Глава 14. Суки благородные
5 ноября 2312 г. Цикл 157, день 8
– Только чур больше мне не врать!
– Конечно.
– И я сама приму окончательное решение.
– Обязательно.
– И вообще, хочу право голоса, в спорах и обсуждениях!
– Непременно.
– Куда мы вообще ползём?
– Да.
Мы пробирались по воздуховоду: спереди Хулуд, затем Люси и я в роли замыкающего. Она не замолкала ни на минуту, и я уже не чаял увидеть свет в конце спасительного тоннеля.
– Что «да»?!
– Ну, в смысле, ползём.
– Куда?
– Наружу.
– А потом?
– На корабль.
– А как мы полетим, если пилот погиб?!
– А он жив, – отозвался Хулуд.
– Что?! Я же сказала – больше не врать!
– Так больше и не вру.
Я запомнил это путешествие надолго. Передо мной маячили голые ноги интенданта и прикрытый одной лишь курткой зад, который то и дело вставал посреди дороги, чтобы спросить ещё что-нибудь. Хулуд сосредоточенно вёл нас в обход лифтовой шахты, пару раз воздуховод плавно шёл под уклон, в некоторых местах пришлось протискиваться в узкий лаз между лопастями вентилятора, заведомо обесточенного то ли Хулудом, то ли вездесущими валькрами, которые изредка тоже куда-то деловито проползали.
Первый контакт с внеземной фауной сопровождался визгом ветерана бесчисленных стычек с колоссами. К счастью, кроме нас с Хулудом этот вопль никто не услышал.
Но всё же, по ступенчатым спускам, вывалявшись в пыли, мы вернулись на этаж с камерами содержания, и ещё ниже, по выводному каналу – в недра технического этажа станции. Это было ещё не самое дно, но где-то рядом. Духота царила невыносимая, и пыль превращалась во влажную грязь.
– А куда мы полетим?
– На Сицилию-3.
– Это, вроде, в Италии?
– Это планета.
– Итальянская?
– Не думаю. Скорее нет. Но когда-то была, наверное.
Под жилыми и торговыми зонами пролегали магистрали трубопровода и толстых кабелей. Здесь же располагался и узкий желоб для сточных вод, давно и основательно пересохший. В тоннеле пахло моющими средствами. Свет поступал с верхнего уровня, через сетчатые решётки и – реже – через квадратные световые колодцы в полу, где источником было слепящее сияние белого карлика. Под полом гудело машинное отделение. Стабилизирующие установки непрерывно корректировали положение орбитария относительно звезды.
– Ну, а говорят-то там на итальянском?
– Возможно.
– Блин, не знаю итальянского, – с досадой сказала Люси.
– Я тоже.
– А ты? – Она обратилась к Хулуду.
– Я говорю только на рухти, – буркнул он.
– Чего?
– Это ниддлеанское наречие, – пояснил я, – чем-то на квантонский похоже, только вместо шипящих звуков – кашляющие.
– Что за ерунда? Я же слышу английский!
– Это автопереводчик в твоём нейролинке.
– Он изменяет звуки?
– Нуууу, вроде того. На лету генерирует звуковые волны схожего тембра и тональности.
Нам снова повстречались валькры, на этот раз целое гнездо. При свете они уже не пугали Люси, но всё же она старалась обходить их стороной. Эти милые с виду создания обгладывали обмотку на толстенной медной жиле, не трогая при этом сам провод.
Мы прошли примерно с километр вдоль оголённого кабеля, по которому сновали эти хитрые зверьки, дожёвывая ошмётки резины и пластика, и совершенно не беспокоящиеся из-за напряжения. Но шерсть у многих стояла торчком.
– И на каком тогда языке говоришь ты?
– Японский.
– Прикол! Ты же совсем не похож на японца.
– Так и есть. Мой прадед был чистокровным японцем, как и все в едином Нихоне. А потом дед всё испортил. Но традиции не изменились. Сейчас мой клан представлен во всём многообразии рас и национальностей.
– Блин, японского тоже не знаю.
– И не нужно.
