– Наше королевство построили только бибизяны – поспорил маленький принц – Вместе с Итьдоном!
– Не верю я в Итьдона – неуверенно повторила Софико – Как и в легенду о Большом Толстом Червяке.
– О, нет! – поспорил принц – Итьдон – часть нашей истории, он более чем реален. Взгляните на наш родовой замок – Итьомонди указал своей маленькой лапкой на массивный стометровый небоскреб, похожий на клык – Ничего не напоминает?
– На зуб похож – показал клыки Дипчик – Да тут все здания на зубы формой похожи, хотя как бы небоскребы.
– Дыа – выпучил глаза Бо-ба – Хавать чёт захотелось кстати.
– Яууу! Ты же только что похавал!
– Дипчик, не рычи – обиделся здоровяк.
– Я и не рычу – пожал плечами он.
На самом деле рычал его живот.
– Все наши основные здания и есть зубы Итьдона! – выдал сенсацию принц – А теперь взгляните на нашу великую гору! Она появилась совсем недавно, всего лишь пятьдесят лет назад, но её высота достигает пяти километров! Официальная история монополий скажет, что это гигантский террикон, возникший после строительства Эдема. Но станция людей и Бибизяний находятся слишком далеко друг от друга. Потому что гора Бибизяний – заброшенный дом титана Итьдона, который был ему как раз в пору. Что ж, пойдемте за мной, друзья, король желает нас видеть.
– Отец, ты и действительно таким был? – пробормотал люк, только Дипчик его услышал.
И в правду, если вглядеться, то множество зданий в королевстве действительно походили на гигантские клыки. Что же получается, Итьдон реально был таким огромным?
Итьдон считался выше всех титанов,
А рукой мог прикоснуться к небосклону.
Тихонько подпевал жучок. Головёшка тем временем безмолвно вращала глазами, находясь у Бо-бы под рукой.
Герои, вслед за маленьким принцом, зашли в самый крупный клык – замок резиденцию королей бибизян. Сповот-дипломат остался у входа. Он бы и не влез. Да и бибизяны явно его сторонились, точно так же, как и людишки. Но хотя бы не палили из своих больных железок.
Внутри замок действительно походил на королевское жилище, в отличие от замка Царя Сповотов. Бо-ба и Дипчик не очень разбирались в стилях, но их ленивый глаз оставался удовлетворенным.
Маленькое, похожее мордой на лягушку, а телом на обезьяну, существо в роскошной мантии встретило принца и героев крайне приветливо.
– Суета! – громогласным басом ответило создание, хотя по росту едва ли достигало сорока сантиметров.
– Суета! – повторил маленький принц, низко поклонившись – Они затутывали меня.
– Эээ? – затупили Бо-ба и Дипчик.
– Вы тоже так сделайте – посоветовал героям принц.
– Суета! – хором ответили герои, нелепо поклонившись.
– Типо это – улыбнувшись, покивало сущесвто – То-то, затутывайте?
– Ну, иногда и заэтоваем – пошутил Бо-ба.
– По суете?! – подскочило существо, то ли от злобы, то ли от удивления. Кто ж его знает?
– Да мы по ней главные – продолжил бессмысленный диалог Дипчик.
Всё-таки, обучение в университете деградации – вещь серьезная.
– По суете! – запрыгало от ликования существо – По суете! Заэтовайте, затутывайте! Ихние какие типо! Вот это типо так-то это!
Оно горячо обняло героев по очереди. Дипчик и Бо-ба ничё не поняли, ну и да ладно. Бывали ситуации и непонятнее.
– Его Суетейшиство очень рад вас встретить и искренне благодарит вас за моё освобождение. Король признателен вам и чрезмерно благодарен – прояснил маленький принц – Ах, да. Перед вами – Итьонд Де Люкио Второй, король бибизян!
– Суетский – поднял указательный палец вверх король, а после громко рассмеялся.
– Оо, а мы уже были недавно в гостях у другого короля. Короче, типо, Ваше Суетейшество – вновь поклонился Бо-ба.
– Даа, только тот король сповотов – дополнил Дипчик – Он, кстати, типо вам привет передает, ну там его дипломат у входа поджидает.
