Лучший мир. Экспансия

– Нет, это не наш вариант. Зачем нам сильный, опасный и злопамятный враг? Клан «Виргиния» должен исчезнуть!

– Угу, я это уже не раз слышал, глупые мальчишки, – Шериф коротко гоготнул. – В таком случае, идите и забирайте деньги из хранилища. А завтра мы с вами поговорим, но уже по-другому!

– Завтра нас здесь не будет.

– Это вы так думаете. Короче, не создавайте себе проблемы. Магнум вам не поможет, когда вы окажетесь у меня в руках. Я предлагаю вам десять тысяч империалов, и мы расходимся, как в море корабли…

– То есть, ты забудешь о Магической Башне на Инсуле.

– Вот ещё. После того, что произошло, Башня будет моей и только моей. Перепишите её на меня…

– А ты не обнаглел? – Олег изумленно посмотрел на пленника.

– Ты не в той ситуации, чтобы ставить нам условия! – поддержал брата Ромка.

– Это вы так думаете. Вы ещё слишком наивны и по своей наивности думаете, что схватили бога за бороду и можете чего-то просить… нет, вы проиграли эту партию. Я это знаю. Знаю на сто процентов…

– Ещё один Экстремист, – улыбнулся Олег, при этом всматриваясь в темноту.

– Зря вы меня не слушаетесь. Сегодня я вам даю десять тысяч, но если вы не примите мои условия, завтра вы заплатите сто тысяч империалов!

– Туда, – Ромка показал рукой на небольшой холм, – я вижу вход.

– Куда вы меня тащите? Я вас не боюсь, и пыток тоже. Чем больнее вы мне сделаете, тем хуже будет вам. Завтра я вам устрою порку с солью, – Шериф вновь загоготал. – Да я в любой момент могу выйти из игры, мне просто интересно, что вы там такого придумали…

– Стойте на месте, если не хотите лишиться жизни! – из темноты проявились фигуры разведчиков-дроу. – Вы шпионы эльфов…

– Закрой рот и слушай, – Олег резко перебил капрала. – Бери этого пленника и веди его к верховной жрице вашего подземного города. А ей передай следующие слова: «Тидё цёкём пушым курымаш Ллос».

– А что это значит?

– Верховная жрица в курсе. И не вздумай убить пленника, тогда тебя ждет ужасная кара. Понял?

– Понял, – капрал махнул рукой подчиненным и отдал короткие распоряжения. – Пленнику вставить кляп, и быстро доставить к верховной жрице…

***

– Слишком просто мы добрались до сокровищницы, – недоверчиво оглядываясь по сторонам, произнес Рома. – Тебя не смущает, что даже у входной двери не было стражника.

– Он был, – ответил Олег. – На полу валялись крошки от печенья. Просто ему приказали покинуть свое место, чтобы мы беспрепятственно могли проникнуть в сокровищницу.

– Кто приказал?

– Шериф. Он был уверен, что мы не сможем выйти из хранилища. Вот только на чем зиждется его уверенность? Замок четвертого уровня, но никаких дополнительных или усовершенствованных систем защиты я не обнаружил.

– Думай, Олег, думай!

– Я думаю, – Олег ещё раз осмотрел дверь в хранилище. – Сплав адамантита, арматура стен, я так думаю, тоже сделана из этого сплава. Но у нас есть ключи от всех замков, к тому же, у меня, если что, есть отмычка самого Йобы. Она любой замок откроет…

– Он не знал, что ты вор высокого класса, – перебил брата Рома. – Надо исходить от этой предпосылки.

– Не знал, – Олег задумчиво кивнул головой. – Никаких ловушек на входе нет, но на всякий случай отойди шагов на пять, вдруг в сокровищнице тоже дислоцируется отряд стражи…

Олег аккуратно открыл последнюю дверь, отделяющую их с братом от денег клана «Виргиния» и чуть ее приоткрыв заглянул внутрь помещения.

– Что там?

