На ней была экипировка Белого Щита, но сёстры леса встретили её с восторгом. Дипчик и Бо-ба ничего не понимали. Один хотел хорошенько пообедать и поспать, другой – протестировать обещанную видеокарту.

«Когда ж уже эти девки наговорятся!»

– ChX не только объявили нас террористами, но и объявили нам войну, повелительница – склонив колено, произнесла Софико – Эти двое храбрецов оказали нам большую услугу, мы должны быть им благодарны. Бо-ба, Дипчик – обратилась она к героям – Мы долго искали то, что в вас скрыто. Помогите Лесу Плакучих Дев одолеть могучих врагов из ChX. Мы просим сотрудничество с вами. Мы не останемся у вас в долгу, клянусь честью своих сестёр. Мы поможем вам одолеть того, кто охотится за вами.

– Гы-гы – размял кулаки Бо-ба – Нам помощь в битве не нужна.

– Да – согласился Дипчик, показывая острые клыки – Мы размазываем сповотов, как масло на хлеб, лучше постройте нам ракету на Эдем-2.

– Ох, вы даже не знаете, кто вас ищет?

– Гера? – хихикнул Дипчик.

– О, нет. Его имя Шума Коноплич – Софико показательно продемонстрировала свой шрам на шее – И он куда опаснее Геры и сповотов.

Глава 10

До того, как стать известной

Пенеллопа безмолвно томилась в тёмной тесной камере, предназначенной для сброда низших каст. Её лицо горело от побоищ, а во рту чувствовался солоноватый привкус крови, когда она кусала потрескавшиеся губы.

Она всегда старалась заботиться о своём лице! Её красота нередко служила поводом любезных комментариев…и страшных слухов. А теперь, как бы она не пыталась натянуть на себя невозмутимый вид и отвлечься на собственную обновленную фигуру, было тяжело скрыть досаду от телесных мук. А ещё, всё, ради чего она так старалась, поместилось лишь в унизительное одиночество. Здесь воняло мочой и страхом прошлых заключенных, благо которых здесь, кроме неё одной, не было. В углу шуршали серые крысы, с каждым часом становясь всё смелее к их новой соседке. Кроме жесткой койки, камера могла похвастаться лишь отхожей ямой без смыва отходов. Льюисон казалось, что из чёрного отверстия в полу выползают длинные щупальца, но это были только видения, либо крысы. Она не любила крыс, но по большому счёту на них ей плевать. Как и плевать на темноту и сырость. Она из-за всех сил старалась держать себя достойно, хотя бы внешне, как и подобает представительнице высшей касты! Абсолютная бессмыслица, но Пенеллопа уселась так, будто бы позировала на симпозиуме. Зачем? Чтобы хоть на минуту отвлечься…

Её ужасно терзала совесть, обида и сомнение: она помогла тому, кто вполне возможно скоро вернётся и перебьет всю её семью. Но с другой стороны, она просто не могла поступить иначе! Насколько же быстро её влиятельные родственники закинули её в эту грязную крысиную камеру…

Ангеры были просто в бешенстве, когда узнали, что сделал Шума с Рамси. Легче всего его просто убить, потому что калеке уже никак не помочь, но Августин Ангер, его дед, бросил множество учёных медиков на восстановление его дражайшего внука. «Они только продлят его страдания» – думала Пенеллопа. Джо Ангер пошёл дальше, объявив за голову Коноплича десять миллиардов кредитов, подготовил на его поиски около ста тысяч солдат Белого Щита и объявил, что лично вручит вторую касту тому, кто поймает нового владельца этерния. Про Софико тоже не забыли, как и о тех, кого так тщетно искал Шума. Бальшая Куча находилась в ожидании новой войны против её обитателей. Так уж вышло, что камеры засекли деятельность девочки-бастарда, а особенно то, как она помогла Шуме забрать этерний.

«Я вновь стану причиной войны. Какая ирония, в первый раз я просто появилась на свет, а во второй хотела помочь человеку. Что же станет, если я действительно захочу войны?»

