Вещий. Лабиринт Аша. Невероятное путешествие. Книга вторая

Жгучий холод обхватил ее за плечи, затем, откуда ни возьмись, возник поток воды и ударил ей в лицо.

Отплевываясь и маша руками во все стороны, Настя пришла в себя.

– По первому разу это всегда так, – услышала Настя слова женщины как-будто издалека.

Хозяйка стала прежней, но не до конца. Она была невероятно прекрасна. Ее каштановые волосы искрились миллионами белых искринок.

Наваждение начало спадать лишь спустя несколько минут. Настя с сомнением посмотрела на варенье.

– Не бойся, – успокоила ее женщина, – я ж говорю, такое бывает только, когда пробуешь в первый раз.

Настя нерешительно откусила еще один кусочек блина с вареньем. На этот раз действительно ничего не произошло. Остался только щемящий сердце вкус, от которого наворачивались слезы. Чай тоже был ароматным и душистым, какого Настя никогда еще не доводилось пробовать. Разрекламированные земные чаи не шли ни в какое сравнение.

Настя вспомнила, зачем вообще пришла сюда, когда уминала уже десятый блинчик.

Она испуганно посмотрела на женщину и та сразу поняла ее.

– Я догадываюсь зачем ты пришла. Просто так сюда никто не приходит. Тем и славится город семи законов, что здесь можно получить ответы на многие тайны и загадки. Только, к сожалению, все изменилось. Я не припомню такого времени, чтобы на нас кто-то нападал. Город семи законов неприкосновенен. Что-то произошло, очень ужасное. Жалко Кудесник погиб, он бы помог тебе. Но остался его ученик. Он мало пока что умеет, но кто знает, может этого для тебя будет достаточно.

– Как мне попасть к нему?

Женщина тяжело вздохнула.

– Если бы не ат-гару, то оно конечно напрямик, а так, надо подумать. Весь город пропитало злобой. Хватают всех по любому подозрению. С теми, кого считают особоопасными, не церемонятся, убивают на месте. Страшно стало, очень страшно. Иной раз идешь на рынок и не знаешь, вернешься домой или нет. Один раз остановили меня, пол часа пытали, кто я, да откуда, подозревали, что шпионка, в сумках рылись. Думала все, вот и конец мой пришел, что я могу супротив них? Но нет, отпустили, черти проклятые. Если ты попадешься – не отпустят, – неутешительно заключила женщина.

– Догадываюсь, – согласилась с ней Настя, – как же мне по городу пройти?

– Сейчас, – сказала женщина и скрылась в комнате.

Она что-то бурчала про себя, шуршала бумагами, что-то передвигала с места на место. Наконец она появилась с маленьким рулоном бумаги. Она положила его на стол, развернула и тот тут же увеличился (по прикидкам Насти до формата А3).

– Это карта нашего города. Еще мой покойный муж ее составлял. Он у меня картографом был, самым лучшим.

– Да, я вижу, – оценила Настя, а оценить действительно было что. Карта была не просто плоская, начерченная на куске бумаги. Это была настоящая многомерная карта, с указанием всех важных объектов особой подсветкой.

– Приложи ка руку в это место, – сказала женщина.

Настя приложила ладонь к правому нижнему углу карты, на котором ничего не было обозначено. Тут же в одном из домов появилась ее уменьшенная копия. Изображение сместилось так, что она оказалась в центре.

– Чудеса, – восхитилась Настя.

– Это еще не все, – сказала женщина, – тебе нужно пройти вот тут.

Она нажала на стрелку вниз и уровень сместился, обозначая сложную сеть подземных тоннелей.

– Тебе нужно к этой лестнице, – показала женщина на отдаленную часть города, – по ней ты поднимешься в подвал Белой башни, именно в ней и найдешь ученика Кудесника. Там уже действуй по обстоятельствам.

Женщина нажала на символ звезды и карта свернулась до размера карточной колоды.

– Пойдем, я проведу тебя.

Они спустились в подвал дома, где хранились различные соления и закатки. Женщина распахнула люк и показала, что спускаться нужно сюда. Под люком оказалась деревянная лестница, уходящая в тоннель, заполненный кисельной подрагивающей темнотой.

