Записки доктора Легри. Книга первая

– Почему?

– Такой человек может без труда одолжить у знакомого машину и примчаться сюда к полуночи, а затем так же уехать и вернуться утром на машине Франца, как ни в чем не бывало.

– Но он болен.

– Там более. О его болезни мы знаем только со слов фрау Кох. Он не появляется в замке. У него достаточно времени, чтобы заниматься своим делом.

– Каким делом?

– Играть в привидение.

– А если… – выдохнул Франц.

– Что если?

– Если шофер и фрау Кох действуют сообща?

– Я не исключаю и такой возможности. Так или иначе, нам это предстоит проверить.

– И что ты предлагаешь?

– Устроить засаду. Если привидение рискнет появиться в эту ночь, мы его схватим и выясним, кто морочит нам голову. Согласны?

– Все это глупости! – сказал Франц. – Мне все это чертовски надоело. Если вам нравится, то можете продолжать. А я – пас. Даю голову на отсечение, что привидение сегодня не появится.

Мы оставили Франца играть роль больного и отправились к себе, чтобы хорошенько обдумать план наших дальнейших действий.

Франц весь вечер сидел у себя в комнате, Грета терпеливо выполняла его прихоти и капризы. Когда же начало смеркаться, Франц смилостивился и отпустил Грету домой, ссылаясь на то, что ему уже намного лучше благодаря ее опеке и Элен, и ему больше ничего не надо. Обрадованная Грета, сбросив с себя груз забот, поспешила домой. Я проследил за тем, как она прошла по направлению своего домика, и дождался, пока в нем не загорится свет. И хотя мы исключили Грету и Муна из числа подозреваемых, все же некоторая предосторожность не помешала бы. Незадолго до того, как Грета покинула замок, Франц к вечеру расклеился. Наверное, ночь в лесу дала о себе знать, и он чихал и сопливил. Ничего не оставалось делать, как отправить Муна в город за доктором. Мун удивился просьбе хозяина, но ничего не сказал. Только, выгоняя машину, он пожаловался жене.

– Неужели нельзя было подождать до утра?

Грета успокоила его:

– Питер, ты же знаешь этих господ.

– Тащиться на ночь глядя? – возмущался Мун. – Все равно, раньше завтрашнего утра я ему доктора не привезу.

– Ты можешь переночевать у Клары, – Грета намекала на свою свояченицу, жившую в городе.

И хотя Мун не питал к свояченице симпатий, ему ничего не оставалось делать, как согласиться.

Мун уехал. Грета ушла к себе. Фрау Кох, сославшись на головную боль, отпросилась у Франца и укатила в город вместе с лесничим. Так что в доме оставались только я, Элен и Франц. Первая часть плана была выполнена. Даже если Мун или фрау Кох были причастны к этой странной истории, вернуться до полуночи у них не было никакой возможности.

Избавившись от излишних подозреваемых, мы приступили ко второй части плана. Принеся из кухни муки, с помощью сита мы рассеяли ее по полу коридора, где привидение появлялось чаще всего. Элен не могла сдержать смеха:

– Словно в детские игры играем.

Мы рассыпали муку и в спальне у Франца, надеясь на то, что если мы и не схватим привидение, то, по крайней мере, оно оставит следы. Чтобы все выглядело правдоподобно, мы попрощались с Францем, пожелав ему спокойной ночи, и отправились к себе. Выходя из спальни Франца, я прихватил с ночного столика ключ и запер дверь.

– Зачем ты это делаешь? – удивилась Элен.

– На всякий случай.

– А если ему захочется выйти?

– Придется потерпеть, – я положил ключ в карман.

Мы прошли в свою спальню.

– Как настроение? – спросил я Элен, когда мы не раздеваясь, нырнули под одеяло.

– Немного странное. Я никогда не участвовала в таких аферах и тем более никогда не ловила привидений.

Мы стали ждать полуночи. Было немного жутковато и смешно.

– А вдруг оно не появится? – Элен начала сомневаться в успехе нашего предприятия. – Мне кажется, что все наши приготовления напрасны.

– Не будь такой пессимисткой. Еще немного и мы узнаем всю правду о привидении Уэлдонского замка.

– И кто это придумал выводить окна в коридор? – негодовала Элен, вглядываясь сквозь стекла в темноту коридора.