– Большая, пустая комната, три стрельчатых окна, в правом углу стоит сундук, в левом россыпью золотые монеты, тысяч двести или около того. А ещё какой-то дорогой меч…

– Чего ждем тогда, местные уже, наверное, в курсе, что мы проникли в сокровищницу…

– Не в курсе, они в полном неведении, я заблокировал сигнал.

– Тем более, чего ждать-то, – Ромка шире открыл дверь и прямиком направился к сундуку. – Ну, сколько там может быть денег, полмиллиона, не меньше! – юноша без труда откинул незапертую крышку сундука и в этот момент раздался резкий окрик брата.

– Назад!

Не задумываясь ни секунды, Ромка прыгнул в сторону брата, делая замысловатый кувырок, а через миг, с потолка опустилась массивная решетка, перегородившая помещение поперек.

– Ловушка?!

– Да, – Олег кивнул головой. – Причем третьего уровня.

– Это же просто решетка, что нам мешает её разрушить?

– Она тоже выполнена из адамантитового сплава, прочность сорок миллионов хитпоинтов. Устанешь её рубить.

– Вот же дьявол, – Рома прислонился лицом к решетке, вглядываясь внутрь помещения. – Видит око, да зуб неймет. До золота десяток шагов, через ячейку решетки даже нога пролезет, но до империалов не добраться. Можно её как-то приподнять, хотя бы на полметра?

– Нет, – Олег отрицательно покрутил головой. – Ей можно манипулировать только из комнаты управления замком. Шериф на это и рассчитывал, что мы сунемся к золоту и окажемся в плену.

– Мы могли бы вылезти из окна!

– Не могли бы, решетки на окнах, я в этом уверен, тоже сделаны из адамантитового сплава. Магия против него бессильна. А пока будешь ломать, соберется весь клан «Виргиния» и будет ждать нас, но не с распростертыми объятиями.

– Тогда уходим?

– Оставив золото нетронутым? Смысл тогда было начинать всю эту свистопляску?

– Нам же не пролезть через решетку. К тому же, я все равно останусь в плюсе, целых два уровня поднял.

– Нам нет, – губ Олега тронула легкая улыбка. – Но есть пара шустрых ребят, которая с легкостью пролезет через решетку и притащит нам золото. Крышку-то сундука ты открыть успел!

– Хмур и Хитрец?! – Ромка широко улыбнулся. – Призываем!

***

«В связи с тем, что этой ночью был разграблен оружейный склад, а также похищена казна клана «Виргиния», лидером клана принято решение о ликвидации клана».

Администрация игры «Лучший мир»,

новостной портал игры «Лучший мир».

«Ранее звучавшие заявления игрока Шевалье, не были согласованы с советом союза кланов Ереба и не отображают реального отношения союза к сложившейся ситуации вокруг магической Башни на острове Инсула. Договор купли-продажи является легитимным документом и со стороны союза кланов Ереба к ландшафтному агентству «Явор» претензий и нареканий не имеется. За самоуправство, игрок Шевалье исключен из клана «Кёлиг» и с сегодняшнего дня не имеет никакого отношения к союзу кланов».

Риттер (секретарь союза кланов материка Ереб),

официальный форум игры «Лучший мир».

«Юристы нашего клана внимательно ознакомились как с договором купли-продажи, так и с обстоятельствами приобретения Магической Башни и не нашли каких-либо нарушений. В связи с этим, мы не видим никаких оснований для воспрепятствования деятельности ландшафтного агентства «Явор». Надеемся на взаимовыгодное сотрудничество и долгую дружбу».

Магнум (лидер клана «Пустынный орёл»),

официальный форум игры «Лучший мир».

Эпилог

– Долго ещё его ждать? – ерзая на стуле и поглядывая на часы, задал вопрос Миша. – У нас встреча с Арманом через два часа, а мне ещё во Всеволожск ехать.

– А чего ты вообще приперся, с хозяином квартиры мы и без тебя поговорим, – ответил Саша, в третий раз наливая воду в электрический чайник. Встреча с Георгием Григорьевичем была назначена на пять часов, но часы показывали уже почти семь, а его всё не было. Телефонные звонки он сбрасывал, а в ватсапе коротко написал: «Ждите, я в пути».

