Интеритум

Пёс сел на задние лапы и закатил глаза под лоб с таким видом, как будто скоро упадет в обморок от нотаций надоедливого человека.

Эрих махнул в его сторону рукой и, обойдя нагромождение камней, рыбкой нырнул в узкий проход. Первое, что он услышал, оказавшись внутри, был испуганный голос Дарака:

– Чего эта сука там воет и рычит?

– Ой, дурак! – Эрих хлопнул себя ладонью по лбу и сел у стены. – Кто тебя за язык тянет? Ты разве не слышал, о чем я там говорил?!

– Нет, – в темноте было видно, как Дарак энергично замахал своей рыжеголовой головой. – Слов было не разобрать.

– Ладно, – доктор тяжело вздохнул. – Это не самка, это самец Гончей Смерти и ему очень не понравились твои слова.

– Он на суку что ли обиделся? Так я могу извиниться.

– Извинись, убивать и калечить он тебя не будет, но наказать обещал.

– Чёрт, – рыжий нервно застучал ладонями по коленям. – Точно не убьет?

– Он обещал. Что с девушкой?

– Не знаю. Вроде потеряла сознание…

– Ну ты даешь, – Эрих поднялся и проследовал к темнеющему в противоположном углу пещеры силуэту незнакомки. – Тебе совсем всё безразлично?

– Она вообще-то меня убить хотела! – огрызнулся Дарак. – И этот пёс рычал и выл все время, не до нее было…

– В ее руке был не нож, а обычный окатыш, как бы она тебя им убила? – доктор нащупал пульс на изящной руке девушки. – Жива. Надо выбираться отсюда.

– Как? Через лаз или через верх?

– Я поднимусь наверх, а ты подашь мне девушку. Сил-то хватит?

– Не волнуйся, хватит, – будучи спиной к Дараку доктор не увидел, как желчно ухмыльнулся его собеседник. – Я уже не тот, что был раньше.

– Вот и хорошо, – Эрих взял бесчувственную девушку на руки и приблизился к Дараку. – Держи, я полез наверх.

– Слушай, а она ничего такая, красивая, длинноногая, сиськи большие, задница упругая…

– Перестань ее тискать, извращенец, – доктор свесился над отверстием. – Поднимай ее, только осторожнее, не упади.

Подхватив девушку, Эрих с легкостью поднял ее на поверхность и, держа на вытянутых руках, начал спускаться вниз по нагромождению камней. Вслед за ним аккуратно следовал Дарак, испуганно косясь на семейство Гончих смерти терпеливо ждущих, когда люди окажутся внизу.

Доктор, с девушкой на руках, беспрепятственно проследовал мимо собак, но стоило Дараку оказаться на ровной поверхности, как четыре собаки одновременно сорвались с места, окружив свою жертву со всех сторон.

– Эй, вы чего? – рыжий в испуге замер на месте. – Эрих, помоги, они меня загрызут.

– Не бойся, они не причинят тебе вреда. У нас с отцом семейства договор…

– А с другими Гончими?

– Э-э-э, – Эрих растерянно посмотрел на рыжеголового сатира и окруживших его собак. – Нет, но у тебя уровень выше, чем у них. Короче, главное первым не нападай. И вообще, в стае все решает вожак, а с ним есть договоренность, что он не причинит тебе физического вреда.

– Да? А как же он тогда мне мстить собирается?

– Не знаю. Я отнесу девушку в пещеру и вернусь.

– Ладно, я здесь постою, подожду, только не задерживайся, пожалуйста!

***

Устроив девушку в пещере, доктор еще раз нащупал пульс на ее запястье. Сердце билось очень медленно. Темнокожая красавица с острыми рожками, виднеющимися из копны черных волос, медленно угасала. Полные сексуальные губы потрескались, кожа посерела, а на лбу блестели бисеринки пота. Положив руку на лоб незнакомки, Эрих убедился, что температура тела девушки значительно снизилась.

Для себя доктор отметил, что девушка, как и он, практически не видоизменилась. Если не считать пары острых рогов. Хотя, возможно, еще цвет кожи, не факт, что она при жизни была мулаткой.

Вновь тяжело вздохнув, доктор вышел из пещеры с тяжестью на душе. При всём желании он ничем не мог помочь умирающей незнакомке… разве что прекратить её мучения?!

