Интеритум

– Эй, Марха, хватит шутить, – доктор нервно пнул ее в плечо ногой, но никакой реакции не последовало, он обескураженно уставился на прыгающего на него монстра. – Черт вас побери, и что мне теперь с ним делать?

Вырвав из рук девушки копьё, он метнул его в животное и, на удивление, оно удачно воткнулось в морду монстра, вызвав очередной утробный рёв на грани инфразвука. Рассвирепевшее животное, позабыв о своих обидчиках, выбрало себе новую жертву и с целеустремленностью катка двинулось в её сторону.

– Чего тебе от меня надо? – Эрих отбежал на десяток шагов в сторону от Мархи. – Лезь в свою нору и подыхай там!

Монстр лишь бессильно ревел от бесплодных попыток догнать ненавистного двуного и это представление могло продолжаться достаточно долго, если бы Эрих не провалился одной ногой в нору по самое колено. Пока он пытался выбраться из неожиданной ловушки, пискис сумел подобраться достаточно близко, чтобы нанести резкий и хлесткий удар хвостом по врагу. Шип воткнулся в живот, чуть выше пояса. Толстая шкура урсу не стала для него препятствием, Эрих получил такой сильный удар, что кубарем отлетел на два метра в сторону. Обиженный монстр громогласно затрубил и с еще большим напором бросился на доктора.

Адреналин схватки ударил в голову мужчины, он выхватил нож из–за пояса и ринулся на встречу пискису. Острое лезвие с легкостью вскрыло горло неповоротливой твари, а вырванное из морды копье, через мгновение пригвоздило тушу к земле, пробив ее насквозь. Тварь конвульсивно дернулась несколько раз и извергнув из естественного отверстия газы с характерным звуком, обмякла на пожухлой траве, залитой бледно–розовой кровью.

– А как же конвенция о запрете отравляющих газов? – Эрих нервно рассмеялся и вытер ладонью кровь с лица. – Фу, какой сугубо удушливый газ.

Он небрежно осмотрел себя на предмет травм и ран, но ничего серьезного не обнаружил, кроме торчащего из живота обломка шипа. Доктор аккуратно вытащил его наружу и внимательно осмотрел. Шип был длиной около двадцати сантиметров и полым, как иглы для шприца. «Десятый калибр», – тут же в уме оценил размеры иглы Эрих. – «Внешний диаметр три целых четыре десятых миллиметра!».

Более внимательно присмотревшись к игле–шипу, он обнаружил в полости вязкую жидкость.

– Так–так–так, – вслух произнес Эрих, извлекая из–за пазухи камень, которым ему вчера умело перерезали горло. На камне остался крошечный скол и мокрое пятнышко. – Значит, все–таки яд. Ну что ж, вчера ты меня чуть не убил, а сегодня жизнь спас! – доктор несколько раз подкинул камень на ладони и вновь положил его за пазуху.

Задумавшись, какой природы и действия может быть яд Эрих приблизился к трупу Фарни, лежащему с раскинутыми руками на траве и уставившегося остекленевшими глазами в небо. Доктор, скрестив ноги, устало сел рядом с версипом. Голова почему–то кружилась и очень хотелось пить. Положив руку на грудь Фарни, Эрих почувствовал медленное сердцебиение, не более тридцати ударов в минуту. Доктор прикрыл глаза лежащего волкоголового охотника ладонью, а затем резко убрал ее, внимательно всмотревшись в зрачки версипа. Реакция была, зрачок уменьшился. Фарни был жив, но парализован.

– Нормально, дружище, поборемся, – похлопывая приятеля по плечу, вслух произнес Эрих. – Это не смертельный яд, а нервнопаралитического действия.

Доктор тяжело поднялся с земли и, не выпуская шип из ладони, покачивающейся походкой, проследовал к Мархе. Перевернув девушка на спину, он проверил наличие сердцебиения и реакцию зрачка.

– Куда он тебя шипом ударил? – Эрих стал заботливо осматривать девушку, при этом фиксируя где–то на кромке подсознания, что мысль провести осмотр Фарни ему в голову не приходила.

Приподнимая ногу Мархи, он услышал ее слова, а точнее набор звуков, которые издавало ее горло, находящееся под действием яда.

– Нэ смэй. Нэ ната. Я прылышна дэвшка.

