Амазонки в законе. Вторая часть трилогии «Амазонки в Космосе»

Глава 10

В это самое время была предрешена судьба маленькой колонии на суровой планете Цербер.

Будь разведка этой планеты сделана хоть наполовину от положенного, комитет по колонизации вряд ли дал бы согласие на заселение этой планеты. В худшем случае будущие колонисты были бы обеспечены материально-техническим снаряжением более основательно. Да и сам состав колонистов был бы существенно отличим от того, что прибыл на эту планету.

Одного точно не смогла бы выяснить ни одна поверхностная разведка – страшные последствия для планеты в период конвергенции. Проще говоря – во время парада планет. Глубокие шрамы на поверхности планеты могли бы рассказать опытному глазу о крупных катаклизмах. Скудная растительность на этих шрамах сказала бы, что катаклизмы эти происходят не очень редко.

Умение анализировать – одно из самых важных качеств для тех, кто ищет планеты для колонизации. Здесь же просто пренебрегли своими обязанностями или разведчики оказались неопытными. Сейчас никто наверняка не скажет, какова была истинная причина некачественной разведки и последовавшего после неё липового отчёта.

К концу 20-го года существования колонии планеты начали выстраиваться в одну линию. Не будь Цербер отдалён от звезды, а планеты-соседки такими крупными и близкими, процесс конвергенции не оставлял бы на планете чудовищные шрамы. Но было так, как было.

Планеты-гиганты в период конвергенции превосходили силу гравитации светила. В этот период планета меняла свою орбиту и с каждым разом отдалялась от звезды на сотни тысяч километров, а иногда и на миллион. Силы гравитации разрывали планету на части. Тектонические плиты расходились и сталкивались, вулканы просыпались один за другим. Цунами невиданной на Земле высоты смывали с лица планеты всё живое. Магнитное поле планеты менялось через каждый день. Наклон оси планеты тоже менялся, что доводило всё живое до бешенства.

Ещё задолго до парада планет церберские тюлени покинули свои лежбища на пляже и ушли в море. Уже первые крупные вулканы выбросили в атмосферу такое количество пепла, что свет звезды перестал доходить до поверхности планеты. На пике процесса планету окутала сплошная мгла. Температура упала до таких значений, что дышать стало очень трудно.

Ядовитая атмосфера и низкие температуры привели к массовой гибели колонистов, по большей части детей. Люди спешно покидали свои дома на побережье и уходили в пещеры, где можно было спрятаться хотя бы от ураганных ветров. Всех тех, кто не успел уйти с остальными или хотел унести в пещеры как можно больше съестных припасов, смыло высокой волной. В пещеры ушло чуть более 9-ти тысяч человек.

Но и здесь их беды не кончились. Есть было почти нечего. Того немногого, что успели прихватить с собой, не могло хватить надолго. Охотиться было не на кого. Всё зверьё покинуло эти места и ушло вглубь материка. Растительность вымерзла. Большим счастьем было найти в промёрзшей тьме хоть немного мёрзлых плодов или обнаружить труп присыпанного пеплом животного.

Опять же среди детей начался мор от переохлаждения.

В некоторые пещеры из глубин начал проникать удушливый газ, унёсший жизни ещё нескольких сотен колонистов.

Все чувствовали, что колония обречена. К тому времени, когда планеты разошлись, Цербер начал успокаиваться и вулканический пепел осел на поверхность чёрным снегом, а позже такими же чёрными грязевыми дождями, в пещерах живыми едва насчитывалось 5 тысяч человек, более тысячи из которых были детьми. Чуть больше выжило подростков.

Ещё через некоторое время поверхности планеты достигли первые после катаклизма лучи местного светила. Планету ещё трясло, но уже не так сильно, как несколько месяцев тому назад. Воздух очищался по большей части благодаря океанам.

Колонистам неимоверно повезло – ось планеты наклонилась так, что северное полушарие развернулось в сторону звезды, тогда как южное полушарие заледенело. Тепло от звезды было ещё очень скудным, но и оно вселяло надежду.

