«Зачем, зачем я влезла сюда?!» – внутренний голос корил её за глупость, но теперь уже деваться было некуда.
– Я чувствую запах чужой! – зашипел голос из леса – И запах родной! Не понимаю!
Пенеллопа задрожала. Неужели её кто-то учуял? Стоит ли бежать? Что вообще делать, ёлки палки?
– Альегардийская сучка? Нет, ты же на Эдеме!
С каждой фразой становилось понятно, что противный голос обращается к ней. Но Льюисон всё же надеялась, что ей так кажется.
– Точно ты! Выходи! – заскрипел голос.
Пенеллопа сунулась вызывать подкрепление. Что бы это ни было, боевой дрон ХХ2 или ХХ3 должен уничтожить источник голоса.
– Руки-руки! – взмыл от ярости голос – Не сметь!
В десяти метрах от Пенеллопы вышло нечто, которое направляло на неё плазменную пушку. Этим нечто была Астильба Красивейшая, правда Льюисон её имени не знала. Сегодня на ней было одето чёрно-перламутровое платье, частично обнажая её накачанный пресс и сильные ноги. Если не смотреть на лицо, то она – вполне ничего, ничем не хуже моделей, но её бы туда вряд ли взяли. А вот с лицом – беда, чудище каких свет не видел!
Будь Пенеллопа лишена запрещенными технологиями внутри своего организма, она бы получила инфаркт. Но так как она инфаркт не получила, то принялась спасаться бегством, лишь бы навсегда лишить себя удовольствия лицезреть Астильбу. Но той, видимо, это не очень понравилось, поэтому она принялась вопить и стрелять, как сумасшедшая.
Дерево, в которое угодил плазменный снаряд Астильбы, рухнуло прямо перед Льюисон. Героиня на мгновение замешкалась, а монстру хватило этого времени, чтобы ощутимо приблизиться к ней. Теперь Астильба стояла прямо перед её глазами.
Пенеллопа попыталась оттолкнуть её, но та ловко увернулась, а затем шустро уложила Льюисон на лопатки с помощью подсечки, да и вырвала из рук устройство для вызова подкрепления.
– Шпионишь за мной, полукровка?! – зарычала Астильба, у которой из пасти вылетали кровавые слюни – В моём же доме!
Пенеллопа резво подскочила на ноги, тут же вставая в боевую стойку. Из оружия у неё были кулаки и ноги. Всё оружие либо выбили, либо растерялось. У Астильбы же была плазменная пушка, но та резво сумела сложить её в протезированную руку.
– Я справлюсь с тобой и без выстрелов, полукровка – зашипела она.
– Эх, да что за день то такой? Давай как-нибудь уладим всё и без этого дерьма? Я просто ищу двух…
– Не хочешь драться? Тогда захоти сдохнуть!
Астильба попыталась ухватить ей за горло, но Пенеллопа стремительным кувырком оказалась у неё за спиной. Когда она попыталась атаковать монстра в затылок, то зубастая пригнулась. Кулак Пенеллопы лишь рассек воздух. Затем Пенеллопа попыталась атаковать её ещё двумя ударами рукой, но каждый из них Астильба ловко парировала, будто зная всю технику Бледного Клинка наизусть.
Следующий выпад пришлось уже парировать Пенеллопе, но её противница была гораздо проворнее и опытнее в боях, поэтому ей пришлось не сладко. Астильба влетела в неё ногой, словно снаряд ядра, откинув её на несколько метров в колючий кустарник. От удара у Льюисон выбило весь воздух из легких, а ребра не треснули только благодаря запрещенным технологиям. Точно такими же, а возможно и на уровень лучше, обладала кровожадная Астильба.
Пенеллопа попыталась встать с места, жадно проглатывая воздух. Но зубастая высоко подпрыгнула, провела в воздухе длинную петлю, да приземлилась ровно на несчастную голову Льюисон, вбив её лицом на несколько сантиметров в грязь. Чувство было такое, будто бы ей кувалду об голову разбили! Пенеллопа громко закряхтела, а грязь залетела ей в рот. Вот уже в который раз её жестоко избивают, а запретные технологии особо никак не помогают. Этот факт, а так же факт чудовищной боли, разозлил Пенеллопу, да так, что она закусила себе в кровь губу от злости.