– Гы, – Эрих обнаружил на наружной части бедра маленькую ранку. – И в мыслях не было, Марха.

– Тода нохи убри!

– Прости, что сделать? – Эрих затуманенным взглядом посмотрел на двоящуюся фигуру, резко мотнул головой, и картинка на время приобрела четкость.

– Маа–и нохи с–с–са сва–и–их плеч у–уб–ри! – напрягшись всем телом, с надрывом, из последних сил произнесла Марха.

– Ноги с плеч? – доктор недоуменно повернул головой в сторону и обнаружил возле щеки щиколотку девушки. Пока доктор искал входное отверстие от шипа, и переворачивал девушку в поисках ранки, ее ноги оказались у него на плечах, при этом он сидел перед ней на коленях и поглаживал бедро, на котором виднелось повреждение. – Ой, извини, это всё пискис, он перед смертью изверг из себя зеленое облако газа, оно как–то одурманивающе на меня действует.

Эрих аккуратно опустил ноги девушки на землю, а сам еще раз старательно изучил шип, доставшийся ему от пискиса. Полая трубка почти на половину была заполнена маслянистой жидкостью, которую доктор, после недолгих умозаключений, определил, как вещество нервнопаралитического действия.

– Так, – вслух рассуждал мужчина. – С тупой стороны надо вставить палочку, она будет поршнем, а с обратной стороны надо сделать колпачок. Тогда получится шприц с ядом. Где взять колпачок и шток? Так, палочку можно сделать из веточки! А колпачок? А ты кто такой?

Из норы, расположенной совсем рядом с Эрихом, показалась морда грызуна. Именно морда, а не мордочка. Кряхтя и смешно нюхая воздух носом из норы выполз неповоротливый вомбат. Самый настоящий австралийский сумчатый вомбат. Не то маленький медведь, не то хомяк–переросток, ростом больше метра и весом под сорок килограмм. Он вальяжно проследовал к трупу пискиса, радостно обошел его вокруг, а затем подбежал к Эриху и, поднявшись на задние лапки, ткнул передней на пискиса, а затем на доктора, при этом вопросительно мяукая.

– Чего ты от меня хочешь? – Эрих протянул руку, чтобы погладить вомбата за ухом, но тот аккуратно положил свою лапу на протянутую руку и вновь вопросительно зацокал–замяукал, тыча в тушу пискиса. – Ну, какой–ты смешной, дай я тебя поглажу. Да–да, это я убил это животное.

Услышав слова доктора, вомбат позволил себя погладить, продолжая одобрительно что–то мяукать и указывать на гладь пруда.

– Какой ты всё–таки смешной, – не унимался Эрих, широко улыбаясь и наглаживая вомбата по пузику. – Ты хочешь, чтобы я всех пискисов убил?!

Вомбат закивал головой и радостно запрыгал на месте.

– Я не в состоянии сейчас этого сделать, но вот когда мой уровень станет больше, я обещаю, что вернусь и убью всех пискисов, живущих в пруду и они больше никогда не будут разорять ваши норы и поедать ваших детенышей.

Вомбат стрелой метнулся к норе, чтобы через мгновение скрыться в ее тесном нутре.

– Ну и ладно, – доктор махнул на странного вомбата рукой, в этот момент послышались хрипы с того места, где находился Фарни.

Эрих, еле волоча ноги подошел к приятелю и узрел крайне неприятную картину. Фарни бился в агонии, его тело содрогалось от судороги, а из приоткрытой пасти текла слюна с белой пеной.

– Этого еще не хватало, – доктор извлек серную таблетку и с трудом впихнул ее в пасть версипа. – Давай, приятель, держись. Для тебя яда оказалось очень много, а передозировка смертельна. Держись, Фарни, держись.

Эрих всем телом прижался к версипу, сдерживая его корчи и конвульсии, чтобы он ненароком не повредил себе что–нибудь. После утомительных пяти минут сдерживания, Фарни затих, его дыхание стало глубоким, а сердце ровно застучало под мощными грудными мышцами.

Доктор, ощущая слабость во всем теле, с трясущимися руками и сжимающей виски головной болью водил ладонями по траве, ища выпавший шип.

– А, вот вы где, – зрение вновь дало сбой, перед глазами все двоилось и Эриху казалось, что он нашел два шипа. Помотав головой, он на время вновь смог сконцентрироваться, но тут из норы опять показалась морда довольного вомбата.