– Спускаться долго придется. Упадешь – косточек не соберешь, так что будь осторожна, местами ступеньки скользкие, – женщина с чувством обняла Настю, – в тоннелях тоже нечисть всякая водится. Ат-гару спускаются… иногда для охоты, чтоб порезвиться, иногда для поиска шпионов. Если что беги, ты быстрая, тебя не догонят. Тебе главное в Белую башню попасть.

Женщина сказала это так спокойно и буднично, что Насте стало не по себе. Видимо это длится уже довольно долго, если Милта к этому привыкла… и к нечисти, и к ат-гару.

Тоннель не был канализацией, как сначала подумала Настя. Это больше походило на катакомбы, очень древние, со стенами покрытыми лишайником, светящимися грибницами и другими элементами флоры, каких Настя не смогла узнать. Что-то ползало, копошилось, скрипело, щелкало, шуршало и издавало другие леденящие кровь звуки.

Некоторое время Настя привыкала к обстановке, спрятавшись за непонятно откуда взявшейся большой бочкой, до верха наполненной тягучей плохо пахнущей жидкостью. Все вроде бы было спокойно. Настя достала карту и сверилась со своим местоположением. Идти нужно было на север, километра три. В общем-то, не так уж и далеко, но, если учитывать препятствия, которые несомненно возникнут (кто бы сомневался), то поход может затянуться. Все оказалось не так просто, как хотелось.

На ногу ей заползла здоровенная и отвратительная многоножка и дотронулась до ее руки длинными усами. Настя взвизгнула и отбросила насекомое в сторону. Бочка качнулась и часть жидкости пролилась на пол. Что-то со скрежетом сорвалось со стены и тоже упало. Что-то побежало по полу, от чего искры полетели во все стороны. Противная жидкость тут же занялась огнем. Ручеек пламени пополз по полу. Настя как завороженная наблюдала, как он карабкается по изгибам и неровностям, когда вдруг ее осенило… как она ни старалась, гаснуть бегущий огонек никак не хотел.

Женщина как в воду глядела, когда советовала ей бежать и Настя бежала. Бочка за ее спиной полыхнула как сверхновая. Взрывная волна оказалась быстрее. Настя летела вверх тормашками по тоннелю несколько десятков метров. Потом еще несколько метров тормозного пути ее тянуло по далеко не гладкому полу. Спина резко заныла в пояснице, голова стала одной сплошной болью, руки изодрало в кровь.

Это называется «пошла искать ответы».

Пламя полыхало как бешеное. В один момент Насте показалось, что оно похоже на псов, сорвавшихся с цепей, а из пастей на пол капала огненная слюна. Получив свободу, они бесились, как могли, играя друг с другом в догонялки.

Страшно, больно, обидно, но разлеживаться нельзя. Взрыв наверняка привлек чье-то внимание и нужно было побыстрее убираться с этого места.

Настя, сначала на карачках, потом, кое-как вскочив на ноги, побежала по тоннелю, стараясь держаться ближе к стене.

За первым же поворотом она спряталась за толстым бревном, торчащим из пола до самого потолка, чтобы немного перевести дух и как раз вовремя. Мимо нее пробежало нечто грузное, лохматое и грозно сопящее. Спустя буквально несколько минут послышались прокуренные хриплые голоса:

– Я же говорил, что это здесь, идем.

– Осторожно, я видел следы урха, нам не поздоровиться, если мы столкнемся с ним. Чуешь, как воняет? Он только что был тут. За его шкуру можно неплохо заработать…

Гулкий удар.

– Ты чего? Я же…

– Я же, я же… – кто-то кого-то передразнил, – Щас я тебе еще и не так вмажу по твоей тупой башке. Заработать ему захотелось. Стоит об этом узнать, сам знаешь кому, и все, пойдешь на корм киату. Да и как ты собираешься его убивать, в одиночку? Я на такое самоубийство не подпишусь.

Несколько секунд паузы.

– Несправедливо это.

Голоса приблизились к Насте совсем близко. Она прижалась к балке и старалась дышать как можно тише и реже.

