Мы поднесли его к биометрическому сканеру. Я прижал безвольную ладонь к панели, Хулуд двумя пальцами раздвинул веки и нацелил мутный глаз на объектив.
Сканер пискнул, двери открылись. Победа!
– Зоркий, не отставай! – позвал Хулуд.
– Куда теперь? – спросил я.
– Направо, потом налево до лифта, – мгновенно сориентировался ниддлеанец.
– У тебя есть карта?
– Нет. Два дня лазал по вентиляции. Я уже тут всё знаю…
Мы торопливо двигались по безлюдному коридору, не выпуская из рук жуткую ношу. Зоркий глаз шагал следом, придерживаясь за стену.
– Так что с вами случилось?
– Летели, – отозвался Хулуд. – Блевал на взлёте, блевал в варпе, блевал при посадке. Не люблю полёты. А блевать – вообще ненавижу. Потом интендант сказал, что он мужедевка из прошлого и ему надо сменить тело. Они с Зорким ушли. Потом Зоркий звонил на корабль и сказал, что попал в ловушку. Мы бросились на помощь. Искали обходной путь. Залезли через технический уровень. Циклопа и Нанобота схватили, я скрылся в вентиляции. Искал всякое, следил.
– А где теперь эта… мужебаба?
– В лаборатории на другом уровне. Ты знал?
– О чём?
– Что она – не он?
– В общем да.
– Хм… Оставим её тут? Пусть лечится.
– Боюсь, на её счёт у нас другие планы, – замялся я.
– Мара-Донна, – подсказал Зоркий глаз.
– Точно. Её нужно доставить на другую планету. Но сначала спасём друзей.
– Береги лицо, – многозначительно посоветовал Хулуд.
Мы добрались до лифта, не встретив ни единой живой души. Я уже начинал думать, что треклятый Ларсон – вообще единственный живой человек в институте и на всей Шамбале. За исключением его подопечных. Но сейчас нам это было на руку.
Лифт пришлось вызывать с помощью нашего «коматозника». Очевидно, в системах института он был записан как свой, поэтому биометрия считывалась запросто. Даром что распознавать голос не потребовалось.
Хулуд уверенно выбрал самый нижний этаж, и кабина с тихим скрежетом поползла вниз. Я облегчённо вздохнул – несколько секунд передышки мне явно не помешали.
– Охрана там есть? – поинтересовался на всякий случай.
– Только боты, и система защиты, – обрадовал Хулуд. – Наших что-то вырубило, когда они вылезали из шахты. А потом утащили в камеры.
– Напряжение. Панели под током, – уверенно вставил Зоркий глаз.
– Хорошо, что мы с провожатым! – Я подтянул сползающее бесчувственное тело повыше.
Створки распахнулись. В коридоре полумрак. Узкие массивные двери по обе стороны были похожи на камеры заключённых. В них даже были специальные окошки, но почему-то не на уровне глаз, а у самого пола.
Специальный вход для робота-пылесоса? На Кибере они были довольно боевитые, слова им лишнего не скажи.
Я с сомнением посмотрел на пол. Если он под напряжением, то нам здесь же и крышка. Нужно подстраховаться.
– Пустим вперёд этого? – я кивнул на мумию.
Хулуду эта идея понравилась. Он тут же скинул костлявую руку с шеи, и внештатный астральный сотрудник мешком шлёпнулся на пол. Верхняя половина тела распласталась снаружи лифта.
Ничего не произошло.
– Он должен был задёргаться, так? – Неуверенно уточнил я.
– Наверное.
Я на всякий случай подопнул коммутационную коробку в основании его тела.
Зоркий глаз вышел вперёд, присел на корточки перед телом, склонился над самым полом и несколько раз протяжно втянул носом воздух.
Удовлетворённо кивнул:
– Порядок.
Мы поволокли тело по коридору.
Хулуд оставил без внимания двери ближних камер, а я силился услышать что-нибудь по ту сторону непроницаемой брони.
