– Я оградил её от пыток. Потому что она – моя дочь. Беллона Питерсон. Лучшая шпионка во всей Бальшой Куче.
Камью произнес это таким тоном, будто бы действительно ей гордился. Возможно и так. Только вот Пенеллопе стало дурно. Выходит, некогда подруга и прислуга следила за ней? Она уже и жалела, что разговорила его на такие тайны.
– А почему она не…грохнула меня?
– Я не мог рисковать моей дочерью…
– А ещё что-то на меня гнал. Бабник! – оскалилась она – И на маму что-то гнал! Если бы она твою Беллону хотела бы убить, какого бы было тебе?
– Беллона не причина, а следствие – уголок рта Питерсона слегка приподнялся – Но было бы неприятно.
– Как и мне щас!
Диалог прервался тем, что в помещение заглянула зубастая. Пенеллопа вновь увидела её лицо; обезображенное лицо дикарки, страшного создания из леса.
– Нравится в клетке, пленники, да? – прошипела зубастая – Одна инопланетная шлюшка, другой клон моего брата!
– Я не клон тебе, дикарка! И сестры у меня больше нет, её давным-давно убили! Я – Камью Питерсон, нынче Пятый из Синдиката, в прошлом полноправный член Тайного Совета и представитель первой касты!
– Неужели?! Докажи!
– На крови – рявкнул он – Нашу кровь не спутать, она особая!
– Камью, это действительно ты?
Голос зубастой стал словно бы другим. Мягким его сложно назвать, но вот на добродушным и ласковым – вполне. Пенеллопа почувствовала, что кровь приливает в голову, уж ничего хорошего это не означает.
–Мы тут все представители какой-то особой крови – с горечью добавила Льюисон – Ты сама-то кто такая? Языкастая, зубастая, психически больная? Могу помочь с именем, Беззубая!
– Я – Астильба Красивейшая, повелительница Леса Плакучих Дев и представительница первой касты! И я не умерла, потому что моё прошлое имя – Астильба Питерсон!
Пенеллопу будто бы окатили ведром ледяной воды. Память бурным потоком выдавала образы, но сознание отказывалось их принимать. Астильба Питерсон – сестра Камью Питерсона, одна из противников во времена Раздора Кланов, хотела убить Пенеллопу ещё при рождении, затем её убили представители Бледного Клинка. Точно убили?
А теперь оба Питерсона здесь, прямо перед ней, вот только Льюисон не в том положении, чтобы им противостоять. Хуже просто не придумаешь! Воссоединение Питерсонов конечно очень мило, но точно не для неё! Что дальше, все этерниевые владельцы сюда прибегут?
Астильба казалось, прочла её мысли и улыбнулась своей жуткой и омерзительной улыбкой. А затем грубо и резко схватила Пенеллопу за волосы, притянула к себе и поднесла свой длинный язык к её уху, предварительно его облизнув.
– Я умерла и воскресла – прошептала она – А затем убила своих убийц, содрала с них заживо кожу, отварила в котле, предварительно лишив каждого конечностей. И всего бы этого не было бы, если бы не родилась ты. Камью, я думала, ты отстранился от дел, но раз уж мы в сборе, то давай убьём инопланетную суку, брат мой.
– Я не против, сестра – ответил он с улыбкой – Только освободи меня.
Но Астильба почему-то не спешила. Что-то явно её смущало, и уж что это такое, героиня быстро догадалась.
– Астильба своими мерзкими лапами дотянулась до моей мамы и едва не убила её. Ты ведь помнишь её и до сих пор любишь!
Камью поник взглядом, а в его глазах появилась печаль:
– Это правда?
– Агрх! – гаркнула Астильба – Да! У меня свои счеты с ней, никто не смеет встать на моем пути, даже ты, брат! Прости!
– Что же, тогда тебе лучше не стоит меня освобождать – угрюмо ответил он – Элуан дорога мне до сих пор…
Он замолчал. От этого Пенеллопе вряд ли стало легче, ведь теперь она в центре внимания.
– Что ты тут делаешь? – рявкнула на неё Астильба – Пришла за своей смертью, да?
– Может и так, плохо думается – Пенеллопа не соврала – Смерть нынче поджидает меня повсюду, но зато я успела подровнять тебе зубки. Ха!
Зубастая громко гаркнула, плюнув в лицо Пенеллопе.
