Глава 12
-Ты тоже видишь то, что и я? – шепотом поинтересовалась Адель у доктора. – В серых доспехах правитель одиннадцатого доминиона Хильдегульда, в красных правитель двенадцатого доминиона Боудикка, а в коричневых правитель тринадцатого доминиона Хутулум?!
– Угу, – угрюмо подтвердил слова девушки доктор. – Три правителя и все женщины. Кто они такие я не знаю, но вот в свите у Хильдегульды воин четвертого уровня Мюрат, а это, на минуточку, маршал из армии Наполеона.
– У Боудикки в свите Аттила и Роберт Эммет, прикинь! – восторженно произнес вставший с земли Дарак. – Роберт Эммет, это же национальный герой Ирландии, революционер, боровшийся с гнетом вонючих англичан. Нам о нем на уроках истории рассказывали…
– Кто из вас троих достиг пятого уровня? – низким грудным голосом задала вопрос рослая, мускулистая девушка азиатской внешности. – И немедленно встаньте на колени, когда перед вами находится правитель доминиона.
– Оставь их в покое, Хутулум! – красивая блондинка в серых доспехах подала голос из-за спины путников. – Пусть они идут своей дорогой.
– Никуда они не пойдут, – к разговору присоединилась рыжеволосая Боудикка, обладательница темно-красного доспеха. – Глупо спрашивать, у кого из них пятый уровень. Обманут и глазом не моргнут. Отправить всех на перерождение, затем выследить с неба и притащить в город на инициацию.
– И эти туда же, – пробурчал Эрих. – Их то каким образом наши уровни касаются.
– Я приказала встать на колени, – лицо азиатки перекосила злоба, а в руке появилась плеть. – Вопросы здесь задавать буду я.
– Оставьте их в покое! – твердо произнесла Хильдегунда, а шелест мечей, извлеченных тремя её спутниками, прозвучал дополнительным весомым аргументом.
– Ты же не надеешься, что вы вчетвером справитесь с шестью воинами? – улыбаясь, спросила Боудикка. – Два демона пятого уровня с поддержкой четырех демонов четвертого уровня, против одного демона пятого уровня и трех ее воинов четвертого уровня. Неужели ты рассчитываешь на победу?
– Рассчитываю! – не сводя глаз с агрессивно настроенной Хутулум, ответила блондинка и, повернувшись к воину, стоящему справа от нее, скомандовала. – Сними шлем.
– Да, госпожа, – почтительно ответил воин и ловко стащил с головы шлем. Стоило ему снять шлем, как тут же в голове Эриха появились данные на воина.
– Дьявол, – злобно выкрикнула Хутулум. – Это же Миямото Мусаси. Он должен быть моим телохранителем.
– Будет, как только Боудикка отдаст мне Аттилу.
– Этого еще не хватало, – улыбнулась рыжеволосая девушка. – Аттилу я поменяю только на Ричарда Львиное Сердце…
– Пока правители доминионов спорят, я вам кое-что объясню! – над ухом у Эриха послышался мягкий, немного грассирующий голос. – Не крутитесь вы так! Я бесплотен и мой голос слышите только вы.
– Ну, ладно, – Эрих пожал плечами под недоуменным взглядом Дарака.
– Вы, если читали Новый Завет, должны быть в курсе, что в период между своей смертью и воскресением, Спаситель на некоторое время нисходил в Ад. Якобы для того, чтобы принести грешникам благую весть…
– Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, быв умерщвлен по плоти, но ожив духом, которым Он и находящимся в темнице духам, сойдя, проповедал, некогда непокорным ожидавшему их Божию долготерпению6, – процитировал строки из Нового Завета доктор.
– Все верно, – в голосе невидимого собеседника послышалось одобрение. – За некоторым исключением. Спаситель спустился в Ад, который в то время представлял из себя сплошной Хаос и изменил его. Уничтожив всё, что нельзя было изменить и, упорядочив то, что можно было упорядочить за три дня его нахождения в Преисподней. Как вы понимаете, падшие ангелы, верховные князья и прочие пережитки, не вписывались в новую концепцию Ада, так как были совершенными анархистами.
