– Отпусти меня негодяй! – кричала златовласка и колотила своими миниатюрными кулачками по его широкой спине.
Правитель достал картину из рамы и начал читать текст, который был выжжен на боку, так что обычно его никто не видел. Он читает сильным и уверенным голосом, и каждое слово падает как гвоздь в крышку гроба.
Когда последнее слетело с уст, человека буквально вывернуло наизнанку. Его кожа и одежда во многих местах разошлась, а мясо обнажило кости. Голые челюсти продолжала сжимать судорога. Золотой свет залил все тело и, поглотив его, превратился в звездочку, которая ринулась к черной башне.
Земляные валы разнесли Стольный город стену за стеной квартал за кварталом. Не устоял и замок правителя. Его башни рухнули под напором стихии, но с них успел стартовать дельтаплан с двумя пассажирами на борту.
Золотая звездочка со всего разгону врезалась в черную башню, и это оказалась последняя капля. Башня вся засветилась, и разверзлись недра земные, и низверглась она, обратившись в ничто.
– Я алчу крови! – пророкотал демон, вырвавшись из дыры, что оставила после себя башня. Он цвета магмы с большими ступнями и кожистыми перепончатыми крыльями, на каждом пальце стальной коготь длиной от локтя до кончиков пальцев человека, мускулистое тело. Черные как нефть глаза под мощными надбровными дугами, небольшой слегка вздернутый нос большой рот из которого вниз торчат два клыка, заостренные уши как у летучей мыши и два рога загнутых вперед. Осмотревшись, демон направил крылья на север.
– Мой новый мир я верю в него, обрекая на гибель врагов! Мой новый мир мой Храм на крови! Этот мир будет только моим! – пропел кто-то в черном как Тьма балахоне с большим капюшоном, так что вместо лица лишь мрак, а рукава скрывают руки. Он висит над развалинами замка правителя, будто на него не действует сила всемирного тяготения.
– Эй, Сэм! Смотри, что я нашел! – крикнул человек с копной рыжих как осенняя листва волос, кустистыми бровями и небольшой бородкой, одетый в грязную белую рубаху серые порты и кожаные сапоги, когда все кончилось, и выбрался из укрытий посмотреть и посчитать убытки.
– Что там у тебя? – отозвался напарник такой же рыжий и заросший одетый также как и первый.
– Гляди люди! – слегка удивленно сказал первый, отбросив измочаленный бурей дельтаплан.
– И непростые люди, – сказал Сэм. – Несем их к нам, там дед Макар разберется.
– Тогда я несу девку! – сразу же сказал тот, что нашел.
– Ишь, какой шустрый! – усмехнулся второй.
– Да я их первый нашел! – вскипел напарник.
– Ладно, ладно! Неси, – махнул рукой Сэм, увидев, как краска прилила к лицу брата.
Сэм взвалил на спину костистого и жилистого парня в коричневом балахоне похожем на одежду монаха, а брат аккуратно подхватил на руки юную златовласую леди в дорогом наряде, и они зашагали по пыльной дороге средь пустоши перемежающейся буреломом.
В небольшой каменной комнате с одним небольшим окошком и деревянной дверью находятся четверо. Седой старец с льдинками глаз, ниспадающими на плечи волосами и тонкой ухоженной бородой до пояса одетый в желтый просторный халат, прихваченный золотым поясом. Он сидит на удобном с тонкой резьбой стуле, откинувшись на спинку, руки лежат на подлокотниках. Перед ним деревянный стол с четырьмя большими ящиками и широкой столешницей. На полу лежит неброский ковер, покрытый орнаментом. Свет из окна падает на стол. Напротив старца на таких же стульях сидят два юноши и девушка. Все в кожаных сапогах, шароварах цвета травы подпоясанных золотыми кушаками белых рубахах и коричневых кожаных куртках с капюшонами.
– Дети мои, – сказал старец. – Темные времена пришли на землю нашу. Неразумные северяне накликали гнев Бога и, поэтому позвал я вас с тем, чтобы вы отправились по землям и помогли и утешили верных чад его. Идите и несите слово и дело его, а мне же скромного смертному принесите знания о новом мире.
