–А зачем оркам капитан? Они, что, сами не в состоянии кораблём управлять? – не поняла Юллин.
–Почему же, – усмехнулся Касам, – ещё как в состоянии. Просто Йорро характер свой дурной хорошо знают. Они ж вмиг перессорятся, кому из них за кормилом стоять, да ещё и передерутся вдобавок. И ещё-ты ведь в курсе, барн знахарь, как орки со своими капитанами поступают, если те провинились в чём-то: на мель корабль посадили, к примеру, или в бою струсили… Нет, они всё по уму делают– с капитана и спрос, если что не получится. Так что, скорее всего, именно они за Рыжеблудом пожалуют. У них со старшим нашим, несомненно, связь есть. Вот только когда?
–Завтра днём, я думаю, – проговорила Юллин. – Им же надо будет видимость создать, что они и вправду неполадки свои устраняют. Рыжеблуд, соответственно, около них повертится – якобы мзду свою получает. Тогда-то они и решат окончательно, как и когда старший на фелюгу попадёт. Он, скорее всего, завтра опять уедет куда-нибудь, что б в Троедомье не запаниковали раньше времени, а вот назад уже не вернётся.
–Значит, кто-то ещё здесь замешан, – прошептал знахарь. – Рыжеблуд не с пустыми руками уходить собрался, надо же как-то вещи на борт переправить. И ещё: нас – то он как отвлекать намеревается?
–Насчёт подельника – вряд ли, я думаю, – эльма побарабанила пальцами по столу. – Он лишь с казной бежать собрался, а для неё большой плетенец не нужен. Если у старшего с толлями всё в порядке, он, где хочешь устроиться, и что надо прикупит. А вот насчёт нас… Мне кажется, что это как-то с Детинушкой связано-не зря же он его сюда определил. Только вот как? Следить за нами Детинушке не под силу…
–Так не за нами, а за тобой! – прищёлкнул пальцами Кун. – Про нас с Касамом он не знает, а вот ты для него страшная опасность. Сама подумай: если орки узнают, что поблизости Вольный Охотник, они наплюют на все договорённости со старшим. Так что Детинушка за тобой приставлен и, как мне кажется, Рыжеблуд ему позволил даже силу применить, если что! Спрос с недоумка невелик, а если ты его к Великой Рыбине отправишь, Рыжеблуд и не всплакнёт даже. Да и тебе придётся ответ держать, за что ты Детинушку ухайдокала: и всё это время и ещё раз время, а Рыжеблуду только этого и надо!
–Вот что я думаю, – заскрипел табуретом Касам, – надо завтра поподробнее с Лохмотем переговорить. Не зря он Рыжеблуда с кулоном подставил всё-таки. И Йорро дать знать про эльму нашу: ну кто она на самом деле. Тогда глядишь всё само собой и угомонится: орки и близко к пристани не подойдут, а Лохмоть со старшего глаз не спустит, что б тот иным каким путём скрыться не надумал. Как вам моя задумка? – Касам самодовольно выпрямился.
–Можно, конечно, – поразмышляв, сказал знахарь. – Одна только прореха есть…
–Это какая? – надулся Одноухий.
–А если Йорро пристанут всё же? Пока Рыжеблуд на их борту не очутится и по реке с ними не отправится, что им предъявить можно? Только то, что они чиниться у нас надумали? Да и с Лохмотем вопросов много…
–В общем так! – Юллин пристукнула по столу ладонью. – Гадать, что и как будет, занятие не благодарное. Прав ты, Касам, в одном-с доверенным поговорить необходимо. Я его уже позвала зайти поутру (у меня ещё кое-какие вопросы к нему имеются). А вот говорить оркам про то, что я Охотник, повременим… опять же всё будет от разговора с Лохмотем зависеть. А сейчас расходимся, завтра много чего сделать предстоит, голова ясной должна быть…
Все стали подниматься и тут Касам спохватился: – Да, Юллин, не в обиду сказано будет. Ты б сводила Ивию на реку завтра, ополоснуться. Да и Детинушку тоже помыть не мешало бы-запах и правда, от него тот ещё. Я с вами Грошика пошлю, он знает, где тут купаться можно без опаски. Так как?