– И что с ними стало? – на грани слышимости задал вопрос Эрих.
– Их не стало! – весело ответил незримый собеседник. – Спаситель поделил Преисподнею на тринадцать провинций, или иначе их еще называют доминионами. Каждая провинция имеет свое название: Баал, Агарес, Вассаго, Самигина, Марбас, Валефор, Аамон, Барбатос, Пеймон, Буер, Гасион, Ситри и тринадцатый доминион, самый маленький, имеет название Белет. Только правители и неинициированные грешники, могут видеть истинное имя правителя доминиона. Все остальные видят лишь имя, соответствующее названию провинции. Вот, например, Хутулум, внучка Чингисхана, будучи правителем тринадцатого доминиона, носит имя Белет и титул короля. Рыжеволосая Боудикка, поднявшая в первом веке бриттов на восстание против римлян, носит официальное имя Ситри и титул Принца. А прекрасная Хильдегунда, которая при жизни была германской принцессой и на данный момент защищает ваше право на свободную инициацию в столице, носит имя Гасион и титул герцога.
– Постойте, эта та Хильдегунда, которая во время брачной ночи убила Аттилу?
– Она самая.
– А почему у них титулы разные?
– Потому, что первоначально была выстроена строгая иерархия, но со временем первозданный хаос и демонические игры сместили акценты в геополитической жизни Преисподней.
– Понятно, что ничего не понятно! – Эрих чуть кивнул головой. – Но они же девушки, а не мужчины. Причем настоящие девушки, без копыт, рогов и прочих трансформаций, а носят мужские титулы.
– Девушки, – незримый собеседник хихикнул. – Я чувствую, что скоро тут соберутся все правители доминионов, и вы удивитесь еще сильнее. А что касается их внешнего вида, то всё очень просто, тот, кто становится правителем, приобретает свою лучшую физическую форму, которую имел при жизни. А уж кто займет титул, зависит не от меня, а от множества факторов. И всякий раз менять титул правителя лишь из-за того, что к власти пришла женщина, а не мужчина? Нет уж, сему не бывать! Во всем должен быть первоначально установленный порядок.
– А вы кто?
– Не отвлекайтесь, молодой человек, – в голосе собеседника послышались менторские нотки. – Я простой смотритель, поставленный сюда лично Спасителем. И предвосхищая ваш вопрос, сразу поясню, слежу я за тем, чтобы в Аду был порядок. Кстати, то, что сейчас происходит, совсем не порядок, но я пока вмешиваться не буду и вернусь к тому, для чего я затеял нашу с вами беседу.
– Я вас внимательно слушаю.
– Грешник, прошедший сквозь пустошь и достигший пятого уровня, вправе претендовать на доминион. Чтобы стать правителем доминиона, он должен в дуэли на равных, одержать вверх над тем соперником, которого вызовет на дуэль. У вашей спутницы на данный момент пятый уровень, и она смело может вызвать любого правителя на дуэль, дабы занять его место на троне, но я вам очень рекомендую убедить вашу спутницу, не вызывать на дуэль правителя Баала.
– Правителя первого доминиона?
– Да.
– Почему, не поясните?! – чуть шевеля губами, задал вопрос Эрих.
– Во-первых, шансов одержать верх очень мало. А во-вторых, Баал, это не кто иной, как Марьям Вифанийская.
– Сестра Лазаря, которого воскресил Господь? За что она попала в Ад?
– Это закрытая информация, – строго ответил незримый собеседник. – Будьте благоразумны и положительно повлияйте на вашу спутницу.
– Почему вы ей этого сами не скажете?
– Нет уж, увольте! Женщина послушает и сделает наоборот. Вот, смотрите сами, всё небо в драконах. Внеурочный сбор правителей доминионов.
