– Получилось! – послышался в эфире искажённый голос Сифри. – Теперь главное не потерять друг друга. Натаниэль, я на тебя рассчитываю.
Нэш горделиво расправил плечи:
– Не волнуйся, не потеряем.
Строго говоря, полёт в варпе не является полётом. Поле, окружающее корабль, сжимает пространство вокруг него и пропускает через себя со скоростью корабля. Задача пилота в это время – задавать направление сжатия, чтобы не искривлять пространство куда попало. Существует мнение, что кротовые норы – это устойчивые варп-поля, образовавшиеся во время чьего-то неудачного полёта. Корабль, вероятно, равномерно расщепило на атомы по всей длине маршрута, а поле осталось. По мне так это совершенно надуманная теория. Даже у квантонцев не было варпа, пока клан Третьей планеты не разнёс его по всему Млечному пути. У кого он тогда мог быть?
Я залип, глядя на перетекающие абстрактные формы и размышлял о том, что будет, если Натан сейчас резко затормозит или отклонится от курса? Кроху пропустит через варп и выкинет в неизвестной точке или сразу разорвёт на части?
– Классная всё-таки штука, – сказала Люси, водя пальцами по стеклу. – Нереальная.
– В твоём времени таких не было? – спросила Лия.
– Издеваешься? Нет, конечно! Чтобы навестить родню в Нью-Джерси, я еду несколько часов на автобусе. По сравнению с космолётом, он ползёт как червяк. Блин, ну где же Инстаграмм, когда он так нужен? Я бы уже озолотилась.
И девки принялись болтать. Лия расспрашивала Люси о преданиях старины глубокой, где транспорт заправляли переработанными останками динозавров, а маломощный аналог нейролинка был настолько огромным, что приходилось таскать его в кармане. Люси, в свою очередь, присела на уши благодарной слушательнице и в красках описывала своё житьё-бытьё. Варп меня сморил, и я дремал на перекрестье их разговорчиков.
Слышал сквозь сон, как Люси спросила:
– Так это у тебя копыта?
– Ну да.
– Миленькие. А это – рога?
– Ага.
– Клёво. Они вырастут больше?
– К старости – возможно.
– А сколько тебе сейчас лет?
– Шестнадцать.
– ЧТО?! – воскликнула Люси.
Резкий тычок прилетел в моё плечо со стороны попаданки. Я подскочил в кресле:
– Ты чего?
– А ты чего?! – заорала на меня Люси. – Она несовершеннолетняя!
Для меня это тоже было неожиданностью, но всё равно не понял из-за чего весь сыр-бор. Тем не менее, Люси разоралась и заставила меня отсесть к окну, а сама склонилась к Лии и что-то нашёптывала ей несколько минут, изредка кидая на меня укоризненные взгляды. Наложница хихикала. Я в полном офиге отсел на максимально дальнее расстояние. Что у этой девчонки в голове? Совершеннолетие по закону наступает как раз-таки с шестнадцати лет. У ниддлеанцев, возможно, иные законы, но раз её успели ещё до меня продать в бордель, клан это одобрил.
Так что гаремы – херня, а доклановая эпоха – полнейшая херня. Впрочем, и кланы – тоже херня. Всё херня, когда ты трезвый и сто лет не занимался сексом.
Я возмущённо залип в варповые глюки. Через какое-то время Лия объяснила чокнутой девахе, как у них там обстоят дела с возрастом согласия и разговор снова напоролся на рога.
Лия объясняла:
– Хочу их спилить. Мне и копыт хватает…
– Да ладно, тебе очень идёт! Можешь заняться косплеем. Тебе только крылья добавить – и вылитый демон!
– Кто такие демоны?
– Ну, типа… Адские создания. Исчадия бездны и всё такое…
– Они водятся на твоей планете?
– Что? Нееет.. это из Библии. Книга такая, священная. Я её правда не читала… Но это бестселлер всех времён!
– Напомни, из какого ты времени?
– Из двадцать первого века.
– Недолго протянул твой бестселлер. Я вообще не слышала о Библии.
– Наверное, потому что на твоей планете нет Амазона.
Лия усмехнулась:
– На Рудниках Ниддла вообще ничего нет.