–И я сходить смогу, – подхватил знахарь. – Тоже освежиться пора, да и за Детинушкой присмотрю, что б нос не совал куда не следует. Грошик-то вряд ли ему помешать сумеет, если что.
–А Лохмоть? – эльма посмотрела на варщика. – Я ж не знаю, когда его милость припереться вздумает…
–Подождёт, – махнул рукой варщик. – Ему, поди, тоже с тобой поговорить не терпится. Ладно, давайте и вправду расходится. Мне вон ещё со стола убирать: Араю – то я спать отправил.
–Помочь тебе? – остановилась направившаяся к лестнице Юллин.
–Справлюсь, не впервой мне… Вы идите, идите, завтра вставать рано.
Касам стал собирать со стола посуду, показывая, что разговор окончен. Эльма с Куном поднялись наверх и попрощались, отправившись по своим комнатам. Зайдя к себе, знахарь поставил зажжённую лампу на маленький столик и начал приготовления ко сну. В дверь тихонько постучали, даже скорее поскреблись. Кун открыл и увидел стоящую на пороге эльму, которая махнула рукой, зовя знахаря за собой. Проверив на всякий случай, на месте ли острина – длинный узкий кинжал, закреплённый на поясе – он потихоньку вышел в коридор и направился в комнату Юллин.
Там всё было так же как у него в жилище, только словно вывернутом наизнанку. Единственным, что выглядело по-другому, был расстеленный посередине тюфяк, на котором безмятежно спала Ивия. – Так и не легла на койку, – тихо прошептала эльма. Осторожно пройдя вдоль тюфяка, она подняла лампу и призывно махнула лекарю.
Кун подкрался поближе. На таком же маленьком, как и в его комнате, столике, рядом с кувшином и кружкой для питья, лежало несколько дощечек с рисунками, про которые говорил Грошик. Юллин всунула лампу знахарю и стала рассматривать изображения, беря их по очереди в руки.
На одних дощечках переплетались красивые узоры, состоящие из цветов и каких-то животных с вырывающимися из пасти языками пламени, сцепляющимися между собой. А вот на других… – Смотри, это ты! – знахарь показал на срез, который эльма как раз взяла в руки. Он поставил лампу на столик и стал перебирать остальные рисунки. Выбрав несколько, он расставил их на столешнице, прислонив к стене. Эльма тихонько присвистнула и тут же зажала рот ладонью. Из четырёх дощечек, выбранных знахарем, на трёх были изображены Грошик, Арая, и почему-то Шкипер. На его портрете знахарь задержал свой взгляд.
–Обалдеть, – шёпотом произнёс он и восхищённо закрутил головой. – Она же его видела-то всего несколько мгновений, да ещё при свете корабельного фонаря, что у крыльца висит! Это ж, какую зрительную память иметь надо! Правда, она ему явно польстила: смотри черты мягкие и выражение лица доброе… А Грошик? А Арая? Они ж как живые у неё получились – и всё это Ивия угольком набросала, а представляешь, что она могла бы сделать, если бы у неё настоящие краски были?!
–А это что? – Юллин показала на четвёртый рисунок из отобранных Куном. На срезе было изображение какого-то чудовища, видимо, созданного воспалённым воображением юродивой. Среди огромных стволов вырастала исполинская голова с широко открытой пастью. Множество острых клыков словно сверкали при свете далёкой едва намеченной рукой рисовальщицы зарницы. От единственного глаза чудища в стороны были проведены чёрточки, должные изображать что-то вроде сияния. – Если у неё в голове такие страшилки бродят… – Юллин развела руками.
–Да нет, – угрюмо проговорил знахарь, – это не плод её фантазий. Тут изображён ниммон – обитатель одной из областей Безликой Громады. Есть там местность такая – Безлюдье называется. Можешь несколько седмиц ехать, а всё одни леса и болота. Раньше-то там жили – развалины домов иной раз попадаются, а вот теперь никого, кроме звероловов не встретишь. Живности всякой там полно-вот они и ловят их, а потом показушкам продают или шкуры снимают и опять же на торговища сносят. И это чудовище – ниммон-тоже оттуда. Среди звероловов легенда ходит, что тот, кто сумеет эту тварь живой словить, от правителя Громады большие деньги получит, а также звание лучшего из лучших – со всеми вытекающими…Я думаю, что это и на самом деле так.