– Эрих, помоги, – жалобный крик Дарака оторвал доктора от горьких мыслей. – Они надо мной издеваются!

– Что вы делаете, перестаньте унижать человека! – подбежав к стае собак, закричал Эрих на вожака. – Это низко и не по-мужски!

– Р-р-р? – вопросительно прорычал пёс, оторвавшись от забавы. Гончие принудили Дарака на четвереньках двигаться в сторону пещеры, при этом щенки постоянно перепрыгивали через него, отталкиваясь задними лапами от спины рыжеволосого и взмывая свечкой вверх. От каждого такого прыжка, мужчина растягивался на земле, но самец с самкой не давали ему возможности спокойно лежать и начинали хватать зубами за конечности, от чего Дарак тут же вскакивал на четвереньки и вновь падал под весом прыгающего щенка.

– Перестань! – устало попросил доктор Атцт. – Ты уже получил сатисфакцию за полученное оскорбление. Дарак уже морально унижен и растоптан. Он приносит свои глубочайшие извинения и раскаивается в содеянном.

– Очень раскаиваюсь, – Дарак интенсивно закачал головой, отчего его рыжая грива разметалась во все стороны. – Я больше никогда. Ни словом, ни полусловом, ни намёком…

Кобель утробно рыкнул и развернувшись скрылся в ночной темноте. Через мгновение его примеру последовали остальные члены стаи.

– Они ушли? – Дарак всё это время так и стоял на четвереньках, боясь изменить положение.

– Да, вставай.

– Я очень боялся, что они меня изнасилуют и загрызут.

– Изнасилуют? – Эрих даже присвистнул от удивления.

– Да, я в той жизни много видел всяких фильмов, где собаки с людьми, люди с ослами…

– Всё-всё-всё, – доктор в защитном жесте поднял ладони. – Я не хочу об этом слышать. Ты сам себе создал свой маленький ад в своем воображении из-за того, что душе на протяжении всей твоей бренной жизни приходилось соприкасаться с грязью и крамолой.

– Подумаешь. Я же только смотрел!

– Вначале ты смотришь, и это вызывает у тебя негодование, потом негодование притупляется и переходит в безразличие, а от безразличия до принятия – один шаг.

– Не было у меня негодования.

– Тем хуже, – Эрих удрученно покачал головой.

– Ой, ладно, не строй из себя святого. А то у тебя никогда не возникало желания взять силой какую-нибудь красотку или украсть что-нибудь из супермаркета.

– Нет.

– А у меня возникало. Это все из-за того, что я родился в бедном районе, вырос в неполной семье и не получил должного образования, в отличие от тебя.

Эрих не стал вступать в глупый спор с Дараком, а ускорив шаги направился в пещеру к умирающей девушке.

***

– Ты уверен, что она умирает? – Дарак склонился над девушкой, чтобы послушать ее дыхание.

– Да, на все сто процентов! – Эрих сидел у стены пещеры с закрытыми глазами, пытаясь уснуть под монотонную капель в противоположном углу. – Дай ей, пожалуйста, воды, на меня навалилась какая-то апатия.

– Слушай, а тут в каменном полу пещеры две чаши и знаешь… ау, – Дарак выдернул палец из углубления в полу. – Это не вода, эта жидкость жжется, как крапива.

Заинтригованный доктор не спеша приблизился к Дараку и внимательно посмотрел на углубления в полу, выточенные водой за многие столетия. В одну чашу капали капли, срывавшиеся со стены пещеры, а вот жидкость во вторую чашу, судя по легким завихрениям, поступала из-под земли. Окунув палец в первую чашу, Эрих с опаской его облизал. Это была обычная вода, с легким запахом и привкусом сероводорода. А во втором углублении оказалась серная кислота и, судя по тому, как сильно она обжигала пальцы и быстро вступала в реакцию, кислота была концентрированной.

– Очень интересно, – пробурчал доктор и вернулся к стене, у которой сидел ранее, на границе сознания вертелась какая-то мысль, но он не мог ее ухватить за эфемерный хвост. – Очень интересно, откуда она здесь взялась?