Эрих запрокинул голову кверху и действительно увидел несколько десятков драконов, различного окраса, кружащихся над ним. Некоторое время они парили в вышине, а затем резко, одновременно, пошли на посадку. Причем, кто-то из вновь прибывших наездников присоединялся к группе рыжеволосой Боудикки и Хутулум, а кто-то занимал противоположную позицию, вставая плечом к плечу рядом с воинами Хильдегунды. Кульминационным моментом стало появление на дороге большого отряда воинов в черных доспехах, слаженно марширующих по дороге от столицы. Возглавлял отряд всадник на огромном вороном жеребце, из ноздрей которого вырывался дым, а в глазах плескались ненависть и злоба.
– И что это за собрание на моей земле? – усталым женским голосом произнес всадник, одновременно снимая с головы шлем. – Что вы тут устроили?
– Да вот, Марьям, – Хутулум ткнула концом плетки в сторону стоящих в окружении воинов путников. – Кто-то из них достиг пятого уровня?
– И что? – девушка ловко спустилась с огромного коня и оказалась ростом не выше полутора метров, но при этом обладала аппетитными формами и гордой осанкой. – У каждой из вас пятый уровень, – девушка обвела правителей взглядом темно-карих глаз. – Разве кого-то из вас встречали на подступах к городу правители?
– Нет, – за всех ответила Хутулум. – Но вспомни, что было, когда шестьсот лет назад Темная Жанна, не без помощи своих воинов, попавших с нею в Ад, поднялась до пятого уровня?!
– Я прекрасно это помню, Хутулум, король Белет. Она бросила вызов лично мне, правителю первого доминиона. Итог: её воины и она сама ушли на перерождение…
– Темной Жанной в Аду называют Жанну д’Арк, – над ухом Эриха вновь послышался голос незнакомца. – На самом деле она обычная деревенская девушка, а приставка «д» у французов означает дворянское происхождение. Темной ее прозвали англичане, за ее жестокость и свирепость в битвах. По-английски темная – «дарк»7. Это уже потом благодарные потомки извратили историю, наделив простушку из деревеньки Домреми аристократической кровью.
– Благодарю за экскурс в историю, – пробубнил доктор. – Из-за вас я прослушал из-за чего весь сыр-бор.
– Я вам поясню, мой саркастичный друг, – весело ответил незримый собеседник. – Каждые четыре года в Аду проходят демонические игры. Суть их заключается в том, что каждый правитель выставляет команду, состоящую из чёртовой дюжины воинов. А далее, по жеребьевке, команды сходятся в бою. В самом начале двенадцать команд, то есть шесть пар. После первого круга их остается три, то есть, если умеете считать – шесть команд. А вот после второго круга остается всего три команды и тогда к соревнованиям присоединяется команда первого доминиона. И эта команда за две с лишним тысячи лет ни разу не проиграла в демонических играх. Постоянно занимая первое место. А последние шесть столетий у этой команды нельзя выиграть априори!
– Потому что проигравшая в дуэли Марьям, то есть королю Баалу Жанна д’Арк, со своим отрядом влилась в армию Баала. А у нее пятый уровень.
– Именно, – таинственный собеседник удовлетворенно хмыкнул. – Вы все схватываете на лету. Поэтому Боудикка и Хутулум не хотят, чтобы кто-либо еще бросил вызов Марьям и, в случае поражения, еще больше усилил ее позиции в этом плане бытия.
– Какая разница, кто одержит победу на демонических играх?
– О-о-о, вы, наверное, слышали историю от инструктора, что между доминионами постоянно ведутся войны за ресурсы и политическое влияние?!
– Да, Анри что-то такое рассказывал.
– Не верьте, всё уже давно решается на демонических играх. Кто какое место занял, тот такой доминион и возглавляет. К примеру, вон та черноволосая девушка справа от Хильдегунды, никто иная, как Томоэ Годзен. На данный момент она является правителем четвертого доминиона и носит титул маркиз Самигина. Каких-то двести лет назад она была правителем тринадцатого легиона, но удачное приобретение фехтовальщика Жана-Луи Мишеля, жившего в девятнадцатом веке, сильно усилило ее команду. Как видите, порой даже один опытный фехтовальщик может сильно повлиять на изменение рейтинговой позиции правителя.