Живность тоже потянулась в сторону северного полюса. Тепло – оно и любой твари приятно. Как и колонистам, всем живым организмам на этой планете досталось сверх меры. Долго ещё флора и фауна будут отвоёвывать свои позиции в этом суровом мире, аж до следующего парада планет, которые случаются в этой системе каждые 5 тысяч лет.

Пройдёт ещё тысяч сто лет и тепло звезды уже не сможет согреть эту планету. Планета заледенеет и всё живое на ней умрёт. К этому времени, если не раньше, Цербер войдёт в зону влияния ближайшей планеты-гиганта и столкнётся с ней или станет её спутником.

Так или иначе, но этой планете не суждено быть колыбелью новой цивилизации. Да что там цивилизации – на ней не останется ничего живого, если не возникнут новые формы жизни, которые приспособятся жить в очень суровых условиях.

Да что там гадать! Живут же на Европе под десятикилометровой толщей льда живые существа, некоторые из которых претендуют на разумность. Если Цербер не столкнётся с другой планетой, условия для живых организмов будут на нём более благоприятны, чем на Европе.

Что касается наших колонистов, то они получили некоторую передышку перед тем, как окончательно исчезнуть с лица этой планеты.

Если не считать детей и подростков, то взрослое население колонии состояла по большей части из мужчин. Они оказались более стойкими к морозам и голоду, чем женщины и дети. Матери жертвовали собой ради своих детей. Они отдавали им последний кусок еды, последнюю частицу тепла, что можно было отдать своим детям. Часто это были напрасные жертвы, но такова уж природа матери, давшей жизнь своему ребёнку. Жертвенность эта присуща не только земным женщинам, но и всем живым существам во вселенной, дающим потомство. Бывают и исключения, но они очень редки и скорее происходят из-за сбоев на генетическом уровне.

На побережье вернулась малая часть тюленей. Это тоже были по большей части самцы. Самок и молодняка было очень мало. Мужчины тут же наспех организовали охоту, что было очень кстати. Промёрзшие и теперь растаявшие плоды превращались в вонючие и липкие комочки, съесть которые не смог бы и самый непритязательный человек. Свежее мясо подняло на ноги тех, кто уже не надеялся подняться и увидеть белый свет.

Глава 11

Чем ближе приближался день, когда «Глория» готова будет покинуть эту систему и отправиться в авантюрный вояж к ТВД в системе Альнитак, тем нервознее становилась жизнь маленькой колонии землян на Мячике.

После побоища в гостиничном комплексе уже ни для кого не было тайны о причине драки между девушками. Острые на язык прозвали это событие «великой битвой за нравственность». Чтобы избежать повторения подобного случая и расправы над Мелиссой со стороны других недоброжелателей, девушку пришлось временно отправить на орбиту. Бата-Кхила пригласили в дом губернатора, где собралось большинство членов военсовета.

Из романцев присутствовал только Бата-Кхил. Остальные его соплеменники отправились на «Тигре» к Беглецу с определённой миссией. Дело в том, что земляне решили принять участие в судьбе этой планеты. План был прост – доставить на Мячик 16 самок для пленённых паршивцев, чтобы положить начало новому племени.

Как было подмечено Ката-Кхилом, потомки от доминирующего вида паршивцев и их рабынь из более мелких их сородичей отличались более живым умом и сообразительностью. Самое низкое положение в обществе препятствовало их развитию. Земляне очень надеялись, что им удастся привить этим отпрыскам зачатки культуры, отличной от той, что царила на Беглеце.

Фак и его подчинённые делали заметные успехи в своём развитии. Помалу, но из них получались неплохие животноводы. Их приучили есть из посуды, носить одежды. Лексикон их заметно прибавился, сели учесть, что до знакомства с землянами он был очень скудным. Овладевали они и эсперанто и вполне свободно общались с землянами на своём уровне.

Психолог Шадрина была уверена, что сможет восстановить половые функции у опущенных самцов, которые всё это время заменяли самок. Предполагалось, что 14 полноценных пар достаточно для основания нового рода. Поэтом решили не пленять новых самцов, а работать с теми, что уже есть. Через сотню лет предполагалось переправить новое племя на родную планету, где у них будут хорошие шансы занять доминирующее положение. Такие вот планы были у землян на долгую перспективу.