– Не знаю. Наверное, строитель просто был пьян.

– Ты взял что-нибудь с собой? – опасливо шептала Элен. – Мне что-то не по себе.

– У меня есть фонарик.

– Хорошее оружие для охоты! – фыркнула Элен.

– Я просто ничего не нашел подходящего.

– Надо было взять у Муна ружье.

– И этим выдать себя? – чрезмерная предосторожность жены начла раздражать меня. – Ну уж нет! Будем пользоваться тем, что есть. Элен, что это колется?

– Кочерга. Я ее прихватила на кухне. На всякий случай.

Я хихикнул. Элен толкнула меня в бок:

– Тихо! Часы бьют!

Мы притихли. Часы пробили двенадцать.

– Кажется, начинается! – прошептал я, услышав знакомый плач.

– У меня мурашки по спине, – Элен прижалась ко мне. – Я боюсь!

– Я ведь с тобой.

Я нежно обнял жену, и мы стали ждать. Вот мимо окна по коридору проплыла тень по направлению спальни Франца. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, мы выскользнули вслед за привидением через предварительно неприкрытую дверь. В конце длинного коридора белел силуэт призрака, освещаемый через оконные проемы лунным светом.

– Мне страшно! – Элен схватила меня за руку.

– Не бойся, – успокаивал я жену. – Это ведь ненастоящее привидение.

– Откуда ты знаешь?

– Посмотри, оно пытается открыть дверь.

– Ну и что? – недоумевала Элен.

– А разве привидения не умеют проходить через закрытые двери?

– Ты прав. И что нам делать?

– Хватать его. Ты готова?

– Готова, – Элен крепче сжала кочергу.

– Тогда вперед! – скомандовал я, и мы бросились на привидение. Ослепленное ярким светом привидение совершенно растерялось. Оно пыталось открыть дверь, но ключ лежал в моем кармане. Путь к бегству был отрезан.

– Хватит игр! Теперь тебе никуда не деться! – крикнул я и взял из рук Элен кочергу. При виде такого грозного оружия, привидение сникло.

– Элен, сходи за Францем! – сказал я, прижимая привидение в угол.

– Но как? Ведь ты запер дверь. Франц, вы нас слышите? – Элен припала к замочной скважине. – Шарль, он не отвечает!

– Франц! – крикнул я, не давая привидению и пошевелиться. – Мы его поймали! Да что он там? Уснул что ли?

Элен пыталась что-нибудь разглядеть в замочную скважину. Я припер привидение кочергой к стене.

– Элен, достань ключ из кармана и дай мне веревку. Пока я буду связывать призрака, ты освободи Францы. Не стоило его закрывать.

Я передал фонарь Элен и ближе подступил к привидению.

– Сейчас мы увидим твое настоящее лицо! – сказал я, сдергивая с привидения белую простынь. – Франц? Это ты?

Под белым покрывалом был сам хозяин замка Франц Шульман.

– Франц? – недоуменно повторил я. – Как ты здесь оказался? Мы ведь тебя заперли.

– Ах, Шарль! – усмехнулся Франц. – Неужели хозяин замка не знает всех потайных ходов, которых тут навалом?

– Так значит, это был ты?

– Я, – Франц виновато опустил голову.

– Но зачем? – недоумевал я.

– Если Элен уберет фонарь, – Франц щурился от яркого света, – и ты опустишь кочергу, то я все расскажу.

Элен опустила фонарь, и мы прошли вслед за Францем в столовую. Франц зажег свечи и, плюхнувшись в кресло, начал свою исповедь.

– Как вы знаете, этот замок достался мне в наследство. В начале это меня обрадовало, но прошло не так много времени, как я осознал, что жить в этой глуши довольно скучно и неинтересно. Я пытался завести знакомства, новых друзей, но здесь к новеньким относятся недоверчиво. Я бы даже сказал с пренебрежением. По началу я убивал скуку книгами, охотой. Но вскоре это мне надоело, и я стал искать другие способы развлечений. Леажу самый обыкновенный провинциальный городок. Из всех достопримечательностей в нем всего лишь захудалый бар, да кинотеатр, который всегда закрыт. Так что искать развлечений в городе было бесполезным занятием. К тому же мои сбережения заканчивались, а продать замок, чтобы уехать отсюда подальше я не мог. Просто не находилось покупателей. Никто не хотел прозябать в этой глуши. Я стал писать знакомым и бывшим друзьям, приглашая их погостить. Но все отказывались, ссылаясь на неотложные дела и занятость. Просто прислать приглашение в гости я тоже не отважился. Но, зная твою страсть ко всяким загадкам, мне в голову пришла блестящая мысль. Чтобы хоть как-то завлечь тебя, я и выдумал всю эту историю с привидением. Признаться, я не думал, что ты на нее клюнешь. И когда вы с Элен появилась здесь, я был очень удивлен.

