Глава 10
– Мне очень холодно, я замерзаю, – стуча зубами, чуть слышно произнесла Адель, плотнее прижимаясь к вздымающейся груди несущего ее на руках доктора. – Холод доконает меня, я уже не чувствую пальцев.
– Сейчас-сейчас, – мужчина свернул с дороги в надежде найти хоть какое-то убежище, в котором можно спрятаться от ужасного холода. Казалось, что чем ближе путники приближаются к столице, тем ниже падает температура окружающего воздуха. Заглянув в некоторые пещеры, Эрих тут же отверг их. В одной воняло тухлятиной, в другой был выход с противоположной стороны и холодный ветер гулял по пещере с мертвенным свистом. Сунувшись в третью пещеру, доктор остановился и моментально подался назад. От резкого движения, находящаяся в полубессознательном состоянии Адель, пришла в себя.
– В чем дело, Эрих? – еле слышно произнесла она потрескавшимися губами.
– Борозда с красным песком.
– А-а-а, скорпион-золотоед!
– Почему золотоед? – держа Адель на руках, доктор по широкой дуге обошел опасную пещеру.
– Ну как же, – Адель вяло махнула рукой. – Я однажды спряталась в такой пещере ночью, не зная, кто ее хозяин. А под утро приполз израненный скорпион, в этот момент как раз взошло солнце и его одинокий лучик сумел прорваться в сумрак пещеры.
– И что?
– А то, на стенах пещеры заиграли яркие желтые огоньки. Когда я присмотрелась, то поняла, что в стене находится множество золотых самородков.
– Как ты это поняла, только по цвету?
– Дурачок, – Адель легонько ударила Эриха кулачком в лоб, так что он чуть не выпустил ее из рук. – Нет, конечно. Я ногтем отколупнула один кусочек. Это было золото.
– Слышала про «золото дураков»?
– Нет, – девушка устало покрутила головой.
– Во времена золотой лихорадки, очень многие золотодобытчики погорели на том, что принимали пирит за золото.
– А что такое пирит?
– Это дисульфид железа, или железный колчедан. По виду очень похож на золото, но плотность меньше. Его называют «золотом дураков». Вообще, пириту обязан своим происхождением так называемый фалунский феномен, замещение пиритом органических останков. Например, тканей трупов людей.
– А-а-а, значит, я дурочка, поверила, что стена была из золота, – чуть слышно произнесла девушка, а доктор лишь широко улыбнулся и, заметив еще одну пещеру, двинулся к ней.
***
– Какая уютная пещера, – девушка обвела глазами пространство размером более тридцати квадратных метров и высотой под пять. – Почему здесь так жарко?
– Не поверишь! – Эрих указал пальцем в противоположный угол и скинул с плеча сумку, в которой звякнули горшки. – Там, на стене, на высоте тридцати сантиметров, есть тонкая трещинка, из которой вырывается узкое синее пламя. Как из газовой зажигалки. Насколько я помню, синее пламя имеет температуру около восьми тысяч Кельвинов.
– Это много?
– Конечно, – доктор кивком подтвердил сказанное. – За пределами пещеры минус двадцать градусов, а в пещере плюс десять, а может и двенадцать. От одного маленького огонька, размером с пламя свечи.
– Мне все равно холодно! – Адель свернулась клубком, закутавшись в разномастную одежду с головой. – Недолго мне осталось.
– Не говори глупости, – грозно прикрикнул Эрих. – До столицы осталось не больше пары километров. Сейчас передохнем, согреемся и тронемся в путь.
– Патовая ситуация, Эрих, – пробурчала девушка сквозь ткань одежды. – Если останемся здесь до утра, чтобы дождаться, пока на улице потеплеет, меня убьет время. А точнее яд Гончей Смерти. Если сейчас пойдем к городу, меня убьет холод. Я даже не знаю, что хуже.
– Я тоже, – вымотанный больше эмоционально, чем физически, Эрих прилёг рядом с Адель. – Полежу, полчасика, и пойдем. Так хоть какой-то шанс есть.
– Нет никакого шанса, – из-под одежды выпросталась узкая ладонь Адель и легла на грудь мужчины. – Мне холодно, согрей меня!
