Невиданное ранее насекомое запищало, брыкая своими отростками. Итьрилло пощекотал его за брюшком, а затем аккуратно извлёк из ракокана несколько беленьких кругляшков

– Конфетки ракокана – протянул он героям.

– Оо, нормас – Дипчик слегка расстегнул маску и отвернулся, проглатывая конфетку.

Бо-ба последовал его примеру, скрывая от старосты своё лицо. На вкус конфетка ракокана оказалась вкуснее любого сповота, а уж сповоты излюбленный деликатес Бо-бы и Дипчика! Жаль только, ракоканских конфеток так мало.

– Вкууууусна! – подскочил он от наслаждения – Прям реально кайфово!

– Дыыыа! – согласился Дипчик – А ещё есть? Прям офигенная хавка.

– Неть, но в следующий раз принесу многаа – пообещал староста – Тут живёт многа ракоканов, но туть все уже дали конфетки.

– Ну, на вкус реально божественно!

– И кстати, чё это за место такое?

– Этя факульет специальной деградации восьмых каст – пояснил староста.

– Гыгыгыгыгы – ответил им преподаватель, обнажая свои гнилые зубы и показывая во всей красе отнюдь не красивую рожу.

…

Слегка повеселевшие герои пришли на пару, опоздав на двадцать минут. Всё из-за того, что Бо-ба проспал. Да, да, вначале он просто перепутал кафедру с туалетом на факультете специальной деградации восьмых каст, хотя внешне и внутренне они никак не отличались, а оказавшийся внутри препод ругался ещё очень долго. Правда, тот был настолько деградирован, что его никто не понимал, а вместо ругательств он произносил нечленораздельные звуки. По состоянию гнева препода-деграданта, тот мог отчитывать Бо-бу ещё весь день, но его ругань оказала эффект убаюкивания, поэтому он слегка вздремнул. Дипчик в это время тщетно пытался «выдоить» ещё одного ракокана на конфету, но те лишь пищали и кусались в ответ. От безысходности он даже съел одного, но на вкус ракокан оказался как сушенная просроченная рыба. Староста любезно пообещал научить его доить ракоканов по секретной методике взамен того, что Дипчик больше не станет их кушать. Затем он искал Бо-бу по всему «подвальному факультету», а когда нашёл, то увёл под ворчание препода.

Лекционная, к удивлению, была вполне себе неплохой. Просторная, с кучей места, не провонявшая Вонючкой, даже голографическая доска имеется! Ректор Трухач не поскупился на факультет дегроидных чисел.

Помимо Итьрилло и Раиля, там ещё сидели закадычные товарищи последнего – Абэмэ и Абчихба, студенты из параллельной группы. Очистители из шестой касты, братья близнецы. Большие, тупые, с ужасным чувством юмора и садистскими наклонностями. Естественно, они так же были ведроголовыми.

– Оо, смотрите, жирдяга вернулся – заржал, как конь, Раиль.

Абэмэ и Абчихба тоже принялись хохотать, словно ненормальные.

– Тихо, Бо-ба, не суетись. Это не повод – прошептал Дипчик Бо-бе, когда тот сжал кулаки до хруста.

– Всем привет – послышался приятный женский голос, исходящий из входа.

В аудиторию зашла довольно симпатичная, особенно для такого места, молодая девушка; стройная, невысокого роста, с белоснежной гладкой кожей и простодушной улыбкой. Её волосы под каре напоминали цвет осенней листвы, которую Бо-ба и Дипчик видели лишь по телевизору.

– Асталявиста бэйба – тихо протрещал Итьрилло от изумления.

– Ух, какая бабёнка! – громко заржали Абэмэ и Абчихба.

– А сучка-то породистая! – не менее громко поржал вместе с ними Раиль.

Девушка растерялась. Она действительно выглядело очень здорово.

– Вот это да – раскрыл рот Дипчик – Бо-ба, такие дефки только по телевизору – прошептал он.

–Дааа, гораздо лучше вонючек всяких там.

– Меня зовут Беллона, я представительница седьмой касты и сегодня я буду вести у вас теоретическую деградацию.