– Ужас. Зачем так жить?
– У нас нет выбора. Мы рождаемся в статусе рабов, и всю жизнь добываем ниддл.
– Но ты же как-то выбралась?
– Меня купили.
– Фу, работорговля. Я думала, её давно отменили.
– Не на Рудниках.
– Майкл! Вы должны что-то с этим сделать! – приказным тоном сказала Люси.
Я вернулся в реальность. Перед глазами всё плыло.
– А? Чего? – спросил я.
– Я говорю, вы должны покончить с угнетением малых народов.
– Что, прямо сейчас?
– Ну, нет. Я имею в виду вообще. Ни одна цивилизация не имеет права порабощать другую!
– Так они вроде сами себя порабощают, разве нет?
– Как это? – не поняла Люси.
– Лия, будь добра, поясни…
Я опустил спинку кресла и улёгся поудобнее. Свет из иных миров преследовал меня даже с закрытыми глазами.
– В общем, наш народ подразделяется на касты, – начала Лия. – В самом низу – Безвольные, то есть рабы. Над ними – Правящие, то есть те, кто работает на рудниках добровольно. Правящие повелевают Безвольными. Наконец, есть Вольные. Это те, кто смог выбраться наружу. Чаще всего для этого приходится убить кого-то из Правящих. Вольный получает свободу и право вступить в клан.
– И все эти касты состоят из ниддлеанцев?
– Ну да. Все Правящие и Вольные когда-то были Безвольными.
– Значит Хулуд – вольный? – Уточнила Люси.
– Определённо, раз ему позволили вступить в Гвардию.
– А ты продолжаешь считаться Безвольной?
– Среди ниддлеанцев – да. Но в остальном мире всем на это плевать. К тому же, сейчас я под защитой клана Этанару, но да, технически не считаюсь полноправным членом – как вы это называете? – общества, вот.
– То есть ты даже голосовать не можешь?! – в священном шоке вымолвила Люси.
– Не уверена, что поняла. Это как и зачем?
На несколько минут повисло гробовое молчание.
– Мда… – протянула Люси наконец. – Напомни мне попозже, расскажу тебе про феминизм.
– Это тоже из Библии?
– Увы, но эта штука библейцам даже не снилась…
Я сдерживал смех, а наш неторопливый дрейф через варп продолжался и продолжался. В итоге я задремал под бабские разговорчики, проснулся – под них же, а мы всё летели. Люси рассказывала, как мутила с парнем, который в итоге оказался геем и как сильно это её потрясло. Учитывая, что рассказ вёлся от лица брутального мужика, это вызывало тот ещё диссонанс. Лию, однако, эти нюансы не парили, она внимательно слушала и задавала уточняющие вопросы. Похоже, ниддлеанка и сама была не прочь восполнить пробелы в знаниях о мире.
Я не знал, чем себя занять в полёте. Натан в разговоры не ввязывался и был полностью поглощён управлением. Сифри корректировала курс и оперативно передавала информацию. Нанобот снова пытался обыграть Зоркого глаза в карты и, судя по недовольному пыхтению, у него опять не выходило. От скуки я надышался парами шампанского, в итоге меня разморило, и я снова уснул.
Пришёл в себя во время плановой остановки. Мы вышли из варпа посреди нигде для дозаправки Крохи. В процедуре участвовал Нанобот. Нацепив скафандр, он вышел в открытый космос и соединил топливные шланги кораблей. Поскольку Кроха не был снабжён шлюзом, остальным – кроме Берты – тоже пришлось переоблачиться и стравить воздух из трюмов. Циклоп тоже выплыл наружу, чтобы подстраховать напарника. Суть страховки заключалась в том, чтобы подтащить барахтающегося в невесомости Нанобота за импровизированный трос, если он вдруг выпустит из рук шланг. Затем Натан перекачал горючку из бездонных резервуаров прокатного корабля. Сифри пришлось подшаманить протоколы доступа, чтобы насос сработал на выброс топлива. Стандартный договор аренды этого не предусматривал.
– Придётся заплатить неустойку, – заметила Сифри. – Наверняка сервис внесёт Берту в чёрный список. А жаль, судно отличное. Воображаю, как выглядят их корабли премиум-класса!