– Аа, ну то тоже суета – улыбнулся король – Похаваем, почилибосим?
– Оо! – герои приняли его предложение с ликованием – Вот это настоящий король!
– Да это суета! – громко засмеялся король, пригласив их следовать за собой жестом – Позатутывайте, суетологи.
Герои всей оравой зашли в роскошный банкетный зал, где их поджидали лорды бибизян – такие же маленькие суетологи, как и их король. Только вот морды у них были обезьяньи, у принца – обезьянья, а вот у короля – лягушачья. Что за волшебство такое?
Посередине банкетного зала располагался длинный стол со всевозможными кушаньями и деликатесами. Чуть дальше находились два маленьких трона, один пустовал, а на другом сидела обезьянка в платье – должно быть королева.
– Итьомонди – воскликнула она – Ты живой! Итьомонди!
– Благодаря моим новым друзьям – поклонился принц – Знакомься, это…
– Суетологи – перебил король – Это суетоманы!
– А то! – хрюкнул Бо-ба, которому говор короля пришёлся по вкусу – Это мы. А ещё мы типо главные в Свободных землях, гы-гы! – Бо-ба понизил голос – Дипчик, а давай тоже королями прикинимся, ну мы ж реально там главные.
– Дяяяя – затрещал жучок, который услышал Бо-бу – Я – Итьрилло Наездник Великанов, первий сваего имени, саветник их величества, предикторов Бо-бы Смертельного Удара и Дипчика Стальных Клыков! – официально высказался он, да так, что король и королева поклонились.
– Я – Ккета Четвертая всецело вам благодарна за ваши заслуги – поклонилась королева.
– Лан, опустим формальности – с ленцой произнёс Дипчик – Мы спасли вашего сына, а теперь хотим хавать.
После битвы на Эдеме действительно хотелось хорошенько похавать и отдохнуть. Мини-путешествие внутри сповота не в счет, хавки там было мало, а полежать Бо-ба не дал.
Софико в это время поклонилась королеве.
– А ещё мы просим у вас вашей помощи. Война против коварных монополий уже началась. Бальшая Куча должна выступить единой силой против общего врага. Лес Плакучих Дев предлагает вам мир.
– Справедливо – ответила королева – Мы согласны с вашим предложением.
– Дыа, хорошо! А ещё мы хотим хавать, так что чё у вас там есть? – потёр руки Бо-ба, которого мало заботили королевские разговоры.
Он и сам был теневым правителем Свободных земель, на пару с Дипчиком конечно! Так что короли конечно круто, но не круче их уж точно.
– Хаааавать! – громко затрещал жучок – Наща дипламатическая миссия проголадяяялась!
Кому-то наглость героев могла показаться излишней, но ведь они были действительно голодны!
Желание гостей было незамедлительно исполнено, в этом король бибизян принял непосредственное участие в раздаче приказов на суетском языке.
Маленькие бибизяны-повара и поварята засуетились, то и дело, пополняя огромный стол угощениями и местной пищей бибизян.
Что ели местные жители, а особенно королевские особы? Конечно же, ГМУ-продукты!
И нет, это не ГМО. Генномодифицированные продукты далеко не такие деликатесы, как генномутировавшие продукты. Вот взять, к примеру, живой хлеб, который лежал в корзинах перед каждой тарелкой. Почему живой? Да потому что это на самом деле обжаренные полуживые личинки, со вкусом хлеба. Да и на вид, как батоны. Для героев вкус оказался самый обычный, личинками и не пахнет, можно спокойно кушать с другими блюдами. Хотя жучок невероятно возбудился от этого хлеба. Он разламывал личинок на крошки, а затем гонял их по всему банкетному залу.
– Чё это с ним? – удивился Бо-ба.
– Итьрииииииилло! – весело трещал жучок, подбрасывая крошки вверх.
Бибизяны лишь пожимали плечами. Итьриры в их краях гости редкие.
Ещё необычным блюдом был «уползающий кисель». Но Дипчик лично предложил королю переименовать блюдо во «фруктовый сповот».
– Ну, как по суете – задумчиво ответил он.