Джозеф, пусть и богаче, чем Джо Ангер, но даже он не смог пойти против обвинений в адрес Пенеллопы. «Он убил его дочь и мою подругу, выстрелил из пистолета в голову, а ещё хотел изнасиловать её, но я помешала. Он и меня чуть не грохнул» – сказала она в своё оправдание – «Вы сами не оставили выбора Шуме».

«Это не твоё дело, никто не заставлял тебя вмешиваться, у тебя был свой выбор, и ты его сделала. Почувствуй на себе ответственность за своё неверное решение» – строго ответил ей Джо, а Джозеф, наблюдавший за происходящим с экрана, даже не собирался вставать на защиту своей внучки. Дружба с Ангерами для него куда дороже какой-то девочки от неизвестного отца. «Ты просила технологии как у Джесси – я тебе дал. Я дал тебе место третьей касты, чтобы ты могла учиться у неё на Эдеме, а ты… Глупая девчонка, тебе никогда не стать такой, как Джесси!»

Сама же Джесси ничего не сказала и не написала, она просто наблюдала, как самые влиятельнейшие люди планеты выносят ей приговор, и слегка улыбалась, когда Джозеф срамил Пенеллопу в её угоду. Элуан Льюисон она вообще не видела полтора года, интересно, знает ли она о судьбе своей дочки? Или ей всегда было плевать на неё? Про своего настоящего отца она ничего даже не знала, кто он, как зовут. А ведь отчасти из-за него началась междоусобица в Тайном Совете и ChX. Камью Питерсон, отец Джесси, пробывший её «папой» очень недолгое время и вовсе желал убить её ещё в младенчестве. Двоюродный братец Вандерс Льюисон – почти не знал Пенеллопу, как и она его. Да и его матушке – представительнице первой касты Кет Льюисон так же была неинтересна судьба своей племянницы.

«Не стоило мне контактировать с Конопличами, их родственники ведь когда-то поддержали Питерсонов, так жаждущих моей смерти. Насколько оставят меня здесь, в тухлой камере с крысами и пресными пайками?»

Минуты нахождения в камере заменялись часами. Молчаливые роботы небрежно швыряли ей пресную еду через небольшое отверстие в двери, крысы порой подходили к ней вплотную, а одна даже укусила, за что поплатилась моментальной смертью.

«А вдруг они заразны? Вдруг меня ждёт долгая мучительная смерть от жалкой крысы?»

Но ничего страшного не происходило, кроме жуткой тоски.

«Сколько меня будут здесь держать? Кто-нибудь навестит меня?»

Стоило Льюисон подумать о своей семье, как мысли будто бы материализовались. Тяжелая металлическая дверь раскрылась, в глаза ударил яркий свет тюремных коридоров Эдема, Пенеллопа зажмурилась, но по одному запаху определила – дражайшая сестра всё-таки навестила её.

Хоть Пенеллопа находилась в дурном настроении, но вид сестры её обрадовал, правда она не собиралась это показывать.

Джесси, как и всегда, была хороша собой. Пенеллопа никогда не видела Джесси немытой или неотёсанной, от сестры всегда приятно пахло дорогущими духами, либо цветами. Сотни миллионов человек в восторге от неё, Джесси любят, её обожают. «Тебе никогда не стать такой, как Джесси»

Она зашла в камеру, несмотря на всю вонь и грязь. Для похода к Пенеллопе, она выбрала роскошное пышное платье цвета морской синевы с туфлями из кожи «орбитальных» крокодилов с Эдема-2.

– Смотри, не испачкайся, дражайшая сестрица…

– Фу. Ужасное место – зажав нос, обвела взглядом комнату Джесси – Тебе, наверное, неприятно сидеть здесь сутки.

– Какого итьока сутки так долго длятся? – удивилась она – «Я думала неделю!» Крысы, кстати, замечательные собеседники, уж куда лучше тех, кто сюда меня закинул. Да они хотя бы приходят ко мне часто. Правда одна укусила, но не пыталась убить!

– Ты сама виновата в своих действиях. Ты просидела около дня, я считаю не так много за содействие в изуродовании представителя второй касты, моего жениха из семейства Ангеров.

– Это чудо-юдо из семейства Ангеров убило и хотело изнасиловать мою подругу! А потом этот пижон едва ли не грохнул меня! – закипела она – Хреновый у тебя жених.