– А что насчет нее, как думаешь это слухи?

Двое неизвестных остановились буквально в нескольких метрах от Насти. Послышался скрежет металла.

– Тахорг ее знает, может и слухи, а может и нет.

– А вдруг это она была? Вдруг она вйолу подпалила?

– Это уже не важно. Если это и она была, все равно ей каюк.

– Почему?

Снова гулкий удар.

– Потому что сдохла наверняка, кретин. Дальше не пойдем. Там огонь. Урха в бешенстве, сейчас возвращаться будет, лучше нам уносить ноги, да побыстрее.

Послышался топот маленьких ног.

Как только все стихло Настя задышала так, будто без перерыва бежала несколько километров.

Впереди ЗАРЫЧАЛО. Да именно так – ЗАРЫЧАЛО, от чего тоннель закачался из стороны в сторону, покрываясь трещинами.

«Вот попала, так попала, – в сердцах подумала Настя, – черт меня дернул сюда соваться. Если б я знала, что так будет, ни в жизни не полезла бы».

ЗАРЫЧАЛО еще ближе, прямо за углом.

Не помня себя от ужаса, Настя, что есть духу, помчалась по тоннелю туда же, куда убегали хрипуны. Сзади нее сразу отчетливо что-то затопало и заухало. Ей навстречу выскочило нечто серое, лохматое, оскалило желтые клыки, но тут же, поджав хвост, бросилось в какую-то дыру в стене. Насте даже оглядываться не надо было, чтобы понять, что за ней гонится что-то очень страшное. Похоже тот самый урха. На карту совершенно некогда было смотреть и Настя бежала куда глаза глядят. Скоро она догнала двух человечков (ей они едва доставали до пояса) с головами полностью покрытыми черной шерстью и круглыми маленькими ушами. Человечки были вооружены копьями и щитами и одеты лишь в набедренные повязки.

«Где-то что-то похожее я уже видела» – мелькнула у нее в голове мысль, но обдумывать было некогда.

Человечки сначала было выставили против нее копья, но резко передумали и побежали вместе с ней.

За спиной ухало и рычало все ближе.

Настя и человечки играли наперегонки: то она забегала вперед, то они.

– Какого тахорга ты его сюда притащила!? – раздраженно закричал один из человечков, – быстрее вперед, там подъемник.

Все живое, что попадалось на пути мгновенно убиралось, кто куда.

Хрипун изо всех сил толкнул Настю и заставил повернуть на ближайшем повороте направо. Они тут же налетели на пиршество трех ящеров, которые наполовину уже успели обглодать кого-то. Настя никогда не славилась хорошим прыгуном, но тут она прыгнула как минимум на разряд мастера спорта по прыжкам в длину. Сзади раздалось грозное шипение, а спустя несколько секунду топот ног. Ящеры очень быстро обогнали их и скрылись за первым же поворотом.

– Прямо, прямо, – кричал человечек, – еще чуть-чуть.

Такой резкий забег для Насти оказался очень тяжелым. Ноги уже откровенно наливались свинцом, руки леденели от напряжения, но, стиснув зубы, она заставляла себя бежать дальше. Еще чего не хватало – погибнуть в пасти какой-то твари. Не дождется!

Впереди показалась еще одна группа таких же хрипунов, с которыми она сдавала марафонский бег (впопыхах Настя не успела посчитать, но вроде бы пятеро). Все как по команде развернулись, встали в боевую стойку и бросили копья. Два пролетели прямо рядом с головой Насти.

Тоннель взорвало разъяренным воем. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, вперемежку с насекомыми.

Кто-то закричал:

– Тупые идиоты, к подъемнику, живо!

Подъемник оказался совсем близко.

Хрипуны и Настя насилу затолкались в него, кто-то дернул рычаг… в последнюю секунду в проем просунулась окровавленная толстая волосатая лапа и схватила одного хрипуна. Настя отчетливо услышала, как затрещали кости.

Никто даже не пикнул. Пока поднимались наверх, никто не сказал ни единого слова. Все только тяжело дышали, пытаясь понять жив он еще или это только кажется.

Что-то внутри Насти подсказывало, что это еще не конец.