– Да великий мы все сделаем, скажи лишь только, как далеко нам зайти в пути своем и как быстро нам обернутся? – с поклоном спросил светловолосый парень.
– В пути своем обойдите Княжество и не торопитесь, ибо главное помочь тем, кто вне этих стен, – наставительно молвил человек в золотом.
– Прикажешь идти? – вновь поклонился юноша.
– Идите и пусть сиятельная длань Бога хранит вас! – ответил он, поглаживая бороду.
Молодые встали, и с поклоном покинули помещение, а старец погрузился в раздумья.
Пройдя каменными коридорами Святилища, что застелены дорожками и освещены солнечным светом, который передан по световодным шахтам, они вышли в просторный двор, окруженный высокими и толстыми каменными стенами, золотящимися в лучах солнца. Их уже ждут шесть лошадей, три навьючены припасами и три с седлами и походным снаряжением.
Широкие и высокие, так что в них пройдет слон с домом на спине, обитые бронзой ворота раскрылись и троица, вскочив в седла, пустилась в путь. Перед ними лежит новый неизведанный мир.
– Вот почему боги и сильные маги не любят пускать свою силу вход, – сказала Алиса. Она сидит, прислонившись к дереву и грудь, её мерно вздымается.
– Да! Давно Гринланд не знал таких потрясений, – сказал Мракобор. – Но что-то мне неспокойно.
– Да уважаемый Мракобор я тоже это чувствую, – сказал Неболик.
– Мы все это чувствуем, ибо давно имеем с этим дело, – спокойно сказал волхв.
– Храм… – арктическим дыханием пронеслось по Туманному лесу.
– Похоже, снова надо выдвигаться, – сказала княжна. – Кто нынче правит?
– Правитель погиб, – сказал Неболик. – Перед тем как уйти Чародей оставил правителям заклинание способное справится с практически любой угрозой, но особенность его в том, что это самоубийственное волшебство, замешанное на бессмертной сущности произносящего.
– Он умер последней смертью? – глаза Алисы удивленно расширились, ибо что-что, а последней смертью умирают не каждый день.
– Да! Но это уничтожило башню, – сухо сказал человек в черном.
– А наследник? – спросила Алиса тут же.
– Наследница! – вставила Greenway. – Правитель как раз был с официальным визитом в Княжестве и обсуждал там вопросы брака дочери и младшего сына князя-солнце.
– Мракобор она жива! – вскрикнула Алиса от возбуждения, она даже вскочила на ноги.
– Да, – буркнул Мракобор. – ДСБ спасло её. Она где-то на просторах Гринланда.
– Неболик вы можете создать новую карту! – продолжила Алиса.
– Дорогая куда бы ты опять не собралась я тебя не оставлю, – сказал мужчина в плаще цвета степи.
– Нам надо срочно найти наследницу! – княжна в задумчивости начала мереть шагами поляну перед озером. – Она должна победить Верховного жреца и занять престол! Мне нужны данные на неё! Кто с ней общался лично!
– Я! – откликнулась черноглазая блондинка с ушами вытянутыми как у летучей мыши. На ней просторное длинное платье черного цвета с блестками мелких звезд, с широкими рукавами, собранными на запястьях.
– Хорошо! Как тебя зовут? – спросила княжна отвлекшись.
– Лапки! – выпалила та.
– Отлично Лапки ты поможешь в наведении поискового заклинания! – сказала Алиса сосредоточено. – Greenway, а вас я попрошу это заклинание сплести!
– Я? – удивилась волшебница. – А ты сама?
– Сама я не могу, ибо я издалека, – развела руками Алиса.
– Ладно, ты только передай его мне, – согласилась леди в зеленом.
– Тогда вперед обученные убивать, как говорит Саманта! – усмехнулась княжна.
Все волшебники отправились вдоль озера в Обитель.
Черные призрачные стены вознеслись над руинами замка правителя. Замок в руинах, но дух замка стоит, незыблем как скала. Верховный жрец в черном как Тьма балахоне с большим капюшоном, так что вместо лица лишь мрак, а рукава скрывают руки стоит в призрачном каменном зале пред призрачным столом и рассматривает карту-макет нового мира.