При виде Эриха щеки вомбата растянулись в улыбке, он выбрался из норы и предстал перед ним во всей красе. На хомяке–переростке был надет черный фрак и цилиндр, в лапе он держал трость, а завершала костюм бабочка, расположившаяся под самым горлом. Больше всего Эриха поразила именно бабочка. Потому что это был не галстук бабочка. А настоящая бабочка – черный махаон. Опираясь на трость, вомбат вальяжно подошел к доктору и положил перед ним веточку и кусок смолы.

– Э–э–э, – только и смог выдавить из себя Эрих, зачем-то пытаясь ткнуть пальцем в махаона. – Это мне зачем?

Вомбат наигранно закатил глаза, подобрал веточку, примерился к ней прищурив глаз и ловко обстругал своими крепкими резцами. Получившаяся палочка идеально вошла в полость шипа. Кусок смолы, после нескольких укусов, приобрел форму колпачка и через мгновение занял свое место на острие.

– О–о–о, – Эрих признательно поднял большой палец. Вомбат, трава, деревья, пруд и всё окружающее пространство резко закружилось. Ноги доктора подогнулись и он, теряя сознание, повалился на пожухлую траву.

Сквозь пелену беспамятства он чувствовал прикосновения чужих рук к своему лицу и чьи–то удивленные голоса. Во рту появился противный вкус, горькая, вонючая слюна побежала по пищеводу, вызывая непроизвольное сокращение желудка, требующего извергнуть все содержимое наружу. Несколько минут тело Эриха сотрясала рвота и только когда ему уже нечем было тошнить, его разум просветлел, и он смог выдавить из себя лишь одно слово:

– Воды!

– Держи, – нежные руки приподняли его голову и в рот, глоток за глотком потекла вкусная, хоть и пахнущая сероводородом жидкость. Всё ещё испытывая слабость во всем теле, доктор занял сидящее положение, испытывая легкий озноб.

– Марха, что произошло?

– Газ пискиса, – девушка присела рядом, участливо глядя в лицо мужчины. – Когда пискис умирает, он исторгает газ, от которого приходят видения и, вдохнувший газ, сходит с ума. Поэтому, когда убивают пискиса, сразу отбегают, чтобы ненароком не вдохнуть его.

– Я сошел с ума?

– Нет, – девушка отрицательно покрутила головой. – Ты спас Фарни. Он чуть не умер, но ты дал ему свою таблетку и смерть отступила. Поэтому он пожертвовал тебе свой кубик Великого Вамбо!

– Что пожертвовал? – доктор нахмурил брови.

– Вот, – девушка раскрыла ладонь, в которой лежал неровный кубик коричневого цвета. – Кубик Великого Вамбо. Каждому версипу при рождении шаман вручает такой кубик. Данный кубик является творением бессмертного духа Великого Вамбо…

– Это дерьмо, Марха! – Эрих истерично засмеялся. – Это дерьмо вомбата, понимаешь? – из глаз доктора потекли слезы. – Единственное животное в мире, которое какает кубиками, это вомбат. Вы накормили меня дерьмом…

Грустная мордочка Мархи расплылась, потеряла очертания, а когда Эрих попытался сфокусировать на ней взгляд, она почему–то превратилась в лицо Марты. Марта при этом изучающе смотрела на доктора, по собачьи нагибая голову чуть вперед и в сторону, а потом резко тявкнула:

– Сам ты дерьмо!

От неожиданности Эрих резко отстранился и упал навзничь, при этом какая–то невидимая, но всесильная рука выключила свет, погрузив окружающий мир во тьму.

Глава 4

Сознание вернулось также быстро, как и ушло. Одним резким ударом пробив тело от макушки до пяток.

– Ух, – Эриха бил сильный озноб, он лежал на земле в позе эмбриона, слыша, как стучат его собственные зубы.

– Мы дали тебе желтую таблетку, она лежала у тебя за поясом, – голос Фарни донесся до сознания доктора, приглушенным, как будто тот говорил через ватно-марлевую повязку. – Марха сказала, что должно помочь.

– Спасибо, – все еще стуча зубами, но чувствуя, как мерзкий озноб покидает его тело, Эрих сел, поджав колени к груди и обхватив их руками. – Что с Мархой?