– А этот был не в премиуме? – удивился я.
– Не, это тариф эконом. На таких только наёмники и летают. И мелкие служащие.
– Готово, сворачиваемся! – просигналил Пьер и Лоуренс втащил его на челнок. Некоторое время ушло на проверку, закачку резервных запасов кислорода и смену фильтров. Нанобот успел сыграть с Кайоши партейку в покер. Зоркий глаз снова выиграл, даже в скафандре и в состоянии невесомости, когда карты разлетаются по всей кабине. Я стоически выносил девчачью болтовню про разные выделения и про то, как всё-таки парням повезло в этом плане, но мочиться стоя – это какой-то сюр.
Но настоящим сюром было то, что в какой-то момент Люси поймала дзен и смогла воспроизвести свой «настоящий» голос и болтала так минут двадцать. Закрыв глаза, можно было представить на месте полковника Закиро хорошенькую девицу, пусть и отсталую от современных трендов. В салоне корабля ещё витали остатки опиумной отдушки, поэтому у меня вполне вышло сие визуализировать. Воображение так разыгралось, что в какой-то момент я представил эту виртуальную Люси обнажённой. А заодно и Лию. А до кучи ещё и Берту где-нибудь рядышком. Любопытная такая фантазия, на грани сна и яви. Я даже её сохранил.
И тут вдруг слышу над ухом возмущённо-испуганный крик полковника Закиро:
– Майкл, у тебя что, стояк?!
Я подорвался в кресле. Вся кровь из организма мигом перетекла в полыхающую задницу.
– Что такое? – произнёс я, фальшиво зевая и потирая глаза.
– У тебя штаны вздулись! – заявила Люси.
Грозный интендант Кибера на страже целомудрия и приличий. И почему девушки всегда возмущаются, когда замечают подобное? В конце концов, почему данный жест не может быть расценён как комплимент? Хей, детка, ты такая горячая, что я весь дымлю! Ну и что, что мы в забитой людьми аудитории посреди лекции по экономике? Зачем сразу по морде-то бить? Или это в них играет ревность на почве неуверенности в себе? Вдруг это не на неё встал? Не поймёшь этих девок.
Включать ловеласа было трудно по двум причинам. Первая сидела слева от Люси, с хищными зубами и мощными копытами. Я отчётливо помнил, как хрустят яйца Циклопа. Вдруг тоже заревнует. Мне хватило той сцены, которую устроила Сифри из-за секретарши, которую уже забыл, как звали. Вторая причина – какой бы ни был милый голосок у Люси, снаружи она оставалась самцом в расцвете лет. Если у тебя встаёт на такое, то ты, очевидно, гей. А с геями у Люси не задалось. Не мне её винить, это личный выбор каждого. В общем, я прикинулся невинной овечкой:
– Не понимаю, о чём ты. Я спал…
– Интересно, что тебе такое снилось? – с подозрением спросила Люси.
– А мне интересно, зачем ты пялилась на мою промежность, пока я сплю? – выкатил я контраргумент.
Лицо полковника залилось краской. Лия хихикнула, а я, воспользовавшись преимуществом, обиженно пересел к окну, демонстративно отвернулся и сделал вид, что сплю. Впоследствии никто из нас не упоминал об этом инциденте, и только Лия загадочно улыбалась, поглядывая на нас с Люси.
В остальном полёт прошёл спокойно и в целом монотонно. Сиди себе, равномерно уничтожай паёк, поддерживай (нет!) разговоры или отсыпайся. Мозг тупел от безделья, тело сделалось ленивым и рыхлым. Последний визит в качалку остался в дремучем прошлом. Поэтому, когда бесконечный полёт подошёл к концу, я был даже этому рад. Потому что, если бы мою жизнь экранизировали в виде сериала, то эта поездка точно была бы филером. Ненавижу филеры.
Иногда я думаю, что вся моя жизнь состоит из них.
Да, страшновато возвращаться туда, где на тебя вешают одно преступление за другим, но хоть какое-то разнообразие. Больше никаких тебе офигительных историй про менструацию, парней, борьбу за независимость каких-то Штатов и тому подобную ерунду из доклановой эпохи.