– Повиновение империи! – выкрикнул призрак в плаще цвета степи, под которым Тьма скрывает и лицо и руки и ноги один плащ. Он стукнул кулаком по груди и вскинул руку в римском салюте. – Катаклизм расколол континент на множество островов и воздвиг высокие горы на севере и на юге. Кроме того, он утопил острова.
– Каковы угрозы? – бросил жрец.
– Есть угроза на севере. Там шаманы Ханства и какой-то новый народ союзник хана. Так же на юге все ещё стоит Святилище, а на западе Обитель, – четко отрапортовал плащ.
– Каковы наши ресурсы? – осведомился черный балахон.
– Перерождение дало нам новые силы! Мы не нуждаемся в еде, воде и сне как смертные. Мы неуязвимы для обычного оружия. Наши ряды будут расти от победы к победе, и смертные сами примкнут к нам! Разница лишь в том до или после смерти! – отчеканил призрак.
– Хорошо. Отправь экспедицию на острова, пусть вербуют рекрутов. Также отправь наши войска на запад, север и юг они должны уничтожить или хотя бы связать противника. Также позаботься о пополнении и рабочих. Да и не забудь про Чистых! – спокойно сказал жрец.
– Повиновение империи! – выкрикнул храмовник и, стукнув кулаком по груди, вскинул руку в римском салюте. – Ваша воля будет исполнена.
После этого он умчался выполнять приказ, а черный балахон ещё долго плавал вокруг макета, а потом упокоился в массивном черном кресле мореного дуба тоже призрачном, как и все вокруг.
Тепло. Пахнет чем-то вкусным.
– Где я? – подумала девушка с золотыми волосами. – Ой! Перед глазами все плывет! Надо попытаться сфокусироваться!
– Как спалось красавица? – усмехнулся дед. Он стар и сед, но ещё крепок короткая стрижка и короткая бородка обрамляет его стянутое морщинами лицо, но живые и подвижные изумрудные глаза, одет в белую рубаху и белые порты.
– Спасибо хорошо, – ответила юная леди, автоматически не задумываясь. – А где я?
– Ты девица в деревне «Живые ключи» на земле лорда Дрейка, – ответил дед.
Девушка осмотрелась. Они в небольшой избе, которую явно скатали на скорую руку, ибо повсюду кое-как затыканные щели. Она лежит у очага, в котором весело потрескивают дрова, с другой стороны стол и две лавки с обеих сторон от него на дальней сидит дед и, улыбаясь, смотрит на нее.
Пошевелившись, девица заметила, что укрыта толстой теплой шкурой и овечьим тулупом. Она с трудом села на своем ложе, а потом и встала и, слегка пошатываясь, села на лавку и тут заметила, что одета в простую расшитую рубаху и сарафан.
– Что произошло? – спросила она, перед глазами ещё плыло, а мысли тянулись как мухи, попавшие в сироп.
– Дурные дела творятся дочка! – сказал дед. – Давеча вал земляной был, все разметал, хорошо хоть не убил ни кого.
– Вал? – задумчиво произнесла девушка и тут запруда сладостного забытья рухнула, и широкий поток воспоминаний накрыл её с головой. – Папа, папочка…
Уткнувшись лицом в стол, девушка зарыдала.
– Ну что ж теперь убиваться, – мягко сказал дед. Он сел рядом стал гладить её по золотым волосам. – Все смертны, кто раньше кто позже. Важно ведь не сколько проживешь, а что успеешь сделать! Тебе девица предстоит сделать много, ибо большая на тебе лежит ответственность!
– Да! Что вы знаете!? – огрызнулась дева.
– У-у-у яхонтовая моя я долго жил на свете и надеюсь, кое-чего нажил. Ты дочь нашего правителя! Я видел тебя, когда был в Стольном граде по делам. А раз так, то кому ж как не тебе Державу поднимать, – мягко молвил старец.
– Но что я могу? Все эти графы и бароны и слушать меня не станут теперь! – всхлипнула наследница.
– А ты думаешь, твоего прародителя сразу послушали? Но, тем не менее, у тебя есть право на престол, – он говорил мягко, но наставительно и даже повелительно его слова проникали глубоко и как крошки в пастели не давали успокоится.