– Как? – Эрих растерялся от слов девушки и в тоже время возбудился от ее трепетных прикосновений.
– Чувственно, нежно и ласково, без всяких извращений.
– Но…
– Пожалуйста, Эрих, мне этого сейчас очень не хватает…
Если вначале Эрих подумал о том, что надо отбросить руку соблазнительницы в сторону и, не смотря на ее уговоры, оставить гостеприимную пещеру и вновь идти к городу, то сейчас он уже не мог так поступить.
Его сердце наполнилось какой-то теплой нежностью, и он ласково, чуть касаясь, поцеловал девушку в потрескавшиеся губы. Она обвила его шею своими тонкими, слабыми руками и он почувствовал горячие слезы на своей щеке.
Никого и никогда Эрих раньше не любил так долго, так нежно и так ласково. Время как будто потеряло свой бег, оставив двух любовников вне времени и вне пространства. Они зависли в плотном облаке расслабляющей неги и наслаждения, оставив где-то там, в реальности: холод, пекло, демонов, кровь и вероломное предательство. Было только здесь и сейчас. Был только этот миг. И никого кроме них…
Когда Эрих открыл глаза, выплыв из дремотного состояния и взглянул на возлюбленную, он тут же нервно принялся шарить по вещам, ища последнюю серную таблетку. Адель, лежащая головой на сгибе его руки, практически не дышала. Её прекрасная кожа эбонитового цвета посерела и как будто потускнела. Жизнь окончательно покидала ее тело.
– Нет-нет-нет, – закричал Эрих, разминая таблетку в порошок и засыпая его в приоткрытый рот девушки. – Я тебя теперь никуда не отпущу. Отныне нет меня и нет тебя. Отныне есть только «мы». Куда я, туда и ты. И так до скончания веков.
– Что? – стоило серному порошку попасть в пищевод, как девушка тут же приоткрыла свои прекрасные глаза и с каждой секундой в них все больше и больше проявлялась жизнь. – Что ты сказал?
– Я сказал, что не хочу тебя терять. Что ты та женщина, с которой я хочу прожить бесконечное количество лет!
– Глупенький, – Адель, улыбаясь, провела изящной ладонь по небритой щеке. – Ты же взрослый мужчина, а ведешь себя как подросток на пике пубертата.
– Я готов подписаться кровью под каждым своим словом!
– Ты же совсем меня не знаешь, Эрих!
– Мне достаточно того, что я уже знаю.
– Как-нибудь я расскажу тебе, за что угодила в Ад. А сейчас, иди ко мне, пока еще у нас есть время побыть вместе.
– Почему «пока»? – Эрих непонимающе посмотрел на Адель.
– Потому что до утра еще несколько часов, а таблеток уже нет или ты мне в рот засыпал этот дурацкий порошок из своих горшочков?
– Нет, конечно, там же магний, а я тебе серу… – доктор замер на полуслове и по его лицу было видно, что он ухватил какую-то мысль. – Чёрт возьми, какой я идиот! – закричал он, хлопнув себя ладонью по лбу, одновременно натягивая одежду, высыпая магний из горшка и поднимая оружие с пола. – Я скоро вернусь.
– Да что произошло? – крикнула в спину уходящему доктору Адель. – И что мне делать, если сюда ворвется Дарак, пока ты будешь отсутствовать.
– А-а-а, дьявол, об этом рыжем садисте я совсем забыл, – доктор извлек из-за пояса бронзовый нож. – Вот, возьми. Если он придет в мое отсутствие, притворись, что ты без сознания и воспользуйся ножом, когда он не будет от тебя этого ожидать.
– Хорошо, а ты куда?
– К скорпиону, нет времени объяснять. Мне очень нужно найти пещеру красного скорпиона!
***
– Представляешь, проклятое членистоногое не хотело вылезать из пещеры, – доктор опустошил второй горшок и аккуратно проделал в его дне отверстие, затем положил в него какие-то камни, похожие на золотые самородки, а дальше поставил горшок с отверстием на пустой горшок, плотно накрыл получившуюся конструкцию шкурой и придвинул к самому огню, так, что пламя стало облизывать верхний сосуд. – Несколько стрел в пещеру запустил, а он сидит там и не выходит. Хорошо, какой-то глупый саман решил испить моей крови, пришлось использовать его как приманку.