На самом деле фруктовый сповот по вкусу очень походил на сповота, только со вкусом фруктов. А ещё он не был разумным и был в тысячи раз меньше. Фруктовый сповот – слизень, которого бибизяны вывели специально для поедания. Вкусно? Вкусно! Но если его проморгать, то он уползет из кружки.
Но помимо свойств к побегу, фруктовый сповот мог использоваться как датчик, а то и как биологический чип. Герои раскрыли глаза от удивления и непонимания, как же такое возможно, да и Сидор Аркадьевич, к всеобщему удивлению, проявил к этой теме небывалый интерес.
Из неживых блюд, которые убежать не могли, в меню бибизян так же присутствовали интересные экспонаты.
Вот взять радиоактивный бульон. Его готовили с помощью маленьких радиоактивных реакторов, которые синтезировали мясной бульон прямиком из воздуха. Правда, блюдо считалось королевским, так как энергии при этом затрачивалось «на миллион кредитов». Ну а еще дороговизна выражалась в том, что бульон «солили» ураном.
Бо-ба и Дипчик, вместе с бибизянами, уплетали этот бульон за милую душу. На вкус – ещё та вкуснятина. Насыщенный уран придавал невообразимый насыщенный вкус, после которого хотелось любить жизнь. Сидор Аркадьевич, несмотря на редкий аппетит, хлебал его за милую душу. Правда вот Софико и жучок почему-то отказались его есть, ну и Головёшка само собой.
– Яяя не хачу патом стать человечком! – наотрез отказался Итьрилло – Из-за урааана ляпки отпадают и ноги с руками растут!
На главное блюдо же бибизяны вывезли фаршированного уитьятами петуха-рептилию, чем-то напоминающего Костяного Владыку. Вместо подноса были останки дрона ХХ2, на чью электронику Бо-ба с аппетитом позарился.
От вида петуха король почему-то разгневался, но когда маленький принц уверил, что сам Костяной Владыка мёртв от рук Бо-бы и Дипчика, то тот сразу повеселел.
– Аа, ну тогда совсем другая суета! – воскликнул он, подняв тост за Бо-бу и Дипчика.
Одновременно тост ознаменовал начало мира между Свободными землями, Лесом Плакучих Дев, Краем Великанов и Королевством Бибизян против угрозы от монополии ChX.
– А как же сповоты? – всколыхнулись герои – Там дипломат ждёт.
– Ну, раз суета, то пусть затутывает.
В зал, при помощи специальных прессов, был впущен сповот-дипломат, которого (как пояснил маленький принц) звали Н’Гатреб-Лумбокрдрв.
Бибизяны-дворяне и королева испугались его вида, лишь король и принц сохраняли невозмутимый вид среди своих особей.
– Н’Гатреб-Лумбокрдрв – обратился к нему король – Королевская суета?
Сповот в ответ громко засвистел. Дипчик и Бо-ба даже и не предполагали, что сповоты умеют свистеть, хотя один умеет говорить, так что ничего удивительного!
Король задумался так, будто ответ его сильно озадачил. В зале наступила полная тишина.
– О чём они? – шепотом спросил Бо-ба у принца.
– Бибизяны и сповоты имеют разную идеологию. Бог сповотов – Большой Толстый Червяк. В нашей культуре Большой Толстый Червяк – демон – как можно тише ответил принц – Наши отношения с Царством сповотом очень напряженные, однако сейчас нам необходимо объединится.
– Суета?! – громко удивился король – Да ну!
Сповот вновь засвистел.
Бо-ба рыгнул в кулак. Пока все были заняты зрелищем, он съел останки дрона. Дипчик ничего не понял, да и не хотел понимать. Итьрилло продолжал гонять хлеб по столу. Софико с недоумением глядела на происходящее. Люк уплетал радиоактивный бульон. Головёшка молчала.
– Ну, тогда – король достал голографический пергамент, поставил свою подпись и отдал Н’Гатреб-Лумбокрдрву – По суетской королевской!
Сповот радостно засвистел и юрко покинул королевский замок. Король выглядел радостным, а вместе с тем заликовали все остальные его подданные.
– Оказывается, титан Итьдон и Большой Толстый Червяк не враги – опешил принц – Его величество незамедлительно заключил союз с Царством Сповотов.