– Да но…
– Ладно, неча на пустой живот разговоры разговаривать, – сказал дед, дверь тут же отворилась и в избу вошла девка, одетая в рубаху и широкую длинную юбку волосы собраны и уложены на голове в руках поднос с котелком, плошками, крынками и прочее. Она поставила все это перед гостьей, и желудок сразу призывно заурчал, так что девушка накинулась на еду но, не забыв при этом о приличиях.
Спустившись по довольно крутому склону вдоль реки, что течет с новых южных гор, обтекает с обеих сторон Святилище и низвергается с плато на равнину, а после теряется в одном из вновь образованных проливов, троица спешила вперед.
– Впереди большая вода, – сказал медноголовый мужчина с карими глазами.
– Если не сможем переплыть так, сделаем плот, – сказал другой светловолосый с глазами как небо. – Бог милостив, деревом не обидел детей своих.
– Да, похоже, зеленый мир не пострадал, – подтвердил собеседник.
– Бог никогда не губит жизнь, он только меняет условия и в этом и заключена его великая милость и мудрость, – наставительно молвил голубоглазый.
– А пролив то широк, на коне не перескочишь, – усмехнулся с волосами как девственная медь.
– Тогда за деревом, – сказал второй. – Нам нужен плот.
Все трое спешились и мужчины отправились за бревнами, а девушка осталась с лошадьми и готовить веревки.
– Так Лапки открой мне свой разум, и ты Greenway тоже, – сказала Алиса.
Они находятся в небольшой зеленой комнате со столом у стены, на котором различные склянки, над ним книжная полка на который несколько пухлых томов и пара тетрадок, с другой стороны большое мягкое кресло, обитое тканью вроде вельвета цвета листвы. Посредине комнаты стоит кадка с саженцем. Волшебницы, взявшись за руки, стоят вокруг кадки и листочки на деревце слегка колышутся как при слабом ветерке, хотя в комнате нет сквозняков.
– Есть образ. Greenway плети заклинание, – продолжает княжна.
– Хорошо все поняла, – отозвалась волшебница в зеленом.
Вскоре деревце опутал туманный светло-зеленый змей, средь листвы возник образ наследницы. Змей закрутился, свиваясь в тугие кольца и через мгновение ринулся в стену и исчез, только на тыльной стороне ладони волшебниц появился призрачный светло-зеленый круг со стрелкой, что замерла, указав в определенном направлении.
Через пару дней заботы хозяев наследница совершенно поправилась. Они с волшебником и эскортом из четырех отроков отправились в путь. Все в кожаных штанах и сапогах кольчужных рубашках и шлемах похожих на перевернутые железные миски слева на бедре лук справа тугой колчан на выносливых длинногривых и мохноногих лошадках. У отроков также копья в руках, топоры и ножи за поясом. Монах со своим мечем и за обоими голенищами в рукавах и за поясом по ножу. Девушка с одним трехгранным кинжалом, который отдал ей волшебник.
Они покинули гостеприимное поселение утром. Перед ними лежит долгая дорога в Обитель.
– Демоны и длинноухие! Как здесь холодно! – рыкнул призрак в плаще цвета степи, под которым Тьма скрывает и лицо. Он ехал на черной призрачной лошади с тлеющими углями глаз, засунув одну руку в рукав другой, и весь ежился как от мороза.
– Джамаль! Ты что мы же не чувствуем холода!? – усмехнулся такой же призрак ехавший рядом.
– А я чувствую! – огрызнулся Джамаль. – Каждая мельчайшая частица моего существа восстает против этого и богами и демонами забытого места!
– А мне оно напоминает родную степь, – сказал сосед, под капюшоном он наверняка улыбался. – О Степь! Зеленое море полное цветами!
– Степь выгорает на солнце, – буркнул собеседник.
– Но и тогда она прекрасней всех на свете! – промурлыкал призрак, вскинув руку.
– Нет! – рявкнул Джамаль. – Ты просто не видел наших лесов! Вот это да! Какое буйство красок! Какая причудливость форм! Какое изобилие жизни!