Мы затормозили в ни чем не примечательной местности, практически неотличимой от той пустоты, где произошла дозаправка корабля. Звёздные карты утверждали, что тут пролегает граница сектора 90.200.10. Впереди мерцал синеватый огонёк пограничного маяка. Никакого астероида не было и в помине. Согласно тем же картам, он болтался вблизи противоположных границ области, и обеим нашим командам предстояло до него добираться порознь. Первая группа под неформальным командованием Лии должна лететь вперёд и разыграть сцену передачи «опасных подозреваемых». Экипаж Крохи тем временем на тихом ходу будет пробираться в слепую зону астероида и готовить тщательно выверенную и на сто процентов бескровную диверсию. Связь между кораблями прервалась, теперь мы переговаривались по нейролинку, в общем чате. Люси так и не разобралась, как пользоваться своим чипом, но научилась его выключать. Или черпала терпение в дзэне, уживаясь с непрекращающимися голосами в голове.
Натан взял курс туда, где предположительно находился астероид. Ещё час мы гнали на полной скорости, пока впереди, подсвеченный сдвоенным квазаром, не показался тёмный продолговатый объект. Сразу после этого с кораблём связалась станция:
– Неопознанное гражданское судно, назовите себя и цель визита!
Лия пробралась к пульту и без запинки сказала то, что ей полагалось по роли:
– Частное судно – станции Кибер-один. Говорит пилот Лран Кха-ар. Доставка живого груза.
– Принято, Кха-ар. О каком грузе идёт речь?
– Беглые преступники, известные как Каташи Закиро, Натаниэль Нэш и Майкл Сабаи…
– Микайо… – подсказал я.
– Я сказала – тихо! – Рявкнула Лия и подмигнула мне. – Или снова надеть на тебя кляп?
В эфире повисло молчание. Автоответчик отключился, с нами связался живой оператор:
– Кхм… Говорит уполномоченный представитель службы безопасности Кибера. Даю добро на посадку. Проследуйте на резервную посадочную площадку по проложенному маршруту. Соблюдайте рекомендованный скоростной режим. Использование оружия на территории станции запрещено. Убедительно просим воздержаться от физического насилия над заключёнными. Спасибо.
На экране засветилась стрелочка, указывающая направление посадки.
– Интересно, почему на резервную площадку? – спросил Натан. – Это ведь даже не рядом со станцией.
Я обратился к Сифри:
– Ты это слышала?
– Отчётливо. Придерживайтесь плана.
– Ну что ж, дамы и господа, все по местам. Готовность номер один, – объявил я.
Мы оснастили Лию маленьким рюкзаком с переносным терминалом Сифри и двумя пистолетами. Их нельзя было показывать на станции. Защитные системы могли запросто считать серийные номера и заподозрить неладное. Поэтому пушка, неизвестно где раздобытая Сифри, выступила в качестве личного оружия наёмницы Лран. Это, кстати, оказалось настоящее имя Лии.
После облачения в лёгкие скафандры, на нас с Люси заранее нацепили ножные и ручные магнитные кандалы. Их же надел и Натан, как только усадил корабль на пустынную площадку в полукилометре от пирамиды станции. В этой области я ещё никогда не был, все учения, и блистательный бой с колоссом проходил напротив парадного выхода. Рядом с площадкой располагалось небольшое здание, очень похожее на вход в подземный комплекс. Безопасники подготовились к передаче пленных и окружили площадку двумя рядами бойцов в полной боевой экипировке. Передний ряд ещё и со щитами. Лия построила нас в шеренгу, соединила ножные кандалы между собой, образовав цепочку. Наручники Натана, стоящего впереди, наложница пристегнула к поясу своего костюма. И, предупредив охрану, вывела нас на площадку, залитую холодным светом. Лию сильно качало при ходьбе. Ботинки скафандра плохо сочетались с копытами.
Десяток стволов нацелились на наши головы. Я почувствовал небывалую лёгкость и понял, что успел отвыкнуть от слабого притяжения астероида.
Очевидно, чтобы мы не попытались сбежать вприпрыжку, на площадку вынесли регулируемые утяжелители для ног и навесили на меня, Натана и Люси.
Тем временем к Лии подошёл бригадир отряда в чёрном боевом скафандре.