– Из-под земли, – пожав плечами, резюмировал очевидный факт рыжеволосый и припал губами к углублению с водой. Напившись, он двумя сложенными ладонями зачерпнул воду из созданной природой чаши и присел рядом с бесчувственной девушкой. – Красивая девчонка, правда?! – вода из его ладоней отказывалась течь в рот незнакомки, лишь слегка увлажняя полные губы и стекая по подбородку на шею, она тонким извилистым ручейком скрывалась у нее за растрепанными волосами.

– Красивая, – Эрих согласно кивнул. – А толку? Жить ей осталось не долго, сейчас она испытывает невыносимую боль, а я ничем не могу ей помочь.

– Это да, – Дарак почесал бородку. – Как думаешь, когда она вновь воскреснет, мы сможем ее найти?

– Не уверен… – выгнувшееся дугой тело девушки со сведенными судорогой мышцами и жуткий стон боли, сорвавшийся с ее губ, прервали доктора на полуслове. – Бедная, намучается перед смертью!

– Так может ее того, – рыжеволосый провел ладонью по горлу в характерном жесте. – Ну, чтобы не мучилась, а?

– Я не могу принять на себя такую ответственность, если она сама или ее ближайшие родственники этого не попросят.

– Слушай, док, мы не на земле, мы в Аду. Я уверен, что у нее здесь есть родственники, вот только пока ты их найдешь, она умрет мучительной смертью, – Дарак ткнул пальцем в бьющуюся в предсмертной агонии незнакомку. – Сколько ей еще страдать?

– В данных реалиях сложно сказать, но, если бы это было там, – Эрих показал пальцем наверх. – То от часа до трех.

– И ты будешь на это смотреть?

– Нет, – Эрих поднялся с пола, отряхивая сор и песок с одежды. – Я лучше подожду на улице. А ты сам решай! Если поможешь ей умереть быстро и без мучений, буду тебе только признателен.

– Я подумаю, – рыжеволосый сатир нервно провел ладонью по лицу, как будто вытирая пот. – Ты иди.

Ничего не сказав, доктор покинул пещеру и отошел от нее подальше, чтобы до его слуха не доносились душераздирающие стоны умирающей девушки.

Вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух с легким привкусом сероводорода, он вновь вернулся к мысли о серной кислоте, которая крутилась в голове, как надоедливая муха. Мужчина пытался ее ухватить, казалось вот-вот и он вспомнит что-то очень важное, что-то, что кардинально изменит его жизнь, но всякая попытка заканчивалась неудачей. Мысль ускользала, как песок сквозь пальцы.

– Так, – Эрих стал рассуждать вслух. – Концентрированная серная кислота, где она применяется? Да везде, практически в любом виде промышленности, в той или иной степени применяют серную кислоту. В химической промышленности серною кислоту получают из серы…

– А-а-а, – исступленный, полный ужаса крик незнакомки, долетел до слуха доктора, не смотря на приличное расстояние.

Не задумываясь, доктор ринулся к пещере, прекрасно понимая, что так можно кричать, только находясь в сознании. В крике девушки было столько боли и страха, что воображение Эриха тут же нарисовало картину, в которой рыжеволосый сатир, пытаясь прервать мучения незнакомки, наносит ей удар каменным ножом, но не попадает по жизненно важному органу, тем самым не прекращая, а приумножая ее страдания.

Ворвавшись в пещеру, доктор увидел развернувшуюся трагедию и впал в ступор. А затем его захлестнула бешеная ярость…

– Ах ты мразь, решил свои низменные потребности удовлетворить, воспользовавшись ее беспомощным состоянием? – вцепившись двумя руками в шкуру на плечах сатира, доктор Атцт резко дернул в сторону, отшвыривая насильника к стене. – Я размозжу тебе голову, подонок!

– Эрих, постой, – Дарак вытянул перед собой левую ладонь в защитном жесте, а правой рукой при этом пытался закрыть полой накидки свой возбужденный детородный орган. – Ты все не так понял!

– Не так понял? – от бешенства губы доктора побелели, а его ярко-зеленые глаза налились темнотой. Он укоризненно показал на кровь, стекающую по внутренней части бедер девушки. – Вот это я не так понимаю или может вот это? – палец указала на торчащий орган сатира. – Он у тебя толщиной с руку и такой же длины, ты ей там все порвал, мало она страдает, по-твоему?