–И что же? – полюбопытствовала эльма. – Удалось кому-нибудь?
Кун негромко рассмеялся:
–Как же! Ниммона – то увидеть большая удача, победить и того сложнее, а уж живым оставить и самому в живых остаться-вообще из области сказок! Одного не пойму, где же Ивия эту зверюшку увидеть могла? Ведь точно нарисовала – даже то отметила, из-за чего его так найти стремятся, не смотря на смертельную опасность…
–Ты сам-то, откуда про это страшилище знаешь?
–Я его видел… когда по Безликой бродил. Вернее, не его, а чучело, наподобие того, что у Касама висит. Было это в заброшенном замке Орихар, что на границе с Безлюдьем. Там уже давно никто не живёт: его хозяин умер, а наследники во Флиму перебрались – столицу Громады. Хотели и Орихар продать, да только не нашлось на него покупателя, или, скорее всего, цену непомерную заломили. Орихар-то очень далеко от обжитых мест находится: даже в те времена, когда я там странствовал, к замку нелегко пробраться было, а сейчас, наверное, и вообще невозможно…
–Так чего ж чучело никто не забрал, хотя бы наследники те же? – эльма вопросительно посмотрела на знахаря. – Сам же говоришь, что зверь редкий, значит и похвастаться таким трофеем, да ещё во Флиме, им не лишним было бы.
–Несомненно, – удовлетворённо кивнул Кун, – да только видишь ли в чём здесь секрет. Не зря же правители Безликой лишь за живую тварь награждать готовы. Бытует в тех краях поверье, что собратья убитого ниммона будут преследовать убийцу, и не успокоятся, пока не изведут весь род. Это вымысел, конечно, но наследники решили на себе этого не проверять, вот и оставили чучело там, где его в своё время разместили.… И правитель Безликой, видимо, верит в эту чушь, хотя от мёртвого ниммона проку действительно никакого, за исключением повального восхищения среди приближённых. Живой зверь-совсем другое дело, там такие богатства скрываются… – знахарь поцокал языком.
–Что ж в нём такого, ну кроме того, что его можно на показ выставить и деньги собирать за это? – эльма приблизила к глазам рисунок Ивии и попыталась более подробно его рассмотреть.
–Не угадаешь, если не знать, – беззвучно рассмеялся лекарь. – Раз в году глаз ниммона начинает светиться и возле него выступает маслянистая влага. Жидкость эта обладает сильным запахом, который разносится на приличное расстояние. Как и почему это происходит, никто не знает (я много книг перерыл, но ответа так и нашёл). Самое главное, что после того как это случается, ниммон как бы цепенеет на некоторое время и тогда смельчаки из звероловов эту жидкость и собирают… если конечно они к тому времени поблизости окажутся. Только сбор этот надо очень быстро проводить, иначе верная смерть. А уже из этой эссенции…
–Я знаю, – перебила его эльма, – это ты про «Слезу убийцы» рассказываешь… Знатная штучка, да только приобрести её лишь единицы могут. Стоит она… – Юллин закатила глаза к потолку.
–Зато снадобье, можно сказать, от всего, – поднял указательный палец Кун.
На тюфяке зашевелилась Ивия, и собеседники притихли. – Пойду я, пожалуй, – еле слышно произнёс Кун через какое-то время. – Завтра договорим, если тебе интересно…
Юллин кивнула, и знахарь вышел от неё так же тихо, как и зашёл. Эльма ещё немного постояла возле стола, рассматривая рисунки, затем сложила их в стопку, потушила лампу, и быстро раздевшись, нырнула в постель. Через мгновение она уже крепко спала, не обращая внимания на порыкивания грайса за открытым окном и отвечавшего ему Детинушку.
Эльму разбудила Ивия, стоящая возле койки и осторожно потряхивающая её за плечо.
–Лита, проснись, – Ивия увидела, что Юллин открыла глаза и успокоено села на тюфяк. – Там стучат, – она указала рукой на дверь. Эльма зевнула и, натянув штаны, побрела открывать. Возле двери никого не было, но прислушавшись, Юллин услышала тихие голоса, раздававшиеся из комнаты лекаря. Вскоре от него выскочил Грошик и, увидев эльму радостно закивал, приветствуя её.
