– Ну, нет, – Адель притворно надула губки. – Злой дядя Аммнор хочет лишить девочку удовольствия?!
– Что, маленькая стерва, хочешь, чтобы я снова овладел тобой?! – полные губы демона растянулись в похотливой улыбке. – Ладно, так уж и быть, познаю тебя в противоестественной форме, раз ты такая ненасытная.
– Ты меня не понял, – Адель встала перед Аммнором, уперев плетку ему в грудь. – Теперь я буду обладать тобой. Пока ты был в отключке, я тут воспользовалась твоими таблетками и вином. Ты же не возражаешь?
– Конечно, возражаю, грязная шлюха. Кто тебе разрешал трогать мои вещи? – демон злобно зарычал в лицо девушке.
– Не рычи, пёс! – девушка плетью ударила Аммнора по лицу, и на нем проявился кровавый след.
– Ах ты мразь! Я демон четвертого уровня, ты хоть представляешь, на кого ты подняла свою руку, ты хоть отдаешь себе отчет… – очередной удар заставил демона дернуться и жалобно заскулить от боли.
– Говорить будешь, когда я скажу, пёс. Если понял, кивни!
– Я сейчас закричу, и сюда ворвутся мои воины!
– Ты уже вызвал их ментально, – девушка широко улыбнулась, глядя в напуганные глаза недавно такого брутального и уверенного в себе демона. – Но они почему-то не идут к тебе на выручку. Знаешь почему?
– Нет, – растерянно ответил Аммнор, действительно не понимая, почему два демона, находящиеся возле шатра, не спешат к нему на помощь.
– Потому что они без сознания и связаны!
– Но как?
– Четвертый, Аммнор, не третий, как ты думал, а четвертый уровень. Как думаешь, если я тебя убью, смогу получить пятый уровень?
– Я не знаю… – лицо демона покрылось испариной и посерело, только что еще три воина погибли в схватке с Дараком и Эрихом и теперь ему может помочь только Субудай, но тот, судя по его физическим кондициям, тяжело ранен. – Отпусти меня, и я помогу тебе добраться до столицы, и посодействую в получении теплого местечка при правителе.
– Спасибо, конечно, а что мне делать с моей поруганной честью?
– Да брось, ты не первая, кого насилуют. В Аду это сплошь и рядом, заурядное событие. Относись к этому проще. К тому же, ты приняла серную таблетку, и на твоем теле даже никаких следов не осталось.
– Тебя когда-нибудь насиловали?
– Конечно, нет! – Аммнор гордо вздернул подбородок. – При жизни я был эмиром, в Преисподней я уважаемый демон, член касты «Воинов», никто не посмеет не то что сделать это со мной, но даже подумать о таком.
– Знаешь, что плохого в том для тех, кто не прошел инициацию?
– Да, они не имеют прав и с ними можно делать, что угодно. У меня в усадьбе больше десятка таких бесправных девушек-наложниц.
– А знаешь, в чем плюс неинициированного?
– М-м-м, – демон закатил глаза, пытаясь что-то вспомнить, но, видимо, так ничего и не вспомнив, ответил. – Да, вроде, нет никаких плюсов. Жаловаться никому нельзя, прав нет!
– На неинициированного нельзя жаловаться, и он не обязан соблюдать законы, которым подчиняются инициированные демоны.
– Это ты к чему?
– Это я к тому, что если я сейчас тебе в задний проход запихаю вот этот кувшин, очень похожий на бутылку из-под шампанского, то его нельзя будет извлечь без специального инструмента, так как образующаяся разница давлений не позволит этого сделать, если предварительно не просверлить отверстие в донышке.
– Нет, ты не сделаешь этого, я представитель касты «Воинов», обладатель четвертого уровня, заместитель верховного судьи… а-а-а, – плеть вгрызлась в спину Аммнора, выбивая кровавую морось и оставляя рваную борозду.