– Послушай, успокойся, – Дарак в успокаивающем жесте поднял ладони на уровень лица. – Я сейчас всё тебе объясню, и ты поймешь, что я ни в чем не виноват.

– Говори, только быстро! – бледность схлынула с лица доктора, но желваки на скулах по-прежнему были напряжены.

– В общем, тогда, когда нашу группу раскидало в радиусе километра от точки сбора, – при слове «группа», Дарак сделал знак пальцами, обозначающий кавычки. – Я оказался неподалеку от одной девушки, которая предложила мне объединить наши силы и действовать совместно. Вдвоем мы перебили больше десятка человек, но, когда я расслабился, она попыталась меня убить, ударив заточенным камнем по горлу.

– Я сталкивался с этой вероломной бестией.

– Я знаю, она потом мне это рассказала, когда я нашел ее раненой за сопкой. Знаешь, как я ее нашел?

– Нет, откуда мне это знать?

– По следам крови и рассыпанным таблеткам. Эта дуреха так от тебя улепетывала, что, когда нашла укромное место, выяснила, что в руках у нее лишь кусок шкуры.

– Короче, – Эрих исподлобья взглянул на рыжего.

– Короче, так короче. Я предложил ей вступить со мной в интимную близость за таблетку, и она согласилась, очень уж она не хотела умирать.

– Дарак, я же сказал, мне не интересны твои победы на сексуальном фронте.

– Она кричала от боли, корчилась подо мной, а я от этого получал неимоверное удовольствие. Знаешь, – Дарак серьезно взглянул на доктора. – Я бы честно отдал бы ей таблетку, но она почему-то решила убить меня в самый кульминационный момент.

– И что ты сделал?

– Я порвал ее им! – рыжий показал пальцем на возбужденную плоть. – Все внутренние органы, она истекала кровью у меня на глазах, корчась от боли… И мой уровень скаканул сразу на два пункта, представляешь? Оказывается, он растет быстрее, если я убиваю жертву во время соития. Помнишь, я говорил тебе про путешественников, которых встретил, когда искал тебя?

– Ну, помню, они еще тебе всякие страшные истории рассказывали.

– Так вот, их я тоже убил. Всех. Вначале оглушил, а потом убил так же, как и ту девушку.

– Ты просто моральный урод, чудовище! – Эрих с силой сжал кулаки и вплотную приблизился к Дараку.

– Я не виноват, что мой уровень быстрее растет, когда я вступаю в половую близость с противником. Не я придумал это. Раз эта девушка все равно умирает, почему бы мне не поднять немного свой уровень.

– Потому что это низко и подло. Ты измываешься над человеком, находящимся при смерти и, к тому же, еще и меня обманул. Всё, Дарак, дальше я иду без тебя, понял?

– Понял, понял, – Дарак поднялся и кивнул подбородком на незнакомку, лежащую за спиной доктора. – Что это с ней?

Доктор повернулся к умирающей девушке, поверив уловке рыжего обманщика. Стоило ему отвернуться, как тот выхватил из-за пазухи острый рог какого-то животного и воткнул его в спину Эриху немногим выше пояса. От боли доктор изогнулся в пояснице, а за спиной зазвучал насмешливый голос рыжего:

– Конечно, док, дальше ты пойдешь один. При этом потеряв уровень, а я сейчас подниму очередной и смело отправлюсь в столицу. Я же тебе главного не сказал, у меня не второй уровень, а третий…

Дарак не ожидал, что пронзенный рогом мужчина, как бабочка булавкой, резко развернется вокруг своей оси и окажется лицом к лицу с ним. Резкий удар лбом в переносицу заставил рыжего отступить назад и разжать ладонь, держащую рог. А буквально через пару мгновений Дарак упал на пол пещеры, заливая камень багровой кровью из глубокой раны на горле.

Сдерживая стон боли, Эрих оседлал врага и с резким выдохом воткнул тому обсидиановый нож в грудь. Тело Дарака замерцало и растаяло в фосфоресцирующем полумраке пещеры.

– Я тебя тоже обманул, Дарак, – чуть слышно, в пустоту, произнес доктор. – У меня не первый, а почти третий уровень.