– Всё отлично, – версип кивнул головой за спину, оттуда доносился приятный аромат дыма и жареного мяса. – Сейчас перекусим и двинемся в путь.

– Хорошо, – Эрих безвольно кивнул головой. – Марха второго уровня, поэтому ее организм сам справился с ядом пиксиса второго уровня. А мы с тобой первого уровня, для нас его яд смертелен.

– Что? – Фарни смешно скривил морду и почесал рукой за ухом.

– Ничего, – Эрих махнул рукой. – Повезло нам.

– А-а-а, – версип оскалился в ухмылке. – Это да, столько мяса добыли.

– Ну ты и… – доктор вновь махнул рукой. – Одно слово, волчара!

– О, ты сейчас прямо как Митка сказал.

– А почему Митка с вами на охоту не пошел, вы же говорили, что лучше охотиться втроем?!

– Плохо Митке, он ранен, – Марха бесшумно подошла к разговаривающим мужчинам и каждому вручила по прутку, на котором было насажено не меньше полкилограмма умопомрачительно пахнущего жареного мяса.

– А кто его ранил? – с наслаждением жуя сочное, нежное мясо, по вкусу напоминающее что-то среднее между рыбой и свининой, задал вопрос Эрих. Последствия отравления полностью ушли, и он испытывал жуткий голод.

– Козлоногие всадники, – прорычал Фарни. – Митка был свидетелем, как на небе образовался разрыв между тучами, оно стало голубым и к нему поднимался песчаный вихрь. По легенде, если попасть в такой вихрь, то можно оказаться в другом мире. Там светит солнце, на деревьях растут сладкие, как шмелиный мед, плоды и никто не пытается тебя убить…

– Эдем, – с набитым ртом прокомментировал доктор.

– Да, – Фарни ткнул Эриха ладонью в плечо. – Митка так и называл это место. Ты что, тоже знаешь эту легенду?

– Это не легенда, – Эрих отбросил голый прутик в сторону и прищурившись посмотрел на недоеденный кусок в руках Фарни. Тот, отрицательно качая головой отсел подальше, на что доктор только улыбнулся и сыто провел ладонью по животу. – Эдем реальное место, а вихрь, это прорыв между мирами.

– Вот-вот, – Марха тоже отбросила пустой прут. – Митка один в один, тоже самое рассказывал.

– Как я погляжу, ваш Митка очень умный.

– И сильный, – Фарни наконец покончил со своим куском мяса. – Самый сильный в племени.

– Так и что с ним произошло?

– Он решил посмотреть, – продолжила рассказ брата Марха. – Что стало природой этого вихря и застал у его основания трех козлоногих верхом на больших животных. Один из них вступил в вихрь и тот поднял его в небо. Через несколько секунд, второй всадник последовал за первым, но произошел громкий хлопок. Небо потемнело и вихрь опал на землю большой кучей песка. Митка бросился на помощь, но озлобленные козлоногие набросились на него вооруженные черными мечами.

– А Митка сильный, я же уже говорил,– перебил сестру Фарни. – Он смог защитить себя, но враги повредили ему ногу. Когда брат пришел в поселок, чтобы шаман вылечил его израненную ногу, тот, вместо того, чтобы помочь, собрал совет вождей и Митку выгнали из племени!

– За что? – удивленно воскликнул Эрих.

– За то, что разозлил козлоногих, – грустно произнесла Марха. – Шаман сказал, что лучше Митку убить и отнести его голову им, чтобы они не мстили племени.

– Но мы с Мархой встали на защиту брата, – вновь вмешался Фарни. – И тогда шаман с вождями испугались, что мы прольем много крови и нас просто изгнали.

– Понятно, – задумчиво произнес Эрих. – А зачем вы брата одного оставили? Он же сейчас беззащитен.

– Это он нас за мясом пискиса послал, – Фарни в защитном жесте поднял перед собой ладони. – Слово старшего родича надо выполнять беспрекословно.

– А зачем ему мясо пискиса?

– Уху хочет, это его последнее желание, – по щеке Мархи скатилась крупная слеза и сорвавшись с волосатой мордочки упала на пыльную землю.

– Брат Митка помирает, ухи просит, – с тоской прорычал Фарни. – Проклятые козлоногие!