Ещё одна задача ставилась перед экипажем «Тигра» – доставить на Мячик добытое на Близнеце сырьё и произвести забор донорской крови у икаров. И, естественно, отработка совместных действий сборного экипажа или, как это называлось у пилотов, слётка. Романцы привыкали к новой начинке корабля и его новым возможностям. Земляне привыкали к новому кораблю, тем более, что большая часть пилотов на «Тигре» была из бывшей обслуге «Глории». На «Глории» пилотов, ушедших на романский корабль, тоже заменили обслуживающим персоналом, который прошёл переподготовку и уже неплохо себя зарекомендовал в роли пилотов.

Пока в доме губернатора ожидали прибытия с орбиты остальных членов военсовета, присутствующие перешучивались, не касаясь серьёзных тем. По большому счёту, ситуация с Мелиссой и Бата-Кхилом касалась колонистов, остающихся на планете, но так уж сложилось, что все земляне считались членами колонии, независимо от того, где они несли свою службу – в космосе или непосредственно в поселении.

Созывая экстренный сбор всех членов совета, Кацуба преследовал свои цели. Он очень не хотел оставлять колонию с неразрешёнными проблемами, которые в последствии могли поставить под угрозу само существовании колонии, а значит и его семье и друзьям. И ещё он надеялся на поддержку мужской части совета для введения в состав экипажа «Глории» его диверсионной группы.

Но вот прибыли остальные члены военсовета, и после коротких приветствий все расселись по местам. Первым слово взял Кацуба.

– Прежде чем приступить к рассмотрению вопроса о драке, хочется узнать, нет ли сообщений с «Тигра»?

– Как раз перед нашим стартом мы получили такое сообщение. Завтра уже «Тигр» будет дома с новыми репатриантами, точнее репатриантками. Изъятие прошло удачно, десантницы воспользовались опытом ловцов за рабами, да ещё и нашими спецсредствами.

А вот на Близнеце всё прошло не так радужно, как хотелось бы. Оказалось, что память у наших икаров слишком коротка. С большим трудом удалось взять чуть больше двух тысяч доз. Согласитесь, не очень много для «вечной благодарности». Ну, да Бог с ними. В целом слетал «Тигр» удачно. Судно превосходно ведёт себя со всеми модернизациями. Очень хороший корабль вышел, ему бы реактор заменить, пока родной не исчерпал свой ресурс. Теперь давайте разруливать проблему с Батой и Мелиссой.

– Эту ситуацию очень просто решить. Достаточно внести в устав колонии пункт о возможности брачного союза с иными расами. Пусть это будет единственный случай, но для других он будет просто первым. Бата, согласен ли ты взять Мелиссу себе в жёны? Ты ведь знаешь о наших традициях, верно?

– О да, Виталя-Птал, я знаю о ваших традициях и законах и осознаю всю важность этого шага. Я и моя дорогая Мелисса хотим быть полноценной семьёй. Я видел в ваших хрониках, что самцы вашей расы вызывали соперников или обидчиков на поединок. Я не воин, а инженер, но если это не вызывает противоречий, то я готов любого, кто неуважительно отнесётся к моей госпоже, вызвать на поединок. Объясните мне только, как это делать. Я всё сказал.

– Молодец, Бата! Вот это по-нашему! Сразу видно – мужик! Нет, Бата, никого не будем вызывать на поединок. Завтра Мелиссу доставим сюда, официально оформим ваши отношения, и всё уладится. Первое время, возможно, кто-то и будет тыкать пальцами, но вы потерпите. Ты ведь готов к некоторым сложностям на время?

– Я сделаю всё, что скажет Виталя-Птал. Мне нет дороги домой, здесь мой дом. Примите меня в свой род, я не предам.

– Вот и ладненько! Всё будет хорошо. Ты ведь хороший инженер, верно? На таких у нас большой спрос. Пока поживёте в моём доме, позже въедете в новострой. А сейчас, Бата, ступай. Теперь о самом неприятном.