–Светлого дня! – поприветствовала и она мальчугана, потрепав его по вихрам.
–Собирай Ивию, и освежаться пойдём, – сообщил Грошик. – Барн Кун тоже сейчас выйдет, и тётка с нами пойдёт, говорит, стирки много накопилось.
–Ну вот, – огорчённо сказала Юллин, – значит, ты и её в такую рань поднял…
–Не я, – прыснул мальчик, – это барн Касам. Он Детинушку пытается из Ракушкиной каморки выковырять. Во…, слышишь? – Грошик прижал ладошку к уху.
Внизу действительно раздались звуки какой-то возни, после чего раздался возмущённый вопль Детинушки, которому Касам явно мешал спать.
–Он с Гарлином вчера, ох и долго гулял, – стал пояснять Грошик,– потом пришёл и стал с Касама жратву требовать…
–Подожди, – эльма заглянула в комнату и пригласила Грошика внутрь. Ивия радостно заулыбалась, увидев мальчика, но осталась сидеть, поджав под себя грязные ступни. – Собирайся, мама, – сказала Юллин. – Сейчас на речку пойдём, искупаемся.
Помешанная кивнула и, достав из плетенца старый выщербленный гребень, стала причёсывать волосы, растрёпанные после сна. Эльма же решила не заплетать свою косичку, верно посчитав, что после купания всё равно придётся это делать. Она стала одевать фаниту, но посмотрев на свою рубаху, сшитую из плотной коррорской ткани, передумала и повесила её обратно на рога какого-то зверя, используемые Касамом вместо вешалки.
–Ух, ты, – Грошик проследил за её движением и увидел длинный кожаный свёрток, стоящий в углу под рогами. – Это что, Юллин, меч? – он осторожно потрогал предмет, привлёкший его внимание.
–Он, родимый, – усмехнулась эльма. – Ты не отвлекайся, рассказывай, что там ночью произошло. Говоришь, Детинушка поздно пришёл… А Касам дверь во двор, не закрыл что ли? Она выспрашивала Грошика и одновременно рылась в своих вещах, пытаясь найти хоть какую-нибудь смену одежды для Ивии…
–Почему не закрыл? Закрыл, – пожал плечами Грошик. – Он всегда на ночь всё запирает.
–Так как же Детинушка вошёл? – усмехнулась эльма. – Выдумщик ты, Грошик.
–И ничего я не выдумщик, – обиделся Грошик. – Детинушка дверь-то открыл и вошёл.
–И как же он её открыл? – Юллин даже прервала своё занятие, во все глаза, смотря на мальчика.
–А сразу, – не раздумывая сказал Грошик. – Касаму теперь засов придётся на место приколачивать, две скобы гномьего железа вывернулись, во как! Мы с тёткой от шума подхватились, тут я и услышал, что Детинушка повечерять захотел. А Касам ему: « – Иди, мол, с кошаком своим гнусей лови, вон у тебя силы дурной сколько, тебе поголодать полезно». Тогда Детинушка сам на кухню залез и съел всё, что нашёл, а заодно и два кувшина вина вылопал. Хорошо хоть хозяин ему сразу показал, где он спать будет, а то бы стал он по кашеварне бродить, будить всех. Теперь вставать не желает: ещё бы, столько вина перевёл…
Грошика прервал деликатный стук в дверь.
–Открой, – сказала Юллин мальчику и опять сунулась в походный мешок, уже понимая, что она не найдёт там ничего подходящего: всё что попадалось под руку явно не подошло бы Ивии по росту.
В комнату вошёл Кун и, поздоровавшись с Ивией, положил рядом с Юллин узел. – Здесь вещи моей Айрин, – смущённо произнёс он. – Так, хранил на память… Ивия с ней примерно одного телосложения – я ещё вчера подметил…
–Спасибо, Кун! – облегчённо вздохнула эльма. – Так, вроде бы всё собрали теперь. Ну, что стоим? – она посмотрела на находившихся в комнате. – Мама, ты готова? Ивия кивнула и торопливо вскочила на ноги, тут же уцепившись рукой за эльму. – Веди нас, кормчий! – Юллин подмигнула Грошику, и возглавляемая им компания высыпала в коридор. Внизу их ждала Арая, у ног которой лежало два узла с грязным бельём и раздосадованный Касам.