– Там никого нет, – пояснил ниддлеанец. – Наши будут дальше, их затащили в ближайшую камеру, рядом с вентиляцией. Сюда.
Мы подтащили горемычное тело к сканеру биометрии, камера открылась. Моему взору предстали удивлённые физиономии Циклопа и Нанобота.
Увидев меня, командир секунду поколебался, но в итоге произнёс с облегчением:
– Здоров, Ловелас! Прилетел всё-таки! Добро.
Я, в свою очередь, тоже обрадовался. Часть меня ожидала менее тёплого приёма. Видимо, сложившаяся ситуация сыграла в мою пользу. Нанобот бросился к нашему трофею и тщательно осмотрел тело и механизм, болтавшийся снизу.
– Сработало-таки! – довольно крякнул он. – Жаль, не дотащим до корабля…
– Тебе этой жестянки мало? – спросил Циклоп и кивнул в угол камеры.
Там под жёсткой скамьёй лежал плоский продолговатый прибор с тонкими телескопическими манипуляторами, похожий на железную доску с лапками или расплющенную многоножку. Очевидно, она заползла в камеру через лаз под дверью, а Нанобот её успешно препарировал.
– Ничего себе жестянка! – Возмутился Пьер. – Все контакты палладиевые, а силища! Нет, его мы точно заберём!
– Да погоди ты!
Лоуренс оттеснил товарища и пристально рассмотрел лицо Зоркого глаза.
– Мда, – протянул он. – Отделали тебя.
Зоркий слабо улыбнулся и махнул рукой. Затем постучал по виску:
– Шира…
Циклоп нахмурился.
Я вообще потерял лицо и только выдавил:
– Блин, да откуда он вообще…
– Твоя подружка нас запеленговала, когда мы улетели – пояснил Нанобот, собирая из-под лавки запчасти диковинного робота. – Потом пару раз звонил твой наставник. Прямо в варпе, прикинь! Жёсткий старикан. Выспрашивал всякое.
– Поэтому мы и ждали, что ты тоже объявишься, – добавил Циклоп. – Остальное обсудим потом. Пора сматываться.
– Нет проблем! – Хулуд шмыгнул из камеры.
– А где Натан?
– Блин, точно! – Нанобот хлопнул себя по лбу. – Надо развязать Камикадзе! Давайте живо!
– Р-развязать?
Я ошалело наблюдал, как мой отряд забирается в узкую шахту в полу, чем-то напоминающую технический лаз на Кибере. Хулуд, проявляя необыкновенную гибкость, запрыгнул первым, помог спуститься коротышке Наноботу. Лестница в шахте отсутствовала. Пьер не переставал повторять: «Не забудьте плоскодонку».
Лоуренс с явным неодобрением подал ему разрозненные детали, а следом и корпус неведомой жестянки. Наконец, спустили Зоркого глаза.
В коридоре остался только я, командир и половина человека, которому с нами не по пути.
– Ну, давай залазь что ли! – сказал Циклоп.
– Подожди…
– Чего ещё?
– Мы… мы забыли интенданта.
– Ты про эту долбанутую? – Циклоп приподнял бровь. – Дык, она получила, что хотела. Теперь это не наша забота.
– Ты не прав… эээ… Лоуренс, – я попытался придать своим словам солидности.
Он скрестил руки на груди и уставился на меня. Снизу донеслось нервное:
– Ну чего вы там?
– Сейчас! – рявкнул Циклоп. – Тут Ловелас мне что-то пытается донести. Ну?
Я откашлялся:
– На Кибере царит полная неразбериха.
– Оно и понятно.
– Вот. Если мы туда вернёмся ни с чем, то нас всех запишут в дезертиры. И соучастие в побеге повесят.
– Возможно, – кивнул Циклоп. – Но, поскольку полковника обвинили в убийстве ошибочно – я ведь правильно понял? – Значит ему и побег простят, а заодно и нам. Я знаю, как работает эта система, всё-таки не первый цикл. Полковник вернётся сам, когда мозги встанут на место.
– Думаешь, они его так просто отпустят?
