– Пойдете под власть Державы? – спросила она.
– А что нам бездомным ещё делать? – вздохнул хозяин.
– Что ж, – улыбнулась Алиса. – У вас есть шанс первыми принести присягу.
– Тебе что ль? – спросил мужчина и глянул прямо в глаза.
– Нет ей! – улыбаясь, сказала княжна и указала на наследницу. Девушка ойкнула и побледнела от неожиданности, человек в одежде похожей на одежду монаха схватился за меч, а юноши следуя его примеру, положили руки на топоры.
– Идемте, – твердо сказал хозяин вставая.
Все вышли из шатра и он крикнул, чтобы все собрались. На вышке зазвенел колокольчик и вскоре все собрались у главной палатки.
– Друзья! – сказал кучерявый мужчина. – Вы поставили меня над собой, чтобы управлять поселением в это трудное время, но некоторые решения должны принять все или, по крайней мере, большинство.
– Что случилось Ганимед? – спросил мускулистый одетый в бронзовый загар кучерявый черноволосый и черноглазый мужчина в кожаных портах, фартуке, рукавицах и молотом в руках.
– Все вы знаете, что нет у нас более своего дома и нам нужно где-то устроится!? – начал Ганимед.
Люди нахмурились, но кивали.
– Сейчас мы на земле Державы и нам предлагают идти под её руку, – продолжил он. – Что вы скажите?
– А сама то Держава как, может её и нет уже? – спросил тот же мужчина, похоже, он второй человек в селении.
– Державе сейчас тоже нелегко, но она справится и снова будет великим государством! – выкрикнула наследница.
– А ты то девица кто будешь? – с улыбкой спросил мужчина в фартуке.
– Я законная наследница трона восьми башен! – церемонно произнесла девушка, при этом волшебник опустил руку на эфес, а парни на топоры. – Я вновь объеденью земли и Держава вновь будет сиять в веках.
– Одна? – усмехнулся он.
– Туманный лес окажет ей в этом полное содействие, – сказал парень с ярко рыжими волосами, глазами как два уголька одетый в огненно-красный плащ, рубашку, порты и ботинки такого же цвета.
– Ну, если Туманный лес, – протянул мужчина. – Только ты дивчина дай нам землю и какую никакую вольность, чтоб, хотя б со своими делами самим разбираться.
– Со времен основания Держава строилась как союз свободных и тому быть и впредь, – продолжила наследница свою речь.
– Ну, тогда нам с Державой по пути, – пробасил он, уперев руки в бока. – Правильно я говорю!
Все одобрительно зашумели.
– Я Ганимед сын Арема управитель поселения клянусь именем своим в преданности престолу восьми башен, клянусь верой и правдой служить Державе, защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так вовек! – проговорил хозяин, обнажив небольшой клинок и поднеся крестовину к носу.
– Я Аква сын Ёма первый кузнец поселения клянусь именем своим … Я Сухем сын Синха первый пилот поселения клянусь именем своим… Я Руфь дочь Алена первая повариха поселения клянусь именем своим… – все поселенцы вторили клятву верности Державе.
– Как наследница трона восьми башен Я Эвридика дочь Балена клянусь именем своим быть всегда верной своей стране делать все для её блага и процветания защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так! – торжественно произнесла девушка, обнажив кинжал и поднеся его к лицу, когда все закончили говорить.
– Я думаю это событие не грех отметить! – весело вскрикнул Аква и его поддержал шквал возгласов.
Площадь перед шатром тут же застелили коврами и покрывалами, между которыми сложили очаги и поставили казаны, появились и мелкие миски с различными яствами, а вскоре и бочонки хмельного. Все на подъеме и праздник потек рекой.
– С чем ты пришел к нам посланник Великого хана? – спросил Whiti в легком шелковом халате с большим капюшоном и большими рукавами розового цвета расшитого золотыми рунами и подпоясанного широким малиновым кушаком. Он, как и все его сородичи низкоросл, плечи на уровне пояса человека весь покрыт плотной белоснежной шерстью, из-за чего лицо кажется безносым и безротым, но с большими плошками глаз слегка выпуклых, без зрачков и черных как ночь, с двумя кошачьими ушками на макушке. Они напоминают кошек вообще и своих пум в особенности.