– Молчи пёс, пока тебе не прикажут тявкать! Я буду делать с тобой всё, что пожелаю, пока не сочту, что мы с тобой в расчете. А чтобы ты не умер от полученных травм и увечий, так уж и быть, буду давать тебе серные таблетки. Хотя их там, – палец указал на мешочек, лежащий возле походного кресла. – Конечно, не так и много.
Глава 9
Эрих преодолел двенадцать километров до шатра Аммнора за двадцать минут. Пятый уровень серьезно улучшал физические возможности его обладателя. Чуть не споткнувшись у входа о связанного по рукам и ногам демона, Эрих откинул полог, ворвался в шатер и замер. Абсолютно нагая Адель сидела в походном кресле с бокалом вина, а напротив нее, распятый между двух жердей, висел изувеченный Аммнор. На его теле не было живого места. Пальцы и детородный орган были отрезаны, судя по вытекающей изо рта крови, той же участи удосужился и язык. На спине, лбу и груди были вырезаны: христианский крест, мусульманский полумесяц и звезда Давида. Завершающим штрихом ужасной картины, был изящный кувшин, на половину торчащий из заднего прохода демона. Видимо, хвост мешал процедуре проникновения кувшина и потому был срезан под корень и сейчас висел на шее Аммнора, как боа.
– Чего уставился, не нравится моя инсталляция? – пьяным голосом задала вопрос девушка, бесстыдно закинув ногу на подлокотник кресла. – Ты чего на меня не смотришь, а?
– Возьми это и надень, – порывшись в вещах Аммнора, Эрих извлек дорогую тунику и протянул Адель. – Ты сотворила ужасную вещь и это не может мне нравиться. Зачем?
– Зачем?! – Адель с силой отпихнула руку Эриха. – Ты бы видел, как он надо мной издевался и куда только не пихал свой вонючий отросток. Это еще не конец, я не получила полной сатисфакции, – девушка поднялась из кресла и нетвердой походкой подошла к демону. Нежно проведя рукой по его окровавленной щеке, она положила ему в рот таблетку и чуть слышно прошептала. – Терпи, сучка, я скоро кончу! Ты же так говорил?!
Проглотив таблетку, демон выгнулся дугой и заскрежетал зубами. Раны затянулись, отрезанные конечности отросли и, как только демон почувствовал во рту язык, он тут же взмолился:
– Госпожа, остановитесь, я вас умаляю! – по щекам Аммнора катились крупные слёзы, а тело содрогалось от рыданий. – Я больше не в состоянии выносить эти мучения.
– А как же наложницы? Я уверена, что они тоже взывали к твоему милосердию, но ты, наверняка, лишь смеялся, надменно глядя на их попытки сломить твое жестокосердие.
– Я больше не буду! Клянусь дьяволом!
– Не будешь, – девушка подняла кинжал на уровень лица. – Я сейчас тебе снова отрежу твою гордость…
– Перестань, – Эрих накинул на обнаженную Адель тунику и крепко обнял за плечи. – Перестань, нам пора уходить. Демоны, убитые мной и Дараком, возродятся в Малуме и через несколько часов будут здесь, нам не справиться с десятком опытных воинов.
– Тогда я прикончу его!
– Нет, оставь его в покое. Не опускайся до его уровня, ты человек, а не демон…
– Посмотрела бы я, как ты заговорил, после того, как тебя несколько часов насиловали в разнообразных позах и с применением посторонних предметов! – резко поведя плечами, девушка сбросила ладони Эриха. – Кувшин извлечь не дам. Пусть его солдаты видят, кому они служат!
– Хорошо, – Эрих горестно покачал головой. – Пойдем.
– Сейчас, – обмотав ступни кусками найденной ткани, девушка опоясалась ремнем с ножнами и ловко закинула в рот таблетку, ответив на немой вопрос, читавшийся в глазах Эриха. – Последняя таблетка, к сожалению. Почти все потратила на этого ублюдка. Яд действует всё сильнее и теперь требуется чаще принимать таблетки. У тебя есть что-нибудь?