– А почему нет?
– Тот хорёк, который нас всех сюда заманил, распинался, что Закиро – чудо науки и его ещё исследовать и исследовать. Сдаётся мне, они не дадут ему шанса уйти. Посмотри, во что они превращают себя! Думаешь, Закиро отделается легче?
Циклоп вгляделся в землистое лицо безымянного винтика загадочной машины, случайно вырванного из системы и сиротливо лежащего в дверях.
– Мда… – протянул Циклоп. Он пребывал в тяжёлых раздумьях. – Ну, допустим, мы его спасём. Что дальше? У него же в башке эта девка!
– А с этим обещал помочь Вафу. Он забил нам встречу на Сицилии-3. Знаешь, где это?
– Имперлеонский кластер? Надо посмотреть в звёздном каталоге… В принципе, долетим. Но что потом?
– Вафу вправит полковнику мозги и тогда уж вместе и вернёмся.
– А он сдюжит? А то знаешь, все эти шаманы…
– Блин, он только что говорил со мной через Зоркого глаза! Использовал его как марионетку! А вам дозвонился в варпе!
– Кстати, тоже через Зоркого… – Лоуренс махнул рукой, – а, чёрт с ним! Гулять так гулять. Хулуд! – крикнул он в шахту.
Ниддлеанец живо появился в проёме.
– Вылазь. Покажешь Ловеласу дорогу до камеры Закиро.
– Есть!
Я поймал себя на мысли, что Хулуда стало совсем не узнать. Прежде он особой прытью не отличался, а ко всем происходящим событиям оставался равнодушен. Только турбулентность могла его растормошить. Шамбала словно вдохнула в ниддлеанца новую жизнь.
Циклоп спустился в лаз, ведущий на нижние уровни орбитария.
– Не теряйте времени, – предупредил он. – Встретимся на взлётной площадке!
Лифт отвёз нас обратно наверх.
Пока поднимались, я не удержался и спросил у пышущего энтузиазмом Хулуда:
– Что с тобой стало? Ты как-то изменился.
Он ответил просто и без стеснения:
– Мой народ создан, чтобы бунтовать и идти против правил. На Рудниках Ниддла выживают только самые яростные и непокорные. Рождаются рабами, чтобы прогрызать минеральные шахты и глотки собственных хозяев. Так мы обретаем свободу и разрешение на гражданство в верхнем мире.
– Зачем же ты тогда подался в Гвардию? Там же свободы – на грош.
– За тем же, зачем и все – заработать денег для своего клана. Кибер платит щедро. Приходится терпеть ради общего дела. Но это ужасно скучно.
– А я вот начинаю думать, что оно того не стоит.
– Поверь, на Рудниках в разы тяжелее.
Двери открылись и в кабину ворвались пронзительные звук сирены и алое зарево аварийного освещения.
– По сравнению с Рудниками всё это – весёлая прогулка! – Хулуд жутко оскалился и свет обагрил его тонкие клыки.
Я напрягся:
– Сирена? Нас засекли?
Хулуд покачал головой и осторожно выглянул из лифта:
– Не думаю. Кажется, валькр доел провода.
В дальнем краю коридора сновали «плоскодонки», шустро перебирая телескопическими ножками. Людей по-прежнему не было видно.
– Попробуем проскочить? – неуверенно предложил я.
– Нет. Да нам туда и не надо, – заявил Хулуд. – Смотри.
Он запустил тонкие пальцы в щель между внутренними и внешними створками лифта. Немного пошарил и нащупал рычажок. Внешние двери слегка подались наружу.
– Закрывай! – Хулуд дёрнул створку до упора, я проделал то же с соседней. Теперь мы наблюдали их изнанку. Снаружи надрывалась сирена, но красный свет фонарей больше не бил в глаза.
– План такой, – продолжил Хулуд. – Запускаем лифт, он едет открытым. Сверху в стене будет открытый лаз, надо успеть заскочить, а то разрежет. Понятно?