– Великий хан выступает против Зла, вступившего в его земли. Он даст бой на первом восточном острове, – с поклоном ответил мужчина средних лет с роскошным хвостом черных волос до плеч одетый в кожаные порты, сапоги и безрукавку с широким ятаганом у пояса.
– Благодарю тебя посланец, – сказал Whiti. – Изволь обождать маленько, дабы я известил всех, а пока располагайся и отдыхай.
Он встал и зашел за перегородку, что делит шатер на две части, а к человеку тут же подбежали другие Whiti помогли ему устроится, предложили перекусить и утолить жажду.
За перегородкой горит костер у стен сундуки и складной столик. Whiti достал из одного сундучка мешочек развязав бросил в костер шепотку сухих измельченных трав. По комнате поплыл сладковатый запах, белесая дымка заполнила помещение и вокруг костра стали появляться другие Whiti в таких же розовых шелковых халатах, сначала они призрачны, но вскоре налились красками.
– Внимаем тебе, – сказал один из появившихся.
– Великий хан идет в поход, – сказал хозяин шатра.
– Да мы тоже это почувствовали – спокойно сказал гость. – Что ты предлагаешь?
– Идти с ним, – также спокойно ответил собеседник.
– Да. Но ты знаешь, чем мы рискуем? – спросил другой из прибывших.
– Лучше ударить сейчас всем вместе, ибо это некого не пощадит, – молвил принимающий.
– Чем это обосновано? – спросил один из иллюзий.
– Я общался с местными, они уверены, что это Зло, – настаивал на своем материальный.
– Но если они ошибаются? – не уступали гости.
– Думаете это ошибка? – сказал хозяин, и все оказались на выжженной земле от горизонта до горизонта тяжелые черные как сажа тучи застилают небо и только мертвые бродят по землям этим.
– Да. Мы согласны с тобой. Мы идем, – спокойно и собрано молвили пришельцы.
Гости растаяли так же, как и появились, а оставшийся Whiti вышел к посланцу.
– Передай мою благодарность Великому хану и скажи, что мы идем с ним, – сообщил он.
Человек поклонился и вышел, в следующее мгновение белые земли летят под копыта коню.
– Эй, мужик подари коня, – сказал заросший дюжий детина в доспехах из прочной кожи с двусторонней секирой в руках.
– Прости уважаемый, самому позарез нужен, – ответил мужчина в плаще с капюшоном под ним кожаная куртка и порты на ногах сапоги мягкой кожи лицо закрывает платок, над которым видны только серые глаза. Вся одежда цвета степи.
– Позарез! – усмехнулся мужик. – Дак это мы враз устроим.
Просвистела стрела. Всадник лишь слегка отклонился, и стальное жало вошло человеку с секирой в горло как раз поверх доспехов. Он выронил оружие, схватился за шею и, завалившись на бок, рухнул на землю.
– Умри! – крикнул парень, что зашел к всаднику со спины и прыгнул на него с мечем в одной руке и кинжалом в другой, намереваясь нанизать его как кабана на вертел.
Всадник перекинулся, будто слезая с лошади, но нога, которую он перекидывал через седло, осталась прямой и как бревно сбила юношу в полете, так что тот кубарем покатился по земле. Он вскочил с быстротой кошки, но человек в плаще цвета степи уже вплотную к нему, молниеносное движение рук и парень падает со свернутой шеей. Послышался треск кустов, но удар ногой меж лопаток настиг и лучника. Всадник свернул ему шею, даже не дав подняться.
– Я же сказал что спешу, – сказал мужчина, стащив трупы в кучу и полив прозрачной жидкостью.
Он отошел к другому краю дороги и куча вспыхнула. Когда он из придорожной глины вылепил сосуд и начертал на нем письмена, она уже прогорела. Собрав пепел в сосуд и закупорив, закопал его у дороги, положил сверху большой камень, на котором тоже выцарапал несколько рун.
Всадник прекрасно знает, что по всей земле существует негласный закон: «Каждый труп должен быть похоронен в соответствии с ритуалом». Это повелось с давних времен, с рассвета храмовничества, когда воины Храма благодаря своему искусству всякого мертвого ставили в ряды воинства.