– Зачем тебе понадобился красный скорпион? – Адель с любопытством наблюдала за действиями мужчины.
– Вот из-за этого! – Эрих поднял руку, в которой сжимал несколько камней. – Это пирит, про который я тебе рассказывал. В пирите есть сера, поэтому скорпионы и живут исключительно в пещерах, где есть пирит.
– Я совершенно не разбираюсь в химии, что тебе это даёт.
– Мне это даст серу. В верхнем горшке, который сейчас нагревается огнем, находится пирит, сера будет выплавляться и по стенкам стекать вниз, на дно, где я проделал отверстие. Через это отверстие она будет капать в нижний горшок. Главное, не допустить, чтобы в верхний горшок поступал кислород, поэтому я его плотно накрыл куском шкуры. При таких условиях образуется сульфид железа и сера.
– Хорошо, я, к сожалению, ничего не мыслю в химии. Можно я пока посплю, а то, когда ты убежал, я так и лежала, не сомкнув глаз и боясь появления Дарака…
***
– Да что же опять такое? – Эрих присел у изголовья Адель, лицо которой снова стало серым и безжизненным. – Нельзя тебя без присмотра, даже на час оставить, – традиционно в приоткрытый рот девушки попала сера, но это уже была не обычная таблетка, а недавно полученная доктором. – Заодно и проверим ее качество.
– Кого? – через секунду поинтересовалась Адель. – Кого ты заодно хочешь проверить?
– Не кого, а чего! – доктор подмигнул девушке и поцеловал ее в губы. – Серу. Как видишь, она ничем не хуже, а даже лучше, чем серная таблетка.
– Хм, – девушка провела языком по дёснам, пытаясь уловить разницу между серой из серных таблеток и полученной Эрихом. – Я не чувствую какой-то особой разницы. Ощущения такие же, как и раньше.
– Вот и хорошо, – доктор вытер испарину со лба. – Потому что полученной мною серы, для твоего лечения нужно в два раза меньше, чем содержится в серной таблетке. Моя сера чище.
– И сколько её получилось?
– Вот сколько, – доктор протянул ладонь с мешочком, полностью заполненным серой. – Раньше в этот мешочек помещалось двадцать восемь таблеток, вот и считай сама, сколько здесь полноценных доз серы.
– Больше пятидесяти.
– Пятьдесят шесть, если быть точным, – доктор вновь вытер испарину со лба и присел у стены. – Что-то жарковато стало.
– Как ты себя чувствуешь? – девушка подозрительно посмотрела на бледное лицо доктора с нездоровым румянцем.
– Если честно, то не очень хорошо, – мужчина растер лицо ладонями. – В глазах все двоится, слабость и в груди сильно жжет. И нога опять заболела. Наверное, надышался парами с серой…
– Помнишь, я тебе хотела рассказать, отчего я попала в Ад?
– Да, – Эрих лёг на место, где совсем недавно лежала Адель. Камень еще хранил тепло ее тела.
– Мой первый муж, был очень известный и влиятельный человек. Аристократ в двенадцатом поколении. Очень мужественный и властный мужчина, который не останавливался ни перед какими трудностями и сметал всё на своем пути. В прямом и фигуральном смысле. Ты слышишь меня, Эрих?
– Да-да, я слушаю. Меня немного подташнивает, поэтому я прикрыл глаза.
– Но у него был один очень большой недостаток. Он был старше меня почти на сорок лет! Так вот, раннюю осень тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года мы решили провести на Сардинии. А перед этим заехать на пару дней на Сицилию. Ты слышал что-нибудь о Сицилии?
– Да, конечно. Я там бывал несколько раз. Палермо, Сиракузы, Этна…
– И мафия! – Адель ловко перебила еле ворочающего языком Эриха. – Нас взяли в заложники. Они называли это иначе. Они называли это «пригласить в гости». Нас отвезли в какую-то глухую деревню и потребовали миллион североамериканских долларов за освобождение. Ты представляешь, какие это были огромные деньги в пятьдесят четвертом году?
– Да, – чуть слышно ответил мужчина. – Как сейчас, наверное, пятьдесят миллионов.