–Нет, вы только посмотрите! – закричал он, едва увидев своих постояльцев. – Мало того, что я согласился на то, чтобы этот полудурок жил в моей кашеварне, так он ещё умудрился сломать дверь и сожрать всё, что было на кухне! И это за одну ночь! – Касама аж передёрнуло. – Это что же случится, если он здесь на седмицу задержится, я вас спрашиваю? Нет, я сейчас зайду к Рыжеблуду, и пусть забирает свой «подарочек»…
–Не надо,– в окно просунулась лохматая башка Детинушки, – к барну старшему не надо… и, немного подумав, он добавил: – Ябедник!
–Я тебе дам, «не надо», я тебе дам «ябедник», – Касам неожиданно схватил со стола кружку и запустил её в окно, угодив торчащему там Детинушке точно в лоб. Верзила ойкнул и исчез из поля зрения, заставив остальных рассмеяться. Смеялась даже Ивия и, вообще за прошедшие вечер и ночь, её поведение явно изменилось. Она не шарахалась постоянно от людей, только старалась держаться рядом с эльмой и то временами абсолютно без опаски отпускала Юллин от себя, стоило последней сказать ей об этом.
–Добавилось забот, – сварливо проговорил Одноухий. – Теперь придётся на Приовражное ехать, крюки дверные покупать… Да еду заодно! – громко крикнул он в сторону окна. – Слышишь, вредитель?
За окном стояла тишина. Так Детинушку ещё не обзывали, и он посчитал, что последний вопрос варщика относится не к нему.
–И когда ты туда собрался? – остановилась Юллин.
–Да вот сейчас прям. Вас провожу и поеду.
–А в кашеварне кто останется? – эльму, похоже, серьёзно волновал этот вопрос.
–Так Фильт. Он дверь делать будет, – Касам недоумевал, как такая очевидная мысль не пришла Юллин в голову. – Крюки надо поставить дополнительные, и на ту дверь и на эту. Одни расходы, – он огорчённо взмахнул рукой. – Кстати, – оживился варщик, – вы угощайтесь, вот. Он указал на стоящие, на соседнем столе кружки. – Фильт, опять же, расстарался, сходил пораньше на наше торговище и приволок.
В кружках было налито ещё тёплое молоко, а на глиняном блюде рядом лежали ломти нарезанного пышника – ноздреватого домашнего каравая с, радующей глаз поджаренной корочкой. Все сгрудились у стола, кроме Ивии, которая во все глаза смотрела на происходящее. Наконец она подошла и робко отломила кусок пышника от ломтя, оставшегося на блюде.
–Бери весь, – с набитым ртом проговорил Грошик, – это ж твоё осталось. И молоко пей…
Ивия застенчиво улыбнулась и взяла кружку. Пила она медленно, как бы наслаждаясь и молоком и пышником и всем тем, что творилось вокруг неё, боясь упустить даже мгновение. Все шутили, переговаривались, и было чувство какой-то тёплой атмосферы, воцарившейся в кашеварне с появлением эльмы. Даже Касам, отбросив своё мрачное настроение, хохотнул пару раз на затейливые шутки знахаря. Продолжая балагурить, все высыпали на крыльцо, рядом с которым, прямо на земле сидел Детинушка, поглаживая грайса. Фильт не обделил молоком и Гарлина, который в этот момент усердно облизывал морду розовым языком.
–Вставай, охламон! – произнёс Касам. – На речку пойдёшь со всеми. Мыться будешь.
Детинушка отрицательно помотал головой. В его жизни понятие мытья отсутствовало напрочь. Да, он периодически бултыхался в реке, но, чтобы делать это, с целью навести чистоту, ему и в голову не приходило. Раньше, когда Детинушка был ещё маленьким, его купали, но уже тогда для этого требовались немалые усилия нескольких подручных: один мыл его, а остальные просто не давали Детинушке сбежать. Поэтому он набычился и свирепо посмотрел на Одноухого. Вид у Детинушки действительно был грозный и варщик лишь развёл руками, а затем и вовсе отступил назад, не смея настаивать на своём предложении. Он растерянно посмотрел по сторонам, но заметив эльму несколько оживился.