– Оо, значит ей можно легально присунуть! – громко пошутил между своими друзьями Абэмэ.

– Да, точно! Декларация, эээ…. Ну какая-то там Декларация Каст нам позволяет вроде так сделать – ответил его друг Абчихба.

– Точняк, брат! Там в каком-то пункте даже написано.

– Да я чёт читать особо не умею.

– Да я тоже. Но пофиг.

– Да кому надо вот эти вот чтения? – пожал плечами Раиль – Нафиг надо.

Дипчику и Бо-бе ужасно не понравились их выходки. Бо-ба в мыслях разрывал их на части, а Дипчик заметил на лице Беллоны явную обеспокоенность и даже страх.

Она старалась не замечать колкости хулиганов, а очень зря. Вонючка или Гера быстро бы поставили их на место, но Беллона явно не готова к такому роду занятий. Видимо, эта пара была у неё первой.

– Можно, пожалуйста, потише? – тихонько попросила она дрожащим голосом.

– Чё она сказала?

– Не знаю, брат, я ща мемы смотрю через чип.

– В постели она громче будет – захихикал Раиль – Эй, жирдяга, понравилась бабёнка то, а? Вот увидишь, она моя будет.

Бо-ба промолчал, ещё сильнее желая оторвать голову обидчику.

Беллона едва ли не заплакала, но всеми силами старалась держать себя в руках.

– Пожалуйста, записывайте. Деграда́ция – процесс ухудшения характеристик какого-либо объекта или явления с течением времени, постепенное ухудшение, упадок, снижение качества, разрушение материи вследствие внешнего воздействия по законам природы и времени. Деградация часто противопоставляется прогрессу. Деградация – это морфофизиологический регресс, ведущий к упрощению организации. Понятие деградации объёмно и может относиться, к следующему: Биодеградация – процессы, в которых органические вещества разлагаются с участием микроорганизмов; Химическое разложение – разложение сложных молекул с образованием более простых молекул; Деградация в телекоммуникациях – потеря качества сигнала; Деградация окружающей среды – разрушение экосистем; Деградация общества – упрощение, снижение разнообразия или полное исчезновение культурных практик. Деградация человека – снижение интеллектуальных способностей человека, которым способствуют лень, нежелание развиваться. Деградация в урбанистике – упадок города или городского района.

– Эй – Раиль поднял руку – Мне тут кое-что не понятно, можешь подойти?

– Да – с большой неохотой и робостью, Беллона подошла к Раилю.

– Вот это вот, что за слово – он указал куда-то в планшет.

– Это?

– Нет, вот это.

Беллона нагнулась, прочитывая его нечитаемые каракули, в это время Раиль жадно ухватил её за пятую точку.

– Ух, какая – нагло ухмыльнулся он – Может, развлечёмся?

– Как вы смеете, сейчас же отпустите меня! – покраснела она.

– Нет. Я из шестой касты, мне можно.

– И мы тоже – захихикали Абэмэ и Абчихба, лапая её за ноги.

– Всё-всё! На сегодня пара закончена!

Беллона вырвалась из лап хулиганов, заплакала и выбежала из аудитории.

– Эй, а она же не чипирована! – заметил Абчихба.

– Как? Все седьмые касты должны быть чипированы – добавил Раиль – Это же не законно!

– Вот-вот! Эй, а ну стой!

Обидчики погнались в коридор вслед за бедной девушкой, зовя её самыми грязными словами.

– Их няда убить и скушац – засуетился Итьрилло – Ани абидят её!

– Даааа! – прохрустел шеей Бо-ба.

– Убивать слишком жёстко – Дипчик старался утихомирить пыл своих друзей – Их надо побить, а не убивать. Бо-ба, бей слабо, ты их и так покалечишь.

– Раиль гад, он сделац плоха ей. Надя убивать такой.

Выскочив вслед за хулиганами, герои наткнулись на следующую картину в коридоре университета:

Абэмэ и Абчихба злорадно улыбались, крепко держа Беллону, что бы та не убежала. Раиль размахивал перед ней ножом, громко смеясь и брызжа слюной.