– Что ещё случилось, о чём мы не знаем?

– Да вот, случилось. Восемь поборниц за чистоту расы удумали переметнуться к сектантам. Вы знаете, что 26 человек решили жить отдельно, в бывшем посёлке. Те двое, у которых крыша съехала, так и не оправились и организовали группу вегетарианцев.

– Постой, Кацуба, они же вроде оклемались, стали опять нормальными, работают на равных со всеми.

– С виду да, вроде нормальные, но бзики в голове имеются. Ну хочется мужикам иметь свою паству. То бога какого-то выдумали, теперь ударились в вегетарианство. С ними остались две пары геев и обиженные на начальство – обделяли их женским вниманием. Так эти поборницы решили уйти к ним и восполнить недостаток женского внимания на общественных началах.

– Постой, это как понимать – на общественных началах? Это что, б-ством решили заняться? Содом и Гоморру решили устроить? Я им устрою! Я покажу им свободную любовь! Всех на орбиту, на губу.

– У них контракты уже закончились и они вроде как бы свободны.

– Пока я не видела прошения об отставке, они ещё подчиняются мне.

– Вот их раппорты.

Кацуба положил перед Норой восемь листов бумаги с прошениями об отставке.

– Кацуба, уж не подстроил ли ты эту бучу? Что-то слишком гладко у тебя всё получается – и бумажки уже приготовил, и восемь девок к себе сманил. Кто останется на «Глории»? С кем в поход идти?

– Во-первых, ничего я не подстраивал, честное слово. А во-вторых, у тебя на «Глории» было более 800 человек сверх штатного расписания. Не пойму только, как тебе удалось набрать такую прорву людей?

– Как-как, я и сама не знаю, как. За месяц до выхода на испытания пришло распоряжение президента Мадейроса принять на борт 820 человек сверх штатного расписания для подготовки в полевых условиях. После монтажа кокона мне надлежало распечатать вот эту флешку и следовать инструкциям, заложенным в ней. Надеюсь, сейчас мы всё узнаем.

– Ну ни хрена себе, дела! Ты что же, до сих пор не проверила флешку? Почему?

– Вы же знаете, что до монтажа кокона дело не дошло. Дальше было бегство, борьба за выживание, здесь тоже не баклуши били. Я только сегодня обнаружила эту флешку в сейфе, когда наводила порядок в документах. Я ведь совсем о ней забыла.

Говоря это, Нора свинтила опломбированную крышечку на флешке и вставила последнюю в гнездо своего коммуникатора.

– Надеюсь, моего личного кода будет достаточно и мы обойдёмся без бортового компьютера.

Нора ввела код, и после небольшой паузы на экране коммуникатора появился текст. Нора озвучила то, что видела на экране.

– Указ №… Командиру среднего крейсера «Глория» класса «Торнадо» капитану второго ранга Норе Бургер с этого момента присваивается звание капитана первого ранга. Старшему помощнику Юлии Сачко присваивается звание капитана второго ранга и командование крейсером «Клеопатра» класса «Торнадо», заложенным на лунных верфях с группой аналогичных крейсеров среднего типа: «Айленд», «Варяг», «Мичиган», «Дакота». Командирование «Клеопатрой» принять сразу после успешных испытаний программы «Зеро». Экипаж «Клеопатры» формировать на основе экипажа крейсера «Глория» и принятых на борт сверх штатного расписания для обучения в полевых условиях.

Доведение обоих экипажей до штатного расписания за счёт выпускников космической академии.

После выхода «Глории» в район испытаний надлежит обозначить район радиограммой по каналу X0Z на РЛС №216888113 (передача на конкретный приёмник понижала возможность раскодировать сигнал в разы). Программу испытаний получите с прибытием поисковых крейсеров «Лондон», «Киев», «Рио», задействованных в программе «Зеро».

Желаю удачи и выражаю уверенность в успехи испытаний.

Президент ЗК Сильвио Мадейрос.

– Поздравляю, леди, с присвоением вам высоких званий. Нора, а тебе до контр-адмиральских погон остался один шаг.