– Благодарю за помощь в поимке беглецов, мисс Лран! – прохрипел он неисправным динамиком. – К сожалению, начальник службы безопасности Кибера сейчас очень занят и не может принять вас лично.
– Не проблема, у меня и так хватает дел. Скажите, где расписаться, отсчитайте мне мои кредиты, и я полетела, – Лия строго придерживалась заранее обговорённого сценария.
– Кредиты, мисс? – бригадир был явно удивлён.
– Ну да. Вознаграждение. На форуме наёмников писали, что ищут опасных убийц за кругленькую сумму. У меня выдалась свободная неделя и вот мы здесь. Я принимаю оплату чеками, в конфедератской валюте, в крипте, в драгоценных металлах и биоминералах. На крайний случай, ниддлами. Ну, или в акциях Кибера. Галакоины не предлагать, курс невыгодный.
– Эм… извините, я не знаю ничего о размере вознаграждения… и назначено ли оно вообще. Эти трое всего лишь подозреваемые. Внутренние дела Кибера.
– Тяни время, – прошептала Сифри в общий чат.
– Да хоть скотоложцы, мне без разницы! – рявкнула Лия. – Если бы вы только знали, из какой дыры я их достала! Мой корабль обстреляли, и я требую компенсации! В противном случае накатаю жалобу в вольнонаёмный профсоюз, а этим – вышибу мозги!
Новоиспечённая наёмница ловко выхватила ствол и направила в лицо офигевающему Натану.
Охранники напряглись. Бригадир вскрикнул, но удержал себя в руках. Торопливо проговорил:
– Нет-нет-нет, не нужно, пожалуйста, эти люди нужны нам живыми. Я вас очень прошу, давайте пройдём в офис коменданта и уладим разногласия. Уверен, он очень рад будет послушать ваш рассказ, и найдёт выход из сложившейся ситуации…
– Другой разговор, – Лия закинула ствол на плечо. – Только учтите – у меня очень мало времени. Поэтому можете начинать записывать.
– Эм… да, непременно. Разговор под запись.
Лия поддёрнула трос, Натан сдвинулся с места, и мы пошли следом, вяло ворочая потяжелевшими ногами. Люси усиленно сопела позади меня.
– Чудненько! – Кивнула Лия и продолжила самозабвенно, – значит, дело было так. Я получила от Хромого наводку на кластер Кузинатра. Жуткая дыра, но что-то в ней такое есть…
Глава 21. Make ULITKA great again!
26 ноября 2312 г. Цикл 158, день 3
Нас обступил конвой. Два ряда бойцов образовали коридор до входа в постройку со скошенной крышей. По некоторым из них было заметно, что они нервничают. Один парень то и дело оглядывался на чёрную тень станции, словно опасался, что она вот-вот сбежит. Другой не переставая переводил прицел винтовки с Натана на меня, а затем на Люси и обратно. Не думаю, что была такая уж необходимость встречать нас в составе целого взвода. Дело явно было в чем-то другом, но смысл от меня ускользал.
И всё-таки, почему не через основной вход? Посадочная площадка станции отчётливо виднелась на горизонте, антенны связи мигали красными огоньками. С виду всё в порядке.
За массивными воротами сооружения скрывалась подъёмная платформа диагональной шахты, достаточно просторная, чтобы вместить всех. Нас охраняли не хуже, чем высокопоставленных особ. А то и лучше, если учесть, что Патриархи нашего клана с завидной периодичностью становятся жертвами покушений.
Ворота звучно закрылись за нашими спинами, платформа плавно проползла на десяток метров вниз и мы оказались перед первой шлюзовой камерой подземного тоннеля. Всего на пути до станции таких камер было аж четыре штуки, но стандартная процедура очистки и выравнивания давлений прошла только в первой, остальные просто разграничивали коридор. После шлюзования, колодки на ногах стали неподъёмными, охрана их сняла. Затем бригадир потребовал снять с нас шлемы. Лия выполнила приказ, не переставая болтать:
– Как по мне, то эта Кузинатра – гиблое местечко. Кое-кому из наших уже прилетали заказы на поиск пропавших и эта их дырка от бублика оказывалась под подозрением. Вы записываете?