– Пожалуйста, не надо – молила она – Я расскажу Белому Щиту.

– А мы типо сами из Белого Щита – обрадовались близнецы – Ты что, не знала, что Очистители как бы Белый Щит? Короче, мы из них. Что ты хочешь нам рассказать, нечипированная девка из седьмой касты? Отправишься за решётку на десять лет, за нечипизацию?

– Либо ты отдашься нам вся на пару месяцев, либо отдашься чипированным зекам на десять лет.

– Или я начну резать тебя, пока не согласишься на одно из двух. А может, прирежем тебя, попользуемся пару месяцев, а потом на зону отправим, как тебе, а?

– Бо-ба, – прошептал Дипчик – Забудь, что я тебе говорил.

Тот кивнул.

– Пожалуйста, не надо, умоляю, прошу – залилась слезами девушка – Я ведь ничего плохого вам не сделала!

– Ты отказываешься сделать нам хорошо – схватив её за волосы, ухмыльнулся Раиль.

– Эй, дурачьо, а ню атцаньте ат девюшки – разозлился Итьрилло, встав в боевую позу.

– Староста, иди ты лучше домой, пока не отхватил.

– Я тоже готов отхватить – Дипчик оскалил зубы под маской, встав в боевую позу.

– Но отхватите вы.

– Эй, свиноед, и ты с ними? – скорчил рожицу Раиль – Ой, как стра…

Раиль никогда больше не договорит свою фразу. Огромный тяжелый кулак Бо-бы прилетел по макушке Раиля, вбив того в бетонный пол заведения, как гвоздь.

– Пусть я свиноед, а ты на свиную сосиску похож! – злобно прорычал Бо-ба, разрывая его тушу над собой и проглатывая его голову, предварительно разорвав свою маску – Дичпик, давай его сьядиииим – искажённым голосом провыл он.

Итьрилло радостно взвыл, хлопая в ладони:

–Раяль палучил! Он плахой, а вы его наказать!

Близнецы от такого поворота событий намочили штаны, но попытались под шумок сбежать, схватив Беллону за руки.

Но шустрый Дипчик их обогнал, и, обнажив своё лицо, разом откусил хулиганские головы, будто бы это были мелкие рыбёшки. Фонтан крови забрызгал полы коридора, Очистители больше никогда не тронут живой души.

Беллона от страха завопила так, что и Дипчика напугала.

– Бе, невкусные! – выплюнул он их головы – Не пугайся, мы помочь хотим – попытался успокоить он её, но она лишь сильнее завизжала в истерике, впиваясь ногтями себе в лицо.

– Вкууусное мяскооо! – зарычал Бо-ба – От него дымок идёт, он со вкусом красных светящихся грибов.

– Раиль прадавать грибы, Итьрилло сам видеть.

– Грибы вкуснааа! Уитьятки! – вскричал Дипчик и, забыв обо всём на свете, бросил трупы и пролез он к свеженькому телу – Дай-ка сюда его мяско.

– Ну, лааадно, но в следующий раз не поделюсь – не особо сопротивляясь, ответил ему горбатый великан.

Окончательно договорившись между собой, мутанты резко напали на тушку уже мёртвого Раиля.

Первым укусил кусочек Дипчик, стремительно вылезая из-под Бо-бы и быстрым движением своей ужасающей челюсти, с тремя рядами иглообразных клыков, отрывал всё, что ниже колена.

Худощавый торс жертвы был раздавлен, как спелый арбуз, ударом огромной руки Бо-бы, которая по размерам была больше похожа на ковш экскаватора, чем на человеческую руку.

После этого два чудовища продолжили свой ужасающий пир, потроша и разрывая на части тело представителя средней касты. И всего лишь за минуту страшная церемония поедания человека была закончена. О Раиле напоминали лишь капли крови на потолке, ведь даже кровь эта парочка слизала с окружающих поверхностей, хотя они бы полезли и на потолок, если бы не наелись. Бо-ба и Дипчик настолько увлеклись трапезой, что даже не заметили, как съели одежду, электронику и даже нож. Хотя электроникой больше увлекся Бо-ба.