Мы выбрались на поверхность, когда отыскали подходящий выход на безопасном расстоянии от института. Декорации не изменились. Пустынная улица, запертые двери, поблекшие вывески и оптимистичные записки на ставнях. Мы пробрались на космодром, в тот же терминал, куда приземлился и я. Оказалось, что помимо жуткого пожарного выхода, имелся ещё и парадный, без давящего на сознание тёмного коридора. Но теперь подавляющий фактор поджидал нас в другом месте. Мы наткнулись на наших товарищей, прячущихся у окна зала ожидания. Увидев нас, Циклоп жестом приказал пригнуться и приложил палец к губам. Нанобот и Зоркий глаз скрючились у самого пола.
– Что происходит? – сросил я шёпотом, подползая к ним.
– Киберовские ищейки! – прошипел Циклоп. – На парковке снуют.
– Долбаные земляне! – Нанобот презрительно плюнул на пол.
– Сам ты долбаный! – рявкнула на него попаданка.
Циклоп шикнул, а Нанобот скривился как от зубной боли:
– Привет, Люси. С возвращением в отряд.
Девка не унималась, но уже гораздо тише:
– Не гони бочку на землян, слышишь, ты!
– О, если ты их так любишь, сходи поздоровайся. Они как раз за тобой. Если сходу не наделают дырок, то скрутят и вернут в тюрьму.
– Они вооружены? – поинтересовался я.
– Определённо, – ответил Лоуренс, осторожно осматривая окрестности.
Я оглянулся на Хулуда:
– Твою мать, а почему у нас до сих пор нет пушек? Стрелки мы или кто?
– Доберёмся до Крохи – будут тебе пушки, – пообещал Пьер.
– Вы летели на Крохе?!
– Нет, он в грузовом трюме офицерского джета. Тютелька в тютельку поместился.
– Н-ну ладно. А много там этих?
– Минимум трое.
– Так может проскочим? – с надеждой спросил я.
Циклоп пожал плечами:
– А какой у нас ещё выбор? Будем пытаться. Малыми группами. Сначала Хухуд с Зорким, потом Нан с Зак… с Люси, а потом мы.
– Я готова! – заявила Люси, потуже затянув на талии рукава моей куртки. И застегнула хулудовский китель на все кнопки.
Я спросил:
– А Зоркий-то как? Он же не видит ничего.
Зоркий ответил сам:
– Нет проблем!
Тут я заметил, что у нашего слепого соратника поверх пустых глазниц наклеен рекламный буклет Шамбалы. На месте глаз прорезали две крохотные дырочки.
– Самодельная диафрагма, – пояснил Нанобот гордо, – за Зоркого не переживай, он же у нас не просто так за навигатора. Пока глаза были, он строил маршрут. И теперь по нему запросто доберётся.
– Прикольная фича.
– Ага. Если хочешь такую же, замени лобные доли.
– Какой план? – Нетерпеливо спросил Хулуд, пристально вглядываясь в полутёмный зал парковки.
Лоуренс указал на ближайший челнок тёмно-коричневого цвета:
– От дверей – сразу туда, обходите эту колымагу справа. Если заметите кого – ныряйте под брюхо, просвет минимальный. Дальше по ситуации.
– А ключ?
– Держи! – Нанобот протянул Хулуду продолговатый штырёк, – только руки потом вымой. Что? Зато не отобрали, пока мы в отключке валялись!
– Прелестно.
Хулуд двумя пальцами взял брелок. Больше ничего он ответить не успел: окно, у которого мы затаились, прошил яркий луч лазерного пистолета. Затем ещё и ещё один. На закалённом стекле образовались три дымящиеся дырки с оплавленными краями.
Люси взвизгнула и плашмя рухнула на пол, прикрыв голову руками. Снаружи слышался торопливый топот. Шаги приближались.
– Засекли! – Прошипел Циклоп. – Валим!
И все бросились врассыпную, как будто уже успели изучить местность и знали, куда бежать и где затаиться. Возможно, так и было.
На полу у окна осталась Люси и офигивающий я. Даже Зоркий глаз куда-то деловито уполз на четвереньках. Я бросился за информационную стойку под аккомпанемент выстрелов. Через секунду все стёкла на этаже были изрешечены. Заряды проносились над моей головой и впечатывались в пластиковые панели стен. Запахло гарью.
Тихо скрипнула дверь, но никто не вошёл. Кажется, это один из наших прошмыгнул на парковку. В подтверждение моей догадки вновь послышалась стрельба, но уже снаружи.
Отлично, он отвлёк внимание на себя. Надеюсь, он успеет добежать до корабля. И отпереть, если это Хулуд. Знать бы ещё, который из кораблей наш.