– Да, вот! – Эрих протянул кошель девушке. – Держи, до города осталось сорок два километра, этого количества должно хватить.
***
– Всё, больше не могу! – тяжело дыша, Адель осела на землю, со свистом втягивая воздух. – Чем больше я физически напрягаюсь, тем быстрее начинает действовать яд.
– Давай, Адель, мы прошли чуть больше половины пути, скоро ночь, надо найти хоть какое-нибудь убежище, – расстроенно обратился к девушке Эрих. Он рассчитывал, что они за несколько часов доберутся до города и на этом их нелегкое путешествие закончится. За шесть часов они преодолели меньше тридцати километров. Если вначале Адель могла выдерживать бег со скоростью пятнадцать километров в час, то сейчас ее скорость не превышала трёх километров. Всякий раз, как только она прикладывала усилие, на бедре ярко проявлялся укус Гончей Смерти, и силы девушки таяли, как первый снег под лучами палящего солнца. Таблетки уже не хватало и на двадцать минут пути.
– Закончились! – хрипло констатировала девушка, встряхивая мешочек. Адель оперлась руками о землю и попыталась подняться из этого положения, но руки подогнулись, и она вновь упала на дорогу. – Похоже это финал!
– Это не финал, это финишная прямая, – доктор помог девушке подняться на ноги. – Садись мне на спину.
– Нет, я не могу. Наверное, мне следует умереть и уже после возрождения спокойно выдвигаться к городу, не думая о яде в крови.
– Ты потеряешь уровень.
– И сойду с ума от мук на Голгофе, – согласилась с Эрихом девушка. – Но это тоже не выход. Я все равно ночью умру без таблетки.
– Что-нибудь придумаем. Возможно, яд действует медленнее, если ты не проявляешь активность… Чёрт! – Эрих резко отпрыгнул в сторону, среагировав на свист в воздухе. Мимо пролетела стрела и воткнулась в землю в нескольких шагах от него.
– Везучий, сукин сын! – из-за дерева вышел улыбающийся рыжий сатир с луком в руках. – Ну, так, наверное, даже и лучше. Ты должен видеть и осознавать, кто тебя прикончил.
– Дарак?! – в унисон крикнули Адель с Эрихом.
– Ага, как видите. Жив и здоров! – он обнажил крупные желтые зубы в глумливой улыбке. – Эрих, я же говорил, что найду тебя и убью? Говорил!
– Ты всё не уймешься? Впервые вижу такого мстительного и злопамятного человека.
– Какой есть.
– Дарак, уходи. Ты хотел первым пройти инициацию в столице, беги и сможешь сделать это первым.
– Конечно, только ты мне мои таблетки верни, а то меня уже одолевает жажда!
– Таблеток нет, – Эрих, в наигранной скорби, смешно пожал плечами под улыбку Адель. – Кончились!
– Как кончились? Их же там больше горсти было.
– Больше нет, Дарак, он не врет, – пошатываясь, Адель кинула пустой мешочек в сторону Дарака.
– Я вам не верю! Выворачивайте карманы.
– У нас нет карманов.
– Раздевайтесь и кидайте одежду сюда.
– Ага, сейчас! – Адель продемонстрировала Дараку кукиш.
– Ах ты тварь, – Дарак навел стрелу на девушку. – А ну быстро раздевайся!
– Да пошел ты! – композиция из трёх пальцем видоизменилась, Дараку был продемонстрирован средний палец. – Хочешь убить – убивай! А раздеваться я перед тобой не буду.
– Будешь, еще как будешь! Что я тебе скажу, то и будешь делать, – Дарак похабно улыбнулся и навел лук на Эриха. – Снимай одежду и бросай ее мне.
– Дарак, яд на твоей стреле не причинит мне вреда…
– Да-да-да, – смех громко вырвался из горла рыжего. – Ты же считаешь, что твой уровень выше моего.