– О, вспомни говно, тут и оно! – задорно сказал Степа, когда раздался дверной звонок.

– Чего так долго открывал? – из прихожей послышался недовольный мужской голос.

– Пять секунд это долго? – изумился Степан. – Ничего, что мы вас ждем почти два часа.

– Ничего, у меня были важные дела. А вам все равно делать нечего! О-о-о, вся честная компания в сборе, – произнес мужчина заходя на кухню. – Тем лучше. Вас здесь семеро, и вы все живете в квартире?

– В квартире никто не живет. Игровыми капсулами пользуются шестеро, а что?

– Ничего. В общем, ситуация такая, – мужчина взял чистую чашку, налил в нее чаю и сел на свободный стул. – Клан, в котором я являюсь заместителем лидера, имеет некоторые проблемы…

– Какие проблемы? – уточнил Олег. – Насколько я знаю, «Ласточка» входит в коалицию кланов Варга и находится под защитой…

– Всё верно, – мужчина согласно кивнул головой. – Клан находится под защитой герцога Армана…

– Императора! – перебил хозяина Саша. – Позавчера была инаугурация. Вы же знаете, что кланы, принявшие вассалитет, образовали некое государство, империю, под названием Конфлан?

– Да я в курсе, просто оговорился по старой памяти, – раздраженно ответил Георгий Григорьевич. – Конечно, наш клан находится под защитой его императорского величества Армана Первого. Но, тем не менее, это не уберегло наш клан от ограбления.

– Да вы что?! Вот это незадача! Клан лишился казны и теперь будет расформирован? – натурально сыграл изумление Степан.

– Нет, пропала не вся казна, а только двести тысяч.

– Странное ограбление, – вставил Ромка.

– Я не намерен сейчас обсуждать странности этого хищения, – резко произнес мужчина. – Суть в том, что на месте преступления, то есть в сокровищнице замка, были обнаружены некоторые мои вещи. Они валялись на полу, возле наполовину опустошённого ларя.

– Что за вещи? – уточнил Олег.

– Да безделицы. Старая куртка, в которой я начинал игру, нож и дешевый амулет. Короче, кое-кто считает, что я причастен к краже, инсценировав ограбление. Потому, вы должны мне заплатить за квартиру за год вперед.

– Где мы возьмем сто восемьдесят тысяч империалов? – удивился Вова. – Это большие деньги.

– Не сто восемьдесят, а двести сорок. С этого месяца стоимость аренды поднята до двадцати тысяч золотых в месяц, – мужчина поставил пустую чашку на стол и безразлично посмотрел Володе в лицо. – Инфляция!

– Я же говорил, что его аппетит будет расти ото дня ко дню, – грустно произнес Дима. – Один раз позволили себя ободрать, и вот вам результат.

– Хватит причитать, – резко сказал Георгий Григорьевич. – Завтра мне нужна половина суммы, а через две недели оставшаяся. Вас шестеро, тех, кто пользуется моей квартирой?! Получается, что с каждого из вас всего по сорок тысяч империалов.

– Всего?

– А что? Этот ваш Чума, который передает мне деньги за квартиру, он семьдесят шестого уровня. Вполне возможно, что он один из вас…хотя, никто на него не похож! Ну и пусть, он ваш друг. А одна его броня стоит не меньше десяти тысяч золотых, так неужели вы не можете набрать по сорок тысяч на брата? Не можете собрать, одолжите у друзей в игре или займите в банке у гномов, под залог вещей.

– Послушайте, Георгий Григорьевич, но это не серьезный разговор, – принялся объяснять Степа. – Мы не прочь платить по двадцать тысяч империалов в месяц, но сразу двести сорок! А где гарантия, что вы не придете через месяц и не потребуете ещё столько же.

– Моего слова мало что ли? – удивился мужчина.

– Конечно мало. Мы с вами договаривались в сентябре на десять тысяч в месяц, прошло несколько месяцев, и вы увеличили арендную плату в два раза.