– Сдохни, инопланетная гадина! – ногой ударила ей по ребрам Астильба с такой силой, что Льюисон отлетела в дерево как мячик.
– Эй-эй, она моя! – послышался знакомый, но крайне неприятный для Пенеллопы мужской голос.
Камью Питерсон, видимо, не побоялся. Так ещё и направлял пистолет, то в сторону Пенеллопы, то в сторону зубастой.
– Камью? Это ты? – крайне удивилась сумасшедшая – Не может быть!
– Кто же ещё? Но лучше проваливай, она моя добыча!
– Нет! Не верю, это не ты! – гаркнула Астильба.
После чего она проделала двойное заднее сальто и вдарила пяткой ему в носу, да так, что Пенеллопе почти стало его жалко. Камью Питерсон впал в нокаут.
– Подделка! Подделка!
Пока Астильба отвлекалась на свои рычания, героиня зарычала боевым кличем, и снова встала в стойку.
Резво, словно ураган, она окутала противницу градом ударов, некоторые из которых та пропустила. Самым удачным оказалось попасть ей в челюсть таким образом, что Астильба едва ли не перекусила собственный язык. Кровь хлынула из монстра крупными каплями. Но это лишь разозлило правительницу Леса Плакучих Дев. Своей кибернетической рукой она перехватила руку Пенеллопы, а затем сжала кисть до вывиха сустава.
– Ты порождение похоти с другого мира! – рявкнула на неё Астильба, держа в таком положении – Нечего подобным существам делать на Земле!
Льюисон сочла её просто сумасшедшей, но крайне опасной! Она попыталась вырваться, но сумашедшая укусила её за руку своими длинными челюстями. Зубы вонзились глубоко в плоть, ещё чуть-чуть и Льюисон рисковала потерять руку. И уж тогда она точно умрет!
Альегардия. Не сдавайся!
Как и в битве с великаном, когда момент смерти был так близко, Пенеллопа почувствовала единство с далекой-далекой частью вселенной. Она была не одна, что-то или кто-то ей помогал в сложной ситуации. Неведомая сила даровала ей возможность избежать смерти, став на некоторое время намного сильнее противника. В прошлый раз она оторвала кисть Трибу, в этот же раз треснула Астильбу так, что выбила ей, наверное, половину клыков, отправив противницу в нокаут. Частичка вселенной продолжала давать ей силу, ещё чуть-чуть и Пенеллопа убьет кровожадного зубастого монстра. Жестоко и без зазрений совести забьет её ногами. Она занесла руку для рокового удара, но та обмякла, словно лишилась костей. Астильба прикрыла лицо руками и отползла. Льюисон кинулась за ней, но пошатнулась. Сознание блицкригом атаковал страшный сон. Льюисон попыталась вновь ударить кровожадную Астильбу, но вместо этого свалилась с ног. В глаза больно ударил сон.
…
Немного ранее.
Когда герои узнали о смерти Люкбума, то они возжелали тут же броситься проститься со своим товарищем. Дипчик бы добежал туда минут за десять, Бо-бе бы понадобилось где-то часа два, с учётом груза за плечами. Подумаешь, каких-то сто шестьдесят километров! Только вот их друзья так быстро бегать не умели, да и зачем, когда принц бибизян предоставил им свою личную яхту, которая могла доставить их всех за час! Яхта «Наводчик Суеты» была вместительной, быстроходной, снабженной искусственным интеллектом и очень хорошо оснащена оружием. Сам принц остался в своих землях, так как он нужен был своему народу. Но в час опасности он пообещал придти на любой зов, так как герои спасли его, чему он был бесконечно благодарен.
Путешествие на Наводчике Суеты обошлось без приключений; за десять минут они преодолели громадное озеро Бибизян, а затем сплавлялись по бурной речке Уитьке, которую яхта преодолела на все сто! Даже территорию монополии ChX они пересекли без трудностей, видимо потому, что Белый Щит никак не охранял реку. Вдалеке виднелся родной университет деградации, и Дипчик едва ли не обошелся без шуточек о Гере, особенно когда за спиной находились механические кони. Но настроение всё же было не совсем то!