Иногда очень жалеешь, что оказываешься прав.

Как только они вышли наружу… секундная пауза момента истины…

– Ты-ы-ы-ы-ы!!! – ударило ей в лицо, – Схватить, живо!!!

Хрипуны тут же набросились на нее, мигом связали руки и ноги веревками и заставили опуститься на колени.

Прямо перед ней сидел тот самый человечек с головой лемура на том самом тигре с нетопыриными крыльями (его отличие от других состояло в серебристого цвета шерсти, когда как у остальных она была черная)

Он слез с животного, медленно подошел к ней, вынимая меч из ножен.

– Я же говорил тебе не соваться к нам, – сказал он с расстановкой, недобро заглядывая в глаза Насти.

«Если бы я знала, что вы здесь будете, я бы и не совалась» – хотела сказать Настя, но быстро передумала. Она была явно не в том положении, чтобы отпускать остроты.

(Сибиряк отметил для себя, что на самом деле этот лемурообразный человек видел Юлю с совершенно другой внешностью и глядя на Настю не видит никакой разницы. Значит Настя и Юля действительно одно и то же и, возможно, только в его восприятии они различаются внешне… а может внешнее различие на самом деле и не суть важно в этом мире, может все, кто здесь находятся, смотрят вглубь личности и видят все ее ипостаси).

Только лемур открыл рот, чтобы еще сказать ей что-то грозное, как тут же к нему подбежал чудно раскрашенный синей краской хрипунец и таинственно зашептал ему на ухо.

Лемур расплылся в зловещей улыбке. Он повернулся к сородичам и, подняв меч над головой, крикнул:

– Вторжение начинается!!!

Тут же свист и крики радости понеслись со всех сторон.

Только сейчас Настя обратила внимание, что из тоннеля они вышли в подворотне какого-то двора, битком набитого хрипунами, раскрашенными в синюю, оранжевую и зеленую краску. Только главный лемур, не был раскрашен и только у него была здоровенная полосатая летающая кошка.

Все планы добраться до ученика Кудесника рухнули, как карточный домик. В принципе, она в любой момент могла выйти из состояния погружения, но пока ситуация еще не была критической (прямая угроза жизни) и можно было надеяться, что один из законов сна внезапно поменяется.

Вдруг, внутри нее, откуда ни возьмись, возник одномоментный страх. Такой подлый, ехидный и колючий. Она смотрела на лемура, также ехидно улыбающегося ей и ее всю выжигало изнутри от этого взгляда.

«Это судьба» – раздался у нее внутри громовой голос, будто голос с неба.

Настя посмотрела наверх, но увидела лишь сплетенные друг с другом ветви могучего дерева, которое росло неподалеку.

– Ведите ее ко мне, – злобно проговорил лемур.

Ударами копий и пинками, ее заставили подняться.

Все вышли на широкую, мощеную серыми плитами улицу. Тут же они столкнулись с людьми, связанными друг с другом веревкой. Шесть мужчин, одетые в лохмотья. Их вели десять синих хрипунов, то и дело ударяя остриями копий.

«Да это же и есть ат-гару!» – осенило Настю.

– Второй закон!!! – закричал кто-то впереди.

Настя начала оглядываться, чтобы увидеть его, но ничего не увидела, пока не переступила некую невидимую границу, отделяющую одну часть города от другой.

– Вау!!! – невольно вырвалось у нее от открывшейся панорамы.

Куда там земным городам, даже самым красивым. Они не шли ни в какое сравнение. Ожившая сказка затопила сердце до краев.

Тут же у всех, кто вступал во второй закон, появлялись крылья. Настя почувствовала, как резко потяжелела ее спина и потянула вниз. Она чуть не упала на что-то красное и спекшееся.

Кровь.

Почти вся дорога была в таких пятнах.

Многие дома были разрушены и превращены в пепелища.