И в этот момент на Эриха накатила волна наслаждения, ознаменовавшая получение им третьего уровня.

– О, спасибо Дарак, – продолжая разговаривать сам с собой, доктор Атцт поднялся с пола. – Совсем чуть-чуть до четвертого осталось, что ты тут мне оставил?

В сумке, кроме каких-то примитивных поделок, в виде гребня, бронзового зеркала и бус (наверное, личные вещи жены и дочери торговца), находились серные таблетки. Почти пятьдесят штук.

Взяв пару штук, доктор измельчил их в порошок и, приоткрыв губы еле живой девушки, засыпал его в рот. Следом он набрал полный рот воды и припал к девушке, губы в губы, сцеживая содержимое тонкой струйкой. Незнакомка закашлялась, но проглотила серный порошок и через несколько мгновений, доктор вновь стал свидетелем чуда. Раны на теле девушки затянулись, щеки порозовели, и она приоткрыла глаза.

– Где я? – удивленно оглядывая пещеру, поинтересовалась девушка. – Вы же тот мужчина, доктор, который вылез из пещеры, чтобы не дать Гончей Смерти добраться до нас?! С вами еще был такой рыжий, на сатира похожий…

– Был, – доктор устало кивнул головой. – До утра осталось несколько часов, надо немного поспать и двигаться к столице.

– Вы хотите первым пройти инициацию в столице?! – в глазах девушки появился неподдельный интерес.

– Да, давайте спать, надо хоть немного отдохнуть, ночка выдалась та еще, – доктор лег на спину, положив руку под голову, и прикрыл глаза. – Ночью может вернуться обозленный Дарак, поэтому спать придется в полглаза.

– Вы убили его?

– Да, – бесстрастным голосом ответил Эрих. – И нисколько об этом не жалею. Если бы такая ситуация возникла еще раз, я бы не задумываясь убил его вновь!

– Что он такого сделал?

– Он совершил ряд постыдных, даже отвратительных, омерзительных поступков, за которые я выгнал его из пещеры, но он посчитал, что я не прав и воткнул мне в спину острозаточенный рог.

– И вы, защищаясь, его убили. В таком случае, вы ни в чем не виноваты.

– Хм, – доктор повернул лицо к девушке. – При жизни вы были юристом?

– Не совсем, я закончила юридический факультет, а затем удачно вышла замуж и всю свою долгую жизнь занималась правозащитной деятельностью и меценатством.

– Понятно, – мужчина вновь закрыл глаза и прикрыл зевок ладонью. – Давайте спать, впереди долгая дорогая и надо набраться сил.

– Вы спите, а я покараулю, мне совершенно не хочется спать.

– Как хотите, – доктор слегка пожал плечами. – Если у входа в пещеру будет какая активность, сразу будите меня.

– Хорошо. А что такого сделал этот рыжий, что вы его выгнали?

– Я не хочу об этом говорить, – доктор вновь посмотрел на девушку. – Кстати, а как ваше имя? Меня зовут Эрих.

– А я Адель, – девушка мило улыбнулась и с интересом посмотрела на Эриха из-под опущенных ресниц.

– Спокойной ночи, Адель.

– Спокойной ночи, Эрих.

Глава 7

– Я больше не могу идти, – Адель села на землю и печально посмотрела на доктора снизу-вверх. – Раны снова открылись, дайте, пожалуйста, таблетку.

– Покажите, – Эрих присел рядом и посмотрел на оголенное бедро девушки, на котором вновь проявились следы от укуса Гончей Смерти. – Крови нет.

– Она вот-вот потечет, я чувствую это, дайте мне таблетку.

– Нет, Адель, вставайте. За последние три дня уже израсходовали одиннадцать таблеток. Когда я повстречал вас впервые, вы говорили, что достаточно двух таблеток.

– Мало ли что я говорила, – истерично закричав, девушка вскочила с земли и протянула ладонь к Эриху. – Немедленно дайте мне таблетку! Вы хоть знаете, насколько это больно, когда раны открываются? Как будто в тебя вновь вгрызаются зубы этой адской твари. Я не хочу, слышите, не хочу переживать это всякий раз из-за того, что вы скупердяй и скопидом.