По идее, Люси должна знать. Кстати, где она?
Прижавшись к полу, я выглянул из-за укрытия. Так и есть – всё ещё лежит. Распластавшись на полу. Нижняя куртка задралась, оголив волосатый зад.
В очередной раз я задумался – как меня занесло на эту карусель?
Я окликнул Люси. Никакой реакции. То ли она себе уши зажала, то ли отыгрывает полуголый полутруп.
– Люси, чёрт тебя дери! – Крикнул я, когда выстрелы зазвучали снова и надеялся, что это заглушит крик и враги меня не услышат. Но Люси тоже не среагировала. Чертыхаясь, я подполз к ней и потряс за руку. Люси вздрогнула и испуганно уставилась на меня.
– Надо выбираться отсюда! Идём!
– К-куда?!
– К кораблю, куда же ещё!
– С ума сошёл, там стреляют!
– Если они войдут внутрь, то стрелять будут и здесь. Сказать, в кого?
– Я спрячусь!
– Офигенный план! Где, блин!?
Выстрелы доносились с разных сторон парковки. Заходить в зал ожидания они явно не спешили. Беготня и невнятные крики дополняли незримую картину погони. Кажется, сквозь грохот прорывались реплики терминальных систем оповещения.
Люси затряслась, заткнула уши и закричала:
– Я не знаю, что делать! Отстань! Не хочу ничего решать!
– Значит, делай, как говорят! Я уже всё решил! У меня есть план.
– Твои дурацкие планы всё время выходят мне боком! – Заявила она.
– Оооо, ну извините, принцесса! – я чуть не вскочил на ноги от такой наглости, – можно подумать, ты тут ни разу не облажалась. По чьей вине мы все тут оказались?
Люси надулась:
– А я тут при чём? Это полковник ваш учудил, к нему все вопросы. А я только решение искала!
– Окей, вот тебе ещё одно решение! Прорываться надо. Но аккуратно. Доберёмся до корабля, и там прячься, сколько влезет. Договорились?
– Страшно, блин! – шальной заряд прогрыз ещё одну дырку в окне. – Омагад! Ладно, я согласна, только вытащи нас отсюда!
– Замётано! Только повторяй всё в точности за мной. Я бегу – ты бежишь. Я лёг – ты ложишься. Ясно?
Люси состроила кислую мину, но кивнула.
– И не кричи. Ради всех богов в мире – ни звука! Поняла?
Люси закивала, подобралась, отряхнула руки и с готовностью посмотрела на меня. В зале становилось жарко. Стены дымились. Раскалившиеся стёкла медленно теряли форму и стекали из рам как густая смола. Разбитые информационные стенды радужно искрились. В уголках глаз полковника показались слезинки, но Люси сжала губы и сдерживала эмоции изо всех сил. Даже покраснела от натуги.
– Ладно, за мной! – скомандовал я.
Мы поползли к выходу вдоль скамеек, прикрывшись ими от окон. Беготня не прекращалась, но выстрелы понемногу становились тише. Я выглянул в дверной проём. Двадцать метров до ближайшего челнока. Поблизости никого не видно. Укрытий, как назло, тоже никаких.
Я сел и стащил с себя сапоги. Связал шнурки между собой и повесил на шею.
Бросил через плечо:
– Разувайся!
В ответ услышал возмущённый хмык. Обернулся, увидел здоровенные босые ступни полковника.
– А, ну да. Тогда не отставай!
И бросился на выход, согнувшись почти до пола. Нас поглотил необъятный внутренний зал терминала. Но если прежде его давящая тишина действовала на подсознание угнетающе, то теперь заставляла ловить каждый шорох и высматривать в полумраке подозрительные тени, которых и без того хватало.
Почти не слышно и задержав дыхание, мы добрались до первого укрытия. Ржавый конфедеративный челнок расставил округлые бока. Я выглянул справа. Узкий проход между филигранно расставленными посудинами просматривался почти до противоположной стены.
– Помнишь, где ваш джет?
Люси кивком показала направление. Примерно оттуда же донеслись звуки выстрелов. Раскалённая искра взметнулась к потолку и погасла за рамкой атмосферного поля. Торопливо озираясь на каждом углу, мы побежали вдоль строя. Один раз пришлось задержаться – в боковом проходе промелькнула чья-то спина. Кто-то двигался параллельно с нами, в том же направлении. Я залез под обшарпанное днище какого-то корабля и осмотрел окрестности. Впереди явно кто-то был. Две пары ног в армейских ботинках бесцельно маячили возле до боли знакомого судна, маленького и яркого.