– Ага, понятно, – чуть слышно произнес Эрих, не слушая перепалку правителей доминионов, которая всерьез захватила Дарака и Адель. – Миямото Мусаси, насколько я помню, был лучшим фехтовальщиком Японии во времена правления сёгуна Иэясу Токугавы. Поэтому, значит, Хутулум хотела его к себе в свиту, а Хильдегунда к себе в армию Аттилу.
– С первым вашим выводом соглашусь, а вот со вторым в корне не согласен. Хильдегунда в свое время была насильно выдана замуж за Аттилу и, поверьте мне, нет ничего более живучего, чем женская обида…
– Хорошо, хорошо! – Марьям, правитель доминиона Баал подняла руки вверх и повысила голос. – Раз мы не можем прийти к компромиссу, давайте призовем на помощь Смотрителя.
Гул голосов поддержал ее предложение, хотя нет-нет, но слышались и голоса против такого решения.
– О! – Эрих вновь услышал возбужденный голос собеседника-невидимки. – Меня вызывают. Я вас на время оставлю. Не обессудьте, молодой человек.
Марьям извлекла из седельной сумы инкрустированный драгоценными камнями рог и протяжно в него протрубила. Когда звук рога стих, наступила кромешная тишина, а через некоторое мгновение, прямо посередине круга проявился силуэт мужчины в рясе с капюшоном. Из-под капюшона выглядывала лишь курчавая борода и кончик крупного носа.
– Я, Иуда Искариот, Смотритель порядка волей Господа, слушаю вас.
– Иуда?! – одновременно в голос произнесли Адель и Дарак, а Эрих лишь присвистнул.
«Вот тебе и неведомый собеседник!» – подумал про себя доктор – «С таким надо ухо востро держать!»
– У нас возникла дилемма, Смотритель, – Марьям-Баал сконфуженно почесала щеку. – Короче, один из этих путников достиг пятого уровня и, при инициации, потребует дуэли с кем-то из правителей доминиона. Если он победит, то сможет призвать к себе в армию, посулами или еще чем, любого воина Преисподней. А у нас через два месяца демонические игры. Большинство правителей против такой пертурбации в канун игр!
– И что вы предлагаете? – Эрих, из-за капюшона, не видел лица Иуды, но был уверен, что тот сейчас улыбается.
– Поступило два предложения. Первое, опустить этих путников на один уровень и насильно инициировать. Второй вариант, до инициации, достигший пятого уровня, может вызвать любого правителя доминиона на дуэль и, в случае победы, занять его место, без права свободного привлечения воинов из других доминионов.
– Оба варианта противоречат установленным правилам, – растягивая слова начал говорить Иуда, – но второй вариант, не смотря на явное ущемление прав не прошедших инициацию грешников, даёт им шанс на удачный исход, но лишь при одном условии!
– При каком еще условии? – крикнула Хутулум. – Всех троих на перерождение и принудительная инициация. Зачем усложнять себе жизнь?
– Затем, уважаемый правитель доминиона Белет, что несоблюдение установленных правил и законов приводит к хаосу и беспорядкам. Вы хотите, чтобы в вашем доминионе был беспорядок и каждый жил по своим правилам, наплевав на ваше мнение?
– Не хочу, – смутившись, пробурчала Хутулум.
– В таком случае, у меня будет одно условие. Оружие и экипировка противников должны быть равнозначными. А то знаю я вас, – Иуда бросил быстрый взгляд на Боудикку. – В полном доспехе и с мечом, против претендента в набедренной повязке, вооруженного сучковатой палкой.
– Для начала, надо понять, какие у них уровни, – вполголоса произнесла Хильдегунда. – А потом уже принимать решение.
– Кстати, да, – к разговору присоединилась правитель шестого доминиона. Так как она была без шлема, Эрих видел сразу два ее имени: герцог Валефор и Матильта Тосканская. – Где гарантия, что обладатель пятого уровня не обманет, спокойно пройдет инициацию и уже тогда бросит вызов?