– Ой, какая же ты дура, Пенеллопа! Плевала я на неверность своего суженного, я сама ему раз сто изменяла. А вот ты, идиотка, и не будь ты Льюисон, то уже сидела бы связанная в клетке с мутантами-насильниками. Пожалуй, Ангеры так и думают. И пускай. Любой мелкий конфликт с ними приведёт к новой войне, нам это ни к чему. Ты ещё глупая плакса, раз думаешь об одной только любви и про всяких мелких сошек из низших каст. Хватит быть дурёхой, ты – Льюисон, и гнить в камере будешь только тогда, когда падёт наше влияние!

–Почему же я тогда гнию в камере? Что я – мутантиха какая-то?

–Я могу оставить тебя здесь ещё на месяц-другой, чтобы ты поняла, о чём говоришь. Ты даже не представляешь, какому монстру ты помогла. Коноплич теперь самый разыскиваемый преступник в мире. Он уже перебил сотню солдат. Я молчу про ту панику, которую он посеял на Эдеме. Белый Щит готов начать крупномасштабную военную операцию в Бальшой Куче, конфликт с местными обитателями грозит многочисленными жертвами. Сам De-Iza-She выразил обеспокоенность о наращивании военных сил Белого Щита в Бальшой Куче.

– «И помогла ему в этом я» – у Пенеллопы встал ком в горле.

– Но тебя ведь никогда не волновали жертвы, Джесси. Давай по-честному, а?

Джесси ухмыльнулась. Если бы их кто-то слышал, то ей пришлось бы перебить свидетелей – подумала Пенеллопа.

– Зачем ты сюда приперлась? Я вообще не пойму.

– Конечно, не поймёшь, дура. Совсем уже мозги пропила. Я здесь – потому что жертвы волнуют тебя.

– «Она права. Сотни солдат Белого Щита могли бы жить дальше, если бы я не вмешалась»

– Да и может, выйдешь, наконец? Или тюремная камера тебе больше нравится, чем мой кабинет?

– Его величество, представитель первой касты, глава ChX и бла-бла-бла – Джозеф будет против.

– Ты прикидываешься такой тупицей или действительно дурная? Джозеф прекрасно знает, что ты Льюисон, хоть и наполовину. И не препирайся, а я сделаю вид, что не слышала твоих бредней.

«И ненавидит свою внучку-бастарда» – подумала Пенеллопа, но не стала говорить вслух.

– И сними свои тряпки, примерь форму Белого Щита. Ангерам знать о твоём освобождении необязательно – добавила Джесси, пихнув из-под угла кейс с формой.

– Это не тряпки! – огрызнулась Пенеллопа, рассматривая своё любимое темно-серое платье с чулками – И мне нравится эта одежка, я в ней чувствую себя привлекательной!

Джесси лишь закатила глаза:

– Ну, давай, выходи в своём наряде. Посмотрим, как быстро тебя вернут обратно.

– Бе-бе-бе – показала ей язык Пенеллопа, снимая с себя свой прикид…

На Эдеме было неспокойно. Все блоки заблокировали между собой, а открыть их мог только представитель первых двух каст. Меры предосторожности не лишние, ведь Софико Невидимка, возможно, обитает где-то на базе, а возможный приход Шумы со сворой освобожденных им мутантов ещё никто не отменял. К счастью, не все солдаты Белого Щита подчинялись одним только Ангерам. Джесси никто вопросов не задавал, когда они пробирались через два отсека в её кабинет на механических конях.

Пенеллопа достаточно удивилась, встретив там Элуан, попивающую вино с миссис Дредфорт. Элуан, к ещё большему удивлению, очень обрадовалась возвращению своей побочной дочки, и даже обняла её, бормоча что-то о семье и долге.

«Она пьяна» – поняла Пенеллопа, почуяв явный аромат спирта от своей мамаши – «Мама никогда не обнимала меня. Джозеф запрещал ей такое»

– Пенеллопа, дорогая – Элуан присела, наливая всем выпить – Я так по тебе скучала. Выпей за нашу встречу.