Чем их так привлекла «Еда и всякие штуки»?
Мы решили проскочить мимо незнакомцев по дуге, обойдя справа. Самое опасное было – проскочить тот самый ряд, в котором толклись те двое. Но, будто нарочно, зал огласила громогласная стрельба, причём явно не бластерная. С густым раскатистым отзвуком ухало корабельное орудие. Откуда и по кому стреляли – непонятно, но подозрительные типы в тёмной униформе (похожую я видел у конвоиров на Кибере), бросились прочь, едва заслышав звук. Мы двинулись дальше. Теперь инициатива была за Люси, она показывала дорогу, а я до последнего не мог понять, какой же из кораблей наш.
Удивительно, но кривая тревожных пряток и переглядываний привела нас к тем двум непритязательным корабликам с гербами Кибера. Когда мы подошли, дуло одной из пушек под кабиной угрожающе развернулось на нас.
Я так и замер в крадущейся позе с разинутым ртом. Люси, очевидно, тоже. Но тут ствол поднялся выше и натужно пальнул над нашими головами. Грохот и зарево за нашими спинами свидетельствовали о том, что выстрел достиг цели. В тут же секунду ствол грозного орудия качнулся в сторону, открылся люк и из джета выдвинулся трап. Повторного приглашения не потребовалось. Люси, нарушив обед молчания, с визгом страха и радости помчалась напролом и я едва за ней поспел.
По громкой связи снова что-то донеслось, но люк с внушительным шипением задраился за мной и внешние звуки тут же заглохли, лишь глухая вибрация свидетельствовала, что бортовая пушка ведёт огонь.
Я вылез из шлюза в трюм и первым, что я увидел, был Кроха. Он действительно занял всю грузовую площадь и упирался крышей в потолок трюма. Стационарные сошки для винтовок отогнулись. Пройти в кабину можно было по узкому промежутку между стенками.
– Сюда! – Люси торопливо продиралась вперёд.
В мало-мальски просторной кабине, разделённой на три зоны, сидел живой и невредимый Натан с измученным лицом и Хулуд, ожесточённо ворочающий манипуятором пушки. В стрелковом визоре мелькали мечущиеся по стоянке людишки и трассерные лучи крупнокалиберного орудия. То и дело взрывались ни в чём не повинные кораблики, а соседние отпихивало в стороны ударной волной.
– А где все? – Спросил я.
– Вы первые! – Отозвался Хулуд. – Пока ждём. Не придут – сваливаем. А пока – надо не дать этим чертям залезть в корабль.
– В который из..?
– Да рядом с нами, киберский. По нему стрелять бесполезно, броня. А этой мелочи слишком много, снарядов не хватит. Садись за вторую пушку и отгоняй сволочей!
– Охохо…
Я втиснулся в соседнее кресло, пощупал стики навигации. До смехотворного маленький экранчик прицельного огня моментально ожил и выдал картинку. Управление оказалось лёгким, пушка вертелась во все стороны, и ограничивала её лишь кабина сверху. В углу присутствовал счётчик снарядов – увы, двузначный – система распознавания целей подсвечивала объекты, просчитывала дистанцию и траекторию выстрела. На столь малой дальности снаряд гарантированно попадал в «яблочко». Я осмотрелся в поисках врагов.
– Сколько их там, в итоге?
– Я насчитал штук десять! Но это не важно. Циклоп сказал их нельзя убивать. Только отпугивать.
– Они ведь не могут угнать другой корабль? – Спросил я.
– Почему нет?
– Ну, там, замки, защитные системы…
– Если у них нет имплантов или открывашек. А ещё какой-нибудь придурок мог оставить корабль открытым.
Наверняка Хулуд не имел в виду никого конкретного, но я вот знал одного такого придурка, на розовом квантонском судёнышке.
– Так может нам подвзлететь? И обстрелять их сверху. А потом подберём своих.
– Это идея. Люси, развяжи Камикадзе!
Тут я заметил, что Нэш намертво примотан к пилотскому креслу. На нём был скафандр и полумаска, подключённая к репликатору биомассы. Хорошо, что друзья позаботились о питании. Люси подступила к креслу:
– Ты это… Извини, что мы с тобой так. Не волнуйся, я сейчас… Всё будет… окей.