– Я не скупердяй, я рационалист. Это не по моей, а по вашей вине мы заблудились и три дня бродим неведомо где.

– Да-да, конечно, это я во всем виновата. Если вы такой умный, зачем послушались меня?

– Потому что вы уверенно утверждали, что та тропа самый короткий путь до столицы.

– Мне так сказали.

– Всё, закончили спор, – Эрих отвернулся от девушки и побрел дальше, держа восходящее солнце с левой стороны.

– Нет, не закончили, – Адель ухватила доктора за руку и с силой развернула к себе. – Вы очень жестокий человек, неужели вам совсем меня не жаль?

– Жаль. Но у вас фантомные боли, Адель. Вы знаете, что серные таблетки оказывают на здорового человека тот же эффект, что и наркотики?

– Кажется, слышала что-то такое, – она пожала плечами. – Но я не здорова, у меня реальная рана. Я чувствую боль.

– Не чувствуете, вы сами говорили, что боль проявляется только тогда, когда раны открываются. А открываются они через двенадцать часов после приема таблетки.

– И что? – девушка уперла кулаки в бока и с вызовом посмотрела в лицо доктору. – К чему эта демагогия?

– Это не демагогия, это констатация фактов. Я давал вам таблетку восемь часов назад. Следующую дам через четыре, – увидев мелькнувшее раздражение в глазах Адель, доктор поднял ладони в защитном жесте. – Хорошо, через три часа, чтобы даже намека не было на то, что раны открылись.

– Мне больно сейчас, меня жжет изнутри! – чеканя слова, произнесла Адель. – Немедленно отдайте мне мою таблетку.

– Вашу таблетку? – доктор удивлено поднял бровь. – У меня нет ваших таблеток!

– Ну, хорошо, Эрих, простите меня! – девушка обхватила руку доктора и прижалась щекой к его плечу. – Я не права, я подсела на таблетки и у меня ломка. Но вы же знаете, что нельзя резко бросать, это может привести к летальному исходу.

– Не в нашем случае, – Эрих поднял глаза к пепельно-серому небу, чтобы не встречаться взглядом с глазами девушки, наполненными слезами. – Мы уже умерли, обратной дороги нет.

– Ах ты сволочь, – звонкая пощечина обожгла щеку мужчины, от второй он уклонился и перехватил ладони взбесившейся Адель, продолжающей крыть его нецензурными слова и пытаться ударить ногами. – Отпусти меня, садист. Ты не доктор, ты коновал, фашист!

– Успокойся, – доктор резко дернул девушку за руки. – Совсем с ума сошла?!

– А ты мне не тычь! – Адель вырвала руки из крепких ладоней мужчины. – Довел меня до истерики, а теперь еще жизни учишь, мальчишка. Я тебе в матери гожусь, а ты так со мной разговариваешь. Всё! – девушка вновь опустилась на землю и скрестила руки на груди. – Я дальше с тобой никуда не пойду.

– Перестаньте валять дурака!

– Я всё сказала. Дальше я с вами никуда не пойду. Лучше я погибну, потеряю уровень, но тогда избавлюсь от этого проклятия, – девушка подбородком показала на проступающий на коже укус. – С вами я дальше не пойду.

– Послушайте… – Эрих присел рядом, чтобы убедить девушку продолжить путешествие, но та демонстративно отвернула лицо в другую сторону и закрыла уши руками. – И это вы называли меня мальчишкой?! Ведете себя как капризная девчонка!

– Можете говорить, что вам заблагорассудится, я не намерена вести с вами дальнейший диалог. Даже не пытайтесь. Садист!

– Как хотите, – доктор извлек из-за пазухи все имеющиеся у него серные таблетки, три положил обратно, а остальные кинул к ногам девушки. Заточенный рог, доставшийся ему от Дарака, через миг присоединился к таблеткам. – Я иду строго на юг, город должен быть там, если передумаете путешествовать в одиночестве, догоняйте.

– Не передумаю, – Адель жадно сгребла таблетки с земли и плотоядно посмотрела на горсть таблеток в ладонях. – В аду выживают только одиночки.

– Вы не правы, как правило, в чрезвычайной ситуации выживают только хорошо сплоченные и организованные группы, одиночки погибают первыми…

– Это там так, – девушка показала большим пальцем на небо. – А в аду выживают только одиночки, потому что друг, как только ты повернешься к нему спиной, становится злейшим врагом!