– Не паясничай, Тумба. Всё это было до переворота и вряд ли имеет значений сейчас. Для всех мы дезертиры и покойники.

– Не согласен! Все мы остались верны конфедерации, и звания свои вы получили, находясь на службе конфедерации. Увы, крейсер для Юли придётся отбивать.

– Всё, хватит, это не тема для обсуждения. Теперь я понимаю, зачем на «Глории» расширили штат. Я уже как-то привыкла, что все они члены экипажа «Глории». Что ж, теперь будем формировать экипаж согласно штату. Юля, не хочешь пойти командиром на «Тигр»?

– Этот корабль принадлежит романцам, и у него есть свой шкипер. Я остаюсь на своей должности.

– Думаю, тебе всё же придётся перейти на «Тигр» старпомом и негласным командиром корабля. Ката-Кхил не справится сам: это военная операция, а Ката, ты сама знаешь, не дока в нашем деле. Возражения не принимаются.

– Но…

– Не спорь, ты же сама понимаешь, что так надо для дела. Ката-Кхил с удовольствие отдаст судно под твою руку, я уверена.

– Давайте теперь вернёмся к нашим баранам, то есть, к «овечкам».

– Что ты предлагаешь?

– Ничего экстраординарного. Бунтовщиц стерилизовать и отпустить на волю.

– Зачем же так жестоко?

– Это не жестокость, а необходимость. Мы сутками не спали, разрабатывая устав колонии, чтобы она выжила. Нельзя рисковать. Колония слишком малочисленна, чуть больше 500 человек взрослых и около 240 детей. Нельзя допустить никаких оппортунистов и диссидентов. Поймите, нельзя допустить альтернативы, иначе всё погибнет, и мы рискуем вернуться в пустыню, если вообще вернёмся.

– Должны вернуться, не хорони нас раньше времени.

– Я не хороню. Все знают, что никто не хочет вернуться сюда так, как я. Здесь моё всё.

– Оставайся, мы справимся без тебя.

– Не справитесь. И не только без меня, но и без моей диверсионной группы.

– Какой ещё группы и почему не справимся?

– Потому что успех всей операции не только в том, чтобы ограбить один-два каравана. Найдут они способ доставлять ДСВ к Земле. Усилят караваны, найдут обходные пути, ложные караваны будут формировать. Зае-ся гоняться за ними. Короче, не одни мы мозги имеем. Основа нашего успеха – вывести из строя комбинат. Взорвать его ко всем чертям, чтобы не подлежал восстановлению, и не допустить доставки нового комбината. Для этого и нужна наша группа.

– Виталя, мои разведчицы и десантницы тоже смогут взорвать комбинат.

– Согласен, девчонки боевые, в деле их видел. Но им будет просто нереально работать в тылу врага. Разведка, штурм – это одно, диверсия – совсем другое. Не забывайте, объект охраняемый, хорошо охраняемый, я так себе мыслю. В качестве кого они нападут на планету?

– В качестве служащих флота, мы уже рассматривали этот вопрос.

– И упустили из виду, что во флоте нет женщин, кроме вашего экипажа.

– Мало ли что изменилось с началом боевых действий?

– Думаю, устав, запрещающий использование женщин в зоне боевых действий, остался неизменен. Нельзя действовать на авось.

– Говоришь убедительно, только, кроме тебя, я не вижу достойных диверсантов. Уж не Пишта и Дукоевич в составе твоей группы?

– Не гадай, всё равно не угадаешь. Прошу не перебивать. Знакомьтесь, Степан Николаев, сотрудник антитеррористического отдела Интерпола. Два года находился внедрённым в очень серьёзную банду международного масштаба. С нами пойдут канониры Грубер и Шалькгребер.

– Нам ещё этих антисемитов не хватает. Они завалят любое дело.

– Не завалят. Я их два года натаскивал. Кстати, помните тех диверсантов, которых мы взяли в лощине во время бузы?

– Такое не забывается.

– Так вот, эти ребята были в группе захвата. Тогда они неплохо отличились. К тому же, они неплохо освоили пилотаж. В случае чего, смогут угнать крылья и выбраться с планеты. А девчонки могут попасть на планету только под видом маркитанток, это мы уже обсуждали.