– Провоцируешь меня, сучка? – она занесла руку для удара, но сдержалась – Не в твоем положении меня оскорблять!
– Сними с меня парализатор, бешеная, тогда я так же плюну на твой труп!
Было слышно, как зубастая громко усмехнулась. Похоже, несмотря на всю шумиху, ей приносило удовольствие следить за Пенеллопой в заточении.
Зубастая здоровой рукой сжала её щёку до острой боли, да так, что у Пенеллопы искры из глаз пошли.
– Род предателей, воров и убийц! – зубастая резко отпустила её – Династия мерзких и испорченных божков – И что же ты нашел в этой Элуан такое, брат мой?
– Не знаю – угрюмо ответил он – Может, мы сами такими были?
– Может быть.
– Ну, я сама не в восторге от моих родственников. Так что плевать на твои слова.
Астильба вновь облизнула её, но на сей раз за волосы, и неприятно расцарапала её лоб.
– Какие волосы, как у твоей мамки… Крепкие, так и сияют белизной. Как думаешь, подойдут под чей-нибудь парик, когда ты сдохнешь?
На сей раз Пенеллопе стало страшно по-настоящему. Может быть, ей бы хотелось умереть, но не мучительно, а быстро и желательно героиней. Ну, или пасть храброй в битве с алкоголем. А ещё её мучила печаль, ведь спустя долгий и сложный путь она так и не смогла найти этерниевых мутантов.
Но Астильба не собиралась её успокаивать, она продолжала вгонять её в такое состояние, что и быстрая пуля в лоб оказалось бы благодатью. Она сильнее сжала её за волосы, вдавливая своим длинным когтем ей в лоб, Пеннелопа не хотела кричать, но всё же громко замычала.
– Специально для тебя у меня есть особое устройство – последнее слово Астильба проговорила с особой тщательной интонацией – Мы назвали изобретение Шелушильней. Она медленно, не спеша переламывает человеческие косточки, как мясорубка, но только зрелищнее! Твои запретные технологии тоже сломает, не переживай, сучка, только процесс займет больше времени и принесет – она улыбнулась и расцарапала её лоб в кровь, а затем облизнула ранку языком – Больше страданий!
– За то, что я родилась?!
Единственный вопрос, который вырвался у Льюисон. Мстят ли они тем самым за Раздор Кланов? Хотят меня наказать за раскол в Тайном Совете? Но ведь я просто родилась!
– Ты – инопланетная тварь! – медленно процедила зубастая – Братец, ну почему же ты не веришь мне?
– Бред – ответил он – Она – мои рога, вот и всё!
Ну, вот опять! То ли местное сумасшествие, то ли ещё что, но почему её убийцы полюбили столь редкое оскорбление? А может…
Астильба, кажется, поняла, о чём она сейчас думает.
– Конечно! Элуан вам такого никогда бы не поведала. А ведь мы с ней были подруги, почти. Я являлась для Джесси тетей, и могла бы стать ею для второй дочки, но Элуан оказалась против. Ты знаешь, кто твой отец?
– Н-нет – почти с дрожащим голосом ответила Льюисон, даже боясь подумать, к чему клонит зубастая. А та сжимала её все крепче и крепче, продолжая облизывать её кровь и впиваться в неё когтями.
– Твой отец… Мы познакомились с ним на обломках инопланетного шаттла, того, что вёз альегардийский этерний. Тебе ведь рассказывали об этом инциденте, ты всё знаешь! Его тело было бесформенным, как у слизняка, а голова похожа на муравьиную. Он шевелился, был относительно цел и невредим, в отличие от его соратников… Тварь улыбнулась мне, до сих пор не забуду эту зловещую ухмылку существа из иного мира! Оно сменило облик в одно мгновение, стало эталоном среди всех аполлонов. Существо пыталось обуздать меня, но я не забыла его первоначального облика, я была девственна и лишена похоти. А вот Элуан он пригляделся.… А потом родилась ты!
Пенеллопу будто бы на петле вздернули, а затем закинули в яму, размером с галактику. Она покраснела, возможно, на мгновение потеряла сознание и связь с реальностью. А затем заплакала.
– Ты врёшь! – всхлипывая, произнесла она – Нагло и мерзко врешь, психованная ты баба!