Покончив, таким образом, с делом всадник продолжил путь.
В каменном цилиндрическом зале украшенном письменами и барельефами вокруг столпа света стоят двенадцать каменных кресел в них старцы одиннадцать в халатах цвета рассвета подпоясанных малиновыми поясами и один в желтом халате с золотым поясом.
– Думаю, все вы уже знаете, какая опасность нам грозит, – сказал старец в желтом. – И я спрашиваю у вас только все ли готово к встрече?
– Да великий мы готовы к встрече со Злом с севера, – ответил один, а остальные кивнули, соглашаясь с его словами.
– Тогда помолимся и пусть Бог дарует нам победу, – спокойно молвил первосвященник.
Все прикрыли глаза и отстранились от мира. Над святилищем начел сгущаться золотой свет.
– Славная техника, – сказала Алиса, осматривая небольшой двухмоторный самолет. – Одолжишь один?
– О! Уважаемая разбирается в технике!? – восхитился Ганимед.
– Так кое-что изучала, – застенчиво улыбнувшись, ответила княжна. – Так как одолжите?
– Хорошо, но для чего вам? – удивился хозяин.
– Быстро и с наименьшими хлопотами добраться до Туманного леса, – ответила девушка улыбнувшись.
– Хм… Хорошо я распоряжусь, чтобы его приготовили, – справившись с собой, молвил Ганимед.
– Благодарю вас! – сказала княжна, а улыбка так и кружила голову бедному островитянину.
– Уважаемый! Почему вы один? – спросила Greenway, когда всадник в плаще цвета степи въехал в Туманный лес.
– Они отправили меня к вам, чтобы предупредить о том, что отряд храмовников движется сюда, – сухо молвил мужчина.
– Хорошо тогда поторопитесь! – взволновано сказала леди в зеленом.
Всадник соскочил с лошади у порога и поднялся в библиотеку.
– Мы загоним их под тот камень, из-под которого они вылезли, – сказал Тигран и кулак звучно шлепнул в ладонь.
– Не горячись Тигран, – спокойно сказал волхв. – Мракобор, Лорд, что вы посоветуете?
– В прошлый раз граф удачно отбился, хорошо подготовившись, – сказал Мракобор. – Лорд идемте со мной.
– Идемте, – согласился человек в плаще и они вышли.
– Тогда нам остается сделать то же самое. Вспомним славное прошлое, – сказал Неболик и все разошлись.
– Нам вновь предстоит вспомнить славное прошлое! – сказал Неболик. Он говорит спокойно, но его слышит каждый. – В это трудное время, когда на нас вновь идут войной, я надеюсь, что мы сможем сплотиться и дать отпор.
Одобрительный гул прокатился по собравшимся под кронами Туманного леса.
– Я рад, – мягко улыбнулся волшебник. – Теперь те, кто имеют оружие и броню, подойдите к Мракобору или волхву. Те, кому чего-то не хватает, подойдите к Greenway. Потом подойдите к Волку или Тиграну для определения своего места в строю и для тренировок. Пусть более опытные помогут новичкам.
Благородные и простолюдины вместе подходят к человеку в черном или старцу в темно-синем. Он или кто-то из помощников выводит особые знаки особыми составами на оружии и доспехах и шепчет заклинание. Обработанная вещь на мгновение вспыхивает седым пламенем, как бы говоря, что готова и следующий вещь повторяет её путь.
Зеленая волшебница и её помощницы выращивают доспехи и щиты прямо на человеке, так что сидят они идеально, а прочности им предает твердость древесины усиленная чарами, кроме того, защищающими от возгорания, размокания, рассыхания и прочих неприятностей.
Мужчины получают длинный, прямой, полуторный меч и копье, покрытые темными прожилками замысловатого рисунка. Копье вырастает прями в руке, а меч в ножнах на поясе. Меч острый как бритва и твердый как камень. Он увесист, но прекрасно сбалансирован.
Женщины получают зачарованный боевой двухметровый лук и три колчана волшебных стрел без наконечников только с заостренным концом перекрестием оперения и тонкой резьбой по всему древку.
