IV
Я не слышал звуков, не видел изображений, просто понимал, что мне говорят, будто читал мысли. Так же молча отвечал, просто думая над ответом.
– Что тебя сюда занесло и пришел ли ты с миром? – спросило у меня нечто.
– Меня зовут Герсей. Оказался здесь случайно, но опасности не представляю. Мне хочется узнать всё о вашем доме: почему всё красное, что за деревья, ручейки, что за горка в конце дороги, кто здесь живёт, как вы выглядите, чем занимаетесь…
Моя способность мыслить прервалась. Это похоже на выключенный микрофон: пытаешься сказать, но не можешь. Так же и здесь: какие бы усилия я ни прилагал к формированию мыслей, успеха не было. Когда существо начало говорить, я понял, что меня просто отключили. Если перевести это на человеческий диалог, то перебили и не дали вставить слово.
– Поблизости только одно место, где есть создания, похожие на тебя. Ты с Земли?
– Да. Стоп, поблизости?! – ответил я неосознанно, уже позабыв о неспособности думать.
– Тебе, вероятно, неудобно разговаривать с пустотой, поэтому оглянись вокруг и увидишь наш народ.
Вокруг всё та же пустота, если не считать ручейки и деревья.
– Я ничего не вижу. Отключите свою маскировку.
– Мы прямо перед тобой.
Будто в комнате без света, я пытался нащупать собеседников, с опаской проводя руками вперёд.
– Ты ищешь не то и не там. Как ты предположил, странные деревья – это мы. Мы не двигаемся, как люди, не дышим, не видим, не ощущаем запахи. Просто чувствуем.
– Откуда вы знаете о людях и Земле?
– Мы знаем всё. От людей исходит много шума, поэтому их сложно не заметить. Наш народ давно следит за вашей планетой, ещё со времён больших животных. Примерно тогда возникла жизнь и в этом месте.
– Как?
– Знаем всё, кроме этого. Вероятнее всего, из космоса упал метеорит, на котором ты показывал свои альпинистские способности, а дорога – след от падения. Он принес с собой особенное вещество. Не задумывался, почему не наступают голод и жажда, мышцы не устают и в целом всё не так, как на Земле?
– Дай угадаю. Вещество – этот красный порошок, который остаётся на руках?
– Да.
Теперь понятно, почему нет тени. Здесь вся поверхность представляет собой источник света, а на лампочку тень падать не может. Поэтому всё такое красное.
– Кстати, твой шлем около 45 468 ивны.
– Ивна?
– Вы люди, а мы ивны.
– Интересно. Как вы видите, шлем мне уже не нужен, расскажите лучше об этом веществе. Оно удовлетворяет все физические потребности?
– Правильно.
– Почему вы не продадите часть людям и другим существам? Можно обменять на иные ресурсы или технологии.
– У нас универсальное вещество, которое удовлетворяет все потребности. Зачем нам отдавать свой дар?
– Хотя бы затем, чтобы помочь остальным существам с ограниченными ресурсами.
– Это будет такой же ограниченный ресурс, ещё более ценный, из-за которого те же люди поубивают друг друга. Вещество невечное. Оно отрабатывает свое и исчезает, а на его место приходит новая партия. Наша планета в сотни раз меньше вашей, и даже нам этого камня хватает впритык.
Сначала промелькнула мысль о том, что ивны такие же, как и люди. Думают только о себе и просто не хотят делиться добром, потому что оно станет дефицитом у них. Но я сразу поймал и выбросил эти сомнения. Они правы. Стало немного стыдно, ведь все мои мысли будто кричат в рупор. Наверное, ивнам неприятно.
– Почему вы не сразу заговорили со мной, скрывались? – сказал я слегка обиженно.
– Вдруг ты бы нас убил. Мы догадывались, кто ты. Ивны изучили людей, для вас убийство не проблема.
– Я думал, это вещество поддерживает жизнь бесконечно.
– Это так, мы не можем умереть от старости, как говорят на Земле, но нас можно лишить жизни. Тебя, к слову, тоже.
– А почему всё-таки заговорили?
– Мы ведь знаем, что у тебя в голове. Там нет ничего опасного для нас, замыслы только положительные.
Вроде бы столько вопросов было, а что спросить не знаю.
– Тебе, наверное, интересно, что это за ручейки? – поинтересовались шарики.
– Точно! Это я и хотел спросить.
– А вот это действительно наши дороги. Мы по ним перемещаемся. Общаться ивны могут лишь на расстоянии 5 земных метров друг от друга, поэтому мы гуляем таким образом. Смотри, как это выглядит.
Вдруг дерево передо мной наклонило шары к ручью, перевернулось вверх стволом и поплыло на своей «кроне». Через пару метров алгоритм выполнился в обратном порядке, и ивна снова очутился на земле, впившись в нее длинным шестом.