Но то, что уцелело, было невероятно прекрасным. Белоснежные одно- и двухэтажные дома, расписанные чудными узорами, утопали в цветах разных видов, оттенков и размеров. Некоторые цветы были больше похожи на деревья, такими огромными они были. Дома (или группы домов) летали на островках, соединенных друг с другом мостами из желтых светящихся искринок. По невидимым трубам от дома к дому летела вода и рядом с ней сгустки энергии, похожие на смесь огня и электричества. Воздух гудел от множества пчел. Кое-где попадались большие зеленые лужайки с установленными на них ульями. Некоторые ульи не только не уступали по размерам жилым человеческим домам, но даже намного превосходили их. И это понятно. Некоторые пчелы были размером с хорошего орла. Если такая ужалит, мало не покажется. А сколько меда производят такие пчелы!!!

Самое большое здание – из синего и зеленого камня разных оттенков было местным дворцом.

Исходящая от дворца сила подгибала колени и заставляла склониться в ответ перед коленопреклонным ангелом (около трехсот метров ростом!!!)

Правой рукой он опирался на искусно сделанный меч, из резной рукояти которого выходило два лезвия – одно вверх, другое вниз. Верхнее лезвие, где-то на четверть ее длины, обвивал золотой дракон, а нижнее – черный дракон. На лезвиях меча были выгравированы слова на незнакомом языке. Они светились густым алым светом и складывалось такое ощущение, что на самом деле они написаны кровью.

Правая рука ангела была вытянута вперед и над ладонью вращалась девятигранная пирамида, вершиной вверх. Грани были разных цветов.

Особенно поражал взгляд ангела. Он одновременно просил и требовал, прощал и осуждал. Глядя на него, складывалось полное ощущение, что он живой и спустился из неведомых миров, чтобы передать какое-то важное послание, напомнить о чем-то, что было забыто.

Его крылья замерли в таком положении, что было невозможно понять – то ли он только что прилетел, то ли собирается взлетать.

Тога ангела состояла из двух цветов: темно-синего и оранжевого, сплетенных друг с другом в замысловатых завихрениях.

Да, в таком городе можно жить… можно было бы жить.

Настя попыталась пошевелить крыльями, но они почему-то не слушались.

Все стало понятно, как только они ступили на один из мостов.

Желтые искринки заполнили крылья и те сразу подхватили Настю и остальных, и понесли на другую сторону. Как только они ступили на дорогу, крылья тут же снова сложились за спиной.

Еще одна вещь удивила Настю – внешность местных жителей – все русые, словно выходцы из древней Руси или Скандинавии. Одежда из простых тканей, но очень искусно расшита. Насте бросилось в глаза, что за все время, пока они шли, ей встречались только женщины с детьми не старше десяти лет, а также старички и старушки. Молодые ребята и мужчины куда-то пропали, впрочем, судя по запекшейся крови и развалинам домов, было понятно, что здесь шла нешуточная битва. Часть погибла, часть наверняка взяли в плен.

Неужели, эти жалкие на вид ат-гару, такие искусные воины, что смогли захватить такой город? Или они просто взяли числом? И вообще, зачем было все это уничтожать и захватывать такую красоту?

Прикинув направление по местному Солнцу, она определила, что сильно отклонилась на восток от башни, где прятался ученик Кудесника.

Военный кортеж подходил к островку с трехэтажным особняком. Вся поляна перед ним была покрыта воронками и трещинами. Многие окна были выбиты. Часть здания была разрушена, видимо здесь долго держали оборону и теперь, самый мерзкий из ат-гару, устроил себе штаб-квартиру.

Наблюдая за настроением захватчиков, Настя пыталась угадать, что с ней собираются делать.

Из дома с очень серьезным видом вышел еще один ат-гару. Он сильно отличался от других своей одеждой и манерой поведения.

Четкие, уверенные движения выдавали в нем высокое происхождение; наверняка воспитан в семье с древними традициями, вышколен, и прочен, как добротный ремень.

Одежда была под стать ему: атласное дхоти, обернутое на манер штанов; сверкающие панцирные доспехи из белого золота; темные аметистовые наручи, а голову опоясывал обруч в виде змеи, держащей в пасти кроваво-красный гранат.

Офицер (как мысленно окрестила его Настя), подошел к ее пленителю и заговорил красивым баритоном.