– Так, – Эрих, чувствуя бодрость и силу в теле, одним рывком поднялся с земли. – Далеко до вашего брата идти?

– Нет, – в унисон ответили версипы – А что?

– Ничего, загружайте баул мясом и пойдем к Митке, я все-таки врач, посмотрю, насколько опасная рана у вашего брата.

***

– Митка, это мы вернулись, – громко крикнула Марха, остановившись у входа в большую пещеру. – Мы входим, с нами Эрих, не кидай копье.

Мускулистый версип выглядел значительно крупнее своих родичей. Он, облокотившись спиной о каменную стену пещеры лежал в самом темном углу крепко сжимая в руках копье. В мозгу Эриха высветилась надпись: «Версип. 3 уровень».

– Без сознания, – констатировал доктор, внимательно осмотрев Митку. – Дыхание поверхностное, учащенное, пульс нитевидный.

– Они ему ногу повредили.

– Да, я вижу, – Эрих с интересом осмотрел торчащий из ноги, чуть ниже колена, обломок большой берцовой кости. Кожа вокруг раны была черной, с запекшейся кровью и дурно пахнущим экссудатом. – Плохо дело, на лицо гангрена…

– Умирает, да?! – Марха осторожно выглянула из-за плеча Эриха.

– Да, – доктор показал версипам на руки и здоровую ногу Митки. – Держите, я соберу кости.

Брат с сестрой крепко зажали здоровую ногу и руки версипа и придавили к полу пещеры стонущего в беспамятстве Митку. Эрих в это время извлек нож, аккуратно рассек кожу с мышцами выше и ниже раны и точно сложил два осколка сломанной кости. Туго стянув рану найденным в пещере сыромятным ремнем, он устало сел на пол и дал знак, чтобы версипы отпустили брата.

Наслаждение накатило неожиданно. И хорошо, что Эрих в этот момент не стоял. Улыбаясь он откинулся на спину, чувствуя, как мурашки удовольствия проникают к нему под кожу с упоением наполняя тело и разум блаженством и восторгом…

– Эрих, – рука Мархи чуть коснулась его плеча. – Ты меня слышишь?

– Да, Марха, отлично слышу и вижу. Знаешь, я не осознавал, что делаю операцию в кромешной тьме, к тому же, оказывается, когда я решил помочь твоему брату, мой уровень поднялся на единицу…

– Э-э-э, – Марха непонимающе взглянула на доктора. – Митка выживет?

– Да, – Эрих извлек из-за пояса последнюю таблетку и передал ее Мархе. – Дайте ее Митке. И тогда он выздоровеет и даже хромать не будет.

***

– Меч козлоногого был отравленным, – могучий организм версипа под действием серной таблетки быстро справился с повреждениями и низкий, приятный голос Митки гулко отражался от свода пещеры, эхом вторя его словам. – Я смог убить обоих ездовых животных, но справится с двумя козлоногими даже для меня было непосильной задачей…

Марха нажарила гору мяса пискиса, а также сварила очень нежную и пикантную на вкус уху, добавив к мясу известные лишь ей корешки и травы.

– А откуда этот горшок? – Эрих внимательно осмотрел толстостенный и тяжелый даже на вид сосуд, в котором Марха приготовила уху.

– Это Митка сделал, – гордо произнес Фарни. – Митка умный.

– Этот горшок сделан из вулканического стекла, – Митка постучал пальцем по обсидиановому боку супницы. – Для приготовления пищи лучше использовать глиняную посуду, но Мархи данная вещица очень нравится.

– Откуда ты все это знаешь?

– Путник, он был очень похож на тебя. Он появился в нашей деревне, когда ни Мархи, ни Фарни еще не было на свете, а я был очень юным. Путника мучала какая-то странная болезнь, он говорил, что жажда выжигает его изнутри. Чтобы утолить жажду ему была нужна сера.

– И что, он нашел серу? – Эрих стал перебирать в уме варианты получения чистой серы, но ни одного подходящего варианта, без применения специального химического оборудования и реагентов не вспомнил.

– Да, у шамана в его вигваме. Шаман с ее помощью лечил больных и раненых. Я со своими приятелями прикидывался больным, шаман давал нам грязно-желтые комочки с включениями песка и сора, а мы отдавали ее путнику.

– Зачем ты помогал ему? – Эрих с любопытством посмотрел в зеленые глаза Митки.