Итак, когда Пенеллопа только-только вошла в Лес Плакучих Дев, Бо-ба, Дипчик, Сидор, Софико, Итьрилло, Головёшка вместе с конями уже прибыли сюда.
С момента их первого прихода в лес прошло не так много дней, но нынче герои стали здесь в почете. Особенно в этом убедились Бо-ба и Дипчик, на которых раньше местные девки со страхом косились. Но теперь некоторые предлагали приготовить им похавать, да стать частью их гарема. Конечно, такой исход событий их довольно удивил, но они не стали отвлекаться на задорные овации. Они сразу направились до ратуши, где их встретили Сайнбэлиг и Астильба.
Красивейшая, как обычно, громко шипела и рычала. Но на сей раз не на героев, а на нынешнее положение, что в принципе уже было неплохо:
– Зофи всё прибрала к рукам! Объявила себя королевой великанов и нашего леса! Только я здесь полноправная правительница!
Похоже, из всех удивилась только Софико. Бо-бе была неинтересна политика девок, а Дипчик просто таращился на стройную фигуру этой экспрессивной девки, хотя и не забывал основную миссию их возвращения.
Сайнбэлиг же очень обрадовалась прибывшим и даже всех (кроме Головёшки) обняла. Бо-бу же она снабдила самым большим вниманием, обняв его так крепко и долго, будто бы испытывала к нему женский интерес.
– Ты вернулся, громила!
Бо-ба удивился, но эмоции не выдал, а лишь пожал плечами, на которых лежала ядерная боеголовка.
– Ну, типо да – кивнул он.
– И так – начала Софико – К сожалению, нам не удалось убить Элуан Льюисон и украсть альегардийский этерний. Зато нам удалось заключить мировое соглашение со свободными людьми, бибизянами…
–Да-да-да, я в курсе! – резко оборвала Астильба – Главное, что похотливая и слабая на передок Элуан получила от меня послание. Я была готова к войне и без этерния! – Астильба громко зашипела – Если бы не Зофи!
Затем она встретилась глазами с Головёшкой. Тот, похоже, её узнал и немного расшевелился.
– Какой интересный экспонат! – по хищному улыбнулась она – Ну здравствуй, Жок Кук Крак. Я сделаю тебе отвар из уитьят и ракоканов. Соскучился по Совету, да?
Жок Кук Крак? Что ещё за дурацкое имя? Похоже, у пришельцев совсем нет нормального вкуса. Нет уж, пусть называется Головёшкой! По-крайней мере, так мысленно решили герои одновременно.
Дипчик конечно был не прочь поглядеть на Красивейшую и побыть в её обществе, он бы послушал рассказы про происхождение Головёшки, да и поучавствовал бы в плане защиты Леса Плакучих Дев. Но времени было мало, а еще смерть товарища куда более важное событие, чем какие-то там женские дележки власти и рассказы. Да и судя по настроению их молчаливого компаньона Сидора, ему хотелось поскорее отвязаться от девок. Поэтому он быстро сменил тему. Бо-ба, кстати, собирался сделать тоже самое.
– Люкбум. Что с ним?
– Га! – громко хмыкнула Астильба – Он мертв! Стерва Зофи делает вид, будто ей больно! Сейчас она на поляне Распятия Великанов… – Астильба запнулась – То есть, на поляне Мира, якобы оплакивает мужа. На деле она готовит самый настоящий переворот!
– На что я только трачу время! – вскипел Сидор и ушел в назначенное место.
– Что с ним? Ах да, он же ученик Люкбума! – гаркнула Астильба – Постойте, у меня и для вас разговор!
Дипчик успел заметить, что хоть Красивейшая по-прежнему визжала и кричала, но уже выглядела немного адекватнее. То ли война, то ли ещё что смогли чуть вправить ей мозги. Хотя какая разница, ведь она никуда не денется. А вот проститься с Люкбумом очень даже нужно! Поэтому на её разговор они махнули рукой, хоть она громко и рычала.
Дипчик, Бо-ба, Итьрилло и Головёшка отправились к поляне. Софико повелительница поручила остаться на особый разговор, а ещё попросила оставить себе Головёшку якобы для кормления каким-то Советом, но Дипчик решил это дело отложить. Мало ли, вдруг она сожрёт их нового друга?