– Так и задумывалось.

– Нора, а ведь он прав.

– Герта, объясни нам, в чём он прав. Ведь схема проникновения на планету выглядела безупречно, все были согласны.

– То-то и оно, что схема проникновения на планету. А дальше что?

– Будем исходить из обстоятельств.

– А обстоятельства таковы, что маркитанток запрут в казарме, и им придётся исполнить свою роль согласно легенде. К объекту им не дадут подобраться, и вырваться самостоятельно они не смогут. Я думаю, что план Кацубы единственно верный. У тебя, Виталик, наверное, уже и детали разработаны.

– И детали, и легенда – всё готово. И даже более того. Тумба, ваши заряды не подведут.

– Будь спок, Виталик. Готовы пять зарядов, надо бы только испытать хоть один.

– О каких зарядах идёт речь?

– Виталий убеждён, что доставить к объекту такое количество СИ-30, чтобы полностью уничтожить комбинат, просто нереально. Поэтому мы втихаря разработали небольшие ядерные заряды, размером с литровый термос. Да они и сделаны в виде термоса. Этих зарядов вполне хватит, чтобы от комбината ничего не осталось. Тем более, неважно место закладки зарядов, в отличии от взрывчатки.

– Честно скажу, мне не нравится, когда что-то делается за моей спиной.

– Не бери дурного в голову, а тяжёлого в руки. Каждый делает всё, что умеет, и не грузит других всякими домыслами и бреднями, пока идеи не созревают. Сегодня как раз тот день, когда идеи созрели и выносятся на суд присяжных.

– Умеешь ты говорить и уговаривать. Нет, однозначно, личность ты одарённая. Переговорщик из тебя получается очень хороший. Никогда не хотел послужить в дипломатическом корпусе?

– Мне и губернатором целой планеты неплохо. Кстати, о губернаторстве. Я и вице-губернатор покидаем планету. Надо бы нового губернатора выбирать. Майкл, ты согласен возглавить эту планету?

– Почему я? Да и не выберет меня никто.

– Ещё как выберут. Все жители форта, считай, уже проголосовали за тебя.

– Но я не справлюсь. Почему я?

– Ты один из немногих, кто полностью согласен с моей программой, и я уверен, что ты не сойдёшь с этого пути. И у тебя будет самая широкая поддержка, поверь мне.

– Майкл, мы справимся, я всегда буду с тобой.

– Правильно, пока Герта будет ковать нашу победу, ты сделаешь всё возможное, чтобы она вернулась в уютное гнёздышко. Думай о ней, и у тебя всё получится.

– Нора, ты меня неправильно поняла. Я выразилась не фигурально, а буквально. Я остаюсь на Мячике.

Вот это была действительно сногсшибательная новость. В комнате надолго зависла немая сцена.

– Как? Как это ты остаёшься? Кто десантом командовать будет?

Нора начинала закипать.

– Что здесь, чёрт побери, происходит? Почему за моей спиной плетутся какие-то заговоры? Герта, ты не можешь оставить «Глорию». Я не принимаю твоей отставки.

И тут случилось то, чего никто никогда не ожидал от «железной леди». Гертруда упала на стул и разрыдалась.

Нора бросилась к Гертруде и начала утешать её.

– Успокойся, Герта. Ну что ты раскисла? Мы обязательно вернёмся, и Майкл тебя обязательно дождётся. Перестань рюмсать.

Но на Герту ничего не действовало.

– Да что с тобой происходит, в конце концов?

– Я жду ребёночка.

– Что-о-о?

– У нас с Майклом будет ребёнок.

– Кацуба, твою мать, это ты всё подстроил!

– Я-то тут при чём? Майкл, скажи ей что-нибудь или меня сейчас будут убивать.

Только Майкл ничего не мог сказать. Всё, что он мог, так это смотреть на Герту и блаженно улыбаться.

