Спустя немного времени, ожидания мальчика оправдались, на одно мгновение, белой искрой воспылало небо Фесталии, и злобный шум вырвался на свободу, словно, после многолетнего перебивания в небесном заключении. Дождь начал сыпал все унее, смывая пыль и мысли былых суток путников.

Под светлыми сияниями, режущих воздух, молний, ребята стали замечать, как с промокшей шерсти Адэна, постепенно, вязко, начала стекать смола. Удивленно рассматривая льва, им казалось, что Адэн, словно светлячок в саду, светиться сред тьмы.

– Адэн, твоя шерсть так сияет, будто ты – белый лев! – веселым голосом, скептично сказал Экко, видя внезапно, молчаливо изумленного льва – Я читал об этих львах в книге «Львы – легенды», там писалось, что белые львы обладают невероятной выдержкой и силой, судя по рассказам, они были героями своего времени, жаль, что теперь их лапы не ступают по земле Фесталии, ведь, белые львы вымерли, уже много лет назад, – вытирая майкой мокрую мордаху и очки, грустно завершил свой рассказ Экко.

– Малой, не грусти! – утешительно сказала Фешка, заметив расстроенные глаза мальца.

Рецидивы молний постепенно подошли к концу, последние капли дождя одиноко коснулись земли пустыни, тут же возвращаясь к небесному дому в образе пары. Ребята, жадно глотая трудный воздух, шаг за шагом, начали ощущать, на собственной коже, горячую волну рассвета, грядущего нового дня путешествия.

Закрывая руками лицо от ярких лучей подымающегося, за рубежом, круглого гиганта, Фешка с Экко и не подозревали, что их ждет утренний сюрприз.

Приоткрыв глаза, они остолбенели от удивления, и в один голос заорали:

– Б-Е-Л-Ы-Й Л-Е-В!

– Адэн, ты что белый лев, или мне это мерещится?! – вмиг бросил вопрос Экко, – Откуда ты, и как это возможно, ведь, белые львы вымерли?! – восторженно продолжил метать вопросы мальчуган, замечая, лишь, скромную улыбку на морде, близ стоящего, белого льва.

– Дети, я вижу, вас сильно удивляет цвет моей шерсти, да, я белый лев, и нет, белые львы не вымерли, нас осталось немного, лишь несколько семей, далеко на севере, за холмами Пэ и морем Бо. Только, прошу, никому не говорить об этом!

– Но почему о вас никто не знает, и почему не стоит говорить?! – выдыхая эмоции, задумчиво промолвил Экко.

– Малыш, но, ведь потому и не стоит говорить о нас, дабы никто не узнал…

– Но почему?! – вульгарно перебивая Адэна, фыркнул коротышка.

– Экко, мальчик, я повторю тебе, нас очень мало, а это значить, что мы в опасности, ведь, для браконьеров, таких, как тот охотник с джунглей Фы, мы являемся редкой ценностью, поэтому, белые львы пытаются скрыться, обитая средь белых полей, укрытых фесталисами, и в прибрежных лесах Ро.

– Адэн, мы клянемся, всем, что у нас есть, хотя у нас нечего нет…ну, в общем, мы тебе клянемся, что никому не расскажем о других белых львах! – гордо выступила Фешка, хватая Экко за руку.

– Я буду вам очень признателен в этом!

– Адэн, а твои раны, где они?! Ведь, еще вчера, ты истекал кровью, они не могли, так быстро, зажить, – заинтересовано разглядывая льва, допросила Фешка.

– Раны?! Что-то, не припоминаю, возможно, я и был ранен, но боли не почувствовал.

– Но, ведь, ночью, мы слышали как ты рычал! – удивленным голосом продолжила девчонка.

– Да-а, этот сон, он был словно на яву! Мне приснилась Зара, она была в цепях, я боролся с, какой-то, тенью, что бы ее освободить, хотя, возможно, это была пантера.

– Ого, ты даже не заметил, как был тяжело ранен, а раны, и вовсе, зажили за пару часов, теперь, я точно уверен, что белые львы – легенды, даа, сегодняшний день – это лучший день, в моей жизни! – счастливо восклицал Экко, обнимая, немного застеснявшегося Адэна.

– Дети, вы, наверное, голодны, к сожалению, ночью, змей я не увидел, дождь их всех распугал, вам есть что перекусить?