Жительницы окрестных деревень как истинные знатоки этого дела делятся мастерством с новичками, ибо со времен прошлого прихода храмовников в этих местах укоренилась традиция, что каждая девочка получает свой первый детский лук, когда начинает ходить.
Волшебники и опытные вояки учат держать строй и разить врага.
Лес бурлит. Все заняты делом.
Белые барашки облаков плывут по небосклону, накрывая солнце как вуалью, легкий ветерок шелестит в траве, которая тянется на сколько видит глаз.
Материализованным облаком ненависти неподвижно стоят всадники в плащах цвета степи под капюшонами мрак, несмотря на то, что стоят лицом к солнцу. Кони черные как смоль смотрят на всех раздутыми углями глаз.
Напротив них стоят воины ханства в кожаных куртках с капюшонами, поверх которых кольчуги или металлические пластины, портах и сапогах с пиками в руках и мечами на поясе. Лошади храпят, кусают удела, а собаки глухо рычат.
Рядом стоят Whiti спокойные и собранные в кольчугах, в руках копья с широкими длинными заточенными наконечниками и топориками на поясе. Их яки невозмутимы как камни, кто-то даже жует. Пумы расслаблены, некоторые вылизывают шкуру.
За спинами объединенных сил поднимаются дымки костров, шаманы и колдуны готовятся явить свое искусство.
От каждой стороны отделилось по воину, и они встретились на середине поля.
– Желаете ли выяснить все единоборством? – спросил мужчина с хвостом, что ниспадает с плеч.
– Мы не против, – полу рыча полу шипя, ответил храмовник.
Всадники разъехались и, взяв копья, ринулись друг на друга. Удар и треск, а через мгновение и крик раненого зверя оглушили округу. Копье храмовника прошло по касательной и человек остался в седле, а его копье вошло в призрака на всю длину и вспыхнуло коричневым землистым огнем. Храмовник сломал копье об себя, и оно выпало, но коричневая окантовка раны осталась. Меч метнулся из-под плаща как гадюка, но мужчина готов и парировал удар и ударил сам. Полу демон увернулся, но недостаточно рисунок на мече вспыхнул ядовитым зеленым огнем, и сталь обожгла как раскаленная до бела. Храмовник взревел и свалился с лошади, чем вызвал бурю ликования среди людей и Whiti.
Воин легко соскочил со скакуна и лошади послушно покинули арену битвы.
Призрак атаковал, вновь зазвенела сталь. Человек рассек кожаную куртку на животе, но противник рассек ему спину. Противники разошлись и вновь бросились друг на друга и вновь разошлись.
Черные тучи спешат с юга, тени сгущаются, становясь черными как ночь. Под плащом вспыхнули два кроваво-красных глаза, меч стал черным полированным как из камня. Он атаковал с нечеловеческой быстротой и воин с большим трудом парировал его атаки, уйдя в глухую оборону, но в обороне сражения не выиграть и он контратаковал. Они вновь разошлись. Оба глубоко дышат, порезанные, шатаются. Храмовник глубоко вздохнул, все тени повернулись к нему, гром огласил округу. Туман и пар окутали их, когда они столкнулись – это уже не битва существ, а битва сил.
И враз все кончилось, храмовник пал и рассыпался прахом.
– Силы с нами! Победа за нами! – крикнул воин, вскинув над головой меч и будто кусок северного сияния вылетел из него и вознесся в небеса, а тело исчезло.
– Победа за нами! – взревели воины ханства и Whiti.
– Никогда! – пронеслось над полем и черные кони сорвались в галоп.
Слитно пропели луки, зарычали полу демоны, ибо стрелы волшебные. Ответный огонь, молнии, земля пошла трещинами и рои огненных шаров метнулись на врага. Ледяные иглы града низверглись с небосвода, тысячи зеленых липучек–побегов травы обвили копыта. Каменный дождь. Лучи солнца как огненные мечи.
И они столкнулись. Все смешалось волшебство, мечи, стрелы, животные. Все рубят, топчут, рвут.