– Да? – Астильба по хищному улыбнулась, отпустив её, наконец, из своей цепкой хватки – Тогда каким образом ты едва ли не одолела меня? Мы обе владеем запретными технологиями, но члены Тайного Совета не так уж слабы.… Спроси свою мамку или деда. Или моего брата, что сидит напротив. Я перебила целый взвод Бледного Клинка, по очереди, но у каждого был экзоскелет.… В тебе кроется инопланетная сила, чужая сила, ты полукровка. Твоя кровь, твой вкус, всё напоминает мне Совет. Напиток, который пьют твои дорогие родственнички из Тайного Совета. Только медленная и мучительная смерть изгонит из тебя инопланетную хворь, а иначе ты уничтожишь весь известный мне мир…Ты уже начала…А затем я закину тебя в котёл и сварю много Совета. Настоящего и отборного, не того, что готовят на Тайном Совете, а в разы лучше. Он станет почти как этерний! Так много, что голова твоего дяди или отца столько не даст, уж не знаю кто для тебя Жок Кук Крак…
Истерика прекратилась так же неожиданно, как и началась. Пенеллопа вдруг почувствовала себя опустошенной и крайне одинокой.
– «Я – полукровка. Плод нечеловеческой любви или извращения. Теперь понятно, почему меня так хотят убить. Понятно, почему вокруг меня происходит хаос»
– Чёрт возьми… – только и сказал Камью, который и сам выглядел несчастным – Значит, это правда?
– Да! Да! Я пыталась тебе истолковать это много раз, но ты не слушал меня! К чёрту твои рога, проблема куда хуже!
Астильба громко и злобно рассмеялась, как и подобает тем, кто умеет психологически калечить людей. Хотя Пенеллопа и была человеком лишь наполовину. Ей хотелось бы верить, что всё это отборная ложь, но едва уловимое сознанием чувство опровергало такую теорию. Более того, Льюисон всегда предполагала, будто она не от мира сего.… А ещё она вспомнила то странное ощущение, когда смерть замирала у горла. Будто что-то нечеловеческое, космическое пробуждается в ней.
В чувства её привели ругань и громкие выстрелы, которые доносились уже совсем близко с клеткой. К Астильбе подбежала террористка Софико, которая выглядела крайне обеспокоенной. Позади неё промелькнул маленький силуэт в воздухе. И Пенеллопе на секунду показалось, что это был Дипчик.
– Повелительница! – Софико поклонилась Астильбе и одарила Пенеллопу презрительным взглядом – Ты должна уходить! С недружественными намерениями прибыл Шума Коноплич, Белый Щит атаковал с севера, наши сестры во плоти и вне плоти выражают недовольство, великаны отказываются подчиняться! Ты должна идти к ним!
Астильба лишь громко гаркнула.
– Я не брошу своего брата! Но его пока нельзя освобождать, уж я его знаю!
– Значит, Камью Питерсон вновь у руля? – незатейливо спросила она.
Камью и Астильба Питерсон вновь при делах. Пенеллопе хотелось провалиться под землю, и всего то!
– Защищай его и следи за этой инопланетной сукой! Она очень опасна!
И с большой неохотой Астильба пошла прочь.
– Конечно – поклонилась Софико, а затем дала пощёчину Пенеллопе – Если понадобится, я готова усмирить её в третий раз.
Почему в третий? Точно!
Пенеллопа вспомнила, как совсем недавно кто-то усыпил её снотворным газом. И этим кем-то была террористка Софико.
…
Бой с этерниевыми мутантами скорее напоминал собой танец, нежели реальный поединок. Шума мог спокойно летать, проходить сквозь стены, становится твёрдым как алмаз, но это ему никак не помогало покалечить Бо-бу и Дипчика. Как и им не помогала суперскорость и суперсила.
Дипчик молнией бросался на него, пытаясь укусить, но кусал лишь атомы Шумы. А могучие кулаки Бо-бы ожесточенно били его, и некоторые удары даже попадали. Но Шума делался твердым, отлетал в сторону и снова прилетал на бой. Их битву предрешили ещё инопланетные разработчики альегардийского этерния. Так уж вышло, что его владельцы не могут быть друг против друга.
Шума уже отчаялся, он просил инопланетный голос помочь ему, но ничего не слышал в ответ. А мутанты начали безжалостно его троллить, в такт выстрелов и грохотов, которые издавал Белый Щит, атакуя лес с севера.