«Ну и пускай болтают о своём, девки эти» – равнодушно отозвался Бо-ба.
В центре поляны находился огромный гроб, в котором лежал убитый от ран Люкбум. Множество грибов уитьят подносили грустные великаны, а Зофи негромко сопела, склонившись над своим супругом. В стороне стоял Сидор Аркадьевич, скрипя зубами, но держась на расстоянии от Зофи. Может, она хорошо умела обманывать, но плакала она вполне естественно.
Герои склонили голову в знак траура. Люкбум был нормальным мужиком, ровным, отлично сражался и отлично отдыхал. Эх, как жаль, что его они знали всего пару дней. Но коль он умер, то хотя бы воином.
Так они и сказали. Не Люкбуму, не Зофи, а скорее просто себе. Итьрилло даже запел грустную песенку, от которой хотелось проронить слезу:
Люкбум Могучий Лоб из Края Великанов,
И был ты сильный, молод и горяч.
Но ты считался лучшим ветераном,
Великим вожаком и барменом в придачу.
Ты должен был жить сотни лет,
Почаще чилить, отдыхать и быть счастливым.
Но Белый Щит убил тебя в ответ,
И без тебя мир стал несправедливым.
Хитрейшую, похоже, слова весьма тронули.
– Я рада, что вы вернулись – она обвела всех героев, кроме Сидора, взглядом – Мне так будет его не хватать.
Зофи вновь расплакалась. На сей раз громко и горько. Героям стало искренне жаль её, ведь вряд ли она могла имитировать!
– Пакойса с мирам, вожак великанов – притронулся к нему жучок – Итьдон тибя примет.
– Реально был достоин своего имени. Люкбум Могучий Лоб – опустил взгляд Дипчик.
– Эх, а мы принесли ему тот самый Рог Великанов – склонился Бо-ба – Нормальный был мужик.
От слов Бо-бы Зофи почему-то оживилась. Жестом она отогнала всех, кроме них, от могилы.
– Мой любимый постоянно говорил о нём, когда Белый Щит подло подстрелил его с помощью дрона. Он просил Рог Великанов, но я ничем не могла ему помочь. Где он? Позвольте?
Герои не хотели ей отказывать. Да и не хотели, всё-таки ей и так тяжело щас, даже как-то жаль её. Только вот Рог Великанов был у Сидора Аркадьевича, а он отреагировал на просьбу отказом:
– Нет!
Дипчик заметил, каким презрительным взглядом одарила бедного люка Зофи, но тот держался невозмутимо, хоть и с тоской в глазах.
Но вместо ожидаемой ссоры, Зофи вдруг попросила у него прощения, заливаясь слезами:
– Да, я была плохой. Я не смогла стать твоей матерью, проявила слабость и трусость. Прости меня, Сидор. Я готова сделать всё, чтобы ты не держал на меня обиды и злобы. Правда, я готова…
– Я тебе не верю! – громовым басом заорал люк – Это ты убила Люкбума! Ты!
– Сидор, что ты такое говоришь?…
– Я найду доказательства! Найду! – Сидор бросил Рог Великанов на землю и умчал прочь. Бо-ба и Дипчик хотели его нагнать и успокоить, всё-таки их товарища понять можно, но не стали этого делать. Всё-таки тут дела семейные.
Она спокойно подошла к Рогу, подняла и попыталась подуть, но ничего не получилось. Рог не издал ни звука. Она напряглась, но опять же никакой реакции. Девка то была не слабой, но Рог Великанов оказался не для неё.
«Воспользоваться им способен только великан королевской крови для великанов» – вспомнилось Дипчику – «То есть, только Сидор?»
Этого он вслух говорить не стал, мало ли?
– Мой муж попросил его, прежде чем пойти на справедливый мир с нами, верно? – с тоской в голосе спросила Зофи.
– Ну, типо того – пожал плечами Бо-ба.
– На самом деле Рог Великанов всегда был красивой легендой, спрятанной в безделушке. А красивые легенды всегда рождают великие надежды. Перед смертью Люкбум сам признался мне в этом.