Я уставился на Хулуда как на сумасшедшего. Увы, он говорил это всерьёз и даже удивился, поймав мой взгляд.
– Что не так? Я уже пробовал, сработало. А на обратном пути просто спрыгнем на кабину или спустимся по тросам.
– Тебе часто приходилось такое делать? Ну, в Рудниках.
– Вообще нет. Но как-то раз я вызвал обрушение лифта, – сказал Хулуд с гордостью. – А вот мой отец возглавлял Великий побег. Разнесли в прах несколько безвольных ям. Но это оставим только на крайний случай. Ну, так что? Готов?
– Эм… давай ты первый.
– Не вопрос, – Хулуд ткнул кнопку следующего этажа и сразу же изготовился к прыжку.
Запертые дверцы поползли вниз, показалась гладкая серая стена с замызганной жёлтой цифрой «1». Я бы не сказал, что лифт ехал очень уж быстро, но появившаяся перед глазами квадратная дыра промелькнула и исчезла. Я только успел увидеть ноги Хулуда, влетающие внутрь. И вот я уже на другом этаже, один на один с полутрупом.
Где-то из-под пола слабо донёсся голос Хулуда:
– Теперь твоя очередь! Не забудь задраить створы!
Коленки отчаянно затряслись. Вот же чёрт! Когда всё успело так усложниться? Прыгун из меня никудышный. Усилителями рефлексов я в своё время побрезговал. Помню, Тэд заказал себе палёный Гиперстим, а потом несколько дней не мог спать, сидеть или даже стоять на месте. Он носился как белка в колесе и тараторил без умолку, пока имплант не разрядился. А потом, скорее всего, Тэд его перепродал. Но всем сказал, что просто освоился и теперь ему лень его использовать. Мне бы сейчас такая ерундовина не помешала. Всё что я мог – это проанализировать траекторию прыжка и процент риска с помощью нейролинка.
Заперся, отправил лифт вниз и уставился на стену, включив режим сканирования. Выцелил глазами воздуховод и недоумевающее лицо Хулуда в глубине. Вновь услышал сирену за дверью первого этажа. Хулуд – теперь уже сверху – крикнул:
– Ты чего? Надо было прыгать!
– Да погоди ты! – Рявкнул я в ответ и закрыл глаза. Через секунду я уже знал, что меня ждёт в 67% случаев. Летальный исход. Чип услужливо подсказал, что и в каких местах у меня будет переломано, если я всё-таки выживу, но замешкаюсь. Но если я влечу в шахту на скорости 5 метров в секунду, мне ничто не будет угрожать. Так себе перспективка. Вот бы можно было остановить лифт на полпути.
Я с надеждой посмотрел на панель с кнопками. Надежда угасла, экстренной остановки там не было. Взгляд скользнул вниз и наткнулся на тело.
Одна очень негуманная мысль закралась в мозг.
– Хулуд! – крикнул я, – А как быть с открывашкой? Он нам понадобится?
– Больше нет!
– Точно?
– Зуб даю!
– Тогда посторонись!
Я схватил коробку – самую увесистую и прочную часть тела нашего спутника. Её длинны и ширины должно было хватить, чтобы стать стопором.
Поехали.
Вновь показалась шахта. Когда лифт поравнялся с ней, я поднёс к лазу короб и задвинул наполовину. Когда шахта поравнялась с полом лифта, коробка с лязгом застряла, словно в тисках. Кабина остановилась. Было слышно, как загудел мотор. Не дожидаясь развязки, я полез в воздуховод, стараясь не сместить короб и не задеть бренное тело. Лифт, не справившись с препятствием, издал короткий звонок и подался вниз. Через секунду в короб упёрся уже его потолок, стопор не удержался и выпал внутрь и лифт исчез, но я был уже в воздуховоде. Живой и даже не по кускам.
Блестяще!
Я облегчённо выдохнул, мысленно похвалил себя за смекалистость, а потом услышал над ухом:
– Ты всё усложняешь.
– В самом деле? – Съязвил я, но, кажется, Хулуд не уловил сарказма.