– Ну а чё удивляться то – Бо-ба легонько хлопнул по спине принца – Крутяк!
…
Солнце медленно поднималось к зениту, праздничный стол редел, а желудки героев наполнялись едой. После славного королевского завтрака герои отправились в комнату отдыха, где Бо-ба за долгое время смог поиграть в компик, а Дипчик хорошенько почилить. Вроде бы всё должно быть нормально, ведь столько мировых соглашений не было подписано за всю историю Бальшой Кучи, но то было лишь затишьем перед бурей. Тайный Совет искренне считал себя полубогами, а значит, покушение на них не должно пройти без последствий. Во всяком случае, так уверяла героев Софико, которая нервно листала последние новости мировых событий.
– Ночью Эдем-3 атаковал Пиратские Земли – читала она, пока Бо-ба и Дипчик занимались очень важными ленивыми делами.
– Гы, фигня! – лениво махнул рукой Дипчик – Там всё время чё-нидь происходит.
– Глявное чтоби Беллоня не пострадяла – взволновался жучок, покусав свои когти.
А после Жучок мило сделал потягушку лапками. Но в его взгляде отчетливо читалась тоска – Итьрилло скучал и беспокоился по своей возлюбленной, а ещё хотел домой.
Головёшка безмоловно покоилась на игровом столе у Бо-бы, наблюдая за успехами в его любимой компьютерной игре, как собственно и Сидор Аркадьевич.
Вдалеке отчетливо раздался глухой выстрел. Дипчик навострил уши, а Софико вместе с принцем и вовсе вскочили.
Один Бо-ба никак не среагировал. Всё-таки компик важнее.
– Вы тоже это слышали?
– В нашем королевстве последние выстрелы можно было услышать пять лет назад!
– Бо-ба, погнали посмотрим, чё там – лениво поднялся Дипчик, но здоровяк просто махнул рукой.
– Да чёт лееееееень!
Тогда Дипчик попросил выйти вместе с люком, но тот настолько увлекся просмотром игры с Бо-бой, что тоже особо не среагировал.
– Гы, люк познал жизнь – хрюкнул Бо-ба.
Дипчик, вместе с принцем и темноволоской аккуратно вышли из дворца, по пути спрашивая дворянство о том, что произошло. Но те лишь пожимали плечами и нервничали. Никто не мог знать, что происходит на самом деле. Хотя чуткая интуиция Дипчика подсказывала, что совсем скоро не то, что драка, а полноценная война.
Когда они вышли, то вдалеке раздался ещё один хлопок. На сей раз серокожий решил проверить своими собственными глазами, и тут же взмыл в воздух огромным прыжком.
Маленькое королевство оказалось как на ладони. Глубокое и синее Озеро Бибизян простиралось на многие километры с юга на север, а по своим размерам было даже больше владений маленьких обезьянок. К востоку от него простирались бескрайние Северные Свободные Пустоши. По ландшафту и всему прочему Северные Пустоши ничем не отличались от Южных, за исключением своего расположения и размера. Будь погода идеальной, а Бальшая Куча лишена смога, то он смог бы разглядеть вдали и Пиратские Земли, но Бальшая Куча всегда непроглядна.
На юге возвышались знаменитые Пять Твердынь – кластер заводов, где не покладая рук, работали человечки из монополии. Далее простирались Свободные земли, хоть их и не было видно. Дипчик, хоть и не стратег, но всё же прикинул, что если Свободные земли и Королевство бибизян захватят Пять Твердынь, то они отрежут огромный «аппендикс» монополии, которая не сможет больше контролировать район Деградации.
– Гы, вот Гера офигеет – хихикнул он.
Источником шума и странных «хлопков» оказался ударный дрон ХХ3, атакующий границы королевства с территории ChX. Вдалеке он увидел, как длинные колоны военной техники разъезжают по территории человечков.
Дипчик нахмурился. Раз война, то война, хоть он явно не предполагал такой исход событий, когда хотел отправиться на Эдем за лифчиком Джесси. Да и человечки из монополий ему тоже не нравились. Одни ведроголовые, а другие жадные богачи!