Элуан часто любила выпить, однако алкоголь ни сколько не погубил её красоту и статус. В свои пятьдесят она выглядела не старше тридцати, по прежнему привлекая миллионы мужчин своим видом и деньгами, которых бы хватило бы, чтобы несколько лет кормить всю планету. Светлыми волосами Элуан одарила Пенеллопу, но во всём остальном напоминала Джесси. Такие же желанные многими губы, блестящие глаза и ровные черты лица. Элуан любимица Джозефа, его старшая дочка, и какие бы ошибки та не совершала, ей всё сходило с рук.

Не менее красивая шатенка фамилии Дредфорт совсем недавно являлась женой Шуме, но из-за разногласий с Льюисонами вышла замуж за Отто Дредфорта – семидесятилетнего старика, представителя первой касты и хранителя Эдема-2. Её имени Пенеллопа не знала, однако знала, что её место второй касты сохранилось, а престарелый муж обещает ей своё наследство.

Джесси пихнула Пенеллопу локтем, прошипев её на ухо:

– Поклонись маме!

– «Ох, любишь же ты свято соблюдать свои проклятые законы!»

Пенеллопу словно передернуло, но маме она поклонилась. Да, их соединяют семейные узы и кровь, но касты слишком отличаются.

Та и не заметила соблюдение законов, а вот Дредфорт приняла поклон на свой счёт и сразу обратила внимание на младшую Льюисон.

– Я всё знаю про Рамси Ангера, Пенеллопа. Он…он ужасно обошёлся с моей Грозданой.

Пенеллопа только пожала плечами.

– Я в натуре пыталась спасти её, но у меня не вышло. Жалею только, что помогла Шуме.

– Я бы и сама убила этого мерзкого Рамси. Задушила бы своими руками – Дредфорт сама находилась в нетрезвом виде, о чём свидетельствовала её нервозность – Шума сделал всё правильно. Тебе не о чем жалеть.

– Велимира не имеет в виду, что все Ангеры плохие. Ни Льюисоны, ни Дредфорты не станут ссориться с Ангерами.

– Госпожа Льюисон, Отто всё равно послушает Джозефа, что бы я ему не наговорила.

– И не наговоришь, я надеюсь – с угрожающей ноткой ответила Элуан.

– Рамси получил своё. Это я говорю вам и только, для мужа я держу язык за зубами.

– Вот и хорошо. Если Джо Ангер действительно решит бросить войска на поиски Коноплича, Дредфорты примут нашу сторону на Тайном Совете. Нынешнее положение уже грозит нам военным столкновением с Shan-Chi Mikasa. Мы не вводили на спорные земли многочисленные войска уже свыше пятнадцати лет Ангеров. Белый Щит не должен вести большую войну на ничейных землях.

– Вы можете рассчитывать на нашу семью, госпожа Льюисон.

– Надеюсь, не на бывшую – хихикнула Джесси.

– Нет,…я бы никогда на свете…Я прекрасно помню наш договор… Просто это такая утрата для меня. Я так любила Гроздану, столько её не видела, а теперь не знаю, где покоится её тело – опустив голову, ответила Велимира.

Её глаза покраснели от слёз, но она сдержалась от рыданий.

– И продолжай помнить наш уговор. И я надеюсь, никто не скажет, что Пенеллопа на свободе.

– Я вас поняла, госпожа Льюисон.

– И ещё одно – Элуан взяла Велимиру за руку – Я знаю, тебе тяжело сейчас. Но ты должна кое-что запомнить, Дредфорты ни при каких обстоятельствах не начнут вражду с Ангерами. А ещё никак не повлияют на поимку Шумы. Как и не повлияют на высшую меру наказания, которая уготована для него.

– Угу. Я поняла – Велимира сдалась и расплакалась – Простите. Могу я пойти?

– Иди, если всё поняла. Только смотри, не разболтай лишнего.

Когда Велимира ушла, а трое Льюисонов остались наедине, отпала необходимость любезностей. Пенеллопа почуяла некое напряжение в своей сестре и матери.

– А что, если Джо Ангер введёт войска, игнорируя решение Тайного Совета? – встревожилась Джесси – Что тогда? Джо Ангера ничем не остановишь. Он такой… мужественный.

– Ха! Уж не запала ли ты на него? – хихикнула Пенеллопа – «Не прошло и недели с момента нападения на Рамси, а ты уже засматриваешься на его папашу»

– Может и запала, что с того? – язвительно ответила та – Такая я влюбчивая натура.