– Ну да. Зачем терять время?
– А, так тебе времени жалко?
– Нет, но хочу убраться отсюда пораньше. Если начнут гнать паразитов, они забьют всю вентиляцию. Валькры не переносят ультразвук.
– Чёрт! Ладно, веди.
Мы поползли по вентиляции. В коридоре под нами сновали плоскодонки, перенося на широких спинах бесчувственные тела с обгрызенными проводами. Прожорливый зверёк, очевидно, позвал друзей и вместе они обесточили все сервера, а теперь бегали среди роботов, внося хаос и неразбериху. Сквозь решётки я заметил, как они напрыгивают на носильщиков и впиваются мелкими острыми зубками куда придётся, а плоскодонки пытаются их схватить и сбросить с себя. Спереди у ботов-носильщиков выдвигались специальные щупальца и били зверьков током, но на валькров, похоже, электричество не действовало. Зверьки изворачивались, спасались бегством, путались на дороге и отчаянно стрекотали, когда кому-то удавалось их схватить. Сирена выла, огни мерцали, вентиляцию пронзал гул и красные лучи. Хулуд был сосредоточен на дороге и не обращал на внешние раздражители никакого внимания. Я едва поспевал за ним, с трудом перебирая локтями. Лаз был немного уже, чем тот, через который мы сбежали из заточения, места для манёвров почти не оставалось. Пыльный воздух забивал ноздри. Все эти поползновения напомнили одну старую виртуалку про мужика с крепкими орехами, который тоже всё время куда-то лазил, без оружия и ботинок. Хулуд был на него чем-то похож.
На нашу удачу, мы быстро добрались до конечной точки. Шумный коридор остался позади, мы пробрались через несколько тёмных помещений и в середине тоннеля Хулуд вылез наружу и поманил меня за собой.
В лаборатории меня настигло лёгкое дежавю: полутёмное помещение, разбросанные по полу вещи и давящая тишина. Изменились лишь декорации. Вместо солидного офисного стола, занимающего треть кабинета, в центре комнаты располагались несколько металлических ванн. В изголовье была приделана резиновая подушка, а над ней – венец из проводов и датчиков, который, по задумке, должен полукругом опоясывать голову. Собственно, головы только и не хватало. То есть, подопытного. В центральной ванне была только серебристая жидкость, похожая на ртуть. Соседние пустовали, как мне поначалу показалось.
Интенданта не было видно.
Я обернулся на Хулуда с немым вопросом: ну и где?
Он молча кивнул на ванную в центре: там была!
Я вздёрнул бровь: вот в этой жиже?
Хулуд кивнул: пошарь на дне.
Не ручаюсь, что правильно считал мимику товарища, но нейролинк предложил именно такую интерпретацию.
Я заглянул в своё отражение на дрожащей поверхности неопознанной жидкости в резервуаре. Прикасаться к этому не хотелось.
Как-то в детстве нас с друзьями занесло на повторный показ одной доисторической виртуалки, где крутили утопию про роботов, гоняющихся друг за другом, и семьёй каких-то Конроев, во времени. С нелепыми перестрелками и погонями на допотопных машинах с бензиновыми, прости Патриарх, двигателями. Один робот в фильме состоял из квадриллиарда нанитов и мог принимать любую форму, пролезать в труднодоступные места или растекаться как жидкий металл. И вот с него я тогда знатно испугался.
Правительство Конфедерации, в рамках политики сдерживания разумной техники, установило ограничение на размеры колоний нанороботов в один миллион особей. Также им запрещено занимать руководящие должности и основывать микрокредитные организации. Вообще Конфедерация, культура которой позаимствовала у землян слишком много, беспокоилась о собственном будущем и на всякий случай запретила торговую марку «Скайнет» в какой бы то ни было отрасли (что привело к ребрендингу нескольких провайдеров сверхсветового межгалактического интернета). Серьёзно, у Конфедерации есть специальная комиссия по недопущению развития негативных сюжетов в реальной жизни. Таким образом, меня точно не подстерегал жидкий киборг из будущего, но я отчаянно очковал шарить в блестящей бурде голыми руками, пусть, даже если на дне захлёбывается мистер Закиро! Это вторая моя главная фобия – после страха перед располовиниванием кабиной лифта, спасибо за понимание.