– Дарак четвертого уровня, – Иуда тяжело вздохнул, а Эрих в это время пристально посмотрел на обманувшего его Дарака, а тот в ответ глянул на доктора и, пожав плечами, широко улыбнулся. – Эрих четвертого уровня, – монотонно продолжил Иуда. – Баронесса Адель фон Ульрих, достигла пятого уровня. Еще вопросы есть?
– Вопросов нет, – подала голос Хильдегунда. – Есть предложение, пусть все участвуют в парных дуэлях. Я лично обещаю Эриху и Дараку, что, если они одержат победу в дуэли против моих воинов, я возьму их на службу, как минимум, на должность легата.
– Да ты с ума сошла! Обычных людишек, не имеющих опыта ведения военных действий назначать легатами?! Я на такое не пойду, если хочешь нажить проблем, вперед и с песней! – Хутулум громко засмеялась, но Боудикка дернула ее за руку и прошептала:
– Что-то здесь не чисто. Хильдегунда хитра как змея, она что-то замыслила!
– Да ничего она не замыслила, – шикнула Хутулум. – Просто хочет посмотреть на Миямото Мусаси в действии.
– Ладно, если так, – шепотом ответила Боудикка, а затем громко произнесла. – Я тоже не прочь посмотреть на Эриха и Дарака в бою, но пусть противниками будут мои воины!
– Нет уж, – вмешалась Марьям. – У вас в свите лучшие из лучших, зрелище не займет и пары секунд. У меня в легионе, – девушка кивнула подбородком за плечо, в сторону строя солдат. – Два десятка воинов четвертого уровня, выберем из них.
– Можно я выберу? – Хильдегунда скорчила умильно-просящую гримаску на лице, подобострастно глядя на правителя первого доминиона.
– Ладно, дьявол с тобой, – Марьям махнула рукой. – Выбирай, кого хочешь.
Хильдегунда не спеша прошлась вдоль строя воинов в черных латах, задумчиво вглядываясь в лица демонов, через поднятые забрала шлемов.
– Долго еще ждать? – через пять минут ожидания крикнула Хутулум. – Сколько можно выбирать?
– Да всё уже, выбрала! – Хильдегунда показала пальцем на двух воинов и когда те вышли из строя, девушка сказала им. – Так как у Дарака с Эрихом нет доспехов, вам придется разоблачиться до набедренных повязок и вооружиться аналогичным оружием, как у них.
– Ух ты, – Дарак с вожделением уставился на одного из воинов, который оказался девушкой с пышным бюстом. – Вот это деваха, а можно я ее вначале…
– Замолчи, – Адель резко шикнула на Дарака. – У тебя только одно на уме, извращенец!
– Ничего-ничего, – с напускной небрежностью произнесла пышногрудая девушка, подойдя вплотную к Дараку и практически касаясь его бюстом. – Я погляжу, у тебя нет оружия, значит, биться будем только тем, чем нас вооружил Ад! – она коснулась маленьких рожек на своей голове и с хрустом сжала кулаки.
– С пребольшим моим удовольствием, – лицо Дарака покрыл румянец возбуждения, а в глазах заплескалась похоть. – Ты умрешь не сразу!
– Посмотрим!
– Всё, наговорились?! – Хильдегунда с интересом слушала перепалку Дарака с девушкой. – Готовы к дуэли на… хм… на рогах, получается?!
– Просто рукопашная схватка, – сплюнув на песок, вмешалась Хутулум. – Пусть уже дерутся, меня интересует Адель, а не эти четверки.
– Что-то я волнуюсь, – на грани слышимости сказала Боудикка, обращаясь исключительно к Хутулум. – Хильдегунда явно что-то замыслила, хитрая бестия!
– Не преувеличивай, – в тон подруге ответила Хутулум. – Она не умнее нас с тобой.
– Хорошо, – громко объявила Хильдегунда. – Приступайте к бою.