– Леса, – презрительно выплюнул собеседник. – Леса это стена угрозы! Возьми, к примеру, Туманный лес. Нет, когда мы установим свою власть повсюду, мы соберем достаточно энергии, чтобы везде была бесконечная степь. Тогда мы будем непобедимы! Наша конница сметет любого.
– Да тут ты прав, – выдохнул сосед и вновь поёжился. – О чем я не буду жалеть так об этих треклятых белых землях. Подземелья и демоны! Почему же так холодно?
Колона всадников по четыре, в плащах цвета степи двигается легкой рысью на север, дабы исполнить волю правителя.
– Салла! Ты конечно уже придумала, как мы будем пересекать воду? – поинтересовалась Ночка.
– Как все на лодке, – просто ответила Алиса.
– Да? А где она? – удивилась та.
– С собой, – усмехнулась Алиса.
Княжна спешилась и сняла длинный тюк с лошади. Внутри оказались полимерные трубки и тонкая белесая ткань. Соединившись трубки, образовали каркас катамарана, а ткань оказавшаяся легкой и очень прочной обтянула его, и получилось легкое и прочное судно под парусом и веслами.
– Да вестница ты всегда на выдумки богата, – сказал парень с ярко рыжими волосами, глазами как два уголька, одетый в огненно-красный плащ, рубашку порты и ботинки такого же цвета.
– Голова человеку дана не только шапку носить, – ответила Алиса.
Погрузившись на борт все четверо, четвертый мужчина в плаще цвета степи и платке, закрывающем лицо, нажали на кожаные браслеты с изображением скачущей лошади, и скакуны исчезли только пыль опала на траву. Ветер что теперь вольно бродил по всему континенту наполнил паруса, и лодка полетела по волнам туда, куда указывала стрелка на призрачном светло-зеленом круге.
– Вон поселение! Поспешим туда! – сказал медноголовый мужчина с карими глазами, и все трое припустили коней. Перед ними прекрасная зеленая долина с небольшой рощицей, рядом с которой расположено небольшое селение, сейчас порушенное стихией.
– Именем правителя объявляю вас подданными Империи! – донеслось из-за домов и всадники, не сговариваясь, свернули в рощу.
Спешившись, они осторожно приблизились к поселению. Все жители от младенцев до стариков стояли на площади их окружали призраки в плащах цвета степи.
– Какой такой Империи? – спросил белый как поганка дед, которого поддерживали под руки двое отроков. – У нас есть свой Князь-Солнце или он стал Императором?
– Той князь, тоже подданный правителя! – сказал призрак. – А кто не согласен шаг вперед. У него есть право в поединке доказать свою правоту.
– Я не согласен! – сказал рослый молодой мужчина с льняными волосами в светлых портах.
– Ну что ж бери меч и решим, кто прав, – усмехнулся демон.
Одна из дев вскрикнула и упала в обморок, кто-то шепнул «Дурак!». Парень взял меч помахал, посмотрел, как лежит в руке, и вышел на открытую площадку.
Противник спокойно слез с коня вразвалочку подошел к мужчине и резко ударил, так что видно только, как взлетел плащ, но льняноволосый парировал удар и рубанул сам, норовя вскрыть живот, но противник отскочил. Выпад, но меч имперца отбивает его в сторону, и рубанул снизу вверх по диагонали. Мужчина отпрыгнул. Призрак прыгнул на него, норовя заколоть, и парень, увернувшись от удара, вогнал меч по самую рукоять в солнечное сплетение. Противник охнул, выронил меч, упал на колени и согнулся хрипя.
Все стояли, затаив дыхание. Отдышавшись, мужчина подошел к призраку, чтоб достать меч перевернул его, и черная сталь коброй метнулась в него. Парень лишь сдавлено всхлипнул, когда призрачная сталь, вышла меж лопаток. Призрак встал демонстративно отряхнулся, упершись ногой, достал меч и захохотал, показывая всем торчащий из груди клинок. Хохот подхватили все призраки, и люди не знали, куда себя деть, куда спрятаться от этого издевательского хохота.
Отсмеявшись, призрак, взял за рукоять клинок сверкнул солнечным светом, и он отдернул руку, но вновь схватился и клинок начал старится на глазах. Через минуту меч полностью проржавел и рассыпался, а одежда затянулась.