Дипчик словил отчетливое недопонимание. Пару часов назад маленький принц уверял их, что Рог Великанов такой же настоящий, как и великан Итьдон. Сам люк имел к нему трепетное отношение. Теперь он слышит обратное. У Бо-бы тоже назрело зерно сомнения, правда, не столь очевидное. Смерть Люкбума потрясла его больше, ведь он был тоже «здоровяком».
– Люкбум, как и любой другой великан, должен быть захоронен с любимым предметом. Рог Великанов был для него символичным, с ним он и должен отправиться в землю.
Она положила Рог Великанов у его неподвижных рук. Зерно сомнения прозревало, но герои смолчали, будто так и должно быть.
Хитрейшая сделала ещё более жалобную гримасу и начала толкать трогательную и полную слез речь:
– Война началась неожиданно, и его подло погубил Белый Щит с помощью дрона, когда мы мирно прогуливались по лесу. Я бы хотела справедливости точно так же, как и вы. И я её получу, обещаю! Люкбум поручил меня своей королевой, а теперь на меня свалились тяготы в виде правления Края Великанов. За мной стоит тысячная армия великанов, которые не меньше меня хотят отплатить за содеянное, и я буду им в этом помогать. Не много, но такая пехота способна легко перебить любой отряд Бледного Клинка, достаточно для справедливой мести.
– Хм, а Астильба почему-то сказала, что ты хочешь захватить власть и над лесом – Дипчик произнес это как можно мягче, но всё же с ноткой подозрения.
– Не буду скрывать очевидное – тяжело вздохнула она с огорчением – Астильба не готова к войне, признайтесь. Она неадекватная, эмоции перекрыли её здравый смысл. Астильба имеет больше опыта в управлении, но она давно им не руководствуется. Сайнбэлиг – ученая, а Софико – боец и дипломат, они не смогут управлять целой армией и логистикой. А я – могу, к сожалению или к счастью.
Дипчик и Бо-ба злостно прищурились. Зофи действительно хитрейшая, а жучок был прав, она готовит путч. Но ее слова походили на правду, во всяком случае, героям не хотелось брать борозды правления над этими сумасшедшими девками, у них и так были свои Свободные Земли и хата сповот в Дивных землях.
– Я не собираюсь делать ничего плохого моим мудрейшим сестрам и Астильбе – успокоила их Зофи с максимально невинным взглядом – Просто им самим будет полезнее, если власть окажется в нужных руках в трудный момент. Я ведь знаю, они вам не безразличны, и только я могу защитить не только их, но и всё, что они сделали. Меня прозвал Хитрейшей ещё Люкбум, ещё во времена нашего первого брака. Хитрейшей за стратегию. Встаньте на мою сторону, друзья, объясните им, что я желаю только добра. Быть может, я взамен заплачу вам круглую цену. Даю девять миллионов – за ядерную бомбу. Меньше, чем я обещала, но вы ведь и не принесли кое-что. А ещё вы получите свой челнок и мою дружбу на долгие годы. Здесь и сейчас, вам только стоит сказать «да».
Герои переглянулись. По правде сказать, Зофи права, но вот только можно ли ей доверять? Они и сами упустили момент, когда от смерти Люкбума блондинка перешла к финансовым вопросам. Как минимум, это странно.
– Я заааа! – не дожидаясь ответа героев, протрещал жучок – Я уже устаааль от приключений, хачу к маме и папе, хачу показать им какой я маладец и удалец, хачу покарить сердце Беллони. А патом можна давать вам советы, ведь я не проста итьрир, а советник предикторов Свободных земеееель! – с гордостью протрещал он так, что даже Зофи посмотрела на него с уважением.
– А чё нет, Дипчик? – речь жучка явно воодушевила Бо-бу – По сути, мы получим то, что хотели. Будем реально шиковать, сидя на своей хате, а может и новую построим. Я куплю себе компик мечты, слетаем на Эдем-2, там всяких тянок купим себе. Ну а эти девки даже если и обидятся, то ниче страшного, зато в безопасности будут. Да и жучок прав, у нас всё-таки свои земли типо есть. Пусть здесь сами как-нибудь управляют, ну а мы поможем если чё. Наше приключение тут как бы всё.