Девушка-воин, чуть нагнувшись всем корпусом вперед, выкинула открытую ладонь вперед, в надежде задеть артерию на горле Дарака острыми, как бритва, ногтями. Сатир ловко уклонился и, перехватив ладонь девушки, развернул ее спиной к себе, одновременно заламывая руку за спину и заставляя девушку встать на колени.
– А вот теперь порезвимся, – сумасшедшим голосом заверещал Дарак, пристраиваясь к пленнице сзади. – Сейчас ты почувствуешь мою мужскую мощь, грязная сучка.
Зарычав, как дикий зверь, девушка совершила невероятный кульбит, ломая собственную руку в локте и с хрустом разрывая суставную сумку плеча, ей удалось вырваться из захвата. Ошарашенный кошмарным зрелищем Дарак, лишь на долю секунды растерялся, но этого времени хватило воительнице, чтобы ее левая ладонь с чавкающим звуком вырвала его мошонку, а острые клыки сомкнулись на покрытом рыжим волосом горле. Некоторое время Дарак бился в конвульсиях, а затем растворился в воздухе, уйдя на перерождение.
– Найдите его и притащите на инициацию насильно, – скомандовала Марьям двум своим телохранителям. – Рыжий ублюдок, чего удумал. Так попирать уставы дуэли, не позволю никому.
– Если честно, когда он уже хотел овладеть воительницей, я еле удержалась, чтобы не срубить его козлиную голову! –сдерживая гнев, сказала Жанна д’Арк, стоящая по правую руку от Марьям.
– Ты чего так расстроилась, Хильдегунда? – вкрадчиво поинтересовалась Боудикка. – Неужели тебе жаль этого рыжего насильника?
– Нет, – девушка отрицательно покрутила головой. – Мне жаль упущенной возможности.
– Какой, если не секрет? – безразличным тоном спросила Боудикка, но всплеск интереса в глазах выдал ее с головой.
– Пока секрет.
– Давайте уже заканчивать эту тягомотину, – устало произнесла Хутулум. – У меня в доминионе дел выше рогов, а я тут время трачу, не пойми на что.
– У всех дела, Хутулум, – Хильдегунда кивнула головой Эриху и двухметровому воину с бочкообразным торсом. – Начинайте.
Воин оглянулся к Марьям и, под ее одобрительный кивок, ринулся на Эриха, сжимая в ладони нож. Доктору не оставалось ничего другого, как только отступать и уворачиваться от ударов великана. Через минуту легионер тяжело задышал, и Эрих смог этим воспользоваться, удачно порезав его правое бедро с внутренней стороны. Кровь толчками хлынула из поврежденной бедренной артерии. Доктор прекрасно знал, что максимум через пять минут легионер упадет замертво от обильной кровопотери и потому дальнейшей тактикой выбрал уход от какого-либо физического контакта с противником. Чувствуя, как силы с каждым ударом сердца покидают его, легионер предпринял решительную атаку, ставя на кон свою жизнь. Эрих, чтобы не попасть под сокрушающие удары соперника, резко отпрыгнул назад, но нога попала на стык двух каменных плит и он, споткнувшись, растянулся на земле. Легионер тут же этим воспользовался, прыгнув на доктора сверху и держа нож двумя руками над головой. Оружие воина пробило Эриху грудь с правой стороны, но и его нож, с острыми, как бритва кромками, умудрился задеть кадык нападающего. Доктор и легионер лежали рядом, их взгляды были устремлены к черно-красному небу, по которому плыли грязные, рваные облака. И оба сейчас думали лишь об одном: «Когда же умрет соперник?».
– Встань и добей его, Томаш! – не выдержала трагического момента Марьям.
– Эрих, держись! – кусая от волнения губы, поддержала доктора Хильдегунда. – Держись!
Воин, которого Марьям назвала Томашем, нащупал на земле нож, выпавший из руки, и попытался подняться. Когда он уже встал на одно колено, из пореза на горле и бедре бурным толчком хлынула алая кровь, и воин растворился в воздухе.
– Не надо было ему вставать, – болевшая за Томаша Хутулум, от досады стукнула себя ладонью по бедру. – Из-за движения кровь быстрее полилась.