– И продолжил свою игру, – укоризненно сказал я.

– Так это все было выдумкой? – как-то разочарованно спросила Элен.

– Не совсем, – продолжил Франц. – Увы, приведение Уэлдонского замка не существует. Остальное все было по-настоящему. Я так увлекся игрой в поимку привидения, что сам стал в него верить. И если бы не твоя Шарль предосторожность, то неизвестно, поймали бы вы сегодня привидение или нет.

– Какая предосторожность? – не понял я.

– Если бы не прихватил с собой ключ от моей двери и не запер меня в спальне, то вы увидели бы только перепуганного Франца и никаких следов привидения.

– И игра бы продолжилась?

– Да.

– И как долго?

– Не знаю, – Франц озабочено пожал плечами. – Пока бы я сам не выдал себя или пока бы мне это не надоело.

– Франц, Франц! – Элен покачала головой. – Можно же было бы все это устроить по-другому. Я имею в виду письмо. Думаю, что Шарль не отказался бы просто навестить старого друга. Не так ли, Шарль?

– Угу! – буркнул я, удрученный тем, что нас так глупо разыграли.

– Но как вы вышли из комнаты?

– Через камин. Из него ведет ход в библиотеку.

– Я так и думала.

– Ну, раз все обошлось, – я направился к выходу, – пойдемте спать. Хватит с нас на сегодня развлечений.

Элен направилась вслед за мной.

– Ключ! – крикнул вслед нам Франц.

– Ах, да. Вот он, – я протянул ключ. – Спокойной ночи.

Мы вышли из столовой и, уже не беспокоясь о призраке, прошли к себе. Укладываясь в постель, Элен задумчиво произнесла.

– А мне его немного жаль.

– Кого? – не понял я.

– Франца. Идти на такие ухищрения и все только ради того, чтобы заиметь кампанию.

– А мне его вовсе не жаль, – я нырнул под одеяло.

– Ты обиделся, что Франц разыграл тебя? – Элен совершенно не собиралась спать. – Скажи, Шарль, ты на самом деле обиделся?

– Вовсе нет! – буркнул я и повернулся к стене.

Поняв, что я не настроен на разговоры, Элен озабоченно вздохнула и, отвернувшись от меня, попыталась уснуть.

За завтраком я старался не общаться с Францем. Он также был на редкость молчалив. Элен недоуменно смотрела то на меня, то на Франца, не понимая, отчего мы дуемся друг на друга. К концу завтрака напряжение стало спадать, и я решился заговорить.

– Ну, Франц, – протянул я, отставляя в сторону пустую тарелку, – если в поимке привидения наша помощь больше не нужна, я думаю, мы с Элен можем возвращаться домой.

– Вот как? – удивленно воскликнул Франц. – А я думал, что вы еще задержитесь. Хотя бы на пару дней.

– Конечно, Франц! – Элен умоляюще посмотрела на меняю – На пару дней мы еще можем остаться. Не так ли, Шарль?

Это было произнесено таким тоном, что мне ничего не оставалось делать, как согласиться с женой.

Оставшиеся дни пролетели быстро и без всяких эксцессов.

Наступил день отъезда. Как ни упрашивал Франц нас задержаться еще на пару дней, я был неумолим. Собрав вещи, мы вышли на крыльцо. Мун уже дожидался нас, чтобы отвезти на станцию. Шофер все еще был болен.

Мы стали прощаться с Францем.

– Больше нас так не пугайте! – Элен шутливо погрозила Шульману пальчиком.

Франц грустно вздохнул.

– Во всей этой истории я сожалею лишь об одном.

– О чем же?

– О том, дорогая Элен, что не встретил вас раньше Шарля.

Элен ничего не ответила и села в машину.