Дипчик молчал. Последнее время он делал только то, что хотел. Тяжелый выбор ещё ни разу не стоял перед ним, ведь он с легкостью управился бы с любым вариантом событий. Но здесь он чувствовал всем нутром, что разыгрывается крупная партия, результаты которой могут оказаться не по душе. Бо-ба ощущал схожие чувства, но он решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Но всё-таки Хитрейшая – хитрейшая, да и Астильба не воспримет такой ход событий с удовольствием. А ещё вдалеке раздавались какие-то странные звуки женского рычания, будто какие-то девки что-то между собой не поделили. Но, правда, на них никто не решил заострять внимание.
– А если мы откажемся? Да и Астильба сказала, чтоб мы не торопились с продажей. Да и лифчик стоит еще миллионов десять, мы за ним вообще шли.
– Но ведь твои друзья согласились – удивилась Зофи – Здесь и сейчас я готова дать вам девять миллионов за бомбу и сто тысяч за лифчик Джесси.
– Ну, вообще лифчик Джесси стоит десять миллионов – смутился Дипчик – Она сама об этом сказала, мы по телеку видели.
– Хм – подумала Зофи, раскрывая голографический планшет – Вы не это имели в виду?
На экране появилась та самая реклама с Джесси Льюисон, которой они и вдохновились. Точь-в-точь, как и тогда.
– Говорят, на Эдеме-2 скидки? А значит, можно купить целый комплект услуги «неделя на Эдеме-2». Я сама им пользуюсь – подмигнула она – Вы не найдете ничего лучше, чем комплект как у меня, всего лишь за десять миллионов кредитов.
– Тю! – выругался Бо-ба – Дипчик, с чего это ты про лифчик решил?
– Нууууу – почесал репу он – Блин!
– Тогда девять миллионов получается – вздохнул Бо-ба – За атомную бомбу. Давай, Дипчик, продадим уже и всё короче.
Теперь он находился в её ловушке. А она реально ведь хитрейшая!
– Что, если я один не соглашусь?
– Мне нужна вся ваша помощь, друзья. За половину я готова отдать вам половину. Например, просто челнок.
– Дипчик – потряс его за плечи Бо-ба – С одним челноком мы ниче не сделаем!
– Дяяя, как иначе я пакарю сердце Беллони?
– А если мы продадим оружие кому-то другому, тому, кто нам предложит побольше? – предложил Дипчик – Или оставим себе?
– Мой покупатель использует атом исключительно во благо, другого я бы побоялась искать. Вдруг он захочет использовать его в дурных целях? Мой покупатель так же гарантирует бережное хранение. А сейчас вопрос стоит крайне актуальным. Если сюда сейчас прилетит крупный снаряд, то все мы погибнем. Даже если вы переживете, то зачем вам столь чудовищные риски?
– Ну, Дипчик? – Бо-бу слова Зофи окончательно убедили.
– Лааадно – с огромной неохотой, да и с мыслью, что он это так просто не оставит, ответил Дипчик – Но кредиты – наличными, не люблю электронные штучки – пробурчал он – Но лифчик сами кому-нибудь продадим!
– Договорились – пожала ему руку Зофи.
К поляне Мира тут же подлетела грузовая баржа на реактивной тяге. Она как будто ждала героев с самого начала.
– «Девка предусмотрела и этот вариант!» – выругался про себя Дипчик, проклиная себя за наивность – «Она точно нас обманет!»
Бо-ба погрузил на баржу атомную бомбу. Та взлетела, включила режим маскировки и скрылась в кронах деревьев. Вот и всё.
– Если ты обманешь… – злобно прорычал Дипчик.
– Что вы? – обиделась Зофи – Нет той силы, что остановит вас – ответила она с такой интонацией, будто бы спросила и утвердила одновременно.
Герои всё же решили, что она утвердила.
– А кредиты?
– Да, конечно….Ой, кажется, к нам приближается дрон! – воскликнула она.
Дипчик не раздумывал и молниеносно кинулся в его сторону. Лифчик слетел с его пасти и упал в лапы жучка. Щас он быстренько разберется хоть со всем натиском Белого Щита, лишь бы Зофи не тянула с выдачей наличных. Только вот одно его смутило. Почему дрон так похож на человека?