– Значительно больше, Эрих. Значительно. У моего мужа не было таких денег. Точнее, его состояние превышало эту сумму, но это были: недвижимость в Швейцарии, Англии и Андорре; виноградники во Франции; фабрика в Бельгии; небольшой завод в Канаде. Чтобы достать миллион долларов наличными требовалось время. И знаешь, что они придумали?
– Нет.
– Всё очень просто. Карл выписал на меня доверенность и написал несколько писем своим друзьям, чтобы они помогли мне с минимальными потерями вытащить миллион долларов из оборота. Чтобы я не наделала глупостей, сопровождающим мне определили Фабио. Знаешь, он совершенно не был похож на сицилийца. Высокий, стройный, сероглазый, ухоженный брюнет с ослепительной улыбкой. Обходительный и ужасно соблазнительный красавец. А самое главное, он был всего на пару лет старше меня… – Адель мечтательно закатила глаза.
– Ты изменила мужу, да?!
– Да, и не раз, но я не об этом. Я собрала деньги, причем точно в срок. Но интерпол каким-то образом узнал о заложнике и в результате операции по его спасению, заложник погиб. Как и все преступники.
– И что? – после долгой паузы подал голос Эрих.
– И ничего. Я стала законной наследницей огромного состояния, а Фабио еще несколько лет служил у меня личным помощником, – Адель искрометно засмеялась. – А потом забрал свою долю и вернулся на родину.
– Так это вы с Фабио информировали интерпол.
– Фабио, будучи пьяным и удовлетворенным, становился очень болтливым и как-то рассказал мне, где похитители прячут моего мужа. Я не могла не воспользоваться этим шансом. И, как видишь, теперь за это наказана, но нисколько не раскаиваюсь в содеянном.
– Почему?
– Потому что уже не могла терпеть домогания этого старого ловеласа с плохим запахом изо рта, подагрическими руками и дряблой кожей. Фу-у-у! – девушку передернуло от отвращения, стоило ей вспомнить близость со своим первым мужем.
– Что тебе мешало уйти от него? – тяжело дыша и обливаясь холодным потом, задал вопрос Эрих.
– Ага, чтобы остаться ни с чем. Нет уж, увольте.
– Ладно, – доктор с трудом приоткрыл тяжелые веки. – Этот поступок тебя не красит, но кто из нас без греха? Моё отношение к тебе не изменилось и свои слова, сказанные этой ночью, я обратно забирать не собираюсь.
– Идиот! – злобно крикнула Адель. – Какой ты всё-таки идиот! Ты разве не понимаешь, что я использовала тебя всё это время? Да, в моей крови яд Гончей Смерти. И я уже давно знаю, как избавиться от него.
– И как же?
– Очень просто, поднять еще один уровень. Дурак, я заразила тебя, – девушка присела возле Эриха и легким движением откинула шкуру, прикрывающую его бедро. На побледневшей коже ноги ярко алел след от зубов Гончей Смерти. В руке у девушки блеснул нож, чтобы через секунду вонзиться в грудь мужчины. – Ты сейчас беспомощен, как этим не воспользоваться?!
– Я же сделал серу! – выплевывая слова вместе с кровью, крикнул доктор. – Зачем ты меня убиваешь?
– Я же рассказала тебе историю, неужели ты так ничего и не понял?! Главный мой грех – это вероломство. И вообще, вы с Дараком так убедительно вещали о судьбе правителя доминиона, что я сама решила им стать.
Тело Эриха подернулось легкой рябью, и растаяло в воздухе, оставив после себя все вещи, кроме осколка обсидианового меча. В это же время Адель накрыла волна наслаждения, предвестник нового, пятого уровня.
Глава 11
Очнулся Эрих в пустыне, вот только небо над головой было не черно-красным, а ярко-голубого цвета. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, даже подаренные Анри сандалии исчезли, но зато верный черный нож был под рукой. Поднявшись и оглядевшись по сторонам, доктор увидел вдалеке одинокую арбу, которую не спеша тащил маленький ослик.
