Последним испытанием на въезде в ущелье Уштулу является серпантин, выводящий в одноименную долину. Этот участок пути зимой точно не для слабонервных. Добавьте сюда погодные условия того дня, начавшийся буран и гололед. Если бы не мощная Toyota Land Cruiser Prado GX да умения Славика, как первоклассного водителя, то несложный, на первый взгляд, подъем мы бы точно не преодолели. И ярким подтверждением тому стала идущая впереди нас «девятка», которая, не сумев осилить очередной виток трассы, начала хаотично пятиться в нашу сторону. Хорошо, что Славик вовремя среагировал и, улучив момент, обогнул горе-авантюристов, штурмующих ледяной склон на лысой летней резине. При таком раскладе мы им помочь, увы, ничем не могли, да и опасно было.

Поговаривают³⁰, что название ущелья (долины) связано с охотником, славившимся своей меткостью, ловкостью и силой, который жил в некогда существовавшем в здешних краях селении Къафтаун, и его тремя женами, одну из которых, третью и родом из Грузии, он выкупил у укравших ее мужчин. Детей у охотника не было, тем не менее они жили дружно и не знали забот, пока однажды из Грузии не прибыл один монадире (охотник), который вызвал нашего героя на поединок. Чтобы определить, кто из них самый умелый следопыт и лучший стрелок, они решили поохотиться на туров в долине Дыхсу. Но через день к женам охотника пришел только монадире, который сообщил женщинам, что охота была славной, но их муж оказался удачливее, поэтому они разделились и он теперь возвращается обратно домой. С того дня прошло еще какое-то время, но муж женщин так и не вернулся. На его поиски направилась третья жена и нашла супруга мертвым со стрелой в спине. Поняв, что монадире их обманул, грузинка переоделась в мужскую одежду, вскочила на коня и отправилась на свою родину, где выследила убийцу мужа и обезглавила его ударом кинжала…

По другим данным³¹, богатыря звали Айтаймаз, его третью жену – Асыулу, а подлого охотника – Конгур, которого Асыулу убила той же стрелой, что и тот когда-то Айтаймаза. Существует разночтение и в отношении названия ущелья. Одни считают, что перевести его дословно теперь не представляется возможным, так как местный диалект сильно изменился, особенно после событий, связанных с депортацией коренных жителей в 40-х годах прошлого столетия. С ним ушли и их знания, остались лишь догадки, предполагающие игру слов с цифрой «три». Другие утверждают, что оно связано с местом, где стоял дом убитого охотника. «Еще много лет стоят руины древнего аула Айтаймаза на берегу реки Метиан-суу. Молодые спрашивают у старцев: „Чьи это дома? Что это за место?“. Старшие отвечают: „Это место, где жили уш (юц) тул къатын“ (три вдовы богатыря Айтаймаза – Гылау, Ариужан, Асыулу). Постепенно „уш-тул“ утвердилось как название всей долины со всеми урочищами»³².

В летнее время, судя по фотографиям, долина Уштулу может приятно удивить даже весьма искушенного человека, но в тот день нас ждал туман да снежные заносы. Тем не менее на красоту этих мест указывали еще в XIX веке. Так, в своих изысканиях Борис Темукуев отмечает, что «местность Уштулу находилась примерно в 25 километрах от правления Балкарского общества. Там летом находился скот, и через эту местность шли к перевалам ГезеЫфцик и Шари-Ыфцик. В Уштулу было что показать даже самым привередливым гостям»³³. Об этом говорят и бывалые туристы, с одними из которых нам довелось пообщаться стоя в очереди на канатную дорогу у подножия Эльбруса. Несмотря на все наши перипетии, ребята искренне нам позавидовали, а заодно поделились своими впечатлениями о посещении долины Уштулу.