– Он учил нас разным полезным вещам: минералогия, гончарное дело, химия…

– Путник был ученым?

– Он называл себя алхимиком и аббатом.

– Ты помнишь, как его звали.

– Нет, мы называли его путник, а он называл нас заблудшими детьми святого Христофора.

– Точно, – доктор стукнул себя ладонью по лбу. – Вот вы на кого похожи, на святого псеглавца.

– Ага, – Митка кивнул головой. – Именно так он нас и называл: псеглавцы, заблудшие дети святого Христофора.

– А куда делся этот путник, он еще живет в поселке?

– Нет, когда сера у шамана закончилась, он ушел на поиски серной кислоты.

– Чего?

– Он сказал, что если ему удастся найти серную кислоту, то он сможет выделить из нее серу.

– Ерунда, – Эрих отмахнулся рукой, вспоминая все химические реакции, связанные с выделением из серной кислоты чистой серы. – Для этого нужен чистый хром, алюминий или цинк. При реакции с этими металлами в осадке выделяется сера. Но в чистом виде в природе данные металлы не встречаются. Для выделения того же цинка из полиметаллической руды содержащей сульфид цинка требуется селективная флотация и высокая температура.

– Высокая температура есть возле игнисов, – вмешалась в беседу Марха. – Их очень много возле подножия гор.

– Действительно, – Митка почесал шею под подбородком. – Мы с путником использовали игнисы, чтобы получать светящийся порошок.

– Так-так-так, – Эрих возбужденно заходил по пещере меряя ее шагами из угла в угол. – Из чего вы поучали светящийся порошок?

– Да вот из этого, – Фарни протянул доктору камешек, покрытый желто-зелеными кристаллами, в которых Эрих сразу определил нитрид магния. – Митка заставляет нас собирать и обдирать с них кристаллы.

– Я так понимаю, путник ушел как раз тогда, когда вы с ним получили светящийся порошок?

– Точно, – Митка сильным кивком подтвердил слова доктора. – Он тогда еще пробурчал, что дело за малым и на следующий день ушел…

До глубокой ночи Митка и Эрих вели разговоры о химии и минералогии, знания доктора пополнились новыми сведениями о минералах и способах добычи химических элементов в условиях Ада. Лишь под утро мужчина забылся крепким сном, а в голове его продолжала крутится мысль, каким образом можно получить чистую серу? Он уже понял, что человек, могущий себя самостоятельно обеспечить серой, становится независимым и в какой-то мере неуязвимым для сформировавшейся в Аду кастовой системы.

***

– Вот, Эрих, я тут тебе кое-что собрал, – Митка протянул доктору кожаный рюкзак. – Спасибо тебе за все! Если хочешь, мы можем проводить тебя до города.

– Нет друзья, не стоит. Спасибо вам тоже за все, надеюсь еще свидимся и при более радостных обстоятельствах, берегите себя! – Эрих тепло попрощался с версипами и, надев рюкзак на плечи, держа в руке посох, покинул пещеру.

Пещера, где располагались версипы, находилась в стороне от основного маршрута, и доктор потратил некоторое время, чтобы сориентироваться на местности и определится с тем, где находится столица Ада. Пройдя буквально сотню шагов, он услышал шорох за спиной и резко обернулся готовый ко всему.

– Извини, что я тебя напугал, – за спиной стоял рыжий парень, его Эрих видел на инструктаже у Анри, тот еще пошутил про его огромный детородный орган. – Меня зовут Дарак, я думал уже врываться в пещеру и выручать тебя, – Дарак потряс в руке корявой дубиной.

– Хм, – Эрих изучающе посмотрел на рыжего, тот был одет значительно лучше Эриха: грубо сшитые штаны и жилетку из шкуры, дополняла кожаная сума через плечо и домотканый плащ. – Мое имя Эрих. И знаешь, ты навряд ли смог бы мне помочь, в пещере был еще один версип, причем третьего уровня.

– Ох, – парень почесал затылок. – С тремя бы я точно не справился.

– Но все равно спасибо, что хотел помочь мне, а сейчас извини, мне надо идти.

– Тебя мучает жажда?