Хищный огонёк в глазах Норы разгорался. Не обращая внимания ни на кого, она пробиралась к Кацубе. Не избежать бы беды, если бы на выручку не пришёл Тумба. Он обхватил Нору руками и сильно прижал её к себе. Прижал так сильно, что Нора не могла пошевелиться. Да что там шевелиться, она не могла дышать. Когда её тело начало обмякать, Тумба подтащил Нору к стулу и усадил её на него.

– Ну всё, Нора, успокойся. Ну же!

– Предатель, сволочь!

И тут Юхенсон сделал то, чего ещё никогда себе не позволял. Он отступил на шаг от Норы и гаркнул на всю мощь своих лёгких.

– Молчать! Я сказал молчать! Оставь Виталика в покое.

– Он всё подстроил.

– Да при чём здесь Виталик? Майкл, ну что ты сидишь, как истукан? Скажи ей.

Наконец до Майкла начало доходить, что здесь происходит.

– Ребята! Ребята, у нас с Гертой будет ребёнок! Это так неожиданно и так прекрасно!

Такое простодушие в один миг потушило весь гнев, бурлящий в душе Норы.

– Я стану отцом! Разве это не замечательно?

Он обнял Герту и начал целовать её лицо.

– Герточка, милая, это правда?

Герта закивала головой.

– Почему же ты мне ничего не сказала?

– Я сама ещё не была уверена.

– Извини, Виталя, что-то на меня нашло. Обидно, что все подруги покидают меня. Ну почему сейчас, когда мне все так нужны?!

– Норочка, прости меня. Ты же знаешь, мне уже за сорок. Я ведь старше всех вас. У меня не будет больше шанса стать матерью.

– А как же твои девчонки?

– Не беспокойся за моих девчат.

– Кого оставишь вместо себя?

– Изабеллу Росси.

– Как Росси? Она же сержант. У тебя есть ротные и взводные офицеры.

– Всё, на что они годны, это выполнять приказы. И никакой инициативы, никакого креатива. А у Изабеллы живой ум. Я сегодня же произведу её в лейтенанты. И знаешь, роль десанта в этой авантюре сведётся к погрузочно-разгрузочным работам и охране груза.

– Если бы всё было так. Боюсь, что придётся брать суда на абордаж. Согласись, это ваша работа. И, Герта, будьте счастливы с Майклом. Я рада за вас. Знай, нам есть за кого сражаться. А вы тут за нас потрудитесь. И мы надеемся, что нас встретят, как дома.

– В этом можешь не сомневаться. Только возвращайтесь домой.

– Постараемся. Ребята, простите меня за срыв. Мне стыдно.

Все одобрительно загалдели. На этом инцидент был исчерпан. После решения более мелких вопросов, которых скопилось изрядное количество, все, очень уставшие, но довольные, отправились в столовую отобедать, а скорее всего отужинать.

На следующий день вернулся из короткого похода «Тигр».

Когда выгружали самочек для паршивцев, сбежалось почти всё население колонии. Больше всех это зрелище привлекало детвору. Первоклашки уже закончили занятия в школе и были на каникулах. Они-то и оказались в первых рядах зрителей, протискиваясь между ног у взрослых. Каково же было их разочарование, когда они увидели, что клети накрыты плотной тканью, чтобы не травмировать психику будущих матерей нового рода паршивцев.

Доставку ценного груза на Новую землю отложили на несколько дней, чтобы подготовить самцов к обрушившемуся на них счастью. Да и втолковать им в головы, что каждый будет иметь только одну самку, тоже было делом нескольких дней.

И всё же малышня была вознаграждена зрелищем иного рода – бракосочетанием Мелиссы и Баты-Кхила. Случай, конечно, курьёзный. Но, несмотря на некоторые смешки и подколки в адрес брачующихся, церемония прошла без всяких неожиданностей. А романцы так и вовсе в прямом смысле попали с корабля на бал.

Уже будучи в подпитии Степан спросил у Мариши:

– И что этот увалень нашёл в ней? Росточком не вышла, лицом тоже не красавица, как на мой вкус. Не пойму я этих мужиков.

– Может, как раз её росточек его и привлёк. Ты знаешь, как он называет свою бывшую госпожу из прошлого?

– Как?