Верхняя Балкария

«Верхняя Балкария является одним из крупнейших балкарских сел. Вплоть до установления советской власти здесь находился центр Балкарского Горского общества, известного в народе как Уллу-Малкъар, то есть Большая Балкария. Она включала территорию, начиная от Дигории на востоке, до Хулама на западе, с севера граничила с Кабардой, а с юга – со Сванетией. До апреля 1917 года около 20 поселков, аулов, родовых усадеб, располагавшиеся в Балкарском ущелье по берегам реки Черек Балкарский, входили в состав одного Балкарского сельского общества, которое после Февральской революции было разделено на два села: Верхняя Балкария и Нижняя Балкария»³⁴. В то же время, по мнению Бориса Темукуева, «название Верхняя Балкария для обозначения группы поселков, находящихся в верхней части ущелья, что подразумевает для остальных поселков другое название – Нижняя Балкария» впервые появилось в официальных документах еще в конце XIX века, поскольку «эти названия к тому времени уже укоренились в сознании жителей Балкарского общества»³⁵.

Так или иначе, но насильственная депортация жителей окрестных селений в 1944 году превратила многие населенные пункты Верхней Балкарии в груды развалин, среди которых на склонах ущелья виднеются чудом сохранившиеся мощные крепости и башни. По оценкам Исмаила Мизиева, раньше их было десять, а теперь лишь остатки девяти³⁶. «Когда-то они служили надежной опорой жителям долины. Таковы сооружения Зылгы, башни Абаевых…, крепость Малкар-кала и Болат-кала… над аулом Кюнлюм, башня Амирхана в ауле Шканты… и крепость Курнаят над аулом Курнаят… Все эти грандиозные сооружения были воздвигнуты над аулами. Из них хорошо просматривается долина реки. <…> Крепости и башни снабжены небольшими окнами, дверными проемами и бойцами (вероятно, речь идет о бойницах. – Д.К.). Иногда к таким сооружениям можно подойти лишь с одной только стороны и то с большим риском сорваться в бездну. Но, как правило, и эта сторона хорошо „простреливалась“ из окон и бойниц»³⁷.

В Верхней Балкарии есть и свой «Городок мертвых», датируемый XIV – XVI веками, в котором, помимо традиционных подземных склепов, находятся так называемые каменные ящики – могильные сооружения, составленные «из четырех или нескольких каменных плит, поставленных на ребро. Сверху ящик покрывался такими же плитами. Этот тип могилы существует в горах Кабардино-Балкарии с глубокой древности. Склепы – это уже более сложные сооружения. Для постройки его вырывалась большая яма, стены ее облицовывались каменной кладкой, а сверху она покрывалась массивными плитами. <…> В настоящее время все склепы ограблены. Грабились они различными путешественниками и любителями экзотики, посещавшими эти места. В 1909—1910 гг. даже выпускались почтовые открытки с мумиями балкарских склепов»³⁸. Бесцеремонно-кощунственное обращение с останками усопших привело к утрате этих бесценных для науки памятников археологии, а с ними в небытие кануло и множество уникальных страниц истории балкарского народа.

Но многое из того, что описано выше, мы даже и не видели, разве что мельком, разглядывая очертания громоздящихся на склонах ущелья башен через стекло несущегося автомобиля да окуляр фотоаппарата во время остановок. Размять ножки в Верхней Балкарии нам довелось лишь на обратном пути, да и то это случилось не в самом селении, а практически на выезде из него или, если быть точнее, в окрестностях поселка Мухол, расположенного у слияния реки Чайнашки с Чегетом. Там, на левом берегу Чайнашки, на вершине высокого холма находится урочище Мукуш, некогда аул, родина фамилии Мокаевых, «от которых происходят Кубадиевы, Шунгаровы и Аккиевы»³⁹, а также фамилии Каркаевых. В 1944 году население поселка было депортировано, теперь от него осталось лишь одно название да абрис былых построек, больше напоминающих груду камней, нежели внятные очертания. Кстати, от Мукуша до урочища Зарашкы, где находится родовое имение Башиевых, в гостях у достойного представителя которых, Мурадина, друга Славика, нам довелось как раз побывать, рукой подать, всего-то три километра. Но это по карте, на деле же – сплошной серпантин и бездорожье, особенно в непредсказуемых зимних условиях.