Она погладила его по волосам, Нэш дёрнул головой, но как-то вяло. Он был в сознании, но наблюдал за происходящим почти безучастно. Пока Люси возилась с проводами и узлами, я внимательно следил за вражеским кораблём. Кто-то пытался подползти к нему сзади, я выстрелил в пол перед ним, снаряд срикошетил, лазутчик откатился в сторону.
– Значит, говоришь, бесполезно стрелять по кораблю? – уточнил я.
– Ну да. Я всадил пару раз, даже кабину не поцарапал.
– А шасси?
– Хм… Давай попробуем. Вдвоём.
– Задний правый.
– Принял.
«Вражеский» джет, как и наш, стоял на трёх выдвижных опорах. Переднюю опору с моего места загораживали «ноги» нашего судна, зато дальние просматривались прекрасно. По команде, мы выстрелили, практически синхронно. Джет тряхнуло, но опора уцелела. Но, очевидно, сработал защитный механизм и нога попросту втянулась. Джет накренился – уже неплохо. Если он ляжет на дно, то грузовой люк станет недоступен, а сверху пробраться внутрь незаметно уже не выйдет.
– Давай вторую! – крикнул я.
В этот момент завыл Натан. Представляю, сколько времени он потратил, обдумывая свою гневную тираду в адрес пленителей, сколько всего он жаждал на них – нас – вывалить, но в конечном итоге разразился смесью нечленораздельных звуков, в которых лишь изредка улавливались причитания, густо приправленные матершиной. Его хватило на минуту непрерывных воплей, потом Нэш закашлялся.
– Ну зачем так драматизировать! – Люси всплеснула руками, оставляя тщетные попытки развязать тугой узел на ремнях, сковывающих Нэша. – Да, мы задержались. Но вернулись же. Как и обещали. У тебя была еда и туалет… в скафандре. Ведь был же? Вооот. Сейчас я тебя развяжу… если мне кто-нибудь поможет… и мы отсюда улетим. Ты же не забыл, как это делается?
Натан прохрипел что-то и помотал головой.
– Ребята, у меня тут это, – Люси жалобно показала на хитросплетение пут. Хулуд пальнул куда-то наугад, и вылез из кресла, бормоча что-то непереводимое, но, судя по всему, неприличное. Что-то про противоестественные сношения коней, гусей и других краснокнижных животных.
Подёргал за лямки ремней, а потом просто потянул за узел и перегрыз его. Сплюнул обломок зуба и, чертыхаясь, вернулся на место.
В моей пушке оставалось чуть больше двадцати зарядов. У Хулуда и того меньше. Он расстрелял все летательные ресурсы вокруг нашей точки, я тоже внёс посильный вклад, не без наслаждения раздолбав киберлеонское судёнышко с фальшивыми пушками. Полыхали остовы челноков и ракет, обзор заволакивал дым, но на фоне яростных сполохов стали заметнее крадущиеся тени. Бойцы Кибера не оставляли попыток, добраться до своего корабля. Или до нашего. Отличить своего от чужого становилось невозможно.
– Надо взлетать, – заметил я, – Натан, ты нам нужен!
Я обернулся на Нэша. Он угрюмо разминал затекшие руки и шею, стянув скафандр до пояса.
– Послушай, я не знаю, что у вас тут произошло…
– Он переживает из-за отца, – подсказала Люси.
– Кхм… в общем, сейчас не время выяснять кто прав, а кто нет. Нам не следовало сюда прилетать. Это ловушка! Лоуренс, Пьер и Зоркий в опасности. Мы не можем бросить их. Понимаешь?
– А меня, значит, можно было бросать?! – взвился Натан.
– Да что ты как маленький? – заорала Люси в ответ. – Тебя не бросали, а временно изолировали. Мы там тоже не у бассейна загорали! Меня вообще раздели, а Зоркому глазу выдернули окуляры! Он теперь слепой совсем! Мы шли сюда, а на нас напали! И даже я не ною, а мне тоже непросто! Постарела, блин, на триста лет. И член вырос! А он сидел тут два дня, чилил в своё удовольствие! Соберись, тряпка!
Вероятно, Натан подзавис от таких откровений, но через несколько секунд я услышал, как загудели турбины корабля.