– Ты уверен, что он был здесь? – Спросил я шёпотом.
– Да. Оно лежало в ванне, я не стал трогать. Искал инструмент, чтобы выломать решётку у Зоркого. Лежало тут, спало. Лампочки на лбу.
– Блин, может её тоже эвакуировали, как тех?
– Или оно ещё здесь – резонно заметил Хулуд.
– Мне не нравятся твои намёки, – сразу предупредил я. – Шарить в этой жиже не стану. Вдруг оно… ядовитое.
Или живое, хотел добавить я, но промолчал.
– Ничего не ядовитое! – Послышался раскатистый и почему-то обиженный голос.
Мы обернулись. Из соседней ванны у стены, показалось раскрасневшееся лицо интенданта. Помятое такое. Подобное лицо бывает, когда много плачешь и трёшь глаза руками. Как Тэд в первом классе.
– Ну вот, я же говорил! – Облегчённо сказал Хулуд. – Вот оно, никуда не делось. Забирай и пошли.
Ниддлеанец скрестил руки на груди и прогулочным шагом отошёл в сторонку, всем своим видом показывая, что на этом его миссия окончена и в дальнейших действиях Хулуд участвовать не собирается.
– Эм… Привет! – сказал я.
Она – а в том, что это всё ещё Люси не было никаких сомнений – поджала губы, увидев меня. Со сморщенного лба отклеился один из нескольких мигающих датчиков и шлёпнул Люси по носу. Она раздражённо смахнула остальные.
– Чего припёрлись? – Люси насупилась и опустила голову ниже, так что из-за борта ванны виднелись только красные как знамя Нихона глаза.
– Спасать тебя, зачем же ещё!
Я хотел подойти ближе, но Люси рявкнуа командирским тоном:
– Назад! Я не одета.
– Э… а где твоя одежда? – Удивился я.
– Откуда мне знать! А вообще, это ванная! Или вы в своём дурацком будущем моетесь в одежде?
– Вообще почти не моемся. Вода – слишком редкий ресурс, грязь счищают вакуумом и ионами. На худой конец, лазерно-плазменным методом. Ещё есть углеродные печи, но…
– Не важно! С чего вы взяли, что меня вообще надо спасать?
Действительно. Потом что Киберу крышка? Потому что весь клан Этанару отпинает мою задницу? Благоразумнее было придумать причину получше. И беречь лицо.
– По-моему, это очевидно, – сказал я. – Ты же в ловушке!
– Ну и что с того? Ты вообще хотел меня упечь в тюрягу! Или в психушку. То транквилизаторами обколешь, то убийство на меня повесишь… Да иди ты! – пропищала Люси.
– Воу. Полегче! Да, мне пришлось тебя усыпить, но с этим вроде уже разобрались. Что до убийства – ну подумай ты, зачем мне было тебя подставлять?
– Если бы я знала, то сама бы тебя и сдала! Я вообще не понимаю, что всеми вами движет? Какие-то кланы, какие-то заморочки непонятные. Ни правительства, ни законов, только кланы-кланы-кланы. И сдвиги, сука, ментальные… Сьюзен, дура, затащила меня в этот проклятый бар! Потаскушка мелкая…
И дальше в том же роде. Жестяная ванна как рупор, усиливала брутальные мужицкие рыдания.
– Послушай, Люси… – Я осторожно подкрался к ванне и постучал по стенке. – Понимаю, это тяжело. Нет, на самом деле не понимаю. Меня, бывало, плющило, и похмельные отходняки и токсическая кома. Но каждый раз я оказывался в собственном теле. Но всё-таки, мне близка твоя боль. Знаю, что звучит неубедительно… Но каждый из нас, хотя бы раз в жизни, сталкивался с чем-то непреодолимым. Мне было очень плохо… когда мама умерла. Отец упёк меня на курсы управления сознанием, чтобы я не грустил. Я ненавидел его за это. Люто. До сих пор злюсь. Была семья, а потом – как отрезало. Получается, мать нас только и связывала…
Всхлипывания стали чуть тише.