– Гы-гы, тупой человечек нас искал, а мы тут!
– Мы у тебя в кабинете кстати были!
– Освободили всех заключенных!
– Даже всяких там триллионеров наказали, гы!
Шума взмыл высоко в небо и остановился. Мутанты остались внизу, громко его дразня. Что-то в его сознании перевернулось. Атаковать Тайный Совет хотел он лично, но мутанты его опередили. Получается, если посмотреть иначе, то они были на одной стороне? Да нет, глупость какая-то!
Коноплич осекся. Голос с небес соизволил связаться, но на сей раз в виде отчетливого образа. Гигантская, выше любой горы, тень на мгновение взвалилась перед ним, но тут же исчезла. Мутанты, судя по реакции, ничего не видели, а вот Шума ещё как видел.
– Подготовь планету к моему приходу.
– Но как?
– Используй свой ум.
– Но как? Что мне делать?
– У тебя есть потенциал.
– Я не понимаю!
– Подумай.
– И тогда ты вернешь Гроздану?
– Да.
Образ исчез. На Шуму вдруг накатила волна истеричного смеха. Некое существо, возможно с Плутона, хотело от него нечто невозможное в обмен на невозможное воскрешение Грозданы. И ему Коноплич почему-то верил, от чего он начал смеяться не переставая. Смех повел за собой кровожадное и дикое желание… убивать!
Пускай он ничего не сделает физически своим этерниевым врагам, пока не сможет, но обязательно что-то придумает. А вот нанести им психологический урон он вполне сможет, если начнет бесконтрольно убивать жестоких и диких баб в их лесу. А что? Их ему совсем не жалко.
Он спустился на землю, Бо-ба и Дипчик уже даже не хотели с ним сражаться, ведь их бой не имеет смысла, а вокруг не было ни души.
– Где ваши подружки? – злорадно спросил он.
На мутантов такой вопрос, похоже, повлиял очень бурно.
– А ты только попробуй! – разозлились они – Мы ещё даже не начинали.
– Я тоже! Как на счёт вашей знакомой по имени Беллона?
Шума провалился сквозь землю и исчез из виду. Перед глазами была непроглядная истинная тьма, но Коноплич наугад хотел прилететь в нужное место через землю. В состоянии расщепленности он чувствовал себя странно, будто и не имеет нужды видеть, слышать, дышать и питаться. Будто бы он стал электромагнитным сигналом, а не человеком. От этого у него кружилась голова (или то, что от нее оставалось) и осознавалось настоящее величие инопланетного эфира.
Наконец, он выбрался на поверхность в какое-то небольшое и душное помещение, в котором было темно и пахло кровью. Да как удачно, ведь перед ним стояла сама Софико Невидимка!
…
Появление Шумы Пенеллопа пережила с замиранием духа. Произошло то, чего никак не должно было произойти. Будто сам демон, которого она недавно вогнала в преисподнюю, вырвался на поверхность за её душой. И уж по правде, она подготовилась умереть, и в этот раз серьезно и по-настоящему!
– Шума Коноплич?! – воскликнула террористка с не меньшим удивлением и ужасом, но тут же попыталась атаковать его.
Какая же она наивная!
Но её попытки оказались тщетными и даже бесполезными. Выдвижной виброклинок, который Софико попыталась вонзить в сердце Шумы, вошёл в него, словно в фантом. Как и тогда, в палате её подруги и его дочки, Шума оказался неуязвимым, словно сам эфир.
– Какая встреча! – усмехнулся он – Недавно виделись!
Пенеллопа не знала, кому были адресованы эти слова, но волосы на голове почему-то встали дыбом. Да уж, действительно, недавно. А он ещё и живой, восточные черти!
Софико вновь попыталась его атаковать, на сей раз так же безуспешно, и, как подумала Льюисон, ещё и бесцельно. Его ничто не убьют, он ведь неуязвим!
– Проклятый дьявол, уходи из нашего леса!
– В прошлый раз ты была вежливее…
Коноплич накинулся на Софико с особой злостью. Та успела подтянуться к поясу, достать бластер и окутать противника паром, словно из баллончика.