– Тысяча дохлых тахоргов, Бертам, я рад тебя видеть. Вижу, тебе удалось поймать ее?

Бертам криво улыбнулся, обнажая маленькие острые клыки.

– Ты сомневался? Жаль, что я не поспорил с тобой. Хотя, я рассчитывал вовсе не на это. Я думал ей хватит мозгов не соваться сюда, но я ошибся. Она такая же безмозглая, как и Кудесник…

– А безмозглым незачем жить на свете, – продолжил мысль Бертама офицер, – Зачем ты приволок ее сюда? Мог бы убить на месте, а мне принести ее голову.

– Я посчитал, что этого будет слишком мало, – возразил Бертам. – Вторжение началось, наконец-то наступило наше время, теперь незачем торопиться отбирать жизни, когда есть возможность как следует насладиться агонией.

Офицер всем своим видом выразил удивление и восторг.

– А вот это действительно очень умно. Не зря мой брат поставил именно тебя командовать войсками первой линии. На твоем месте я приготовил бы из нее жаркое с луком и чесночком.

Бертам скривился.

– Ну нет, жаркое это не по мне. Это слишком скучно. Я хочу зажарить ее целиком.

С этими словами лепнинец посмотрел на Настю так, что у нее сердце упало куда-то далеко вниз. Она сразу поняла, что весь разговор не шутка и пора выбираться отсюда, хотя она еще не успела толком узнать, кто такой Вещий, но дело начинало принимать слишком серьезный оборот.

Настя закрыла глаза, готовясь выйти из сна. Обычно она представляла себе провал в бездну. Она прыгает в него и просыпается…

– Ай!!! – завопила Настя, почувствовав ощутимый удар копья по бедру.

– Смотри ка, трепыхается твоя рыбка, – со смехом сказал офицер.

– Пусть трепыхается, – ответил на это Бертам, – так даже забавнее.

Предположения Насти оказались куда хуже, чем она думала. Что-то действительно сдвинулось, да так сильно, что уже невозможно предсказать последствия. Впервые ей не удалось выбраться из сна. Еще не было такого случая, чтобы этот способ не сработал. Да, он совершенно банальный, простой и тупее ничего не придумаешь, но именно в этом была его прелесть.

Настя ошарашено озиралась по сторонам и лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать дальше. В принципе, особо бояться нечего – убить здесь невозможно, при малейшей попытке, она наверняка должна вернуться. Для любого другого человека, это был бы вариант, но не для ходящей сквозь сны. Ей ни в коем случае нельзя доводить до этого. Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми.

«Что же делать? Что же делать? – лихорадило ум Насти, – Мне срочно нужна помощь. Кто же мне может помочь?..»

Тут ее осенило.

Мальчик у ворот.

Аргай.

Он обещал ей помощь.

Она мысленно сосредоточилась на его имени и принялась звать на помощь: «Аргай, Аргай, помоги, мне срочно нужна помощь»

Ничего не произошло.

Бертам жестом показал стражникам поднять ее на ноги и вести к дому.

Как только ее очень болезненно ударили копьем по спине, она не выдержала и закричала во все горло:

– Арга-а-а-а-а-й!!!

На мгновение все оторопели.

Офицер принялся смеяться:

– Да она еще и поет…

Только стражники замахнулись, чтобы наградить ее очередной порцией ударов, как их с гулким ударом снесло с места.

– Синие!… Синие!… Синие! – тут же разнеслось со всех сторон.

Расцветка на телах ат-гару загорелась. Щиты и копья вспыхнули лиловым пламенем.

Офицер кинулся под прикрытие дома. Бертам запрыгнул на свое летающее чудище и крикнул стражникам:

– Тащите ее внутрь, живо!

Теперь Насте стало понятно, почему ат-гару смогли захватить эту часть города – они были заговоренными, причем особым образом. Времени вычислять закон этого заговора не было, а сразу он не раскрывался – слишком глубоко. Оставалось лишь предполагать, что у них есть особая каста, умеющая оперировать звуком и мыслеформами, эдакие шаманы-кеалькаты.

На ат-гару напали люди с синими крыльями. Одеты они были почти точь-в-точь как Аргай, а вооружены большими луками с широкими плечами.