Стоило воину уйти на перерождение, как тело Эриха выгнуло дугой, а на его лице появилась улыбка наслаждения.
– Дьявол! – в сердцах крикнула Боудикка, выхватывая меч и бросаясь к Эрику, но появившийся из ниоткуда Иуда преградил ей дорогу.
– Хочешь с ним драться на дуэли, разоблачайся до набедренной повязки и бери в руку нож, вместо меча.
– Да как вы не понимаете, – яростно закричала Боудикка. – Хильдегунда всех обманула! У нее в армии теперь будет легат пятого уровня. Её доминион, как минимум, займёт второе место!
– Успокойся, психованная! – улыбаясь, произнесла Хильдегунда. – Всё по правилам. Кто тебе мешал сделать Эриху более выгодное предложение?
– А если бы Дарак победил, так она вообще бы имела в своей команде двух воинов пятого уровня! – Боудикка бросила меч к ногам Иуды и сжала голову ладонями. – Черт возьми, как, оказывается, просто можно было подняться вверх по иерархической лестнице! Почему мне это в голову не пришло? Я же чувствовала подвох!
– Я не собираюсь вступать в команду к Хильдегунде, – Эрих ловко поднялся с земли, чувствуя, как его мышцы налились силой и энергией. – Я сам хочу возглавить доминион.
– Давайте, для начала, решим вопрос с Адель, – злобно сузив и так узкие глаза, прошипела Хутулум. – А уже потом решим вопрос с Эрихом!
– Ладно, – слово взяла Марьям, при этом кинув подозрительный взгляд на Иуду и Эриха. – Адель, кого из правителей ты хочешь вызвать на дуэль?
– Марьям не вызывай! – на ухо девушке быстро проговорил Эрих. – Тебе не дадут выиграть бой.
– Я хотела вызвать на дуэль вас, – Адель показала ладонью на Марьям, – но, подумав, решила, что это неверный выбор. И потому я выбираю Томоэ Годзен.
– Что? – Хутулум покрутила пальцем у виска. – Томоэ фехтует лучше всех правителей, выбери кого-нибудь себе по зубам.
– Опять ты говоришь, не подумав, – Боудикка вновь одернула подругу. – Они будут драться не на мечах.
– А-а-а, – Хутулум почесала затылок. – Тогда да, если на ножах, то ей лучше драться с невысокой Марьям или Томоэ. У них руки значительно короче.
– Мое оружие при мне, – Адель развела руки в стороны, в правой ладони сверкнуло лезвие бронзового ножа. – Можешь вооружиться также как я, Томоэ, и не забудь снять доспех, на мне лишь туника.
Когда невысокая Томоэ встала напротив Адель, Марьям дала сигнал к началу дуэли, все вокруг замерли, ожидая кровавой развязки. Мало кто ставил на Адель, не имеющей опыта военных действий и не владеющей искусством ножевого боя. Но дуэль закончилась очень быстро.
Стоило Марьям сделать отмашку рукой, как Адель тут же кинула нож в противницу, отвлекая этим ее внимание. Одновременно произошли два действия: Томоэ увернулась от ножа, сделав шаг вправо от себя, а Адель извлекла из колчана стрелу и, держа ее в левой руке за хвостовик как рапиру, нанесла легкий укол в незащищенное плечо соперницы.
Так как соперники были равными по уровню, то яд на наконечнике стрелы подействовал мгновенно, отправив Томоэ Годзен на перерождение.
– Вот и всё, я теперь правитель четвертого доминиона! – широко улыбнувшись, констатировала девушка.
– Не по правилам, – робко произнесла Хутулум, вопросительно глядя на остальных правителей. – Не по правилам же?! Она её стрелой, а должна была ножом.
– Всё по правилам, – устало ответила Боудикка. – Уговор был, что можно использовать то оружие, которое есть у путника. Колчан со стрелами все это время висел на поясе Адель. Так что, всё по правилам!
– Дьявол! – рявкнула Хутулум, правитель тринадцатого доминиона Белет. – Вот так вот просто, один укол и сразу правителем четвертого доминиона, да?!