– Неа, Экко уже слопал последнюю булку, и воды, почти, нет – буркнула в ответ Фешка, проверяя свой рюкзак, и, какую-то, грязную фляжку.

– Тогда, нам лучше поспешить, возможно, здесь, неподалеку, есть, какое-то, поселение. Пойдем, дети Фесталии!

Глава 3. Задания вождя

Солнце заиграло жаркими аккордами, не давая скитальцам, не минуты покоя, ударяя лучами, словно плеткой, заставляя двигаться быстрее. Пройдя, еще несколько миль, ребятам улыбнулась удача, вершина горы Йу, вот уже, виднелась, из-за маленького, песчаного холма, конец пустыни Мо нагрянул. Опередив Адэна, и взбежав на холм, подростки подняли головы, и, как-то, мудро, наслаждались красотой величественной горы. Но, вдохновленное настроение путешественников резко изменилось к худшему, опустив головы, они увидели большую юрту у подножия горы. Медленно поднявшись на холм к ребятам, Адэн, немного вздохнув, слегка в наказной форме сказал:

– Дети, вы оставайтесь здесь, я пойду посмотрю, что в этой юрте!

– Будь осторожен Адэн, это может быть хижина индейцев! – проговорил Экко, немного настороженно поглядывая в сторону юрты.

Лев двинул к расположенной неподалеку юрте, внимательно всматриваясь в песок, надеясь найти следы своей сестры Зары, но похоже, что дождь свое дело сделал, смыв отметины прошлого времени. Подойдя поближе к юрте, Адэн заметил одинокого парня, стоящего у входа, с одетыми кандалами на ногах.

– Эй, лев, а у тебя классная расцветка, слушай, ты мне, часом, не поможешь, на мне тут железяки одеты, мне бы их снять, я же не могу весь день здесь торчать, дела, и все такое, ну ты понимаешь, в общем, попроси того старикашку в халупе, что бы он меня отпустил, порычи на него, что ли, я думаю, этот старый хрыч тебя послушает! – увидев Адэна, вмиг стал выпрашивать высокий, бледнокожий паренек, с летучей мышью на плече.

– Ну, и что, ты натворил?

– Я не воровал! – моментально бросил ответ юноша.

– Не воровал, что?

– Перья птицы-феникс! – вновь, резко ответил парень, – Я, лишь, хотел подержать в руках эти перья, но старик, словно сторожевая псина, охраняет свою птичку, хотя, наверное, эти перышки можно продать за неплохую сумму, – продолжил юнец, усаживаясь на землю, и доставая с кармана кусок чего-то, стал кормить летучую мышь, – Ешь, Хико, моя хорошая, ешь!

– Что за старик, внутри юрты?

– Типо вождь, вождь индейцев племени Драма! – нехотя буркнул парень.

– Пойду, поговорю с этим вождем!

– Ага! Но про меня не забудь, я в долгу не останусь, наверное! – ехидно улыбаясь, ляпнул паренек.

Обойдя мальчугана, Адэн подошел ближе ко входу в юрту, где висела старая медвежья шкура. Вцепившись лапой в проеденную, молью, шерсть, лев отбросил шкуру в сторону, и вмиг почуял резкий запах табачного дыма. Настороженно ступив в юрту, Адэн заметил рогуля, сидячего на полу, с левой стороны от фосфорной лампы, стоящей посреди юрты, и, ели-ели, осветляя ее пространство. Не обращая, не малейшего, внимания на льва: худой, одетый в лохмотья, и больше схож на человека, нежели на носорога – рогуль, плавно натачивал свой большой рог точильным камнем, проверяя остроту его наконечника. С правой стороны юрты, была расположена подвешенная клетка, в ней Адэн увидел старую птицу-феникс, безбурно склонившую голову, с хвоста которой кропотливо сыпались, пламенного цвета, перья. В самом конце юрты, лев узрел дымовую завесу, за которой, через силу, можно было разглядеть: маленького, морщинистого старичка, который, сонно пошатываясь, сидел на деревянном стульчике, и безудержно вдыхал дым с люльки. Спокойным шагом подойдя к старику, Адэн проговорил:

– Старик, ты меня слышишь?

– Уумм, что, кто, где?!

– Здесь я, здесь, перед тобой стою. Ты вождь местных индейцев?

– Угу, а что?

– Ты, наверное, знаком с известным охотником, с джунглей Фы, верно?

– Угу, братишка мой, Грункуль, а ты кто?