– Эй, подождите, – крикнул он вслед удаляющейся повозке и припустил следом за ней, чувствуя босыми ступнями жар раскаленного солнцем песка. – Эй, подождите, это я вам кричу! – доктор ухватился за борт арбы и тут же заметил, что осликом управляет его давняя знакомая. – Джанан?! Ты узнаешь меня? Это я, дядя Эрих!
– Да, я вас узнала, – девушка прикрыла лицо концом повязанного на голове платка. – Простите, мне некогда с вами разговаривать, мне надо ехать в локацию «lib.».
– Зачем тебе ехать в этот поселок похоти и порока?
– Отец за долги отдал меня в услужение старику Хасану.
– Что? – Эрих от удивления и возмущения замер на месте, а отойдя от шока, догнал мерно покачивающуюся на песке повозку. – Ты разве не понимаешь, что тебя там ждет?
– Понимаю. Мне надо будет мыть посуду, прибираться в номерах и во дворе, возможно, даже прислуживать в обеденном зале.
– Ага, как же, держи карман шире. Балачака тоже отдавали на таких условиях, а чем он занимался по факту, ты сама прекрасно знаешь. Да остановись ты! – Эрих ухватил девушку за локоть и развернул к себе. – Кто тебя избил? – глядя на синяки под глазами и шее, злобно спросил мужчина и, тряхнув молчащую девушку, повторил. – Кто это сделал, я тебя спрашиваю? Немедленно отвечай!
– Это старший привратник Тит! – опустив наполнившиеся слезами глаза, ответила девушка. – Отец задолжал ему много денег…
– И поэтому он избил тебя? Что за бред?!
– Нет, избил он меня за то, что я отказалась с ним разделить ложе.
– Подонок. Что вообще происходит в загробном мире? Неужели Фромм был прав и все, кто не могут создавать, стремятся разрушать?! Сколько твой отец задолжал Титу?
– Много. Уже больше десяти золотых монет.
– Я поговорю с Титом, возможно, он скостит долг, и тебе не придется ехать к Хасану.
– Не надо. Он пожалел один золотой для Балачака, хотя я умоляла его об этом на коленях.
– Зачем Балачаку золотой? – растерялся Эрих, не зная, как утешить девушку.
– Золотой был нужен мне, чтобы я могла на него купить флакон лечебного зелья для Балачака.
– Что с Балачаком? – глаза Эриха сузились, а мышцы на руках напряглись.
– Его больше нет.
– Что? Как? – Эрих был похож на выброшенную на берег рыбу, открывающую рот в попытке заглотнуть воздух.
– Тит потребовал у отца вернуть долг. А так как денег не было, он повалил меня на пол и надругался. Балачак пытался мне помочь, но Тит с такой силой оттолкнул его, что он ударился затылком о стену и потерял сознание. И не приходил в себя три дня, а потом умер.
– Мразь! – ярость перекосила лицо доктора. – Детоубийца! Ну, держись! – он ловко подкинул нож в ладони и бегом бросился в сторону врат Рая.
***
– Господин доктор, как я рад, что вы смогли искупить свой грех и вернуться в Рай! – стоявший у ворот привратник Тимофей и два стражника искренне радовались возвращению Эриха. Не каждый день, да чего кривить душой, не каждое тысячелетие случается такое, что попавшая в Ад душа, умудряется исправить допущенную при жизни ошибку и вернуться в Рай.
– В каком смысле искупить? Каким образом? – ярость, бурлящая в Эрихе, схлынула, стоило ей наткнуться на смиренный тон и дружелюбие Тимофея.
– Ну, как же, – Тимофей пожал плечами. – Вы же несколько раз спасали Адель от смерти, – привратник вытянул перед собой открытую ладонь, останавливая протест Эриха. – Да, в Аду нет смерти, так как нет жизни. Но есть ее проекция, и есть мучения, физические и душевные, связанные с ней.
– Хорошо, – доктор задумчиво провел рукой по волосам. – А причем здесь Адель и пожилая дама, подвергшаяся эвтаназии?
– Элементарно! – Тимофей широко улыбнулся. – Адель и баронесса фон Ульрих, это один и тот же человек.
– Боже мой! – Эрих, прикрыв глаза, запрокинул голову к небу. – А ведь я даже не поинтересовался её фамилией. Она же говорила, что её муж был аристократом.