– Да не стрелой она её повергла, а умом и хитростью! – Боудикка постучала костяшками по лбу. – Пришло другое время, физическая мощь и сила отошли на второй план!
– Давайте их просто прирежем и всё, а? – не сдавалась Хутулум. – К чему нам новые игры на геополитической карте Преисподней.
– Я тебе прирежу! – Иуда погрозил воительнице пальцем и, приобняв Эриха за плечи, отвел в сторонку.
– Зачем вы меня сюда завели? – задал вопрос Эрих Иуде, стоило им скрыться с глаз правителей и их воинов.
– Я хотел вас поблагодарить, что вы посодействовали в выборе соперницы Адель и хочу вас уведомить о том, что вы не станете правителем доминиона.
– Это еще почему? – возмутился Эрих. – Вы же сами говорили, что есть закон и порядок, которые нельзя нарушать.
– Всё верно, всё верно, – Иуда согласно покачал головой. – Но я считаю, что вы не совершили ничего такого предосудительного и грешного, из-за чего могли бы здесь находиться.
– Что это значит? – Эрих подозрительно сузил глаза. – Вы хотите отправить меня на перерождение? Это не честно!
– На перерождение, но не совсем на то, о котором вы сейчас подумали. Я верну вас обратно на землю, за несколько минут до вашей гибели.
– Очень интересно, – Эрих от возмущения покрутил головой. – Чтобы я снова разбился на автомобиле и заново пережил путешествие в Раю и падение в Ад.
– Нет-нет, за кого вы меня принимаете? – Иуда вскинул руки в молитвенном жесте. – Вы не будете знать, что произойдет с вами, но ваша интуиция направит вас по верному пути.
– Нет, я не согласен… – Эрих принялся отказываться от предложения Иуды, но тот лишь поморщился и дал доктору подзатыльник.
Перед глазами Эриха всё закружилось, он потерял счет времени, ориентацию в пространстве и как будто слился в единое целое с окружающей средой, чувствуя себя одновременно: камнем, песчинкой и даже ветром, поднимающем пыль над пустошью. Затем в его мозгу что-то ярко взорвалось, мир моргнул и померк вместе с сознанием.
***
– Зачем ты вернул его к жизни, Иуда? – из-за нагромождения камней вышел высокий, чуть располневший мужчина.
– А зачем ты отправил его в Ад, старший привратник Тит? – Иуда хмыкнул, и с улыбкой посмотрел на собеседника. – Или всё-таки апостол Пётр?!
– Пётр, конечно, Пётр! – хмуро повторил мужчина и, на глазах у Иуды его внешность подверглась трансформации. Одутловатое лицо с мешками под глазами и неопрятной бородой, приняло четкие, аскетичные черты, а борода стала более окладистой и седой.
– Так зачем ты отправил его в Преисподнюю, апостол Пётр?
– Он слишком независим и по-своему трактует устоявшиеся за тысячелетия нормы и законы.
– Вот именно по этой же причине я вернул его к жизни. Он же упрямый анархист, не признающий никакого авторитета. Уже сегодня он мог стать правителем первого доминиона, а что потом? А я тебе отвечу, потом бы наступил хаос! Он как крестоносец прошел бы через Ад, сокрушая всех и вся огнём и мечом.
– А что изменится за то время, что он пробудет на земле? – Пётр удивленно обратился к Иуде.
– Он не будет помнить того, что с ним произошло в Загробном мире, это подвластно только Святым, но он будет интуитивно чувствовать некоторые моменты, своеобразное дежа вю. И эти, – Иуда пощелкал пальцами, подбирая определение. – Эти «интуитивные воспоминания», либо приведут к тому, что он станет полноценным грешником, либо он искупит все свои грехи.
– А что за «интуитивные воспоминания» он сможет вынести из Преисподней?
– Например то, что он узрел на водной глади колодца, – Иуда улыбнулся в бороду. – Они почему-то безапелляционно верят всему, что там увидят…