–Юллин, а может, ты кота с собой возьмёшь? Детинушка – то за ним сам пойдёт, как миленький… – Касам с мольбой посмотрел на эльму.
–Нет, барн Касам, – сразу отмела эту идею Юллин. – Гарлин и сам плескаться в воде не любит, да и задача у него будет другая. – Гарлин! – она подозвала грайса, села на корточки и взяв руками кота за голову медленно проговорила, смотря хищнику прямо в глаза. – Комната. Никого не пускать.
Гарлин мигнул и тут же стремительно бросился к одинокому дереву, стоящему прямо под окнами гостевых помещений. Вскочив на него, он медленно прошёл по ветке, прогибающейся под его тяжестью и в последний момент, когда казалось, что он вот-вот свалится на землю, ловко перемахнул в открытое окно комнаты Юллин. – Всё, – смотрящая за маневрами грайса эльма выпрямилась и, отряхнув руки, оглянулась на остальных, стоящих с открытыми ртами.
–Обидела, девонька, – засопел Касам. – Неужто ты считаешь, что я или Фильт полезем в твоих вещах копаться?
–Что ты! – улыбнулась ему Юллин. – Про вас я и не думала, но в кашеварню должен Лохмоть пожаловать, если ты помнишь… А вот он может полюбопытствовать, что и у кого хранится. Фильта вокруг пальца обвести, ему раз плюнуть, сам знаешь,…Что ж с Детинушкой – то делать? Может его прямо здесь окатить из лохани какой-нибудь, вы ж как-то моетесь в холодное время…
–В Абелин ездим, – опередил Касама Грошик. – Там знаешь мывки какие, мм-м… Только денег дерут, просто ужас какой-то. Да и не действуют они сейчас.
–Подождите, – призвал всех к тишине знахарь. – Как это окатить? Зачем? Он встал к Детинушке спиной и подмигнул всем остальным. – Детинушка, ну-ка иди сюда, – Кун подмигнул ещё раз и сделал серьёзное лицо.
–Ну, чего ещё? – вздохнул верзила, но знахаря ослушаться не посмел и подошёл к Куну.
–Ты у нас теперь кто? – начал знахарь. Детинушка недоуменно посмотрел на него и пожал могучими плечами. – Ты теперь постоялец барна Касама, – доверительно сказал Кун, положив руку ему на спину. – А в его кашеварне есть такое правило-каждое утро надо умываться, а время от времени ходить мыться полностью. Сегодня как раз такой день. Видишь, мы все уже готовы, только ты один нас задерживаешь. Да и учти, что грайс барны Юллин, которого ты кошаком кличешь, только с постояльцами играет. Помнишь, вчера он к тебе подошёл, а Шкипера прогнал: знал уже, что ты к нам селишься, а дружок твой нет.
–Кошак умный, – согласился Детинушка и тут же недовольно засопел. Он чувствовал какой-то подвох, но никак не мог догадаться, в чём он заключается. Поморщив лоб, он вдруг радостно осклабился, посчитав, что нашел, как разбить доводы знахаря.
–А Фильт не идёт! – сообщил он лекарю. – И барн Касам не идёт! Значит, и я не пойду! – верзила стал разворачиваться, чтобы исчезнуть в недрах кашеварни.
–Так они не могут, – вмешалась эльма. – Из-за тебя, кстати, и не могут. Ты же дверь вчера сломал, а им теперь делать её придётся. Или может, ты этим займёшься, а они с нами пойдут?
Детинушка подумал ещё немного и вынужден был сдаться. Действительно, засов сломал он – тут эльмка правду говорит. И Фильт за инструментом в сарай пошёл: он даже хотел ему помочь поискать, но немой его прогнал. Идти на речку было, конечно, не охота, но и к ремонту замка его душа не лежала: ему было гораздо привычнее что-либо ломать, чем приводить в порядок. Поэтому Детинушка махнул рукой и первым отправился со двора, а за ним, потихоньку смеясь, и остальные.
Раннее утро на Вечной Бели радовало глаз. Река текла, окутанная лёгкой дымкой, плывущей по берегам. Два корабля уходили вниз по течению, стремясь к лазурному морю. Кое-где были разбросаны плоскодонки рыболовов, вышедших за ранней добычей, но основная их часть, как объяснил Грошик, давно раскладывала свой улов на торговищах. Светило уже показало свой ободок и на широченной ленте водного потока начали играть блики, но в воздухе ещё сохранялась утренняя свежесть, которую удваивала близость реки. Кое-где начинали щебетать птицы, и вдали виднелось стадо рогалей, домашней скотины, чьим молоком они заправились с утра.