– Напрасно вы гребете всех под одну гребенку, – в голосе доктора промелькнула обида.

– Извините, что задела ваши чувства, – девушка поднялась с земли и, сексуально двигая бедрами, вплотную приблизилась к мужчине. – Возможно, вы и не такой, время покажет! Но вы были со мной предельно корректны и поэтому я дам вам один совет, не входите в пещеру, у входа которой есть борозда с красным песком.

– Почему? – доктор недоуменно смотрел в прекрасные глаза девушки, совершенно не понимая мотивов её поведения.

– Потому! – Адель встала на носочки и легко коснулась губами губ Эриха. – Прощай, мальчик. Удачи!

– Э-э-э, – только и смог выдавить из себя ошарашенный доктор, с удивлением глядя в спину стройной, длинноногой девушки с развевающейся гривой темных волос.

– Хотя, знаешь, что?! – не переставая идти, девушка повернулась к Эриху. – Если найдешь меня в Санта-Сатанабурге, буду рада скоротать с тобой вечерок!

Мелодичный смех накрыл доктора перезвоном тысячи серебряных колокольчиков. Девушка скрылась за очередной сопкой, а мужчина все стоял в раздумье, кинуться ему вслед за прекрасной и таинственной незнакомкой или продолжить путь по намеченному плану. Встряхнув головой, он отогнал ненужные мысли, удивившись самому себе, и быстрым шагом двинулся строго на юг.

***

Через два дня доктор вышел к широкой дороге, связывающей города Преисподней. За время одиночного пути на него пару раз нападала стая саманов и огромный, полуистлевший медведь, которого разум идентифицировал как «Чумного бера» 4 уровня. Если с саманами Эриху удалось расправиться достаточно быстро, то медведь доставил уйму проблем. Убить его удалось лишь ударом кинжала в темя, для этого пришлось вначале от него убежать, забраться на герму, нагромождение камней, и оттуда кинуться на вынюхивающего след жертвы преследователя. Когти Чумного бера были отравлены и производили эффект, аналогичный яду на зубах Гончей Смерти. И лишь повышение до четвертого уровня и использование серной таблетки смогли снять наложенное отравление…

– Вон он, я же говорил, что он должен выйти к дороге, – голос Дарака неожиданно раздался за спиной. Задумавшийся и потерявший бдительность Эрих, пружиной отпрыгнул в сторону гряды валунов, наработанным движением выдергивая нож из-за пояса. – Всё, док, выходи, твоё путешествие закончилось, теперь я тебя убивать буду.

Гогот нескольких луженых глоток поддержал мерзкий смех Дарака, а, выглянувший на мгновение из-за кучи камней, доктор смог увидеть, что Дарак находится в компании, как минимум, дюжины демонов третьего уровня. А возглавлял их атлетичный темнокожий красавец верхом на мантуре. «Аммнор, демон 4 уровня, заместитель верховного судьи города Санта-Сатанабург», тут же перед глазами появилось уведомление об уровне и статусе наездника.

– Серьезный дядька, – пробубнил Эрих, прикапывая в землю возле валуна нож и две оставшиеся таблетки.

– Эрих, выходи по-хорошему, не заставляй господина судью ждать.

– Выхожу, – Эрих поднял вверх руки. Правая рука была вооружена палкой, с заточенным концом, а в левой находился камень с острыми кромками.

– Ну что, заблудился?! – ухмыляясь, процедил сквозь зубы Дарак. – Где мои таблетки? И брось оружие с сумкой на землю, они тебе больше не понадобятся.

– У меня нет таблеток, – Эрих отбросил в сторону демонов свое оружие и поставил на землю у ног сумку с кувшинами магния, на то и на другое те посмотрели с явной брезгливостью. У каждого на поясе висел обсидиановый меч, а один из них даже был вооружен простеньким луком. В фильмах с такими луками, обычно, изображают английских разбойников средневековья.

– Да? – Дарак растерянно оглянулся на наездника, с интересом наблюдающим за их беседой. – И куда же они делись?

– Я отдал их той девушке, что мы встретили в пещере.