– А разве нет? Я не прав?! – доктор с сомнением посмотрел в лицо Дараку.
– Ага.
– Но как?
– Очень просто. Когда я возродился, у меня был четвертый уровень, лишь чуть-чуть не хватало до пятого. Ища тебя, я случайно наткнулся на Субудая и застал его врасплох. Как видите, на мне его одежда, а в руках лук. Под пытками он поведал мне, что ты отправился к Аммнору. До шатра демона я добрался одновременно с его воинами, во главе с каким-то серьезным вельможей четвертого уровня…
– Ты убил их и получил пятый уровень?
– Нет, – в голосе Дарака послышалась досада. – Успел убить одного демона, что валялся связанным за шатром. Эти парни оказались очень опытными, и мне пришлось уносить ноги. Еле оторвался от них.
– Значит, у тебя нет пятого уровня?! – резюмировал Эрих. – Ты блефуешь!
– Почему же нет, – рыжий сплюнул сквозь зубы на землю. – Еще как есть.
– Но откуда?
– Да вот отсюда, – Дарак мерзко засмеялся и футбольным ударом выбил из-за дерева что-то черное. Когда предмет прекратил движение по земле, доктор осознал, что это голова Гончей Смерти. – С первой стрелы пёсика убить не удалось, матерая псина оказалась…
– Подонок, – не ожидая от себя самого такой ярости, доктор кинулся на Дарака, при этом резко уходя вниз, кидаясь прямо в ноги ненавистного сатира. В очередной раз судьба была благосклонна к мужчине, стрела, не задев его, пролетела мимо. Вот только и Дарак оказался не так прост, стоило доктору опрокинуть его навзничь и, взобравшись сверху, нанести хлесткий удар по лицу, как тут же в левый бок что-то ударило с хлюпающим звуком. «Нож. Повредил селезенку. Надо убегать!» – мысли в голове Эриха наползали одна на другую, а тело действовало рефлекторно. Зажимая рану ладонью, доктор кинулся вглубь пустоши, подальше от дороги и Адель. По цокоту копыт за спиной, он отчетливо понимал, что Дарак бежит за ним, но, судя потому, что цокот становился всё глуше, Эриху удалось оторваться от мстительного сатира. Надолго ли?
За очередной сопкой перед доктором открылось небольшое плато, хаотично покрытое нагромождениями камней. Одни из них были похожи на зиккураты, в котором Эрих с Дараком и Адель прятались от Гончей Смерти. Другие же напоминали выход из норы огромного, трехметрового крота. Эрих понимал лишь одно, в этом «каменном саду» неизвестного, но точно умалишённого ландшафтного дизайнера, он сможет спрятаться от Дарака. Пролетевшая в полуметре стрела и проклятия рыжего сатина подхлестнули доктора и он, зигзагообразно, бросился в ближайший проход между зиккуратами. Пробежав мимо десятка пещер, Эрих остановился, держась за вырывающееся из груди сердце и с хрипом вдыхая воздух. Даже для его пятого уровня темп бега был очень высоким и изнуряющим. За десять минут он преодолел не менее десяти километров…
– Эрих, ты где? – мерзкий, блеющий голос послышался издалека. – Давай, не будь трусом, выходи. Решим вопрос, как мужчины, на ножах. Один на один. Только ты и я.
Доктор оглянулся по сторонам и увидел вход в еле приметную пещеру. Он сделал несколько шагов и тут же замер. Перед пещерой, на песке, была глубокая борозда с красным песком. Мужчина присел у борозды и пропустил песок сквозь пальцы. Складывалось впечатление, что крупицы были обработаны каким-то химическим реактивом.
– Очень интересно, – чуть слышно произнес Эрих. – Мне туда идти, если верить Адель, категорически противопоказано. А вот Дарак пусть зайдет в гости.