– Мое имя Адэн, я ищу твоего брата, где он, ты мне не подскажешь?

– Братишка подался на “Турнир Короля Фесталии”, а зачем он тебе? Хмм… Интересный у тебя цвет шерсти, и ошейник интересный! А ты ли, не тот лев, которого братишка поручил моим ребятам привезти на турнир?!

– Да, это я. Возможно, моя сестра Зара в руках охотника, тебе о ней, что-то, известно?

– Хмм… Так ты сбежал, интересно! Даа, братишка все мне поведал, и про тебя, и про львицу!

– С Зарой, я надеюсь, все в порядке?

– Думаю, да! Не бойся лев, твою сестру никто не обидит, по крайней мере, пока что!

– Что значить – “пока что”?!

– Грункуль и мои ребята отправили ее на турнир! Возможно, братишка задумал продать ее организатору турнира – гоблину Цукору, мой старый друг… Эхх, время… В общем, там уже, как Цукор распорядиться, так с твоей сестрой и будет!

– А-А-А-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р!

– Ну ладно, ладно тебе! Хмм… слушай лев, у меня есть для тебя предложение, смотри, видишь птицу-феникс, это птица Грункуля. Я могу отправить ее к нему, передав просьбу, чтобы братишка не отдавал твою Зару в руки Цукору, но ты, в свою очередь, будешь обязан выполнить два моих задания!

– Ради Зары, старик, я готов на все!

– Ну, вот и славно, и так: во-первых, последнее время, ночью, мне не дает заснуть звук флейты, исходящий с подземного лабиринта фавна Хрустя. Говорят, этот фавн уже давно умер, но его флейта, все еще, продолжает играть. Давненько, никто не ходил в лабиринт фавна, не каждый одарен такой смелостью, слишком уж много, нынче, ходит страшных слухов об этом месте. Я хочу, чтобы ты спустился в лабиринт, вход здесь, неподалеку, и принес мне флейту Хрустя. Во-вторых, средь скал горы Йу, в стародавнем, уже давно, забытом замке, если меня не подводит память, четвертого короля Фесталии – гепарда Прада, обитает, некий, минотавр Таурус, его никто не видел, лишь слыхали его устрашающий рев. Мой братишка говорил мне, что у этого существа есть священный амулет, я уверен, что Грункуль обменяет твою львицу на него. Ты согласен принести мне эти вещи?

– Повторяю тебе, еще раз, старик, ради своей сестры я готов на все!

– Ну, вот и договорились! Только есть одно важное условие! Ты должен успеть к началу турнира короля, который начнется послезавтра!

– Я успею, старик!

– Славно! Там, с тобой, лев, и повидаемся!

С трудом поднявшись на свои дряблые, худощавые ноги, вождь индейцев выдыхнул очередную порцию дыма, и подошел к клетке. Недолго ковыряясь в замке, старик открыл дверцу клетки и приклонился к птице – феникс, поглаживая ее радужные перья, он, ехидно поглядывая на льва, прошептал:

– Афелия, моя родная, ты слышала мой разговор с этим львом, лети на арену Туз, и все перескажи, сама знаешь кому.

На мгновение юрта осветилась ярким светом, перья птицы-феникс стали пылать ярко-оранжевым пламенем, расправив крылья создание вылетело из юрты, оставляя по себе лишь сыпь искр.

– Ступай лев! – усевшись назад на табурет пробурчал старик.

– У входа, в твою юрту, сидит, скованный цепями, мальчуган…

– Ах, да, этот сопляк со своей мышью, ворующий осыпанные перья Афелии! – перебив Адэна, недовольно фыркнул вождь, – Божений, приведи ко мне того сопляка со двора! – отрыгнул слова старик в сторону рогуля.

Отложив в сторону точильный камень создание, с трудом удерживая равновесию от большого рога на лбу, послушно двинуло к выходу с юрты. Через миг, был слышен недовольный голос мальца, которого рогуль пытался затолкать в юрту.

– Эй, старпер, отпусти меня, я ведь вернул твои долбанные перья! – с яростью в глазах, опрометчиво высказал паренек.

– Даа, помню я этот взгляд, весь в своего отца – недотепу вымахал! Я уже подумывал скормить тебя гиенам, но сегодня твой счастливый день, сопляк! – сердито стал бросаться фразами вождь.

– Сопляка в зеркале увидишь, а про отца молчи, вождь – недотепа, ты его плохо знал! – ответил парень, крепко оберегая в руках летучую мышь.