– Приезжайте в гости, когда вам вздумается, – бросил Франц.

– Ловить новых привидений? – сострил я, но Элен одернула меня.

– Нет, просто так, – Франц все еще чувствовал себя неловко за свою выдумку.

– Приедем, – пообещала Элен. – Обязательно приедем.

Я сел в машину. Франц, закрывая за мной дверь, протянул конверт.

– Что это? – недоуменно спросил я его.

– Гонорар.

– Какой гонорар?

– Причитающийся за поимку привидения.

– Я не возьму! – я стал отказываться от подношения. – Ведь никакого привидения не было.

– Не обижай мне отказом, – проговорил Франц. – Там не настолько большая сумма, чтобы не принять ее. И не настолько маленькая, чтобы не воспользоваться.

Мне пришлось подчиниться. Как бы то ни было, мне не хотелось обижать старого приятеля.

– Спасибо, – проговорил я, пряча конверт в карман.

Мун дал газу, и машина помчала нам по лесной дороге в Леажу. Лесничий торопился, чтобы не опоздать к поезду. Из-за его предосторожности мы приехали на час раньше, и у нас с Элен было достаточно времени, чтобы попробовать местное вино и заварные пирожные.

Домой мы добрались без особых приключений. С Францем мы больше не виделись. Он присылал пару раз открытки с рождеством, но больше мы о нем не слышали. Я пробовал написать ему, но всякий раз письма возвращались обратно.

– Что ж, – предполагал я, выбрасывая вернувшиеся письма. – Наверное, Франц все-таки умудрился продать свой замок и укатил куда-нибудь в другой город.

– Жаль, – грустно вздыхала Элен. – Мы чудесно провели время, ловя привидение Уэлдонского замка.

Гранатовое колье

В субботу Элен потащила меня по магазинам. Я органически не перевариваю такие походы, но спорить с женой я не стал и покорно отправился с ней болтаться по различным бутикам и салонам. В то время как Элен была занята примеркой модных новинок, я томился в сторонке в ожидании когда, наконец, ей надоест копаться в ворохе тряпок, и мы отправимся домой. Но Элен и не собиралась заканчивать примерку. Она вошла в азарт и тащила меня в новые магазины, в которых она еще не была и которые, как назло не кончались.

Стоя у очередного магазина, я через витрину наблюдал за Элен, которая пыталась среди многочисленных нарядов отыскать вещь, достойную ее взглядов на моду и содержимого кошелька. Это оказалось довольно скучным занятием, и я стал рассматривать прохожих. Это было более увлекательно и занятно. Вот толстый господин, что-то бурча себе под нос, пытается оттереть грязь с упавшей на землю шляпы. Вот мальчишки, весело гомоня и хохоча, пытаются сбежать от лавочника, у которого они стащили пирожное с витрины. Вот кадиллак невообразимого розового цвета подъехал к магазину, и из него вышла дама с чернобуркой на плечах. Она гордо проплыла мимо меня и вдруг у самого входа остановилась.

– Шарль? – повернулась она ко мне. – Шарль Легри?

– Да, – недоуменно ответил я, пытаясь сообразить, откуда этой важной даме известно мое имя. – Мы разве знакомы?

– Ах, Шарль! – воскликнула дама. – Неужели ты меня не помнишь?

Я тщетно пытался вспомнить, где мы могли с ней встречаться. Я не хотел выглядеть глупо, но лицо дамы мне казалось совершенно не знакомым. На мое счастье из магазина вышла Элен. Завидев даму, она удивленно вскрикнула:

– Клара? Неужели это ты?

И тут я вспомнил. Гордая и надменная дама была никем иным, как давнишней школьной подругой моей жены Кларой Моршан. Я видел ее несколько раз, но с тех пор прошло столько времени, что не грех было и позабыть. Тем более что Клара и Элен не были в близких отношениях. Да и я немного недолюбливал ее за излишнюю самоуверенность и болтливость.

– Клара? – еще раз переспросила Элен. – Откуда ты здесь?

– Долго рассказывать, – Клара переключилась на Элен. – Сколько же мы не виделись? Три года? Пять?

– Шесть, – поправила Элен.

– Шесть лет! – воскликнула Клара. – Боже мой, как быстро летит время!

– Да, быстро, – согласилась Элен.