Ещё более страшным, чем сам акт поедания человека в исполнении двух мутантов была реакция подоспевших представителей ведроголовых низших каст, которой либо не было вообще, либо она выражалась в гоготе и хлопках, а также направленных на это ужасающее деяние объективов камер древних смартфонов. Громкое поедание плоти местного хулигана собрало большую публику

Теперь сытые, и что логично, более довольные жизнью, чем раньше, герои лениво направились прочь.

– Можняя свами, можняя свами пакушац? – громко просился Итьрилло, который собирал неинтересные остатки Раиля – Ви такие крютые, хачу с вами пакущац.

– Да мы типо съели его.

– Я кушац Абэму и Абчихбу.

– Так ты ж типо сам человечек, как ты их съешь то? – повертел большой головой Дипчик.

Представители низших каст обступили троицу, снимая их на камеру.

– Это же КМРС-1 или КМРС-2 – шептали они – Это правда, что они едят людей, мы только что видели, правда.

– Йа не челавек – снял костюм Итьрилло, гордо выкидывая его в сторону, а затем с хрустом укусил кусок ноги Абэмы.

От его вида публика людей разбежалась прочь, с громкими выкриками от страха. Итьрилло был похож на нечто среднее между гигантским зелёным тараканом и крабом или палочником, с которого сочилась ужасно зловонная голубая жидкость. Вместо рта у мутанта располагались крупные горизонтальные хелицеры, из-за которых у него и был такой гурчащий голос. По бокам от маленькой головы виднелись крупные выпуклые глаза, полностью чёрные и не имеющие за собой белка. Его длинное и тонкое тельце выгибалось буквой S, имея на конце длинный серповидный острый хвост. Конечности были необычайно тонкими, как палки, но сильными и ловкими. Кисти двух его рук мало походили на человеческие; трёхпалые, напоминающие руку в древних игровых автоматах, но имеющие крайне острые зазубрины на каждом изгибе. Ноги его оканчивались лошадиными копытами, за исключением двух пальцев с острыми когтями. Блестящая темно-зелёная чешуя мутанта аномально шелушилась, обнажая гладкую, кислотно-зелёную кожицу с редким волосяным покровом. Дипчик и Бо-ба взглянули на него довольными лицами:

– Угощайся, Жучок.

Лишь одна Беллона не ушла прочь, дрожа с округлёнными глазами, она наблюдала за всем этим, прячась в тени. А когда Бо-ба подошёл к ней, то она и вовсе закричала на половину университета. Весь её макияж смыло слезами от испуга, кажется ещё чуть-чуть и она потеряет сознание.

– Да ты не бойся, девка, мы тебя защищали – добродушно произнёс он.

– Да. Ну и просто маленько проголодались – добавил Дипчик.

– Боже мой… Вы-вы.…Теперь меня тоже убьёте?

– Да нет же. Ну, типо, мы джентльмены.

На неё эти слова произвели успокаивающий эффект, хотя она по-прежнему тряслась от ужаса.

– Ох, нет… Что же теперь будет…Что же будет? – она схватилась за собственные волосы – Меня ведь будут искать теперь. И вас тоже… Я всего лишь не хотела чипироваться.… О боже…

– Не бойся, тебя никто не обидит – Бо-ба обглодал голень от Абэмы, но тут же с отвращением её выплюнул – А кто обидит, того съедим.

– Давай мы проведём тебя до дома.

– У меня теперь нет дома…

– Не останешься же ты тут. Тебя человечки схватят из Белого Щита.

– Да… Вы правы.… Если не трудно, проведите меня в Пиратские Земли…

Глава 4

Сезон охоты на зверя

Регион Бальшая Куча (для Shan-Chi Mikasa Ласи-Чи) – спорный субъект между двумя монополиями. Административная столица – город Бальшая Куча.

Имеет непостоянное географическое положение из-за частых изменений в своих границах. На западе территория доходит до Чёрного моря Иксов. На юге простирается до Белых гор Микасы. На востоке доходит до Высохшего Каспия. На севере частично доходит до искусственной реки Шан-Дон.