Вокруг Насти образовался настоящий хаос из визга, криков, топота ног, проклятий и стонов раненных. Стрелы и копья летели со всех сторон. Страх парализовал Настю полностью. Несколько раз ат-гару пытались дотащить ее до дома, но все безуспешно. Синие били без промаха.

Настя пыталась высмотреть Аргая, но его среди нападавших не было. Может атака синих и ее призыв о помощи просто совпадение? В жизни всякие казусы случаются, а во сне и подавно. Одежда тоже может быть совпадением.

Бертам на своем чудовищном звере кружил прямо над Настей и не давал Синим приблизиться. Он орал как бешеный, призывая всех тахоргов до первого колена включительно, чтобы они сожрали всех синих вместе с потрохами.

На стороне нападавших был эффект внезапности и количество ат-гару резко сократилось за считанные минуты.

Что-то сзади увесисто ударило Настю по затылку, в глазах мгновенно поплыло и замедлилось. В голове образовался вакуум. Она смотрела на мелькание цветов и пыталась сдержать набегавшие на глаза слезы отчаянья.

Упасть ей не дали.

Сбоку щелкнуло, кто-то заорал от боли.

Ее подхватили на руки, земля несколько раз перевернулась. За это время она мельком успела увидеть окровавленного серебристого ат-гару, стоящего рядом с мертвой кошкой (у животного полностью обгорели крылья). Взгляд серебристого был наполнен холодной местью.

Полностью в сознание ее привели мощные потоки воздуха, бьющие по лицу. Она посмотрела на своего спасителя. Ее нес на руках мужчина лет тридцати пяти с пышными русыми усами и короткой округлой бородой. От правого глаза вниз шел белый шрам, через всю щеку и прятался в бороде. Насте чудилось, что черты лица ей знакомы, особенно глаза.

– Очнулась? – мужчина улыбнулся.

Догадка осенила Настю, но показалась совершенно дикой и невозможной.

– Я же обещал, что помогу, если понадобится. Я держу слово.

– Не может быть! – вырвалось у Насти.

– Я сильно изменился?

– Ты же совершенно недавно был маленьким мальчиком?

– Не так уж и недавно, – поправил ее мужчина, – двадцать пять лет прошло. Сейчас некогда об этом говорить. Мы у Белой башни. Тар-син, ждет вас. Мне нельзя здесь долго оставаться.

Немыслимо каким образом повзрослевший мальчик Аргай опустил Настю у маленькой дверки и тут же взмыл в воздух.

Дверь распахнулась и чья-то властная рука втянула ее внутрь.

– Сто тысяч дохлых тахоргов, – выругались ей в лицо, – какой надо быть дурой, чтобы притащиться сюда.

Ее толкнули в спину и заставили бегом подниматься по ступеням. За узкой дверью оказался мрачный коридор, куда едва мог протиснуться один человек.

– Иди давай, чего стоишь, – злобно проворчали сзади.

Она хотела обернуться, но ей не дали. Незнакомец постоянно пихал ее в спину, ворчал и страшно ругался на разных языках, заставлял идти быстрее.

В конце коридора было металлическое заграждение, которое само отъехало в сторону, как только они приблизились.

Настя влетела в комнату полную разноцветными лучами света, бьющими со всех сторон. Она невольно зажмурилась и налетела со всего ходу на стол.

– Мало того, что дура последняя, так еще слепая…

За последнее время Насте досталось изрядно и терпеть еще такое отношение она просто не могла.

– Хватит меня ругать!!! – закричала она во все горло, насилу сдерживая душащие слезы, – Я не виновата, что так получилось!!! Вместо того, чтобы дурой меня называть, помог бы лучше!!!

Незнакомец, одетый как францисканский монах шестнадцатого века, попятился назад от такого резкого прорыва эмоций. На его лице поочередно сменялись удивление и презрение.

Настя, хорошенько рассмотрев парня, смутилась – до нее дошло, что это, скорее всего и есть ученик Кудесника… Настя нахмурилась, вспоминая его имя.

– Тар-син, – скривившись, проговорил парень, демонстративно кланяясь ей.