Дорога, по которой, их вёл Грошик, постепенно превратилась в широкую тропинку и стала уводить их от Бели. Детинушки нигде не было видно. Это немного насторожило эльму, и она обратилась к идущей рядом Арае:
–Что-то не так? Мы же вроде на реку идём, а она в другой стороне…
–На саму реку нам не надо, – ответила тётка Грошика. – Здесь места глыбкие, сама видишь, какие посудины ходят. Тем, кто не боится и плавает хорошо, может и у пристани по нраву пришлось бы, но нам там опасно будет.
–А Детинушка? Он, что, знает, куда мы идём? – эльма отмахнулась от мошки, затанцевавшей прямо перед её носом.
–Знает, конечно, – рассмеялась Арая, – его же в детские годы тоже туда таскали, где и мы купаться будем. Там и постирушка, кстати, наша: может тоже, чего освежить захочешь… Хорошо– то как,– Арая мечтательно закинула голову и вдруг запела. Голос у уроженки севера оказался глубоким с какими-то надрывными нотками, она тягуче выпевала слова, и от этого казалось, что песня не на миг не прерывается и одна фраза как бы цепляется за другую. Эльма прислушалась и удовлетворённо кивнула: хотя песня была ей незнакома, она, обладая изощрённым слухом, доставшимся ей от родителя – гнома, моментально уловила мелодию и подхватила немудрёный мотив. А вскоре рядом зазвучал и третий голос. Женщины удивлённо обернулись на Ивию, которая тихонько подпевала им, правда, порой замолкая и просто шевеля губами. Видно было, что хоть она и знала песню, но петь уже давно не пробовала, и теперь ей приходилось вспоминать слова. Так, распевая, они дошли до знахаря с Грошиком, которые остановились и смотрели на них с восхищением.
–Здорово, тётя! – выдохнул малец, когда песня закончилась. Кун же внимательно приглядывался к Ивии, которая засмущалась от его взгляда и спряталась за спину эльмы. Знахарь сделал незаметный жест рукой, показывая Юллин, что ему надо переговорить с ней с глазу на глаз. Эльма кивнула и ловко перецепила руку Ивии к руке Араи, после чего ласково сказала помешанной: – Мама, я отойду, поговорю с барным Куном? Ивия посмотрела на Юллин, потом на знахаря, и пошла по тропинке, убыстряя шаги, потянув за собой кухарку. Подождав, пока они отойдут подальше, Кун неожиданно заскрипел зубами, чем даже напугал Юллин.
–Что с тобой? – эльма настороженно смотрела на знахаря.
–Дурак! Какой же я дурак! – в сердцах сказал Кун, напугав эльму ещё больше. – Ходил, упивался собственным горем, а посмотреть вокруг ума не хватило. Вот у кого настоящее горе! – он кивком головы указал на идущую впереди Ивию. – Смотри, как она к люду тянется. Пытается вспомнить хоть что-нибудь из прошлой жизни: по каплям, по крохам собирает! Нет бы, мне раньше это понять, может и смог помочь ей, ведь я же лекарь, в конце концов! Так нет же, сам себя в свой внутренний склеп упрятал. Сотню раз её видел до этого, и что? Так, бегает ещё одна сумасшедшая, мало ли их Погибель расплодила…
–Успокойся, Кун, – эльма ласково погладила знахаря по руке. – Раньше меня не было, а ты сам говорил, что Ивии толчок надо было дать. Ну считает она меня своей дочерью: я ж только рада! Только одно это в разум обратно прийти ей вряд ли поможет и вот тут– то твои знания, ой, как ей пригодятся.