– Это форс-мажор. Вам знакомо такое определение?

– Знакомо, но форс-мажор у вас, а платить почему-то должны мы, – не выдержал молчавший всё это время Михаил.

– Если вам что-то не нравится, и вы не согласны с моими условиями, то пожалуйста, – Георгий Григорьевич показал рукой в сторону выхода. – Собирайте ваши вещи и проваливайте.

– Мы, пожалуй, так и сделаем, – негромко произнес Степан, прямо глядя в глаза мужчине.

– Пожалуйста. Только делайте тогда это прямо сейчас. Демонтируйте капсулы и вытаскивайте их из моей квартиры.

– У нас аренда оплачена до конца месяца.

– Мне плевать! Если вам не нравятся мои условия, проваливайте немедленно. Чего молчите?

– Двадцать тысяч империалов это две тысячи евро, по сегодняшнему курсу двести тысяч рублей. Вы не сильно переоцениваете вашу квартиру.

– Это мои условия. У вас два варианта. Первый вариант, вы соглашаетесь на мои условия. Второй вариант…

– Второй вариант!

– Что? – реплика Ромки сбила патетичность речи хозяина квартиры. – В каком смысле второй вариант? Вы дослушайте вначале.

– Не надо. Мы выбираем второй вариант!

– Сомневаюсь. Вы же игроки. Вам каждый день надо выходить в игру. Как вы будете обходиться без ваших капсул?

– При желании, играть можно из клуба или при помощи виртуального шлема, – пояснил Саша.

– Но мы нашли решение проще, – Степан показал мужчине договор аренды квартиры в этом же доме, но на три этажа ниже. – Двушка, конечно, но зато арендная плата всего шестьдесят тысяч. То есть шесть тысяч империалов.

– Погодите, а как же… – Георгий Григорьевич вскочил со стула и кинулся к двери в соседнюю комнату, где находились игровые капсулы.

– А капсулы мы уже демонтировали и смонтировали в новой квартире.

– Я пожалуюсь на вас хозяину этой квартиры, и он выгонит вас к чертям собачим! А ещё перережу вам кабель интернета!

– Хозяин этой квартиры член клана «Эдль» и друг Чумы, которого вы прекрасно знаете. Так что, тут у вас ничего не выйдет. А про кабель, мы тоже подумали. На лестничных клетках, если обратите внимание, теперь установлены камеры видеонаблюдения.

– Но так нельзя, вы же меня оставляете без денег! Куда вы уходите, подождите, давайте поговорим.

– Второй вариант, Георгий Григорьевич, второй вариант. Всегда надо иметь несколько вариантов, если хотите, чтобы ваш план был реализован.

***

– Мои дорогие и верные друзья, – в полной тишине, громогласно произнес Арман, сидя во главе большого стола, накрытого в обеденном зале его особняка в Шерпе. – Вас, наверное, интересует, зачем я собрал вас в столь ранний час? – в реальности было девять часов вечера, но в игре только девять часов утра и потому многие из присутствующих на званом завтраке, лишь ухмыльнулись. – Всё очень просто! Я решил воздать вам по заслугам.

– Звучит угрожающе, – шепотом произнес дроу Мордаут, глава клана «Немезида».

– Не беспокойся, – в тон соседу за столом, ответил игрок Атос, глава клана «Фемида». – Мы в игре, а не в реальной жизни. Так что здесь нас казнить не за что.

– Тише, – шикнул Зорге, расположившийся справа от Атоса. – Арман может посчитать ваше шушуканье за личное оскорбление.

– … и потому, я решил следующее, – продолжал вещать Арман Первый. – Все мои вассалы, главы кланов и их заместители, получают дворянские титулы баронетов. За исключением моего самого крупного и сильного вассала, – рука показала на гнома Сокрушителя, который уже достиг восьмидесятого уровня. – Главы клана «Семь ветров», ему я дарую титул барона. И не стоит на меня обижаться тем, кому данный титул не достался. Всё впереди. Идите на север, захватывайте замки тех дворян, что не признали мою власть и тогда сможете, как и Сокрушитель, стать баронами… а может быть и маркизами!

