараз сжирает – вон какая орясина вымахала! И ещё: я думаю, что «Сома» мне закрывать скоро придётся. Совсем!
–Почему это? – улыбнулся Кун, таким трагикомичным было лицо Одноухого.
–Выродок, сумасшедшая, а теперь ещё и огр… Как думаешь, барн знахарь, кто захочет останавливаться в такой кашеварне?
–Так мы же не вечно будем жить у тебя, – удивилась эльма. – Тут скоро такое начнётся, что впору уже в дальнюю дорогу собираться…
За спиной послышался скрип двери и наружу высунулся Детинушка.
–Барн Касам, я уже могу выйти? – неуверенно спросил он. – Ты к Рыжеблуду не пойдёшь?
–Иди куда хочешь! – махнул рукой Касам, и Детинушка поминутно оглядываясь, потрусил к нужнику. – Я ему во дворе сказал, что, если он сейчас с глаз моих не скроется, я к Рыжеблуду пойду – денег требовать за замок сломанный. Он же не знает, что Рыжеблуда нет уже…
–Возможно, не знает, – проговорила эльма,– а возможно… Она решительно зашагала к хлеву, оставив собеседников обдумывать её слова.
–Эй, погоди! – догнал её Одноухий. – Так как же с огром порешаем?
–Ох и замучил, ты меня варщик, скаредностью своей, – поморщилась эльма. – Помнишь монету, которую я тебе за проживание Ивии предлагала? Хватит или мне тебе теперь свой кулон в залог оставлять придётся?
Она уже открыла дверь в хлев и тут же нашла взглядом грайса, который не залез, как обычно, наверх, а лежал рядом с мулом, равномерно пережевывающем жвачку. Шерсть на боку Гарлина лоснилась от мази, которой его пользовал Кун, а в остальном он выглядел нормально. Открыв один глаз, он смотрел на приближающихся к нему, а затем потянулся, изогнув спину и выпрямив лапы. Он хотел спать, но постоянные приходы кого-то к его подстилке не давали ему этого сделать. Эльма присела рядом и, потрепав Гарлина за ухо спросила: – Ну, как ты? Грайс зевнул, показав розовый язык, и уставился на свою хозяйку. – Всё хорошо, да? – Юллин погладила зверя по смазанному боку. Кот немного дёрнулся, но потом успокоился и положил свою лапу на колени Юллин. – Что-то хочешь спросить? Про своего противника? Не волнуйся, он будет жить и даже скоро придёт сюда. Ну всё, спи, больше мешать не будем, – она выпрямилась и пошла к выходу. Кун поравнялся с ней и пошёл рядом, временами заглядывая ей в лицо. Было видно, что его мучает вопрос, но при Касаме он не хотел начинать разговор, да и у Юллин, похоже, было то же желание. Пропустив варщика вперёд и дождавшись пока за Касамом закроется дверь, они остановились.
–Я хотел спросить… – начал было Кун, но его перебил вышедший из нужника Детинушка. Не обращая ни на кого внимания, он направился к хлеву, но был остановлен окриком эльмы.
–Гарлин спит, Детинушка. Ему нужен покой, чтобы ночью нас охранять. Ты бы тоже шёл к себе, скоро полдничать будем…
Детинушка кивнул и послушно отправился в кашеварню, но возле Юллин остановился и внёс свои коррективы: – Я поем, а потом всё одно пойду к кошаку. Я его будить не буду, просто посижу рядом, можно?
Он так заискивающе заглядывал Юллин в глаза, что она не выдержала и рассмеялась.
–Конечно, можно, дитя ты неразумное… давай иди, нам с барном Куном поговорить надо.
Детинушка заулыбался и скрылся в недрах «Сома».
–Ты хотел спросить про огра? – опередила Юллин знахаря, как только они остались одни.
– Не только, но можно и с этого начать, – он взмахнул перевязанной кистью.
–Что это? – встревожилась Юллин и показала на руку. – Неужели Гарлин тебя укусил?
–Хуже, – улыбнулся Кун. – Это Грошик цапнул, когда грайс с огром дрался, вырваться хотел.
–Хорошо, что не отпустил. Если бы Грошик к Гарлину подбежал, мы проиграли сразу: такие условия были. Здорово он тебя…
–Пустяки… Насчёт огра… почему ты его спасла?
–Так ты же и сам этого хотел, разве нет?
–Ну, я не думаю, что ты это сделала ради меня, – хмыкнул Кун.