– Люси, ты это… Схватись там за что-нибудь, – посоветовал я, во все глаза глядя в визор пушки. Корабль поднялся над площадкой, я увидел горящее кольцо взорванных челноков вокруг брата-близнеца нашего джета. За стеной огня суетилось несколько человек. Они пытались стрелять по джету, лазеры ничего не могли сделать с нашей броней.
– Видишь наших? – спросил Хулуд.
– Вроде нет. Хотя постой…
Я осмотрел обстрелянный корпус зала ожидания и заметил движение на втором этаже. Это мог быть кто угодно, но что-то подсказывало – свои. Кому ещё понадобилось прятаться сейчас? Ищейки с Кибера не таясь, вовсю отстреливались из-за укрытий. Мы висели над площадкой и берегли снаряды.
Чего стоило инженерам поставить на джет хотя бы одну энергетическую пушку?
– Нуууу, как-то так. Что дальше-то? – спросил Натан, выровняв судно так, чтобы вся площадка внизу хорошо просматривалась.
– Валить их надо, вот что! – хищно прорычал Хулуд.
– То есть вот прямо на смерть? – охнула Люси.
– Нет, на семь восьмых!
– Это как?
– Это шутка.
– Не смешно! Они же… живые. У них там семьи, дети, наверное. Они же просто выполняют приказ.
– Мужебаба права! – сказал Натан, – и Циклоп не одобрит. Если разметелим их без суда и следствия, то потом уже ничем не отмоемся.
– Нуууу, или нам тоже нужен приказ, – заметил я, – Хулуд, свяжись с ними!
– Уже! – разочарованно произнёс Хулуд, – Ничего не изменилось.
– Тогда начинаем эвакуацию. Натан, подлети к терминалу и зависни у окна.
– Это можно…
Джет плавно развернулся, слегка снизился и подплыл к зданию левым бортом. Рассекатель вдавил внутрь раму окна и вполне мог послужить трапом для беглецов.
– Открываю верхний люк, – сообщил Натан.
– А эти уже бегут! – Хулуд послал снаряд над головами двух бойцов, спешащих к терминалу с бластерами наперевес. Он снёс кабину какому-то кораблю, бойцы бросились навзничь, побросав оружие.
Я увидел торжествующее лицо Пьера в проёме окна. Он первым вскарабкался на крыло и быстро побежал к люку. Следом залез Лоуренс и помог Кайоши. Вскоре они присоединились к нам.
– Молодцы! – похвалил Циклоп. – Сработали на…
Я так и не узнал, на что мы сработали, потому что в наш джет врезался внушительный снаряд. Удар пришёлся в правое крыло, отчего судно завалилось на бок, а точнее – впечаталось в стену терминала. Хлипкое здание оказалось не готово к этому не меньше нас, и я увидел, как под тяжестью нашей махины сминаются перекрытия, лопается обшивка стен и трескается пол второго этажа. Стойки, скамейки, тумбы с голографической рекламой беззвучно скатились через дыру на площадку у выхода. В воздух взвилась туча разноцветных буклетов и искры из повреждённой проводки.
На доли секунд, пронизанных визгом Люси, джет завис на боку. На меня навалился Нанобот, а сверху ещё и Циклоп. Люси повисла на поручне, за который успела ухватиться и не переставала голосить утробным басом. Зоркого глаза спасла временная слепота, меня – живой щит из тел товарищей, но Циклопу некуда было спрятаться от этого зрелища: здоровенный полуголый мужик висит в полуметре над тобой, дрыгает ногами и причиндалами и визжит, как трансвестит на стероидах.
Хулуд наполовину свесился из своего кресла, но яростно сжимал рукоятки манипуляторов пушки, словно хотел в кого-то прицелиться. Наконец, турбины сработали на реверс, и джет вернулся в горизонтальное положение. Натан тут же развернул нас к парковке, снеся задом ещё один кусок стены. К чёрту реверансы, кто по нам палил?
Следующий выстрел пришёлся уже аккурат в бронепластину под брюхом. Нас только тряхнуло. Я отчётливо увидел, что стреляют из второго корабля. Видимо, кто-то успел до него добраться, пока мы вызволяли парней.
Взлететь они не смогли, но вот вести огонь – вполне.
– Быстро в слепую зону! – приказал Циклоп.
Натан подлетел к вражескому джету и завис над ним.