Серокожий пикировал в сторону дрона. И хоть он не умел летать, но умение прыгать до стратосферы всё компенсировало.
Едва ли Дипчик атаковал коварный дрон сверху, как кто-то уже атаковал его снизу огромным валуном, размером с автобус. Камень едва ли не влетел в серокожего, но тот юрко прошмыгнул, сделав не одну сотню сальто в воздухе.
Оказывается, валун стартанул оттуда, откуда взлетел и сам Дипчик. Камень забросил сильный Бо-ба, которого всякие там хлопки и выстрелы сильно отвлекли от компика!
– Яууу! – зарычал Дипчик, но сильно злиться не стал.
Гиперзвуковые ракеты, которые были даже быстрее его, полетели в сторону Королевства со стороны монополии. На часах был ровно полдень, когда массированная атака накрыла всю Бальшую Кучу как возмездие Тайного Совета. Теперь никто и ничто не могло ослабить хватку разъяренной монополии. Таким образом – крупная война всё же началась.
Первые атаки были ещё пробными, а после град минометов и реактивных ракет закрыл собою всё небо. Местные жители восприняли столь страшное явление в качестве апокалипсиса.
Дипчик стремительно отправился обратно во дворец к своим друзьям, по пути перепрыгивая с минометных снарядов и ракет, а заодно и сбивая их. ПВО королевства справлялось слабо, сбивая лишь малую долю снарядов. Всё-таки бибияны славились своей пехотой, а не вооружением, о чём герои своими глазами вскоре убедятся.
Когда он прибыл в королевский замок, остальные уже находились в полной боевой готовности. Бо-ба разминал кулаки, жучок залез в химкостюм, Сидор разминал кулаки, принц же, вместе со своей свитой был до зубов вооружен длинными копьями и клинками.
– Суета? – озарил их взглядом король.
Герои кивнули, на что король отреагировал хладнокровно, как и подобает только мудрому королю.
– У вас тоже суета! – обратился он к Бо-бе и Дипчику – Порядок навести надо.
– Ну, щас и поможем вам – громко хрустнул шеей Бо-ба – Покажем этим людишкам, кто тут главный.
– Не стоит – уверил их принц – Король просит вас отправиться защищать свои земли, мы справимся сами.
– Да чё тут, пять минут.
– Король прав – эффектно появилась Софико в чёрном обтягивающем костюме – Мне только что пришло сообщение от Зофи, Белый Щит убил Люкбума! Срочно нужна ваша помощь!
– Отец! – вскричал Сидор.
Глава 19
Первая встреча
Утро в Дивных Землях – пожалуй, самое паршивое из всех, которое случалось за всю недолгую жизнь Пенеллопы. Палящее осеннее солнце ещё и близко не дошло до своего апогея, а Льюисон уже изнывала от зноя и жажды. Смертоносные лазерные лучи с Эдема-2 и Эдема-3 бесконтрольно и беспристрастно выжигали всё живое во всём регионе Дивных Земель. В воздухе стояла непередаваемая вонь от горелого пластика, от которой даже канализация казалась не таким уж и плохим местом. А еще бомбардировщик Воинов Солнца облил Пенеллопу с головы до пяток гнилыми мерзопакостными отходами, которые, скорее всего, служили пищей для сповотов, которых в свою очередь, откармливали не просто так.
Но в этом адском месте были и свои плюсы – по крайней мере, так уверяла себя Льюисон.
Во-первых, она, пусть и вместе со страшными родителями Итьрилло, еще живы. Да и поскорее направляются прочь из этого кошмара не на своих ногах. Итьриры или же Критически Мутировавшие Существа второго вида (КМРС-2) оказались настолько умелыми, что Льюисон и сама начала жалеть, что она не итьрир. Крабоподобные существа смогли отыскать в кучах мусора старый воздушный пакетбот на реактивной тяге. Пенеллопа крайне удивилась, что такие уродливые и ветхие виды транспорта вообще существуют, но ещё больше удивилась, когда мутанты сумели в кустарных условиях отремонтировать рухлядь из металлолома, затем и вовсе – сумели ее завести! На ржавом и помятом корпусе красовалось название – ДЕГРАДАНТ.