Шума среагировал как великан, на которого шли в бой с тапком, то есть никак. Он только усмехнулся, и спокойно нанес укол пальцем в горло Софико. Та схватилась за окровавленное горло и свалилась. Она кряхтела, дергалась, но Коноплич не проявил к ней ничего, кроме холодного презрения. Он совершил почти то, чего так желала Пенеллопа, но ей почему-то не делалось от этого легче.
– А я ведь предупреждал, не вмешивайся!
Он небрежно переступил сквозь Софико и внимательно поглядел на пленников.
– Камью Питерсон? Как ты сюда попал?
– Охотился – он слегка кивнул – За ней.
– Не очень удачно.
– Это, смотря с какой стороны поглядеть – загадочно произнес Камью.
– А ты что здесь делаешь?
Шума посмотрел на неё злобно, словно бы собирался убить. Уж, какой он по счету потенциальных убийц тогда? Пенеллопа уже и сбилась со счету!
– Эээ – Льюисон почувствовала, как к горлу подошел жесткий комок, и не смогла выговорить и слова.
– Я засёк её недалеко от того места, где ты был, Шума – добавил Камью – Через неких посредников.
– Значит, искала меня? Следила за мной ещё в Дивных Землях, верно? Это ведь Льюисоны тебя подозвали следить за мной, так?
Льюисон едва не подавилась собственной слюной, а затем громко закашляла.
Он приблизился к Пенеллопе почти вплотную, его рука медленно приблизилась к её животу и замерла:
– Боишься меня? – он сжал кулак, а затем опустил его в её внутренности. Льюисон почувствовала легкую дрожь, однако она могла в любой момент обернуться инвалидностью.
– Это ведь ты пыталась убить меня, когда я попал на след Бо-бы и Дипчика? Что ж, теперь я их нашёл, чего не мог бы сделать под руководством твой сестры. Нашёл, да по-прежнему не поймал, может, мне стоит на ком-нибудь отыграться?
Он подвёл руку к горлу Пенеллопы, пропустил сквозь него свои пальцы, легонько оцарапал изнутри. Льюисон отхаркнулась кровавой слюной в его лицо, скорее не специально, но слюна всё же пролетела сквозь него, словно через фантом.
– Я бы мог тебя убить прямо здесь и сейчас – жутко улыбнулся он – Но однажды ты попыталась мне помочь, а теперь лишь лижешь задницу Льюисонам. Но, пожалуй, есть один человек, который с радостью бы тебя перевоспитал. Камью Питерсон, у тебя есть прекрасный шанс.
Легким движением руки он развязал Питерсона от узлов и отдал ему пистолет.
– Конопличи помнят нашу дружбу. Лучше возможности не будет.
Пенеллопа почти зажмурилась, но Питерсон не спешил.
– Не могу.
– Не можешь? – покраснел Шума от злобы – Почему?!
– Потому что я олень, который не хочет расстраивать свою неудачную любовь. Или я решил, что с меня хватит жестокости.
– Мягкотелый трус! – вскричал Шума, пронзив рукой его в сердце – На кой чёрт ты мне тогда нужен!
Камью тут же слёг, не издав даже звука. Казалось, Шума его убил, а после испугался содеянного.
После этого он просто взял и просто ушел. Пенеллопа осталась наедине со своими страхами и раненной террористкой. Камью Питерсон, возможно, не такой псих, как его сестра. Он оказался не плохим, и в какой-то степени его даже стало жалко.
– Я не смогла – прокряхтела Софико – Астильба, прости меня.
– Ты – бесчувственная и жестокая скотина! – вырвалось из Пенеллопы со слюной, не то Шуме, не то Софико – Хрена тут фигней страдаешь? Освободи меня и я отвечу тебе на все поступки и покушения!
– Прежде в могилу уйдешь ты – Софико с трудом поднялась на ноги, перекрывая рану рукой – Я и не такие ранения переживала. Жаль только Повелительницу.
Льюисон смолчала. Настанет любая возможность, и она без раздумий убьет террористку, но пока.… Пока страхов и злости было так много, что мозг отказывался думать.
В помещение вбежали Бо-ба, Дипчик и светловолосая девица, чьё имя Льюисон не знала. Они выглядели взволнованными, будто гнались за Шумой через весь лес.
– Куда он делся?!
– Темноволоска?!
– Ты жива?!