– А я смотрю – Шарль стоит. Он меня не узнал, – Клара игриво погрозила мне пальчиком.

– Я бы тебя тоже не узнала, – сказала Элен, рассматривая подругу. – Ты так изменилась.

– А вот ты нисколечко не изменилась, – заметила Клара. – Все такая же. И Шарль тоже не изменился. Хотя нет, он немного возмужал. Вы с ним все еще встречаетесь?

– Мы женаты, – не без гордости ответила Элен.

– Вот как? Поздравляю, – проговорила Клара и затараторила дальше. – А я, представь себе, тоже замужем. Я теперь графиня де Мориньи. Дама из высшего общества. Балы, обеды, приемы. Даже присесть некогда. Ну и сколько вы с Шарлем женаты?

– Уже три года.

– Три года! – воскликнула Клара. – Надо же! Я тоже замужем уже три года. Ну и как тебе семейная жизнь?

– Не жалуюсь, – Элен посмотрела в мою сторону.

– Конечно, у тебя ведь есть Шарль. Он не изменился? Все такой же рассудительный и немного занудливый?

– Нет, не изменился, – Элен улыбнулась. – Все такой же. А у тебя как дела? Ты счастлива?

– Когда вокруг тебя крутятся большие деньги, как-то об этом не задумываешься. Конечно, муж любит меня. Купил мне огромный дом, кучу драгоценностей, но это все не то.

– Но ведь ты всегда мечтала о такой жизни.

– Да, но такая жизнь быстро надоедает.

– Я тебя не понимаю.

– Все эти приемы, банкеты, обеды – довольно скучное занятие. Надо думать, что сказать, где сказать и кому сказать. Ты думаешь, на балу можно отдохнуть? Нет, там собираются люди, чтобы заводить нужные знакомства, заключать сделки, покупать, продавать. Базар, одним словом. Он сейчас тебе улыбается, говорит комплименты, а отойдет в сторону и нагадит в душу.

– Ты как была взбалмошной, так и осталась, – подметила Элен. – Высший свет нисколько тебя не изменил.

– Вот еще! Я никогда не принимала его законы. Там деньги решают все, а для меня деньги ничто. Все эти банкиры, промышленники в какой-то степени зависят от моего мужа, поэтому и сносят мои выходки, находя их милыми и забавными, хотя в душе готовы придушить меня. Ну да ладно. Я тебя, наверное, отрываю от дел? Очень рада была тебя снова увидеть.

– Я тоже, – произнесла Элен и из вежливости добавила. – Будет время, заходи.

– Непременно загляну, – проворковала Клара. – А где ты живешь?

– Все там же.

– Все там же? – немного разочарованно промолвила Клара. – Ну, хорошо, я приду. Завтра. В шесть. Если удобно?

– Конечно, удобно, – ответила Элен. – Завтра, в шесть.

Все это время я стоял рядом и внимал их болтовне. Когда новоиспеченная графиня скрылась за стеклянной дверью магазина, я обратился к жене:

– Она все-таки сумела добиться своего.

– Кто? – не поняла Элен.

– Клара.

– Что ж, – Элен пожала плечами. – Хоть в этом ей повезло. Ну, пойдем домой?

– Пойдем, – согласился я, и мы отправились домой.

Дома о Кларе мы не разговаривали. Лишь за чашкой чая я спросил у Элен, зачем она пригласила Клару в гости.

– Просто из вежливости, – пояснила Элен.

– А разве нельзя было из вежливости и промолчать?

– Клара права, – Элен улыбнулась. – Ты все такой же зануда, как и был. Но именно это мне в тебе и нравится.

– Ты думаешь, она придет? – я не мог успокоиться, что жена пригласила в гости особу, которую я никогда не жаловал.

– Вряд ли. У нее теперь другая жизнь. Другое окружение. Она нынче дама из высшего общества, а такие никогда не опускаются до визитов к таким как мы.

Но Элен ошиблась. На следующий день без пяти шесть к нашему подъезду подкатил розовый кадиллак. Шофер грациозно распахнул дверь, и на улицу выскочила Клара в темно-сиреневом платье с опушкой из меха ламы.

– Вы свободны, – махнула она шоферу. – Назад я доберусь сама.

Кадиллак уехал. Клара позвонила в дверь нашей квартиры.