– Ха! Как корабль назовёшь, так он и … – пробурчала Пенеллопа, то и дело истерически посмеиваясь.
Нервы, в последнее время, стали совсем ни к черту.
– Атлична пайдет! – перебили её мутанты – Ход как па маслу! Ми толька на тяких и катаемса.
В действительности покетбот ДЕГРАДАНТ стабильно двигался на скорости сорок метров в секунду, на высоте пятидесяти метров, огибая мусорные холмики, но оставаясь невидимым для глаз радаров или каких-нибудь ПВО. Хоть и с треском в двигателе, зловонным запахом биотоплива, но ДЕГРАДАНТ шёл уверенно, спешно покидая Дивные Земли.
Во-вторых, Льюисон была довольна собой, хоть и не меньше хотела выпить, отдохнуть и забыть всю свою страшную миссию смертницы как кошмарный сон. Ей хватило смелости изрешетить Шуму Коноплича лазерным выстрелом с Эдема-3. Смертоносное оружие прожгло тело мертвого сповота до состояния плазмы, тела же Шумы Льюисон не увидела, но наивно полагала, что он больше никогда не доставит никому неприятностей. Удостоверится на «сто процентов» она не могла, так как сразу убежала вместе с мутантами от греха подальше.
А вот плохие новости её крайне нервировали и угнетали. Ужасные мутанты по имени Бо-ба и Дипчик проникли на Эдем и разрушили несколько отсеков, превратили в пыль миллиарды терабайтов информации, поставили сотни научных исследований на грань полного уничтожения. Один из них атаковал Джесси, а затем они помогли проклятой террористке из Леса Плакучих Дев напасть на Тайный Совет и…
– Они чуть не убили мою маму! – вырвалось у Пенеллопы, когда она мимолётом связывалась с Эдемом.
Мутанты подле неё взволновались, оно и понятно, ведь их сынок связался с самой опасной в мире группой преступников.
Был ли среди этерниевых тварей Итьрилло, она не знала, но двигалась как раз в их сторону по радиорадару. Льюисон боялась даже думать о том, какую опасность этерниевые монстры могут нести, но ведь её задача просто выследить их и нанести удар. Даже если рядом с ними будет тот проклятый Итьрилло, из-за которого его мутанты-родители ей проели все мозги. Пенеллопа не питала сильных и нежных чувств к Элуан, как собственно и она сама, но если Итьрилло замешан в покушении на неё, то не важно, сколько раз мутанты спасали ей жизнь. Его она убьёт тоже…
– Итьрилло замешан в нападении на Эдем? – хладнокровно спросила Льюисон.
– Итьрилла добри малый, но любит приключения – протрещал Итьрильчик – Он би вряд ли атакавать Эдем. Его втянууули?
– Да хрен его знает – тихо прошептала она.
До наступления полудня Пенеллопа больше ничего не говорила. Она лишь с переменчивым успехом искала в интернете всю новую информацию, только вот интернет в Южных Свободных Пустошах был паршивым.
Покушение на Тайный Совет уже было уже общемировым известием. Представители первых каст считали себя полубогами, и лишь их божественность помогла остановить террор этерниевых тварей и террористки Софико. По-крайней мере, так писали журналисты из средних каст. Насколько её мать, тетка и дед имели божественность, Пенеллопа и знать не хотела, но определенную манию они всё же имели. Ей просто хотелось раз и навсегда покончить с Бо-бой и Дипчиком, посмотреть на смерть Софико и найти злополучного Итьрилло, если он конечно ни к чему не причастен. А если причастен – то так же испепелить его лучом космической станции.
Когда Пенеллопа «устранила» Шуму, это придало ей уверенность. Она помогла породить ещё одну этерниевую тварь, она же и её прикончила. Во всяком случае, ей хотелось в это верить. Теперь никто не скажет, что Пенеллопа Льюисон – бесполезна. Считать ли себя убийцей – вопрос другой, и отвечать на него честно ей почему-то не хотелось. Пока что она просто наводчица…
За Бо-бу, Дипчика и террористку Софико назначили жирную награду. За голову каждой этерниевой гадины Тайный Совет лично предлагал по сто пятьдесят миллиардов кредитов. За голову Софико – сто миллиардов. Заявление было сделано одним из представителей первой касты. Пенеллопа одновременно обрадовалась и удивилась столь круглой сумме. Одновременно ей и хотелось, чтобы их наказали, а за такие суммы преступников будут искать со всех уголков планеты. Ей даже и хотелось самой лично их ликвидировать.