– Конечно-конечно. Минутку, – бригадир вглядывался в наши лица и передавал данные в штаб, – так… информацию подтверждаю: у нас тут полковник Закиро и двое из отряда Браво, Сабаи и Нэш… Есть, сэр! А что с остальными?
– Так я говорю, их напарница моя скоро привезёт. Слышали, наверное, про Железную Берту? – спросила Лия.
– Эээ… боюсь, что нет.
– Ну, ничего, ещё услышите. Настоящая боевая подруга. Мы были вместе, когда высадились на той станции. Пишите-пишите!
– Непременно. Следуйте за мной.
Конвой так и остался в скафандрах, и даже шлемы снимать не стал. Лия умудрялась держать равновесие и вилять попкой, ведя нас на поводке по коридору с абсолютно гладкими стенами. Никаких коммуникаций, или хотя бы жалкой розетки, чтобы подключиться к энергосети. Предельно простая бетонная кишка с тремя ступенями защиты на случай прорыва.
– Мы обшарили весь кластер. Никаких следов. Там вообще всё как будто вымерло. Неудивительно. Оказалось, что та станция – единственный жилой объект во всей чёртовой Кузинатре! Кстати, затраты на топливо входят в вознаграждение или возмещаются отдельно?
– Узнайте об этом у лей… у коменданта…
– Обязательно. Так вот. Мы искали-искали и наткнулись на странный исследовательский комплекс. Как же он назывался? То ли Сан-Тропе, то ли Шантрапа…
Люси тихо хихикнула.
– Шамбала, – подсказал я.
– Эй, тише там! – прикрикнула Лия. – Я рассказываю!
Она была вся в своей роли. Я не слышал в общем чате ни словечка, но, возможно, Сифри персонально подсказывала Лии ключевые моменты легенды о нашей «поимке». Если же ниддлеанка умудрилась выучить всё это заранее – то просто браво. Так свободно отыгрывать и раскрепощённо держаться – это нужно уметь. Определённо, у этой девицы полно скрытых талантов, даром что стреляет чёрте как.
Мы прошли через второй шлюз без задержек, часть конвоя осталась охранять коридор, я обшаривал взглядом углы второго отрезка, не вертя головой. Снова ничего.
– В общем, мы заглянули в ту шаболду. И я вам скажу – не зря. Непонятно, что они там исследовали, но очень похоже на концлагерь ультранацистов. Я-то сама не знаю, но Берта их повидала. У неё с Пятым рейхом свои счёты, так что лучше лишний раз не упоминать. Больная тема. Серьёзно, я предупредила. Через пару часов сами убедитесь, пока она доползёт, на конфискованной блохе. Так вот… На одном из этажей мы наткнулись вот на этих троих, – Лия показала на нас через плечо, – и остальную компанию. Там был один чувак без глаза, другой вообще без глаз, и ещё смешной коротышка-французик и тощий самец с Рудников Ниддла. Вроде тоже ваши пациенты?
– Солдаты, не пациенты, – поправил бригадир.
Ещё один шлюз остался позади, а с ним ещё пачка бойцов. Конвой сопровождения уменьшался. Теперь нас сопровождали всего десять охранников и бригадир. Очередной отрезок пути. Никаких зацепок, если не считать лёгкой вибрации в полу, которая появилась на несколько секунд и пропала.
– Так вот вы мне скажите, что эта за фишка такая – брать на службу инвалидов? К инклюзивности претензий нет – представители разных рас на службе Гвардии – это хорошо. Но чего они такие побитые? Безглазый, например, заявил, что его таким взяли в корпус. И ладно бы безногий, но он же слепой! Хороши же у вас кадры!
– Извините, мэм, но я не уполномочен обсуждать наших солдат… Вы можете задать этот вопрос коменданту. У вас есть, что добавить к рассказу?