У входа в соседнюю пещеру песок был девственно чист, без красных борозд. Эрих пяткой провел борозду, очень похожую на ту, что была рядом, и насыпал в нее песка из первой борозды. Оригинальную борозду он засыпал и разравнял, аккуратно присыпав чистым песком. Внимательно осмотрев дело своих рук, доктор удовлетворенно хмыкнул. Со стороны было сложно заметить подмену. Для верности мужчина оставил несколько следов на песке, как будто кто-то вошел в пещеру, а сам, на цыпочках, проник в соседнюю пещеру и, приникнув к каменной стене с ножом в руке, принялся ждать визита Дарака. Тот не заставил себя долго ждать и появился буквально через минуту.
– Эрих, – наигранно радостный голос сатира послышался совсем рядом. – Друг мой?! Выходи. Или ты думаешь, я не смогу отыскать тебя в этом нагромождении камней и чертовой тучи пещер? Вот ты умный, учёный – на болту верчёный, – до доктора донесся ехидный смех. – У себя в клинике там, наверное, специалист ведущий – в рот берущий! – и вновь снаружи послышался мерзкий смешок. Дарак явно наслаждался своим остроумием. – А вот одного ты не учел, на песке остаются следы, и они привели меня к этим двум пещерам. Осталось угадать: в какую из них ты вошел? Но знаешь, в отличие от тебя, я владею большей информацией, потому как не чурался общения с демонами. Убивал, конечно, потом, но такова жизнь в Аду. Либо ты, либо тебя. Так вот, Эрих. Передо мной дилемма. Правая или левая пещера? Перед входом в левую пещеру небольшая борозда с красным песком, у правой пещеры, следы сандалий. Как думаешь, какую пещеру я выберу? Правильно, я выбираю правую! Ты, наверняка, сейчас стоишь с ножом в руке и ждешь, когда я сунусь туда, чтобы вогнать мне клинок в горло?! Но нет, ты забыл, с кем имеешь дело. Перед тобой будущий повелитель доминиона! Хитрый, коварный и изворотливый. Я подожду, рано или поздно ты оттуда выйдешь. Не забывай, что у дороги валяется изможденная Адель, а солдаты Аммнора двигаются в сторону столицы и обязательно наткнутся на нее. Так что, я тут посижу, подожду. Ау, Эрих, ты меня слышишь? Молчишь?! Ну, молчи-молчи.
Судя по звукам, Дарак отошел от пещеры, чтобы выскочивший доктор не смог застать его врасплох. Затем послышались какой-то хруст, перемежающийся с бранью сатира, а через полчаса Дарак вновь приблизился ко входу в правую пещеру.
– Я тут придумал другой способ, – мерзкий, блеющий смех резанул доктора по ушам. – Уже вечер, скоро наступит ночь и сильно похолодает. У Субудая в личных вещах оказалось кресало с огнивом. Я решил, что будет нечестно с моей стороны, если ты замерзнешь и уйдешь на перерождение не от моей руки, – по танцующим всполохам на каменном своде пещеры, доктор догадался, что сатир развел костер, а через минуту его ноздрей достиг и запах дыма.
Дарак периодически куда-то ненадолго отлучался, и, возвращаясь, каждый раз что-то кидал на землю.
– Знаешь, что такое горючий сланец, Эрих? Если нет, то я тебе объясню. Это такое полезное ископаемое из группы твёрдых каустобиолитов, дающее при сухой перегонке значительное количество смолы, близкой по составу к нефти. В общем, это камень, который горит. Представляешь, я в школе очень плохо учился и как-то, чтобы не получить годовую неудовлетворительную оценку по химии, учитель протянул мне камень и сказал, что это горючий сланец и мне следует написать реферат, как минимум на десять страниц. Прикинь, при жизни не пригодилось, а после смерти очень даже. Вот так вот, не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– Древесины в этой пустоши мало, а вот сланца, хоть одним местом ешь. Сейчас я тебя согрею.
Судя по красным всполохам и яркой контрастности теней на своде пещеры, сатир разжег большой костер.
– Держи, приятель и не благодари.