– Он меня послушает – твёрдо сказала Элуан – А Джозефа тем более. Джесси, не забывай, пожалуйста, что у тебя по-прежнему есть жених, а у Джо Ангера есть жена из первой касты.

– Уж не скрепит же Джозеф союз Льюисонов и Ангеров со мной и калекой! Да он, можно сказать, мёртвый! На кой хрен мне такой муж сдался?

– Всё, что от тебя требуется, так это рассказывать на интервью, как сильно ты любишь своего мужа и родить от него ребёнка. Я не прошу кормить калеку с ложечки и сохранять для него верность. В конце концов, ему плевать, есть ли у него рога или нет.

– Он же овощ! – взорвалась Джесси – Я хочу нормального мужа, а не этот фарш!

– Скомпенсируешь количеством любовников – пожала плечами Элуан – Таково решение Джозефа и Джо, а не моё.

– Да будь проклят этот Коноплич! – взмахнула руками Джесси и вышла прочь.

– Будь проклят Коноплич – спокойно и хладнокровно повторила Элуан – Не такого зятя я хотела для своей любимой дочери.

– «Понятно, что она никогда не назовёт так меня» – мысленно вздохнула Пенеллопа, но сделала вид, будто ничего не услышала.

Повисла неловкая пауза. Элуан никогда не любила говорить с ней наедине, но зачем-то позвала к себе. Пенеллопа решила прервать неловкость:

– Меня, кстати, какая-то сумасшедшая убить хотела. Ха! – нервозно хихикнула она – Софико Невидимка, кажется. Как начала душить сначала, а потом как головой об стенку приложила. До сих пор болит маленько. А вот самое обидное, что она обзывала меня по разному, инопланетной тварью, например.

– Гхе-гхе – едва не подавилась вином Элуан – Какой кошмар!

– Я так и не поняла, за что она меня хотела убить. Хотя ладно, я уже даже привыкла, что кто-то хочет меня убить. Но вот инопланетной тварью никто не называл. Это касается…

– О нет, – перебила Элуан – Она просто сумасшедшая! Бедняжка, Пенеллопа – почти заботливо произнесла она – Её обязательно поймают и накажут! Я лично вынесу ей смертный приговор. Немыслимо, ведь эта гадина пыталась убить мою дорогую Джесси!

– Она пыталась убить Джесси? – одновременно удивилась и расстроилась Пенеллопа, ведь Элуан ненавидела террористку Софико именно из-за покушения на Джесси.

– Пыталась – со злостью ответила Элуан – И я лично заплачу миллиард кредитов тому, кто принесёт мне её голову!

– Ха! Ну и отлично! – снова нервно засмеялась Пенеллопа – А какое наказание уготовано для Шумы?

– Его поймают наши лучшие солдаты, а затем публично казнят на электрическом стуле – пожала плечами Элуан – Его судьба тебя не должна беспокоить. А с той гадиной разберемся, ты не переживай.

– Я больше волнуюсь из-за Шумы. Он ввёл себе этерний! Я видела, каким он стал, да он любого грохнуть теперь может. И я ещё помогла ему…

– И тебе стыдно?

– Вообще, есть такое – опустив глаза, ответила она.

– Маленькая и глупая девочка – ласково проворчала Элуан – Ничего, я тоже совершала глупости по молодости. Всё исправимо. Оружие компании ChX способно расколоть любой орешек. И Шума не единственный носитель этерния, насколько ты помнишь.

– Пациент 1 и Пациент 2 – прошептала Пенеллопа.

– Верно. Этерний собственность ChX, а значит, его нужно вернуть. Джесси продолжит курирование проекта по поиску особо опасных мутантов. Я уже выделила ей сто миллионов кредитов, надеюсь, она не потратит их на всякую белиберду.

– Я видела, насколько опасен этерний, Шума не мог, Рамси даже не начал…

– Плевать на них – Элуан налила себе новый бокал вина – Ангеры не должны знать, что ты на воле, но ты нужна нам. Ты, Льюисон – Элуан поднялась и взяла Пенеллопа за руку – И я нашла тебе подходящую работу. Ангеры тебя простят. Мы будем гордиться тобой. Джозеф будет гордиться тобой…

– «Уж точно не Джозеф»

– …и ты наберёшься уму – разуму. Поиском Дипчика и Бо-бы займёшься ты.