– Конечно, есть! Я, считай, только начала! Значит, мы оформили эту шайку как полагается. Кандалы, анальные зонды, наноблокираторы чипов. И потащили на выход. Пришлось, правда, разобраться с охраной комплекса, но на этот счёт претензий нет. Работа есть работа, не жалуемся. Эти издержки покроет наш профсоюз…
Последний шлюз, после которого ситуация изменилась. Все солдаты остались позади за двумя парами гермодверей. Финишный отрезок был самым коротким. Я заметил впереди вход на станцию, охраняемый двумя турелями под потолком. А рядом с дверью торчала вожделенная панель, через которую можно было подключиться. Хоть сейчас вводи Сифри в игру. И момент такой удачный – командир бригады остался один против нас четверых. Но турели, беспрестанно сканирующие местность, портили всё дело.
– Но вот что мне действительно не понравилось, так это нападение ваших агентов! – внезапно с наездом продолжила Лия. – Мы только добрались до терминала с уловом, собирались улетать, как по нам открыли огонь из всех стволов! Как вы это объясните?
Бригадир встал как вкопанный, медленно повернул голову и сказал:
– Упс…
Лия фыркнула:
– Исчерпывающе. Поняла-поняла, спрошу у коменданта, а ты тут просто швейцар. Не жди чаевых, парнишка. И учтите, что мы этого так не оставим! Наш корабль взорвался на парковке! И это при том, что мы старались обойтись без жертв и даже вроде никого не убили!
– Мы… обязательно это учтём, мэм…
– В итоге пришлось реквизировать джет того старикана. Киберское ведро с тяжёлыми щитами. Долго он не протянул. Если надо, ищите его на Сицилии-3, в кусках.
– По частям, – поправил я.
– Заткнись, смазливый! Или организую смерть через сну-сну.
– Пожалуйста… воздержитесь от физического насилия… – взмолился бригадир, торопливо вбивая коды доступа на панели.
– Если меня немедленно не сопроводят к начальнику, я тут всех морально уничтожу, без физики! – пригрозила Лия.
И как раз открылись двери. Бинго! Это был хаб в самом основании станции. Десятки переходов с информационными табличками, разноцветные линии маршрутов на полу. Всё было почти так же как в гостевой зоне, только без стойки администратора. Но охраны – полным полно. По два бойца у каждой двери и целая россыпь – у центрального лифта. Большинство из клана Третьей планеты, новое пополнение. Судя по всему, они охраняли главный лифт, соединяющий основные уровни станции с подземным комплексом. Размерами он вполне тянул на грузовой, двери располагались аж с двух сторон и оба выхода находились под бдительной охраной. Я заметил странность – охрана стояла лицом к дверям с оружием наготове, словно держала оборону этажа. Переносные заграждения, за которыми можно было спрятаться, тоже здесь присутствовали. Мы прошли мимо этой подозрительной композиции – в офисную зону, обозначенную на указателях как «комендатура -1 уровня». Так. До кабинета интенданта и заброшенной части станции всего четыре этажа. Надо думать, активная зона раскопок несколько глубже этой отметки. Вряд ли где-нибудь поблизости была пожарная лестница, но кто знает? Я с чокнутым принтером на ховерборде уже имел дело с потайными лазейками.
Офис коменданта минус первого уровня был завален распухшими коробками с личными делами и россыпью инфокристаллов разной степени заполненности. Информационные кристаллы – единственная передовая технология, дошедшая до Кибера – с лёгкой руки ниддлеанцев – но, очевидно, не до конца перенявшая эстафету у вымирающих лазерных дисков, стопки которых кривоватыми башнями возвышались на рабочем столе коменданта, практически загораживая его самого от входящих в офис. На краю стола примостился прибор, переписывающий информацию с диска на кристалл. Очевидно, комендант приводил в порядок некую базу данных, и работа была в самом разгаре. Сопровождающий офицер вошёл в офис и пригласил Лию, оставив нас на попечение двух крепких детин из клана Идай и Сайшо, упакованных в броню. Увидев полковника Закиро, оба вытаращили глаза и вытянулись по струнке.
– Вольно, мальчики, – усмехнулась Люси. – Я не при исполнении.
За матовым стеклом офисной двери пронеслась огромная тень, и раздался отчётливый грохот падающих дисков и коробок. В коридор выскочил небритый дядька в линялом плаще и облезлом галстуке на тощей шее.
– Приветики, офицер Далтон, – выдал я игриво.