– Так еще герои есть!? – спросил он, но в ответ гробовая тишина. – Очень хорошо. Ты, ты, ты…
Начал он отбирать людей, идя меж рядами. – Вам надлежит в кратчайший срок прибыть в столицу Империи, иначе… Он не продолжил, но у всех итак мороз пробежал по коже.
– Храмовники! – выдавил медноголовый мужчина с карими глазами сейчас большими как плошки.
– Да храмовники, – задумчиво проговорил светловолосый с глазами как небо. – Ибрахам тебе надо срочно скакать в Святилище и предупредить Первосвященника. Я уверен, они идут туда.
– Один!? А вы? – удивился парень.
– Мы поднимемся на север, быть может, северные маги не так безнадежны, – ответил собеседник.
– Почему я, а не Ясмин? – запротестовал кареглазый.
– Это одиночное путешествие и я могу доверить его только тебе, – проникновенно молвил светлоголовый парень, положив руку ему на плечо и глядя прямо в глаза.
– Хорошо я полечу на крыльях света, – решительно сказал Ибрахам.
Парень тут же скрылся в зарослях, а через секунду его лошадь стрелой летела к дому.
– Давай идем осторожно здесь мы не чем не поможем, – сказал юноша, и они углубились в заросли.
– Впереди поселение! – сказал один из отроков ехавший впереди.
– Заедем. Узнаем у них, как обстоят дела! – сказала наследница.
– Да, – сказал волшебник, вглядываясь в поселение. – Это будет любопытно, но надо быть очень осторожными.
– Стой! Кто такие? Чего надо? – донеслось из-за стены.
Стена состряпана на скорую руку из обломков бревен досок металлической сетки и темных панелей. За стеной стоит вышка из деревянной площадки пластиковой крыши и четырех жердей опор, на которой стоит человек со странной толстой вытянутой черной железякой на ножках сбоку у которой свисает лента.
– Мы мирные путники. Идем на запад, – ответил волшебник. – Не окажите ли нам гостеприимство или может вам, чем помочь?
– Подождите! – бросил собеседник и послышались удаляющиеся шаги.
– Хорошо! Мы тоже мирные поселенцы и рады добрым людям, – услышали путники через пять минут.
Темные панели ворот раздвинулись и глазам открылся палаточный городок.
– Добро пожаловать уважаемые! – сказал смуглый кучерявый мужчина с небольшой бородкой и темными глазами.
– Спасибо! – ответил волшебник, когда они вошли.
– Пожалуйте к столу, – сказал кучерявый, сделав пригласительный жест. – Не побрезгуйте нашей скромной трапезой.
– Благодарю вас! – поклонился монах.
Они прошли в самую большую палатку больше похожую на шатер. У входа стоит парень в кирасе, шлеме поверх холщовой одежды, сапогах и странной вытянутой штукой похожей на палку с дыркой в торце к которой прицеплен длинный узкий нож.
Внутри просторно в центре горит очаг на нем стоит большой казан гречневой каши с мясом. Девушки в легких светлых льняных платьицах разложили вокруг него свертки покрывал и все расселись. Каждому дали деревянную ложку и кусок каравая и, возблагодарив духов, все принялись за трапезу.
Уложив лодку в мешок, отряд продолжал движение к цели, когда все остановились, будто налетели на преграду.
– Ой, как интересно! – сказала Алиса. – Похоже, у наших общих знакомых скоро будут гости.
– Да! И что будем делать? – спросила Ночка. – Покрошим их в салат?
– Нет. Мы их обойдем, – спокойно ответила княжна. – Дорогой кому-то надо сообщить об этом.
– Но… – возразил мужчина в плаще цвета степи.
– Мы не можем послать сигнал. Мы не знаем противника, а ты и я здесь самые…
– Хорошо дорогая, – выдохнул он, но эта идея ему явно не нравилась.
Всадник отделился от группы и пустил коня в обратном направлении.
– Великий хан не вели казнить, вели слово молвить, – сказал черноголовый юноша с короткой стрижкой с монголоидным типом лица, стоя на одном колене и склонив голову. Он одетый в кожаные штаны и безрукавку.