– Какого хрена?! – выпучив глаза, выкрикнула Пенеллопа.

…

К утру следующего же дня младшая Льюисон направлялась на восток, в сторону БКДУНК – логову деградации и беспредельной коррупции под видом университета. Как только тонированный «Колесный Люммер» доставил её на правый берег местной реки Уитьки, Пенеллопа убедилась, что Бальшая Куча полностью оправдывает своё название.

Перед огромным уродливым зданием университета, в форме бетонной коробки с мелкими окнами, стояли не менее уродливые и угрюмые жилые дома с бесчисленным множеством мусора и припаркованных автомобилей середины двадцать первого века. Таков был район Деградации – настоящее гетто для представителей низших каст.

Каждый жилой муравейник до жути однообразен, а люди в них не уступают своему жилью. В одном таком тридцатиэтажном ящике проживает свыше десяти тысяч человек, а самих ящиков построили так много, что им не видно конца. Многие из домов давно аварийные, наполовину лишенные окон и расположены вплотную друг к другу. Застройщиком центра Бальшой Кучи является Nadpisarev ITK, известная своей дурной репутацией компания с жутким коррупционером и мэром города во главе, представителем второй касты – Сашкой Надписаревым. Помимо плотных муравейников в Бальшой Кучи, компания строит ангары для разведения домашних тараканов и городские купола самого низкого качества. Шестнадцать лет назад треть Бальшой Кучи занимал купол, построенный этой компанией, но он рухнул при первой же атаке Shan-Chi Mikasa, погубив своими осколками триста тысяч жителей.

«Nadpisarev ITK – СТРАИМ ЛУЙБУЙУ ФАНДАЗСИЙУ!» – такую рекламу встречала Пенеллопа на каждом доме.

«Рекламу придумали выпускники университета деградации»

Здесь живут бедные люди, в основном – чипированные, обычно представители шестых, седьмых и восьмых каст. Более богатые здесь большая редкость, не говоря уже о самой Льюисон, про чей визит в эту часть города знали единицы.

«Как здесь живут люди?» – спрашивала она каждый раз себя, видя пустые взгляды местных оборванцев, живущих по инстинктам и развлечениям, исходящим из чипа Х – «Чем занимаются, о чём думают? Думают ли они вообще?»

Пенеллопа немного знала о городской повседневности Бальшой Кучи, и то, от своих богатых родственников и в купленном ими интернете. Несмотря на ужасные условия для жизни, в Бальшой Куче процветала торговля и сфера добычи ресурсов. Когда под ногами миллионы тон мусора, невольно начинаешь искать что-нибудь интересное. Как раз к западу отсюда, недалеко от Эдема, находится комплекс мусороперерабатывающих заводов Пять Твердынь, представляющих собой надломанные пятисотметровые пики, которые отлично видны в ясную погоду, переливаясь золотистым цветом в лучах солнца. Довольно неплохое место работы для целого миллиона человек, если не верить в ужасные слухи. А вот слухов в Бальшой Куче больше, чем в любом другом месте на Земле.

Говорят, что совсем недалеко отсюда, в землях неконтролируемых компаниями, торгуют людьми и мутантами, свободно передвигаются сповоты и спокойно живут террористы. От солдат Белого Щита Пенеллопа не раз слышала, как на севере обосновалось целое государство мутантов, оттесняющее ChX во всех направлениях. Она посмотрела на север и увидела там остроконечный силуэт горы, которую тяжело было разглядеть из-за смога. А от пленного из Shan-Chi Mikasa услышала, что на востоке проживает целые анклавы из миллионов КМРС двух видов, пожирающих Воинов Солнца сотнями, если не тысячами. Да и юг не радовал историями о террористических группировках, вроде Леса Плакучих Дев или Края Великанов, да и байки про говорящего и разумного сповота или динозавра-тирана, который правил настоящими каннибалами, тоже были на слуху.