– Чей муж? – за спиной доктора послышался нетрезвый голос Тита. Эрих медленно повернулся к старшему привратнику лицом и прямо посмотрел в его налившиеся кровью глаза. – А-а-а, доктор вернулся, – Тит сплюнул на землю и нетвердой походкой проследовал к Тимофею. – Я-то думал, опять демоны прорвались, а это докторишка умудрился вернуться обратно.
– Вы неуважительно говорите с путником… – начал было Тимофей укорять Тита, но тот грубо его прервал.
– Дай сюда свиток, – вырвав из руки привратника свиток, Тит несколько долгих минут тупо смотрел на него, а затем резюмировал. – Ну да, всё правильно. Доктор Эрих Атцт, можете проследовать сквозь врата в Рай, в прекрасный сад Эдема.
– Благодарю, – в тон Титу ответил Эрих, играя желваками. – Только ты вначале ответь мне, пьяная мразь, за что ты мальчишку убил и Джанан изнасиловал?
– Кто ты такой, чтобы я на твои вопросы отвечал, а? – Тит вплотную приблизился к доктору и навис над ним, со злобой глядя сверху-вниз. – Я перед тобой ответа держать не должен, но для идиота повторю. Это не люди, это духи. Убийство и изнасилование духа не является грехом! Сколько ты за свою жизнь съел коров, свиней, цыплят?! Ты же не считаешь себя виновным в их смерти, ты вообще не считаешь убийство животного грехом, так?
– Не так. Всё зависит от обстоятельств.
– Ага, философия двойных стандартов. Извлеки вначале бревно из своего глаза, а уже потом указывай на соринку в моем оке.
– Ты мразь и я хочу, чтобы ты это знал и жил с этим знанием.
– Мне плевать на твое мнение. Ты никчемный человек, который ничего хорошего в жизни не сделал. Наоборот, ты убивал людей, лишая их возможности через боль искупить свои грехи и попасть в Рай. Тридцать восемь человек, – разгоряченный Тит принялся на пальцах показывать число тридцать восемь, при этом брызгая слюной во все стороны. – Тридцать восемь бессмертных душ, только от твоей руки попали в Ад! Да та же баронесса, полежала бы годик прикованная к постели болезнью, и поняла бы, что за грехи ей дана эта болезнь. Глядишь, и вымолила бы у Господа прощения, и сейчас в Раю гимны с ангелами пела, а не в пустоши адской в компании грешника мытарствовала.
– Если бы у бабушки был пенис, то она была бы дедушкой! – так же рьяно ответил Эрих. – Ты не думал, что и я выполняю волю Господа. Ты не думал, своим отравленным алкоголем мозгом, что пути Господни неисповедимы?!
– Иди ты в задницу! – Тит похабно ощерился. – Ой, задницу сказал. Извини, доктор, хотел сказать в Рай, а сказал в задницу. Вот это оговорка, так оговорка. Конфуз! Ты прости меня, грешного! – старший привратник шутовски раскланялся и приоткрыл створку ворот в Эдем, тем самым приглашая Эриха проследовать в райские кущи.
– Ладно, бог тебе судья, – доктор укоризненно покрутил головой. – Одно радует, что ты никогда не попадешь в Рай.
– Да?! – Тит злобно сверкнул глазами. – А меня радует, что Джанан не далеко уехала. Как думаешь, что я с ней сделаю, когда догоню, а?
Кулак Эриха с глухим звуком врезался в скулу Тита, сбив старшего привратника с ног.
– Все видели, а? Все?! Все видели! – радостно смеясь, Тит поднялся с земли, обводя взглядом привратника и двух стражей. – Ударил старшего привратника при исполнении служебных обязанностей. Скулу мне на бок свернул.
– Но сегодня мое дежурство… – начал было говорить Тимофей, но Тит в очередной раз его грубо прервал.
– Заткнись. Я зачитал, что доктору Эриху Атцту открыт доступ в Рай, а он меня в лицо ударил. В связи с этим, пользуясь пунктом особо распоряжения, за неподобающее поведение, вышеозначенный доктор отправляется на перерождение. Давай, – Тит кивнул стражнику, вооруженному красным копьем. – Отправляй его на перерождение.