– Не совсем, – Эрих развернулся и быстро зашагал по выбранному маршруту. Рыжий парень не отставал и шел рядом с Эрихом, как будто они старые, добрые друзья. Через пять минут доктору надоело это навязчивое молчаливое сопровождение, и он остановился. – Дарак, я иду в Санта-Сатанабург. Дорога туда может занять неделю, мой тебе совет, разворачивайся и иди к ближайшему городу, так будет проще и тебе и мне.

– А можно я с тобой?

– Не стоит…

– Так-так-так, – вышедшие из-за деревьев два демона третьего уровня недобро смотрели на Эриха и Дарака, но больше на Дарака. – Вот, значит, кто наши вещи украл. Вонючие нули! Ну-ка, быстро вернул мне мои вещи, – один из демонов, высокий, чернокожий, с витыми рогами на крупной голове, схватил Дарака узловатыми пальцами за горло. – И живее, пока я тебе кишки не выпустил.

– Ладно-ладно, – Дарак испуганно захлопал глазами и быстро бросил к ногам демона суму и плащ. – Я не знал, что это ваши вещи.

– Не знал он, – брюзгливо пробормотал второй демон, плотный невысокий крепыш с бугрящимися мышцами на открытых предплечьях. – В Аду нет бесхозных вещей. Ты теперь нам должен за кражу.

– Я?

– Ты и твой дружок!

– Я этого молодого человека вижу второй раз в жизни, – возмутился Эрих. – Почему я должен отвечать за его промахи. И вообще, инструктор говорил, что пока мы не прошли инициацию, законы на нас не действуют.

– Ты смотри, какой грамотный, – чернокожий демон толи одобрительно, толи осудительно крякнул, глядя на Эриха. – Если вы вне закона, то и мы с вами можем делать все, что на ум придет и нам за это ничего не будет. Ты об этом не подумал, грамотей?

– Я не хочу с вами общаться. Я вам ничего не должен. Хотите меня убить, убивайте, а прислуживать вам или выполнять какие-то другие ваши пожелания я не намерен, – Эрих поднял подбородок вверх, показывая тем самым, что разговор закончен, но в тоже время его левая рука незаметно скользнула к пояснице и обхватила рукоять ножа.

– Слушай, Брант, а ты посмотри на него хорошенько, – чернокожий обратился к своему приятелю. – На ноги обрати внимание.

– Уже обратил, – ворчливо ответил крепыш и посмотрел на доктора. – За гордыню, небось, в Ад угодил. Не удивлюсь, если ты всю жизнь молился в келье, соблюдал посты, избегал общения с женщинами и мнил себя святым.

– Думаешь, поэтому он практически не изменился?! – чернокожий сплюнул на землю сквозь зубы. – Какой у тебя уровень?

– Никакого, – соврал Эрих, при этом испытывая мстительное удовольствие.

– А у тебя? – демон перевел взгляд на рыжего парня.

– Первый.

– Смысла вас убивать никакого нет, – вновь забрюзжал крепыш. – Наш уровень уже не изменится. А вот не дать вам подняться выше достигнутого, это мы можем.

– Каким образом? – Эрих иронично взглянул на крепыша.

– Да просто, – крепыш гадливо улыбнулся. – Забрать у тебя все таблетки, и ты как миленький, сломя голову понесешься в Малум.

– Мне не надо в Малум, мне надо в Санта-Сатанабург и таблетки ты у меня забрать не сможешь.

– Вон оно как, – крепыш, изучающе глядя на Эриха, подошел к нему на расстояние вытянутой руки. – И зачем это тебе надо попасть в Санта-Сатанабург?

– Хочу первым пройти инициацию в этом городе.

– Точно гордыня, ты оказался прав Брант, – чернокожий вновь сплюнул, злобно глядя на доктора. – А таблетки мы у тебя отнимем, ты даже пискнуть не успеешь.

– Не отнимите.

– Ты чего такой самоуверенный? – глаза демона налились кровью, и он одним движением вытащил из-за спины черный обсидиановый меч.

– Успокойся, Исраэль, – крепыш, не отводя глаз от Эриха, осадил своего приятеля. – Мы не можем у него отнять таблетки лишь в одном случае, если их у него уже нет. Я прав?

– Прав, – нехотя признался Эрих.

– А у тебя есть таблетки? – чернокожий убрал меч и ткнул Дарака кулаком в скулу. – Таблетки где?