– Кто это может быть? – удивленно спросила Элен, совсем забыв о вчерашнем договоре. – Клара? Ты?

– А что тут удивительного? – не дожидаясь приглашения, Клара прошла в комнату. – Ты пригласила, я обещала. И вот я здесь. Или я не во время?

– Что ты! Просто из головы вылетело, – Элен замешкалась. – Я пойду, заварю чай? А ты побеседуй с Шарлем.

Элен скрылась на кухне. Я остался наедине с Кларой.

– Здравствуй Шарль, – Клара улыбнулась и протянула мне руку.

– Здравствуй, Клара, – я учтиво пожал руку в перчатке.

– Ну и чем ты сейчас занимаешься? – Клара не без интереса осматривала книжные полки, пытаясь по названиям книг догадаться о моей профессии.

– Я врач, – сказал я и добавил. – Лечу людей.

– Я знаю, – Клара приняла шутку и стала степенно обходить квартиру, окидывая ее оценивающим взглядом.

– Неплохая квартирка, – заключила она, присаживаясь на краешек дивана. – Но врач мог бы иметь и получше.

– Нас вполне устраивает и эта, – раздраженно ответил я. – Мы не привыкли к особнякам и дворцам.

– А ты обидчив, – заметила Клара. – Не принимай мои слова так близко к сердцу. Если честно, я бы с удовольствием бы поменяла свои дворцы на маленькую уютную квартирку вроде вашей.

– Чай готов, – прервала нашу беседу Элен, ставя на столик чашки, блюдца, вазочку с печеньем и конфетами. – Извини, Клара, но кроме чая я ничего не могу предложить.

– Мне достаточно и этого, – Клара отхлебнула чай и, обведя еще раз взглядом комнату, произнесла. – А здесь почти ничего не изменилось.

– Да, – Элен не знала с чего начать разговор. – Так ты теперь графиня?

– Да. Графиня де Мориньи, – Клара нарочито подчеркивала свое нынешнее положение.

– Ну и каково быть графиней?

– Мне нравится. Не надо ходить на работу, не надо ничего делать. Твои заботы лишь думать, как потратить деньги.

– А как их заработать не думала? – снова сострил я.

– Об этом пусть думает мой муж, – это был укол в мою сторону. – Для этого он и существует. Я закурю?

И, не дожидаясь разрешения, она достала из сумочки серебряный портсигар, зажгла сигарету и, выпустив из ноздрей дым, снова затарахтела.

– Я уже так далека от прошлой жизни. Да к тому же я ничего не умею. Да и зачем мне это? К моим услугам целый штат прислуги, которые готовы исполнить все мои приказания и прихоти. А так иногда хочется сделать что-нибудь самой. Но у меня на это нет ни времени, ни желания.

– Ты жалуешься? – удивилась Элен.

– Нет, что ты. Я довольна своей жизнью. В ней много прелестей, хотя иногда хочется послать все к черту и укрыться где-нибудь в маленьком деревенском домике и заняться хозяйством. Я бы с удовольствием разводила цветы или ухаживала за животными.

Я улыбнулся. Мне нелегко было представить, как эта расфуфыренная дама, с ног до головы в золоте, увитая драгоценностями возится с навозом, удобряя грядки, или доит корову.

Докурив, графиня бесцеремонно загасила сигарету о блюдце.

– А где твой муж? – спросила Элен у Клары.

– Муж? – смутившись, переспросила Клара. – Он улетел по делам в Австралию. Я его почти не вижу. Он появляется ненадолго, осыпает меня подарками и снова исчезает. Вот его последний подарок, – она графиня указала на гранатовое колье тонкой работы, висевшее на ее шее.

– Красивое колье, – заметила Элен.

– И очень дорогое, – прибавила Клара.

– А ты не боишься ходить с таким украшением по городу? – спросила Элен, намекая на то, что подруга отпустила шофера.

– Вовсе нет. К тому же это не настоящее колье, а бижутерия. Обычные стекляшки.

– Но ты ведь сказала, что оно дорогое, – удивилась Элен.

– Да, – подтвердила графиня. – Настоящее колье лежит в сейфе, а это лишь точная его копия.

– Я не пойму, зачем ты носишь стекляшки, когда можно носить настоящее?