Население региона на 2102 год – 20 402 690 человек. По неофициальным данным, так же на территории региона проживает около 40 миллионов критически мутировавших разумных существ.

Историки ChX сходятся во мнении, что территория Бальшой Кучи возникла в 2060-х годах, в результате экспериментов по созданию критически мутировавших разумных существ.

На момент 2102 года спорными территориями преимущественно считается сама административная столица. Регион на 29% принадлежит ChX, на 47% принадлежит Shan-Chi Mikasa (для них имеет название Ласи-Чи). Остальные территории являются либо спорными, либо преступными. Официальной датой основания региона считается 2086 год. Его основанием послужило

поражение монополии ChX в Четвёртой ШанЧикской войне, а так же внутренний Раздор Кланов. Чтобы не допустить дальнейшее продвижение на запад монополии Shan-Сhi Mikasa. Монополия Shan-Chi Mikasa, используя регулярную армию Воинов Солнца, в результате военных действий смогли оккупировать около 8 000 000 квадратных километров восточных территорий ChX. Упорным огнём неприятель был остановлен в 200 километрах от стратегической станции Эдем, после чего война завершилась, однако целый регион до сих пор остаётся спорным. Президент региона Бальшая Куча – представитель первой касты Августин Ангер. Мэр города Бальшая Куча – представитель второй касты, Сашка Надписарев. Президент региона Ласи-Чи (по мнению Shan-Chi Mikasa) – представитель второй касты, Ляо Жай. Мэр города Бальшая Куча (по мнению Shan-Chi Mikasa) – представитель второй касты, Гыга Мао Кай.

Учебник истории для представителей высших каст. Издательство Белый Щит.

Шума двигался впереди колонны из тридцати вооружённых до зубов солдат Белого Щита. Уже четвёртый километр группа двигалась пешком, потому что дороги для транспорта были здесь роскошным и редким явлением, а всякий летательный аппарат, способный перевести хотя бы одного человека, мог послужить хорошей мишенью для бандитов. Несмотря на то, что такой большой группы у него давно не было в подчинении, Шума не был доволен. Джесси прямо заявила, что больше не даст солдат, даже если их всех перебьют. «Сама, небось, будешь сидеть в уютном кабинете под кондиционером» – скалил зубы он. Коноплич устал терять людей. Ему страшно было представить, сколько родственников убитых его ненавидят. Солдаты так же не были особо довольны, многие их коллеги полегли в походах на Бальшую Кучу, и почти все потеряли доверие к Шуме, считая его частично виновным в прошлых неудачных экспедициях. Но не подчиняться его приказам они попросту не могли, так как их разделяло две-три касты, точно так же, как и Шума не мог ни подчиняться приказам Джесси.

А всё из-за одного косяка! Когда он ввёл этерний двум подопытным и упустил их. Более ста человек погибло при их поисках, десятки миллионов упущенных кредитов. Льюисоны вполне могли дать куда больше, если бы знали истинную суть альегардийского этерния, взятого из упавшего корабля инопланетного происхождения. О, как бы им истолковать, что на поиски их обладателей нужно бросить всю военную мощь ChX, дабы они не попались их врагам из Shan-Chi Mikasa, которые зажали Бальшую Кучу с восточной, южной и северной стороны? Лишь с одним верным обладателем этерния ChX смогли бы покорить весь мир, а у них в остатке целых две дозы великого вещества. Но Льюисонов, как и остальную верхушку политического мира, ничто, кроме получения прибыли, не волнует. Эффективно они используют лишь так называемые запретные технологии, но они всего лишь калька по сравнению с мощью альегардийского этерния!

Шума с самого начала знал об этернии, когда еще его родители занимали посты в Тайном Совете. История об упавшем внеземном корабле не дошла до прессы, зато обсуждалась среди всех высших каст западного мира. Простым людям не следовало знать о столь грандиозной находке на юге Бальшой Кучи. Да и вообще, на том самом месте ChX устроили полигон для ядерных испытаний, дабы никто не узнал правды, особенно из Shan-Chi Mikasa. Говорят, помимо ядерных испытаний на том месте обитает ужасное чудовище, страшнее любого сповота, что-то вроде огромного червя или динозавра, но насколько это правда, он не знал.