– Изрешетить бы их, да толку… – вздохнул Пьер, отряхиваясь.
– И даже после этого мы просто сбежим? – недовольно спросил Хулуд.
Циклоп процедил сквозь зубы:
– Придётся.
– Портал прямо над нами! – сообщил Натан.
– Полный вперёд.
– Есть! Ой, бл…
– Что не так?
– Входящий сигнал! – объявил Нэш и включил внутреннюю связь.
«Внимание! Угроза разгерметизации! Терминал номер 1421 сектора Z-11 временно изолирован» – отчеканил холодный синтетический голос.
– Это за то, что мы им предбанник помяли? – спросил я.
– Видимо.
– А стрельба их не смутила, значит?
– На стрельбу они охрану вызвали, да только никто не услышал, – хмыкнул Циклоп. – Тут всё на автоматике. Нэш, успеешь проскочить?
– А то! Просвет огромный. Но лучше держитесь!
– Проскочить куда? – с испугом спросила Люси.
И тут я увидел. Под мерцающим атмосферным полем плавно сходились вместе две пары гермозаслонок. Квадратик окна, в которое нам предстояло проскочить, был невелик и продолжал уменьшаться.
Внутри у меня всё сжалось. Что-то похожее я испытал с час назад в лифте, только теперь расплющить или разрубить на части грозило всем нам и кораблю целиком. Броня у джета, конечно, крепкая, но в таких тисках сомнётся как фантик. В лучшем случае просто застрянет.
Становиться мясным пюре в титановом тюбике решительно не хотелось. Но, похоже, Натан знал, что делает. Он резко вздыбил джет, взяв курс прямо в портал. На этот раз никто не упал, а Люси ойкнула чисто для порядка. Сотня-другая метров отделяла нас от сужающегося квадрата.
– Огромный? – переспросил я. – Да там и Кроха не пройдёт.
– Рассекатели помнём, – согласился Натан. – Но проскочим.
– Да пофиг! – Прокричал Нанобот. – Ты их и так уже угробил. А в космосе они не нужны, жми!
– Уже почти!
Мне стало страшно смотреть. Я вообще не привык глядеть в глаза гибели, особенно если от меня уже ничего не зависит. Я развернул пушку вниз и видел, как плавно отдаляется разорённая парковка, как вывернувшиеся параллельно корпусу судна турбины излучают ослепительное голубоватое сияние… и, как петляя между сполохами, несётся вслед за нами ярко-розовое нечто. Толстая крашеная блоха в три рывка догнала джет и прильнула к чёрному телу, как будто так и надо. Джет ничего не почувствовал. Двигатели челнока-прилипалы работали в унисон с нашими, компенсируя добавленный вес.
– Чуваки! – Крикнул я, – У нас гости.
Хулуд тоже его заметил:
– «Еда и всякие штуки»?! Серьёзно?
– Похоже, какой-то придурок всё-таки не задраил люк, – с горечью сказал я.
Нанобот отпихнул меня от визора и вперился взглядом в экран.
– За что они держатся?
– У них магнит на крыше, это грузчик со старого потрошителя.
Вместе с безбилетником задница джета стала в два раза шире
– Сделайте с ним что-нибудь! – жалобно крикнул Натан. – Вместе не проскочим.
– Так может, оторвётся? Соскребём его о ворота.
– Тягу потеряем и каюк, – мрачно предрёк пилот.
– Взорвать? – Хулуд не оставлял надежды что-нибудь уничтожить.
Циклоп отрезал – «нет». Люси тоже пискнула что-то протестующее.
– Отвергаешь – предлагай! – Спорил Пьер.
Давление внутри меня возросло до такой степени, что казалось – башка вот-вот лопнет. Натан орал, но не менял курса, Хулуд выводил рулады, от которых автопереводчик терялся и краснел в глубине души. Люси верещала, Циклоп рявкнул на кого-то из них, но его голос потонул в потоке бессвязных выкриков.
Я глядел в перекрестье на ненавистную розовую бандуру, которая никак не хотела исчезать из моей жизни.
И тут меня осенила догадка:
– Аварийный сбрасыватель! Можно вырубить магнит прицельным выстрелом!
Не пропали даром дедовы военные байки.
Не дожидаясь реакции, я выстрелил в область, где сливались кабина челнока и корпус джета.
Вспышка, помехи на экране.