– Все очень просто, – стала растолковывать Клара. – Во-первых, носить настоящее немного страшновато, а вдруг тебя пристукнут где-нибудь из-за угла, и поминай, как звали. Во-вторых, мне это колье очень дорого. Оно мне напоминает об одном человеке. Хотя это не важно. А в третьих, оно идеально подходит к моим глазам. Я его почти не снимаю. Даже сплю в нем.

Я искоса посмотрел в глаза Клары. Они были странного чайного цвета с гранатовым оттенком. То ли отблеск гранатов придавал им этот странный цвет, то ли природа сотворила их такими, но глаза у графини действительно были красивые, глубокие, завораживающие. Она знала это, и умело этим пользовалась.

– Я никогда не понимала людей, – продолжала Элен, – которые так привязываются к вещам.

– Увы, но я одна из таких. У меня, конечно, достаточно других безделушек, но все они мне не по душе. А в этом колье я чувствую себя комфортно. Оно словно дает мне силы.

– Подделка? – ухмыльнулся я.

– И что такого? – не поняла Клара моей насмешки. – Я где-то слышала, что даже копии редких вещей в какой-то степени сохраняют их свойства. Как Джоконда. Ее таинственная улыбка даже на фотографиях способна вызвать странные ощущения.

– В улыбке Джоконды нет ничего особенного, – пытался ретироваться я. – И если она производит какое-то действие, то на людей впечатлительных, с нарушениями психики.

– Ты говоришь как истинный врач. Но я не согласна. Вам доводилось видеть Джоконду?

– Увы, нет.

– А мне доводилось. Я не считаю себя психически неполноценной, но картина действительно обладает каким-то магическими свойствами.

– Я не верю во все эти сказки, – отстаивал я свою точку зрения.

– Но вы разве не слышали истории о том, что произошло, когда ее перевозили в другой музей? – Клара настаивала на своем. – Об этом писали все газеты.

– Я не читаю газет. Там одно вранье.

– Напрасно. Там можно прочитать много интересного, – и Клара принялась перечислять последние новости, почерпнутые из газет, старательно приукрашивая и добавляя свое толкование происшедшему. Окончив политинформацию, она вдруг спохватилась.

– Сколько сейчас времени? Уже начало десятого! Боже мой, я у вас засиделась. А я обещала заглянуть к госпоже де Виньи.

– Кто это? – спросила Элен.

– Неважно. Одна старая дама, у которой есть нужные связи. Она не простит, если я не приду. Вернее это я себе не прощу.

Клара направилась к двери.

– Спасибо, Элен, все было замечательно.

– Может вызвать такси? – предложила Элен.

– Не стоит. Я поймаю по пути, – Клара чмокнула Элен в щеку. – Я не прощаюсь. Еще увидимся.

Графиня выскочила на улицу прямо под колеса проезжавшего такси. Таксист резко затормозил и попытался наорать на незадачливого пешехода, но графиня бесцеремонно шлепнулась на заднее сиденье, сунув таксисту цветную банкноту. Таксист, ошеломленный крупной цифрой на купюре, сразу стал доброжелательным.

– Вам куда, мадам?

– На улицу Сен-Дени. И побыстрее.

Машина затарахтела и покатила по мостовой, оставляя за собой клубы едкого дыма.

– Клара совсем не изменилась, – сказал я Элен, когда мы наконец-то остались одни. – Даже став графиней де Мориньи.

– Что поделаешь. Она всегда была такой, – вздохнула Элен. – Я удивляюсь, как это о нас вспомнила?

– Я тоже.

– Думаешь, она еще объявится? – Элен составляла чашки на поднос.

– Будем надеяться, что нет, – сказал я, и стал помогать Элен убирать посуду.

Клара действительно долго не объявлялась. Несколько недель от нее не было ни слуху, ни духу. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Мы уже стали забывать о ее существовании, как однажды утром, когда мы еще нежились в постели, зазвонил телефон.

– Кому это не спится в такую рань? – проворчал я, переворачиваясь на другой бок. Мне совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Но телефон не унимался.

– Элен, пожалуйста, сними трубку.

– Почему я? – Элен тоже не хотелось оставлять теплую постель.

– Потому что это звонят тебе.

– С чего ты взял?

– Мне в такую рань звонить не могут.

– Мне тем более.

Телефон продолжал надрываться. Я не выдержал, вылез из постели и снял трубку.

– Да, я вас слушаю.