На вид Настя дала бы ему около двадцати лет, не больше. Чертами лица он походил на одного шамана племени майа, изображение которого она однажды видела в музее естествознания и звали его очень похоже, Тиуркан. Сутана Тар-сину совсем не шла, она висела на нем мешком и постоянно съезжала на правую сторону. Парень смешным дерганым движением, каждый раз поправлял ее.

Хорошенько проморгавшись и, придя в себя, Настя увидела, что находится в большой библиотеке с книжными полками до самого потолка. Она до краев была наполнена мощной энергетикой до тихого звона в ушах. По комнате туда, сюда шныряли потешные маленькие существа, круглые как мячики в оранжевых комбинезонах, натянутых снизу почти под самые глаза. Сверху комбинезон оканчивался колпачком. Тильги (так назывались эти создания) летали и бегали по всему помещению и переставляли книги с места на место. С правой стороны Настя увидела открытую дверь, из-за которой раздавались хлопки, взрывы, чихи и кашель. Библиотека напоминала собой больше тихое безумие, чем средоточие магического знания.

– Что так и будешь пялиться?! – внезапно злобно выпалил Тар-син.

– А что мне делать? – растерянно спросила Настя.

Тар-син зарычал.

– Да уж конечно, тысяча дохлых тахоргов, что теперь делать? Это ты меня спрашиваешь? – Тар-син сделал ударение на слове «меня», – Не худо было бы тебя спросить. Какого тахорга ты приперлась сюда, дура такая?

Настя сделала угрожающий шаг вперед и зарычала в ответ.

– Не называй меня дурой.

– А то что? – Тар-син тоже сделал шаг вперед.

Настя насупилась, изображая напряженность мысли: «Вот я сейчас придумаю, что с тобой делать!»

Отчаянье захлестывало ее до краев. Она посмотрела по сторонам, увидела стул, одиноко стоящий возле круглого стола и бухнулась на него, обхватив голову руками.

– Я не знаю что делать, ясно? – обессилено проговорила она.

– Яснее не бывает, – проворчал парень.

На несколько минут в комнате повисла тишина.

– Ладно, имеем, что имеем, – более спокойным голосом сказал Тар-син, – Попробую тебе помочь, хотя…

При слове «хотя» Настя вздрогнула.

Она умоляюще посмотрела на Тар-сина, как на свою последнюю надежду.

– Я почему-то не могу вернуться.

– Хе, – фыркнул Тар, – понятное дело, не можешь. Поздно уже своим ходом, все блокировано. Ат-гару постарались, они еще противнее, чем тахорги, а противнее тахоргов нет ничего. Теперь из города надо прорываться на Север, к хранителю горных троп. Только он сможет вывести. Правда, эммм, есть одна загвоздка.

– Какая еще загвоздка?

– Чтобы обратиться к нему, нужно знать его имя, а я его не знаю и никто его не знает. Оно скрыто где-то в горах, глубоко в пещерах подо льдом подземных озер. Сначала нужно найти его и прочитать, только тогда мастер отзовется.

Настя снова обхватила голову руками.

– Час от часу не легче.

– Я могу лишь помочь тебе вырваться из города, дальше придется самой.

Настя принялась стучать себя кулаками по голове:

– Дура, дура, дура, безмозглая дура…

Мгновенная вспышка озарения подхватила ее и бросила со стула. Расширенными глазами, с полуоткрытым ртом, она посмотрела на Тар-сина:

– Вещий, я должна найти Вещего. Может так зовут этого хранителя?

– Нет, не думаю, – замотал головой Тар-син, – слишком простое имя, мне кажется, да и не подходит совсем.

– Как это не подходит?! – вспыхнула Настя, – Очень даже подходит. Вещий, значит «знающий», «ведающий». Кому как не знатоку дорог быть знающим и ведающим?

Тар-син скорчил рожу, говорящую: «Может быть так оно и есть, но я все равно сомневаюсь».

– Ладно, это уже дело второе, сейчас главное из города выбраться. Как это сделать?

Тар-син улыбнулся.

– Только киату сможет тебя вынести и, на твое счастье, в академии один остался.