– У нее их нет! – визгливо закричал Дарак и подскочил к огромному мантуру, на котором восседал Аммнор. Только сейчас доктор заметил, что за всадником, на крупе животного, свесившись, располагается тело. – У нее их нет! – вновь визгливо крикнул Дарак и стащил за ноги тело вниз. Гулко упав на землю, обнаженная девушка распласталась лицом вверх, и глазам Эриха предстала Адель. Её красивое, стройное тело покрывали следы побоев, из рассечения над бровью сочилась кровь, а нежная кожа цвета темного шоколада посерела, как будто ее долгое время валяли в пыли. Если бы не вздымающаяся при дыхании грудь, можно было бы подумать, что она мертва.

– Что вы с ней сделали? Зачем? – Эрих сделал шаг в сторону девушки, но один из демонов тут же упер острие своего меча ему в грудь.

– Значит, таблеток у него нет?! – Аммнор оказался обладателем густого баса, чуть кивнув головой в сторону доктора, он дал знак своим солдатам обыскать мужчину.

– Ничего нет, хозяин! – через минуту ответил один из обыскивающих Эриха демонов.

– И что мне теперь с тобой делать, Дарак? – Аммнор грозно сверкнул глазами. – Ты клялся мне, что у этого недотепы не меньше сорока таблеток, где они?

– Так их, наверное, эта наркоманка сожрала, – пнув копытом девушку, начал оправдываться рыжий. – Вы еще удивлялись, откуда в ней столько силы, когда она сопротивлялась соитию с вами. Это все таблетки, я точно вам говорю!

– Допустим, – всадник кивнул головой. – Но, чтобы пресечь твою жажду, я дал тебе две таблетки, как ты теперь их мне вернешь?

– Я отработаю, господин. Мне совсем немного осталось до третьего уровня. Дайте мне эту девку, – очередной пинок сотряс тело девушки. – И этого докторишку. А затем помогите добраться до столицы. Я пройду инициацию и поступлю к вам на службу.

– Ишь ты, какой умный, всё спланировал, – Аммнор засмеялся, поддерживаемый разноголосицей смеющихся демонов. – А мне с этого какая утеха? – в голосе всадника прозвучал гневный укор. – В кои-то веки я выбрался на охоту, когда еще удастся, а? Прикажешь смотреть, как ты сейчас убьешь этих двоих, а потом провожать тебя до города?!

– Ну, – Дарак замялся и поник головой под грозным взглядом всадника. – Я сам могу добраться, а вы сможете дальше продолжать свою охоту.

– Да? – брови Аммнора удивленно взметнулись вверх. – Какой ты добрый! А вот у меня есть другое предложение. Вы, – палец всадника поочередно указал на Дарака и Эриха. – С форой в один час двигаетесь в сторону Санта-Сатанабурга, а мы вас преследуем, как хищник жертву. Тому, кто сможет добраться до города, я гарантирую свою протекцию и вот эту шалаву в награду, – всадник махнул рукой в сторону Адель. – Ну что, как вам такой вариант?

– Она свободный человек и так же, как я и Дарак, имеет право на инициацию в столице.

– Она никто, пока не прошла инициацию. И ты никто, – грозно рыкнул Аммнор. – И Дарак тоже никто. Вы грязь и пыль под моими копытами. Либо будет так, как я сказал, либо я сокрушу вас и начну охоту на вас после того, как вы вновь возродитесь с Голгофы! Даю пять секунд на раздумье.

– Я двумя руками «за»! – тут же выкрикнул Дарак, плотоядно смотря на обнаженную Адель.

– У меня тоже нет другого выбора.

– Я предоставил тебе выбор, ничтожество, – надменно глядя на Эриха, пробасил Аммнор. – Не смей упрекать меня в несправедливости.

– Я согласен.

– То-то же, время пошло, – Аммнор извлек из сумки песочные часы и, спустившись на землю, поставил их на камень. – Когда последняя песчинка упадет в нижнюю колбу, мы начнем охоту. Бегите! – он широким жестом махнул в сторону распростершейся пустоши и, моментально забыв о двух жертвах, обратился с приказом к демонам. – А вы соорудите пока шатер, отнесите туда эту подстилку и соберите что-нибудь перекусить. Я после соития всегда испытываю голод.