Бо-бу и Дипчика Льюисон видела впервые вживую так близко, да и вообще. Они показались ей воплощением ада и тьмы, Шума Коноплич и близко с ними не стоял бы. Настоящие представители хтонического ужаса в живом воплощении. Однако судьба ещё та шутница!
Один маленький, серый, словно черт из табакерки, другой массивный, как скала. У Дипчика голос был резким, сверлящим. У Бо-бы хриплый баритон с ленцой. Тёмный мутант внимательно рассмотрел помещение, в том числе и Пенеллопу, заглядывая ей прямо в душу. Бо-ба хищно хмыкнул, разминая свои гигантские кулаки, размером с её саму. Она продолжила бездействовать и просто наблюдать. На большее, парализованная нитями, она и не способна.
– Всё в порядке, царапина. Вот только брату Повелительницы повезло меньше…
– Это её брат?
– Был. Шума Коноплич его убил. А ещё пар отравленного озера не работает – закряхтела терорристка – Почему?
– Может, мы всегда не против почилить.
– По ходу – серокожий оскалил зубы – Но потом разберемся. Надо найти того Колесыча, пока он не наворотил дел. Может, ещё этого мужика похоронить тогда достойно.
– Угу, ну для начала бы людишек из Белого Щита припугнуть.
– Только кто останется…
– Я останусь со своей Мудрейшей сестрой – перебила блондинка – Я ей нужна. Я уже потеряла дорогого мне человека и не хочу потерять снова! И я займусь похоронами брата Повелительницы, не беспокойтесь.
– Инопланетная тварь не должна сбежать, она опасна…
– Хм, по тебе и не скажешь, Пенеллопа – блондинка ей улыбнулась и подмигнула.
– Это и есть та самая инопланеТЯНКА? – выпучили глаза монстры.
Пенеллопа беспомощно проглотила сдавленный комок ужаса. Возможно, сейчас мутанты её попросту сожрут. А может, её ждёт шелушильня. Лучше бы её просто застрелил Камью!
– А она ничё такая – облизнулся Дипчик – Я думал, примерно как Головешка выглядит. Тебя ж Лопапопа зовут типо?
– Сам ты жопа! – огрызнулась Льюисон – Урод!
– Оо, какая боевая тянка – скорчил морду он – Такую бы нам в гарем, а, Бо-ба?
– Нормас – дыхнул её в лицо громила, от которого веяло ужасом и смрадом – Она бы нам готовила инопланетную хаааавку.
– Она шпионила – прошипела Софико – За вами. Я тщательно изучила её аппаратуру.
Дипчик приблизился к ней. Его глаза легонько светились в мрачном помещении, а изо рта сочилась кровавая слюна.
– Зачем? – задал он простой вопрос довольно мирно и не грозно.
– Тупорылый монстр! – вскричала Льюисон – Пытался убить мою мать, Джесси. Мерзкий и поганый чёрт и его уродливый дружок амбал! Сожрете меня, да? Ха-ха! Ну, давайте, ешьте! Я уже устала от постоянных угроз!
– Ну, у Джесси я украл лифчик, а ту мы с Бо-бой и не трогали.
– Я случайно напугал её ядерной бомбой – выпучил глаза здоровяк.
Казалось, будто в их голосах всплыла искренность и вина. Да и есть её они, как будто, не очень спешили. Но Льюисон не верила страшным мутантам.
– Не стоит! – вмешалась Софико – Пенеллопа невероятно опасна.
– Ну, так-то мы тоже опасны – нахмурился Дипчик – Не убивать же нас за это!
– Реально! – согласился Бо-ба.
– Простите, друзья – склонила голову террористка.
Мутанты, похоже, были здесь в авторитете.
– Помогите нам, пожалуйста, срочно…
– Ладно – пожали плечами они – Побьем Белый Щит и Колесыча, но когда вернемся, то инопланетная девка должна быть на свободе, мы с ней хотим поговорить лично.
– Конечно… – вздохнула Софико.
Скорчив гримасу, мутанты умчались прочь, оставив раненную террористку, блондинку, неподвижного Камью и Пенеллопу наедине. Наступила полная тишина, даже звуки криков и выстрелов куда-то исчезли, а Пенеллопа послышала, как громко бьется свое сердце. Нарушила тишину Софико своим шипением и вздохами, тщательно пытаясь перевязать себя восстанавливающей кожей.