Эрих догадался, что Дарак стал закидывать содержимое костра в соседнюю пещеру и, даже если огонь не заставит Эриха покинуть убежище, то дым точно вынудит его выйти наружу.
– О, дьявол! – одновременно с испуганно-удивленным вскриком Дарака послышался звук спускаемой тетивы и чавкающий удар, сопровождаемый каким-то шипящим клёкотом и визгом.
Немедля, доктор выскочил из пещеры и, отбежав на приличное расстояние, обернулся. «Сюрреализм какой-то!» – первое, что пришло в голову Эриху, когда он увидел медленно исчезающее в воздухе тело Дарака, слившееся в объятиях с огромным красным скорпионом пятого уровня. Из глаза скорпиона торчало оперение стрелы, а из темени Дарака тонкий шип, которым заканчивался хвост скорпиона. Подобрав вещи, оставшиеся после исчезновения Дарака, Эрих рысью бросился к дороге, где оставил Адель.
***
– Адель? – не обнаружив девушку там, где он ее оставил, громко кричал Эрих, в надежде, что она его услышит и откликнется. – Адель?
Ночь опустилась на пустошь, но, тем не менее, используя ночное зрение, Эрих смог разглядеть на песке, возле каменной дороги, несколько следов от копыт. Всё встало на свои места, отряд Аммнора нашел девушку, и она снова оказалась в руках этого извращенца. Эрих отсутствовал меньше двух часов, значит, отряд не мог далеко уйти, даже учитывая, что в их распоряжении ездовое животное.
– Ладно, – Эрих до хруста сжал кулаки. – Раз нельзя по-хорошему, будет по-плохому. Прости, господи, меня грешного! – доктор неистово перекрестился, и ему почудилось, что земля под ногами покачнулась.
Отряд Аммнора ушел дальше, чем предполагал Эрих и виной тому были два монтура, один принадлежал Аммнору, а второй какому-то важному вельможе с надменным выражением на черном лице. Десяток обученных солдат не смог ничего противопоставить пятому уровню Эриха и ушел на перерождение буквально через несколько секунд после того, как доктор разрушительным вихрем ворвался в стан врага. Аммнора и вельможу доктор застал в шатре, где они одновременно учиняли насилие над Адель.
– Ты же обещал, что больше не будешь так себя вести, – яростно крикнул Эрих и ударом ноги опрокинул Аммнора на землю. – Не будет тебе за это пощады, именем Господа я сокрушу тебя! – нож пробил сердце демона и тот ушел на перерождение.
– Остановись, глупец! – не смотря на свою тучную комплекцию, вельможа достаточно быстро среагировал на происходящее, и резко отпрыгнул к стене шатра, вооружившись мечом. – Я верховный судья столицы!
– И почему это должно остановить меня?
– В случае моей гибели, сотня гвардейцев встретит тебя на подступах к городу и опустит до нулевого уровня, а затем притащат на инициацию, и до скончания времен ты будешь волочить жалкую жизнь отверженного. Питаться объедками, жить в грязи, терпеть унижения и боль, а зарабатывать на эту никчемную жизнь, – палец верховного судьи Искандера ткнул в сторону доктора, – ты будешь чисткой нужников!
– Так себе перспектива, – Эрих поскреб ногтями заросший щетиной подбородок.
– Преклони колени пред верховным судьей, покайся и тогда, быть может, я смилуюсь над тобой. Мне в охрану нужны такие ловкие и злые воины.
– А где гарантия, что ты меня не обманешь?
– Моего слова разве недостаточно?
– Хм… – доктор искоса поглядел на судью, а затем перевел взгляд на истерзанную, еле дышащую Адель. – Аммнор тоже обещал, что если ему сохранят жизнь, то он больше никогда и никого не будет насиловать.
– Он клялся именем дьявола? – бровь Искандера удивленно изогнулась.
– Да, он сказал: «Я больше не буду! Клянусь дьяволом!»