Корабль пришельцев был полностью поврежденным и не подлежал даже частичному восстановлению из-за своей сложной структуры, как и сами пришельцы, находящиеся внутри, представляющие из себя неизвестную форму жизни. Возможно, где-то в недрах Эдема над их остатками до сих пор проводятся исследования, но об этом Шума уже не знал. Самым интересным во всей истории было то, что одним из внеземных гостей было существо, крайне похожее на человека, но его личность никто ещё не определил. Само его присутствие среди инопланетных гуманоидов до сих пор большая загадка для всех, даже для Тайного Совета. В корабле находилось целых четыре дозы неизвестного вещества, чьё название удалось расшифровать как «Альегардийский этерний». Далее начались долгие исследования неизвестного земной науке вязкого жидкого вещества самим Шумой и сторонней группой учёных станции Эдем. Альегардийский этерний представляет собой некий заряд, многократно превышающий по эффективности атомные батареи и способный изменять саму структуру ДНК пациента. Подопытный становится неким ядерным реактором, получая невероятные способности, о которых кибернетика и генная инженерия просто мечтает.

При вводе первых доз вещества Пациенту 1 и Пациенту 2, привезенных из недр Бальшой Кучи, их физическая сила увеличилась до пяти тысяч порядков, установленных книгой рекордов в области спортивных достижений. В конце концов, даже стены Эдема не смогли их долго удержать, а Шуму обвинили в их побеге.

– Командир – отвлёк его от мыслей один из солдат – Мы покидаем территорию ChX, впереди Южные Свободные пустоши. Я отправляю молекулярные дроны в атмосферу?

Шума лишь молчаливо кивнул.

Солдат извлёк из маленького железного контейнера, который он нёс в кармане, крохотное портативное дуло. Из него, как из дезодоранта, высвободилась плотная струйка крохотных дронов, отправляясь в сторону неба. Десятки тысяч маленьких, как мошки, дронов заряжались беспроводной энергией Эдема, могли часами летать в атмосфере, делая серию разведывательных снимков. Хоть поначалу это казалось фантастикой, способной контролировать всех людей и существ на планете, но на практике оказалось крайне дорогой и не очень эффективной затеей.

Центр города и широкий коридор на запад хорошо охранялся монополией ChX, то бишь – Белым Щитом, но вот остальная часть города уже принадлежала совсем иным обитателям. Свободные пустоши назывались так из-за относительно небольшой плотности населения обитателей, лишённых всякой централизованной власти. Здесь не было гигантских общин мутантов, как на востоке, которые вытесняли даже Shan-Chi Mikasa, не было самых опасных преступников как в Пиратских Землях, да и странные обезьяны-мутанты здесь не появлялись.

– «Странные обезьяны», – неожиданно для себя он вспомнил свой прошлый поход – «Какая слаженная у них была тактика, они… разумны и ChX ничего не может с ними поделать. Как хорошо, что мы не на севере города»

Территория Южных Свободных пустошей была относительно спокойной, но Шума не спешил радоваться, ведь им почти наугад нужно найти самых сильнейших существ на Земле. Маловероятно, что те захотят добровольно уйти в плен, а тридцать человек для них ничто…

Покинув земли ChX, Шума вместе с его взводом вышел на огромнейшую мусорную равнину, конца которой видно не было.

Где-то среди этих бескрайних свалок прятались и сами мутанты, но пока что днём они не выходили наружу. Уж рядом с границами ChX точно.

–Командир, почему тех, кого мы ищем, не вычислят по спутникам? Или по сигнатуре какой-нибудь.

– «Хороший вопрос» – подумал Шума – «Вам не стоит знать, что в Пиратских землях живут настолько способные хакеры, что вся Бальшая Куча скрыта от спутниковых глаз. А сигнатура… должна же быть сигнатура. Но все данные нагло украли местные хакеры, обойдя всю защиту Белого Щита и Эдема» – Начальство посылает нас на ориентировку, там и ищем – наполовину сказал правду он – «Ищем почти что вслепую, лишь бы чёртова Джесси была довольна»

– А почему Эдем-2 или Эдем-3 не атакует неподконтрольные территории с зенитных установок? – вновь задал вопрос тот же солдат – Или хотя бы не наносят точечные удары с беспилотников по сповотам?