Кажется, он меня узнал – рука рефлекторно потянулась к поясной кобуре. Но то ли пистолета не оказалось под рукой, то ли Далтон прокачал самообладание с последней нашей встречи. Он лишь мрачно улыбнулся, глядя на нас исподлобья. Тут его внимание привлекло невинное лицо полковника Закиро, и о существовании остальных комендант мгновенно забыл.
– Агаааа, господин интендант! Давненько не виделись. Что же вы нас так скоропостижно покинули?
– Возникло одно неотложное дело… – Люси пожала плечами. – Но теперь я к вашим услугам.
– Очень, очень рад, – лицо лейтенанта окаменело.
Он кивнул на Люси:
– Этого – в мой кабинет. Остальных в допросную и глаз с них не спускать.
Лия выглянула из-за его плеча:
– Подождите-ка, куда это вы их потащили? Пока я не получу мои деньги, они мои пленники!
– Да не волнуйтесь вы так, дамочка! Куда они теперь денутся? Посидят тихонько, пока мы уладим все вопросы. И потом, вы же их зондировали, так?
– Ещё как зондировала! Вон тот, светленький, – Лия показала на меня. – Пищал так, будто это его первый раз.
Я вытаращил на наложницу глаза и послал невербальный сигнал: переигрываешь! Ниддеанка игриво подмигнула. Её слова явно обрадовали коменданта. Он посмотрел на меня с издёвкой и сказал:
– Значит, точно не пропадут. Можете отслеживать их перемещение по станции, пока мы беседуем.
Лия разъединила наши кандалы, Далтон втолкнул Люси в свой офис, а бравые молодчики, в сопровождении командира поволокли нас под руки в соседнее помещение, очень похожее на ту допросную, где обычно проходили наши встречи с лейтенантом Далтоном. Только стола с Дознавателем здесь не было, а лишь жёсткая скамья с магнитными подлокотниками. Нас с Натаном усадили, пристегнули кандалы к скамье и бригадир удалился. Охранники заняли оборону у двери снаружи.
– Мы на месте, – сигнализировал я Сифри. – Отделение комендатуры на минус первом уровне. Люси и Лия торчат в офисе с Далтоном. Откуда он тут взялся?
– Вероятно, его понизили в должности после твоего побега, – отозвалась Сифри. – Меня больше волнует то, почему вас доставили именно сюда.
– Поверь, меня тоже. Охраны тут немерено.
– Что ж, я предупреждала. Кроме Далтона в его офисе ещё кто-нибудь есть?
– Вроде никого.
– Хорошо. Думаю, Лия сумеет с ним разобраться.
– Не сомневаюсь. А вы там как, скоро?
– На всех парах мчим к зоне высадки! – бодро доложила Сифри.
В разговор вклинился Нанобот:
– Тяга выросла в три с половиной раза! Машина – зверь!
– Значит, вы скоро?
– Я бы так не сказала, – с сомнением ответила Сифри. – Если это в три раза быстрее, то страшно представить, что было до…
– Но-но, полегче! – оскорбился Пьер. – Крохе нет равных на коротких дистанциях! Просто у кого-то космос слишком, блин, широкий.
– Короче, в течение часа долетим, – подытожила Сифри. – Или двух. У вас полно времени.
– Интересно, на что? – поинтересовался Натан, елозя на жёстком сиденье скамьи.
Некоторое время ничего не происходило. Снаружи не доносилось ни звука, но странная вибрация в полу временами ощущалась и здесь. Странно. Раньше дрожь проходила только по внешнему контору станции, но никогда – в глубине. А тут дрожит и дрожит, словно под нами работает какая-то мощная установка. Или шахта стала ближе.
– Псс, Майкл! – мой нейролинк поймал сигнал Лии. – Нужно, чтобы ты отвлёк охрану возле вашей двери.
– Интересно, как? Я прикован к скамье, Натан тоже.
– Придумай что-нибудь! Я не могу ничего сделать, пока они там торчат.
Ну и задачка. Я подёргал кандалы. Как приваренные. Я мог их просто расстегнуть: Сифри заранее вбила нашу с Натаном биометрию в коды замков, но по понятным причинам не стал этого делать. До двери три или четыре шага, ногой тоже не дотянешься. Придётся кричать.
– Эй! Охрана! Охрааанааа! – зычно позвал я.