–Почему только ей? – не понял лекарь. – Всем нам, скорее, если она здесь останется…
–Она-то останется, Кун, – эльма как-то печально посмотрела на знахаря и повторила: – Она– то останется, а вот мы…,– Юллин перевела взгляд на простор реки. – Ты чувствуешь ветер, Кун? Неистовый, который ломает всё на своём пути? Он уже близко, он собирается с силами. Но нам не надо его бояться! Он будет попутным для нас, лекарь, он закружит и понесёт вдаль, но никто не сумеет сказать, куда он держит путь. Покой скоро кончится…
Знахарь замер, так странно и вместе с тем ужасно правдиво прозвучали слова эльмы. Он сжал её руку и, посмотрев ей в глаза, промолвил лишь два слова: – Я знаю.
Берег небольшого озерка был усыпан белейшим песком. От людских взглядов водоём прятался за небольшой рощицей, и только те, кто знал про него, могли найти туда дорогу. Завал из вывернутых с корневищами деревьев как бы делил берег на две части, что очень подходило для прибывших на озеро обитателей «Сивоусого Сома». Женщины завизжали, увидев абсолютно голого Детинушку, который носился по краю воды, и быстро побежали направо, за сотворённую природой преграду. Кун с Грошиком остались на месте и, переглянувшись, стали готовиться к нелёгкой задаче-мытью развеселившегося верзилы.
–Грошик! – раздался из-за поваленных стволов голос Араи. – Ты иди, помывок возьми: если Детинушку оттереть не удастся, сами хоть ополоснётесь.
Успевший скинуть рубаху Грошик убежал к женщинам и вскоре вернулся, неся небольшой кузовок с чистящими принадлежностями. Кун уже разделся и, загнав Детинушку в воду по грудь, заставлял его окунаться с головой, на что Детинушка отвечал отнекивающимся мычанием и плесканием брызг в лекаря. Грошик вынул из кузовка помывок – деревянный ящичек, наполненный нежным белым илом, добываемым в устье Вечной Бели. Сейчас ил был в закаменелом состоянии, но стоило смочить его водой, как он начинал обильно пениться некоторое время, а затем опять застывал на теле тонкой корочкой, которая легко смывалась, унося с собой всю грязь. Небольшим недостатком этого средства было то, что смывать его нужно было очень тщательно, так как, сохранившись на теле ил, вскоре начинал густеть, заставляя немилосердно зудеть место своего пребывания.
–Барн Кун, гони его к берегу, – заорал Грошик, держа помывок наготове. Лекарь отчаянно замахал руками, показывая на Детинушку, который наконец-то окунулся, но вынырнув, решил, что с ним поступили нечестно и теперь усиленно пытался притопить знахаря. Кун нырнул и, отплыв от Детинушки подальше, прокричал, что было силы: – Правильно тебя грайс жалует. Вы с ним похожи – оба воды как огня боитесь. Кун даже не успел удивиться случайному каламбуру, как Детинушка перестал хулиганить и затем с готовностью побрёл к берегу. Подойдя к Грошику, верзила протянул ладонь.
–Дай, – он показал на помывок. Малец протянул ему коробку и с удивлением стал смотреть, как Детинушка ни слова не говоря стал сосредоточенно покрывать себя пенящимся илом. – Грошик, следи, что б ни жульничал, – проговорил запыхавшийся знахарь, почти подошедший к ним, но в этом не было необходимости. Детинушка тёр себя с таким остервенением, что Грошик даже испугался: не сдерёт ли он с себя кожу. Однако вскоре верзила перестал растираться и протянул коробочку обратно, после чего разбежался и плюхнулся в озеро, подняв кучу брызг. Вынырнув, он отплевался, и, вернувшись к берегу, уселся на песчаное дно, оставив над водой только плечи и голову. Грошик переглянулся с Куном и, не сговариваясь оба стали повторять Детинушкины процедуры. Мальчуган вымылся быстрее. Выскочив на берег, он упал на уже горячий песок, с наслаждением зарыв в него руки. Полежав так немного, Грошик перевернулся на спину и стал смотреть на редкие белые облака, невольно прислушиваясь к тому, что творилось за завалом. Оттуда раздавался лёгкий плеск и приглушённые голоса, прерываемые смехом. Кун тоже почистился и, бросив коробку на берег, сидел сейчас в воде рядом с Детинушкой, о чём-то негромко разговаривая. Грошик потихоньку стал придрёмывать, разомлев на светиле, но раздавшийся из-за стволов голос тётки привёл его в чувство: – Эй, вы как там, справляетесь? Помощь наша не нужна, а то мы сполоснулись уже…