– Шарль, слава богу, ты дома! – голос был знакомый, но спросонья я не мог разобрать, кто это говорил.

– Кто это?

– Это я! Клара! Клара де Мориньи! То ест Клара Моршан. Я, наверное, разбудила тебя, но я просто не знала к кому обратиться. Дело в том, что у меня случилось горе. У меня украли мое любимое колье!

– Ну и при чем тут я?

– Но ты же врач! – не понимающе воскликнула Клара.

– Но я занимаюсь болячками и больными, а не пропажей вещей. Обратись в полицию.

– Ах, Шарль! – причитала графиня. – Я не могу туда обратиться. Понимаешь, я сейчас нахожусь там.

– Где там? – не понимал я.

– В полиции.

– Ну и что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты приехал и забрал меня. Это такая глупая история. Они разрешили позвонить, а я не знала куда. Первое, что пришло в голову – позвонить вам с Элен.

– Довольно глупо. Тебе нужен адвокат, а не врач.

В трубке послышались всхлипывания.

– Так ты приедешь или нет?

– Хорошо, – буркнул я, понимая, что так просто от нее не отделаешься. – Где ты находишься?

– В полиции.

– Я понимаю. Адрес.

Графиня назвала адрес.

– Жди меня, я скоро приеду! – велел я и положил трубку.

– Что там? – спросила Элен, высовывая нос из-под одеяла.

– Твоя подруга объявилась снова.

– Клара?

– Да, графиня. Будь она неладна! – ворчал я, одеваясь. – Она вляпалась в какую-то историю. Ее задержала полиция и мне, вместо того, чтобы поваляться лишний час в кровати в выходной день нужно переться чуть ли не на другой конец города.

Элен вылезла из постели.

– Я еду с тобой.

– Чем ты мне сможешь помочь?

– Ничем. Но я хотя бы избавлю тебя от излишнего общения с госпожой графиней.

– Хорошо, – согласился я. – Но после этого я не хочу даже слышать о ней. Я думаю, ты ей это втолкуешь?

– Постараюсь, – ответила Элен, и мы отправились выручать графиню.

В полицейском участке нас уже поджидали. Наше появление даже вызвало радость у полицейских. За то время, что Клара провела у них, она изрядно вытрепала нервы всем окружающим, и комиссар полиции хотел поскорее избавиться от назойливой посетительницы. Нас проводили в комнату, где за столом, роясь в бумажках, сидел комиссар Вернье, как было написано на двери. Напротив него на скамейке сидела зареванная графиня.

– Шарль! Элен! – графиня бросилась к нам навстречу. – Наконец-то! Я уже думала, что вы не приедете!

– Клара, дорогая, что случилось? Почему ты здесь? – Элен опустилась рядом на скамейку. Графиня, увидев в Элен благодарную слушательницу, тут же затараторила, вытерев слезы кружевным платочком.

– О, это довольно глупая история! Я решила немного поразвлечься и отправилась в казино, надев мое любимое гранатовое колье. Я собиралась покутить всю ночь, поэтому и отпустила шофера. Я немного выиграла, немного проиграла, немного выпила. Все как обычно. Потом я стала собираться домой и заметила, что колье нет. Его сперли!

Комиссар кашлянул.

– Украли, – исправилась графиня.

– Простите, но оно ведь было у тебя на шее, – недоумевала Элен.

– Ах, теперь такие ловкачи, что разденут вас догола, и не заметишь. Что им стоило снять колье? Так вот, когда я заметила, что колье пропало, я подняла тревогу. Но меня выставили полной дурой. Сказали, что возможно колье и не было. Возможно, я его забыла дома. Но как я его могла забыть, если я его никогда не снимаю?

Элен утвердительно качнула головой.

– Короче, – продолжала графиня. – Управляющий посоветовал мне не поднимать лишнего шума и отправляться домой. Я стала возмущаться. Высказала прямо в лицо все, что о нем думаю. Правда я добавила пару слов, которые не должно произносить даме из высшего света, но это ведь такие пустяки. За это в тюрьму не сажают, – последнюю фразу она произнесла громко так, чтобы было слышно всем окружающим. – Ну и что? Этот кретин вызывает полицию, и меня увозят. И за что? За то, что меня обокрали, да еще и унизили. И все из-за какой-то ерунды.