Растерявшийся стражник чуть замешкался и Эрих, получивший большой опыт схваток в пустоши Преисподней, ушел от разящего наконечника, при этом, ухватившись за древко, дернул стража на себя. Потерявший равновесие стражник принялся заваливаться вперед, но мощный апперкот отправил его в обратном направлении. Колени стража подломились, и он без сознания упал у ног своего напарника.
– Ну, что вылупился на меня? – Эрих встал между Титом и оставшимся стражником, сжимая в ладони нож. – Сейчас я вас резать буду, аки агнецов!
– Насади его на копье, – Тит испуганно закричал стражнику. – Ты разве не видишь, это демон в личине человека.
Не менее испуганный страж, до этого никогда не сталкивавшийся с демонами, робко выкинул руку, вооруженную копьем, в направлении груди доктора, сам осознавая, что промахнулся. Но, Эрих, вместо того, чтобы отклониться, подставил под удар спину. Да так, что наконечник на всю длину вышел из его груди. От рывка, древко выскользнуло из руки стража, а стоявший лицом к Эриху Тит побледнел от ужаса, услышав последние слова доктора:
– Собирайся, Тит, нам пора возвращаться туда, где мы должны быть.
После этой фразы, доктор кинулся в объятия ошарашенного Тита, протыкая торчащим из груди копьем податливую плоть старшего привратника. На глазах у стражи и Тимофея, тела Эриха и Тита покрылись темной дымкой, принялись ломаться и скручиваться, втягиваясь в рану, оставленную копьем, как в черную дыру. Через мгновение раздался дикий рёв, от которого из ушей потекла кровь, а доктор и старший привратник исчезли в черно–багровом свете схлопнувшейся дыры.
***
– Куда ты меня притащил? Мне здесь не место! – несвязный шепот Тита был первым, что услышал Эрих, когда пришел в себя, лежа на твердом каменном полу маленькой пещеры.
– Мы в Преисподней, Тит, – устало произнес доктор, не открывая глаз. – Вообще удивительно, что мы возродились в пещере, а не на сборном пункте у Анри.
– Мне здесь не место! Мне здесь не место! – скороговоркой шептал Тит, не слушая Эриха и, судя по звуку удаляющихся шагов, он выбежал наружу.
– Дьявол, Тит, – Эрих, покачиваясь, поднялся с земли, не забыв подобрать черный нож, и вышел из пещеры. – Куда тебя черти понесли, ты здесь станешь легкой добычей! – оглядев пространство вокруг, доктор осознал, что, во-первых, Тит исчез. А во-вторых, совсем недалеко от пещеры проходит дорога. И сейчас по ней неспешно брела стройная девушка в тунике и до боли знакомых сандалиях. Не задумываясь, мужчина кинулся следом за девушкой, но она услышала его шаги, когда он был лишь в нескольких метрах от нее. Резко развернувшись, девушка вытянула вперед руку, вооруженную бронзовым ножом, а второй рукой поправила колчан, висящий на поясе.
– Даже не пытайся, Эрих, – Адель незаметно отступила на пару шагов назад. – Ты, конечно, мужчина и сильнее меня, но не забывай, что у меня пятый уровень, а у тебя лишь четвертый.
– Что? – поведение девушки вначале сбило Эриха с толку и, лишь осознав, что он стоит перед ней в одной набедренной повязке и с ножом в руке, расставило все на свои места – А-а-а! Да нет, ты не бойся, я не собираюсь тебе мстить, – легким движением руки доктор швырнул нож к ногам девушки. – Вот, забирай.
– Хм, – девушка странно посмотрела на Эриха из-под опущенных ресниц и, улыбнувшись, задала мучающий ее вопрос. – Почему ты не хочешь мне отомстить?
– Зачем? Чтобы ты возненавидела меня, как своего старого мужа?! Ты многое пережила и многого натерпелась от мужчин, и я могу понять твое отношение к ним.
– Странно, – девушка кончиком сандалии толкнула лежащий у ее ног нож обратно к Эриху, а свой убрала за пояс. – Мне казалось, что ты не прощаешь обид.