Клубы дыма. Утробный лязг сминаемого металла. Скрежет и – тишина. Розовая блошка, невредимая, пошла ко дну. Под нами сомкнулись затворы терминала, обломки крыльев разлетались в стороны, а око орб-станции, размеренно вращаясь в пустоте, становилось всё дальше и дальше.
Я разжал дрожащие пальцы, выпуская управление пушкой. Гравитация исчезла, тело стало лёгким. Чья-то ладонь крепко сжала моё плечо и я услышал:
– Вау… Ну, после такого, я б с тобой… Кхм..!
Обернулся и увидел восторженный взгляд полковника. Люси поспешно убрала руку и, смутившись, добавила:
– Извинения приняты.
Несколько минут все молча переводили дух. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. Люси, отсыпав похвалы Натану и Хулуду, смылась в жилой отсек. Я расплылся в кресле. Руки ещё дрожали от напряжения. Слушал, как Натан щёлкает тумблерами на видавшей виды приборной панели корабля и напряжённо сопит. Зоркий глаз и Циклоп скрылись в грузовом трюме и чем-то гремели. Нанобот вытряхивал из карманов детали, которые он успел скрутить с плоскодонки. Заработала искусственная гравитация, и всё это бесценное добро со звоном сыпалось на пол.
– Ну, на полтора месячных жалования наскрёб, – заключил он. – Надо будет заскочить в ломбард. Надеюсь, они там есть, на этой вашей… Куда мы, кстати, летим? А, Ловелас?
– Сицилиа-3. Знаете такую? – Отозвался я.
Натан угрюмо покосился на меня из кресла, нажал пару кнопок на панели и вперил взгляд в звёздную карту. Пьер отреагировал живее, но с явным неодобрением:
– Ну, круто, блин! У них, небось, чёрный рынок заместо основного. Ни черта за своё барахло не выручу.
– Ты там уже был?
– Нет, но имею поздравления. Пока играл за третью планету, бывал на Сицилии-прайм, в командировке. И на паре спутников мельком. Все их именные планеты на одно лицо. Мерзкое мафиозное лицо. Нам точно туда надо, а, ребзя?
– Шаман назначил Ловеласу встречу, – сказал Циклоп, вернувшись из трюма.
Кайоши с парой новых окуляров – не таких внушительных, как раньше – деловито просеменил к навигационному пульту и развернул голографическую проекцию местности.
– Шаман, значит? – хмыкнул Нанобот, – Ну-ну…
– Он не совсем шаман, – уточнил я. – Просто знает пару трюков, а так больше по теории. Для моей семьи он вроде духовного наставника. Медитации, практики там разные. Внутренний покой и тому подобное. Ладно, он шаман.
– Да можешь не рассказывать, Зоркий, вон, уже всё прояснил. Сидели они вместе, с твоим Довафу.
– Серьёзно? – я покосился на Зоркого.
Тот пожал плечами и ответил коротко и туманно:
– Репозиторий.
Для меня было новостью, что мастер Вафу бывал в плену. Не то чтобы там мало кто бывал во время восстания машин или в пору войны с Конфедерацией. Просто при навыках мастера коротить любую технику – вообще странно, что он попал в плен к киборгам, да ещё и не сразу оттуда вышел, заведя по пути друзей. Плюс, Зоркий глаз выглядел заметно моложе. Восстание окончилось около семидесяти лет назад. Что-то не сходилось.
– Ну, куда теперь? – сухо спросил Натан. Видимо, ему надоело впустую пыхтеть.
Лоуренс подошёл к пилотскому креслу и по-отечески похлопал Нэша по плечу:
– Ты ведь понимаешь, что у нас не было другого выбора?
– Хм!
– Не согласен, да? А как бы мы выкручивались, если бы с тобой что-то случилось? Лично я с этим ведром не справлюсь. Нанобот тоже не вникнет, пока пару раз не разберёт всё до последнего винтика.
– Циклоп имеет в виду, что мы тебя, так сказать, сберегли, как ценный кадр.
– Можно было и повежливее! – Натан всплеснул руками.
– Уж кто бы говорил! Три зуба Хулуду выбил, пока тебя вязали.
– А, это ерунда, – отозвался Хулуд. – Новые уже прорезались.
Я включился в разговор, вылезая из кресла, к которому, казалось, успел прикипеть в пылу сражения:
– Так что за история у вас тут приключилась?