– Молчать негодяй, пока я не передумал! Ты пойдешь с этим львом, покажешь ему вход в лабиринт фавна, а лучше спускайся в лабиринт вместе с ним, я надеюсь, что больше не увижу тебя рядом с фениксом! – дал команду старик, почесывая голову одной рукой, а другой ковыряясь в носу.

– Пойдем лев, поскорее от этого вонючки! – прошептал паренек Адэну, ступая к выходу, вместе со львом, с хижины индейца и незаметно подбирая с пола жменю перьев птицы – феникс.

– Старик, мне нужна вода, я смотрю у тебя стоит ведро, я его возьму, ты не против? – узрев у выхода с юрты ведро наполненное водой, спросил Адэн вождя.

– А-а-а! Что, лев, припекло фестальское солнце! Д-а-а, сейчас пустыня Мо, как никогда, напоминает Ад! Ну ты бери, а то, небось, откинешь лапы, и я так и не увижу флейту и амулет! – с сумбурным выражением лица дал согласие вождь.

Взяв в руки ведро с водой, юноша и Адэн вышли с юрты и двинули в сторону холма.

– Кстати, лев, а как тебя зовут? – внимательно рассматривая льва, промолвил малец.

– Адэн.

– Ну а меня Изекиль. Извини, что мешаю, но-о мы не туда идем, вход в лабиринт в другой стороне! – с ехидным выражением лица, удивленно бросил слова мальчуган.

– Я не сам, со мной двое ребятишек, героев!

– Героев?! – переспросил льва парень.

– Да, эти ребятишки, вчера, спасли мне жизнь, они освободили меня, когда паршивые гиены тащили меня канатами, они вон там на холме, пойдем их заберем.

Взобравшись на вычурный холм, Адэн узрел Фешку и Экко, которые лежали на земле, раскинув ноги и руки в стороны, и всматривались в небо, о чем-то мечтая. Лев попросил паренька очень тихо поставить на землю ведро, и набрав в полость рта воду, подкрался к ребятам и выпустил, в их задумчивые мордашки, фонтан изо рта.

– А – А – А – А! Адэн, что ты делаешь! – в один голос закричали, удивленные и смеющиеся, Экко и Фешка.

– Ой, а кто это с тобой? – вытерев глаза, тут же спросила Фешка у льва, слегка покраснев при виде мальца.

– Я Изекиль, можно просто Из! А это моя летучая мышь Хико! Мы вас проведем в лабиринт фавна, – не дав приоткрыть рта Адэну, промолвил парень, пожимая руки ребятам, – А тебя как зовут, и этого малыша с тобой? – продолжил за собой паренек, заметно набрав бледный вид на своем лице.

– Я Фешка, а это мой братишка Экко, мы путешествуем по Фесталии…

– Лабиринт фавна?! Мне не послышалось, ты сказал “лабиринт фавна”?! – привычно перебив Фешку, с озабоченными глазами, выкрикнул Экко, – Это лабиринт старого фавна Хрустя, я читал, что по ночам, с лабиринта, исходит звук его флейты, – не дожидаясь ответа, бросаясь мыслями, продолжил мальчик.

Адэн рассказал пилигримам о его разговоре с вождем индейцев племени Драма, и о двух заданиях, которые нужно выполнить ради освобождения Зары. Внимательно слушая белого льва, дети утомили водную жажду, заполнили, на запас, фляжку, и подсунув под морду, заметно сердитого и сосредоточенного льва, ведро, стали раздумывать над сложившейся ситуацией, копируя выражение лица льва:

– Адэн, попей, там еще немного осталось воды! – указывая на ведро, сказала Фешка, – Интересно, что в том лабиринте, нам нужно поскорее туда идти! – командным голосом выступила девчонка, хватая за руку Экко.

– Что-о?! – слегка подавившись водой, булькнул Адэн, – Нет, дети Фесталии, в тот лабиринт вы со мной не пойдете, это слишком опасно! – строго проговорил лев.

– Но, Адэн, мы же хотим помочь твоей сестре, поэтому пойдем в лабиринт вместе с тобой! – настойчиво выразилась Фешка, нежно поглаживая морду льва.

– Ладно, дети, но от меня не отходите ни на метр! Изекиль, веди нас к тому лабиринту! – мотивирующим голосом проговорил Адэн, постепенно сползая вниз с песочного холма.