– Мудрейшая сестра, помоги мне перевязать шею…
– Конечно, сестра. Ты, в самом деле, намерена освободить Пенеллопу Льюисон?
– Нет. Они не понимают, я лучше убью её сейчас.
– Не надо… – прошептала Пенеллопа – Я так хочу ещё пожить. Давайте договоримся?
– Оставь свои просьбы и уговоры. Так уж и быть, я подарю тебе быструю смерть.
Когда Софико закончила с раной, она перевела остроконечный бластер в её сторону.
– Больно не будет, обещаю…
«Вот и пришла моя смерть. Хотя бы быстро» – Пенеллопа зажмурилась, ожидая навсегда покинуть этот мир. Да, местами они ей не нравился. Местами её поглощала зависть, дурманящие вещества, полнейшая прокрастинация и деградация. Многие её ненавидели, многих ненавидела она. И всё же жестокий и беспринципный кастовый мир был не настолько плох, чтобы спокойно умирать в шестнадцать лет, находясь на третьей касте. Но несправедливость может застать врасплох любого, даже представителя самой высокой касты. Что ж, пусть её убийцу хотя бы тоже настигнет кара.
Она ждала, но выстрела почему-то не наступало. Досчитала до трех, и ничего. До пяти, тоже самое. Досчитав до десяти, она открыла глаза.
Блондинка хладнокровно вонзила в спину Софико нож, по-хитрому улыбаясь Пенеллопе.
– За что? – простонала Софико, у которой изо рта потекла кровь – Ты предала нас!
– Бо-ба и Дипчик попросили её освободить, а не убивать – хихикнула блондинка – Ну или у меня появились свои планы.
– Астильба убьет тебя…
– А кто ж ей скажет? Камью Питерсон что ли? – блондинка нажала на какую-то кнопку.
Нити распустились, Льюисон почувствовала свободу, но не рисковала делать шаг в сторону.
– Прошу, леди – слегка поклонилась блондинка – Моё имя – Зофи Хитрейшая, и я решила помочь тебе попасть домой.
– С хрена ли такая щедрость? – максимально смутилась она – И ты тоже хочешь убить меня?
– Скажем так, мне подвернулась прекрасная возможность подзаработать деньжат с Софико Невидимки. Эм, и вернуть госпожу Льюисон домой в целости и сохранности, получить признательность и, наверное, даже вторую касту, а тебе – отомстить – Зофи подкинула ей бластер, а Льюисон ловко его поймала – Давай же, сделай то, чего ты так хочешь.
Героиня очень смутилась. Её побег и новая союзница больше походили на ловушку. Не может же такого быть, просто не может!
Она навела пистолет на Зофи, но та только засмеялась:
– Ты думаешь, меня просто так назвали Хитрейшей? Пистолет не выстрелит в меня, уж настолько он запрограммирован. Я могу выполнить свой план и без тебя, вот только мне от этого меньше выгоды.
– Что ты хочешь от меня? – заскрипела зубами Льюисон – В итоге так же вонзишь мне нож в спину?
– Пока таких планов у меня нет – подмигнула Зофи – Я хочу попасть на аудиенцию к Джозефу Льюисону в роли героини, устроишь?
– Какая же ты мразь, Зофи! – прошипела Софико – За что ты предала нас? Ради денег и касты? Ради того, чтобы жить на Эдеме, как крыса?
– Сто миллиардов кредитов на дороге не валяются. А ещё мне простят все грехи.
– Освобождение инопланетянки станет твоим главным грехом.
– Заткнись! – вскричала Льюисон, направив на неё бластер – Ничего не хочешь сказать, перед тем, как подохнуть?
– Да пошла ты…
Пенеллопа не стала слушать дальше. Она влепила тонкий плазменный снаряд в твердый череп террористки. Маленькое сквозное отверстие и небольшая струйка крови, так и не скажешь, что Льюисон совершила первое убийство своими руками. Но она и не ощущала терзаний совести, ей даже стало хорошо.
– Вот и молодец – Зофи заботливо потрепала её по голове – Умница! Его тоже можешь продырявить на всякий случай.
–Нет, не могу – прошептала Льюисон – Он оказался не таким уж плохим человеком.
– Ладно. Всё равно он скоро умрет и так.
В течение нескольких последующих секунд Хитрейшая провела неприятный обряд, который при всей ненависти к террористке произвел на Льюисон жесточайшее впечатление. Она сняла голову террористки с плеч с помощью большой плазменной пушки, а затем подняла её над собой и поцеловала в губы.