– Ха-ха-ха, – судья весело расхохотался и было видно, что смех не наигранный, от смеха у него даже выступили слезы на глазах. – Аммнор всегда был изворотлив и хитер как хорёк. За это я и приблизил его к себе.
– Но он же клялся… – растерянно произнес доктор.
– Да, – вельможа, продолжая улыбаться, вытер выступившие от смеха слезы. – Он клялся, что больше не будет. Но не уточнил чего! Может, он больше не будет смотреть на небо по вторникам, или спать с рыжеволосыми женщинами, или ковыряться в носу…
– Такая, значит, казуистика процветает в Аду.
– И не только в Аду. На земле ничем не лучше.
– Хорошо, тогда произноси клятву, что ни ты, ни твои люди, ни вообще кто-либо еще по твоему наущению, не будут препятствовать мне попасть в столицу. В Санта-Сатанабург! А то вдруг, ты Париж или Рим будешь иметь ввиду.
– Э, нет. Вначале ты кайся, стоя передо мной на коленях.
– Это обязательно?
– Конечно! Дашь-на-дашь.
– Вообще-то я тебе жизнь сохраняю в обмен на твою клятву. Или, по-твоему, этого мало?
– Ты меня унизил и за это должен просить прощения!
– Чем же я тебя унизил? Я до тебя даже пальцем не дотронулся.
– Ты прервал процесс, – вельможа кивнул головой в сторону Адель. – На самом интересном месте! Знаешь, как со временем приедаются плотские утехи, особенно тогда, когда ты можешь овладеть практически любой женщиной: уговором, золотом, угрозой или шантажом?! А тут такой случай. Практически чистокровная женщина. Рога подпилить, так вообще не отличить…
– Понятно. А она этого хотела?
– А кто ее спрашивать будет? Она никто! – судья скорчил недовольную гримасу. – Ладно, давай проси прощения, мне еще с этой девушкой надо закончить начатое дело.
– Хорошо, – Эрих встал на колени в двух метрах от демона. – Прости, что испортил тебе вечер.
– Ближе встань. У моих ног, кто так вымаливает прощение? Что у вас там, на земле, за последние семь веков произошло, что вы разучились подобающе каяться?
– В цивилизованных странах уже давно не просят прощения, стоя на коленях, – Эрих приблизился к судье и вновь встал на колени. – Прости меня, пожалуйста.
– Теперь пади ниц.
– Что? – доктор вопросительно посмотрел на жирного вельможу снизу-вверх.
– Коснись лбом земли у моих копыт, глупец! – раздраженно рявкнул судья. – И замри так, пока не услышишь, что я тебя простил.
– Хорошо, – Эрих наклонился к земле и в этот момент вельможа занес меч, чтобы опустить его на шею доктора.
– Что-то подобное я и ожидал, – перехватывая руку с мечом, злобно произнес доктор, всаживая нож подмышку вероломного судьи. – Нет тебе доверия, жирная, богомерзкая тварь. Я доберусь до столицы и, если понадобится, уничтожу легион гвардейцев, но прорвусь в город. И тогда ты можешь забыть о своей сытой жизни, поверь мне. Из таких прекрасных казуистов получаются отличные помощники правителей доминиона. Хочешь быть помощником правителя доминиона?
– Хочу, – чуть дыша от боли, просипел судья. – Но это очень важная должность, практически третий человек в провинции, после правителя и первого советника. У меня нет столько серы, чтобы купить себе такое теплое местечко.
– Ты не услышал главного! – Эрих приблизил полыхающие гневом глаза к покрывшемуся испариной лицу судьи. – Ты станешь помощником правителя доминиона, но твоя сытая жизнь закончится. Слышишь? Сытой жизни придет конец. Ибо этот доминион будет жить по законам, которые ему будет диктовать правитель.
– Я не понимаю, – лицо судьи стало землистого цвета, а у копыт натекла приличная лужа крови. – О чем ты толкуешь?
– Ты же слышал о короле Карле Великом, ведь он правил задолго до твоего рождения?!