Как только император Арман Первый закончил свою речь, к большинству игроков, находящихся этим утром на приеме, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «баронет». Вам доступны пять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «сэр». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

– Супер! – не сдержался от эмоций орк Матерый, глава клана «Ночные охотники». – А я ещё не хотел признавать его величество своим сюзереном. Вот так вот, я, обычный пацан из Ферганы, стал аристократом!

– Поздравляю, – Чума протянул для рукопожатия ладонь, с белой завистью глядя на значок баронета, появившийся возле имени Матерого. – Сэр!

– Спасибо, братишка! – радостно осклабился орк. – А ты чего такой кислый? Я смотрю тебе ничего не перепало! Ты из какого клана?

– Был лейтенантом в клане «Эверест»…

– Ого, вы же враги Конфлана!

– Я был лейтенантом «Эвереста», сейчас я не в клане.

– Ладно, братуха, без обид! Просто у меня на «Эверест» и «Кровоцвет» зуб имеется. Ты же слышал, что Барибал, Бергшрунд и Валет пытались захватить мой замок. Если бы не помощь «Фемиды», «Немезиды» и «Семи ветров», я бы сейчас побирался на базарной площади и жил под мостом.

– Да сволочи они, – с другой стороны от Матерого раздался голос Хлыста, главы клана «Шабаш».

– Ты чего, Хлыст, совсем сдурел? – выпучив глаза от удивления, задал вопрос Матерый глядя на соседа. – Хочешь войны с Сокрушителем?

– Да я не про него, а про Барибала, Бергшрунда и Валета. Они, если помнишь, и на мой замок нападали. Столько денег из-за них потерял!

– Ну что, осознали, какого это быть под рукой императора? – с усмешкой произнес Арман Первый. – Но это ещё не всё. В отличие от кланов, которые примкнули ко мне недавно, есть ещё те, кого я знаю намного дольше, и намного лучше. Это члены ландшафтного агентства «Явор». Эти отважные парни, без сомнений и каких-либо требований встали на мою сторону. Отстаивали мои интересы, порой даже ценой своих жизней и всецело были мне верны. Не рассчитывая на награды и титулы. Посему, все они, за некоторым исключением, получают от меня то, что заслужили по праву. Титулы баронов!

Стоило Арману произнести эту фразу, как всем членам агенства «Явор», за исключением Олега и Ромки, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «барон». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «истинный господин» или «ваша мислость». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

– Да-да-да! – радостно затараторил Миша. – Теперь Трагедия будет на меня смотреть совершенно другими глазами.

– Слышь, придурок, уймись уже! – с улыбкой на губах, шикнул на него Сано.

– Следи за речью, Сано, – состроив на лице серьезную мину, ответил Марио. – Не придурок, а ваша милость!

– Не понял, – Лаки нахмурил брови, глядя на ник Линкса. У Ромки, в отличие от других членов «Явора», знака барона перед именем не появилось. – А ты почему не получил титул?

– Минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь³³! – продекламировал Роман, сохраняя на лице невозмутимое равнодушие. – Не очень-то и хотелось.

– Я держу свое слово, друзья мои, – хорошо поставленным голосом, произнес Арман, салютуя бокалом вина, сидящим за столом. – Но есть ещё один мой друг, которого я обделил. С которым я прошел огонь и воду. С которым я делил и горе, и радость. Если бы не он, то, возможно, я бы никогда не стал не то, что императором, но даже и герцогом. Я говорю о своем младшем брате, виконте Хельге де Годаре. Брат мой, поднимись, чтобы все присутствующие тебя видели.

– Да, пожалуйста, – Олег поднялся из-за стола и чуть смущенно обвел взглядом окружающих.