…
Стало очевидным, что анонимный пользователь с ником Zo-Fi его не обманул. Долгожданная встреча с этерниевыми выродками произошла быстро, даже молниеносно, а время и место были предрешены заранее. По правде, Шума вначале подумал, что в него выпустили баллистическую ракету, однако ею оказался коварный серокожий мутант – Дипчик, который и отличался быстротой. В момент встречи они оба удивились. Дипчик выпучил глаза, явно не ожидая встретить неподвижным в воздухе человека, а Шума удивился от его резкости. А ещё более Дипчик удивился и даже взвизгнул, когда он прошел сквозь Коноплича.
– Куда же ты, вернись? – злорадно захохотал Шума, отправившись ввысь вслед за Дипчиком, который и не рассчитывал на такую траекторию.
И хоть Дипчик не умел летать, но всё же Конопличу пришлось приложить немалые усилия, чтобы его обогнать в воздухе. Когда тот совершал кульбиты в свободном падении, Шума подхватил его за ногу. Неужели так просто? Один из двух самых коварных тварей в мире был в его руках! В чём подвох?
– Ты еще типо кто такой? – с обидой и удивлением в голосе, спросил Дипчик.
– Не узнаешь, отродье? – злобно улыбнулся ему Шума – Я твоя кончина.
– Шумит Коноплич что ли? – с интересом спросил серокожий – Ты сюда ради меня прилетел?
– Моё имя – Шума Коноплич! И я здесь, чтобы покончить с вами раз и навсегда!
– Ну и нафига? – наивно спросил мутант – Ты нас щас отвлекаешь от важных финансовых вопросов.
– Что? – не понял Шума, которого ответ Дипчика озадачил.
Если честно, то он и не готовил какую-либо реплику мутантам. Он, конечно, знал, что они говорящие, но никогда ещё не говорил с ними вот так, да и не ожидал беседы!
– Что? – переспросил Дипчик.
– Довольно! – вскричал Коноплич.
Он поднял мутанта над собой, благо он весил совсем не много. Одна его рука сделалась невероятно плотной, другая – расщепилась на атомном уровне. Стоит ему дотянуться до головы существа, как тот падет смертью от внутреннего кровоизлияния. Если же он просто так не умрет, то Коноплич вырвет из серокожей твари все мозги.
Но Дипчик почему-то не сопротивлялся, он с любопытством наблюдал за тем, что с ним сделает чудоковатый на вид мужик. А ещё он лыбился – максимально неприятно.
Шума занес руку к голове. Сейчас его пальцы коснутся теплой плоти мерзкой твари. Одно мгновение и…
Ничего не произошло!
Он попытался сконцентрироваться, сделать свою руку максимально пронзительной, но ничего не получалось. Со стороны всё выглядело так, будто он гладит серокожего мутанта, держа его головой вниз на высоте одного километра.
– Гы, не получается? – ехидно сострил Дипчик – Или ты типо прилетел сюда, чтоб меня погладить? Ты чё, из этих что ль? – он хихикнул.
– Не может быть, невозможно! – выругался Коноплич – Я ничего не могу поделать!
– Ну, не делай – Дипчик пожал плечами, ловко отцепился от Шумы и полетел вниз – Ладно, бывай.
Похоже, серокожий умел планировать вниз куда быстрее, чем Коноплич. А ещё он умел бить по достоинству, причинять психологическую боль.
Шума отправился вслед за ним, но уже не чувствовал за собой былого энтузиазма, былого величия. Он ничего не смог сделать этому выродку, а тот с весельем насмехался над его возможностями. Но почему же так? Почему альегарддийский этерний оказался практически бесполезным против другого обладателя? Шума отказался от прошлой жизни, стал могущественным, как божество, но всё оказалось напрасно!
– «Слабак! Ничтожество!» – укорял он себя – «Почему?!»
Только одна догадка отвечала на этот вопрос. И уж признавать её за действительность он вовсе не хотел.
– «Неужели мне страшно признать, что обладатель альегардийского этерния не способен причинить вреда другому представителю? Неужели альегардийцы не могли составить подобные меры безопасности?»
Пока Шума медленно спускался, терзая себя собственными мыслями, в него прилетел огромный кусок грязи, размером с грузовик. Естественно, сработал рефлекс этерния и грязевой снаряд пролетел сквозь него. Вдалеке, под кронами лесного массива, он едва заметил огромный силуэт, который энергично махал руками. Должно быть, это второй этерниевый выродок, который еще не подозревал открытую аксиому. «Обладатель альегардийского этерния не навредит другому его обладателю»
Да, они не смогут его убить или ранить. Но что тогда сможет сделать он сам?