В последствии летописец писал: «Мы, обезумев от гнева, дрались, веря в бессмертие душ. Станет погибший не горстью земли, а стражем в небесном саду».
– Так окружай эту заразу! – распоряжался демон цвета магмы с кожистыми крыльями за спиной. – Ближайшие селения уже осмотрели?
– Там все уже убежали, – сокрушенно ответил храмовник.
– Проклятье, – взревел демон. – Как атаковать без жертв?!
– Что это? – сказал другой храмовник, указывая на железную птицу с двумя винтами.
– СБИТЬ!!! – громыхнул демон.
Туча черных стрел прочертили небо. Магические стрелы легко достигли цели, но столкнувшись с зачарованной сталью самолета большинство бессильно отпали, но и тех что пробили броню оказалось достаточно. Двигатели закоптели, закашляли, зачихали и заглохли.
– Планируй в лес! – крикнула Алиса пилоту. – Главное попасть в лес!
– Обхватите голову руками и прижмите к коленям! – крикнула она пассажирам.
Самолет круто спикировал и, тараня носом деревья, исчез в лесу.
– Все! Быстро! На выход! – продолжила княжна, когда они остановились.
Самолет буквально развалился по частям. Крылья и хвост отпали, нос в гармошку, течет топливо, искрит проводка.
– Осторожно выносим его! – распоряжается лорд. Они с Мракобором первыми оказались у места посадки и уже доставали пилота, которому досталось больше всех.
– Давайте его в озеро, иначе неудержим! – возбужденно сказал Мракобор.
Все успели отбежать, когда рванули остатки топлива.
– Куда путь держите уважаемые? – спросил соломенноголовый юноша с сапфирами глаз в белой льняной рубашке и темных холщовых портах.
– А тебе извини, что за дело уважаемый? – ответил светловолосый парень с глазами как небо.
– А мы очень любопытные и нам до всего есть дело, – усмехнувшись, ответила девушка с карими глазами роскошными волосами цвета девственной меди с тонким станом.
– Все неприятности от любопытства, – жестко сказал светловолосый парень с золотым кушаком и положил руку на эфес.
– Спокойно дорогая, – мягко сказал соломенноголовый юноша и положил руку на плечо девушке с волосами цвета меди.
– Может вы представитесь? – вступила в разговор Ясмин.
– Да простите, – сказал юноша. – Меня зовут Итцу, а это моя супруга Изабель.
– Приятно познакомится, – сказала Ясмин. – Мое имя Ясмин, а это Магомед.
– Нам тоже очень приятно, – сказал Итцу. – Мы идем в Стольный град, а вы?
– Нам по пути, – улыбнувшись, ответила Ясмин.
– Тогда будем попутчиками, – улыбнувшись, сказал Итцу.
– Будем, – поддержала Ясмин.
Четыре всадника устремились в Стольный град.
Массивные стены возносятся в поднебесье за ними цитадель больше всего похожая на пирамиду майя, а за всем этим величественные горы и две реки обтекают цитадель с обеих сторон – таким предстает Святилище каждому, кто приближается к нему. Таким увидели его и храмовники только еще плотный кокон золотого света над пирамидой.
Они перестроились для атаки и начали сплетать заклятие, дабы обрушить стены как от кокона отделилось множество золотых звездочек, и бросились на них.
Подлетая, каждая звездочка превращалась в человека сотканного из золотого света с небесно голубыми глазами, и мечем из луча солнца. Пришлось призракам оставить чары, и взялся за мечи.
Битва идет на равных, ибо оба противника волшебные призрачные только золотые могут летать, а полу демоны прикованы к земле, но зато на атаку и защиту небесноглазые тратят часть себя и становятся слабее, а храмовники слабеют только от ран.
Когда погибает храмовник, он рассыпается прахом, а когда погибает защитник Святилища, он исчезает, а в недрах цитадели падает какой-нибудь священник.
– Бей! Убивай! – послышалось в самый разгар сражения.
– И-и-и-ха-ха!
Храмовники пригнали сюда девушек и детей из окрестных селений. Призраки-демоны, охранявшие их, стояли отдельно и не участвовали в битве. Сейчас же и на них напали. Зеленые побеги обвили их как удавы. Молнии низвергаются с небес. Волшебные стелы рвут плоть. Это группа из воинов и колдунов, выждав момент, решила отбить у храмовников этот волшебный резерв.