– Всего двадцать девятого уровня?! – хмыкнул Хлыст. – Я слышал, что он крутой чувак, видимо молва о нем сильно преувеличена…

– Не в уровнях дело, – каджит Барс зацепил вилкой кусок красной рыбы и ловко закинул его в рот. Не прекращая жевать, он пояснил, удивленно глядящему на него Хлысту. – Он умный. И у него много друзей, а это намного важнее высокого уровня. Да ты сам сейчас всё увидишь, – Барс кивнул головой в сторону Армана, который также поднялся из-за стола.

– Брат мой, у тебя есть приличных размеров участок земли так? Так! И я, на правах императора Конфлана, на территории которого находится твой остров, приказал построить на этом острове небольшой, но очень уютный замок. Как раз между домом и храмом Тазенрина. Он, конечно, повозмущался, но, когда узнал, что это для тебя, даже помог в организации строительства. Знаешь, как называется сей замок?

– Так, дай подумаю, – Олег театрально нахмурился, изображая мысленный процесс. Хотя еще вчера, когда они с Ромкой и Платоном ходили сдавать квест к Вествокору, и заглянули на остров, чтобы проверить друзей, узнали о существовании замка, построенного специально для Олега. – Наверное, Годар?!

– Точно, – Арман Первый радостно хлопнул в ладоши. – Я всегда говорил, что ты умен не по годам. Так вот, это мой тебе подарок! А так, как я теперь не граф, то сей титул, по праву наследства достается тебе! А ещё, – истинный вампир выдержал долгую паузу. – Так как у меня нет прямых наследников мужского пола, ты с этого дня являешься наследником императора Армана Первого.

– Ничего себе, – изумленно произнес Олег, но удивился он не столько словам Армана, сколько полученному уведомлению от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «графа» и замок «Годар». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «ваше сиятельство». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока существует замок «Годар». В связи с тем, что вы первый игрок, получивший в «Лучшем мире» титул графа, вы получаете сто очков опыта и достижение «Честолюбец», повышающее вашу значимость в глазах НПС».

– Ты чего так возбудился, – шепотом задал вопрос Роман, когда Олег занял свое место за столом.

– Сто очков опыта, – ответил Олег. – Да еще вчера у Вествокора сто очков получил, короче сейчас скину тебе скрин своего профиля.

Ромка открыл сообщение от брата и внимательно в него вчитался.

Имя: Хельг.

Вид (раса): полудроу

Уровень: 299 (29998/30000).

Класс: вор.

Профессия: рунный репликационист.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 450 (+11 от одежды и украшений)

Ловкость – 450 (+13 от одежды и украшений)

Выносливость – 600 (+11 от одежды и украшений)

Мудрость/интеллект – 100 (+7 от одежды и украшений)

Удача – 101 (+5 от одежды и украшений)

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 25)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 100 (10000/10100);

Скрытное проникновение – 100 (10000/10100);

Взлом сейфов и замков («Медвежатник») – 100 (10000/10100);

Совершение краж («Карманник») – 100 (10000/10100);

Ножевой бой – 307 (30774/30800);

(Доступных к распределению очков навыков – 146)

Дополнительные навыки класса:

1. Скрытность (инвиз, стелс).

2. Наблюдательность.

3. Схрон.

4. Душелов.

Внеклассовые умения:

1. «Тактическое предвидение»

2. «Менталист»

3. «Побратим»

Достижения:

1. «Вандал из вандалов»

2. «Храбрый портняжка»

3. «Наследник Боржиа»

4. «Лидер»

5. «Первый полярник»

6. «Первый аристократ»

7. «Честолюбец»

– Всего два очка до трехсотого уровня, – чуть слышно сказал он. – Будет странно, если эти два очка ты получишь здесь, на Варге. Представляешь, как удивится игровая общественность, когда придет глобальное уведомление, что на материке Варг появился игрок трехсотого уровня?

Роман был увлечен беседой с братом и потому не сразу понял, что Арман, голос которого звучал на заднем плане, все это время говорил о нем.

– … вот и сейчас он меня совсем не слушает, совершенно игнорируя мои слова. Линкс, я к тебе обращаюсь.

– Простите, ваше величество, задумался, – тут же ответил Роман. – Вы не могли бы повторить, что сказали до этого.