– Внимаю тебе, – сказал хан сидящий на меховом ложе в одних кожаных портах.
Они находятся в просторном чуме, застеленном коврами и укрытом оленьими шкурами.
– Дозор заметил всадников, что попирают копытами своих коней твою землю.
– Зло. Зло пришло в земли наши, – грозно сказал морщинистый, седоголовый старик с длинной бородой и волосами, заплетенными в хвост, который по длине уступал лишь ханскому, с черными, как ночное небо глазами, одетый в халат из волчьего меха с капюшоном из шкуры с головы волка. Он ударил в пол сухим полированным посохом с навершием из сплетения корней, куда вставлен горный хрусталь.
– Скачи к нашим друзьям и соседям и скажи им, что я Великий хан выступаю против зла, что вторглось в наши земли. Скажи, я буду на первом восточном острове и дам там бой, – сурово молвил хан.
– Да хан! – сказал юноша и выскочил из чума.
– Именем Бога отпирайте ворота! – выкрикнул Ибрахам.
Ворота тут же распахнулись, впуская всадника, в два прыжка он пересек двор и оказался в здании. Пролетев как ураган по коридорам, Ибрахам ворвался в небольшую каменную комнату с одним небольшим окошком и деревянной дверью. Там седой старец с льдинками глаз, ниспадающими на плечи волосами и тонкой ухоженной бородой до пояса одетый в желтый просторный халат, прихваченный золотым поясом. Он сидит на удобном с тонкой резьбой стуле, откинувшись на спинку, руки лежат на подлокотниках, будто не двигался с их ухода. Перед ним деревянный стол с четырьмя большими ящиками и широкой столешницей. На полу лежит неброский ковер, покрытый орнаментом. Свет из окна падает на стол.
– Прости великий, но новости мои важны, – сказал парень, бухнувшись на колено и склонив голову.
– Тогда выкладывай их не тени, – спокойно ответил первосвященник.
– Храмовники идут на Святилище! – выпалил юноша. – Они захватывают по дороге земли, провозглашая их частью империи.
– Твои вести дорогого стоят, я немедля соберу совет, а ты иди, умойся и отдохни с дороги, скоро нам понадобятся силы каждого, – спокойно сказал старец, но лицо его посуровело.
Они встали и вышли, парень пошел в один конец коридора, а старец в другой.
– А мы уже пришли, то есть прискакали, – сказала Алиса, когда они стояли у темных панелей ворот.
– Кто такие? – донеслось с той стороны.
– Мы мирные путешественники, – ответила княжна. – Не найдется ли у вас уголка отдохнуть с дороги дальней?
– Хорошо мы всем рады, – донеслось после паузы.
– Благодарствую, – сказала Алиса, когда ворота открылись и они въехали внутрь.
– Добро пожаловать уважаемые! – сказал смуглый кучерявый мужчина с небольшой бородкой и темными глазами.
– Славное поселение, – сказала Алиса, окинув городок взглядом.
– Чем богаты, – сказал хозяин. – Прошу вас.
Они прошли в самую большую палатку больше похожую на шатер. У входа стоит парень в кирасе, шлеме поверх холщовой одежды, сапогах и многозарядное кремневое ружье со штык-ножом. Внутри просторно в центре горит очаг, на котором посвистывает большой пузатый чайник. Девушки в легких светлых льняных платьицах положили ещё несколько свертков покрывал и гости присоединились к чаепитию, ибо всем дали большую кружку из теплоизолирующего сплава и посеребренную чайную ложку у очага появились сахарницы чашки с медом и вареньем.
– Интересные у вас тут игрушки, – сказала Алиса. – И что все работает?
– Хм-м… – смутился хозяин. – Нет, конечно. Большинство сломано. Работают один два аппарата.
– А оружие? – продолжила княжна.
– С этим получше, но боеприпасы, – развел руками собеседник.
– Понимаю. А что вообще думаете? – участливо молвила девушка.
– Да вот на распутье мы дева. Острова наши ушли к великому змею. Так что мы теперь остатки народа без родины, – сказал мужчина грустно. – А что у тебя мысль, какая есть?