Медведеподобный мужчина ловко орудует секирой, которая подстать орку, да и то не каждому. Другой мужчина изящно фехтует мечом. Парень посыпает врага стрелами. Седая колдунья просто высасывает из противника силу лишая его возможности существовать. Низенький мужичек в зеленом камзоле ловко управляется с травяным покровом. Парень в голубой куртке метает молнии.
Храмовникам пришлось разделиться на два фронта и защитить резерв, но люди бьются отчаянно, а золотые, увидев союзника, наседают.
– Бей! Убивай! – кричит мужик с секирой.
– И-и-и-ха-ха! – смеётся колдунья, вытягивая силу. – Харгх… – клинок входит ей между лопаток.
– УБЬЮ!!! – пророкотал мужик-медведь.
Его секира как коса начинает косить врага, так что бесстрашные призраки разбегаются от него как от прокаженного.
Вскоре все кончено. Храмовники погибли все, так и не успев использовать волшебный резерв.
– Скорее несите её к нам, – прожурчал голос одного из защитников.
Мужчина отбросил секиру бережно взял колдунью на руки и гепардовыми прыжками побежал в Святилище.
– Сюда! – ведет его один из золотых. Мелькают коридоры люди, погруженные в глубокий транс.
– Кладите её здесь! – сказал проводник, когда они влетели в каменный цилиндрический зал украшенный письменами и барельефами вокруг столпа света стоят двенадцать каменных кресел в них старцы одиннадцать в халатах цвета рассвета подпоясанных малиновыми поясами и один в желтом халате с золотым поясом.
Девушку, а волшебница ещё довольно юна, уложили в столп света и он тут же сгустился, заволок все тело как золотым покрывалом. Проводник что-то пел похожим на журчание ручья голосом, язык незнаком. Все замерли в ожидании.
Через минуту, которая казалась, растянулась в вечность, свет снова стал обычным. Мужчина бросился к ней, подхватил, и она не открывая глаз, обняла его за шею. Все вздохнули с облегчением.
– Благодарю вас! Благодарю от всего сердца за то, что спасли мою радость, – сказал мужчина и по лицу его текут слезы.
– Это мы должны благодарить вас, – сказал проводник. – За то, что пришли и помогли нам в трудный час. Не будь вас, неизвестно ещё как бы все сложилось.
Когда они выходи, уже вполне материальные священники несли в зал тела сотоварищей.
– Ну что ж дочь правителя тебе выпала великая честь доказать свое право на престол, – усмехнувшись сказала Алиса.
– Что вы этим хотите сказать? – спросила Эвридика. – Я правительница Державы, что ещё доказывать?
Они сидят в ажурной белой ротонде посреди величественного широколиственного леса.
– Прежде всего, тебе придется убить верховного жреца.
– Что? – глаза девушки расширились от испуга.
– А что? – удивилась княжна вид у нее, будто они говорят о пустяках, о чем-то само собой разумеющемся. – Граф прекрасно с этим справился.
– Но… – наследница не может подобрать слов она, конечно, читала о тех событиях, но думала что это дело волшебников.
– Как у тебя с фехтованием? – спросила вестница вставая.
– Я никогда этим не увлекалась, – смущенно и смешанно ответила Эвридика.
– Тогда давай помахаем немного железом. Ты не против!?
Наследница отрицательно мотнула головой и вслед за вестницей вышла из ротонды. Они взяли простые одноручные мечи, что воткнуты в землю и сошлись в поединке.
Восемь высоких черных призрачных башен соединенных высокими массивными призрачными стенами возвышались над развалинами великого города. Место пустынно лишь груды битого камня обломки древесины да одежда и утварь разбросаны повсюду.
– Где же все люди? – ужаснулась Ясмин. – Неужели все мертвы?
– Нет, – ответил Итцу. – Они с другой стороны. Замок заслоняет их от нас.
– Тогда едем! – сказала Изабель и поехала вдоль развалин.