–Верно. Мне и самой было не по себе, когда я узнала, что поставил Олбиран на кон, причём по чужой воле. Твоё желание сыграло, конечно, свою роль, но главными были просьбы Ивии и Гарлина.
–Кого? Гарлина?! – знахарь подумал, что он ослышался. – Огр его чуть не убил!
–Так не убил же,– усмехнулась Юллин и тут же серьёзно добавила: – Хотя мог бы… и вообще, Кун – дело сделано: Олбиран теперь принадлежит мне, Детинушка вне опасности… – она опять задумалась. – Как ты думаешь, кто убил Рыжеблуда? – эльма задала главный вопрос, который мучал и знахаря.
–Мне интересно, что думаешь ты, – сразу ответил Кун. – У тебя всё же опыт побольше в таких передрягах, как у ратника гильдии – тебе и решать.
Юллин внимательно посмотрела на Куна, но не нашла в его лице и капли иронии. Знахарь действительно считал, что главным мозговым центром в этой ситуации должна быть она: себе же он отводил роль советчика.
–Хорошо, – согласилась эльма, – будем говорить по очереди, а потом посмотрим – совпали наши догадки или нет. У меня четверо на подозрении… – начала она.
–У меня пятеро, – тут же вмешался знахарь.
–Вот как? – эльма ещё раз задумалась, но не нашла ничего такого, что указывало бы ещё на одну личность. Решив оставить это на потом, она продолжила: – Во-первых, Лохмоть…
Кун согласно кивнул.
–…у него были и повод, и возможность. Он хочет занять место старшего, а бегство Рыжеблуда у него эту возможность отняло бы, и возможно, навсегда. Бур вряд ли поверит, что настолько приближённое к старшему лицо, ничего не знало о его планах. Кроме того, Рыжеблуд хотел уйти со всеми деньгами, оставив голую казну. Теперь о возможности, – Юллин перевела дух. – Когда убили старшего, мы не знаем, а то, что Лохмоть может без труда открыть любой замок, он сам дал понять. Так что перед своим приходом на встречу со мной, он спокойно мог прибить Рыжеблуда, оставить труп в потаёнке и уйти, а мы бы потом подтвердили, что он был с нами. Я думаю, что именно из-за этого он не остался ждать меня в кашеварне, так как из Фильта свидетель никакой. Согласен?
Кун снова кивнул, но добавил: – Меня смущает только одно – монисто, одетое Рыжеблуду на голову. Такие украшения, в основном, носят в Заречье, и оно дорогое, как подметил Лохмоть. Ну не вериться мне, что он от такой добычи добровольно отказался. Поэтому у меня и возникли сомнения насчёт доверенного…
–Тогда твоя очередь, – посмотрела на него эльма. – Выкладывай, что ты там надумал.
Юллин прекрасно понимала, какое имя сейчас назовёт Кун, но всё равно её сердце сжалось, когда он тихо произнёс: – Как ни прискорбно об этом говорить, но убийцей может быть Ивия. – Подожди, выслушай меня, – взмолился он, видя, как Юллин уже открыла рот, чтобы возразить. – Ивия могла вспомнить, кто является виновником всех причинённых ей несчастий. Толчком для её памяти послужило твоё появление, ты ведь и сама заметила изменения, произошедшие в ней.…И не видел её никто сегодня после прихода с озера, пока она сама не появилась.
–Да, но как она незаметно прошла в Троедомье и никуда-нибудь, а в потаёнку – можно сказать личное хранилище Рыжеблуда? – всё-таки вставила своё слово эльма.
–Откуда мне знать? – пожал плечами знахарь. – Рыжеблуд мог и сам её пригласить, вот только зачем? – он нахмурил лоб.
–Вот видишь… – обрадованно начала Юллин и тут же осеклась. Она вспомнила манипуляции Ивии у дерева в раскопах и подумала: а не хранилось ли в этом мешке то, что и послужило ей пропуском в казну старшего? Может быть, там лежало то самое монисто, тогда Рыжеблуд без сомнения отвёл бы её в потаёнку: лишние глаза и уши ему были не к чему, а помешанная вряд ли б смогла внятно рассказать о том, что она там увидела. Подумав об этом, она опустила голову и глухо проговорила: – Хорошо, Ивию тоже оставляем, как не больно мне об этом говорить. Она могла проникнуть к старшему, только не спрашивай меня, как она это сделала, но могла.