– Да, – чуть слышно промолвил истекающий кровью Искандер. – Король-аскет, основатель империи Каролингов.
– Вот! Правитель нового доминиона, станет вторым Карлом Великим, королем-аскетом, и все свои силы кинет на завоевание других доминионов, – Эрих злобно улыбнулся в лицо демону. – Во имя Господне. Я принесу ад в Ад!
– Нет, – судья помотал головой. – Правители других доминионов будут против этого.
– Тем хуже для них, – уже спокойным голосом произнес Эрих, сноровисто выдергивая клинок из тела демона. Толстяк тут же осел на землю и жалобно заскулил, требуя серную таблетку.
– Терпи, толстяк, рана не смертельна.
– Я истеку кровью и мне очень больно, – размазывая слёзы по жирным щекам, заканючил судья. – Дай мне таблетку, я не вытерплю этой муки!
– Где я ее тебе возьму? – раздраженно ответил доктор, с брезгливостью глядя на Искандера. – Адель намного хуже, чем тебе, но она не размазывает сопли по лицу!
– Она в беспамятстве, ей проще, – толстяк ткнул пальцем в ворох одежды у стенки шатра. – В кармане моего халата есть несколько таблеток…
– Хм, – Эрих извлек мешочек, в котором было четыре таблетки. – Неплохо.
– Дай мне! – крикнул судья, протягивая ладонь к доктору.
– Вначале клятва.
– Ладно, клянусь дьяволом, что не будут чинить тебе препоны ни словом, ни делом в твоем желании добраться до Санта-Сатанабурга.
– И будешь мешать тем, кто будет мне в этом препятствовать!
– Хорошо, – толстяк алчно глотнул, пристально глядя на таблетку, зажатую в пальцах Эриха в каком-то полуметре от его лица. – И клянусь всеми силами содействовать твоему свободному проходу в столицу.
– В Санта-Сатанабург.
– Да, чёрт возьми, в Санта-Сатанабург! Дай мне уже эту проклятую таблетку.
– На, держи! – доктор, как собаке, кинул валяющемуся на полу судье таблетку и тут же потерял к нему всякий интерес. Он бережно приоткрыл рот Адель и положил в него одну из оставшихся таблеток. На глазах сера вступила в реакцию со слюной и, превратившись в желто-зеленую жидкую кашицу, медленно растеклась по ротовой полости. Но стоило Адель сделать небольшое глотательное движение, как жидкость тут же, стремглав, исчезла у нее в пищеводе. Через миг, девушка глубоко задышала, а еще через минуту широко открыла глаза и, увидев перед собой Эриха, произнесла:
– Опять ты?!
– Ты как будто не рада…
– Рада, – равнодушно ответила девушка. – Знаешь, наши с тобой взаимоотношения очень похожи на длительную и мучительную пытку. Ты всякий раз возвращаешь меня к жизни, как только я оказываюсь на грани перерождения и уже одной ногой стою на Голгофе.
– Что поделать, – доктор устало повел плечами. – Нам надо уходить отсюда, до столицы осталось меньше десяти километров.
– А сколько осталось таблеток?
– Две, – Эрих показал ладонь, на которой скромно притулились два желтых кругляша.
– Это максимум на час ходьбы.
– Я понесу тебя на руках.
– Ты не выдержишь и не забывай, что ночью в пустоши очень холодно.
– Выдержу, – Эрих уверенно мотнул головой. – Я значительно сильнее и выносливее, чем был раньше. А с холодом как-нибудь справимся, – его рука показала на ворох одежды. – Я закутаю тебя как младенца в одежды…
– Не пори горячку, Эрих! – грустно глядя в глаза мужчине, Адель ласково провела длинными пальцами по его щеке. – Мне не дожить до утра!
– Это ты не пори горячку, – доктор заметался по шатру, собирая одежду, в которую стал закутывать Адель. – Всё, мы уходим, помаши жирному дяде ручкой!