– Откормленной волосатой гераткой.

– Так там у них все такие.

– Шучу я. Откуда мне знать, как он её называет? А ты и повёлся, дурашка.

– Ага, дурашка-Степашка. Во как я в рифму заговорил. Тогда чем она его взяла?

– А тебе это зачем?

– Так интересно же!

– Стёпа, ты же знаешь, что наш кофе для них, что валерьянка для наших котов.

– Ну, знаю. У неё что, амбары забиты кофе, и она опоила его?

– Да ты под хмельком вообще ничего не соображаешь. Мелисса ведь монашкой была. Там они всякие настои на травах варили. Она изготовила себе что-то вроде духов, и Бата от этого запаха просто балдеет.

– Какие ещё духи, из чего?

– Молотый кофе смешивает с соком ягод, которыми мы мух отгоняли, немного спирта – и зелье готово. Теперь понял, дурилка?

– Хитра девка! Я бы до такого не додумался.

– А тебе зачем это? Ты что, на Бату запал?

– Чур меня, типун тебе на язык.

– Вот и не забивай себе голову глупостями. Пойдём-ка попрощаемся с молодыми, и в люлю.

– Поддерживаю. Они ещё натешатся, а у нас времени совсем уж осталось ничего. Пошли, Мариша.

Другие гости тоже не засиделись до ночи. Как бы там ни было, но первый в галактике брак между представителями разных цивилизаций состоялся, несмотря на всякие кривотолки. А если откровенно, то и завистливые взгляды тоже не миновали молодую.

Ещё через день колонисты выбрали нового губернатора. Как и предполагалось, им стал Майкл Гросс. Вице-губернатором выбрали геолога Михала Дукоевича.

Ещё колонисты большинством голосов поддержали решение о стерилизации женщин, решившихся жить с сектантами. Правда, две из них переменили своё решение и были радушно приняты гражданами. Остальные шестеро были куда более решительными.

По совету Кацубы среди членов экипажа «Глории» прозвучало предложение оставить службу всем, кто не уверен в себе и хочет остаться на планете. Таких нашлось 58 человек.

– Пусть уж лучше сейчас лишиться части экипажа, чем получить неприятности в самый неожиданный момент.

– Я согласна с тобой. Так будет правильней. Пусть лучше постараются здесь, чем нянчиться с ними там.

На одном из южных островов подорвали ядерный заряд малой мощности. Как Кацуба ни хотел этого, но соваться к врагу с непроверенным боезапасом было просто глупо. Заряд бабахнул на славу, что вполне удовлетворило Юхенсона.

Так, день за днём, время неумолимо приближало тот момент, когда маленькая флотилия из трёх звездолётов возьмёт старт к ТВД.

И этот день наступил.

Все колонисты и экипажи кораблей, которые должны были покинуть планету последними, собрались на открытом поле южнее плато. Это было как раз то место, где девять лет тому назад совершил неудачную посадку «Альбатрос» – тот корабль, чей доклад стал причиной войны в Поясе Ориона. Пришло время стартовать, но никто не двигался с места. Все чего-то ждали, но никто не знал, чего.

Гнетущую тишину нарушила Нора.

– Друзья, земляки, я не буду говорить лозунгами, как это было принято в той, прошлой жизни. Надо было бы сказать, что мы принимаем на себя миссию по спасению Земли, всего человечества, что идём воевать за светлое будущее и за дружбу между расами.

К чёрту всю фальш. Мы выступаем в поход, чтобы спасти родных и близких на планете, которая умирает. Спасти опустошённую Землю уже никто не сможет. Все мы хотим жить, жить долго и счастливо. Вот планета, которая приютила нас, стала нашим домом, дала пищу и воду.

Не буду врать, что мы обязательно вернёмся. Но мы очень постараемся выжить и вернуться. Ждите нас, очень ждите. Не знаю, сколько лет пройдёт, года четыре, может быть пять, но мы постараемся вернуться, очень постараемся.

Об одном прошу: даже если мы и не вернёмся, живите дружно. Не повторите ошибок, совершённых нашими предками. Берегите планету. И помните о нас.