– В общем, я остался один на один с собой. И двадцатью придурками, главный из которых – тот самый нейрошаман, который обещал нам помочь… с твоей проблемой. Он меня не понимал. И никто не понимал. Я выкарабкивался из этой пустоты сам. Один. Как грёбаная улитка-скалолаз. Полз себе и полз, потихоньку. И понял, что ближе нас самих у нас никого нет. Особенно, когда приходит беда. Всё лишнее отсекается, всё может исчезнуть. Друзья, близкие, родная планета. Даже руки и ноги, или глаза как у Кайоши…
– А Нэша вообще убили, – вставил ни с того ни с сего Хулуд из своего угла.
Я уставился на него. В ванне послышалась возня.
– Что? Я думал, вы знаете.
– Ты серьёзно? – спросил я.
– Абсолютно! – не моргнул и глазом Хулуд.
Мой нейролинк забил тревогу, сигнализируя, что это блеф. И где была эта функция, когда я зависал в межгалактическом казино? Но я уцепился за новую тему.
– Видишь? – Обратился я к Люси. – Хреновые тут дела творятся. Я сразу это понял, как прилетел. Весь отряд повязали, кроме Хулуда. Вот теперь спасаем всех. Но я за этим и летел. Чтобы предостеречь. Шамбала – не то, чем кажется. Тут можно не просто в ванну загреметь, а вообще по частям в разных колбах плавать. И это не шутки. В соседней комнате все безногие! Вообще они тут не любят лишние органы.
– Ну и пусть забирают, – пробубнила Люси. – У меня тут есть один лишний. А ноги вообще не мои!
– Так вот я об этом и толкую! У нас есть мы. Но мы – это не то, что снаружи. Всё это мясо-кожа-кости – лишь оболочка. Истинно важно лишь то, что внутри. Поэтому в моду вошли импланты, кстати. Мириться с собой очень тяжело, когда не можешь ничего изменить. Я через это прошёл. Ты проходишь через это прямо сейчас. И я знаю, каково это делать в одиночку, когда совсем не с кем поговорить и довериться. Когда все думают, что ты ненормальный…
– Много б понимал, – буркнула Люси и тихо всхлипнула. – Я думала, мне помогут здесь…
– Да, это был бы хороший вариант. Но оказалось, что сансарцам в первую очередь интересны собственные изыскания. Они тебя не отпустят, пока полностью не изучат. И не факт, что ты будешь жива. Лично меня это очень… волнует. Ведь я и правда – веришь ты или нет – не собирался сдавать тебя ни копам, ни врачам. Потому что во всей этой истории есть ещё одна жертва. Его зовут Каташи Закиро и он сейчас застрял в прошлом.
– Он умер, – донёсся из ванны загробный голос.
Волосатая рука свесилась через бортик и протянула мне планшет:
– Вот.
Я посмотрел на экран. Архивы Шамбалы, перепись населения Земли-прайм за 2013 год. Нудятина.
В строке поиска было вбито «Люси Уайт» и среди нескольких сотен тысяч разных Люсей выделена одна – очевидно, искомая.
Люси Уайт, из Лос-Анджелеса, Калифорния, старые Соединённые Штаты. Адрес, номер страховки, маленькая некачественная двумерная фотография, отдалённо похожая на изображение из Летописи.
Ага. Статус – пропала без вести в 2012 году в возрасте 20 лет.
– Мы… тусовались в Санта-Монике… Сьюзи порвала с парнем и потребовала группу поддержки. Дура мелкая. Я набралась, пошла в туалет… и попала сюда. А от туда – исчезла. Триста лет как исчезла! А Эрик этот сказал, что, возможно, я убила личность Закиро, когда попала в его тело. И мне некуда возвращаться, потому что в своём времени меня уже похоронили!