Объехав, они увидели невысокие стены из битого камня сложенные явно наспех вплотную прилегающие к замку призраку.
– Что это? – спросила Ясмин.
– Здесь все жители города, – ответил Итцу. – Стены нужны, чтоб они не разбежались, а служили на благо империи.
– То есть? – брови её поднялись, а в глазах ужас.
– Строить, воевать или лечь на жертвенный камень, – просто ответил парень.
– Мы должны их освободить! – сказала Изабель. – Надо разрушить стену!
– Дорогая ты уверена, что удержишь их? – с сомнением спросил Итцу.
– Должно хватить, чтоб все убежали, – решительно бросила она.
– Тогда приступим, – молвил Итцу, хрустнув пальцами.
Лучи восходящего солнца пронзили верхушки башен, должны проснутся первые птицы. Ясмин и Магомед сидят в позе лотоса, вокруг них тысячами мотыльков золотится пыль. Изабель стоит закрыв глаза и прижав к груди сцепленные в замок руки.
– Люди! – мысленно сказала Ясмин. – Те, кто не хочет быть вместе с храмовниками приготовьтесь бежать. Осторожно сейчас мы сломаем южную стену.
Итцу сделал несколько отточенных пасов и выбросил руки вперед, будто что-то толкая и каменная кладка разлетелась в пыль. Через пролом тут же хлынул поток горожан. На призрачных стенах появились воины в плащах цвета степи и в них тут же полетели огненные шары. Огненный дождь не причинял вреда храмовникам, но отвлекал их от собственного колдовства. Итцу ещё несколько раз взмахнул руками, и рухнули какие-то внутренние стены, открывая путь на свободу. Костлявые руки высунулись из земли и бросились на нападающих, но золотой свет, исходящий от священников обдал их, они вспыхнули как сухая древесина и распались пеплом. Черные тучи клубятся над замком и выбрасывают тысячу отростков-щупалец, дабы схватить и разбегающуюся добычу и дерзких нападающих. Они сопротивляются и свету и огню все тянутся и тянутся, когда казалось добыча уже в руках, мириады мелких серебряных звездочек как рой ос напал и на щупальца и на тучу. Черная клякса в небе заволновалась запузырилась, будто у неё несварение подобрала все отростки и засверкала от вспышек молний, отражающихся от серебра, непрерывный гул повис над замком.
– Идемте! Быстрее! Долго эта штука не продержится! – услышали все мысленный голос.
Нападающий вскочили на лошадей и пустились вскачь как зайцы, почуявшие собак.
Скрывшись за лесом, они встретили мужчину с мягкими золотыми волосами, ниспадающими на плечи изумрудными глазами и поэльфийски правильными профилем одетого в белую расшитую цветами сорочку, темно-зеленые порты, сапоги из мягкой кожи. За спиной одноручный меч сделанный, будто из серебра с большим изумрудом проходящий насквозь через крестовину. Он на белоснежной лошади с длинной и густой гривой и хвостом.
– Чародей! – полу удивленно полу обрадовано сказала Изабель. – Можно было догадаться, что это ты!
– Я тоже рад тебя видеть Изабель, – усмехнувшись, сказал мужчина. – Приветствую тебя Итцу.
– И тебе привет Чародей, – сказал парень, он выглядит моложе собеседника. – Спасибо что вовремя пришел на помощь.
– Люди должны помогать друг другу, – сказал чародей. – А кто ваши спутники?
– Я – Магомед, – сказал парень.
– А я… Я – Ясмин – замявшись, сказала девушка в отличие от парня ей трудно сдерживаться, когда старые легенды оживают на глазах.
– Приятно познакомится, – сказал всадник. – Ну что теперь поехали дальше!?
– Куда это? – спросила Изабель, нахмурившись и уперев руки в бока.
– Встретимся с остальной частью легенды, – усмехнувшись, ответил чародей и поворотил коня.
Вся компания вслед за чародеем отправилась на запад.
Туманный лес укутывала дымка от пылающих вокруг него сотен костров. Крики немногих несчастных кому не удалось избежать лап храмовников, чьи мучения, кажется, растянулись в века и чья кровь напитала сложные волшебные конструкции, окружающие лес.