– Марту я не простил, а тебя прощаю. Ну, не хочешь ты быть единственной женой, любовницей, музой и опорой правителя доминиона, что ж, это твой выбор.
– И ты так просто позволишь мне стать новым правителем доминиона вместо себя?
– Почему вместо меня? Ты займешь свое место, я займу свое.
– Но у тебя нет пятого уровня.
– До пятого уровня совсем немного и это «немного» скоро появится. Кстати, ты тут грузного, высокого мужчину не видела? – доктор показал рукой на пещеру, из которой вышел минутой ранее. – Он вон из той пещеры выбежал со словами «это не мое место»!
– Нет, – Адель удивленно посмотрела на Эриха. – Никого я не видела.
– Наверное, это было очередное видение Голгофы. Представляешь, мне показалось, что я вернулся в Рай, а там старший привратник изнасиловал девушку и убил ее младшего брата.
– В Раю? – Адель удивленно округлила глаза. – Точно бредовое видение, созданное Голгофой.
– А, вот вы где! – из-за поворота, со стороны столицы появился Дарак. За последние сутки он осунулся и пообтрепался, и сейчас был больше похож на загнанного зверя, чем на будущего правителя доминиона, которым он себя возомнил.
– Вот и моё «немного» до пятого уровня. Дай мне лук, пожалуйста.
– А я его оставила в пещере. Он тяжелый и неудобный.
– Плохо, – Эрих исподлобья посмотрел на Дарака. – Не хотел марать руки об этого психа, но, видимо, придется! – доктор поднял нож с земли и уверенной походкой двинулся навстречу Дараку.
– Давай-давай, иди сюда! – рыжий сатир истерично кричал, глядя на приближающегося доктора и тем самым распаляя себя. – Иди сюда, швейцарский пёс, я порежу тебя на ремни!
– Ты дурак? – мужчина остановился в двух метрах от Дарака. – Ступай в столицу и живи припеваючи. Четвертый уровень – это очень серьезно, с таким уровнем можно достичь высокого положения в обществе.
– Третий, – поникнув головой, чуть слышно произнес Дарак.
– Тем более, у тебя мизерные шансы убить меня на дуэли!
– Но он же есть!
– Есть, но вероятнее всего, что ты проиграешь и опустишься до второго уровня.
– Черт возьми, – Дарак перепрыгнул с ноги на ногу, запрокинул голову назад и обнял себя руками. – Как меня ломает без таблеток. Эрих, дай мне пять таблеток, и я оставлю тебя в покое. Попробую набить четвертый уровень в пустоши, на саманах и других тварях.
– Ты забрала серу из пещеры? – доктор вполоборота повернулся к подошедшей Адель и в этот момент Дарак попытался всадить Эриху в живот заточенный деревянный кол. Без особых усилий доктор обезоружил рыжего сатира и отпихнул в сторону. – Какой ты трусливый и отвратительный тип. Тебе не стыдно?
– Стыдно, у кого видно, – парировал Дарак, сотрясаясь в ознобе. – Дайте таблетку, что вам стоит, у вас их много!
– Дать ему? – Адель показала мешочек, полностью заполненный порошкообразной серой.
– Отсыпь и пусть проваливает.
Дарак жадно накинулся на серу, которую Адель насыпала ему в ладонь, а затем блаженно растянулся посередине дороги.
– Хорошо-то как. Я вот только одного не пойму, зачем вы таблетки в порошок измельчили? – Эрих и девушка переглянулись и одновременно прыснули. – Чего смеетесь? Лучше дайте мне какое-нибудь оружие, вон какие жирные саманы летят, сейчас я на них пятый уровень буду поднимать.
Адель и доктор одновременно подняли лица к небу и их брови в удивлении поползли вверх. Прямо над ними кружило несколько не то ящеров, не то драконов. Три коричневых, три грязно-красных и четыре пепельно-серых. Заметив с высоты на дороге одиноких путников, они одновременно спикировали вниз. Коричневые и грязно-красные ящеры приземлились перед путниками, отрезая им путь к городу, а пепельно-серые отрезали дорогу назад. На каждом ящере находился наездник, пыль, поднятая крыльями драконов, не успела осесть, а наездники уже окружили путников, с насторожённостью и непониманием наблюдающих за их действиями.