– «Тысячи квадратных километров мусора, миллионы мутантов, миллионы опасностей. Я не найду Бо-бу и Дипчика, задача невыполнимая»

Так она и сказала своей матери. «Шума куда опытней меня, и он не смог, вы с ума сошли! Я отказываюсь» Но Элуан и глазом не моргнула «Тогда Ангеры посадят тебя в тюрьму. На Коноплича мы специально возвели невозможное. От тебя требуется их просто найти, ловить не нужно, максимум – отвлечь. Всё остальное сделают орбитальные орудия Эдема-2 и Эдема-3 вместе с отрядом боевых дронов ХХ3. Всё, что ты сочтёшь опасным, сотрётся в пепел по одному лишь нажатию кнопки. С тобой ничего не случится»

Попасть в тюрьму к мутантам насильникам, как предупреждала её Джесси, не очень хотелось. Да и второй вариант со всеми обещаниями о безопасности ей тоже не нравился, но из двух зол следует выбрать только одно. «Этерниевых мутантов одними дронами и ударами с орбиты не взять». Джесси, которая спустя некоторое время вернулась к разговору, лишь засмеялась «Откуда знать, сестра? Военная мощь ChX не твоя забота, ловить тебе никого не придётся. Только найти и отвлечь, если нужно»

«Как же я их отвлеку? А если им это не понравится? Они в сотню раз сильнее меня, этерний – он же…»

«Джозеф потратил кучу кредитов на твою операцию» – с упрёком ответила Элуан – «Твоя каста и вовсе запрещает иметь такие технологии внутри собственного тела, но мы сделали исключение. Тебе выдадут запретное оружие, у тебя больше преимуществ, чем у Коноплича»

«Легче дать мне вторую касту, как у Джесси» – хотела сказать она, но сдержалась – «Про Коноплича неверно, мама, он такой же, как и они. Вдруг он найдёт их первым? Что тогда? Я даже не знаю, где их искать»

«Несколько дней назад» – Элуан включила огромный монитор – «Их засняли в БКДУНК»

На экране появились ужасные и кровавые кадры, от которых Пенеллопу едва не затошнило. Омерзительные, жестокие и страшные мутанты поедали заживо человека, прилюдно в коридорах университета. Куски плоти отрывались от бедняги и попадали в три голодных рта беспощадных существ. Маленький и серый, похожий на чертёнка, с острыми, как у акулы клыками, должно быть, Дипчик. Ему откусывание частей дела давалось легко, словно он кушал зефир. А ещё его движения смотрелись необычайно ловкими, быстрыми и точными. «От такого я даже не убегу» – подумала она. Огромный и массивный мутант с гигантскими ручищами, должно быть, Бо-ба. Он не такой ловкий и быстрый, но невероятно сильный. Кости жертвы он переламывал, как семечки, а затем злобно хохотал. Третьего мутанта Пенеллопа не знала, как и не знал никто из присутствующих. Но он выглядел наиболее жутким и противным из троих, напоминая то ли краба, то ли огромного таракана.

«Мы успели удалить все записи из всех носителей прежде, чем видео набрали тысячу просмотров. Память всех чипированных была стёрта, несколько представителей средних каст тоже успели посмотреть, но все сидят глубоко в тюрьме. Коноплич не знает»

«Коноплич не знает» – мысленно проговорила она, надеясь, что не увидит его никогда. Бо-бу и Дипчика ей тоже не хотелось встречать, одна ошибка и её постигнет участь тоже быть съеденной.

Пенеллопа поправила кепку, надела тёмные очки и застегнула плотную толстовку, скрывающую припрятанное оружие и очертания собственной модельной фигуры, и направилась к дверям университета деградации.

– Где респиратор? – её встретил злобный низкорослый охранник.

Лишённый половины зубов, с грязной головой и небритой щетиной, охранник университета ненавистно пялился на неё своими маленькими тёмными глазками. В кармане его грязного камзола проглядывался автоматический пистолет, который он нервно поглаживал. Льюисон даже растерялась, не зная ни о каких респираторах.

– Язык проглотила? Где респиратор, я спрашиваю? – более настойчиво произнёс он.

– Да где-где, хрен его знает. У него спроси – пожала плечами она – И вообще, я здесь по важному заданию, давай, впускай меня.