Шума и сам не знал ответов на такие, казалось бы, логичные вопросы. Фавелы мутантов на востоке свободно оттесняли монополию Shan-Chi Mikasa. Сповоты и людоеды мутанты промышляли каннибализмом на юго-западе, пожирая, в том числе и солдат ChX. Обширная территория на севере, принадлежавшая странным обезьянам, и вовсе оттесняла западную монополию. Пиратские Земли, окруженные двумя могучими компаниями, спокойно прячут в себе опаснейших преступников планеты, давая им промышлять кибератаками на все спутники и сервера мира.

–Как тебя зовут, лейтенант?

–Джоффри Клеветц, я представитель пятой касты. Мой отец ходил с вами в прошлую экспедицию… К сожалению, он не вернулся.

Шуму пробила лёгкая дрожь. Ему было стыдно смотреть в глаза своему подчиненному, даже не помня имя его отца, отдавшего жизнь в неудачном походе.

– «Ну и что с того? Не я же убивал твоего папашу, так что не смотри на меня так» – вдруг мысленно разгневался он, но вслух постарался ответить наиболее мягко и сдержанно – Бальшая Куча это отдельный мир, Джоффри. Здесь не работает привычная для нас логика и военная стратегия. Земли здесь спорные и никому ненужные одновременно. Твой отец погиб героем – с трудом выдавил он, испытывая абсолютную бессмысленность последней фразы.

– Да, он и был героем – пожал плечами Джоффри и пошёл дальше молча.

– «Над ним нужен глаз да глаз» – прищурился он – «И не смотри на меня, как на врага, не я твоего отца убил»

Шума вспомнил о недавнем законе, разрешающем проводить обстрел Бальшой Кучи, с новой военной космической станции Эдем-3, но каких-либо удачных результатов ещё не было. Ракеты и лазерные лучи загадочным образом попадают мимо своих целей. Представители Shan-Chi Mikasa уже выразили своё недовольство, обстреляв Северные свободные пустоши, но на этом весь конфликт кончился. Об этом он решил не говорить. Никому из средних каст не следует знать о делах высших каст, таков закон Декларации Достоинства Каст.

Южные Свободные пустоши отряд проходил спокойно и свободно, лишь изредка преодолевая мусорные холмики и встречая гигантских чаек высоко в небе, которые своими размерами и очертаниями походили на птеродактилей. Реже, в относительной дальности, они замечали щуплых и заблудших критически мутировавших разумных существ второго класса, на языке местных – «итьриров». Но те не интересовались солдатами Белого Щита, а лакомились лишь мёртвой падалью в кучах мусора. Несмотря на отсутствие опасности, отряд жаловался на палящее солнце и вонь, исходившую буквально отовсюду.

Из-за глобального потепления температура в здешних местах достигала шестидесяти градусов, в красных местных облаках находился аммиак, а из мусора исходило тошнотворное зловонье горелого пластика. Если бы не специальная экипировка с жидкостным охлаждением и респираторы, то продержаться здесь можно не больше часа.

– «Приятно ли тому же Джозефу Льюисону глядеть в окошко Эдема-2, видя под собой огромную свалку? Земля так долго не протянет, неужели проклятые триллионеры из Тайного Совета не понимают? Почти все леса на планете вырублены, средняя температура за век выросла на пять градусов, выбросы углекислого газа выросли в десять раз. Большинство старых морских городов давно ушли под воду, а остаток защищают огромные стеклянные купола. А ещё население в тринадцать миллиардов жителей, которое продолжает стремительно расти. Всё из-за политики чипизации населения со стороны двух монополий. Чип Х неплохо обогащает нужные карманы добычей виртуальных кредитов, а представители самых низших каст с радостью работают почти бесплатно, обходясь дешевле дорогостоящим роботам. Кажется, прогресс человечества свернул не туда» – с горечью подумал Коноплич.