– Нет, – Арман отрицательно покрутил головой. – Повторять я не буду. Просто хочу обратить твоё внимание на один интересный факт, – истинный вампир воздел указательный палец вверх. – Все находящиеся за этим столом имеют аристократические титулы. За исключением одного гостя. Тебе есть что сказать на этот счет?

– Конечно, – Ромка поднялся из-за стола держа в руке чашку с кофе. – Я хочу процитировать господина Фуа. Если позволите…

– Сделай одолжение, – Арман покровительственно махнул рукой.

– Аристократия – это лига, коалиция тех, кто желает потреблять, не производя, жить, не работая, занимать все должности, будучи не в состоянии их исполнять, пользоваться всеми почестями, не заслужив их, – вот что такое аристократия!

– Как ты смеешь, наглец? – в глазах Армана полыхнул огонь ярости. – Я ожидал от тебя совсем иных слов. Ты должен был раскаяться и попросить прощение, чтобы я снизошел до твоей просьбы и дал тебе титул барона, также, как и твоим друзьям. А ты хамишь! Хамишь в моем доме! Мне! В моем доме! На глазах у моих гостей! А этого Фуа, за оскорбление, следует четвертовать!

– Он уже мертв, а я лишь процитировал его слова.

– Знаешь, что, Линкс, – глядя в стол и переплетя пальцы, произнес Арман. – За одним со мной столом могут сидеть лишь аристократы, имеющие титул. Обычные дворяне при мне сидеть не имеют права. А безродные, вроде тебя, должны немедля покинуть мое общество.

– Вы меня выгоняете, ваше величество?! После всего, что я для вас сделал?

– Я прошу тебя покинуть особняк, и впредь не появляться в нем до тех пор, пока ты не изменишь свою позицию по отношению к аристократам. Или пока, – Арман ухмыльнулся. – Или пока не станешь аристократом.

– Очень странная ситуация, ваше величество, – Рома удивленно изогнул брови. – Я могу стать аристократом, получив титул от вас. Но вы не желаете видеть меня, пока я не стану аристократом. Какой-то замкнутый круг получается.

– Ну, я не единственный, кто может наделить тебя титулом, – истинный вампир широко улыбнулся. – Отправляйся на Ереб, Додекурию или иной материк, где обществом правят аристократы, женись на какой-нибудь вдовушке-княгине, – Арман хохотнул. – И таким образом станешь дворянином!

– Это не по мне. Возможно Хельг, будучи графом, может дать мне титул баронета?

– Может! – встрепенулся Арман. – Может, но не даст. Я запрещаю! Слышишь, брат мой?! Я запрещаю!

– Зачем ты его об этом спросил, – Олег удрученно покачал головой. – Я бы дал тебе этот титул, и всё бы решилось, само собой.

– А теперь, Линкс, я прошу тебя по доброй воле покинуть это собрание, – Арман кивнул в сторону выхода. – Не заставляй меня прибегать к силе.

– Я уйду, ваше величество, – Рома задвинул стул, на котором сидел и не спеша проследовал к выходу. В дверях он развернулся и произнес: – Независимость мысли – самый благородный вид аристократизма³⁴. Я скоро вернусь.

В это время все члены агентства «Явор» и даже Сокрушитель с Ош-Тишем, отправили Роману сообщение, приблизительно одного содержания. Чтобы он не порол горячки и после званого завтрака автор сообщения обязательно замолвит за него перед Арманом словечко…

***

– Я вернусь, я так вернусь, что ты рот от удивления откроешь, – бурча себе под нос, Рома быстро шагал по коридору, посматривая на двери, он искал гостевую спальню, где мог бы уединиться на пару минут. – Я очень скоро вернусь, морда буржуйская. Грохнуть бы тебя, эксплуататора, да Олег не позволяет! – юноша остановился у нужной комнаты и с силой дернув дверь на себя, ввалился в помещение и тут же был вынужден извиниться: – Простите, леди Ева, я не знал, что гостевая комната занята вами, – как оказалось, хлипкая дверная щеколда не выдержала натиска высокоуровневого игрока.