«Интересно, а мне вручат награду в десять миллиардов кредитов за смерть Шумы? Ха!» – сладостно подумала она – «Тогда я стану представительницей второй касты! Ха-ха!»
Солнце, тем временем, уже вовсю находилось в зените. Жара достигала шестидесяти пяти градусов по Цельсию. Говорят, в июле здесь температура доходит и до более экстремальных высот. Сейчас же конец сентября, но лучше от этого не стало.
Несмотря на специальное термобелье и запрещенные технологии, Пенеллопа ощущала себя наихудшим образом. От жары ей ужасно хотелось пить, кружилась голова, язык казался полностью сухим, а губы потрескались. Если брать в расчет недавние битвы, бессонную ночь и стресс, то получалось ещё хуже. Запрещенные технологии конечно круто, но отдохнуть ей хотелось как минимум месяц.
В полдень началась война. Её Льюисон встретила несколько с равнодушием, ведь её война началась ещё вчера. А вот мутанты засуетились, предлагая как можно скорее убраться с открытых и пологих Южных Свободных Пустошей. В небе гудели реактивные истребители. Сотни тысяч дронов, словно стая птиц, направлялась атаковать преступные земли. Вдалеке громыхали артиллерийские снаряды.
– «Чего ещё не хватает для полного счастья?» – заскрипела зубами она.
Но Бальшая Куча славится исполнением самых наихудших желаний, во всяком случае, в этом полностью убедилась Пенеллопа, когда Итьрилльчик и Итьрра засекли преследователя, который настигал их ржавый покетбол на шустром Люммере. И уж что хуже всего, на хвост Пенеллопе сел сам Камью Питерсон, который страстно желал засадить ей пулю в лоб. О нём Льюисон узнала, конечно же, благодаря бдительности её спутников, которые уже в который раз спасали её. А как её след обнаружил Питерсон, она и думать и не хотела. И пусть сейчас он был примерно в пяти километрах от них, но его лицо было отчетливо видно в бинокль. К слову, он тоже наблюдал за Пенеллопой в бинокль. Когда они встретились взглядом, он показал ей средний палец.
– Ха! Ну, привет, папаша. Вот что ещё может произойти хуже, а?
– Нядя укрыца, надя укрыца! – верещали мутанты.
Льюисон не была против. Сейчас бы действительно найти подходящий тенек и укрыться от ярости Белого Щита и её «отчима». Тем более, температура доходила уже до такой отметки, что даже этерниевые владельцы спохватили бы солнечный удар! А ещё в покетболе не имелось воды. А так хотелось!
Вдалеке, в низине, виднелся лес, от которого исходил прохладный ветерок. Пенеллопа знала о его опасности, в лесу водятся самые ужасные и обиженные женские существа на свете, которые не прочь убить любого случайного путника самым жестоким способом. Но, должно быть, террористки из леса слишком заняты обороной и не обратят на нее никакого внимания. Да и Камью вдруг испугается. Ведь так?
А лес, тем временем, всё приближался, как собственно и неприятельский Люммер. Время подходило к половине первого. Весь горизонт пылал в огне, однако один только лес стоял нетронутым.
Но вот же чудо! Радары предупредили её о том, что этерниевые твари находятся ровно там!
Её сердце запрыгало от волнения, а в кровь хлынул адреналин. Если сегодня ей предстоит убить трех представителей этерния, то так тому и быть. Больше она никогда не будет лишней, а Джозеф или Джесси никогда не посмотрят на неё свысока. Придёт время, и она посмотрит на них свысока.
– «Что, если бы я сама стала бы обладательницей альегардийского этерния?» – хихикнула она.
Самоуверенность придаст ей сил. В лесу она будет незаметной, как тень, Камью Питерсон её не найдет. Но если понадобится, то будет сражаться отважно, используя все доступные средства.