Он не хотел сдаваться истине, он не хотел её понимать. Не зная зачем, он спустился на поверхность. Не зная почему, он вновь приступил к бессмысленному бою.
…
Пенеллопа очнулась в каком-то душном и тёмном хлеву, связанная руками и ногами нитями парализаторами, которые обездвиживали её до такой степени, что ей с трудом удавалось шевелить языком. Уже в который раз она очнулась едва живая, в очередной раз она показала смерти язык и пронеслась дальше. Только вот на этот раз она ничего больше не хотела, с неё хватит этих дурацких испытаний!
Без сознания она провела, похоже, немного времени. Из онемевшей руки по-прежнему вытекала багряная кровь, и Льюисон молилась, лишь бы зубастая баба не оказалась заразной. А ещё у неё болела голова, да так, что и думать больно. И ещё спасибо, что Пенеллопу не оставили голой.
Снаружи слышались выстрелы, ругань и женские вопли; скорее всего, война всё же добралась до Леса Плакучих Дев. А может, нет?
С трудом повернув голову, она обнаружила ещё одного пленного, который был в аналогичном состоянии неподвижности. Уж хорошо это или плохо, сказать было трудно, но судьба – определенно злодейка. Потому как пленником был – Камью Питерсон, который яростно на неё косился, но ничего не мог поделать.
– Ха! Вот же суета не тем боком обернулась. Хуже и дня не придумать! – передернуло Пенеллопу.
Камью попытался плюнуть в неё, но получилось так себе, он лишь попал себе на штанину.
– Ничего, такое бывает с мужиками.
– Замолчи! – впервые произнес он – Как только я освобожусь, то клянусь, застрелю тебя сразу.
По-крайней мере, её «отчим» отличался прямотой, а ещё дикой ненавистью… к Пенеллопе!
– Ну и ну! Кажется, что-то подобное я уже слышала, в младенчестве, но это если верить рассказам сестрицы. Тогда я бы не надрала тебе зад, а сейчас могу. Злишься на меня, потому что я просто родилась? Верно?
– Не упоминай Джесси, ты её недостойна. Ты не должна была появиться на свет – буркнул он.
Пенеллопа лишь ухмыльнулась. Уж сколько раз ей такое говорили, сколько раз пытались убить. Она очень долго жила в страхе, ненависти, тени, а всё оказалось настолько банальным. Её хотят убить, потому что она есть. Ну а ещё есть Джесси, которая для всех лучше, хотя она далеко не такая хорошенькая. Что может быть хуже?
– Вот давай на чистоту. Только между собой, скажи мне, без увиливаний и всяких твоих хитроумных штучек. У меня был выбор? Просто: да или нет.
– Нет – признал Камью – Но ты – ошибка. Сама твоя жизнь напоминает мне о своих рогах, дьявол его за ногу! Ты очень похожа на Элуан, а я её любил, но и похожа на того, с кем она предала меня. Ты – живое воплощение измены и предательства, неисправность, которую лучше убрать.
– И всё же я не причина, а следствие, наивный ты олень – заскрипела зубами Льюисон – Надо было раньше напильник использовать, рога точить. Ха!
Камью ничего не ответил, лишь громко заскрипел зубами.
Но Пенеллопа не собиралась молчать, раз уж её потенциальный убийца здесь, то она хочет знать больше!
– Знаешь, а меня ведь отправили следить за дурацкими мутантами. Так что я благое дело делаю, а ты мне чуть не помешал своей слежкой и погоней. Как тебе, блин, всегда удается всё находить? Только не говори, что лично изучал всю систему канализаций Бальшой Кучи, чтоб и меня найти!
– Джозеф, похоже, ничему тебя не научил – с неохотой ответил он – А ещё не научил не доверять людям.
– О чём ты, чёрт мохнатый? Мог бы прямо ответить, я тебя не для загадок спрашиваю.
– Беллона навела меня на твой след.
– Ты её пытал?! – вырвалось у Пенеллопы со слюной – Какой же ты ублюдок…