– Наш обряд – немногословно объяснила Зофи, повесив голову себе на пояс – Одолжила оружие у своего бывшего мужа, прежде, чем его грохнуть. А теперь уходим!
Льюисон не сказала ни слова. Ей и не хотелось идти с новой союзницей, но и не хотелось оставаться подле трупа, ожидая свою смерть. Зофи схватила её за руку и посадила на механического коня, точно такого же, которые и водились на Эдеме.
– Мы отправимся на Эдем на «Неприступной Деве», она невидима для радаров – объяснила Зофи, вскакивая на другого коня – Но до неё ещё нужно добраться!
Естественно, что такое Неприступная Дева, Пенеллопа не знала и знать не хотела. Она лишь мечтала поскорее отсюда убраться, не встретив по пути мутантов, Шуму или Астильбу.
Будто бы волнение отпечаталось на лице Льюисон, как Зофи ей ответила:
– Я всех перегруппировала на север прогонять Белый Щит. Нам никто не попадется.
– Надеюсь, чёрт весь мир дери!
Ну почему, почему надежды Пенеллопы так мало стоят? Как только возникла мысль об удачном побеге, как им на пути попалась азиатка с розовыми волосами со стеклянными глазами, которая по интонации явно не ожидала их здесь встретить. На неё Пенеллопа чуть не налетела.
– Мудрейшая сестра? – скривилась она – Я хотела доложить, что атака Белого Щита носит катастрофический характер. Край Великанов под массированным обстрелом, мы несём много жертв…
– Ну, зачем, зачем? – явно огорчилась Зофи – Иксшейла, я ведь приказала тебе уйти!
Зофи прострелила её бластером в голову. Из Иксшейлы полетели искры и электронные микросхемы, а сама она свалилась поломанной навсегда.
– Она робот?! – вскричала Пенеллопа, хотя уже ничему не удивлялась.
– Она моя подруга – с печалью ответила Зофи – Была. Нам не нужны свидетели.
Больше не встречаясь с препятствиями и преградами, беглянки добрались до спрятанной в кустах Неприступной Девы. Конечно, она выглядела получше, чем покетбол ДЕГРАДАНТ, но вот надежной тоже не казалась. Случайно вспомнив и о ДЕГРАДАНТЕ, Пенеллопа непроизвольно огорчилась. Мутанты, пусть и весьма мерзкие на вид, но добрые сердцем, так и остались без её помощи. Они несколько раз спасали ей жизнь, а она так и не нашла их любимого сыночка Итьрилло.
– Чего встала, залазь! – приказала Зофи.
Пенеллопа подчинилась, уж лучше так, чем оставаться здесь, ожидая смерти.
– Просто вспомнила, что не выполнила кое-какие обещания.
– Стараешься держать своё слово?
– Нет. Но хотела.
– А в тебе действительно есть что-то внеземное – усмехнулась Зофи и подняла Неприступную Деву в воздух – Ты ведь хочешь выполнить свою миссию до конца?
– Что? – смутилась Пенеллопа, неловко посмеиваясь – Этерниевых гадов мне никогда не убить без вызова…
– Этого? – Зофи достала пульт, который недавно принадлежал Льюисон – Когда мы отлетим на достаточное расстояние, то ты шарахнешь по ним всем по вот этой сигнатуре, поняла?
Все запретные технологии, которые отобрала Астильба, теперь вернула Зофи. Радоваться или сомневаться – Льюисон не знала, но отказывать было глупо.
– Я пыталась убить Шуму Коноплича с помощью орбитального удара…
– Значит, вызови всё, на что способна эта маленькая хреновина!
– Но это уничтожит Лес Плакучих Дев и многих обитателей – смутилась она – «Возможно даже Итьрилло и его родителей. Даже Камью, который возможно ещё жив»
– Я позаботилась, чтобы многих не задело. Мне и самой печально уничтожать свой дом, поэтому позаботься о том, чтобы меня радушно встретили в новом доме.
– «Сотни жизней ради смерти альегардийских носителей. Ха, я стала убийцей?»
Пенеллопа зажмурилась. Внутри все дрожало и тряслось. Ощущался нервный смешок в горле. Она уже убийца, а обратного пути не будет.