– Ничего-ничего, – растерянно и смущенно произнесла вампиресса, прикрыв тонкой простыней своё обнаженное тело. – Мы тут с Аптом…

– Да-да, я вижу, – ухмыльнулся Ромка.

– Я писал портрет леди Евы… – принялся объяснять вампир.

– Я так и подумал, – ответил Роман. – А разделся ты потому, что в комнате очень жарко.

– Так и есть, Линкс. Очень жарко.

– Ну, в таком случае, я думаю, что вас не должен смутить мой внешний вид, – Ромка выдернул из брюк ремень и спустил штаны до колен.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась вампиресса, при этом с интересом наблюдая за действиями юноши.

– Сейчас всё сами увидите! – Рома сел на стул, извлек два стеклянных пузырька и острый нож.

Он перетянул левую ногу ремнем почти возле паха, а затем резким ударом рассек ногу. Рана оказалось глубокой, почти до кости, но из-за наложенного жгута кровь почти не текла. Высыпав в рану из одного пузырька какие-то бурые кристаллы, он тут же свел края раны вместе и залил её поверхность зельем лечения из второго флакона.

– Осталось немного подождать, когда кристаллы растворятся и попадут в кровь, вы сами сможете увидеть… а ну назад! – Ромка быстро извлёк катану и упер её в грудь Апту. – И рот свой клыкастый закрой, если не хочешь, чтобы я отрубил тебе голову.

– Кровь! – еле сдерживая себя, хрипло произнес вампир.

– И что?

– Простите его, Линкс, – продолжая прикрываться простыней, произнесла Ева. – Вампиры не могут себя контролировать, когда испытывают жажду…

– Пусть попьет!

– Я не об этом. Я о жажде крови.

– Да мне всё равно. Пусть пьет кровь, но не мою! И вообще, скоро здесь появится его императорское величество. Если он застанет вас здесь, море крови я вам гарантирую!

– Что? Арман будет здесь?! – девушка резко вскочила с кровати, отбрасывая простыню в сторону и кидаясь к своему платью.

Немного помявшись и со злостью глядя на Ромку, Апт, всё же, последовал примеру госпожи и тоже принялся одеваться.

– Перестаньте на меня глазеть, это не прилично, – произнесла вампиресса, поправляя прическу, глядя в зеркало. – И наденьте уже штаны.

– Вы бы не прыгали передо мной, в чем мать родила, я бы тогда и не смотрел. И вообще, что вы здесь разыгрываете? Вампиры не отражаются в зеркалах.

– Отражаемся, – надув губки, ответила леди Ева. – Но отражение видим лишь мы сами, вампиры…

***

– … ты должен найти её убийцу. Я очень благодарен, что ты спас Пастрину, но мало её спасти, надо её ещё и обезопасить от последующих покушений. Найди убийцу и заказчика, и моей благодарности не будет границ.

– Я постараюсь, но ничего гарантировать не могу, – ответил Олег, вчитываясь в условия квеста.

«Внимание!!! Арман Первый, император Конфлана, предлагает вам найти убийцу и заказчика убийства жрицы Пастрины. Награда за выполнение задания: + 50 очков опыта, пять тысяч империалов, любое оружие из арсенала на ваш выбор, повышение репутации с Арманом Первым до «Дружелюбие» (на данный момент ваша репутация «Дружелюбие»). Принять задание: «да/нет»? Штрафные санкции за отказ – нет. Штрафные санкции за невыполнение задания – нет. Срок выполнения задания – три игровых месяца».

Подивившись тому, что репутация с Арманом не поменяется, Олег принял квест и как раз в этот момент Арман изумленно вскрикнул. На его лице моментально отобразилась вся возможная гамма чувств: от удивления и непонимания, до злости и обиды. Он вскочил со стула и потрясая кулаками выскочил в коридор, при этом посылая проклятия Линксу.

– Что произошло? – в полной тишине, задал вопрос барон Сокрушитель.