Своих спутников Пенеллопа попросила не высовываться, когда они припарковали свой покетбот у самых окраин Леса Плакучих Дев. Вначале они сопротивлялись, просили её остаться с ними, отдохнуть, но Льюисон была непреклонна, всё-таки её грохнуть хотят! Она успела заметить, что температура здесь едва достигала двадцати градусов по Цельсию; перепад чувствовался ощутимым.
Лес Плакучих Дев не казался населенным, быть может, здесь уже провели военную операцию. Хотя Пенеллопа не была в этом уверена; сигнал этерния исходил из самых недр жуткого лесного массива.
–Будь астарожна – заверили её мутанты – Кяждыи кто сюдья сунеца, обратна не выходит. А ти ещё далжна найти нашево сыночка – напомнили они.
–Ха! Тогда молюсь, чтобы преследователь сюда сунул сюда свой треклятый нос и отхватил люлей!
Льюисон лишь кивнула и тихонько отправилась вглубь леса, хоть и страшно не хотела идти на такие действия. Чем дальше она заходила, тем более жутким ей казалось столь злополучное место. По рассказам и байкам Белого Щита, здесь живет не только Софико Невидимка, но и зловещий монстр, чем-то похожий на девушку. Говорят, что этот монстр является здешней правительницей, и около пяти тысяч сумасшедших барышень ей фанатично поклоняются. С каждым шагом вдаль Пенеллопа всё больше и больше хотела убежать как можно дальше отсюда.
– «Сейчас идеальный шанс перебежать в иную монополию, где меня не будут искать или сажать в тюрьму, если я сдам с потрохами несколько секретов из Тайного Совета. Может, даже вторую касту дадут»
Но она отбрасывала все плохие мысли прочь и старалась двигаться как можно тише. Она не знала, что ей движет. Быть может, стойкое желание получить признание, злость, зависть, безысходность или простая подростковая наивность? Если её засекут, то убьют. А умирать ей не слишком-то хотелось. Но и жить в тюрьме или в тени Джесси, не имея заслуг, ей тоже не хотелось.
Пока она медленно кралась, обращая внимание на каждый треск и шелест, то невольно задумалась о себе. Если она не справится, то, скорее всего, умрет. Если справится, то чем будет заниматься дальше?
–Ха, такими темпами я стану личной наёмницей мракобеса Джозефа – нервно хихикнула она, хотя такая перспектива её не шибко радовала. То есть, не радовала совсем!
Есть ли у неё другие перспективы? Зависит не от неё…
Вдалеке показались знакомого вида грибы. Кажется, уитьятки.
Да, выглядят красиво и ядовито, светятся красным цветом, как лампочки, но на деле они съедобны, питательны и хорошо утоляют жажду. Элуан как-то проговорилась, что из уитьят готовят какой-то особый напиток для Тайного Совета, который придает им много сил и энергии.
Пенеллопа, позабыв об осторожности, жадно накинулась на грибы. С каждым укусом ей становилось легче, на вкус были прекрасны, и ей более не хотелось пить. Уж настолько ей понравились они, что на минуту она потеряла всякую осторожность, да и не заметила, как свалилась в неглубокую яму, на месте которой когда-то стояло дерево.
– Ааааай! – зашипела она, но тут же притихла – «Вот же я дура, нельзя так шуметь»
Неожиданно послышался шелест. Льюисон уже порядочно зашла вглубь леса, но так и никого не встретила, что было для неё подозрительным. Шелест решал загадку, но и добавлял проблему. Если здесь кто-то есть, то этот кто-то явно не станет встречать её доброжелательно.
Льюисон пригнулась, и, насколько возможно, спряталась в яме, бросив все свои грибные дела. Датчик этерния показывал, что мутанты находятся где-то в пятистах метрах от неё, но их она и не видела. Она по-прежнему не видела никого, но слышала…
Она стала внимательно следить, стараясь не двигаться и даже тихо дышать. Слышались отчетливые шаги. А затем кто-то издал звук, будто бы громко шмыгал носом.
– Уитьаааааткииииии! – издал пронзительный скрипучий голос, будто бы кто-то резал метал.
Пенеллопа поёжилась и замерла. Сердце громко загрохотало. А в голову ударила кровь.