– Тогда пошла вон. Срать я хотел на твои задания – оскалился он, нащупывая кобуру пистолета.

– «Я Пенеллопа Льюисон, дурак» – хотела сказать она, но вспомнила о запрете Элуан: «Пенеллопа Льюисон сидит в тюрьме. Для всех, кого встретишь ты всего лишь Пеня, без фамилии, представительница шестой касты. Запомнила, Пеня?»

«Что же я, без маскировки пойду? Так ещё и имя Пеня, тоже самое, что Пенеллопа. Ангеры сразу узнают меня». Тогда Джесси рассмеялась: «Ангеры узнают, но не с ними же тебе контактировать придётся. Вот увидишь, кепки и чёрных очков хватит, чтобы озадачить любого умника из университета деградации. В случае чего, купюра в тысячу кредитов сделает любого твоим другом»

–Господин охранмен, может, впустите меня? – ласково ответила она, показывая из кармана купюру в тысячу кредитов.

Охранник облизнулся. Для таких, как он, тысяча кредитов – целая зарплата. Для Пенеллопы – сущие копейки. Осмелиться ли он попросить столь крупную для себя сумму?

– «Дура!» – вдруг додумалась она – «Нельзя привлекать к себе внимание такими деньгами»

– Аа, ты, должно быть, староста. За сессию принесла? – к удивлению смягчился он – Сейчас у нас проверки, так что давай за сотню.

– Ага, щас. Ха! Эдакий жмот – смело проворчала она, быстро смекнув, как разговаривать с такими попрошайками – Сама себе респиратор куплю и вернусь.

– Ну, хотя бы за полтинник – начал торговаться он жалобным голосом – Я тебе и респиратор дам, я его всего один раз носил, правда. И в следующий раз свой дам или вообще без него пропущу.

– Ладно, уговорил, балда – Пенеллопа достала из кошелька аккумулятор в виде монеты, с изображением ChX, а затем поделилась кредитами с охранником – Я запомнила твои обещания.

Охранник шестой касты жадно зарядил свой телефон кредитами и дал ей потрёпанный респиратор.

–Ну, я типо на свой пост – добавил он и быстро удалился.

– «Постой, ты не видел двух мутантов, один маленький с большой головой, другой громила с огромными руками?» – хотела было спросить она его, как заметила эмблему Белого Щита на его спине – «Белый Щит под Ангерами. С ними лучше не общаться»

Льюисон даже и предположить не могла, насколько университет внутри окажется неуютным и неухоженным. Когда-то он был аграрным университетом чего-то там, но деградация, Nadpisarev ITK и самый коррумпированный ректор в мире по версии журнала PrometeyX, подпортили здешнее место. Холл главного корпуса напоминал огромный ангар для свиней, особенно по запаху. Повсюду разбросанный мусор, блевота, фекалии и толпы чипированных студентов, не обращающих на смрад никакого внимания.

– «Здесь мутанты прилюдно съели человека» – подумала она, покрываясь мурашками.

Первым делом, она направилась непосредственно на место акта каннибализма – на факультет «дегроидных чисел». Рои студентов, бродивших из кабинета в кабинет по сигналу чипов, преодолевать оказалось проблемной задачей. Большинство из них скрывали свои лица за медицинской маской, респиратором, противогазом, но встречались и такие, кто не скрывал свои лица. Вооружённые охранники Белого Щита видели их, но не собирались даже наказывать.

«Каждый второй в Бальшой Куче не прочь обмануть на деньги» – предупреждала её Джесси – «Сейчас у нас проверки, давай за сотню» – вспомнился ей недавний хитрец, чей след так скоро простыл – «Меня надурили» – с горечью подумала она.

Факультет дегроидных чисел не отличался от остального университета: та же вонь, грязная кафельная плитка под ногами, кучи мусора, сырые стены, маленькие окна, кривые потолки, груды камней на полу. Разве что студентов заметно меньше.

Конкретное место преступления Льюисон увидела сразу. Кровавые следы на стенах и обглоданные хрящи никто даже не удосужился убрать. Студенты, не задумываясь, проходили мимо, топчась по останкам съеденных людей. От равнодушия людей и от того кошмарного видео у неё появились мурашки.