– В сумке, – испуганно ответил рыжий, но Эрих почувствовал некоторую фальшь и наигранность в его испуге. Мельком глянув на Дарака, он осознал, что парень находится в состоянии бешенства и лишь чудом сдерживает свой гнев.

– О, нормально, – чернокожий демон присел и потянулся к валявшейся на земле суме. – Твои таблетки в моей сумке, это символично. Осталось найти и отомстить этому вонючему псу, который убил наших…

Договорить Исраэль не успел, как только он заглянул в сумку, на его незащищенный затылок обрушилась корявая дубина Дарака. Демон рухнул лицом на землю, затем попытался подняться, но рыжий с упорством молотобойца принялся наносить удары ему по голове.

– Ах ты мразь, – рука крепыша дернулась к мечу, и он уже всем телом повернулся к Дараку, но ловкий, проверенный удар ножом по горлу, вовремя нанесенный Эрихом, заставил его забыть о мести и двумя руками зажать рану. Удар заточенным посохом снизу-вверх пробил ладони, кадык и проникающее движение острого наконечника остановила лишь твердая кость черепной коробки.

Несмотря на действия Дарака, Исраэль не потерял сознание и под градом ударов сумел перевернуться на спину и даже опрокинуть рыжего на землю, крепко схватившись за его лодыжки.

– Эрих, Эрих! – в страхе заверещал рыжий, когда понял, что его сил не хватит на то, чтобы убить противника. – Помоги!

Перекинув нож из левой руки в правую, доктор подскочил к дерущимся на земле и, на мгновение прицелившись, всадил нож точно под левую лопатку Исраэля. Демон конвульсивно дернулся несколько раз, попытался что-то произнести, но вместо слов изо рта потекла густая темная кровь. Тело демона замерцало, и он растаял в воздухе, оставив после себя лишь багряное пятно на пожухлой траве. Тоже самое случилось и с телом Бранта. Пронзивший его посох секунду висел в воздухе, а затем глухо упал на землю рядом с ворохом одежды, под заинтересованным взглядом Эриха.

– Они исчезли! – доктор подобрал посох и скептически на него посмотрел. – Куда?

– На Голгофу, – Дарак отряхиваясь поднялся с земли. – Это же демоны, а не дикие твари. Они не могут умереть окончательно.

– Дела… – доктор вытер нож и аккуратно вставил его за пояс. – Значит, у нас появились кровные враги.

– Это точно, – рыжий аккуратно потрогал припухшую от пропущенного удара скулу и кивнул на ногу Эриха. – Тебе не больно?

– Что? – Эрих проследил за взглядом Дарака и чертыхнулся, обнаружив на бедре рану, видневшуюся сквозь порез на шкуре. – Вот проклятие, опять нога!

– В каком смысле «опять»?

– Да в основном, все травмы, с которыми я сталкиваюсь последнее время, связаны с травмами конечностей.

– А-а-а, понятно. Что будешь делать.

– Перевяжу и пойду дальше, -доктор присел возле вороха одежды, оставшейся от демонов и прикинул, как удобнее распустить плащ на бинты. – Кстати, почему от демонов осталась только одежда, нет ни оружия, ни серных таблеток, ни еды.

– Еды у них не было, она лежала в сумке, которую я украл, – Дарак улыбнулся, продемонстрировав длинные клыки. – А оружие, если вспомнишь, что говорил Анри, атрибут определенной касты. Возможно, если бы мы были по статусу демонами-воинами и выше, то могли бы завладеть их оружием…

– Понятно. Очень жаль, мечи бы нам не помешали. У тебя серной таблетки нет?

– Нет, – Дарак сокрушенно покачал головой. – И у демонов не было. Я так понял, что эти таблетки используют не только как средство для восстановления при ранах и болезнях, но и как наркотический препарат.

– Это как? – доктор перебинтовал ногу и опершись на посох встал на ноги.

– Я тут ночью наткнулся на семью торговцев…

– Из первой касты?!

– Именно. Пожилые муж с женой и дочь подросток. Они ехали по дороге из столицы в Малум за товаром, который планировали выгодно продать в Санта-Сатанабурге по возвращении. Они мне поведали много интересного. Оказывается, кроме денег, в ходу серные таблетки. Одна таблетка эквивалентна десяти золотым. Демон-старик сказал, что проще взять в дорогу десять серных таблеток, чем тащить с собой мешок золотых монет.