Теперь уже Люси не сдерживалась и разрыдалась в голос.
– Ээээ, – я оглянулся на Хулуда в поисках поддержки. Тот закатил глаза и замотал головой. Сам, сам, всё сам.
А Люси, знай себе, заливается. И снова дежавю. И почему вокруг меня мужики постоянно ноют, а девушки – даже искусственные – не сгибаются и не сдаются не перед чем? Особенно перед моими попытками с ними заигрывать. Думал, в Гвардии ситуация поменяется, но хрен там был.
– Откуда у тебя эта штука? – спросил я.
Вопрос пришлось повторить, за собственным нытьём Люси меня не услышала.
– Этот… дал… – вымолвила она.
– Ларсон?
– Д-да…
– Так с чего ты взяла, что это настоящая информация?
Всхлипывания на миг прекратились. На меня недоверчиво уставились из ванной.
– Это банальная манипуляция, – уверенно продолжил я. – Чтобы сломить тебя и заставить остаться здесь. Мне Ларсон утверждал совершенно другое. Что твой мозг важен для науки и что вы с мистером Закиро обменялись телами одновременно. Если это так, то он оказался в твоём теле и, возможно, залёг на дно, чтобы его не сочли сумасшедшим, как и тебя здесь. Закиро – человек современный, и вовсе не глупый, чтобы зазря пропадать.
– Но это было триста лет назад! Значит… значит я так и не вернулась в своё тело? – Убитым голосом произнесла Люси. Она завозилась в ванной и наполовину высунулась наружу, прикрывая руками грудь, в чём не было никакой необходимости.
– Это бездоказательно! – Заявил я и потряс планшетом у неё перед лицом. – Даже если эти данные достоверные, они актуальны, только пока ты находишься здесь, в нашем времени. Когда ты вернёшься в своё тело – запись будет исправлена. Потому что будущее не предопределено. Даже когда оно в прошлом.
Думаю, эта ахинея произвела на Люси впечатление. Она распрямилась во весь свой немалый рост. И к нашему с Хулудом облегчению, прикрыла руками более актуальное место. Насчёт одежды не соврала, полковник предстал перед нами во всём нелепии.
– Что же нам тогда делать? – Спросила она с ноткой отчаянной надежды в голосе. Слёзы прекратились, но неверный ответ мог обрушить на меня бездонные водопады.
– Сначала мы выберемся отсюда, – с уверенностью заявил я.
– А д-дальше?
– А дальше нам поможет магистр Довафу, которому я и собирался тебя показать. Он специалист по этим … делам. И как видишь, я своё слово держу. Я никому не проболтался о тебе и даже прибежал на выручку. Только мне пришлось устроить диверсию на Кибере…
Хулуд одобрительно хмыкнул.
– А если Ларсон п-прав? – Люси осторожно вылезла из ванной, прикрывая причинное место планшетом.
– На дворе двадцать четвертый век, на минуточку. Нет тела – не беда! Мы – то, что внутри, это я усвоил уже давно. Заведём тебе новое! Какое захочешь. Может даже идентичное прежнему. И в нём запулим тебя в прошлое. Придётся, конечно, попотеть. Но чем чёрт не шутит?
– А этот твой Довафу… Он справится?
– Гарантированно. Я его знаю очень давно. Даже слишком. Противный дедок, но могущественный. И если он сказал, что сделает, значит, без вариантов. Ему что вышибить из кого-то дух, что на место вернуть – раз плюнуть. И даже раздеваться не придётся.
Люси хихикнула и утёрла подступающую слезу. Да, она всё ещё была седеющим пятидесятилетним мужиком с волосатой впалой грудью, шрамами на плечах и довольно крепким прессом. Только теперь этот мужик, с красными от слёз глазами, открыто улыбался мне, как ребёнок.
– Ну, так что? Ты с нами?
Люси с готовностью кивнула.
– Блевану, – Хулуд лаконично подвёл итог разговора.