В это время бойцы зачастую шли молча, но иногда перешёптывались между собой, рассказывая различные слухи о местных землях:

– Говорят, в милях десяти отсюда есть лес, в котором ходят голые бабы. Бабы эти, прям уххх, любой нормальный мужик забудет обо всём на свете и пойдёт за ними хоть на край света. Они уходят в этот лес и больше никогда не возвращаются.

– Ха-ха-ха – послышался гогот от слушателей – Я бы и сам туда наведался бы, девочки в Бальшой Куче среди Белого Щита явление редкое – добавил второй

– Да, на Эдеме только среди учёных красотки есть – ответил Джоффри – Или среди высших каст. Вот Джесси, например – Джоффри перешёл на шёпот, но Шума всё равно его слышал – Вот это соска. Когда подписался на неё, думал фотошоп, а на деле она ещё лучше. Сам слышал, у неё из титек вытекают ароматные духи.

– Это же где ты такое слышал?

– Мой отец когда-то работал на Рамси Ангера.

– Это который сынок главы Белого Щита?

– Вроде он…

– Говорят, Ангер младший с ней встречается.

– Да и чёрт с ней, в том лесу девочки ещё сексуальнее…

– Да ну, нет там никаких девочек!

– Да и лесов нет никаких, это же Бальшая Куча, по названию всё понятно, ты погляди вокруг.

– Разговоры прекратить! – вмешался Шума с сердитым выражением лица – «Вам бы рты закрыть автоматной очередью» – выругался про себя он, на секунду представив, как красочно лопались бы головы солдат от пуль.

Солдаты тут же утихли.

– В двух километрах от группы сповот – произнёс автоматический голос дронов – Приблизительно сорокаметровый, ведёт себя спокойно.

– Все слышали? Идём максимально тихо – процедил Шума.

Действительно, вдалеке, за мусорными барханами двигался гигантский полупрозрачный слизень, тёмно-зеленого цвета. Он передвигался крайне медленно, не издавая никаких звуков. Внутри сповота не виднелось никаких внутренних органов, никаких кровеносных сосудов, никаких внутренностей, всё тело сповота было однородным, словно желе. Но на деле же сповоты весьма чуткие и прожорливые существа. Они пожирают, в том числе и людей, которые даже с оружием имеют весьма небольшие шансы выйти победителем. Уничтожить сповота может только крупнокалиберное оружие. Подобного у отряда Шумы, к сожалению, не имеется.

А ведь сповоты появились совсем недавно. Шума старался не думать об этом, но он собственноручно приложил участие в их создании, полагая, что из них выйдет отличный источник белковой пищи.

Но у Тайного совета была совсем другая затея. Как известно, на Земле проживает около трёх миллиардов представителей девятых и десятых каст, многие из которых не представляют особой ценности для монополий. Мягкими способами решать проблему контроля их численности невозможно. ChX закинули тысячу особей со станции Эдем-2 в Средиземное море. А затем, назвав бедствие загадочной экологической катастрофой, обвинили в этом Shan-Chi Mikasa. Те, в свою очередь, заполнили ими Японское море, обвинив в этом ChX. Потом ChX освободил вторую волну сповотов около Эдема, в надежде, что те мигрируют в сторону восточных противников, но те просто расползлись по всей Бальшой Куче, оставляя за собой следы из трупов того же Белого Щита. О таких вещах Шума не ведал никому, даже своей родной дочке.

«Грызёт ли меня совесть, что я приложил руку к созданию таких тварей? Не настолько, чтобы я плохо спал по ночам. Собственные проблемы волнуют меня больше» – скрипя зубами, задумался он – «Чего скрывать, мне всё равно на представителей низших каст. Они не умеют самостоятельно думать, их даже людьми сложно назвать, обычная биологическая масса. Что плохого в том, чтобы иногда вычищать или контролировать излишки? Тем более, не я их убивал» – Шума зажмурил глаза, представляя, как мог бы легко купить такого представителя или представительницу десятой касты вместе с чипом за сущие копейки, и спокойно творить где-нибудь в укромном месте с купленным товаром всё, что мог только представить.